1
Trò Chơi của các Vị Thần, được diễn ra bởi các vị thần ngự trị trên thượng giới: Những con người được chọn sẽ trở thành Tông đồ, có được tư cách đi lại giữa hai thế giới, đến và đi từ Elements—siêu việt giới tâm linh.
Fay và những người khác vừa đáp xuống một khu tàn tích sực nức mùi đất.
Họ đang ở trong một không gian tựa như một căn phòng lớn với năm lối ra, mỗi lối đều dẫn đến một hành lang tối tăm, sâu hút. Từ bên trong, họ có thể thấy ánh nến đang lập lòe.
“Xem ra Uroboros đã gửi chúng ta… đến một nơi nào đó, dù chúng ta có muốn hay không,” Fay nói.
Cậu nghi rằng đây là sân chơi của một vị thần, và trong trường hợp này, nó được thiết kế để trông giống một khu di tích dưới lòng đất. Trần nhà được làm bằng đất nén, và khi cậu chạm vào tường, lớp đất tơi xốp liền vụn ra dưới những ngón tay.
“Nơi này thật ảm đạm. Vừa có mùi ẩm mốc, không khí lại còn đặc quánh nữa,” Nel nói với một chút lo lắng.
Elements thường rất hoành tráng, xứng tầm là nơi ở linh thiêng của các vị thần. Nhưng khu tàn tích này… quả thật khá ảm đạm và có phần kỳ quái.
“Em có linh cảm chẳng lành về chuyện này, Chủ nhân Fay. Bất kỳ vị thần nào lại ngự ở một nơi u ám thế này chắc hẳn đã chuẩn bị một trò chơi vô cùng khó chịu cho—”
Rầm, rầm, rầm, rầm, rầm! Lời cô chưa dứt, những tiếng bước chân dồn dập đã vang lên, lao thẳng về phía họ.
“A! Ha! Hah! Chào mừng đến với mê cung của ta!”
Vị thần đó là một người hình thú khoác da thú—một nữ thần có vóc dáng khá to lớn, với hai chiếc sừng bò mọc trên trán. Trông cô có vẻ dè dặt và đoan trang, dù trang phục khá nguyên thủy, chỉ là một tấm da thú để hở vai.
“Ta, và chính ta đây, là chủ nhân của mê cung dưới lòng đất này—Nữ thần Nhân ngưu Minotaur!”
Minotaur: vị thần “bò” cai quản một mê cung dưới lòng đất. Đặc điểm nổi bật nhất của vị thần này là… một bộ ngực lớn đến mức dường như đang muốn nói: Thế nào? Cỡ này thì sao?! Khi cô chạy tới, nó nảy lên nảy xuống, khiến Leshea và Nel đang đứng nhìn phải thốt lên, “To chưa kìa!”
“Chào mừng, bốn con người các ngươi, đến với… Hử?” Minotaur quét mắt nhìn họ, nhưng khi đến chỗ Pearl, cô chớp mắt.
Rồi cô nhìn chằm chằm vào cô gái, nhưng không phải nhìn vào mặt. Không, vị thần đang săm soi bộ ngực đồ sộ của Pearl, hiện rõ mồn một ngay cả khi cô đang mặc đồng phục.
“Cô ấy không thua đâu!” Nel hét lên. “Có thể về mặt kích thước tuyệt đối thì Người có lợi thế hơn, ôi Minotaur, nhưng nếu tính theo tỷ lệ chiều cao so với vòng một, thì theo phán đoán của em, hai người gần như ngang bằng! Đây có thể là trận chiến vĩ đại nhất trong lịch sử!”
“Trận chiến vĩ đại nhất về cái gì cơ?!” Pearl xen vào, nhưng Minotaur chỉ đơn giản chỉ vào cô, mắt sáng rực.
Cô dường như đang ngập tràn trong niềm vui sướng.
“Aaa! Một thành viên trong bộ tộc của ta!”
“Xin lỗi, tôi là con người! Và cô nghĩ mình đang chỉ vào đâu vậy?!”
“Lẽ nào?! Lẽ nào ngươi chính là người chị gái đã thất lạc của ta cách đây năm trăm năm?!”
“Không, chắc chắn không phải!”
Ai mà ngờ Minotaur lại xem Pearl là đồng loại cơ chứ? Rõ ràng, trong mắt “Nữ thần Nhân ngưu”, bộ ngực của Pearl cũng thuộc hàng “thần thánh”.
“Đúng rồi, hai người là chị em đấy. Cả bộ ngực lẫn tính cách đều y như nhau!”
“Cả cậu nữa sao, Leshea?!”
“Chào mừng, hỡi các con người. Để bắt đầu, hãy chiêm ngưỡng mê cung tuyệt diệu của ta!” Minotaur vui vẻ giang rộng vòng tay.
“Trong mê cung này, các ngươi, những người chơi con người, sẽ chạy trốn khỏi ta, vị thần, và cố gắng đến được đích trước khi bị ta bắt! Hi-hi-hi! Ta cá là các ngươi chưa bao giờ thấy một mê cung lộng lẫy như vậy trước đây, phải không, hỡi các con người?”
“Ồ, bọn tôi thấy rồi,” Fay nói.
“Hả?” Nữ thần có sừng chớp mắt, hoàn toàn sững sờ. “Chắc ta nghe nhầm. Ta tưởng ngươi nói…”
“À… Vâng, ờ, xin lỗi. Tôi rất ghét phải làm cô mất hứng khi cô đang tự hào về mê cung của mình như vậy, nhưng…” Fay trao cho các bạn đồng hành một nụ cười gượng gạo.
“Bọn tôi, ờ…”
“Bọn em vừa mới phá đảo một trò chơi mê cung xong,” Pearl nói.
“Ra vậy… Ừm, với tất cả các vị thần ngoài kia, tôi cho rằng chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra thôi,” Nel nói thêm.
“Trùng game rồi!” Leshea líu lo.
Đúng vậy: Tình huống này chính là “trùng game”. Trò chơi mê cung của Anubis và của Minotaur. Xét về mặt tổng thể, cả hai đều là những trò chơi mà người chơi cố gắng thoát khỏi một mê cung rộng lớn.
Các vị thần đều tự tạo ra bất kỳ loại trò chơi nào họ muốn. Họ không biết các vị thần khác đang làm gì.
“C-c-c-c-cái gì?!” Minotaur lùi lại, vô cùng bàng hoàng. “Nhưng… nhưng trò chơi mê cung của ta có quái vật! Các ngươi có thể đánh bại chúng để nhận vật phẩm, và rồi ở cuối cùng, sẽ có một màn quyết đấu hoành tráng với ta trong vai trò trùm cuối! Để xem có trò chơi nào khác sánh được không!”
Thực tế là, một trò chơi khác đã sánh được một cách hoàn hảo. Cô đang mô tả chính xác ý tưởng của hầm ngục Anubis.
“Chúng thật sự giống nhau,” Fay lẩm bẩm.
“Tôi không ngại chơi lại cùng một trò chơi lần thứ hai đâu,” Leshea tình nguyện.
“Em cũng không, nếu nó không quá dài,” Pearl nói.
“Tôi cũng không có phản đối gì. Thực tế, kinh nghiệm của chúng ta có thể sẽ hữu ích trong cùng một loại trò chơi.”
“Giống, giống, giống! Đừng nói giống nữa!” Minotaur rên rỉ, giọng cô vang vọng khắp mê cung.
“Huhu… Chán quá đi.” Nữ thần bò ngồi bệt xuống sàn, nước mắt bắt đầu ứa ra nơi khóe mắt.
“Oa a a a a a!”
Cô bật khóc, mắt đỏ hoe và sưng húp khi những giọt nước mắt to như hạt đậu lăn dài trên má.
“Hả? Ơ-ơ kìa, tôi không nghĩ đây là chuyện đáng để khóc đâu…,” Fay nói.
Tình hình càng lúc càng khó xử. Làm sao để dỗ cô nín đây?
Fay và những người khác nhìn nhau, và họ không mất nhiều thời gian để nhận ra có điều gì đó kỳ lạ đang diễn ra dưới chân mình.
Tõm!
Nước mắt của Minotaur đọng lại trên sàn, cho đến khi mực nước cao gần đến mắt cá chân của họ.
Nhiều nước mắt quá rồi đấy!
“Oa a a a a a!”
Tiếng khóc của nữ thần làm ngập sàn và nhanh chóng tạo thành những vũng nước, rồi những hồ nước, cho đến khi nước ngập đến đầu gối của Fay.
“N-này, ờ, khoan đã! Minotaur? Thưa cô? Cứ đà này thì…”
“Cứ đà này thì chúng ta sẽ chết đuối mất!”
Nel và Pearl cố gắng thuyết phục cô ngừng khóc, nhưng vô ích. Vị thần đang nức nở hít một hơi thật sâu, rồi hét lên: “Poseidooooooon!”
Ngay lúc đó, mặt nước quanh đầu gối họ nổ tung.
“Kẻ nào dám bắt nạt bạn của ta?!” ai đó gầm lên.
Trước khi Fay và những người khác kịp nhận ra ai đang hét, trần của khu tàn tích sập xuống, chôn vùi họ trong đất và bụi.
Trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Fay thấy mình đang trôi nổi trên một đại dương xanh bao la. Cậu không bơi—cậu và những người khác, trớ trêu thay, đang cưỡi trên một con sứa khổng lồ dập dềnh trên mặt nước.
“Này Fay, cậu có cho rằng điều này có nghĩa là mê cung dưới lòng đất đó nằm sâu dưới đáy đại dương không?” Leshea hỏi.
“Tôi đoán vậy. Tôi không bao giờ có thể tưởng tượng được lại có nhiều nước như vậy phía trên khu tàn tích đó. Cậu biết không, tôi nghĩ mình đã nghe thấy ai đó hét lên ngay trước khi trần nhà sụp đổ.”
Mặt đại dương phồng lên, và rồi, cùng với một cột nước khổng lồ, một con cá voi trắng khổng lồ bay vút ra từ màn nước.
“Đây là Elements của ta!”
Một cô gái với mái tóc xanh dương rực rỡ đang đứng trên mũi con cá voi. Cô có một khuôn mặt trẻ thơ khiến cô trông còn trẻ hơn cả Pearl, và đôi mắt cô lấp lánh vẻ tò mò. Trong tay cô cầm một cây đinh ba lớn đến mức kỳ quặc.
“Khi người ta nói về Poseidon, vị thần biển cả ngọt ngào, là họ đang nói về ta!”
Bề ngoài, cô dường như đang ở ngưỡng giữa một cô bé và một thiếu nữ. Cô trông đáng yêu, nhưng không thể phủ nhận khí chất áp đảo mà cô toát ra—chắc chắn là của một vị thần.
“Cô nói cô là Quý cô Poseidon? Nhưng chúng tôi đáng lẽ phải đối mặt với Quý cô Minotaur chứ. Mê cung đã sụp đổ, và… cô nói đây là Elements của cô ư?!”
“Không, không, không!” Vị thần trông trẻ tuổi vẫy cây đinh ba. “Ta không phải là Quý cô Poseidon, ta là Poseidon bé nhỏ ngọt ngào!”
“C-cô thật sự muốn chúng tôi gọi cô như vậy sao?!” Nel hỏi, kinh ngạc.
“T-tôi có những e ngại nghiêm trọng về việc gọi một vị thần một cách thân mật như vậy. Có lẽ chúng ta có thể thỏa hiệp và gọi là Phu nhân Poseidon được không?”
“Không đời nào! Nếu các ngươi thật sự muốn gọi ta như vậy, thì hãy gọi ta là Phu nhân Poseidon bé nhỏ ngọt ngào!”
“Em vừa có một tia sáng lóe lên!” Pearl kêu lên, mắt lấp lánh. “Hay là Li’l ’Don?”
“Ta cho phép!”
Ôi, đủ rồi…
Trong lúc Fay và những người bạn còn lại nhìn một cách chán nản, Minotaur bật dậy và nhảy lên lưng con cá voi trắng.
“Li’l ’Don ở đây này, thấy chưa, con bé thích được gọi là bé nhỏ và ngọt ngào và những thứ tương tự.”
Cô ôm chầm lấy Poseidon từ phía sau. Minotaur to lớn và Poseidon gần như chỉ bằng một đứa trẻ trông gần giống như một cặp mẹ con, người này ôm người kia.
“Hê-hê-hê… Trùng game. Ai mà ngờ được chứ? Trong trường hợp đó, thay vì mê cung của Mino bé nhỏ ngọt ngào, các ngươi có thể đối mặt với trò chơi của ta, hỡi các con người!”
Poseidon nheo mắt cười với họ một cách bất ngờ. “A, các ngươi tự hỏi trò chơi của ta là gì ư? Vậy để ta nói cho—”
“Trò chơi của Li’l ’Don, thấy chưa, nó tên là ‘Và Rồi Chẳng Còn Ai,’ và nó là một trò chơi mê cung-mê tín!”
“Mino?! Sao chị lại phá đám em như vậy?!” nữ thần biển cả quay lại nói.
Minotaur chỉ khúc khích cười và vỗ đầu Poseidon. “Em không có việc khác để làm à, Li’l ’Don?”
“Hừm… Thôi được, vậy em sẽ để chị giải thích trò chơi. Tạm biệt!”
Với một cú nhảy lớn, Poseidon bay khỏi mũi con cá voi trắng và lao xuống biển xanh sâu thẳm. Vài bong bóng nổi lên khi cô chìm xuống, và không có dấu hiệu nào cho thấy cô sẽ quay trở lại.
“C-cái gì—? C-cô ấy không bị ch-chết đuối đấy chứ?” Pearl hỏi, mắt tròn xoe nhìn mặt nước.
Ngay đúng lúc đó, biển cả, vốn dường như trải dài vô tận, tách ra làm hai.
Với một tiếng gầm dữ dội, hai nửa lại tách ra, để rồi bây giờ có bốn phần. Chúng tiếp tục phân chia, tách thành những phần nhỏ hơn, phức tạp hơn, để tạo thành một mê cung của biển cả.
“C-cái quái gì thế này?!” Pearl kêu lên.
“Lại một vị thần nữa không hề tiết chế sự phô trương. Đúng là một cách sử dụng đại dương độc đáo.”
Fay nhảy xuống khỏi lưng con sứa—và đáp xuống nền đất cứng.
Khi biển tách ra, cậu và các bạn đồng hành có thể đứng trên nơi từng là đáy đại dương. Xung quanh toàn là những bức tường, nhưng không phải tường làm bằng bê tông hay đất. Chúng được làm bằng nước biển, và chúng tạo thành một mê cung khổng lồ.
Vì được làm bằng nước, những bức tường có màu xanh lam và trong mờ, và Fay có thể thấy cá đang bơi lội bên trong chúng.
“Cứ như chúng ta bị thả vào một thủy cung vậy.” Pearl ngập ngừng chạm vào một bức tường.
Có một tiếng tõm, và những gợn sóng lan ra trên đó hệt như khi cô chạm vào mặt đại dương.
“Hê hê! Bất ngờ chưa?” Minotaur nói, ló đầu ra từ sâu bên trong mê cung. “Nhìn xuyên qua tường đi. Các ngươi thấy gì?”
“Hửm? Tôi thấy gì ư?” Nel nhìn chằm chằm vào bức tường nước biển. “Tất cả những gì tôi thấy là những đàn cá nhỏ đang bơi lội trong đó…”
“Không, không! Nhìn vào bề mặt đi. Ngươi có thể thấy khuôn mặt của chính mình, giống như một tấm gương, phải không?”
“Ồ, vâng, tôi có để ý thấy… Hửm?”
Nel cúi sát vào. Cô có thể thấy một hình ảnh phản chiếu mờ nhạt của mình và những người khác, một hiện tượng tự nhiên hoàn toàn bình thường.
Fay, Leshea, Pearl, và chính cô. Cả bốn người họ đều ở đó.
Và rồi những hình ảnh nhợt nhạt của đội họ toe toét cười với họ.
“Á!”
Mọi người đều há hốc mồm và lùi lại, ngay cả Fay; tất cả họ đều cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Gần như cùng lúc đó, Fay, Leshea, Nel, và Pearl vốn chỉ là những hình ảnh phản chiếu đã nhảy về phía trước, phá vỡ bức tường trong một làn nước tung tóe.
Những bản sao hoàn toàn giống hệt của mỗi người trong số họ.
Ngay khi nhóm Fay giả vừa xuất hiện, ở phía xa, con cá voi trắng phun ra một cột nước lớn đổ xuống như một thác nước.
“Á?!”
“Hự?!”
Họ bị màn nước làm cho lóa mắt. Khi tầm nhìn của họ rõ ràng trở lại…
Fay A, Leshea A, Nel A, Pearl A
Fay B, Leshea B, Nel B, Pearl B
Tám người họ đứng thành một vòng tròn, và trên ngực mỗi người đều có một huy hiệu ghi A hoặc B. Trong màn nước vừa rồi…
…nhóm giả và nhóm thật đã bị trộn lẫn với nhau.
“Cái gì? Khoan đã một chút!” Pearl đeo huy hiệu B hét toáng lên. “Tôi là Pearl thật, vậy tại sao tôi lại là B?!”
“C-cô đang nói gì vậy? Tôi mới là Pearl thật, đó là lý do tại sao tôi là A!” Pearl đeo huy hiệu A đáp trả. “Đồ giả mạo bẩn thỉu, mưu mô! Fay! Fay, anh chắc chắn có thể nhận ra em là Pearl thật mà!”
“Fay! Em mới là người thật, đúng không? Với huy hiệu B!”
Hai người họ trông giống hệt nhau—nhưng hai Fay mà họ đang hỏi cũng vậy.
“Vậy thì, để anh hỏi em một câu, Pearl. Em thấy ‘anh A’ và ‘anh B’ ở đây—em có thể phân biệt được không?”
““Không, em không thể!”” Pearl A và B trả lời ngay lập tức và đồng thanh. Không chỉ là giọng nói của họ giống nhau. Mọi sắc thái trong ngữ điệu và tông giọng của họ đều khớp với nhau một cách hoàn hảo.
“Các ngươi thấy sao? Thú vị chứ?” Minotaur nói, giọng đầy phấn khích. “Những kẻ giả mạo đều là Li’l ’Don! Thấy chưa, con bé có thể sao chép bất cứ thứ gì phản chiếu trên mặt đại dương. Đầu tiên con bé tự sao chép mình và chia thành bốn, sau đó mỗi người trong bốn người đó lại sao chép một trong các ngươi!”
“Trời đất… vậy ra bản thân giả mạo của tôi thực chất là Quý cô Li’l ’Don sao?!” Nel A nói.
“Quả là một màn trình diễn kỹ năng. Cố gắng đánh lừa cả bản thể thật của tôi bằng cách bắt chước hoàn hảo cách nói chuyện của tôi…!” Nel B nói. Cả hai lườm nhau.
Hai Leshea, nhân tiện, không có dấu hiệu gì đặc biệt là sẽ đánh nhau, mà chỉ chọn cách lặng lẽ quan sát nhau.
“Bây giờ, để ta giải thích! Trò chơi này là về việc thoát khỏi Mê cung Biển cả Atlantis! Nếu các ngươi có thể về đích trước những kẻ giả mạo của Li’l ’Don, các ngươi sẽ thắng!”
Vậy ra tất cả là về việc ai có thể thoát khỏi mê cung trước. Trò chơi của Anubis là một hầm ngục, có thể nói như vậy, nhưng trò này thì更像 một mê cung đúng nghĩa, dưới hình thức một cuộc tấn công thời gian chống lại những kẻ song trùng của họ.
“Ồ, còn có một quy tắc chiến thắng đặc biệt khác,” Minotaur nói, vỗ tay. “Giả sử đội ‘thật’ về đích trước, các ngươi sau đó phải nói ra bốn người nào trong số tám người các ngươi là giả mạo!”
“Tôi hiểu rồi,” Nel A nói, nghiến răng. “Vậy chúng ta không thể chỉ cắm đầu chạy thẳng đến đích. Chúng ta phải tương tác với mọi người khác khi chúng ta đi qua mê cung và cố gắng tìm cách nào đó để xác định ai là thật.”
“Vậy thì câu hỏi trở thành, làm thế nào để chúng ta phân biệt được ‘chúng ta’ thật và những kẻ giả mạo?”
Fay A nói, tiếp nối chủ đề. “Tôi có một câu hỏi cho Leshea A và B. Hai cậu có thể nhận ra ai là giả không?”
“Chắc là không,” Leshea A nói, lắc đầu. “Thông tin sinh lý đã được sao chép một cách hoàn hảo.”
“Cả Arise cũng vậy,” Leshea B nói thêm. “Đây là một sự biến hình của thần—sao chép Arise của một con người là chuyện dễ như trở bàn tay đối với họ.”
Nghe vậy, cả Fay A và B đều nhăn mặt. “Xem ra chúng ta có thể dành cả trăm giờ để bàn bạc mà cũng chẳng tiến gần hơn đến sự thật. Điều đó có nghĩa là phải có một cách khác, phải không?”
“Chân Ngôn Chạm! Nó sẽ cho các ngươi một manh mối về việc ai là thật!”
Minotaur đi đến chỗ hai Leshea và vỗ vai mỗi người.
“Bất kỳ người chơi nào cũng có thể chạm vào bất kỳ ai ngoại trừ bản sao của chính mình và nói ‘Ngươi là thật!’ hoặc ‘Ngươi là giả!’ Nếu ngươi gọi giả và chạm vào một trong những kẻ giả mạo, họ sẽ biến mất và bị loại khỏi trò chơi. Nếu ngươi gọi thật và chạm vào một người thật, họ sẽ vẫn ở nguyên vị trí. Điều đó sẽ làm cho mọi người thấy rõ sự thật! Chỉ có một chút rắc rối nhỏ…” Đôi mắt của Minotaur nheo lại vì vui sướng tột độ.
“Nếu ngươi đoán sai, người đưa ra tuyên bố sẽ biến mất và bị loại khỏi trò chơi! Vậy nên hãy cẩn thận!”
Cụ thể, điều đó có nghĩa là:
⭐
Chân Ngôn Chạm
Pearl (thật) chạm vào Fay (thật) và nói, “Anh là thật!” → (đúng). Cả hai đều ở lại.
Pearl (thật) chạm vào Fay (thật) và nói, “Anh là giả!” → (sai). Pearl biến mất.
Pearl (thật) chạm vào Fay (giả) và nói, “Ngươi là giả!” → (đúng). Fay biến mất.
Pearl (thật) chạm vào Fay (giả) và nói, “Ngươi là thật!” → (sai). Pearl biến mất.
“Này, đó là một ý tưởng tuyệt vời!” Leshea B nói, gật đầu hăng hái. “Nó mang lại lợi thế cho những người thật, điều đó hoàn toàn đúng đắn. Những kẻ giả mạo không thể dùng Chân Ngôn Chạm để làm cho người chơi thật biến mất.”
Ý cô ấy là một cái gì đó như thế này:
Pearl (giả) chạm vào Fay (thật) và nói, “Anh là thật!” → (đúng). Cả hai đều ở lại.
Pearl (giả) chạm vào Fay (thật) và nói, “Anh là giả!” → (sai). Pearl biến mất.
Như các lựa chọn năm và sáu đã chứng minh, dù cô ta có cố gắng thế nào đi nữa, Pearl giả cũng sẽ không bao giờ có thể làm cho Fay thật biến mất. Lựa chọn năm sẽ chỉ xác nhận rằng Fay là thật, trong khi lựa chọn sáu sẽ dẫn đến sự biến mất của chính Pearl giả, và họ sẽ biết Fay là thật.
“Chính xác!” Minotaur vui vẻ vỗ tay. “Không có sự kết hợp nào mà Chân Ngôn Chạm lại có lợi cho một kẻ giả mạo khi chủ động sử dụng. À, nhân tiện, bốn kẻ giả mạo biết họ là ai. Vì cả bốn người họ chỉ là Li’l ’Don cải trang mà thôi! Hãy coi Chân Ngôn Chạm như một cách nhỏ để thu hẹp khoảng cách giữa những gì con người biết và những gì vị thần biết!”
Sử dụng Chân Ngôn Chạm sẽ chỉ đặt những kẻ giả mạo vào thế bất lợi—đây là một cơ chế có lợi cho những người (thật) con người.
“Được rồi, chúng ta hãy xem lại các quy tắc!”
Minotaur búng tay, và vô số bong bóng lao lên các bức tường nước biển, tạo thành những chữ cái.
Đấu với Nữ thần Biển cả Li'l Poseidon
Trò chơi: Trò chơi Mê cung-Mê tín—“Và Rồi Chẳng Còn Ai”
Điều kiện thắng: Một trong bốn người chơi thật phải về đích đầu tiên.
Hơn nữa, một khi đã về đích, tất cả tám người chơi phải được xác định chính xác là thật hay giả.
(Ví dụ: Giả sử những người chơi thật là Fay A, Leshea B, Nel B, và Pearl A.)
Điều kiện thua 1: Một kẻ giả mạo về đích đầu tiên.
Điều kiện thua 2: Người phát ngôn cho những người chơi thật không xác định đúng những kẻ giả mạo.
Khác 1: Các ngã rẽ trong mê cung được đánh dấu ĐƯỜNG TIẾN và ĐƯỜNG LÙI.
(Những dấu hiệu này luôn chính xác, vì vậy đi theo các biển báo ĐƯỜNG TIẾN sẽ là con đường ngắn nhất đến đích.)
Khác 2: Vị thần (bốn kẻ giả mạo) biết người chơi nào là giả mạo.
Khác 3: Tám người chơi đều có thể sử dụng Chân Ngôn Chạm.
⭐
Chân Ngôn Chạm—
1. Người chơi có thể sử dụng Chân Ngôn Chạm lên bất kỳ người chơi nào khác ngoại trừ bản sao của chính mình.
2. Khi họ chạm vào một người chơi khác, họ tuyên bố, “Ngươi là thật!” hoặc “Ngươi là giả!”
Ngươi là giả!—Nếu đúng, kẻ giả mạo bị chạm vào sẽ biến mất.
Ngươi là thật!—Nếu đúng, người chơi thật bị chạm vào sẽ không bị ảnh hưởng.
3. Nếu nhầm: Người chủ động chạm sẽ biến mất. Hãy cẩn thận!
Ở phía xa của khu vực rộng lớn nơi họ đã tập trung, có tám điểm xuất phát, một cho mỗi người chơi.
“Mọi người, hãy chọn một điểm xuất phát! Nhân tiện, mỗi điểm có một khoảng cách khác nhau đến đích, vì vậy hãy chọn một cách khôn ngoan! Biết mình muốn điểm nào chưa?”
Minotaur đang cầm một chiếc chuông bò—thứ thường thấy trên cổ một con bò lang thang trên đồng.
Bây giờ Minotaur rung mạnh nó. “Bắt đầu!”
Họ lao đi—tám người chơi lao vào Atlantis, mê cung của biển cả.
2
Mê cung Biển cả Atlantis: Fay đứng ở lối vào, một màu xanh thẳm đến mức dường như có thể hút cậu vào trong.
“Có quá nhiều điều về chuyện này khiến tôi bận tâm,” cậu lẩm bẩm, chọc một ngón tay vào bức tường nước biển của mê cung.
Một tia nước nhỏ bắn ra. Những bức tường được làm hoàn toàn từ biển cả, vì vậy giống như mặt đại dương, nếu cậu đâm một ngón tay qua, cậu sẽ thấy nó ở dưới nước.
“Thứ nhất, liệu có thể đi đường tắt thẳng qua các bức tường không? Giả sử bạn sẵn sàng bị ướt sũng? Tất nhiên, tôi đoán nếu bạn không biết đích ở đâu, nó cũng chẳng giúp ích được gì nhiều.”
Cậu đeo huy hiệu B trên ngực.
Đúng vậy: Fay B là Fay thật. Điều đó cũng có nghĩa là Fay A là giả, nhưng không ai khác có thể biết được điều đó.
“Tôi cũng có cùng một tình thế khó xử như mọi người. Leshea, Pearl, và Nel—các bản sao đều quá hoàn hảo để có thể chắc chắn ai là ai. Và chúng ta phải dùng Chân Ngôn Chạm để tìm ra sao?”
Điều đó có thực sự đúng không? Họ có cơ hội năm mươi-năm mươi. Nếu họ đúng, họ có thể loại bỏ một trong những kẻ giả mạo, nhưng nó mang một rủi ro đáng kể là sẽ sai và làm chính họ biến mất.
Sử dụng Chân Ngôn Chạm mà không có thêm thông tin gì chỉ là một trò chơi may rủi thuần túy—và tôi muốn biến việc đánh bạc hoàn toàn thành phương sách cuối cùng.
Vậy thì sao? Quan sát và chờ đợi? Fay không thể làm thế—đây là một cuộc đua. Trong khi bốn người chơi thật đang do dự không biết có nên sử dụng Chân Ngôn Chạm hay không, những kẻ giả mạo sẽ đến được đích.
Và còn một điều nữa: Tên của trò chơi bao gồm cụm từ “Và Rồi Chẳng Còn Ai.”
Điều đó có mùi mờ ám. Nó có thể chỉ là một gợi ý tinh vi về cách hoàn thành trò chơi—nhưng với tư cách là một cái tên trò chơi, nó khiến Fay rất bất an.
Chà, có một điều rõ ràng: Đứng yên sẽ chỉ dẫn đến kết cục của họ.
“Tôi đoán trong trò chơi này, bạn phải chấp nhận rủi ro với Chân Ngôn Chạm nếu bạn muốn thắng,” Fay lẩm bẩm.
Từ ngay phía trước nơi cậu đang đứng suy nghĩ ở lối vào mê cung, Fay nghe thấy tiếng bước chân.
“Hê-hê-hê! Ta thấy các ngươi đều đang bối rối!”
Đó là Fay A, đeo huy hiệu có chữ A trên đó.
Fay B biết mình là Fay thật, nên rõ ràng “A” là giả. Dù vậy, cậu không ngờ bản sao của mình lại đi thẳng đến chào hỏi.
“Li’l Poseidon, phải không?” Fay nói.
“Chính xác!” Vị thần nhếch mép cười bằng khuôn mặt của Fay. Fay nhìn thấy khuôn mặt của chính mình trong gương mỗi ngày—và cậu không bao giờ cười như vậy.
Đó là một cảm giác rất kỳ lạ… và rồi vị thần nói, “Ngươi là người đàn ông duy nhất trong một đội bốn người. Đúng là hoa thơm vây quanh, như người ta thường nói!”
“…Xin lỗi?” Trong một giây, cậu không nói nên lời sau khi nghe một điều như vậy phát ra từ miệng của một vị thần trong hình dạng của mình.
Cậu sẽ không nói một điều như vậy. Cậu, Fay thật, sẽ không bao giờ, không bao giờ nói chuyện theo cách đó.
“Đừng nói với tôi là cô đến chỗ tôi chỉ để nói điều đó?”
“Hi hi! Giả vờ cũng vô ích! Nói cho ta nghe, trái tim ngươi thực sự thuộc về người phụ nữ nào trong số này?”
“……” Fay im lặng.
“C-cái gì?! Không! Trái tim ngươi thực sự thuộc về… ta?! Ngươi đã yêu ta từ cái nhìn đầu tiên sao, hỡi con người?!”
“Đừng khiến cơ thể tôi nói những thứ ghê tởm nữa!” Fay buột miệng.
Cậu không thể kiềm chế được, cái cách Fay A (giả) đang uốn éo và nũng nịu. Cậu chưa bao giờ biết: Chỉ khi nhìn thấy chính cơ thể mình đưa ra những lời tuyên bố biến thái này, cậu mới biết được sự xấu hổ sâu sắc mà một người có thể cảm thấy.
“Àaa, nhưng ta có Mino yêu quý của ta! Ngực của cô ấy là chiếc gối tuyệt vời nhất! Ta biết cô ấy hành động như thế nào, nhưng cô ấy thực sự là một người khá cô đơn. Ôi, cô ấy nhớ ta biết bao khi ta không ở bên cạnh!”
“Bây giờ lại là chuyện tình yêu nữa sao?!”
“Gya-ha-ha-ha! Tốt lắm, tạm biệt nhé!” Fay A nói, và chạy vào mê cung.
Fay thật nhìn hắn ta đi, hai tay ôm trán. Cậu bị đau đầu.
“Tôi đoán cô ta có lẽ cũng đang làm điều tương tự với mọi người khác…”
Mê cung Biển cả Atlantis, điểm xuất phát C: Nhìn chằm chằm vào bức tường trong mờ, màu xanh thẳm, Pearl nắm chặt tay.
“Em đã có một tia sáng lóe lên! Em có một ý tưởng tuyệt vời. Những bức tường này giống như nước biển đông lại—nhưng nếu bạn chạm vào chúng, bề mặt sẽ gợn sóng, điều đó cho thấy chúng không cứng lắm. Nói cách khác, nếu chúng ta đập vỡ các bức tường bằng sức mạnh tuyệt đối, chúng ta có thể đến thẳng đích!”
“Ồ-hô? Vậy ngươi đã biết đích ở đâu rồi sao?”
“Em không…! Hả?”
Pearl nghe thấy một giọng nói ngọt ngào từ ngay cuối hành lang phía trước cô.
Khi cô quan sát, một vị thần tóc xanh cầm đinh ba nhảy ra.
“Á! Li’l ’Don, là cô!”
“Chính xác là không phải!”
“Hả?”
Trước khi Pearl kịp hỏi thêm một câu nào nữa, vị thần rung lên như một ảo ảnh—và rồi thay đổi hình dạng.
Cô ta biến thành một cô gái mặt trẻ thơ với mái tóc vàng và đôi mắt xanh…
“Tôi là Pearl!” cô gái nói. “Tôi thật sự, thật sự thề đó!”
“C-cái gì?!” Pearl kêu lên, giọng cô vỡ ra vì quá sốc.
Kinh tởm! Cái giọng điệu nịnh nọt đó! Cái cách cô ta liếc nhìn qua hàng mi, chỉ để cầu xin ai đó thích mình… Pearl biết đó cũng là những đặc điểm của mình, nhưng vị thần đã phóng đại chúng đến mức ghê tởm.
Cách đây không lâu, khi tất cả họ còn ở cùng nhau, cô ta đã hành động y hệt như Pearl thật—nhưng bây giờ, khi chỉ còn hai người, nó trở nên kỳ quặc.
Pearl nhận ra rằng vị thần đang trêu chọc mình.
“Tôi là Peaaarl,” Pearl kia rên rỉ. “Bạn không thiiích tôi sao?”
“C-cô, đồ…”
Vai Pearl bắt đầu run lên vì giận dữ, điều đó làm cho Pearl giả nhếch mép cười. Cô ta chỉ thẳng vào Pearl.
“Ồ! Tôi tìm thấy đồ giả rồi! Đồ giả với bộ ngực to đùng và cái đầu rỗng tuếch!”
Rắc.
Có thứ gì đó đứt phựt trong não của Pearl thật.
“Cô gọi ai là đồ giảaaaa?! Cô sẽ biến mất! Chân Ngôn Chạm!”
“Ối, xin lỗi! Bạn không thể dùng Chân Ngôn Chạm lên bản sao của chính mình! Bạn thậm chí không thể nhớ điều đó sao, cô Gái Thật?”
“Tôi ghét côuuuuu!”
“Ha-ha-ha! Được rồi, hẹn gặp lại trong mê cung nhé!”
Vị thần trong thân xác của Pearl nhảy chân sáo vào mê cung, bỏ lại Pearl thật đang đỏ bừng mặt vì tức giận.
Mê cung Biển cả Atlantis, điểm xuất phát F: Đối mặt với bức tường trong mờ, màu xanh thẳm, Nel (thật) khoanh tay.
“Một cuộc đua xuyên mê cung… Sẽ hợp lý nếu một người có thể chất tốt như mình lao thẳng đến đích, nhưng nếu mình đến đó mà không gặp Chủ nhân Fay hay những người khác, thì bài kiểm tra thật-giả ở cuối cùng sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào may rủi, và điều đó làm mình lo lắng.”
Tối thiểu, cô muốn gặp ba người. Nếu cô có thể tìm thấy, chẳng hạn, Fay A, Pearl A, và Leshea A, và tìm ra xem họ là thật hay không, thì theo định nghĩa, cô cũng sẽ biết liệu các bản sao B có phải là bạn đồng hành thực sự của mình hay không.
“Mình không nghĩ ra cách nào để tìm ra họ có thật hay không ngoại trừ việc sử dụng Chân Ngôn Chạm… nhưng mình có thực sự tin tưởng vào điều đó được không? Tất cả đều là may rủi. Trừ khi có cách nào khác để biết liệu—hửm?”
Giác quan nhạy bén của Nel phát hiện có tiếng bước chân đang tiến về phía mình.
“Ai đó?” cô yêu cầu. “Hừ! Ngươi là bản sao giả của ta sao?!”
Từ góc tường xuất hiện chính Nel—bản giả. Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt của Nel, cô ta chỉ tay và kêu lên, “Đồ giả?!”
“Bản sao của tôi… hay tôi nên nói là Quý cô Li’l ’Don?!”
“Bingo! Nhưng không có kiểm tra sự thật, ngươi sẽ không bao giờ biết được đâu!” Vị thần trông giống Nel ưỡn ngực một cách tự hào. “Vì ta biết tất cả về ngươi! Ví dụ: Ta biết ngươi bất mãn như thế nào với kích thước nhỏ bé của bộ ngực của chính mình!”
Vị thần chỉ thẳng vào Nel, người cúi xuống như để che đi bộ ngực của mình.
“Ực?! T-t-tôi không có…”
“A, nhưng ngươi không cần phải than vãn về nó. Vì vòng ba của ngươi đã bù đắp một cách dư dả! Hãy xem đây!”
Nel giả chìa mông ra trước mặt bản thật của mình.
“Thật tròn và săn chắc! Ngươi nên tận dụng tốt vòng ba này và—”
“Đừng làm thế với cơ thể của tôi!”
“Haaa-ha-ha-ha! Ta sẽ gặp lại ngươi… trong mê cung!”
Trong lúc Nel thật đang đứng đó đỏ bừng mặt, bản giả chạy đi, cười khanh khách.
Mê cung Biển cả Atlantis, điểm xuất phát H: Leshea đang chạy nước kiệu xuống con đường vào mê cung.
Mỗi ngã rẽ đều được đánh dấu lịch sự bằng những biển báo san hô ghi ĐƯỜNG TIẾN hoặc ĐƯỜNG LÙI, một manh mối quan trọng về hướng đi đến đích.
“Hừm… Nếu mình muốn đến được đích trước những kẻ giả mạo đó, mình chỉ cần đi theo biển báo ĐƯỜNG TIẾN mỗi lần. Nhưng nếu mình phá đảo mê cung quá nhanh, mà không gặp ai khác, mình sẽ toát mồ hôi khi đến lúc chọn ra những người chơi thật. Thông điệp dường như là: Nếu không muốn điều đó, hãy đi ‘đường lùi’ và hợp nhóm với những người khác.”
Đầu tiên là “đường tiến”. Nắm bắt toàn bộ mê cung phải là ưu tiên hàng đầu.
Cô hy vọng mình có thể tìm thấy một nơi thích hợp để chờ đợi và hợp nhóm với những người còn lại, nhưng có lẽ đó là một hy vọng hão huyền…
Đó là lúc Leshea nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng đang tiến về phía mình.
“Xin chào? Cô là ai? Bản sao của tôi, phải không?” cô hỏi.
Hai cô gái với mái tóc màu đỏ son giống hệt nhau đâm sầm vào nhau.
Tất nhiên, cuộc gặp gỡ của họ là có chủ ý từ phía bản giả, điều mà bản thật nhanh chóng hiểu ra.
“Nào, ngươi là… Hửm?” Vị thần trong hình dạng của Leshea chăm chú nghiên cứu cô. “Không phải con người. Một cựu thần, có lẽ? Tại sao ngươi lại ở cùng với những người phàm này?”
“Vì tôi muốn chơi nhiều trò chơi hơn!”
“Ngươi không thể làm điều đó với tư cách là một vị thần sao?”
“Tôi muốn chơi nhiều hơn cả những gì tôi có thể với tư cách là một vị thần.”
Hai cô gái vươn tay về phía nhau cùng một lúc, như thể được đồng bộ hóa.
Những đầu ngón tay của họ lướt qua ngực nhau—và ngay lúc đó, một trong hai Leshea rung lên như một ảo ảnh và biến mất.
Chỉ còn lại Leshea thật.
“Đây có phải là thứ Chân Ngôn Chạm đó không? Ồ, nhưng không thể sử dụng nó lên bản sao của chính mình, nên tôi đoán Poseidon vừa mới lặn đi.”
Leshea khoanh tay và suy ngẫm. “Có điều gì đó không ổn. Chân Ngôn Chạm chắc chắn là một lợi thế cho những người chơi thật, nhưng rất khó để phán đoán thời điểm sử dụng nó.”
Quyết định rằng mình đã dành đủ thời gian đứng khoanh tay, Leshea thật lại bắt đầu chạy nước kiệu.
Poseidon đã hành động rồi. Nếu cuộc gặp gỡ vừa rồi của họ là một kiểu chào hỏi…
“Vậy thì tôi nghĩ cô ta sẽ ra tay một khi ba người chúng tôi ở cùng nhau.”