Thượng giới xa xôi, các vị thần ngỏ lời mời nhân loại cùng tham gia vào Trò Chơi của họ.
Những người được chọn được gọi là Tông đồ, và họ có thể tiến vào thượng giới linh thiêng mang tên Elements.
Thông qua một Cổng Thần.
Ngay khi Fay và đồng đội làm theo, một không gian được tạo nên từ vô số màn hình rực rỡ sắc màu đã hiện ra trước mắt họ.
Nhiều đến mức, chúng tạo thành toàn bộ không gian này.
“Ồ, em nhớ chỗ này rồi!” Pearl reo lên, nhìn quanh. “Đây là nơi chọn độ khó cho hầm ngục. Hình như nó ở ngay đằng kia thì phải…” Cô chỉ tay.
Ngay tại vị trí đó, một thanh gươm vàng kim lơ lửng bên cạnh vài dòng chữ giải thích.
Vật phẩm lưu trữ: Sư Tử Tâm.
Hỡi những nhà thám hiểm dũng cảm, chào mừng trở lại chiến trường.
Sư Tử Tâm—vật phẩm rơi ra từ con trùm đột kích, Sư Tử Say Ngủ.
Dưới ánh mắt của Fay và những người khác, thanh gươm vàng từ từ trôi vào một bệ đá.
Khung cảnh nhòe đi trong giây lát, và rồi—
Họ đang đứng trong một căn phòng lớn hình tròn.
Sàn nhà cứng như bê tông. Men theo bức tường là hàng trăm giá nến.
“Đây là nơi chúng ta đã chiến đấu với Sư Tử Say Ngủ. Em đoán đây là điểm hồi sinh mới của cả đội,” Nel đáp, dù giọng chẳng mấy vui vẻ.
Cô nhìn quanh bức tường của Pháp Trường, săm soi nó.
“Mọi người có thấy màu tường hơi kỳ lạ không?”
Màu sắc dường như đã thay đổi. Bức tường khoác lên mình một diện mạo lốm đốm khó chịu, tựa như thứ gì đó mục rữa hay bị ăn mòn.
Sàn nhà và trần nhà cũng chịu chung số phận.
Trông cứ như thể chính bức tường cũng đang bị nấm mốc ăn mòn.
“Chủ nhân Fay… Pháp Trường lúc nào cũng trông thế này sao ạ?”
“Chắc chắn là không rồi. Bức tường vốn chỉ có màu xám tro. Tôi đang lo không biết đây có phải là một phần có chủ đích của trò chơi hay không,” Fay nói.
Ai cũng thấy rõ rằng diện mạo của căn phòng đã thay đổi.
Nếu đây là một thay đổi có chủ đích, điều gì đã kích hoạt nó? Vì chúng ta đã quay về thực tại sao?
Hay là vì chúng ta đã đánh bại con trùm đột kích?
Két…
Cánh cửa bắt đầu hé mở. Phía sau Fay, Leshea đang đẩy cánh cửa của Pháp Trường từ bên trong.
“Này, Fay… Dù đây là gì, tôi nghĩ nó đã ảnh hưởng đến toàn bộ mê cung rồi. Không chỉ riêng Pháp Trường đâu.”
Hành lang ở phía bên kia cánh cửa cũng mang một vẻ ngoài bệnh hoạn tương tự. Và không chỉ có hành lang.
Bầu trời nhìn qua cửa sổ có màu đỏ rực như máu tươi.
“T-tại sao lại thế này?! Cứ như là… Mọi người không thấy mấy màu này làm mình nghĩ đến việc độ khó đã tăng lên sao?” Pearl hỏi.
“Ừ, có chứ,” Nel gật đầu. “Nếu sự thay đổi này thực sự ảnh hưởng đến toàn bộ mê cung, thì em nghĩ Chủ nhân Fay nói đúng—đây là một phần của trò chơi. Độ khó tăng lên cũng là điều hợp lý.”
Họ phải đối mặt với một thực tế phũ phàng: Họ gần như không hiểu gì về trò chơi này.
“Tuyệt! Thôi nào, nhóc người trần!” Uroboros vỗ tay, tỏa ra một sự vui vẻ ngây thơ.
Cô vẫn đang mặc chiếc áo phông Bất Bại đặc trưng của mình. Cô chỉ vào cánh cửa. “Đi thôi nào!”
“……” Tuy nhiên, Fay không nói gì.
“Hửm? Nhóc người trần? Alô?”
“Ồ. Ừ. Tôi chỉ hơi ngạc nhiên thôi. Tôi đã nghĩ chắc cậu sẽ kiểu, ‘Chính ta sẽ đi tiên phong!’”
Anh không ngờ cô lại để anh làm người lãnh đạo.
Suy cho cùng, lý do Uroboros tham gia cùng họ là để có thể “phá nát cái mê cung này” và đi chơi trò chơi của cô.
Uroboros giống như một mã gian lận di động. Vì mê cung này dù sao cũng đã bị lỗi nghiêm trọng, mình đã nghĩ cô ấy có thể sẽ cố gắng dùng sức mạnh để vượt qua.
Nhưng cô không hề có dấu hiệu nào cho thấy điều đó. Đó là điều đã làm Fay ngạc nhiên.
“Hửm? Chà, dù sao thì ta cũng là bất bại mà!”
Ừ hử. Cứ như điều đó có liên quan gì đến lúc này vậy.
Đó chắc hẳn là điều mọi người đang nghĩ, nhưng Uroboros không có dấu hiệu để ý khi cô ưỡn ngực một cách tự tin.
“Chẳng có luật lệ đặc biệt nào cả. Ngay cả khi một vị thần xen vào trò chơi của một vị thần khác!”
“Ồ. Thật sao?”
“Tuy nhiên! Các vị thần nghĩ ra những trò chơi này và háo hức chờ đợi con người đến chơi. Nên nếu một vị thần khác can thiệp thì sẽ làm mất vui, đúng không?”
Uroboros cúi xuống nhặt một viên sỏi dưới đất, rồi ném nó vào tường.
Cô nhắm thẳng vào mảng tường lốm đốm.
“Cô đang diễn kịch câm trò phi tiêu đấy à?”
“Hãy tưởng tượng người quản trò, một vị thần—tưởng tượng họ mời một vài con người đến chơi phi tiêu. Họ đang rất hào hứng. Nhưng rồi một vị thần khác không mời mà đến và cho nổ tung cái bia bằng một quả lựu đạn rồi tuyên bố, ‘Ngươi thậm chí còn không có bia để ném nữa—ta thắng!’ Thế thì còn gì vui nữa?”
Các vị thần phá hoại trò chơi của các vị thần khác.
Uroboros có một sức mạnh giống như vị thần trong câu chuyện của cô—cô đến từ bên ngoài khuôn khổ luật lệ của trò chơi này và có thể tuyên bố chiến thắng bằng cách “cho nổ tung cái bia” một cách hiệu quả.
Tuy nhiên…
“Nhưng chiến thắng như thế thì có ý nghĩa gì chứ? Chán phèo. Đúng không?” Uroboros toe toét cười. Trông cô thật tinh nghịch.
“Vì vậy, các vị thần tự đặt ra quy tắc là can thiệp vào trò chơi của các vị thần khác càng ít càng tốt. Ta sẽ chơi trò này, chắc chắn rồi, nhưng ta sẽ không phá luật, được chứ?”
“Thật tuyệt vời!” Nel kêu lên, choáng ngợp. “Thưa Quý cô Bất Bại, em thật sự cảm động trước những gì Người vừa nói. Đây mới chính là tinh thần thực sự của một người yêu game!”
“Hì hì! Ta đoán vậy.”
“Nói cách khác, khi Người đánh bại con trùm đó, Sư Tử Say Ngủ, Người cũng không dùng đến sức mạnh thần thánh của mình! Bằng cách nào đó, Người đã gây ra tám mươi triệu tỷ sát thương trong khuôn khổ luật lệ của trò chơi!” Nel tiếp tục.
“……” Một sự im lặng rất dài từ Uroboros.
“Hửm? Sao Người lại quay mặt đi vậy, thưa Quý cô Bất Bại?”
“Lúc đó… Chà, tại con chó đó làm gián đoạn ta, và ta chỉ hơi…”
“Quý cô Bất Bại?!”
Rồi…
Trước khi cuộc trò chuyện có thể đi xa hơn, có tiếng vỗ cánh फành फạch trên đầu.
“Nhiệt liệt chào mừng! Rất vui được đón các vị trở lại.”
Một tinh linh nhỏ, màu hồng nhạt trôi xuống từ trên cao.
“Ta được vị thần chủ nhân giao phó nhiệm vụ giải thích luật chơi. Ta là—”
“Một con tiên trùng màu hồng!” Pearl thốt lên.
“—một meep,” con meep tiếp tục. “Ta không phải là côn trùng.”
Con meep vỗ tay, nhẹ nhàng gạt đi cái tên mà Pearl đã chọn.
“Nào, chúng ta hãy bắt đầu ngay thôi. Mọi chuyện tệ rồi! Trong lúc các vị đi vắng, pằng! Chíu! Hầm ngục đã chuyển sang Chế độ Lăng mộ!”
À à.
Không ai ở đó ngạc nhiên khi nghe điều này. Rõ ràng là đã có chuyện gì đó xảy ra với Pháp Trường, cũng như phần còn lại của hầm ngục.
“Bây giờ, các vị có thể đang tự hỏi đây là loại biến đổi gì…”
“Ồ! Không cần phải nói đâu—bọn em biết rồi,” Pearl ngắt lời.
“Màu sắc đáng ngại của những bức tường! Bầu trời đỏ như máu! Một phong cách thiết kế hầm ngục đáng lo ngại như vậy chỉ có thể có một ý nghĩa. Độ khó vừa tăng vọt, và bọn em biết điều đó!”
“Ồ, phần trang trí mới chỉ là để thay đổi không khí thôi.”
“Cái gì?! Chỉ có thế thôi á?!”
“Các vị sẽ nhận thấy một vài khác biệt nhỏ ở những con quái vật xuất hiện, nhưng dù sao thì các vị cũng sẽ bị tàn sát hàng trăm lần. Cứ coi chúng nằm trong sai số cho phép đi.”
“Ngươi nghĩ có thể cho qua chuyện này bằng sai số cho phép sao?!”
“Thôi được rồi!” Con meep chỉ vào không trung, nơi ngay lập tức hiện ra một tấm bảng với những dòng chữ quen thuộc.
“Cho phép ta ôn lại luật chơi cho những người quay trở lại.”
Mê Cung Thần Thánh Lucemia
Mục tiêu của bạn là đánh bại trùm cuối trong căn phòng sâu nhất.
(Khi cánh cửa cuối cùng mở ra và bạn thoát khỏi mê cung, bạn thắng.)
Mê cung đầy rẫy quái vật, cạm bẫy và mánh khóe mà bạn sẽ phải vượt qua để tiến lên.
Các vật phẩm trong mê cung sẽ giúp bạn trên hành trình của mình.
Hai hoặc nhiều vật phẩm có thể được kết hợp để tạo ra một vật phẩm tốt hơn.
Ngoài ra, chỉ có thể mang một vật phẩm ở tay phải và một ở tay trái (tổng cộng tối đa hai vật phẩm).
Các chỉ số ban đầu trong game của bạn dựa trên khả năng thực tế của mỗi cá nhân.
(Lưu ý: Có giới hạn đối với những người đã chọn chế độ PMD.)
Hệ thống hồi sinh cho phép bạn thử lại bao nhiêu lần tùy thích.
Hồi sinh xảy ra khi bất kỳ thành viên nào trong đội được coi là đã chết. Hãy cẩn thận!
Khi hồi sinh, bạn sẽ mất tất cả các vật phẩm đã thu được, trong khi các con trùm đã bị đánh bại và các cạm bẫy đã được gỡ bỏ sẽ được đặt lại về trạng thái ban đầu.
Chính xác như trước đây. Hầm ngục có thể đang ở Chế độ Lăng mộ, nhưng điều này dường như không ảnh hưởng đến phần văn bản hướng dẫn.
“Nhân tiện, ta tò mò về Tỷ lệ Mở khóa của các vị. Các vị đang ở mức… Để xem nào…”
Con meep chỉ ngay phía trên đầu của người chơi gần nhất, Pearl.
Một con số hiện ra, với một chữ số thập phân: 6.5.
“Ồ, không tệ, không tệ. Các vị có thể tăng con số đó lên bằng cách gỡ bỏ các mánh khóe và cạm bẫy của mê cung, vì vậy một cách để thưởng thức trò chơi là nhắm đến con số một trăm phần trăm khó nắm bắt đó. Con số này có thể được gọi là thước đo niềm đam mê của các vị dành cho mê cung này!”
“Ừ, bọn em nghe rồi,” Pearl nói, nhìn chằm chằm vào con số trên đầu mình.
“Nhưng ngươi nói cái này chỉ để bọn em tự thỏa mãn thôi, đúng không?”
“Đúng vậy!”
“Nó thực sự không quan trọng chút nào, đúng không?!”
“Đó là lý do tại sao con số không bị đặt lại ngay cả khi các vị hồi sinh.” Tỷ lệ Mở khóa của Pearl biến mất, sau đó con meep quay lại nói với tất cả bọn họ một lần nữa.
“Chúc may mắn trên hành trình hoàn thành một trăm phần trăm! Nhân tiện, các vị có thể chọn điểm hồi sinh của mình bất cứ lúc nào—hoặc là Pháp Trường ở đây hoặc là phòng chờ của hầm ngục. Nếu các vị muốn thay đổi, chỉ cần gọi ta.”
“Chắc chắn rồi. Chúng tôi sẽ gọi,” Fay nói, gật đầu với tinh linh.
Có điều gì đó vẫn hơi không ổn. Tại sao? Tại sao con meep này lại thẳng thắn thúc giục họ phá đảo hoàn toàn mê cung như vậy?
Điều đó không thể nào thực hiện được. Trùm cuối đã chết. Trò chơi này đã hỏng!
“À thôi. Chỉ có một cách để chắc chắn.”
“Sẵn sàng lên đường chưa? Vậy thì hãy bước qua cánh cửa mới mở này!” Con meep chỉ vào một cánh cửa đã mở ra sau khi Sư Tử Say Ngủ bị đánh bại, ở phía xa của Pháp Trường.
“Hẹn gặp lại lần sau!”
“Ý ngươi là khi bọn ta chết và hồi sinh, đúng không?!” Pearl hét lên.
Bỏ lại con meep và lời tạm biệt đầy điềm báo của nó, họ đi qua cánh cửa phía xa.
Và ở đó họ tìm thấy…
…một hành lang dường như đang co bóp, trải dài ngút tầm mắt.
Sàn nhà là một bức tranh khảm màu đỏ và đen. Những đường màu đỏ thì phập phồng như mạch máu, lan lên cả những bức tường.
Những cây cột rải rác trong hành lang trông như bị mốc đen bao phủ.
“Tởm quá điiiiii!” Pearl nói, nhảy lùi lại khi thấy sàn nhà đang co bóp.
“Cứ như chúng ta đang ở bên trong một sinh vật sống khổng lồ nào đó vậy! Cái hầm ngục xinh đẹp đâu rồi?! Nó chưa bao giờ trông như thế này cả!”
“Ừ. Không thích gu thẩm mỹ ở đây lắm,” Nel nói, thận trọng bước vào hành lang.
Những thứ giống như mạch máu có thể co bóp và phập phồng, nhưng dường như không có vấn đề gì nếu có ai đó giẫm lên chúng.
“Em đoán là nó an toàn. Em đã sẵn sàng cho việc máu sẽ phun ra khắp nơi và giết chết tất cả chúng ta khi em giẫm lên thứ này rồi.”
“Thật là một điều kinh khủng để mà sẵn sàng cho nó đấy!”
“Vấn đề là, chúng ta phải tiếp tục di chuyển. Chủ nhân Fay, em sẽ đi trước.”
“Cô chắc chứ?”
“Arise của em giúp em né tránh cực kỳ tốt. Cứ để em xử lý bất kỳ cạm bẫy nào xuất hiện.”
Vậy là Nel đi trước, Fay và Leshea theo sau cô.
Pearl đi sau họ, và Uroboros đi cuối cùng khi họ bước xuống hành lang.
Tuy nhiên…
Khó có thể mong đợi Uroboros sẽ cứ thế chịu đựng đội hình đó và đi một cách lặng lẽ.
“Hô! Vậy đây là cảm giác chơi game với tư cách một con người. Ồ, cái gì đây?”
Cô không mất nhiều thời gian để tìm thấy thứ gì đó. Cô nhảy chân sáo qua (thật đáng yêu!), tách khỏi hàng để xem xét thứ gì đó trên tường.
“Người đang làm gì vậy, Quý cô Bất Bại?” Pearl hỏi.
“Có một cái nút vàng trên tường này, Ngực bự.”
“Một cái nút… Rất đáng ngờ. Đừng có bấm vào nó, được không? Trước tiên chúng ta phải kiểm tra thật, thật kỹ xem có cạm bẫy nào xung quanh không đã.”
“Chọt!”
“Người bấm rồi! Người còn chẳng thèm chần chừuuuuuu!”
Có một tiếng vút không thể nhầm lẫn, và những bức tường tách ra, phun một làn sương đỏ về phía họ.
“Úi!” Uroboros đã né được làn sương ngay cả ở cự ly gần.
Thay vào đó, nó trôi trong không khí, thẳng về phía cô gái phía sau cô. “Coi chừng, Ngực bự!”
“Hả? Áááááááááá!” Làn sương đánh trúng ngay Pearl, bao quanh đầu cô.
Cô ôm lấy mắt và ngã quỵ. “Mắt của em! Á, đau quá! Cái gì đây, bình xịt hơi cay à?!”
Rõ ràng, chỉ cần thứ đó bay gần mắt cũng đủ để làm cô bị mù.
Điểm may mắn, nếu có thể gọi là vậy, là điều này dường như không kích hoạt hồi sinh, nhưng nếu Pearl tiếp tục chịu đựng như thế này, cô sẽ ước gì nó có.
“Tôi biết ngay mà! Đây là một thứ gì đó mới!” Leshea nói, mắt mở to.
“Chúng định bào mòn sự tỉnh táo của người chơi bằng những mánh khóe tàn nhẫn như thế này và cả cái không khí rùng rợn này. Và đó là còn chưa kể đến những cạm bẫy và quái vật thực sự. Chúng ta nên cẩn thận, Fay.”
“Ừ. Tôi cá là sẽ có nhiều bẫy hơn trước.”
“Triết lý đủ rồi, làm gì đó với mắt em đi! Á…” Pearl tiếp tục dụi mắt lia lịa.
“Không được bấm vào những cái nút đáng ngờ nữa, Người hiểu chưa, Quý cô Bất Bại?”
“Ta dám nói là ta không làm gì cả.”
“Người đã bấm cái nút ngu ngốc đó! Tôi đã nhìn thấy Người mà!”
“…Suỵt! Mọi người im lặng!” Nel rít lên.
Nó kia rồi: leng keng. Âm thanh phát ra từ cuối hành lang, từ hướng của một ngã tư xa hơn trong hành lang dường như vô tận.
Một âm thanh giống như tiếng chuông, loại mà bạn có thể nghe thấy trong một bộ phim kinh dị.
“Chà. Đã có linh cảm không lành rồi,” Fay nói, cười khô khan mặc dù không muốn.
Dù cái chuông đó là gì, anh không nghĩ đó là một người chơi khác. Rất có thể, đó là một loại quái vật nào đó.
Hơn nữa, anh cảm thấy không chắc một kẻ địch tầm thường nào đó lại tự báo hiệu sự xuất hiện của mình bằng một tiếng động như vậy, gần như thể nó đang nói, Ta đang đến đây…
Họ đã phải đối mặt với một con trùm khu vực như Puffball Hoàng Kim rồi sao?
“Nel! T-tớ nghĩ cậu nên lùi lại đi,” Pearl nói, tự mình làm theo lời khuyên và lùi ra xa.
“Cậu nói đúng. Thận trọng có lẽ là phần tốt hơn của lòng dũng cảm ở đây.”
Nel nhập bọn với cô, tạo ra một khoảng cách giữa mình và tiếng động.
Họ quan sát ngã tư, dán mắt vào góc tường, tiếng leng keng, leng keng ngày càng đến gần cho đến khi nó gần như ở ngay trước mặt họ…
“Pui!”
Một bóng dáng nhỏ bé đội chiếc mũ nhọn, rộng vành xuất hiện. Nó thật dễ thương!
Nó có lẽ cao bằng nửa Fay, với hàng mi dài và đôi tai dài giống tai thỏ.
Nó có một chiếc mũi tẹt như mũi mèo. Bằng cách nào đó, nó toát lên vẻ trẻ trung; nó giống như một tinh linh bước ra từ một câu chuyện cổ tích.
“Ôi trời ơi, nó đáng yêu quá!” Pearl thốt lên. “N-nhìn cái mặt quý giá đó kìa—nó giống như một món đồ chơi! Em không thể tin được một kẻ địch lại có thể dễ thương đến thế! Nếu nó là kẻ thù của chúng ta, nó có thể làm bất cứ điều gì nó muốn với chúng ta! Em đã tha thứ cho nó rồi!”
“Pui?” Sinh vật nhỏ quay mặt về phía Pearl, người đang lao về phía nó, thở hổn hển.
“Hà… hà… Có lẽ mình chỉ cần chạm vào đôi tai nhỏ của nó thôi…”
“Puiiiii?!” bóng dáng nhỏ bé kêu lên và nhảy dựng lên.
Leng keng! Leng keng!
Nó vung cây trượng có gắn chuông của mình và chạy biến đi.
“Ôi! Tinh linh Pui-Pui chạy mất rồi,” Pearl nói.
“Tớ không chắc ai trong hai người mới là quái vật… Hửm? Khoan đã, Pearl!” Nel nói.
Một kẻ thù mới đứng trước mặt họ. Nó là một thứ nhỏ bé; thậm chí còn không cao đến đầu gối của Pearl.
Nó có một cơ thể tròn, lông xù—đó là một trong những sinh vật mà họ biết là một trong những kẻ địch yếu nhất trong hầm ngục.
“Một con Puffball?” Pearl nói, dụi mắt. Không phải vì bình xịt hơi cay vẫn còn làm cô khó chịu—cô chỉ đơn giản là ngạc nhiên khi thấy nó ở đó.
“Puuufff!”
Bộ lông thường có màu nâu giờ đã chuyển sang màu xanh lam mốc meo. Giọng nó nghe khàn khàn, và đáng chú ý nhất là nó bốc mùi như rác thối.
Bạn gần như có thể gọi nó là một Puffball Zombie.
“Ôi không! Một con Puffball đáng thương, dễ thương lại bị biến thành tình trạng tồi tệ này sao?” Nel thốt lên. Ngay cả cô cũng không thể che giấu sự sốc của mình.
Đó là lúc con Puffball Zombie nhảy vào họ.
“Puuufff!”
“Hự?! Khoan đã… Nó không đau?” Nel phát hiện ra mình không bị ảnh hưởng bởi đòn tấn công của con Puffball Zombie. Sự thay đổi chỉ là về mặt hình thức.
Hóa ra nó không nguy hiểm hơn một con Puffball bình thường.
“Hừm. Vậy là chỉ có ngoại hình của nó thay đổi. Nó có thể bốc mùi, nhưng nó không phải là mối đe dọa cho cuộc phiêu lưu của chúng ta. Thật là một cảnh tượng đáng thương. Tự hỏi liệu chúng ta có thể biến nó trở lại như cũ không… Hửm? Bị sao vậy, Puffball?”
Con Puffball Zombie bắt đầu run rẩy. Nel cúi xuống để ôm nó…
“Ọọọẹẹẹẹ!”
Nó nôn mửa khắp người cô, phun ra một dòng dịch vị đặc quánh, bẩn thỉu có mùi như rác.
“Áááááá! Quần áo của tôi dính đầy bãi nôn của zombie rồi!” Nel hét lên, nhảy lùi lại—nhưng đã quá muộn.
Toàn bộ phần thân trên của cô đã bị bao phủ bởi chất nhờn màu xanh lá cây.
“Nel, cậu hôi quá!” Pearl nói.
“Không! Không phải tớ, đó là dịch vị!”
“Ọọọẹẹẹẹ!”
“Nó lại nôn nữa rồi! Lần này ra sàn nhà à?”
Lần này, bãi nôn đáp xuống sàn nhà. Dường như nó không gây hại gì, nhưng nó bốc mùi kinh khủng.
Thêm vào đó, nó trông rất kinh tởm. Vì vậy, Fay đã đưa ra quyết định dứt khoát là chạy qua nó.
“Đừng bận tâm đến nó. Đi thôi!”
Tinh linh Pui-Pui (tên do Pearl đặt) đã chạy trốn, và con Puffball Zombie không di chuyển nhanh.
Dường như nó không có tác động gì ngoại trừ mùi hôi và sự bẩn thỉu mà nó phun ra, vì vậy họ chỉ cần bỏ nó lại phía sau.
“Puuufff!”
“Ôi không, nó đang đuổi theo chúng ta!” Pearl thở dài khi họ bắt đầu đi xuống hành lang nhanh nhất có thể.
“Nel, rẽ phải ở ngã tư tiếp theo!”
“Chủ nhân có kế hoạch gì ạ?!”
“Đó là nơi Tinh linh Pui-Pui đã đi! Có thể có thứ gì đó ở đó!”
“Rõ ạ!” Nel nói, tăng tốc ở đầu đội hình của họ.
Họ không còn cảm thấy con Puffball Zombie phía sau nữa; có lẽ nó đã mệt và bỏ cuộc.
“Hộc… hộc… Tớ nghĩ chúng ta đã cắt đuôi được nó, bằng cách nào đó,” Pearl nói, vai cô phập phồng.
Tuy nhiên, sau đó, cô ho dữ dội. “Ực… Tớ không thể hít một hơi thật sâu. Cậu hôi quá, Nel.”
“Tớ đã nói rồi, không phải tớ, đó là mùi hôi của bãi nôn của con Puffball!”
“Nó dính đầy người cậu, có nghĩa là cuối cùng cậu cũng sẽ bắt đầu bốc mùi giống nó!”
“Đừng nói vậy, Pearl! Ugh, đi thôi!” Nel chỉ về phía trước, gần như tuyệt vọng.
Cô bước một bước dài, sẵn sàng tăng tốc xuống hành lang, thì Leshea nói, “Này, cánh cửa kia là gì vậy?”
Cô đang chỉ xuống hành lang bên trái.
Có một cánh cửa bạc được trang trí công phu với các cạnh viền vàng, toàn bộ thứ lấp lánh như một tác phẩm nghệ thuật.
Những chữ cái uốn lượn trên cửa ghi SẢNH KHO BÁU.
“Nhìn này! Nếu căn phòng này không được thiết kế cho một sự kiện đặc biệt, thì không còn gì nữa đâu!” Pearl nói, chạy đến đó.
Nó thực sự có cảm giác tương tự như Pháp Trường, căn phòng chứa Sư Tử Say Ngủ.
Một sự kiện đang chờ đợi ở phía bên kia cánh cửa đó, không còn nghi ngờ gì nữa.
Tuy nhiên, khi Pearl nắm lấy tay cầm, chỉ có một tiếng cộc và tiếng kim loại cọ xát.
“Hả?! Cánh cửa này không mở được—nó bị khóa rồi!”
“Vậy tôi đoán chúng ta cần một chiếc chìa khóa,” Fay nói. Họ không nên ngạc nhiên khi cánh cửa bị khóa.
Hầm ngục này không dễ dàng cho không sự tiến triển. Nếu nó cứ mở toang ở đó, Fay sẽ nghi ngờ đó là một cái bẫy.
“Tôi đoán chìa khóa của Sảnh Kho Báu ở đâu đó trên đường chúng ta đã đi qua. Tôi tò mò về Tinh linh Pui-Pui đó—có lẽ nó làm rơi ra chìa khóa.”
“Chủ nhân không nghĩ rằng con Puffball Zombie đó có thể đang đợi chúng ta sao?”
“Có lẽ là vậy. Chúng ta sẽ phải khám phá mọi nơi có thể.”
Đã đến lúc rút lui.
Ngay khi họ chuẩn bị lên đường trở lại, một luồng ánh sáng chói lòa xuất hiện trên đầu họ.
“A! Những chú cừu non lạc lối?”
Ánh sáng lan rộng trên trần nhà, tạo thành một vòng tròn giống như một trong những cổng dịch chuyển của Pearl.
Từ vòng tròn đó, một con quái vật hình người có cánh trên lưng hạ xuống.
“Ta là thiên thần Pizarisdet Prinkethyumeriquelbrilliant Đệ Tam, sinh vật yêu thương và nhân ái nhất trong mê cung này. Ta được biết đến là người mang lại sự cứu rỗi cho những kẻ lang thang.”
“Hô hô!” Pearl nói, mắt cô sáng lên. “Tên của ngài dài quá! Em có thể gọi ngài là Thiên thần Pizaprin không?!”
“Tất nhiên rồi.” Thiên thần mỉm cười rạng rỡ; khi nhìn thấy cảnh đó, mọi người trừ Pearl đều cảm thấy một cú sốc rõ rệt.
“Nó thực sự đồng ý với biệt danh của Pearl ư?!” Fay nói.
“Thật là một cái tên khủng khiếp… Đây không phải là một thiên thần bình thường!” Leshea nói thêm.
“Nó nói nó là thiên thần nhân ái nhất trong mê cung, và có vẻ như nó đã nói sự thật,” Nel nói.
“Ô! Thực sự, định mệnh đã mỉm cười với tất cả các vị,” Thiên thần Pizaprin nói, dang rộng hai tay.
“Bởi vì ta là một sứ giả của sự may mắn. Ta sẽ ban cho các vị một điều ước để cứu rỗi các vị. Các vị mong muốn điều gì? Chỉ cần nói ra, và nó sẽ là của các vị.”
“N-ngài nói thật chứ, Thiên thần Pizaprin?! Vậy thì hãy cho bọn em chìa khóa của cánh cửa không mở được này!”
“Cứ coi như đã xong. Bởi vì đối với ta, không gì là không thể.”
Thiên thần vẫy cây trượng của mình—nhưng rồi nó đứng hình. Nó nhìn chằm chằm xuống họ, và rồi biểu cảm của nó bắt đầu thay đổi ngay cả khi họ đang quan sát, trở nên cứng rắn và nguy hiểm.
“C-có chuyện gì vậy, Thiên thần Pizaprin?”
“Thật ô uế…”
“Xin lỗi?”
“Ngươi! Phải, hai ngươi, ngay đó!”
Thiên thần chỉ vào Nel và Pearl.
Nel vẫn còn dính đầy vết bẩn và mùi hôi từ con Puffball Zombie, trong khi mặt Pearl bị nhuốm đỏ vì bình xịt hơi cay.
“Ta sẽ ban cho các ngươi điều ước thực sự của các ngươi. Đó là, sự thanh tẩy!”
“Cái gì? Nhưng bọn em chưa—”
“Hãy tái sinh với những linh hồn trong sạch!”
Có một tia sáng lóe lên từ cây trượng của thiên thần, cuộn lên thành một cơn lốc ánh sáng trước khi họ kịp chớp mắt.
Thiên thần đã sử dụng Thanh Tẩy.
Hai kẻ ô uế đã bị thanh tẩy.
Tầm nhìn của họ tối sầm lại. Rồi họ hồi sinh. Khi họ tỉnh lại, cả năm người đã trở lại Pháp Trường.
“““………””” Mọi người im lặng một lúc. Cuối cùng, Nel nói, “Vậy ra nó hoạt động như thế. Nếu bạn dính đầy bãi nôn của Puffball Zombie, thiên thần sẽ nổi giận và xóa sổ cả đội của bạn.”
Sau một khoảng lặng dài nữa, Pearl lẩm bẩm, “Cậu hôi thật đấy, Nel.”
“Này, không phải chỉ có mình tớ có vấn đề! Thiên thần nói là cả hai chúng ta! Cả hai chúng ta!”
Không chỉ có nhóm của Fay đang trải nghiệm Chế độ Lăng mộ của mê cung Lucemia.
“Cái quái gì đang xảy ra ở đây vậy?!” một đội trưởng gầm lên ở đầu một nhóm khoảng một chục Tông đồ.
Cô đang nhìn xuống một hành lang co bóp với những thứ dường như là tĩnh mạch, và bầu trời bên ngoài đỏ rực như thể ngày tận thế sắp đến.
Cô gái trẻ đó là Camilla, thủ lĩnh của Archangel (phương châm: Những thiên thần vĩ đại).
Cô có mái tóc nâu gợn sóng, và cặp kính mang lại cho cô một vẻ trí thức—nhưng vào lúc đó, Camilla gần như đã mất hết trí khôn bởi âm thanh đang ngày một đến gần.
Leng keng…
Họ có thể nghe thấy nó, ở đâu đó cuối hành lang, nhưng nó vang vọng một cách điên cuồng đến nỗi họ không biết nó đang đến từ phía trước hay phía sau.
Họ không biết phải chạy đường nào.
“Đội trưởng!” một trong những Tông đồ khác gọi.
“Nó ở ngay trên đầu chúng ta rồi—hãy cảnh giác!” một người khác nói.
Nuốt nước bọt, Camilla và cấp dưới của cô nhìn chằm chằm vào ngã tư—và rồi một bóng dáng nhỏ bé đáng yêu trong chiếc mũ nhọn xuất hiện.
“Pui?” nó nói.
Rồi nó quay về phía họ.
Thôi, chết rồi.
“K-khoan đã! Bọn ta không đáng sợ đâu, ta hứa! Bọn ta không phải là kẻ thù của ngươi. Nhìn này! Thấy không? Bọn ta không đáng sợ chút nào!”
“Puiiiii?!” Sinh vật hét lên khi nhìn thấy con người.
Đúng vậy: Giống như con người sợ hãi quái vật, một số quái vật cũng sợ hãi con người.
Vậy cư dân hầm ngục đang kinh hãi này đã làm gì?
Leng keng! Leng keng!
Nó bắt đầu chạy, lắc cây trượng về phía họ như thể muốn nói, Nhận lấy này! Và này nữa!
“Chết tiệt, cẩn thận! Chúng đang lao thẳng về phía chúng ta!”
“Mọi người, chạy!” Camilla chỉ thị.
Họ phải thoát khỏi đây, nhanh chóng. Ngay khi cô vừa có ý nghĩ đó, Camilla cảm thấy một sự rung chuyển và vô số sự hiện diện đang đến từ phía sau cô.
Cuối hành lang, một bầy lông lá không thể đếm xuể có màu xanh rêu, xanh lục lao đến như một trận tuyết lở, ập về phía họ.
Hàng chục, hàng chục con Puffball Zombie.
“““Puuufff!”””
“Tôi chán cái này lắm rồiiiiii!”
Camilla bỏ chạy khỏi bầy Puffball Zombie với tốc độ tối đa.
Tinh linh Pui-Pui có thể trông không có gì ghê gớm, nhưng nó sở hữu một sức mạnh khủng khiếp: Khi nhìn thấy con người, nó vẫy cây Trượng Triệu Hồi để gọi ra tới năm mươi con quái vật ngẫu nhiên.
“Puuufff!”
“Hyah! Đến lúc ngươi phải đóng băng rồi!” Camilla nói, sử dụng Băng Cắn.
Một viên đạn băng bay về phía bầy Puffball Zombie khi chúng nảy tưng tưng xuống hành lang, đâm thẳng vào một con.
Nó bị hất văng xuống đất, nhưng lại bật dậy ngay lập tức.
Nó là một zombie—nên nó có thể sống lại.
Không chỉ có phép thuật của Camilla—đồng đội của cô với Arise Siêu Nhân đã thử mọi cách có thể, đánh đập và đá những sinh vật đó, nhưng họ không thể đánh bại chúng.
Đây là Chế độ Lăng mộ. Không chỉ có diện mạo của hầm ngục thay đổi.
Mọi quái vật trong mê cung đã tiến hóa thành những dạng mới, nguy hiểm hơn.
“Bọn Puffball Zombie sống lại dù có hạ gục chúng bao nhiêu lần đi nữa! Làm sao chúng ta có thể tiến lên được như thế này?!”
“Chúng ta được cho là đội cứu hộ, thưa cô, nhưng có vẻ như bây giờ chúng ta cũng bị kẹt ở đây với mọi người rồi,” một trong những Tông đồ nói.
“Tôi có yêu cầu anh phân tích và bình luận không?! Argh! Chết tiệt, Dax, anh nói anh bận, nên tôi mới đến đây thay! Nếu tôi không bao giờ được về nhà nữa, tôi sẽ thực sự ghét anh!”
Camilla đang chửi rủa Tông đồ hàng đầu của chi nhánh Mal-ra.
Đây không thực sự là lỗi của Dax, phần lớn là vậy, nhưng cô cần một cách nào đó để xả hơi nếu không cô sẽ phát điên mất.
“Tôi không thể dành phần đời còn lại ở dưới này được!” Camilla than vãn.
“Năm nay tôi đã định có một buổi hẹn hò ở bãi biển với bạn trai yêu dấu của mình, và chúng tôi sẽ có một bữa tiệc nướng tuyệt vời và đủ thứ!”
“Tôi nghĩ cô cần tìm một người bạn trai trước đã thì kế hoạch đó mới thành được.”
“… Anh vừa nói gì?”
“Không có gì ạ, thưa cô!”
“Arrrgh! Ai đó cứu chúng tôi với! Cứ cho đó là một người qua đường, một định mệnh của tôi, một phép màu, tôi không quan tâm! …Fay! Fay đang ở cái quái đâu vậy?!” cô thốt lên; người tiếp theo hiện ra trong đầu cô sau Dax là chàng trai đến từ một thành phố khác.
Kể từ trận Sunsteal Scramble với Thần Mặt trời Mahtma II, anh đã là một trong những người cô tin tưởng nhất để giúp cô trong lúc khó khăn.
Không phải Fay được cho là đang ở đâu đó trong mê cung này với một trong những đội cứu hộ sao?
“Được rồi, quên Dax đi! Cậu đang ở đâu, Fay, và cậu đang làm gì?!”
“Một câu hỏi hay!”
Cạch. Có một tiếng giày cọ mạnh vào sàn, và một thanh niên mặc áo khoác đen xuất hiện từ cuối hành lang.
Anh ta có mái tóc màu bạc xỉn, những đường nét sắc sảo, và đôi mắt toát lên một ý chí mạnh mẽ.
Camilla không tin vào mắt mình khi nhìn thấy anh ta.
“Khoan đã… Dax?! Vậy là anh có ở đây!”
“Đúng vậy. Tôi đến cùng với đợt thứ hai của các đội cứu hộ.”
Dax Gear Scimitar: một Tông đồ của chi nhánh Mal-ra thuộc Tòa án Bí pháp, vẻ ngoài bảnh bao và lối chơi mạnh mẽ đã khiến anh trở nên vô cùng lôi cuốn và mang lại cho anh biệt danh “Hoàng tử Trò chơi.”
“Và tôi e là anh ta vẫn phiền phức như mọi khi,” một cô gái trẻ xuất hiện từ phía sau anh—Kelritch, một cô gái tóc nâu.
“Chúng tôi vừa mới vào đây một lúc trước. Chúng tôi đang lang thang trong mê cung thì nghe thấy một tiếng hét, nên chúng tôi đã đi theo nó.”
“Và ai là người có lỗi khi có người la hét?” Camilla hỏi.
Lẽ ra, Dax phải là người dẫn đầu đội cứu hộ ban đầu, nhưng anh ta đã tuyên bố có việc khác, nên Camilla đã được cử đi thay.
Ở một mức độ nào đó, việc cô đang phải chịu khổ ở đây bây giờ là lỗi của Dax.
“Thôi được rồi, sao cũng được. Tôi chỉ mừng là chúng ta đã có thể gặp nhau.”
Cô thở phào nhẹ nhõm. Tìm thấy bạn bè trong mê cung khổng lồ này còn hơn cả may mắn.
Nhưng rồi Dax nói, “Camilla. Tôi có chuyện muốn nói với cô.”
“Chà, xem ai đang nói chuyện nghiêm túc kìa.”
Cô không thể không châm chọc giọng điệu trang trọng bất ngờ của anh ta.
Dax có sự tự tin—và sự tự cao—ngang ngửa bất kỳ ai trên thế giới, vì vậy thật bất thường khi nghe anh ta dùng một giọng điệu tôn trọng như vậy.
“Đừng lo, tôi biết hết rồi,” Camilla nói. “Anh giống như một đứa trẻ lạc lối đáng thương trong mê cung này, và ngay khi anh đang tuyệt vọng về việc tìm lại được sự kết nối con người, anh đã tình cờ gặp được một đồng đội kiên cường dưới hình dạng của tôi đây, và anh cảm thấy thật nhẹ nhõm! Bây giờ, cùng nhau, chúng ta có thể—”
“Cô có thấy Fay không?” anh ta đột ngột hỏi.
“Hả? Không, không thấy. Nếu có, anh nghĩ tôi còn đang loay hoay ở một hành lang vớ vẩn nào đó sao?”
“À. Xin lỗi đã làm phiền.” Dax ngay lập tức quay người lại.
“Đi thôi, Kelritch. Ta cảm nhận được rồi… Giao lộ của định mệnh, nơi ta và Fay tái ngộ, đang ở ngay phía trước.”
“Anh đã nói câu đó suốt năm tiếng đồng hồ rồi. Chúng ta đang bị lạc,” Kelritch nhận xét.
“…Đứng lại ngay, anh kia!” Camilla hét vào mặt chàng trai trẻ khi anh ta bắt đầu bước đi.
“Đây là lúc anh phải nói với tôi rằng anh nhẹ nhõm thế nào khi cuối cùng đã tìm thấy tôi và đề nghị chúng ta hợp tác! …Thôi được rồi! Giúp tôi phá đảo cái mê cung chết tiệt này đi!”
“Đó chính xác là những gì tôi định làm. Tôi sẽ dốc toàn lực để giải cứu các Tông đồ bị mắc kẹt. Tuy nhiên…” Dax quay lại, và Camilla có thể thấy biểu cảm của anh ta rất cương quyết, của một người đàn ông có niềm tin tuyệt đối.
“Fay và ta là những đối thủ hoàn hảo, được dẫn lối bởi định mệnh của các trò chơi. Chúng ta sẽ tìm thấy nhau, bất kể ở đâu trên thế giới. Nhưng ta tin rằng định mệnh là thứ chúng ta tự tạo ra.”
“Nghĩa là… sao cơ?”
“Ngay cả khi định mệnh không đưa chúng ta đến với nhau, ta cũng sẽ tự mình tìm thấy Fay. Đây là con đường—con đường của ta! Đi thôi, Kelritch—tiến đến Con Đường Chiến Thắng huy hoàng của chúng ta!”
“Nhưng anh định đi đâu? Nghiêm túc đấy, giúp chúng tôi đi chứ!”
Camilla hét lên, nhưng với một cái vung áo khoác đen, Hoàng tử Trò chơi tiến vào mê cung, hướng về “Con Đường Chiến Thắng” của mình.
2
Trở lại Sân Xử Án…
“Hửm?”
“Có chuyện gì vậy, Fay?”
“Tôi ngỡ như vừa nghe thấy ai đó gọi tên mình. Một người quen nào đó. Chắc chỉ là tôi tưởng tượng thôi…”
Đây là điểm hồi sinh mới của họ, nhưng khi nhìn quanh, chỉ có năm người bọn họ ở đây.
“Chà, có vẻ như Uroboros cũng là một phần của hệ thống này,” Fay nhận xét.
“…?” Cô gái tóc bạc ném cho họ một cái nhìn khó hiểu khi nghe tên mình được nhắc đến. “Ta thì sao, nhóc người trần?”
“Ý tôi là trò chơi này. Luật lệ là nếu dù chỉ một thành viên trong đội chết, cả nhóm sẽ hồi sinh. Ờm… tôi đoán điều tôi muốn nói là, đừng nổi giận nếu có ai đó lỡ tay làm hỏng việc.”
“Hô hô. Hay lắm, hay lắm,” Uroboros nói, giọng điệu tỏ ra vô cùng hào hứng.
“Ta thấy là không còn cách nào khác rồi. Ngươi và ta giờ là đồng đội, nhóc người trần, nên là… phải, đúng là không còn lựa chọn nào khác. Ta đây nói chung là một vị thần hiếm có khó tìm, là người cuối cùng sẽ gia nhập tổ đội của bất kỳ ai. Nếu hệ thống trò chơi hoạt động như vậy, thì ta có thể thấy việc này cũng đáng để ta mỉm cười và chịu đựng. Ôi trời ơi! Ngươi đúng là yêu quý ta quá rồi đấy, nhóc người trần!”
Không hiểu vì sao cô ta lại cười toe toét đến thế, nhưng Fay thấy tâm trạng của Uroboros lúc này có vẻ tốt lạ thường.
“Xin chào, và chào mừng trở lại!” Con meep xuất hiện.
“Ồ hô! Ta thấy các ngươi lại vừa phá đảo thêm được một thứ mới. Các ngươi đã tìm thấy cái nút xịt hơi cay ở cuối hành lang—một trong những cái bẫy nhỏ tuyệt vời của mê cung này. Vì các ngươi đã nhấn cái nút đó, tỷ lệ mở khóa của tất cả các ngươi đã tăng từ 6,5 phần trăm lên 6,6!”
“Cái con số này thực sự, thực sự chẳng có ý nghĩa gì hết, đúng không?!” Pearl kêu lên.
“Hãy tiếp tục hướng tới mục tiêu phá đảo một trăm phần trăm! Các ngươi có câu hỏi nào không?”
“Anh thật tốt bụng quá,” Fay nói, và có lẽ ngay cả con meep cũng không nhận ra đó là lời mỉa mai.
“Mỗi lần chúng tôi bị xóa sổ, anh lại xuất hiện để chào đón, khuyến khích, và thậm chí giải đáp các câu hỏi của chúng tôi.”
“Nhưng dĩ nhiên rồi! Đó là nhiệm vụ được chủ nhân thần thánh của ta giao phó.”
“Ý anh là người quản trò đã chết rồi ấy à?”
“Phải!”
“Được rồi, tôi hiểu rồi. Hiện tại tôi không có câu hỏi nào cả. Chúng ta hãy bắt đầu lại lần hai thôi.”
Họ khởi hành từ Sân Xử Án, cẩn thận kiểm tra để chắc chắn rằng không có con quái vật nào đang tiến xuống hành lang.
“Tôi không nghĩ chúng ta phải lo lắng quá nhiều về việc diện mạo của mê cung đã thay đổi,” Fay nói, liếc nhìn những bức tường và trần nhà đang phập phồng.
Rồi cậu lại nhìn chằm chằm xuống hành lang. “Nhưng cách mà lũ quái vật đã được cập nhật cho Chế độ Lăng mộ—đó mới có thể là mối nguy hiểm.”
Họ đã chạm trán ba loại kẻ địch khác nhau. Bóng Lông Thây Ma, Tinh linh Pui-Pui, và Thiên thần Pizaprin.
Tất cả đều là những sinh vật họ chưa từng gặp trước đây.
Phần khó nhằn là lũ quái vật đã trở nên khó đối phó hơn hẳn. Giờ đây, giữa chúng đã có sự liên kết.
Ví dụ như, nếu bạn bị một con Bóng Lông Thây Ma nôn trúng người, thì Thiên thần Pizaprin sẽ nổi giận.
Mối liên kết giữa các kẻ địch ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.
“Nếu Sảnh Kho Báu đó là điểm đến tiếp theo của chúng ta, thì chúng ta sẽ cần một chiếc chìa khóa để mở cửa. Và còn phải đối phó với con thiên thần có cái tên dài ngoằng kia nữa.”
“Ý anh là Pizaprin!” Pearl líu lo.
“Ờ… Chà, tôi đoán nó có nói biệt danh đó cũng được. Thiên thần Pizaprin hoạt động như thế này: Nếu bạn bị dính bất kỳ cái bẫy nào trên đường đến Sảnh Kho Báu, bạn sẽ gặp phải một sự kiện mà nó nổi giận.”
Ví dụ, nếu bạn nhấn nút xịt hơi cay.
Hoặc nếu một con Bóng Lông Thây Ma nôn ọe khắp người bạn.
Những cái bẫy đó dường như không có tác dụng gì nhiều ngoài việc làm bạn bẩn thỉu—nhưng chúng lại là một đòn kết liễu gián tiếp.
Pearl giơ tay. “Vậy thì tất cả những gì chúng ta cần làm là tránh lũ Bóng Lông Thây Ma và dịch dạ dày của chúng!”
Fay liếc nhìn cô. “Đó là một câu trả lời đúng. Được rồi, Pearl, còn gì nữa không?”
“Chúng ta lờ cái nút xịt hơi cay đi. Thực tế, chúng ta lờ đi bất cứ thứ gì trông có vẻ là một mối nguy từ môi trường!”
“Hai câu trả lời đúng. Còn một cái nữa.”
“Hả? Ờ, cái… Cái cuối cùng là… Để xem nào…”
“Chắc chắn là Tinh linh Pui-Pui!” Nel nói trước khi Pearl kịp trả lời, mắt cô mở to.
“Những cái chuông chúng mang theo kêu to một cách bất thường. Nếu chúng ta giả định rằng những cái chuông đó dùng để gọi bạn bè của chúng, thì chúng ta phải tránh bị chúng phát hiện!”
“Chính xác. Tôi nghĩ đó thực sự sẽ là điều quan trọng nhất.”
Lanh canh.
Ngay khi Fay vừa dứt lời, họ nghe thấy đúng cái âm thanh đó từ phía cuối hành lang sau lưng.
“Ôi, chết rồi!” Pearl kêu lên.
“Chạy đi! Rẽ vào góc bên phải kia!” Fay nói, và họ lao mình qua ngã tư gần nhất, nấp ở phía bên phải.
Đã đến lúc thay đổi chiến lược.
Họ sẽ không còn cố gắng đánh bại kẻ thù nữa, mà sẽ lẻn qua chúng.
Cho đến thời điểm này, cách tiếp cận bằng vũ lực vẫn là một khả năng, nhưng trò chơi đã phát triển thành một thứ đòi hỏi trí tuệ để sống sót.
“Hộc… Hộc… Tôi nghĩ việc không bị ai phát hiện là một thử thách quá cao đấy!”
“Tôi không nghĩ là mình còn nghe thấy tiếng bước chân của Tinh linh Pui-Pui nữa,” Nel nói, ngó đầu ra khỏi góc tường.
“Tôi thực sự nghĩ mình nên đi trước. Mọi người hãy ở sau tôi một bước.”
Nói rồi, cô lên đường, từng bước một cẩn trọng.
Họ tiến về phía trước, bám sát bóng tối để ẩn mình khỏi những con quái vật mạnh mẽ và không lặp lại sai lầm của lần trước.
“C-cậu thấy sao rồi, Nel? Cậu sẽ báo cho chúng tớ ngay nếu có quái vật nào, phải không?”
“Không phải quái vật, nhưng… tôi có nghe thấy một loại âm thanh kỳ lạ nào đó.” Nel dừng lại một lúc để lắng nghe.
“Là một thác nước.”
“Một thác nước?! Tại sao lại nghe thấy tiếng thác nước giữa một hầm ngục chứ?!” Pearl nói.
Tiếng nước bắn tung tóe phát ra từ hành lang bên trái ở ngã tư.
Lần trước họ đã vội vã chạy qua đây nên chắc hẳn đã không để ý.
“Chủ nhân Fay, chúng ta nên xử lý việc này thế nào ạ?”
“Tôi nghĩ chúng ta nên xem xét tất cả các cơ chế môi trường nếu có thể. Nếu nó là một cái bẫy, chúng ta luôn có thể thử lại.”
Bạn không thể sợ mắc sai lầm. Thác nước có phải là một cái bẫy hay không?
Như con meep đã nói, ngay cả khi họ chết, họ vẫn sẽ còn lại “điểm kinh nghiệm”, và điều đó sẽ giúp họ tiến gần hơn đến việc hoàn thành trò chơi.
Ào ào…
Âm thanh ngày càng lớn và rõ hơn khi họ tiến sâu vào hành lang.
Chẳng mấy chốc, họ thậm chí có thể cảm nhận được những tia nước bắn vào mặt.
Nel đi theo âm thanh xuống các hành lang và quanh các góc cua cho đến khi cô dừng lại và ngước lên.
“Đó là một thác nước thật!”
Nó ở đó, đang đổ xuống ào ạt. Một cột nước khổng lồ, gần như đẹp như tranh vẽ, rơi xuống từ một cái lỗ trên trần nhà, tụ lại ở phía dưới—y như thật.
“Trông nó tự nhiên như một thác nước bình thường,” Fay nói. “Và nước có vẻ trong và sạch…”
“Nhìn kìa, Fay! Ở đằng kia!” Leshea chỉ vào lòng thác.
Ở phía xa của dòng nước bắn tung tóe, họ có thể lờ mờ nhận ra một vật có vẻ là một cái rương vàng.
“Cậu nghĩ đó là một loại rương báu nào đó à?” Fay hỏi.
“Có lẽ trong đó có chìa khóa của Sảnh Kho Báu. Tôi sẽ đi lấy nó,” Leshea nói.
“Cậu có chắc là ổn không đấy?”
“Chắc chứ! Dù sao thì tôi cũng đang muốn thử một trong những thứ môi trường kỳ quặc này.”
Rồi Leshea lao vào dòng nước. Chân cô biến mất dưới mặt nước với một tiếng tóe lên, nhưng may mắn thay, cái hồ chỉ sâu đến đầu gối cô.
Phải thừa nhận là, tôi rất ngạc nhiên. Tôi đã chắc mẩm rằng một con quái vật thủy sinh nào đó sẽ nhảy ra tấn công chúng ta.
Ngay cả Leshea cũng phải cẩn thận. Bằng cách chọn độ khó PMD (Player Must Die) ở đầu trò chơi, sức mạnh của Leshea đã bị giảm xuống ngang với một người bình thường.
Họ phải hết sức cẩn thận với bất cứ thứ gì có thể sống trong cái hồ đó… nhưng dường như chẳng có gì cả.
“Cậu có nghĩ đây là một trong những thứ mà họ dọa cho mình chết khiếp, nhưng hóa ra lại chẳng có gì không?”
Pearl hỏi.
“Trông có vẻ là vậy, phải không? Tớ đoán nếu cậu phát hiện ra cái rương được thác nước che giấu, thì chỉ cần thế là đủ để phá đảo khu vực này rồi,” Nel nói.
Khi hai người họ đang nhìn, Leshea đã đến được lòng thác.
Mái tóc ướt sũng vì nước, cô giơ cao chiếc rương báu. “Tôi lấy được rồi!”
“Tuyệt vời, Leshea! Giờ mang nó về đây!” Pearl vẫy tay với cô.
Chiếc rương báu vàng óng ánh như thể báo hiệu một vật phẩm quan trọng nằm bên trong nó.
Hết sức cẩn thận, Leshea mang nó về và đặt xuống trước mặt họ.
“Em thực sự hy vọng chúng ta sẽ tìm thấy chìa khóa của Sảnh Kho Báu trong này!” Pearl nói.
“Tôi không biết nữa. Có thể đó là một vật phẩm chế tạo siêu hiếm, hoặc một nguyên liệu chế tạo,” Nel nói.
“Có rất nhiều thứ chúng ta có thể mơ ước! Thôi nào, Leshea, mở hộp ra đi!” Pearl nói.
Leshea lướt tay qua nắp rương. Cô nhấc nó lên, và tất cả họ đều nín thở chờ đợi…
Và rồi, ngay cùng một lúc, họ xìu xuống.
“Ơ, xin lỗi? Đây là cái gì vậy? Mấy mảnh vải à?” Pearl nhìn vào chiếc rương báu, chậm rãi, sợ hãi.
Bên trong không có chìa khóa của Sảnh Kho Báu. Nhưng những thứ này cũng không giống một loại nguyên liệu chế tạo quan trọng nào cả.
Bên trong là những mảnh vải vụn—một mảnh có hoa văn, một mảnh màu xanh navy đậm.
“Đây là khăn tay à?” Nel hỏi. “Chúng có vẻ hơi… ba chiều quá so với khăn tay.”
“………Không thể nào!” Leshea kêu lên.
“Cậu biết chúng là gì à, Leshea?” Pearl hỏi.
“Ừ! Tôi chắc chắn!” Cô thò tay vào hộp, rồi chộp lấy một mảnh vải và giơ ra cho mọi người xem.
Nó có hai phần phồng tròn, chống nước.
“Đó là một bộ đồ bơi!” cô nói.
“…Tôi xin lỗi?”
“Có năm bộ trong này! Một hệ thống trò chơi có thể chuẩn bị sẵn đồ bơi cho tất cả chúng ta—đúng là không đùa được! Ồ, cái này có phần ngực cực lớn chắc là của Pearl!”
“Làm gì có chuyện đó! Không thể nào có chuyện đó được!” Pearl rên rỉ, mặt cô đỏ bừng.
Cô giật lấy bộ đồ bơi Leshea đưa cho mình và ném xuống đất.
“Tại sao lại có đồ bơi trong một cái rương báu chứ?!”
“Đó là một thông điệp rõ ràng: Các ngươi có thể tận hưởng một buổi tắm mát ở đây!”
“Đây có phải là một trò đùa không?!” Pearl thở hổn hển.
“Đầu tiên chúng ta tìm thấy một chi tiết môi trường rành rành như một thác nước trong một cái hầm ngục chết tiệt! Nơi mà rõ ràng là phải có một con quái vật thủy sinh đáng sợ nào đó, nhưng rồi lại không có, và rồi có một cái rương báu mà hiển nhiên phải chứa một chiếc chìa khóa, nhưng thay vào đó lại là đồ bơi?! Cái vị thần dở hơi này phải giở trò chơi khăm tụi mình bao nhiêu lần nữa thì mới vừa lòng đây hả?!”
“Đồ bơi có khả năng chống nước, đúng không? Có lẽ chúng có thể chống lại chất nôn từ Bóng Lông Thây Ma!”
“Không, Leshea, chắc chắn không! Cậu cứ nhìn vào mô tả vật phẩm đi,” Pearl nói.
Tên vật phẩm là “Đồ bơi,” và mô tả ghi, “Không thể dùng để chế tạo. Có thể sử dụng khi đi vào thác nước, nhưng không bắt buộc phải mặc.”
Không phải là một hiệu ứng ấn tượng cho lắm. Hoàn toàn không ấn tượng.
“Chúng ta quay lại thôi. Đi nào, Nel. Khu vực này chỉ tồn tại để gây khó dễ cho chúng ta thôi.”
“Có vẻ là vậy… Chúng ta hãy tập trung trở lại vào trò chơi và tiếp tục đi,” Nel đồng ý.
Hướng này kết thúc ở thác nước, vì vậy họ quay lại ngã rẽ cuối cùng và đi về phía bên phải.
Có ba lựa chọn: trái, phải, và thẳng. Đi thẳng sẽ đến Sảnh Kho Báu, và nhánh bên trái đưa chúng ta đến thác nước này, vậy nên chỉ còn lại đây… nhánh bên phải.
Nếu có chìa khóa của Sảnh Kho Báu, nó sẽ phải ở đây.
Nhưng có điều gì đó làm Fay băn khoăn. Đúng, phương pháp loại trừ cho thấy chìa khóa phải ở đây—nhưng đây không phải là loại trò chơi sẽ tiết lộ bí mật của nó bằng một thứ đơn giản như phương pháp loại trừ.
“Hả?! Mọi người dừng lại!” Nel nói, ra hiệu cho họ dừng lại. Ánh mắt cô dán chặt vào một loạt các bức tranh được treo ngay ngắn trên tường.
Nhưng chúng không phải là những bức tranh bình thường—mỗi bức đều vẽ một quả táo đỏ tươi.
“Đó là—?!” Pearl nói, mặt cô tái đi.
Bất kỳ người chơi nào đã từng đến hầm ngục này đều sẽ nhận ra chúng. Những quả táo trong mê cung này không chỉ đơn thuần là trái cây.
Chúng là những Quả Táo Sát Thủ, được tắm trong máu của vô số nạn nhân con người.
Và những bức tranh về chúng gần như lấp kín hành lang hầm ngục này.
“Tôi hiểu chuyện gì đang xảy ra rồi! Mọi người, tránh xa những bức tranh đó ra!” Pearl hét lên.
Họ di chuyển về phía có cửa sổ của hành lang, tránh xa phía bên trái, nơi có hàng loạt các bức tranh.
“Đó không thể chỉ là những bức tranh đẹp được! Tôi biết chắc rằng nếu bạn đến gần chúng, một quả táo thật sẽ xuyên qua tấm canvas và giết bạn!”
“Cậu nói đúng—Pearl, đó là một linh cảm tốt! Đó chính là loại bẫy mà họ sẽ có ở đây!”
“Phải không, Leshea?!” Pearl ưỡn ngực, đầy tự tin.
Rồi chính cô bắt đầu đi về phía hành lang đầy tranh vẽ, từng bước một chậm rãi, cảnh giác, tiến sâu vào hành lang.
“Cẩn thận, Pearl. Tớ chắc là cậu đúng. Cậu không bao giờ biết được khi nào một quả táo có thể bay ra…”
Pearl quay về phía Nel. “Cứ để tớ lo, N—”
Ngay khoảnh khắc cô rời mắt khỏi những bức tranh, có một tiếng roẹt, và những quả táo đỏ tươi bay xuyên qua các tấm canvas, nhắm thẳng vào tấm lưng không phòng bị của cô.
“Pearl, đằng sau em!”
“Em đã nói, cứ để em lo, Fay. Yah!”
Pearl né một cách gọn gàng, cúi người để tránh quả táo đầu tiên. Cô để đà của mình lộn một vòng trên sàn, tránh xa quả thứ hai.
“Hộc… Hộc! Em biết mà! Em biết chuyện này sẽ xảy ra!”
Cô đứng dậy, nắm đấm giơ lên trong chiến thắng.
“Đừng lơ là cảnh giác. Em thậm chí còn chưa đi được nửa hành lang đâu.”
“Vâng, Fay! Nhưng nhìn xem. Em đã tìm ra mánh khóe ở đây rồi. Anh không thể dùng cùng một chiêu hai lần với một game thủ đỉnh cao như em đâu!”
Pearl dang rộng tay và bắt đầu tiến về phía trước. Cô bám sát chiến lược của mình—những bức tranh táo xếp hàng bên trái hành lang, vì vậy cô giữ mình ở bên phải, gần cửa sổ.
“Không quan trọng những quả táo đó bật ra từ đâu hay khi nào! Em sẽ luôn sẵn sàng để né chúng!”
Roẹt.
Đợt tấn công thứ hai. Một quả táo khác bay xuyên qua một tấm canvas về phía Pearl khi cô đang lẻn đi.
Nhưng dĩ nhiên, cô cũng đã lường trước được điều này.
“Ngươi phải làm tốt hơn thế nữa!” cô nói với một cú nhảy duyên dáng.
Cô ném mình về phía cửa sổ với khoảng trống thừa thãi; cô đã thấy chiêu này trước đây rồi.
“Hê! Các ngươi nên biết mình đã thua rồi đi, Táo Sát Thủ.”
Cô thậm chí không thèm liếc nhìn những quả trái cây trên sàn một cách khinh bỉ.
Cô không có hứng thú với những kẻ thua cuộc.
Với một tia sáng của chiến thắng áp đảo trong mắt, Pearl nhìn vào hàng chục bức tranh.
“Ta đã nhìn thấu các đòn tấn công của các ngươi. Không có lý do gì để chiến đấu thêm nữa. Hãy trở về nhà của các ngươi đi. Chắc hẳn các ngươi cũng có gia đình.”
Choang.
Một tiếng kính vỡ vang lên từ phía sau Pearl—cụ thể là từ tấm kính của cửa sổ trên bức tường mà Pearl đang dựa vào.
“Coi chừng!” Fay hét lên.
“Hả?”
Bốp!
Với độ chính xác không sai một li, một Quả Táo Sát Thủ từ bên ngoài bay xuyên qua cửa sổ và găm thẳng vào sau gáy Pearl.
“Oạch?!” cô kêu lên và ngã chúi về phía trước. Fay và những người khác nín thở—liệu họ có sắp hồi sinh không?—nhưng ngay khi họ đang quan sát, Pearl loạng choạng đứng dậy.
“Á á á á á… Em tưởng đầu mình sắp vỡ ra rồi!”
“Pearl, cậu không sao chứ?! Tớ đã chắc mẩm rằng chúng ta sắp phải hồi sinh rồi,” Nel nói.
“K-không… Tớ đoán Chế độ Lăng mộ cũng đã làm gì đó với những quả táo này.”
Pearl xoa xoa sau gáy, rồi bắt đầu gỡ những mẩu táo nát ra khỏi tóc.
“Chúng chín đến mức bắt đầu thối rữa rồi. Chúng đã trở thành Táo Thối Sát Thủ, giống như những con Bóng Lông biến thành thây ma vậy. Tớ đoán mình nên biết ơn.”
“Vẫn còn một ít trên tóc cậu kìa, Pearl,” Nel nói; những mẩu trái cây quá chín vẫn còn dính trên đầu Pearl.
Trong khi giúp cô gỡ nó ra, Nel nói, “Vậy ra những bức tranh chỉ để đánh lạc hướng chúng ta khỏi mánh khóe chính của trò táo bay—những quả táo từ bên ngoài. Tôi phải thừa nhận rằng, mê cung này đúng là không làm người ta thất vọng.”
“Đừng có mong đợi điều đó!” Pearl la lên, vẫn đang xoa đầu. Liệu có quả táo nào khác bay xuyên qua cửa sổ không?
Hay có lẽ từ một trong những bức tranh? Cô đang cảnh giác.
“Phù… Phải thừa nhận là một chiến lược hay của kẻ thù, nhưng nó không đủ mạnh để hạ gục tôi. Có phải những Quả Táo Sát Thủ đó đã thực sự thối rữa từ bên trong—đến mức chúng không còn là sát thủ nữa không?”
Cô rõ ràng đã cảm thấy khá hơn. Cô bắt đầu bước đi—và ngay lúc đó, cô được một luồng sáng từ trần nhà phía trên chiếu rọi.
“A! Những chú cừu non lạc lối?”
Một con quái vật loại thiên thần từ trên cao hạ xuống. Fay và nhóm của cậu lùi lại một bước; họ biết con này.
“Thiên thần Pizaprin?!” Pearl nói.
Điều này không hợp lý. Đây là một con quái vật sự kiện đáng lẽ phải xuất hiện ở gần Sảnh Kho Báu.
Nó đang làm gì ở đây?
“Ta là sinh vật nhân ái và từ bi nhất trong mê cung này, được biết đến là người mang lại sự cứu rỗi cho những kẻ lang thang.” Thiên thần mỉm cười.
“Ta là một sứ giả của may mắn. Ta sẽ ban cho các ngươi một điều ước để giải cứu các ngươi. Các ngươi mong muốn điều gì? Chỉ cần nói ra, và nó sẽ là của các ngươi.”
Fay gần như có thể nghe thấy cả nhóm mình chuẩn bị chiến đấu—sau cùng, lần cuối cùng họ nghe những lời đó, thiên thần đã ngay lập tức tiêu diệt họ.
“N-này, ờ, Pizaprin?” Pearl ngập ngừng hỏi, nhìn lên thiên thần.
“Ngươi nói thật chứ? Lần trước ngươi cũng nói vậy, nhưng rồi ngươi lại tiêu diệt chúng tôi. Lần này, ngươi sẽ thực sự ban điều ước cho chúng tôi, phải không?”
“Nhưng dĩ nhiên rồi.”
“V-vậy thì làm ơn cho chúng tôi biết chìa khóa của Sảnh Kho Báu ở đâu!”
“Ha-ha-ha! Thật là một điều ước đơn giản. Được thôi, ngay lập tức.”
Thiên thần giơ cây quyền trượng của mình lên.
Nhưng rồi nó dừng lại. Nó nhìn họ một lúc lâu, và đôi mắt nó trở nên cứng rắn.
“Thật ô uế…*”
Họ có cảm giác déjà vu—họ chắc chắn đã nghe thấy điều đó trước đây.
“Tôi không thích diễn biến này chút nào,” Fay lẩm bẩm.
“Không thể nào! Nhưng… Nhưng chúng ta đã chắc chắn Tinh linh Pui-Pui không bao giờ thấy chúng ta, và chúng ta không bị dính dịch của Bóng Lông Thây Ma!”
“Ngươi! Phải, ngươi đó!”
Pizaprin chỉ vào cô gái tóc vàng.
“Tôi?! Tôi có gì ô uế chứ?!”
“Hãy nhìn vào sau gáy của ngươi đi.”
“Gì cơ? Ồ… Ôi khônggggg!” Pearl tái mặt. Sau gáy cô ướt đẫm nước táo thối.
Tất cả sự nhẹ nhõm khi sống sót sau cuộc tấn công của những quả táo đã tan biến trong phút chốc.
Giống như chất nôn của Bóng Lông Thây Ma, thứ nước táo thối này là một mục tiêu khác của bản năng thanh tẩy của thiên thần.
“Ch-chờ một chút, Pizaprin! Đây không phải là—”
“Hãy được tái sinh với những linh hồn trong sạch!”
Cây quyền trượng lóe lên ánh sáng.
Thiên thần đã sử dụng Thanh Tẩy.
Pearl với cái gáy ô uế đã bị loại bỏ.
Tầm nhìn của họ tối sầm lại. Rồi họ hồi sinh. Khi tỉnh lại, năm người họ đã trở lại Sân Xử Án.
“Xin chào, và chào mừng trở lại!”
“………” Fay không nói gì.
“………” Không ai khác nói gì.
Ngoại trừ Pearl, người đã khóc, “Ai là Pearl ô uế chứ?! Con thiên thần ngu ngốc, ngu ngốc đó!” Cô dậm chân.
“Em dùng một loại dầu gội đặc biệt rất đắt tiền với chiết xuất vỏ mơ. Gáy của em thơm lắm đấy!”
“Tôi tự hỏi liệu có một điều kiện nào đó khiến con thiên thần đó xuất hiện không,” Nel nói, gần như tự nói với mình, nhíu mày.
“Lần trước nó ở bên ngoài Sảnh Kho Báu; lần này nó ở trong hành lang. Có lẽ lần xuất hiện đầu tiên trước Sảnh Kho Báu chỉ là ngẫu nhiên, và nó có thể xuất hiện ở bất cứ đâu trong mê cung?”
“Cũng có những khả năng khác. Ví dụ, có lẽ nó xuất hiện sau một khoảng thời gian nhất định. Hoặc có lẽ nó đi qua đi lại giữa Sảnh Kho Báu và hành lang. Chúng ta chắc chắn sẽ thu được gì đó khi vượt qua được nó,” Leshea nói, dẫn đầu cả nhóm.
Ít nhất, đó là những gì cô ấy trông như đang làm—nhưng rồi cô ấy dường như có một suy nghĩ.
Cô dừng lại và khoanh tay.
“Hoặc có lẽ nó thực sự tức giận vì sau gáy của Pearl quá bẩn.”
“Đầu em hoàn toàn sạch sẽ, em thề! Chúng ta có nghiêm túc xem xét khả năng này không đấy?!”
Lần thứ ba.
Giờ đây họ biết rằng họ sẽ phải vượt qua Khu Vực Tranh Táo Sát Thủ Bay một cách hoàn toàn vô sự.
“Lần này cậu có muốn tớ đi đầu không, Pearl?”
“Không, Nel, không sao đâu. Nếu bây giờ tớ bỏ chạy, tớ sẽ là kẻ thua cuộc suốt phần đời còn lại…” Pearl nghiến răng và lắc đầu.
“Hãy cho tớ một cơ hội nữa để vượt qua cái bẫy này!”
Họ quay trở lại hành lang đầy tranh táo, tránh xa nơi Tinh linh Pui-Pui đã xuất hiện.
Đến nay, mọi việc vẫn ổn.
“Mánh khóe nhỏ của chúng là khiến cậu tập trung vào những bức tranh trong khi mối đe dọa thực sự đến từ cửa sổ,” Pearl nói.
“Pearl, chân cậu đang run kìa.”
“Tớ chỉ đang tiến lên rất, rất cẩn thận thôi! Nếu tớ nhớ không lầm, những quả táo đã bay ra từ bức tranh thứ tám và thứ mười một. Và cửa sổ là cái thứ tư phía trước chúng ta!”
“Ồ. Làm tốt lắm, Pearl! Cậu thực sự đã nhớ được.”
Cô đã cho thấy mình nhận vị trí tiên phong không phải là không có lý do.
Tuy nhiên, không có gì đảm bảo những quả táo sẽ đến từ cùng một vị trí như trước.
“Đừng lơ là cảnh giác, Pearl.”
“Đúng vậy. Cậu đang cho rằng những quả táo có thể xuất hiện ngẫu nhiên. Nhưng tớ đã chuẩn bị cho khả năng chúng sẽ bay ra từ một nơi khác lần này!”
Pearl bước một bước về phía trước, rồi dừng lại, kiểm tra cả bên phải và bên trái.
Cô đi dọc hành lang, chú ý tối đa đến bất cứ nơi nào một quả táo có thể xuất hiện.
Cô đã đi thêm vài chục bước như vậy, và rồi, khá đột ngột, cô thấy mình đã an toàn ở cuối hành lang—một hành lang đủ dài để chứa khoảng năm mươi bức tranh.
“Yeah! Em làm được rồi! Giờ thì chìa khóa Sảnh Kho Báu ở đâu?………Hả?”
Không có chìa khóa nào cả.
Ở cuối khu vực tranh táo là một khúc quanh của hành lang.
Và quanh góc cua là một cánh cửa bạc quen thuộc.
Sảnh Kho Báu.
Họ đã trở lại, và họ vẫn không có chìa khóa.
“Nhưng tại sao?! Em đã rất cố gắng để vượt qua khu vực tranh vẽ—làm sao em có thể quay lại Sảnh Kho Báu mà không tìm thấy chìa khóa của Sảnh Kho Báu chứ?!”
Chính lúc đó, ánh sáng từ trần nhà lại chiếu xuống lần thứ ba.
“A! Những chú cừu non lạc lối?”
“Thiên thần Pizaprin?! Không, chờ đã! Tôi biết cái này hoạt động thế nào rồi!”
Pearl đã lùi lại một bước khi con quái vật thiên thần từ vòng tròn ánh sáng hạ xuống, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
“Không ai trong chúng tôi bị dính bất kỳ loại dịch thối nào. Do đó, Thiên thần Pizaprin thân mến của tôi… Ngươi đã nói ngươi là sứ giả của may mắn, phải không? Rằng ngươi sẽ ban cho chúng tôi bất kỳ một điều ước nào?”
“Đúng vậy, và ta sẽ làm thế. Nhưng chỉ với những ai trong sạch và không tì vết.” Thiên thần mỉm cười.
“Ta thấy không ai trong số các ngươi là ô uế. Để thể hiện sự tôn trọng của ta đối với cam kết vệ sinh của các ngươi, ta sẽ ban bất kỳ điều ước nào các ngươi yêu cầu.”
Cuối cùng cũng được!
Fay và những người khác nắm chặt tay, mừng rỡ. Họ đã trốn khỏi những con Bóng Lông, rồi vượt qua thành công khu vực tranh vẽ, và tất cả đều xứng đáng.
“Vậy thì tôi ước! Cho chúng tôi chìa khóa của… Không, ý tôi là, mở cửa Sảnh Kho Báu!”
“Rất tốt. Theo lệnh của ngươi!”
Thiên thần giơ cây quyền trượng của mình lên.
Nhưng rồi nó dừng lại. Nó dừng lại một lúc lâu.
“………”
Có gì đó không ổn ở đây.
Thiên thần, người đã mỉm cười cho đến lúc đó, đứng hình với cây quyền trượng giơ cao. Và tệ hơn, vẻ mặt nó trở nên nghiêm nghị.
“C-có chuyện gì vậy, Thiên thần Pizaprin? Chúng tôi trong sạch, chính ngươi đã thấy mà. Nhìn này! Không có một vết bẩn nào trên trang phục của chúng tôi!”
“Mùi này…”
“Hả?”
“Ngươi nói đúng, không có vết bẩn nào trên quần áo hay da của các ngươi. Nhưng ta phát hiện ra một mùi hôi thối… Ta biết rồi! Các ngươi đã bị vấy bẩn bởi dịch tiêu hóa của một con Bóng Lông Thây Ma ở lượt sống trước! Lại còn dính cả táo thối nữa!”
“Cáiiiiiiiiiiiii gì?!”
“Khoan đã—không lẽ ngươi đang nói về hai lần chúng ta bị xóa sổ trước đó sao?!”
Đây là một kiểu hoàn toàn mới. Hồi sinh đáng lẽ phải là một sự làm lại hoàn toàn.
Nhưng cũng giống như phe con người được mang theo kinh nghiệm của mình, giờ đây họ phải đối mặt với một con quái vật cũng giữ lại kinh nghiệm của nó.
“Mùi! Các ngươi hôi quá! Lần đầu các ngươi bị tắm trong chất nôn của một con Bóng Lông Thây Ma, và lần thứ hai thì ngâm trong nước của một quả táo thối! Dù có hồi sinh thế nào đi nữa, các ngươi cũng không bao giờ xóa được mùi hôi đó!”
“Thật vô lý!”
“Hãy thanh tẩy cơ thể các ngươi và thử lại!”
Thiên thần đã sử dụng Thanh Tẩy.
Hai kẻ ô uế đã bị loại bỏ.
Tầm nhìn của họ tối sầm lại. Khi họ tỉnh lại, năm người họ đã trở lại Sân Xử Án.
“Xin chào, và chào mừng trở lại!”
“………” Fay không nói gì.
“………”
Không ai nói một lời nào.
Một người cau mày, một người nhìn chằm chằm lên trần nhà suy tư, và một người khác thì đứng khoanh tay.
Đây không giống những lần hồi sinh khác của họ. Họ cảm thấy như đã đâm vào một thứ gì đó giống như ngõ cụt.
“Được rồi. Tôi thấy chúng ta cần dừng lại và suy nghĩ về việc này,” Fay nói.
Nói thật thì, cậu đã gần như chắc chắn rằng chiến lược cuối cùng sẽ thành công.
Họ đã chạy trốn khỏi Bóng Lông Thây Ma và tránh được những quả táo trong khu vực tranh vẽ—lượt chơi của họ đã hoàn hảo.
Cậu không bao giờ ngờ rằng thiên thần sẽ tiếp tục coi họ là ô uế ngay cả sau khi họ đã hồi sinh.
Không thể phá đảo nếu bạn mắc dù chỉ một sai lầm sao? Đó là một cách tiếp cận giết ngay tại chỗ.
Liệu người quản trò có thực sự không muốn chúng ta vượt qua trò chơi này không?
Cậu chắc chắn hy vọng đó không phải là sự thật. Nhưng một lần nữa, với việc chính mê cung có một lỗi chí mạng khiến không thể hoàn thành, họ không thể loại trừ khả năng có một ngõ cụt nào đó trên đường đi.
Đây có phải là một ngõ cụt không? Hay có cách nào đó để vượt qua nó?
“Hừm… Tôi bắt đầu nghĩ đây có thể là một chỗ khá khó nhằn,” Leshea nói, khoanh tay.
Cô dường như đã đi đến cùng kết luận với Fay.
“Nếu Sảnh Kho Báu thực sự là điểm đến tiếp theo của chúng ta, thì chúng ta có hai lựa chọn: một, tìm chìa khóa, hoặc hai, nhờ thiên thần mở cửa cho chúng ta. Nhưng chúng ta chưa tìm thấy chìa khóa, và chúng ta không thể nhờ thiên thần vì con Bóng Lông Thây Ma đã dính vào chúng ta lần đó. Vậy chúng ta đã bỏ lỡ chìa khóa ở đâu đó sao? Cậu nghĩ sao, Fay?”
“Tôi cũng đang tự hỏi điều tương tự.”
Cậu vẫn chưa thể thu hẹp các khả năng. Có rất nhiều điều cậu muốn thử—đặc biệt là ba khả năng sau.
Ý tưởng 1: Khả năng họ đã bỏ lỡ chìa khóa của Sảnh Kho Báu ở đâu đó.
Ý tưởng 2: Khả năng chìa khóa là phần thưởng cho việc đánh bại một con quái vật cụ thể (có lẽ là Tinh linh Pui-Pui, Bóng Lông Thây Ma, hoặc chính Thiên thần Pizaprin).
Ý tưởng 3: Khả năng chìa khóa không thực sự tồn tại mà phải được chế tạo.
“Nhân tiện, còn cô thì sao, Uroboros? Có nhận thấy điều gì đặc biệt không?”
“Ngươi đang hỏi ta điều này sao?” cô gái tóc bạc nói, quay về phía cậu.
Cô hành động như thể đang suy nghĩ trong một giây ngắn ngủi, nhưng rồi cô nở một nụ cười đầy ẩn ý.
“Hê hê! Ta thấy ngươi đang gặp rắc rối, không thể mở được cánh cửa này của ngươi.”
“Cô có ý tưởng làm thế nào để mở nó không?!” Fay kêu lên.
“Không một chút nào!”
“Cô nói gây hiểu lầm quá đấy!”
“Ngươi muốn gì? Ngươi biết ta là một vị thần mà. Nếu ta muốn tìm hiểu cơ chế hoạt động của cánh cửa đó, ta có thể làm được—nhưng như vậy thì chán lắm. Ta đã cố gắng suy nghĩ thấu đáo vấn đề, nhưng khi ta nghĩ đến việc mình có thể giải quyết vấn đề này dễ dàng như thế nào, ta lại không thể tập trung được!”
“À. Chúng ta có thể gian lận.”
Nếu so sánh tình huống này với việc mọi người làm bài kiểm tra, Fay và những người khác đang học hành chăm chỉ hết sức có thể, nhưng Uroboros lại được phép gian lận bao nhiêu tùy thích.
Ngay cả khi cô muốn thực sự học, việc biết rằng cô luôn có thể gian lận nếu cần khiến cô khó có thể thực sự nghiêm túc.
“Vậy nên ta nghĩ ta sẽ để việc đó cho ngươi, nhóc người trần.”
“Tôi hiểu rồi. Chà, mọi người nghe cô ấy nói rồi đấy—chúng ta thử lần thứ tư nhé?” Fay vỗ tay.
“Nhiệm vụ của chúng ta là tìm ra cách mở Sảnh Kho Báu. Nel, Pearl—hai người có tham gia không?”
“……”
“……”
Cả hai đều không phản ứng chút nào.
Hai cô gái trẻ mà Fay vừa nói chuyện đều đang lẩm bẩm một mình, một người nhìn lên trần nhà và người kia nhìn xuống sàn.
“Ờ, xin chào? Tôi có nói gì sai à?”
“…Mùi hôi… không thể loại bỏ… Nhưng nó bảo hãy quay lại, vậy có nghĩa là…?”
Pearl, đặc biệt, đang đứng im như tượng, tay đặt sau gáy, nơi mà thiên thần đã cho là hôi thối.
“Pearl?”
Đột nhiên, cô thở hắt ra và kêu lên, “Euuuuuureka!”
Nó đến hoàn toàn bất ngờ. Đó là tiếng hét lớn nhất của cô kể từ khi trò chơi bắt đầu, và bây giờ cô hét lên trần nhà, “Em tìm ra rồi! Fay, em biết cách mở Sảnh Kho Báu rồi!”
“…Tuyệt.”
“Sao anh có vẻ bực bội thế?! Kiểu như, ‘Lại bắt đầu với mấy lời tuyên bố kỳ quặc của cô ta rồi’ à?!”
“Không, không, chỉ là—chúng ta vẫn chưa thu hẹp được các lựa chọn.” Họ vẫn đang ở giai đoạn trình bày các giải pháp khả thi.
Điều tốt nhất nên làm là thử từng cái một, mọi thứ họ có thể nghĩ ra.
Chưa có cách nào để chắc chắn cái nào là câu trả lời đúng. Họ thậm chí còn không có bất kỳ gợi ý nào.
“Có một gợi ý!” Pearl tuyên bố với một nụ cười tinh quái trên môi, mái tóc sau gáy cô đung đưa.
“Fay, mái tóc của người phụ nữ là sinh mệnh của cô ấy.”
“…?” Fay nhìn Pearl. Cậu không hiểu cô đang nói gì.
“Ôi! Trời! Ơi!” Lần này, đến lượt Nel hét lên.
“Tôi hiểu rồi! Cậu nói đúng—tôi biết có điều gì đó đã làm tôi băn khoăn. Giờ thì mọi thứ hoàn toàn hợp lý. Phải, Pearl, cậu hoàn toàn đúng! Mái tóc của người phụ nữ là sinh mệnh của cô ấy!”
“Đúng vậy, dĩ nhiên, tớ chắc chắn!” Pearl trả lời. Cô và Nel hoàn toàn đồng ý.
Tuy nhiên, họ đồng ý về điều gì thì lại hoàn toàn nằm ngoài tầm hiểu biết của Fay và hai người còn lại.
Họ chưa bao giờ vượt qua một thử thách theo cách này: với Fay, Leshea, và ngay cả Uroboros vẫn còn bối rối trong khi Pearl và Nel đã giải được câu đố.
“Chủ nhân Fay, lần này hãy để em và Pearl xử lý,” Nel nói, giọng điệu lạc quan lạ thường.
“Em không thể trách ngài vì đã không để ý. Đó là điều mà ngài sẽ không lo lắng nhiều trong cuộc sống hàng ngày. Và Tiểu thư Leshea cùng Phu nhân Bất Bại vẫn còn mới mẻ với thế giới con người.”
“Đúng vậy. Nhưng đối với em và Nel, đây là chuyên môn của chúng em.”
Pearl chỉ về phía xa của Sân Xử Án. Đây sẽ là lần thử thứ tư của họ.
Dù đã bị tiêu diệt ba lần trước đó, đôi mắt của Pearl vẫn sáng lên niềm vui.
“Được rồi, chúng ta hãy chia thành hai nhóm. Những người còn lại hãy đến đợi ở Sảnh Kho Báu. Em và Nel có một số việc chuẩn bị cần làm.”
“Chuẩn bị? Này, anh sẽ đi cùng hai người,” Fay nói. “Nếu có gì anh có thể giúp—”
“K-không, đừng! Ý em là, anh không thể…”
“Hả?”
“Anh tuyệt đối không được đi cùng. Được chứ? Đây chỉ là việc của em và Nel thôi. Nếu… nếu anh nhìn trộm, anh sẽ phải chịu trách nhiệm, được không?!”
Chịu trách nhiệm?
Chịu trách nhiệm về cái gì?
“Tôi không hiểu lắm, nhưng… được rồi. Hai người cẩn thận nhé. Đừng để Tinh linh Pui-Pui hay Bóng Lông Thây Ma tìm thấy.”
“Không cần lo về chuyện đó đâu!”
“Phải, chúng em sẽ ổn thôi ngay cả khi chúng có phát hiện ra chúng em!”
“Hai người sẽ…?”
Khi nghĩ lại, Fay nhận ra đây có thể là lần ngạc nhiên nhất mà cậu từng trải qua trong một trò chơi.
Leshea, bên cạnh cậu, trông gần như sốc như cậu, nhưng Pearl và Nel chỉ quay người và đi thẳng ra hành lang.
“Họ có vẻ tự tin quá nhỉ. Hừm… Tôi tự hỏi liệu mình có bỏ lỡ điều gì không,” Fay nói.
“Tôi thích điểm đó ở mê cung này,” Leshea nói với một tiếng cười khúc khích và một nụ cười nhỏ.
“Tôi không tìm kiếm một trò chơi đủ dễ để cậu và tôi có thể tự mình phá đảo. Bất kỳ trò chơi nào mà hai người đó được nói ‘Cứ để chúng em lo’ đều là một trò chơi hay.”
“Chắc chắn… nhưng tôi nghĩ việc phá đảo thứ này sẽ tốn khá nhiều thời gian đấy.”
Fay gật đầu, nhưng nụ cười trên môi cậu có phần gượng gạo.
Leshea đã đúng: Đây chính là cách mà các trò chơi của các vị thần đáng lẽ phải diễn ra.
Chỉ khi mọi người trong đội—Fay và Leshea và Nel và Pearl—sử dụng trí tuệ của mình đến mức tối đa thì chiến thắng mới hiện ra.
Đó chắc chắn là dấu hiệu của một trò chơi hay.
Khoảng một giờ sau, Fay và những người khác đứng ở ngã tư gần Sảnh Kho Báu, sau khi đã tránh được tất cả các kẻ thù trên đường đi.
Pearl và Nel tiến lại gần họ.
“Cảm ơn vì đã chờ!” Pearl gọi.
“Xin lỗi chúng em đến muộn,” Nel nói. “Việc chuẩn bị… Chà, chúng em quá mải mê với nó nên mất khá nhiều thời gian.”
Mặc dù đã “chuẩn bị” rất kỹ lưỡng, hai người họ trông vẫn y hệt như trước.
Cũng không có dấu hiệu nào cho thấy họ đã chế tạo bất kỳ vật phẩm mới nào.
“Nhưng giờ hai người đã sẵn sàng chưa?” Fay hỏi.
“Rồi ạ! Các biện pháp đối phó của chúng em đã sẵn sàng!” Pearl sải bước đến cửa Sảnh Kho Báu, nơi cô dừng lại, hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Ra đây, Thiên thần Pizaprin!”
“A! Có kẻ đang triệu hồi ta,” thiên thần nói, xuất hiện từ vòng tròn ánh sáng.
Chuyện này sẽ ra sao đây? Cả nhóm đã bị tiêu diệt ba lần riêng biệt. Liệu các “biện pháp đối phó” của Pearl và Nel có thực sự hiệu quả?
Sau một lúc im lặng, Pizaprin nói, “Các ngươi thực sự rất trong sạch.” Thiên thần mỉm cười.
“Ta mong các ngươi sẽ duy trì sự tận tâm đó trong tương lai. Các ngươi có thể đi tiếp.”
Pizaprin vung cây quyền trượng của mình, và với một tiếng két lớn, cánh cửa phức tạp của kho báu từ từ mở ra.
“Thành công rồi! Fay, chúng ta làm được rồi!” Pearl nói.
“Ừ… Hai người thực sự đã làm được. Chà.” Phía bên kia cánh cửa là một luồng sáng chói lòa. Có lẽ là bạc và vàng?
Fay quay đi khỏi ánh sáng chói mắt để quan sát hai người bạn đồng hành của mình.
“Được rồi, khai thật đi. Hai người đã làm gì để ngăn chặn con thiên thần đó?”
“Mùi hôi,” Pearl nói.
“Và sự bẩn thỉu,” Nel nói thêm.
Họ nhìn thiên thần biến mất trở lại vào trần nhà.
“Như chúng ta đã biết, con thiên thần đó ghét những thứ bẩn thỉu. Nel bị con Bóng Lông Thây Ma đó nôn trúng, và em thì bị quả táo đó đập vào đầu; chúng đã làm bẩn cả hai chúng em. Nhưng mùi hôi không biến mất ngay cả khi chúng em hồi sinh, đúng không?”
“Phải, đó là lý do tại sao anh đã cố gắng nghĩ ra một cách tiếp cận khác.”
“Không, thế là sai!” Pearl chỉ một ngón tay thẳng vào Fay và cười như một đứa trẻ vừa có một ý tưởng đặc biệt tinh nghịch.
“Em hiểu cảm giác của anh, Fay, nhưng chúng em, chúng em là con gái. Hai cô gái trẻ. Và là những thiếu nữ ở một độ tuổi nhất định, có những điều không thể thỏa hiệp.”
“Anh xin lỗi, cái gì cơ?”
“Anh có thực sự nghĩ rằng khi ai đó nói chúng em hôi, chúng em sẽ chỉ ngồi im lặng không?”
“Ừm…”
Fay vẫn không chắc chắn. Cậu không hiểu Pearl đang cố nói gì.
“As you can see, I’ve got a bit of social anxiety… So I sweat a little, so I use deodorant and perfume. And I try to pick a hair treatment that smells nice. But when you just can’t get rid of those nasty smells, the very best thing you can do for yourself is…”
“…đi tắm.”
Nel gật đầu, chỉ nói thêm hai từ đó.
Nghe vậy, Fay và Leshea cuối cùng cũng hiểu được bản chất của sự “chuẩn bị” của hai cô gái.
“Hai người đã đi tắm!” Fay nói.
“A, cái thác nước đó,” Leshea nói.
Thác nước có tầm quan trọng khó hiểu ở cuối ngõ cụt. Ở đó đã có một chiếc rương báu chứa đồ bơi.
“Pearl và em đã chà sạch mọi mùi hôi một cách kỹ lưỡng nhất có thể. Tắm rửa đã được xem là một cách để thanh tẩy cơ thể từ thời cổ đại, phải không? Và những bộ đồ bơi cũng đã giúp ích. Nhân tiện, bộ của em vừa vặn hoàn hảo, nhưng của Pearl thì…” Nel liếc nhìn cô bạn.
“Em đoán là một phần cơ thể của cậu ấy vẫn quá lớn, và ngay cả bộ đồ bơi từ thần linh cũng hơi chật với cậu ấy. Cuối cùng cậu ấy phải tắm tiên, và để em nói cho mà nghe, sức mạnh kinh hoàng từ cặp song sinh của cậu ấy—”
“Nel?!”
“Nó thật đáng kinh ngạc, phải không?” Leshea hỏi.
“Giờ thì ta tò mò lắm đấy,” Uroboros nói, hùa theo như thể cô sẽ không bao giờ có cơ hội khác.
“Ờ-ờm, dù sao đi nữa!” Pearl nói, hắng giọng. “Anh nghĩ sao, Fay? Chúng em đã tỏ ra khá hữu ích, phải không?”
“………” Chỉ có một sự im lặng nghẹn ngào từ Fay.
“Fay?”
“Ừ… Tất nhiên rồi.” Không phải là cậu không tìm được câu trả lời.
Cậu chỉ cần một khoảnh khắc để nhìn lại bản thân và tìm ra những từ ngữ tốt nhất để truyền đạt chính xác cảm xúc của mình lúc này.
“Pearl, Nel, tất cả là nhờ sự chăm chỉ của hai người. Anh thực sự rất vui khi có cả hai trong đội này, và anh rất mong chờ xem hai người sẽ làm gì tiếp theo.”
“……!”
“……!”
Cả hai cô gái trẻ đều rạng rỡ với niềm vui tuyệt đối.
“Hoan hô!” Pearl nói.
“Chúng ta làm được rồi!” Nel nói. Họ đập tay nhau bằng cả hai tay.
Họ lao qua cánh cửa mà thiên thần đã mở và vào phòng chứa kho báu, được đà hưng phấn của chính mình cuốn đi, và chẳng mấy chốc đã nghe thấy tiếng họ reo lên háo hức.
“Chà! Nhìn tất cả kho báu này đi!”
“Đây thực sự là một nơi ngoạn mục…”
Điều đầu tiên đập vào mắt họ là những bức tường vàng.
Những giá nến gắn trên tường được làm bằng pha lê, trong khi dưới chân họ là những núi tiền vàng, chất đống như tuyết.
Bị chôn vùi trong những đống vàng—kia có phải là một thanh kiếm và một cái khiên làm bằng bạch kim không?
“Hừm. Tôi tự hỏi liệu đây có phải là kho báu lớn nhất ở đây không,” Leshea nói.
Cô đang nhìn lên một bức tượng quái vật làm bằng bạc nguyên chất.
Nó cao khoảng ba mét, một con sư tử có cánh đang đứng nghỉ ở trung tâm căn phòng.
“Nếu chúng ta mang thứ đó về nhà, chúng ta sẽ giàu to!” Pearl nói, mắt cô sáng lên.
“Fay, chúng ta hãy mang nó theo đi!”
“Anh nghĩ nó quá lớn để mang theo. Hừm… Anh tự hỏi liệu em có thể mang những đồng tiền vàng này về thế giới con người không nếu em bỏ chúng vào túi hay gì đó.”
Cậu nhặt một trong những đồng tiền dưới chân mình.
Mặt trước có hình một cô gái, trong khi mặt sau khắc… có phải là một bia mộ không?
Một sự kết hợp hình ảnh kỳ lạ nếu có. Fay bỏ đồng tiền vào túi.
Ngay lúc đó, Nel nói, “Hừm. Có vẻ như có một vật phẩm nổi bật khác ở đây.” Cô đang cầm một chiếc vương miện.
Nó được làm bằng bạch kim, và ở trung tâm là một viên đá quý lớn, sáng rực, một viên hồng ngọc trông như đang bốc cháy.
“Nhìn này, Chủ nhân Fay—nhìn viên hồng ngọc này đi!”
“Hả! Khi tôi nghĩ đến lấp lánh, tôi thường nghĩ đến kim cương. Ai mà biết một viên hồng ngọc lại có thể tỏa sáng như thế này chứ? Tôi đoán là ở thế giới thực không thấy chúng nhiều.”
“Dừng lại ngay đó!” Uroboros nói, xen vào cuộc trò chuyện của Fay và Nel.
“Nhóc người trần, một viên đá vặt vãnh như thế không là gì so với ta!”
“So với cô thế nào?”
“Con mắt của ta! Cái mà ta đã đưa cho ngươi!”
Nói cách khác, đó là thần bảo, Mắt của Uroboros.
Fay không mang nó theo, nhưng nó vẫn còn tươi mới trong ký ức của cậu: phá hủy con mắt màu hồng ngọc là điều kiện chiến thắng cho trò chơi của Uroboros, Lời Cấm.
Mắt của Uroboros mà Fay nhận được là một mảnh của con mắt mà cậu đã phá vỡ trong trận chiến đó.
“Ồ phải… Ừ, ý tôi là, cái đó cũng rất đẹp.”
“Hãy cố mà nhớ cho kỹ vào, nhóc người trần! Viên đá nhỏ xíu trong cái vương miện này không là gì so với sự hùng vĩ của con mắt ta!”
Cô chỉ vào vương miện. “Cái cách nó đang tỏa sáng—nếu ngươi có thể gọi đây là một sự tỏa sáng—ta sẽ nói—”
Bùm!
Phía sau Uroboros, bức tượng sư tử bạc đột ngột đứng dậy.
Nó đã sống lại.
“Xin lỗiiiiiiii?” Pearl hét lên.
“Đừng nói với tôi là chúng ta lại có thêm một con trùm đột kích nữa nhé!” Fay nói.
“Ta là Nhân sư Sphinx, Hộ vệ của Thánh đường. Ta khen ngợi các ngươi vì đã đi được đến đây, hỡi những kẻ thông thái.”
Mắt của Nhân sư Sphinx phát sáng. Nó háo hức nhìn quanh Fay và bốn người khác đã vào phòng chứa kho báu.
“Ồ hô? Ta thấy các ngươi đã đánh bại con Sư Tử Say Ngủ đáng nguyền rủa đó. Nhưng các ngươi sẽ thấy ta không giống nó. Một là… Hãy xem đây! Ta đứng và đi bằng hai chân!”
“Và chúng tôi phải quan tâm đến điều đó à?!” Pearl nói.
Nhân sư Sphinx, quả thực, đang đứng bằng hai chân sau của nó.
Vậy đây là con trùm đột kích thứ hai. Cả nhóm chuẩn bị chiến đấu—ngoại trừ một thành viên, người hầu như không thèm liếc nhìn cảnh tượng.
Cô gái tóc bạc.
“Ngươi nên thấy ánh sáng của con mắt ta! Nó thật đáng kinh ngạc!”
Uroboros vẫn còn bận giảng giải về việc con mắt của cô tuyệt vời như thế nào.
“Ngươi thấy không, nhóc người trần, nó không chỉ là ánh sáng! Những viên hồng ngọc của thế giới con người thậm chí còn không cứng bằng kim cương, trong khi con mắt của ta dễ dàng cứng hơn bất kỳ viên kim cương nào cả trăm triệu lần! Trong một cuộc thi độ cứng, nó sẽ quét sạch sàn đấu với viên hồng ngọc nhỏ bé này!”
“Và cô đã tạo ra một trò chơi mà chúng tôi phải phá vỡ một thứ cứng như vậy để chiến thắng?”
“Hơn nữa, mắt của ta còn có thể bắn tia!”
Ánh mắt mà Nhân sư Sphinx chiếu vào cô gái tóc bạc gần như có thể cảm nhận được.
“Này cô gái kia. Ta, Nhân sư vĩ đại, đang thể hiện tài năng đáng kinh ngạc và ít ai ngờ tới của mình, vậy mà ngươi dám lờ ta đi!”
“Này, nhóc người trần, ngươi nghĩ có loại đá quý nào trên thế giới này có thể bắn tia không?”
“Nếu có, tôi không nghĩ chúng sẽ còn được gọi là đá quý nữa.”
“Chính xác! Đó là lý do tại sao mắt của ta là nhấ—”
“Không thể tha thứ!” con quái vật gầm lên, làm rung chuyển cả phòng chứa kho báu.
Hàng ngàn đồng tiền trên sàn nhảy lên vì chấn động, và những giá nến pha lê rơi loảng xoảng khỏi tường.
“Ta sẽ nghiền nát tất cả các ngươi như những con côn trùng. Khi ta vào chế độ chiến đấu, tất cả Arise đều bị vô hiệu hóa, không có vật phẩm nào có tác dụng, và chỉ với một đòn, ta sẽ—”
“Ồ, im đi.” Thậm chí không quay lại, Uroboros đỡ cú vung của Nhân sư Sphinx bằng một cú đấm ngược tay thản nhiên.
Nhân sư Sphinx nhận 96.198.030.879.910.199 sát thương.
Nhân sư Sphinx đã chết.
“Hrrrohhhh?!”
Tiếng gầm của con quái vật khổng lồ làm rung chuyển các bức tường.
“Thiệt tình. Đừng có ngắt lời ta, mèo con.” Uroboros quay lại, bực bội, nhưng đến lúc đó, con trùm đột kích đã trở lại thành một bức tượng bất động.
“Ối… Ta lại làm thế nữa rồi à?” Uroboros hỏi với một cái nghiêng đầu đáng yêu. Cô không có vẻ gì là hối lỗi.
Khi họ đang quan sát, một chiếc chìa khóa bạc lấp lánh xuất hiện giữa không trung.
Đây chắc hẳn là vật phẩm mà con trùm đột kích đã đánh rơi sau khi bị đánh bại.
Vật phẩm: Chìa khóa Vạn năng Sảnh Kho Báu
Giới hạn hành trang được mở rộng từ 2 vật phẩm lên 100. Ngoài ra, bạn vẫn giữ lại vật phẩm của mình ngay cả khi bị tiêu diệt.
“Trời ạ, đúng là bá đạo!” Pearl nói.
Trò chơi này thường giới hạn người chơi ở hai vật phẩm mỗi người.
Chỉ cần mang theo một vài nguyên liệu để chế tạo đã chiếm hết các ô hành trang của bạn.
Nhưng với thứ này, họ sẽ không bao giờ phải lo lắng về giới hạn đó nữa.
Điều này có nghĩa là chúng ta có thể tạo ra những vật phẩm mạnh hơn nhiều so với trước đây và mang theo rất nhiều.
Chúng ta đột nhiên có nhiều tự do hơn trong cách tiếp cận chiến lược của mình, Fay nghĩ.
Cậu cảm thấy tiếc cho Nhân sư Sphinx. Với việc nó rơi ra một vật phẩm mạnh mẽ như vậy, nó có lẽ đáng lẽ phải là một trận chiến khó khăn hơn rất nhiều so với Sư Tử Say Ngủ.
Thật không may cho Nhân sư Sphinx, nó đã phải đối mặt với một thứ còn ghê gớm hơn cả nó.
“C-cô thực sự đã đánh bại nó à?”
“Những trò chơi gần đây quá ác ý đến nỗi tôi đã bị điều kiện hóa để ngửi thấy mùi bẫy khi có chuyện gì đó diễn ra quá dễ dàng.”
“Hai cô đang nói gì vậy, Mông và Ngực?” Uroboros kéo tay áo họ, thúc giục.
“Ta cần các ngươi nhanh chóng hoàn thành trò chơi này—chúng ta phải sang trò của ta!”
“Ừ, tôi biết, nhưng…”
“Nhân sư Sphinx đáng thương đã khuất thực sự là một kẻ thù lớn, phải không?”
Uroboros lên đường, nhảy chân sáo. Cô đang có tâm trạng rất tốt đến nỗi khi cô bật nhảy khỏi sàn Sảnh Kho Báu, cô gần như chạm tới trần nhà…
“Ồ, cái gì kia?”
“Hả?”
Điều đó thật kỳ lạ.
Chính Uroboros, đang lơ lửng trên đỉnh phòng, là người đầu tiên nhận ra, theo sau là Leshea, người đang quan sát cô và tình cờ nhìn lên trần nhà.
Uroboros đi lên, nhưng cô không trở xuống.
Cô lơ lửng giữa không trung, đầu cách trần nhà vài inch.
Cứ như thể cô bị kẹt ở điểm cao nhất của cú nhảy.
“Ừm, Phu nhân Bất Bại? Cô đang làm gì vậy?” Pearl hỏi.
“Chủ nhân Bất Bại?” Nel nói thêm.
Sau một khoảng dừng khá dài, cô gái tóc bạc nhếch mép, “………Hừ!”
Sự ngây thơ của cô đã biến mất, thay vào đó là cơn thịnh nộ không kiềm chế của một vị thần nổi giận.
Nhưng cô đã kìm nén sức mạnh không thể lường được đó và chỉ cười.
“Ta hiểu rồi. Các ngươi sợ ta sao? Chà, ta là bất bại, sau cùng. Nhưng vì các ngươi đã can thiệp vào ta, ta cũng thấy được bọn các ngươi. Hơn nữa, giờ ta đã hiểu chuyện gì đang xảy ra với các Cổng Thần. Ngươi nghe thấy rồi chứ, nhóc người trần.”
Uroboros nhìn xuống đất. “Đúng như ngươi nghi ngờ. Chúng ta có thể phá đảo mê cung này.”
“—?!” Fay thở hắt ra, không chắc mình có nghe nhầm không.
“Ý ta là, cứ nhìn xem. Nếu điều đó không đúng, thì sẽ không có lý do gì để cố gắng loại bỏ ta như thế này.”
Ai đó đang cố gắng loại bỏ cô ấy? Điều đó có nghĩa là gì?
Rõ ràng là có điều gì đó đang xảy ra với vị thần Uroboros. Nhưng Fay không thể nhận ra gì hơn thế.
“Ta sẽ quay trở lại thế giới con người. Các ngươi cứ nhanh chóng phá đảo cái mê cung này đi. Ta sẽ đợi.”
Cô gái tóc bạc nháy mắt với cậu, và rồi cơ thể cô được bao quanh bởi những bong bóng màu cầu vồng.
Có một tiếng bốp khô khốc, và những bong bóng vỡ tan và biến mất. Cùng với Uroboros.
“…Hả? Ý em là… gì cơ…? Ừm, cái gì…?”
“Chuyện gì vừa… xảy ra vậy? Chuyện gì đã xảy ra với Chủ nhân Bất Bại?”
Pearl gần như không thể nói thành lời, và ngay cả Nel dường như cũng bị chấn động khi chứng kiến một hiện tượng kỳ lạ như vậy ở cự ly gần.
Fay biết họ phải cảm thấy thế nào—bởi vì cậu cũng cảm thấy như vậy.
Uroboros đã biến mất? Hay bị làm cho biến mất?
Cô đã trở về thế giới con người? Hay cô đã bị gửi về?
“Leshea? Đó là gì vậy?!” Fay hỏi.
“Tôi nghĩ cô ấy đã bị cưỡng chế trục xuất khỏi trò chơi.” Câu trả lời của Leshea ngay lập tức, nhưng giọng cô có vẻ nghiêm trọng.
“Nhưng tôi không biết điều đó là có thể. Người duy nhất có thể can thiệp vào một vị thần là một vị thần khác. Điều đó có nghĩa là người quản trò đã tạo ra mê cung này… ngoại trừ chúng ta biết rằng vị thần đó đã chết.”
Một vị thần đã biến mất đã loại bỏ Uroboros khỏi mê cung? Điều đó có thể sao?
“Cô ấy đã nói một điều khác làm tôi băn khoăn. Cô ấy nói cô ấy đã hiểu chuyện gì đang xảy ra với các Cổng Thần. Người chơi từ khắp nơi trên thế giới đang bị kéo vào một trò chơi duy nhất. Nếu cô ấy biết tại sao, đó là điều chúng ta phải nghe!”
Fay nói.
“Chính xác! Chủ nhân Fay, nếu chúng ta quay lại với cô ấy, chỉ trong vài phút thì sao ạ?” Nel nói, vỗ tay.
“Nếu Chủ nhân Bất Bại đã trở về thế giới con người, thì chúng ta sẽ có thể gặp cô ấy ở đó bằng cách quay trở lại từ điểm lưu ở Sân Xử Án. Sau đó chúng ta có thể hỏi cô ấy chuyện gì đang xảy ra.”
“Đó có thể là một ý kiến. Nhưng…”
Vẫn còn điều gì đó làm Fay băn khoăn. Uroboros đã bảo họ “nhanh chóng phá đảo cái mê cung này.”
Đó là một cách nói khác của, Đừng quay lại cho đến khi các ngươi đã phá đảo.
“Uroboros trông có vẻ ổn. Tôi thừa nhận, nghe những gì cô ấy nói sẽ là… Hả?”
“Sẽ là một sự lãng phí hoàn toàn nếu quay lại bây giờ!” Cánh cửa mở ra với một tiếng rầm.
Con meep từ Sân Xử Án dường như đã tìm đường đến Sảnh Kho Báu.
“Ta chúc mừng các ngươi đã đánh bại Nhân sư Sphinx, Hộ vệ của Thánh đường. Nhân sư Sphinx là một kẻ thù hùng mạnh, vậy mà các ngươi đã đánh bại nó chỉ bằng một đòn! Tuyệt vời!”
“Không phải chúng tôi đã đánh bại nó,” Fay nói thật.
Người—hay đúng hơn là vị thần—đã làm điều đó không còn trong trò chơi nữa, nhưng con meep dường như không bận tâm.
“Và các ngươi đã khám phá được chín phần trăm mê cung—một lần nữa xin chúc mừng!”
“Đó có thực sự là một con số để chúc mừng chúng tôi không?”
“Bây giờ cuối cùng, trùm cuối sẽ xuất hiện!”
“Đúng là nói chẳng liên quan gì cả! Được rồi… Tôi hiểu rồi. Chúng ta không cần phải khám phá mọi ngóc ngách của mê cung—bạn có thể đi con đường ngắn nhất, và nó sẽ diễn ra như thế này.”
“Nếu các vị vui lòng tiến về phía trước.”
Cánh cửa mà Nhân sư Sphinx đã canh gác đã mở toang. Phía bên kia, nơi con meep chỉ cho họ, là một màu đen kịt.
Nó chắc chắn không giống bất cứ thứ gì họ đã thấy cho đến nay.
Không có dù chỉ một hạt ánh sáng, chỉ có bóng tối hoàn toàn.
“Thông báo bốn vị khách!”
Chậm rãi và do dự, họ bước vào bóng tối.
Ngay khi họ làm vậy, có một tiếng cạch, và sàn nhà sụp xuống dưới chân họ.
“Một cái hố bẫy?!” Fay nói.
“N-này, không ai nói gì về—ááá!”
Họ rơi xuống.
Cả bốn người họ rơi sâu xuống dưới mê cung, liên tục tăng tốc trong không trung.
Cuối cùng, họ bắt đầu nhìn thấy một ánh sáng mờ ảo ở đâu đó bên dưới.
Có ánh sáng ở sâu dưới lòng đất như vậy sao?
“Nếu trùm cuối đang đợi chúng ta… thì đây chắc hẳn là tầng sâu nhất của mê cung!”
“Ph-phải, nhưng với tốc độ này, chúng ta sẽ bị bẹp díiiiiii!”
“Cậu không cần phải lo về điều đó, Pearl!” Leshea nói, búng tay và trông hoàn toàn không lo lắng.
Bụp.
Họ bị một lớp không khí vô hình đỡ lại. Họ bắt đầu rơi chậm hơn, trôi vào hố như một quả bóng bay từ trên trời rơi xuống.
Đây là năng lực tâm linh của Leshea, mà cô cũng đã thể hiện trong trò chơi của Uroboros.
Hoặc ít nhất họ đã nghĩ vậy…
“Ối!” Leshea nói, lè lưỡi. “Ngốc quá! Tôi quên mất, tôi đang ở chế độ PMD, nên tôi không thể dùng sức mạnh của mình.”
“Hả? Khoan… khônggggggg!” Pearl hét lên.
Họ lại bắt đầu rơi, tăng tốc. Ngay khi Fay và những người khác bắt đầu thư giãn, đột nhiên họ lại lao xuống với một tốc độ kinh hoàng.
Có một cú va chạm, một cú đập quá mạnh để gọi là một cú hạ cánh, khi họ đến được phần sâu nhất của hầm ngục.
“Chà, chúng ta đến nơi rồi!” Leshea nói, người duy nhất trong số họ bật dậy ngay lập tức.
Phía sau cô, Fay, Pearl, và Nel đều thở phào nhẹ nhõm.
Nếu họ rơi nhanh hơn dù chỉ một chút, chắc chắn cả nhóm đã bị xóa sổ.
“…Tôi nghĩ mình đã đáp xuống bằng hông… và lưng,” Fay nói.
“…Em đáp xuống bằng mông,” Pearl phàn nàn.
“…Và tôi nghĩ mình đã bị trầy đầu gối, nhưng ít nhất chúng ta đều ổn,” Nel nói.
Họ ngước lên và thấy mình đối mặt với một không gian rộng lớn, im lặng.
Một đấu trường hình tròn khổng lồ.
Tường, sàn và trần đều được làm từ những khối đá khổng lồ có hoa văn như cẩm thạch.
Fay không thể đoán được kỹ năng hay công nghệ nào đã làm được điều đó, nhưng các khối đá đều là những hình lập phương hoàn hảo, được đặt gần nhau đến mức bạn không thể nhét một lưỡi dao cạo vào giữa.
Đánh bại trùm cuối: đây là một chiến trường đủ lớn và ấn tượng để phù hợp với điều kiện chiến thắng của mê cung này.
Miễn là bạn nhắm mắt làm ngơ trước một vấn đề nhỏ…
Trùm cuối không thấy đâu cả.
“TA NGỦ YÊN NƠI ĐÂY.”
Họ không thể bỏ lỡ nó: ngay giữa đấu trường là một kim tự tháp nhỏ, cao khoảng hai mét.
Trước nó là một tấm biển gỗ.
“KHÔNG CÓ CON NGƯỜI NÀO PHÁ ĐẢO MÊ CUNG CỦA TA, VÀ TA ĐÃ MỆT MỎI VÌ CHỜ ĐỢI.”
"""Đừng có chết giữa chừng chứuuuuuu!""" Fay, Leshea, Pearl, và Nel đồng thanh kêu lên, giọng của họ hòa quyện thành một bản giao hưởng phản đối.
Phải, họ đã biết. Họ có thể đã dự đoán được điều này. Họ có thể đã đoán rằng vị thần đã biến mất, tuyệt vọng vì không bao giờ tìm thấy ai có thể phá đảo mê cung.
Nhưng để nó diễn ra gần như một trò đùa?
“Thật tệ! Mê cung này cứ trêu ngươi chúng ta hết lần này đến lần khác!” Pearl hét lên.
Cô đi thẳng đến kim tự tháp và bắt đầu đấm vào nó.
“Em chịu đủ rồi! Em biết ngài ở trong đó, thưa thần!”
“N-này, Pearl?!”
“Nếm thử nắm đấm thịnh nộ của ta đây!”
Cốp. Với một âm thanh đáng yêu, cú đấm của Pearl đập vào kim tự tháp, nhưng cấu trúc không hề rung chuyển.
“Áááááááááá! Hự… Được rồi, Nel, đến lượt cậu!”
“Cậu muốn tớ—?! Đ-được thôi!”
Nel tung một cú đá vào kim tự tháp, xoay người như một con quay để lấy đà trước khi tung một cú đá vòng cầu ngược hiểm hóc.
Nó tạo ra một tiếng động lớn khi va chạm, nhưng kim tự tháp vẫn không nhúc nhích.
Đòn tấn công dường như hoàn toàn không có hiệu quả.
“Vô ích thôi, Pearl,” Nel nói với một cái lắc đầu thất bại.
“Cậu có nhớ Sư Tử Say Ngủ đã giảm tất cả sát thương gây ra cho nó xuống còn 1 không? Cảm nhận từ thứ này, tôi sẽ nói rằng lăng mộ của vị thần giảm tất cả sát thương xuống 0. Tôi nghi ngờ ngay cả Tiểu thư Leshea cũng không thể cạy mở thứ này, huống chi là những con người như chúng ta.”
Mộ của một vị thần là một không gian thiêng liêng, hoàn toàn bất khả xâm phạm. Không một ai thuộc bất kỳ loại nào được phép vào, để xâm phạm nó.
“Chủ nhân Bất Bại có thể đã làm được gì đó với cái này, nhưng cô ấy không còn trong trò chơi nữa. Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta phá vỡ thứ này, tất cả những gì chúng ta tìm thấy chỉ là xác của một vị thần. Điều đó thì có ích gì chứ?”
“Ực… Khi… khi cậu nói thế…” Pearl thở dài nặng nề. “Tớ đoán là thực sự không có ích gì.”
“Được rồi, Chủ nhân Fay. Đã đến lúc ngài chia sẻ những gì ngài đang suy nghĩ,” Nel nói, quay sang Fay với một cái gật đầu nhỏ.
“Vị thần đóng vai trò là trùm cuối đã chết, và lăng mộ của nó hoàn toàn không thể phá vỡ, như chúng ta đã chứng minh. Theo em thấy thì ngài đã hoàn toàn đúng—không thể phá đảo trò chơi này.”
“Ừ, tôi đồng ý với cô. Tôi không nghĩ chúng ta có thể làm gì với cái lăng mộ này.”
“Nhưng ngài vẫn nghĩ chúng ta có thể hoàn thành trò chơi?”
“Tôi không biết. Tôi chỉ nghĩ rằng chúng ta vẫn chưa hết cách.”
Không có manh mối rõ ràng nào ngay trên mộ của vị thần hay tấm biển.
Điều tương tự cũng đúng với đấu trường—những viên đá giống cẩm thạch dường như tỏa sáng có lẽ chỉ để cung cấp ánh sáng.
Không có gì khác về chúng có vẻ đáng chú ý.
“Hỏi cô một câu, Nel. Cô nghĩ chúng ta nên tin những gì con meep nói đến mức nào?”
“Hửm? Em không chắc mình hiểu ý ngài.”
“Trong phần hướng dẫn, con meep đã kể cho chúng ta về truyền thuyết của mê cung này, phải không?”
Ngày xửa ngày xưa có một vị thần thích xây dựng mê cung.
Vị thần này sẽ đợi ở tầng sâu nhất của mê cung, háo hức chờ con người đến tìm mình.
Nhưng không ai từng hoàn thành mê cung, và cuối cùng vị thần chết vì buồn chán.
“Nếu vị thần là người quản trò, thì con meep là cuốn sách luật. Hoàn toàn trung lập trong mọi vấn đề liên quan đến trò chơi. Vì vậy, tôi muốn tin con meep khi tôi thách thức thứ này.”
“Chủ nhân Fay… Chính xác thì ngài đang đề cập đến những lời nào ạ?”
“Con meep đã thừa nhận trùm cuối đã chết—nhưng sau đó nó đã nhấn mạnh một điều khác.”
“Dù thử thách có khó khăn đến đâu, dù kẻ thù có đáng sợ đến đâu, với trí tuệ và lòng dũng cảm của các ngươi, các ngươi sẽ tạo ra một con đường!”
Họ có thể vượt qua mọi khó khăn. Có lẽ điều đó bao gồm cả vị thần đã chết?
“Vậy thì chiến lược của tôi bắt đầu từ đây.” Fay quay về phía họ, quay lưng lại với lăng mộ của vị thần, và nói với ba cô gái trẻ.
“Nếu chúng ta không thể hoàn thành trò chơi vì trùm cuối đã chết, thì chúng ta chỉ cần hồi sinh họ và sau đó đánh bại họ!”
“Cái gì?!” Nel nói, sốc.
“Cáiiiiiiiiiiiii gì?! Anh điên rồi à?!” Pearl kêu lên, mắt cô mở to.
Giữa hai người họ là Leshea, người đã vỗ tay và nói, “Ồ! Nghe có vẻ gần như khả thi. Đây là ‘Mê cung của Sự sống và Tái sinh’, sau cùng. Nó ngay trong cái tên. Trong mê cung này, sau cái chết là… tái sinh!”
““Hảảảảảảả?!”” Pearl và Nel lại kêu lên, lần này là đồng thanh hoàn hảo.
Cuối cùng họ đã nhận ra: Cái chết không phải là kết thúc. Khái niệm tái sinh đã luôn hoạt động trong trò chơi này.
“Cậu hiểu rồi đấy. Cho đến tận bây giờ, không ai thực sự chết trong mê cung này. Không phải chúng ta, người chơi, không phải lũ quái vật—tất cả mọi người đều được hồi sinh như nhau với sự hồi sinh.”
Và nếu vị thần là trùm cuối, thì nó sẽ được coi là một con quái vật—điều đó có nghĩa là có thể hồi sinh nó.
Vậy là có một trò chơi không thể phá đảo vì vị thần đã chết? Cách xử lý đó là…
…hồi sinh trùm cuối và sau đó đánh bại nó.
Vậy làm thế nào để làm điều đó? Họ cần làm gì để hồi sinh trùm cuối?
“Cậu nghĩ có thể là cái này không?” Fay hỏi.
Keng…
Trong tay cậu, cậu cầm một chiếc chuông màu ngọc trai kêu leng keng với một âm thanh vang xa.
Khi Pearl và Nel nhìn thấy nó, cả hai đều chỉ và đồng thanh kêu lên, ““Chuông Hồi Sinh?!””
Phải: chính là vật phẩm rơi ra từ Sư Tử Say Ngủ.
Một trong những vật phẩm rơi ra của Sư Tử là vật phẩm lưu trữ, Trái Tim Sư Tử—nhưng cái còn lại là Chuông Hồi Sinh, mục đích của nó cho đến nay vẫn còn là một bí ẩn.
Cơ thể của Sư Tử Say Ngủ dần trở nên trong suốt.
Khi nó biến mất, con trùm đột kích để lại chiến lợi phẩm: một vật phẩm màu ngọc trai tinh khiết gọi là Chuông Hồi Sinh.
“Tôi đã tự hỏi từ khi chúng ta có thứ này,” Fay nói.
“Trong một trò chơi mà cả con người và quái vật đều hồi sinh, mục đích của một vật phẩm chuyên hồi sinh mọi thứ là gì? Nếu dù chỉ một người chơi chết, cả đội sẽ hồi sinh. Không có cơ hội để hồi sinh bất kỳ ai.”
“Em hiểu rồi. Vậy chúng ta có thể đoán rằng chúng ta phải sử dụng vật phẩm này trên một con quái vật!” Pearl nói.
“Em chắc chắn đã không nghĩ đến điều đó. Làm tốt lắm, Chủ nhân Fay,” Nel nói. Cả hai đều thở dài ngưỡng mộ.
Leshea cũng gật đầu. “Tôi đồng ý với cậu. Tôi không thể rũ bỏ cảm giác rằng có thêm một điều kiện nữa chúng ta phải hoàn thành—nhưng Chuông Hồi Sinh chắc chắn là cách để đi, tôi nghĩ vậy.”
“Hả? Ý cậu là sao, Leshea?” Pearl hỏi.
“Chúng ta chỉ cần thử một vài thứ. Pearl, bắt lấy,” Fay nói, và rồi cậu ném chiếc chuông cho cô.
Vật phẩm quý giá nhất đó bay trong không trung, lấp lánh khi nó đi, cho đến khi Pearl bắt được nó trong tay.
“Hãy rung nó gần lăng mộ. Nếu chúng ta may mắn, trùm cuối sẽ sống lại.”
“Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ phải chiến đấu với nó ngay lập tức không?”
“Đúng vậy.”
“Đáng sợ quá đi mất?!”
“Không, không, không sao đâu. Tôi không nghĩ nó sẽ thực sự dẫn đến một trận chiến,” Leshea nói. Cô đã nhận ra.
Nel đang nheo mắt nhìn họ một cách hoài nghi, trong khi Pearl, đang cầm chiếc chuông, chỉ trông hoàn toàn bối rối.
“Đ-được rồi, dù sao thì, em sẽ thử. Được rồi, trùm cuối, đến giờ hồi sinh rồi!”
Renggggg.
Một âm thanh tuyệt đẹp để triệu hồi người chết vang vọng khắp Lucemia, Mê cung của Sự sống và Tái sinh.
Nó dội qua lại trên các bức tường, một nốt nhạc nhẹ nhàng và mát mẻ.
Bước sóng đáng yêu, nhiều lớp này sẽ có thể đi qua các bức tường bên ngoài của lăng mộ và đến được những gì bên trong.
Nhưng lăng mộ của vị thần không có thay đổi gì.
“T-tại sao không có gì xảy ra?!” Pearl hỏi.
“Có vẻ như dự đoán ít thuận lợi hơn của tôi lại là dự đoán chính xác,” Fay nói một cách trầm ngâm.
“Tôi đoán có lẽ chúng ta thực sự sẽ phải nghiêm túc rồi.”
“Fay?!”
“Đúng như Leshea đã nói. Chuông Hồi Sinh có lẽ là một vật phẩm chủ chốt, nhưng có một điều kiện khác để mang vị thần trở lại mà chúng ta chưa hoàn thành.”
Nói cách khác—lý do vị thần chết vẫn còn hiệu lực.
“Được rồi, chúng ta hãy đưa Nel vào cuộc trò chuyện này. Tại sao vị thần lại chết, một lần nữa?”
“N-nó ở ngay trên tấm biển, phải không ạ? Bởi vì không có người chơi nào có thể phá đảo mê cung!”
“Đúng vậy. Điều đó có nghĩa là…”
Nó vẫn chưa đủ.
“Thế này vẫn chưa đủ.” Fay chỉ lên con số đang lơ lửng trên đầu mình, 11,9 phần trăm.
“Tỷ lệ mở khóa.”
“Anh không đùa đấy chứ!”
Đúng như những gì con meep đã nói: con số là một minh chứng cho niềm đam mê của họ đối với mê cung.
“Cô nói đúng, nó ở ngay trên tấm biển. ‘Không có con người nào phá đảo mê cung của ta, và ta đã mệt mỏi vì chờ đợi.’ Nếu anh hỏi tôi, nó cũng có thể nói, ‘Nếu các ngươi muốn gì đó với vị thần, hãy đạt được một trăm phần trăm phá đảo.’”
Họ chỉ cần phá đảo mọi thứ. Nếu ai đó thực sự đi hết mê cung, vị thần sẽ phải công nhận thành tích của họ.
“Một trăm phần trăm tỷ lệ mở khóa, đó là mục tiêu. Chúng ta phải đi qua mọi khu vực của mê cung này, kích hoạt mọi cơ chế, đánh bại mọi con trùm, thu thập mọi vật phẩm. Khi đó vị thần sẽ sống lại.”
“Xin lỗiiii?! Đ-đây không phải là chuyện đùa đâu, Fay! Anh đang nói về việc đạt được điều không thể!” Pearl nói.
“Này, chúng ta chỉ cần làm thôi.” Fay hỏi liệu họ đã sẵn sàng để bắt đầu phá đảo mê cung một cách nghiêm túc chưa—để cho thấy rằng chính cậu đã chuẩn bị.
Tỷ lệ mở khóa là một dấu hiệu của niềm đam mê, cần thiết để giải thoát vị thần khỏi lăng mộ của mình.
Họ đang nhắm đến việc làm cho trùm cuối hồi sinh.
Để làm được điều đó, họ sẽ cần một tỷ lệ mở khóa 100 phần trăm.
“Con meep đã nói sự thật. Nó nói rằng các khu vực chúng ta đã đi qua chỉ chiếm khoảng mười phần trăm của mê cung. Và tỷ lệ mở khóa hiện tại của chúng ta là 11,9 phần trăm. Các con số gần như khớp với nhau.”
“Việc này sẽ mất hàng ngàn giờ!”
“Có lẽ là hàng chục ngàn. Chủ nhân Fay, đây có thực sự là cách duy nhất không ạ?”
“Chúng ta sẽ làm điều đó cùng nhau.” Fay quay lại về phía lăng mộ và dang rộng tay, cất cao giọng.
“Có một trăm năm mươi người đã lang thang trong mê cung này hàng trăm giờ mà không thể về nhà. Có thêm năm mươi người trong chúng ta trong các đội cứu hộ. Đầu tiên, chúng ta sẽ làm thế này, hai trăm người chúng ta cần liên kết và chia sẻ mọi thứ chúng ta biết với nhau. Mọi mẹo để tăng tỷ lệ hoàn thành của chúng ta.”
“Đó là… một kế hoạch lớn.”
“Ực… Nhưng anh nói đúng. Đó là cách duy nhất!”
“Nó sẽ giúp chúng ta có một bước nhảy vọt lớn, phải không?” Fay nói, giơ ngón tay cái lên với hai cô gái đang lo lắng.
“Trò chơi này, từ một game ‘bất khả thi’, giờ đã trở thành ‘khả thi nếu có đủ thời gian’. Điều kiện duy nhất là người chơi phải có đủ lòng nhiệt huyết.”