Thời gian quay ngược lại khoảng nửa tiếng trước…
Tại Khu Lặn dưới lòng đất của chi bộ Tòa án Bí pháp Ruin, bốn Cổng Thần tại đây đều bị rào chắn vây kín, một dấu hiệu rõ ràng nghiêm cấm mọi hoạt động lặn.
Vào lúc này, mọi cánh cổng trên thế giới đều dẫn đến một trò chơi duy nhất: một mê cung mà không một ai có thể trở về.
“““…”””
Xung quanh các cánh cổng là một vài nhân viên cùng đồng đội của những Tông đồ bị mắc kẹt.
Không một ai lên tiếng. Mà có thể nói gì được chứ? Đã tám mươi tiếng trôi qua kể từ khi đội giải cứu tiến vào. Những Tông đồ khác đã quá mệt mỏi vì chờ đợi, vẻ căng thẳng bắt đầu hằn rõ trên gương mặt họ.
Khi nào thì mới có người, bất kỳ ai, quay trở lại? Vài người dựa lưng vào tường, số khác thì ngồi bệt xuống sàn, nhắm nghiền mắt lại…
Bất chợt, hàm của bức tượng hình rồng từ từ mở ra.
Cả khu lặn lập tức xôn xao.
“C-Cái gì?!”
“Nhìn kìa! Cổng Thần!”
Tất cả mọi người đồng loạt đứng bật dậy, mắt mở to nhìn chằm chằm vào cánh cổng, không dám chớp lấy một lần.
Một cô gái tóc vàng lao ra từ hàm rồng.
“Về rồi đâyyyyyy— Á! Đau quá!” Cô bé bay thẳng vào phòng, nhưng cú tiếp đất lại không được như ý khiến cô trượt chân ngã dập mông.
Một cô gái tóc đen nhánh tiếp đất ngay cạnh.
“Cậu không sao chứ, Pearl?!”
“Ư… Ừm, Nel. Mọi thứ đều ổn, trừ cái mông của tớ ra…”
Hai cô gái trẻ.
Khi nhận ra họ là thành viên của đội giải cứu, gương mặt của mọi Tông đồ trong phòng đều bừng sáng.
Lẽ nào… là thật?
“Woa ha ha! Tụi này về rồi! Chà, đã để mọi người phải chờ lâu nhỉ?” một người đàn ông vừa nói vừa nhảy ra từ cánh cổng.
“Đội trưởng Ashlan?!” Vài thuộc cấp đang chờ đợi anh mừng rỡ thốt lên.
Ashlan, đội trưởng của đội Blaze, đã trở về. Mười một Tông đồ nối gót anh, lần lượt bước ra khỏi cổng.
Đó là những đồng đội của anh.
“Đội trưởng? Tất cả mọi người đều ở đây!” một nhân viên hỗ trợ trong đội vội vã chạy tới.
“Không thể tin được là mọi người đều bình an!” một người khác reo lên. Họ hò reo không ngớt—những người đồng đội mà họ mỏi mòn trông đợi cuối cùng đã quay về.
Từ phía sau Ashlan, một giọng nói vang lên, “Ồ? Ra ngoài được rồi cơ à?”
Một thiếu nữ với mái tóc màu đỏ son và đôi mắt hổ phách huyền bí tiếp đất tại Khu Lặn.
Đó là Long Thần Leoleshea—một vị thần bằng xương bằng thịt giáng thế từ linh giới thượng cấp. “Fay! Bên này!” cô vẫy tay gọi.
“Hựp! Mọi người về đủ cả chứ?” Fay hỏi, bước ra từ cánh cổng.
Anh liếc nhanh một vòng quanh phòng, đếm số người trở về.
“Để xem nào… Đội trưởng Ashlan và đội của anh ấy là mười hai. Tôi, Leshea, Nel, và Pearl nữa là bốn, tổng cộng mười sáu… Hử? Không phải còn một người nữa đi cùng chúng ta sao?”
“Là ta đây!”
Bụp! Một cô gái trẻ với mái tóc bạc bồng bềnh nhảy ra từ Cổng Thần.
Với đôi mắt đỏ rực tựa hồng ngọc, cô bé nhẹ nhàng xoay một vòng trên không rồi tiếp đất uyển chuyển như một chú mèo…
…ngay trên đầu Đội trưởng Ashlan.
“Ọe?!”
“Và thế là ta đã trở lại!”
Đội trưởng Ashlan ngã sập xuống như một bao tải. Cô gái tóc bạc, giờ đang đứng trên lưng anh, ưỡn ngực một cách đầy tự hào.
Cô bé rất xinh đẹp—có thể nói là tuyệt thế giai nhân—nhưng trang phục thì… khá độc đáo.
Cô đeo một chiếc vòng cổ và đôi bông tai như thể thách thức người nhìn bình phẩm, cùng với một chiếc áo khoác quá khổ so với vóc người.
Điểm nhấn cuối cùng là chiếc áo thun của cô, in dòng chữ Bất Bại không thể nào phớt lờ được.
“Ngươi không được phép quên đi bản thể bất bại của ta đâu đấy, con người bé nhỏ,” cô bé nói.
“Ừ, được rồi,” Fay đáp. “Chỉ xin cô đừng quên là mình đang đứng trên người Đội trưởng Ashlan.”
“Hửm? Ồ? A! Hình như ta đangเหยียบ phải thứ gì đó.”
Cô bé nhảy xuống khỏi người Đội trưởng Ashlan.
Mọi người trong Khu Lặn bắt đầu bàn tán xôn xao. Tám mươi tiếng trước, họ đã thấy cô gái này—dùng tay không cạy mở hàm của một Cổng Thần.
“Ta là bất bại! Ngươi có vấn đề gì sao?”
Đây hoàn toàn và tuyệt đối là hành động của một vị thần.
Cũng phải thôi. Vì cô gái này vốn không phải con người.
Cô là vị thần bất bại Uroboros, được khiếp sợ như một trong Tam Đại Bất Khả Thi của thế giới.
“Ủa, Thư ký trưởng Miranda… không có ở đây sao? Hử? A, chắc chị ấy đang ở văn phòng,” Fay nói khi không thấy Thư ký trưởng trong Khu Lặn.
Anh liếc nhanh qua Leoleshea, Nel, Pearl, và cuối cùng là Uroboros.
“Chúng ta nên đi báo cáo. Để chị ấy biết rằng chúng ta đã có thể trở về, tạm thời là vậy.”
* * *
Trở lại văn phòng của Thư ký trưởng…
“Và đó là tất cả. Tụi này sẽ quay lại ngay đây!”
“Tất cả cái gì chứ, Quý cô Leoleshea?! Chuyện này thật quá sức tưởng tượng.”
Miranda tháo kính ra và thở dài. “Để chị xem mình có hiểu đúng không nhé. Mọi người đã đánh bại một con trùm khu vực trong hầm ngục, làm lộ ra một vật phẩm lưu game cho phép mọi người lưu tiến trình và quay về đây.”
“Con trùm khu vực đó tên là Sư Tử Say Ngủ!”
“À, vâng. Nhưng vẫn còn hai vấn đề quan trọng cần phải giải quyết.” Miranda đeo kính lại.
Cô nhìn Leshea, người đang ngồi trên ghế sô pha đối diện, và Fay, người ngồi cạnh cựu thần.
“Chị đang hỏi cả cậu và Quý cô Leoleshea đây, Fay. Cậu và mười hai thành viên của đội Blaze do Đội trưởng Ashlan dẫn đầu đã ra ngoài, tốt thôi. Nhưng 197 người khác vẫn còn mắc kẹt trong đó, đúng không?”
“Vâng. Đó là vấn đề đầu tiên,” Fay nói.
Anh và đồng đội chỉ mới khám phá được một khu vực rất nhỏ, nhưng các Tông đồ bị mắc kẹt lại rải rác khắp mê cung rộng lớn.
“Có tin tức gì từ các đội giải cứu khác không?” anh hỏi.
“Vẫn chưa có gì. Họ vẫn còn trong mê cung. Có khả năng những kẻ đào mộ đã trở thành xác ướp luôn rồi. Ít nhất thì mọi người đã quay về đây. Đó là một bước tiến lớn.”
Nó chứng minh rằng việc trốn thoát là có thể. Với đủ thời gian, rất có khả năng các đội giải cứu khác cũng sẽ trở về.
Chỉ có một vấn đề nhỏ.
“Chị không thích việc tụi này đã lưu game ở dưới đó,” Fay nói.
“Cậu nói đúng. Vì cậu không thể từ bỏ hầm ngục này.”
Đúng vậy, Fay và đồng đội đã trở về thực tại—nhưng đó chỉ là một lối thoát tạm thời nhờ vào vật phẩm lưu game.
Họ sẽ không thể chơi bất kỳ trò chơi nào khác cho đến khi phá đảo được trò này.
“Lần tới khi lặn qua cánh cổng đó, chúng ta sẽ quay trở lại mê cung. Không thể chọn trò chơi nào khác,” Fay nói.
“Lưu game không phải là cứu rỗi, hử? Chỉ là một sự tạm hoãn.” Thư ký trưởng Miranda khoanh tay, bực bội.
“Nhắc lại cho chị xem, Fay, số trận thắng hiện tại của cậu trong Trò Chơi của các Vị Thần là bao nhiêu?”
“Chính thức là sáu. Thực tế là ba.”
“À, phải rồi. Suýt nữa thì chị quên mất con số chính thức.” Thư ký trưởng gật đầu.
Tất nhiên, cô đang có ý của mình. Cho đến vài ngày trước, kỷ lục của Fay là 6-0.
Nhưng anh đã từ bỏ ba trận thắng của mình để giúp Nel trở lại và tụt xuống còn 3-0.
Sẽ là một cú sốc quá lớn cho thế giới nếu biết rằng chàng trai trẻ được mệnh danh là một trong những tân binh vĩ đại nhất lịch sử đã mất đi cả ba trận thắng, vì vậy họ đang giữ bí mật chuyện này.
Mệnh lệnh nghiêm ngặt và tuyệt mật của Miranda là: Đừng. Kể. Cho. Bất. Cứ. Ai.
Nếu Fay có thể tiếp tục chiến thắng và trở lại mốc 6-0 mà không ai nhận ra anh đã mất ba chiến thắng, thì sẽ không có vấn đề gì.
Tất nhiên, ngoại trừ việc đó là một yêu cầu cực kỳ khó khăn.
“Còn bảy trận thắng nữa là tới mười chiến thắng mà nhân loại hằng mơ ước. Đó là một bước lùi khá lớn đấy,” Thư ký trưởng nói, nhìn lên trần nhà.
“Chúng tôi cần cậu tích lũy những chiến thắng đó, Fay. Nhưng giờ cậu đã lưu game ở hầm ngục đó khi còn bảy trận thắng nữa, và cậu không thể chơi bất cứ thứ gì khác cho đến khi hoàn thành nó.”
Fay gật đầu nhưng không nhúc nhích khỏi ghế sô pha.
“Vâng. Đó là lý do em nghĩ chúng ta nên quay lại đó.”
Anh nhanh chóng lướt mắt qua thứ gì đó trong tay: một danh sách các Tông đồ còn lại bị mất tích.
“Dù sao thì chúng ta cũng phải làm vậy. Nhìn xem bao nhiêu người vẫn chưa trở về kìa. Nhưng điều đó dẫn chúng ta đến vấn đề thứ hai cần phải giải quyết.”
Sự thật rằng việc hoàn thành trò chơi là bất khả thi.
Mê cung có một lỗi khiến cho câu chuyện không bao giờ có thể tiếp diễn.
Ngày xửa ngày xưa, có một vị thần thích xây dựng mê cung.
Vị thần này sẽ chờ đợi ở nơi sâu thẳm nhất trong mê cung của mình, háo hức chờ đợi con người đến và tìm thấy mình.
Nhưng không ai từng hoàn thành mê cung, và cuối cùng vị thần chết vì buồn chán.
Đây là huyền thoại khởi nguồn của trò chơi này, do con meep kể lại.
Nó cũng đã giải thích rằng mục tiêu của trò chơi là đánh bại trùm cuối đang chờ đợi trong căn phòng sâu nhất của mê cung.
“Trông cô thư thái quá nhỉ, Pearl,” Miranda nói.
“Hả?! Ơ-ối!” cô gái tóc vàng đang ngả người ra sau nhấm nháp một ly soda dưa lưới thốt lên. Cô vội vàng ngồi thẳng dậy.
“Đây là góc nhìn của Fay, nhưng nói chị nghe xem. Cả đội đã xác nhận lỗi chí mạng này chưa?” Miranda hỏi.
“Chúng em chưa xác nhận nó, chính xác là vậy, nhưng về mặt logic, giữa những gì Fay và con meep nói, thì nó có lý. Vị thần đang chờ ở nơi sâu thẳm nhất của mê cung, và trùm cuối ở trong căn phòng cuối cùng. Có vẻ an toàn khi cho rằng vị thần chính là trùm cuối.”
Trùm cuối, tức vị thần, chờ đợi trong sâu thẳm mê cung. Người chơi chỉ cần đánh bại vị thần để thoát khỏi mê cung.
Chỉ là…
“Ngoại trừ việc theo lời con meep, vị thần đó đã chết từ lâu rồi, phải không?” Miranda hỏi.
“Vâng, đó chính là vấn đề!” Pearl kêu lên. “Điều kiện phá đảo là đánh bại trùm cuối, nhưng vị thần đó đã biến mất, và giờ không thể hoàn thành trò chơi được nữa. Cánh cửa ra khỏi mê cung sẽ không bao giờ, không bao giờ mở ra!”
“…”
Thư ký trưởng ngồi im lặng.
Một lỗi phá game—sự vắng mặt của trùm cuối—khiến trò chơi không thể hoàn thành.
Cuối cùng, Miranda nói, “Pearl? Để chị hỏi lại cô lần nữa. Điều đó có thật không?”
“Chà, ờm…”
“Vẫn chỉ là suy đoán thôi,” Leshea trả lời. Cô nói cứ như thể đó là điều hiển nhiên.
“Chúng ta sẽ không biết cho đến khi đến được căn phòng cuối cùng của hầm ngục. Có khả năng sự biến mất của trùm cuối sẽ được tính là một chiến thắng cho người chơi và lối ra đã mở ngay từ đầu.”
“Chị rất muốn đặt cược vào khả năng đó,” Miranda nói.
“Chà, đừng nín thở chờ đợi. Thực tế mà nói, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.”
“Vậy là chúng ta thực sự bị mắc kẹt sao?!” Pearl hét lên.
Miranda thở dài một hơi thật sâu, nghe như thể linh hồn cô đang cố thoát ra khỏi cơ thể.
Leshea đã đúng, và cô biết điều đó. Nếu không có trùm cuối = người chơi thắng, thì có lẽ con meep đã nói với họ Người chơi thắng! ngay lúc họ vừa đến hầm ngục.
Nhưng nó đã không làm vậy.
Điều đó có nghĩa là cuộc phiêu lưu trong hầm ngục vẫn tiếp diễn bất chấp lỗi hoàn toàn bất ngờ là thiếu mất trùm cuối.
“Và chính xác thì chúng ta phải làm gì với chuyện này đây, Fay? Trùm cuối mà cậu phải đánh bại đã biến mất, điều đó có nghĩa là cậu không thể đánh bại nó và giành chiến thắng trong trò chơi, vậy chúng ta… phải làm sao?”
“Vâng, về chuyện đó…”
Fay đang định nói gì đó thì cửa văn phòng két lên một tiếng lớn.
“Là ta đây!”
Rồi cánh cửa trượt mạnh ra và gần như bung khỏi đường ray.
Một cô gái tóc bạc mặc áo thun in chữ Bất Bại nhảy vào.
“Con người bé nhỏ! Bản thể bất bại của ta đến chơi đây!”
“Ồ, chào, Uroboros. Đúng lúc lắm. Tôi muốn nghe ý kiến của cô về việc này.”
Trò chơi này có một lỗi. Một lỗi ngăn cản câu chuyện tiếp diễn.
Không chỉ mình mình—Uroboros cũng đi đến kết luận tương tự. Dù đó là một kết luận thực sự đáng buồn.
“Nghe này, Uroboros…”
“Dừng lại ngay đó, con người bé nhỏ. Ngươi không cần phải nói hết câu—ta biết hết mà không cần ngươi phải nói.”
Cô lắc đầu, tràn đầy sự tự tin mà chỉ một vị thần mới có.
Hoặc có vẻ là vậy, cho đến khi cô đột nhiên đỏ bừng mặt.
“Ngươi muốn chơi với ta, phải không? Ôi, trời đất ơi! Ta phải làm gì bây giờ? Có vẻ như ta khá là nổi tiếng.”
“Hả? Không, không. Xin lỗi, nhưng bây giờ tôi không có thời gian để chơi với cô.”
“Chà, dù sao thì ta cũng là bất bại. Ta thông cảm với mong muốn thách đấu ta của ngươi. Trò chơi này của ta, với nội dung cực kỳ nổi tiếng, có một danh sách chờ kéo dài vĩnh viễn đến tám mươi bảy năm của con người, nhưng ta có thể tạo một ngoại lệ đặc biệt cho ngươi, con người bé nhỏ.”
“Tôi thì lại nói trò chơi của cô ngược lại với nổi tiếng thì có—”
“Đừng nói nữa, con người bé nhỏ!” Uroboros nắm lấy tay Fay, không chấp nhận câu trả lời không.
Gần như trước khi ý nghĩ kịp lướt qua đầu, Fay đã thấy mình bị kéo đi dọc hành lang ra khỏi văn phòng.
“Chúng ta sẽ có một chuyến đi riêng tư đến Khu Lặn, chỉ có ngươi và ta!”
“Nghiêm túc đấy, nghe tôi nóiiiiiiiii!” Fay hét lên, tiếng kêu của anh nhỏ dần khi bị kéo đi dọc hành lang.
Những người phụ nữ còn lại trong văn phòng nhìn Fay biến mất.
“Lại thêm một người nữa,” Leshea nhận xét.
“Vâng, lại thêm một người nữa,” Pearl đồng tình.
“Lại thêm một kẻ gây rối nữa đã xuất hiện,” Nel lẩm bẩm.
Cả ba người họ đều có ánh mắt sắc lạnh, nhưng không ai để ý.
Tòa nhà Tòa án Bí pháp, tầng mười bảy. Căn phòng của Cố vấn Đặc biệt trên tầng này thuộc về Leshea.
Lúc này, nó đang vang vọng tiếng hét của Uroboros.
“Nhưng tạiiiiiiiiii saoooooooo?!”
Tiếng hét của cô có tác dụng tương đương một quả tên lửa phát nổ. Những vết nứt lan ra như mạng nhện trên cửa sổ kính.
Uroboros đánh rơi bộ bài tây cô đang cầm.
“Con người bé nhỏ?! Chính bản thân ta, đích thân đến đây để triệu hồi ngươi! Ta có một trò chơi hoàn toàn mới đã sẵn sàng trong Elements của mình, và ta đang chờ ngươi!”
“Bọn tôi vừa nói cho cô biết vấn đề là gì rồi đấy.” Leshea, ngồi cạnh vị thần đang nổi giận, chộp lấy một lá bài…
…và thấy mình rút phải lá bài heo mà Fay vừa rút được.
“Tin tôi đi, con người bọn tôi cũng chẳng vui vẻ gì hơn cô đâu. Vẫn còn 197 người bị mắc kẹt trong mê cung đó. Chúng tôi không thể cứ bỏ mặc họ ở đó, phải không?”
“Grừ,” Uroboros càu nhàu, ngồi khoanh chân. Cô thu lại những lá bài đã rơi vãi trên chiếc áo thun Bất Bại của mình.
“Để ngươi biết, trò chơi của ta cực kỳ vui.”
“Tôi nói cho cô biết, dù cô có dụ dỗ chúng tôi thế nào đi nữa, chúng tôi cũng không giúp được đâu. Vả lại, để đến được trò chơi của cô, chúng tôi phải đến Elements của cô thông qua Khu Lặn, phải không?”
“Chà, tất nhiên là ngươi phải đến Elements của ta rồi!” Cô gái tóc bạc ưỡn ngực.
Lúc này, cô đang ở trong một hình dạng rất nhỏ nhắn, đáng yêu, nhưng Thần Bất Bại Uroboros thực sự là một con rồng dài khoảng mười cây số.
Các báo cáo cũng cho biết rằng, trong một cơn thất vọng vì bị Fay đánh bại, cô đã khiến mình còn to hơn nữa, tăng lên đến cả trăm cây số.
Phải thừa nhận, Fay rất tò mò một vị thần như vậy sẽ nghĩ ra trò chơi gì tiếp theo—nhưng đó không phải là vấn đề.
“Ý tôi là, chúng tôi đã lưu game giữa chừng ở hầm ngục đó. Ngay cả khi chúng tôi muốn tham gia trò chơi của cô, Cổng Thần dưới đó đã bị khóa vào mê cung rồi.”
“Yếu đuối! Ngươi quá yếu đuối, con người bé nhỏ!” Uroboros nói như thể đã chờ đợi điều này.
Rồi cô chỉ vào mắt phải của mình. “Ngươi nghĩ tại sao ta lại cho ngươi con mắt của ta?”
“Ta sẽ cho ngươi thứ này. Một mảnh con mắt của ta. Bất cứ khi nào ngươi mang theo con mắt của ta, ngươi sẽ được đảm bảo ‘rút’ được ta.”
Đó là những gì cô đã nói.
Không nói một lời, Fay lục vào túi áo ngực—và cảm thấy có thứ gì đó cứng.
Anh lôi ra một mảnh vỡ tuyệt đẹp trông giống như một mảnh hồng ngọc.
Vương miện của Thần, Con mắt của Uroboros. Nếu một người chơi cầm nó khi lặn vào Elements, họ sẽ được đảm bảo “rút” được Uroboros.
Họ sẽ không gặp phải bất kỳ vị thần nào khác.
“Ồ phải. Tôi đoán nếu tôi lặn vào mà cầm thứ này, tôi sẽ không quay lại trò chơi mê cung đang tạm dừng. Thay vào đó, tôi sẽ bị kéo về phía cô. Ý cô là thứ này có ảnh hưởng lớn hơn cả game đã lưu sao?”
“Hê hê! Đại loại vậy.” Uroboros gật đầu, rất hài lòng. “Nói chính xác thì mức độ ảnh hưởng của chúng là ngang nhau. Các vị thần có thể hòa hợp với nhau hoặc không, nhưng không có hệ thống phân cấp. Ngay cả khi ngươi lặn vào mà cầm con mắt của ta, rất có thể ngươi vẫn sẽ kết thúc ở trò chơi mê cung của mình. Dù sao thì ngươi cũng đã lưu game ở đó.”
“Hả? Vậy là thực sự không có lối thoát nào à?”
“Chà, có thể ngươi sẽ hứng thú khi biết—”
“Quy tắc oẳn tù tì ra sau, phải không?” Leshea nói trước khi Uroboros kịp nói hết.
Cô ngước lên từ nơi cô đang tập trung vào lá bài heo vừa rút được.
“Sức mạnh của các vị thần giống như một trò oẳn tù tì, không có nước đi nào mạnh hơn nước đi nào. Vì vậy, người đi sau luôn thắng. Áp dụng vào tình huống này, có nghĩa là chúng ta chỉ cần sử dụng Con mắt sau khi vào hầm ngục, phải không?”
“Hả?! Này, Rồng con! Ta định nói điều đó mà!”
“Cô ngừng chơi rồi kìa.”
“Hửm?” Uroboros nhanh chóng nhìn xuống tay mình. Họ đang chơi bài heo, nhưng cô đã quá mải mê giải thích mà không nhận ra đã đến lượt mình.
Rồng, hử? Chưa từng gặp ai gọi Leshea như vậy trước đây.
Uroboros đã nhận ra ngay lập tức rằng cô gái tóc đỏ son là một cựu thần.
Thật vậy, cô ấy chính là Long Thần, người cai quản ngọn lửa.
“Có thật không, Leshea?” Fay hỏi. “Điều cậu vừa nói ấy?”
“Ta định nói điều đó mà!” Uroboros bĩu môi, phồng má.
Hành vi của cô cho thấy đó là sự thật. Cuối cùng, cô nói, “Ừ, đúng vậy. Quyền ưu tiên giữa sức mạnh của các vị thần có thể thay đổi dựa trên việc ai đi sau. Vậy nên ngươi sẽ lặn qua Cổng Thần và vào trò chơi mê cung. Một khi vào trong, ngươi sẽ đập vỡ con mắt của ta. Sức mạnh của ta sẽ ‘đi sau’, và ngươi, con người bé nhỏ, sẽ bị kéo vào Elements của ta.”
“Ra vậy. Thật thú vị khi biết có những quy tắc và logic cho tất cả những chuyện này.” Điều đó có nghĩa là họ có hai lựa chọn.
Hai trò chơi họ có thể chọn. “Tôi cho rằng Leshea sẽ vui vẻ dù thế nào đi nữa. Pearl, Nel, hai người thì sao?”
“E-Em?!”
“Ý Chủ nhân Fay là ‘hai em thì sao’ ạ?”
“Có hai trò chơi chúng ta có thể chơi. Chúng ta phải quay lại trò chơi mê cung. Đó là nhiệm vụ của chúng ta với tư cách là một phần của đội giải cứu. Nhưng cuối cùng chúng ta cũng đã đến được một điểm lưu, nên tôi nghĩ có thể nghỉ ngơi một chút để thay đổi không khí bằng cách chơi với Uroboros.”
Anh giơ ngón tay cái lên—hất con mắt hồng ngọc của Uroboros bay vòng cung và lấp lánh trong không khí, nơi Pearl bắt được nó.
“V-Vâng,” cô nói. “Em thừa nhận, em không ngại nghỉ ngơi một chút sau cuộc phiêu lưu trong hầm ngục. Chúng ta đã lang thang ở đó nhiều ngày rồi, và em kiệt sức rồi.”
“Tôi cũng cảm thấy vậy,” Nel nói, gật đầu chậm rãi. “Điều duy nhất khiến tôi lo ngại là trò chơi mới mà Quý cô Bất Bại có thể đã nghĩ ra. Tôi sẽ rất vui nếu được chơi một trò không có gì để cược, nhưng một trong những Trò Chơi của các Vị Thần mà chúng ta phải đánh cược một trận thắng hay thua quý giá thì sao?”
Uroboros trông đáng yêu nhưng cũng khó chịu trước sự do dự của Nel.
“Hừm. Ngươi sợ à, Đuôi cụt?”
“Cô ta vừa gọi cậu là đuôi cụt á?!”
“Ngươi đã trở lại nhờ sức mạnh của Gremoire. Ngươi còn phải sợ điều gì nữa? Cứ dấn thân và chơi đi!” Uroboros nói.
“…!” Nel nín thở.
“Lo lắng về việc thua cuộc trước cả khi bắt đầu trò chơi thì còn gì vui nữa?”
“Ch-Chà, điều đó cũng đúng,” Nel nói, chịu thua trước áp lực.
Uroboros cười toe toét.
“Ta đã nghĩ ra một trò chơi đặc biệt, chỉ dành cho các ngươi. Sẽ rất vui đấy, được chứ?”
“Nghe này, Quý cô Bất Bại!” Pearl nói. Cô đang nhìn chằm chằm vào vị thần.
“Cô không lừa tụi này đấy chứ? Nó sẽ vui, phải không?”
“Chắc chắn rồi!”
“Chỉ để chắc chắn thôi… vui cho ai?”
“Cho ta!”
“Còn cho tụi này thì sao?”
“…”
“Tại sao cô không nói gì?! Đó mới là phần quan trọng nhất!”
“K-Không, không! Chắc chắn sẽ vui mà! Ý ta là, dù sao thì ta cũng là người nghĩ ra trò chơi này!” Uroboros lắc đầu nguầy nguậy. “Ngươi phải tin ta, Ngực bự!”
“Cô đặt biệt danh cho tôi theo ngực của tôi đấy à?!”
“Trò chơi của ta rất vui! Nếu không thì ta đã không nói nó có nội dung rất nổi tiếng!”
“Tôi ngửi thấy mùi lừa đảo. Thêm một câu hỏi nữa.” Pearl dí sát mặt vào mặt Uroboros.
“Trả lời thẳng. Cuộc phiêu lưu trong hầm ngục hay trò chơi mới của cô—cái nào khó hơn?”
“Của ta, tất nhiên rồi!” Uroboros nói, mắt sáng rực. Cô nhảy lên ghế sô pha và dang rộng hai tay một cách khoa trương.
“Cứ chờ xem ta đã chuẩn bị những gì lần này! Nó khó hơn gấp trăm lần so với trò chơi trước. Ngay cả khi các ngươi phá đảo nhanh nhất có thể, cũng không đời nào mất ít hơn mười nghìn giờ đâu!”
“…Hô!”
“…Chà.”
“…Hừm.”
“…Thở dài!”
“Nó diễn ra trên bầu trời rộng lớn, người chơi rơi không ngừng trong không trung khi những con quái vật, mánh khóe và cạm bẫy tàn bạo nhất từng được nghĩ ra tấn công họ, được tính toán để đập tan tinh thần của họ! Sau một con đường sẽ rải rác hàng ngàn—hàng vạn!—xác chết, một cuộc đối đầu cuối cùng đang chờ đợi với không ai khác ngoài ta! Nhân tiện, đòn tấn công của ta đánh trúng toàn bộ sân đấu và hạ gục ngay lập tức. Sẽ không ai phá đảo được trò chơi này trong lần thử đầu tiên! Và sẽ có rất nhiều thứ để tận hưởng trong lần chơi thứ hai.”
“Ra vậy. Vâng, em hoàn toàn hiểu rồi.” Pearl gật đầu, một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.
Cô nhìn xuống Con mắt của Uroboros đang cầm trong tay. Và rồi… “Ném!”
Không một chút do dự, cô ném thẳng món báu vật vô giá vào thùng rác.
“Mang thứ này đi đốt đi. Nó bị nguyền rủa rồi!”
“Ááááá?! Ngươi không được vứt con mắt của ta đi! Đó là một thần vật đấy!”
“Nó là rác rưởi thì có.”
“Ngươi dám gọi con mắt của ta là rác rưởi?!”
Uroboros lao thẳng vào thùng rác, điên cuồng bới tìm cho đến khi thấy viên đá.
“Haaagh… Được rồi, ta hiểu cảm giác của ngươi rồi,” cô nói với một tiếng thở dài.
“Ta nhận ra trò chơi đã lưu của ngươi đang mời gọi. Ngươi muốn hoàn thành những gì đã bắt đầu để có thể hoàn toàn tập trung vào trò chơi của ta. Với nội dung rất nổi tiếng của nó.”
“Sai. Sai, sai, sai.”
“Vậy nên nhân tiện đây…” Uroboros ngồi xuống lại, khoanh chân trên ghế sô pha.
“Ta có thể thấy rõ mười mươi rồi. Ta không thích can thiệp vào trò chơi của một vị thần khác, nhưng lần này, ta sẽ giúp các ngươi. Hãy hoàn thành mê cung đó đi!”
“Hả?! Cô sẽ giúp chúng tôi sao, Quý cô Bất Bại?!” Giọng Pearl hơi lạc đi.
Phía sau cô, Fay trao đổi ánh mắt với Leshea và Nel. Có những điều bất ngờ, và có những điều thực sự bất ngờ.
Ngoài Leshea ra, Fay chưa bao giờ nghe nói có một vị thần nào đứng về phía con người trong Trò Chơi của các Vị Thần.
Có Uroboros bên cạnh sẽ giống như có một mã gian lận.
Chuyện này gần như quá tốt để có thể là sự thật… Khiến mình lo rằng chúng ta sẽ bị phạt gì đó để bù lại.
Đó là chuyện chưa từng nghe thấy—kiểu như, hoàn toàn chưa từng nghe thấy. Fay thậm chí còn không chắc liệu nó có nằm trong quy tắc của Trò Chơi của các Vị Thần hay không.
“Cô chắc là ổn chứ? Tôi chưa bao giờ nghe nói các trò chơi lại cho phép một chuyện điên rồ như vậy xảy ra.”
“Ta cảnh báo ngươi!” Uroboros giơ ngón trỏ lên. “Chỉ lần này thôi đấy!”
“Vâng, chính cái ‘một lần’ đó làm tôi hơi lo… Cô nghĩ nó ổn chứ?”
“Không biết.”
“Xin lỗi?!”
“Tất cả cũng chỉ vì muốn các ngươi chơi trò chơi của ta! A, nhưng đừng hiểu lầm ta, con người bé nhỏ.”
Lạ thay, Uroboros nhếch mép cười. Ngồi đó với hai tay khoanh trước ngực, cô toát ra vẻ tự tin.
“Ta sẽ không chỉ thân thiện với các ngươi đâu. Dù sao thì ngươi cũng là đối thủ của ta. Ta là loại thần hiếm có trong hiếm có, loại chỉ chờ đợi sau khi ngươi đánh bại trùm bí mật của hầm ngục bí mật mà ngươi phát hiện ra sau khi đánh bại trùm cuối của hầm ngục thông thường, và ngay cả khi đó, ngươi cũng phải hoàn thành các điều kiện đặc biệt để đến được chỗ ta!”
“Tôi không nghĩ cô có quyền tự gọi mình là một vị thần hiếm có đâu…”
“Nếu ngươi muốn ta tham gia nhóm của ngươi, ta nghĩ ngươi cần ít nhất năm nghìn trận thắng liên tiếp trong Trò Chơi của các Vị Thần.”
“Vậy thì quên đi,” Fay nói ngay lập tức.
“Ặc?!” Vì lý do nào đó, Uroboros có vẻ rất ngạc nhiên trước điều đó.
“N-Nào, chờ một chút, con người bé nhỏ! Ngươi không muốn ta tham gia nhóm của ngươi sao?!”
“Có chứ, nhưng năm nghìn trận thắng? Hơi nhiều đấy.”
“R-R-Rất tốt! Ta sẽ chấp nhận năm trăm! Ta chắc chắn những điều tốt đẹp sẽ đến với ngươi nếu ngươi thuyết phục được ta tham gia! Dù sao thì ta cũng là bất bại!”
“Hừm… Vẫn không thực tế lắm…”
“Năm mươi trận thắng vậy! Không, bốn mươi thì sao?! Thôi mà!”
Uroboros, giờ đã đỏ mặt, kéo tay áo Fay khi anh thở dài và nói, “Để em đoán. Thư ký trưởng Miranda muốn em trông chừng cả người này nữa.”
Đêm ở Ruin.
Xa xa thành phố đang ngủ yên, mặt trời lặn dần về phía chân trời.
Đã muộn, mọi người khác trong thị trấn đều đã yên giấc, nhưng trên tầng chín của tòa nhà Tòa án Bí pháp—nơi đặt các văn phòng hành chính—đèn vẫn còn sáng.
“Ngáp… Aizz, mình vừa định đi ngủ!”
Miranda ngồi đó, chăm chú nhìn vào màn hình.
Gần ba giờ sáng.
Lúc này, Miranda chỉ mặc một chiếc áo choàng khoác ngoài bộ đồ ngủ mỏng—một bộ trang phục không mấy nữ tính.
Vài phút trước, cô đang gà gật trên giường, nhưng đã bật dậy khi nhận được một thông tin nhất định.
Đội giải cứu, trở về 1: Thành phố Bí tích Ruin (4:19 hôm qua)
Đội giải cứu, trở về 2: Thành phố Đại dương Fisshara (23:08 hôm qua)
Đội giải cứu, trở về 3: Thành phố Đông Á Pol-a (2:01 hôm nay)
Đội giải cứu, trở về 4: Thành phố Thần thoại Heckt-Scheherezade (2:01 hôm nay)
(Lưu ý: Đội 3 & 4 đã liên kết trong mê cung và trở về cùng nhau.)
Thêm ba đội giải cứu nữa đã trở về thành công, mỗi đội mang theo khoảng một chục Tông đồ bị mắc kẹt.
“Thế mới phải chứ, các đội giải cứu! Tôi biết những người chơi ưu tú, được tuyển chọn kỹ lưỡng nhất thế giới có thể làm được. Tất nhiên, chúng ta sẽ khá là khốn đốn nếu họ không thể…” Miranda dụi mắt và tiếp tục nhìn vào màn hình.
Cô đang ở trong phòng họp trực tuyến. Những cái tên như Fisshara và Pol-a lần lượt được thêm vào danh sách người tham dự, tất cả đều là các thành phố có chi bộ của Tòa án Bí pháp.
Người đầu tiên xuất hiện trên camera là một chàng trai trẻ trông chững chạc với mái tóc vàng.
“Phù, xin lỗi nhé! Vượt qua mê cung đó mất một lúc đấy,” anh ta nói.
“Ezrace, đội giải cứu Thành phố Đại dương Fisshara, báo cáo. Chà, nó còn khó hơn lời đồn. Con trùm khu vực cuối cùng, Tướng Quân Rối Hát Múa, đúng là một con quái vật! Mất mười hai lần xóa sổ cả đội, nhưng chúng tôi cũng đã vượt qua được nó. Ồ! Và chúng tôi đã giải cứu thành công mười bảy người chơi bị mắc kẹt.” Anh cười một cách nhiệt tình, và rồi dường như nhìn thẳng vào Miranda.
“Chi bộ Ruin thực sự đã làm rất tốt, Thư ký trưởng Miranda. Theo những gì tôi nghe được, Fay đã trở về trước chúng tôi rất lâu.”
“Hửm? Ồ, không, tôi sẽ không nói là rất lâu đâu.”
Fay đã trở về hai mươi hai giờ trước, trong khi chàng trai trẻ này, Ezrace, đã đến ba giờ trước.
Phải thừa nhận, trong hầu hết các trò chơi, khoảng cách mười chín giờ trong việc đạt được mục tiêu sẽ là một sự khác biệt khá nghiêm trọng, nhưng trong bối cảnh mê cung khổng lồ này, nó chỉ là muối bỏ bể.
“Chúc mừng đã về nhà. Người ta không gọi cậu là ‘Người về nhì’ mà không có lý do đâu.” Tân binh xuất sắc thứ hai, ý là vậy.
“Hửm? Ha, trời ạ, điều đó làm tôi nhớ lại. Ý chị là năm ngoái à,” Ezrace nói với một nụ cười gượng.
“Đó chỉ là một trò chơi con số thôi. Đối với mê cung này, Fay là người đầu tiên thoát ra, và tôi, chà, là người thứ hai. Tôi hiểu rồi. Trong những hoàn cảnh khác, tôi rất muốn có một cuộc thi nhỏ, xem ai trong chúng tôi có thể ra ngoài nhanh hơn.”
Giải thưởng Tân binh được trụ sở Tòa án Bí pháp trao tặng mỗi năm; năm trước, Fay đã giành vị trí thứ nhất, và Ezrace về nhì.
Việc Fay và Ezrace cũng là người đầu tiên và thứ hai ra khỏi mê cung chỉ càng chứng tỏ họ là những Tông đồ xuất sắc đến mức nào.
“Chà, cảm ơn cậu. Nhờ những nỗ lực của cậu, thêm nhiều Tông đồ bị mắc kẹt đã được cứu,” Miranda nói.
“Đó là niềm vinh hạnh của tôi. Nhân tiện, Fay đâu rồi?” Ezrace nhìn quanh màn hình.
Chỉ có Miranda ở trong phòng—Fay và các đồng đội của anh không thấy đâu cả.
“Chênh lệch múi giờ. Ở Ruin bây giờ đã hơn hai giờ sáng, và Fay cùng đội của cậu ấy hiển nhiên là rất mệt. Tôi đã đưa ra một quyết định điều hành rằng họ cần nghỉ ngơi.”
Thực tế, sự mệt mỏi của Fay còn tăng thêm khi Uroboros được thêm vào danh sách những người anh phải để mắt tới.
Cô còn khó đoán hơn cả cựu thần Leshea. Làm cô phật lòng có thể dẫn thẳng đến sự tuyệt chủng của nhân loại.
Ít nhất thì các vị thần rất thẳng thắn. Fay là người duy nhất cô trìu mến gọi là “con người bé nhỏ”.
Những người khác chỉ là “con người” bình thường.
Vị thần Bất Tận Uroboros dường như có một sự quan tâm đặc biệt đối với Fay, người duy nhất từng chiến thắng trò chơi của cô.
Tuy nhiên, nếu bất kỳ người nào khác bất cẩn tiếp cận cô, họ có nguy cơ chuốc lấy cơn thịnh nộ của vị thần.
“Được rồi, quay lại vấn đề chính. Tôi đã học được một điều rất thú vị từ báo cáo của cậu, Ezrace. Cậu gọi con trùm khu vực mà cậu đã đánh bại là Tướng Quân Rối Hát Múa?”
“Ý chị là trùm của Fay khác sao?”
“Đúng vậy. Anh ấy báo cáo một thứ gọi là Sư Tử Say Ngủ.”
Mê cung Lucemia quá lớn. Fay, và mỗi nhóm đã thành công trở về thực tại, đơn giản là đã đánh bại những con trùm khu vực gần nhất với điểm lưu của họ.
“Còn cô thì sao?” Miranda hỏi, quay sang một cô gái trẻ với mái tóc đỏ trầm.
Cô cúi đầu lịch sự trước khi tự giới thiệu.
“Tôi là Nayuta, đến từ Thành phố Đông Á Pol-a. Có một điều tôi có thể nói chắc chắn—tôi thực sự mừng vì đã trở về.”
Bộ lễ phục của cô được thiết kế giống như một bộ trang phục gọi là kimono, và khi cô thở phào nhẹ nhõm, ngay cả Miranda cũng có thể thấy ai đó có thể dễ dàng say đắm cô như thế nào.
“Chúng tôi vừa mới về vài phút trước. Tôi không ngại nói rằng tôi ước mình có thể đi tắm trước.” Nayuta cười gượng.
“Tôi sẽ nói ngắn gọn. Con trùm khu vực mà chúng tôi đã đánh bại là… ờm… Tên nó là gì nhỉ? Nó có một cái tên rất ngớ ngẩn. Và trông nó cũng ngớ ngẩn nữa, nhưng nó mạnh kinh khủng.”
“Quả Bóng Cao Su Nảy Nhất Thế Giới,” ai đó nói.
Im lặng.
Với một cái nháy mắt, một khuôn mặt mới xuất hiện trên màn hình: một người đàn ông với mái tóc nâu được cắt tỉa gọn gàng và ánh mắt cứng rắn.
“Nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng nó nảy xung quanh nhanh hơn mắt người có thể theo kịp, và nếu nó chạm vào bạn, điều đó có nghĩa là chết ngay lập tức. Chúng tôi mất khoảng bốn mươi lần thử để hoàn toàn hiểu được góc phản xạ của quả bóng.”
Người mới đến mặc một bộ lễ phục được trang trí bằng chỉ thêu vàng. Bất kỳ ai trong Tòa án Bí pháp cũng biết điều đó có nghĩa là gì—anh chàng này là thành viên của trụ sở chính.
“Kilhiedge, đội giải cứu của trụ sở chính, báo cáo. Chúng tôi đã gặp đội của Nayuta trong mê cung và bắt đầu hợp tác. Chúng tôi cũng vừa mới trở về, và tôi chưa biết chính xác chuyện gì đang xảy ra.”
“Thật không may, một điều cần lưu ý là tất cả các đội của chúng ta cộng lại mới chỉ cứu được chưa đến một phần tư số Tông đồ bị mắc kẹt,” Ezrace tóc vàng nói với một tiếng thở dài.
“Chúng tôi đã có thể tìm thấy một điểm lưu và tất cả những thứ đó, và điều đó thật tuyệt, nhưng các Tông đồ đàn em tội nghiệp của chúng tôi vẫn còn bị mắc kẹt trong đó. Mọi người đã la hét đòi chúng tôi quay lại rồi.”
“Đó chính xác là điều tôi muốn nói đến,” Kilhiedge nói với một cái gật đầu nghiêm nghị.
“Như chúng ta đã biết firsthand, mê cung đó đơn giản là quá lớn. Ngay cả với tất cả các đội giải cứu của chúng ta, với tốc độ hiện tại, tôi không nghĩ chúng ta sẽ bao giờ cứu được tất cả một trăm năm mươi Tông đồ còn lại. Tôi đề nghị thay đổi chiến lược. Tôi nghĩ chúng ta nên chuyển ưu tiên sang việc phá đảo trò chơi.”
Cả Nayuta và Ezrace đều há hốc mồm và nhìn Kilhiedge với ánh mắt kinh ngạc.
Tất nhiên rồi.
Đó là lựa chọn duy nhất.
Đánh giá qua biểu cảm của họ, đó dường như là những gì đại diện của hai thành phố đang nghĩ vào lúc đó.
“Mục tiêu của trò chơi là đánh bại trùm cuối mê cung, phải không? Tôi bỏ phiếu cho ý kiến đó,” Ezrace nói với một cái nhún vai.
“Ý anh là vậy, phải không? Rằng sẽ nhanh hơn nếu đánh bại trùm cuối thay vì cố gắng tìm từng Tông đồ mất tích cuối cùng?”
“Ừ, đúng vậy. Chúng ta đánh bại vị thần, mọi người chơi trong trò chơi sẽ được gửi trở lại thực tại ngay lập tức.”
Bùm, cứ như vậy.
Trên màn hình, Kilhiedge giơ lên một chồng giấy dày.
“Trụ sở chính đã và đang thu thập dữ liệu. Họ muốn có một bản đồ của hầm ngục, và họ muốn càng nhiều thông tin càng tốt về những con quái vật chúng ta gặp, vị trí của các cạm bẫy, và các kiểu tấn công của trùm khu vực.”
“Ồ, tôi hiểu rồi!” Nayuta nói, vỗ tay.
“Chúng ta vào mê cung. Chúng ta thu thập càng nhiều thông tin càng tốt về quái vật, trùm khu vực, bất cứ thứ gì, sau đó quay lại qua một điểm lưu và báo cáo cho trụ sở chính.”
“Chính xác. Chúng ta sẽ tạo ra một cuốn sách hướng dẫn, nếu bạn muốn, cho mọi ngóc ngách của hầm ngục này. Một hướng dẫn chiến thuật.”
Nó sẽ chỉ ra con đường ngắn nhất qua mê cung, giải thích cách đánh bại các con trùm và cách chế tạo những vật phẩm hiếm và mạnh nhất.
Bằng cách chia sẻ nó với các văn phòng của Tòa án Bí pháp trên khắp thế giới, họ sẽ cho thấy rằng mê cung, mặc dù tốn thời gian, có thể được phá đảo.
Ít nhất là về lý thuyết.
“…”
Tuy nhiên, một thành viên của cuộc họp vẫn im lặng. Cô sẽ nói gì tiếp theo?
Miranda đang bận suy nghĩ: Mình không thể trách họ được. Họ vừa mới trở về nhờ các vật phẩm lưu game.
Đó là tất cả những gì họ có thể nghĩ đến ngay bây giờ.
Sớm hay muộn, họ sẽ nhận ra.
Họ sẽ nhận thấy lỗi phá game trong hầm ngục này.
“Hửm? Thư ký trưởng chi bộ Ruin Miranda? Mọi chuyện ổn cả chứ?”
“Ồ! A. Xin lỗi, Kilhiedge. Tôi chỉ đang suy nghĩ thôi. Đoán là cậu đã phát hiện ra nếp nhăn trên trán tôi rồi?”
Miranda đẩy gọng kính lên sống mũi, rồi nhìn quanh các Tông đồ đã được tạm hoãn khỏi mê cung thần thánh.
“Tôi sẽ nói thẳng những gì đang nghĩ. Tất cả các cậu đều thông minh hơn tôi rất nhiều; có lẽ các cậu cũng sẽ sớm nhận ra thôi. Xin hãy coi đây hoàn toàn là ý kiến cá nhân của chi bộ Ruin—nhưng các cậu sẽ không bao giờ hoàn thành được cuốn sách hướng dẫn đó đâu.”
“Và điều gì khiến chị nói vậy?”
“Trùm cuối.” Trong một khoảnh khắc, Miranda nhìn Kilhiedge.
Rồi cô nói, “Vị thần đó chính là trùm cuối. Và vị thần đó đã chết rồi.”
“Cái gì?”
“Hả?”
“Thì ra là vậy…”
Ba người, ba phản ứng khác nhau. Kilhiedge, mắt mở to. Nayuta, thốt lên kinh ngạc.
Và Ezrace, một nụ cười nhỏ trên môi.
Tất cả họ đều ngay lập tức hiểu ra hàm ý. Điều kiện thắng của trò chơi là đánh bại trùm cuối và thoát khỏi hầm ngục—nhưng không có trùm cuối, điều kiện thắng là không thể hoàn thành.
Nói tóm lại, mê cung thần thánh Lucemia không thể phá đảo được.
Nayuta ôm đầu.
“Nói với tôi là chị đang đùa đi.” Cô run nhẹ.
“Chúng tôi đã gần như phát điên khi cố gắng đến được điểm lưu đó. Cố gắng để trở về nhà. Thư ký trưởng Miranda… ai đã đưa ra nhận định đó về tình hình vậy?”
“Một người ở văn phòng chúng tôi. Người duy nhất có thể.”
“Fay?”
Sau một giây, Miranda nói, “Lỗi của tôi. Muộn quá rồi, tôi đã không mời cậu ấy, nhưng tôi đáng lẽ phải biết rằng cố gắng giải thích mà không có cậu ấy ở đây sẽ chẳng giúp được ai.”
Cô gãi sau đầu. “Mặc dù buồn cười thật. Có thần hay không, Fay dường như cũng quyết tâm phá đảo mê cung.”
Cùng lúc đó, Fay đang đi dạo quanh khuôn viên ký túc xá nam.
Không một sinh vật nào cựa quậy—ngoại trừ trong bụi cây bên ngoài, nơi bóng của Fay có thể được nhìn thấy lờ mờ, được chiếu sáng bởi một trong những ngọn đèn ngoài trời yếu ớt.
“Mệt quá,” anh rên rỉ. “Ngoài này tối om. Lạnh nữa…”
Khoảng ba giờ sáng.
Tại sao anh lại ra ngoài sớm như vậy? Đó là vì anh vừa mới hoàn thành việc mình đang làm và trở về tòa nhà Tòa án Bí pháp.
Vâng, bất chấp giả định của Thư ký trưởng Miranda rằng Fay sẽ đang ngủ, anh vẫn hoàn toàn tỉnh táo.
Chính xác thì anh đã làm gì? Chơi game, tất nhiên rồi.
Tuy nhiên, không phải là trò anh muốn chơi, mà là một trò theo yêu cầu của các vị thần.
“Các vị thần… có năng lượng vô tận… Thật không công bằng…”
Để xem lại, lịch trình trong ngày của Fay là:
Dành tám mươi tiếng đồng hồ lang thang trong mê cung, cuối cùng trở về lúc bốn giờ sáng.
Sau đó bị Leshea và Uroboros dụ dỗ vào một “cuộc thi đấu game sức bền” kéo dài hai mươi ba tiếng.
Nói cách khác, kể từ khi trở về thế giới loài người lúc bốn giờ sáng, anh đã chơi game không ngừng nghỉ cho đến ba giờ sáng hôm sau.
“Làm ơn hãy nói với mình là Uroboros không có ý định ở lại thế giới loài người…”
Một điều anh biết chắc: Uroboros rất thích các trò chơi, các trò chơi của con người cũng gần như trò của chính cô.
Bài, cờ vua, phi tiêu, và cứ thế tiếp tục. Cô đã xem xét mọi trò chơi trong phòng của Leshea và chọn hết trò này đến trò khác, thốt lên, “Trò này tiếp theo!”
Sau mười tám giờ liên tục như vậy, Pearl đã gục ngã.
Rầm, và cô ấy đã bất tỉnh. Với một quân cờ vẫn còn trong tay và một nụ cười trên môi, cô ngã quỵ như một con rối bị cắt dây.
Nel theo sau vào mốc hai mươi mốt giờ.
“Và bản thân mình cũng không nhớ gì sau đó nữa,” Fay càu nhàu.
Điều đó còn lại anh, Leshea và Uroboros—một con người, một cựu thần và một vị thần hiện tại.
Họ đã bắt đầu một ván cờ Othello ba người… và điều tiếp theo Fay biết là anh đã rời khỏi tòa nhà Tòa án Bí pháp và đang đứng bên ngoài ký túc xá.
Anh buồn ngủ đến mức không thể hình thành một suy nghĩ mạch lạc.
Trong một cơn mơ màng tuyệt vọng, anh bằng cách nào đó lảo đảo tìm đường về phòng mình.
Anh không còn sức để đi tắm. Thực tế, anh thậm chí còn không nghĩ đến việc thay quần áo trước khi ngã xuống giường…
“Hử?”
Phụp.
Khi ngã xuống giường, anh nghĩ tay mình đã chạm vào thứ gì đó mềm mại. Chắc là do trí tưởng tượng của anh thôi.
Sự mệt mỏi khiến anh choáng váng.
“Ưm…,” một giọng nói nhỏ, bị bóp nghẹt vang lên. “Ưm… Con người bé nhỏ. Ngươi cũng cả gan thật đấy nhỉ?”
Dù là ai, họ nghe có vẻ gần như xấu hổ.
Dù vậy, có lẽ đó chỉ là trí tưởng tượng của anh thôi.
“Này, con người bé nhỏ? Ngươi thích ta đến vậy sao? A, nhưng… khi ngươi để tay ở đó… ngay cả ta cũng bắt đầu cảm thấy nhột…”
Lại là giọng nói đó.
Anh mệt đến mức bị ảo giác thính giác.
“Hô… Có vẻ như con người bé nhỏ hài lòng với cơ thể của ta. Chà, ta là bất bại mà. Việc cơ thể ta cũng bất bại là điều dễ hiểu thôi.”
Giọng nói nghe có vẻ tự mãn. Fay đã nhắm mắt và cố gắng ngủ, nhưng anh không thể loại bỏ giọng nói đó ra khỏi đầu—vì nó phát ra từ ngay bên cạnh anh.
Anh gần như có thể cảm nhận nó ngay bên tai mình.
“Hừm?” anh lẩm bẩm. Lạ thật. Không phải là ảo giác sao?
“…”
Không, không, chắc chắn là vậy. Đây là phòng của anh. Giường của anh.
Mắt Fay từ từ mở ra.
Thứ đầu tiên anh nhìn thấy trong bóng tối là một ánh lấp lánh màu hồng ngọc.
Đó không phải là phản chiếu—đó là đôi mắt của một vị thần, thấm đẫm một ánh sáng thần thánh không thể nhầm lẫn ngay cả trong bóng tối.
Đôi mắt nhìn lại, rồi khuôn mặt cười toe toét.
“A, ngươi tỉnh rồi, con người bé nhỏ.” Cô gái tóc bạc khúc khích cười.
Họ đang nằm cạnh nhau trên giường, gần đến mức trán họ gần như chạm vào nhau.
Và chiếc giường này chỉ dành cho một người. Thực tế, nó едва đủ lớn cho điều đó.
Fay phát hiện ra bàn tay anh đã duỗi ra đang nằm ngay trên chữ Bất Bại trên áo của cô gái.
Chữ đó được in ngay trên ngực cô. Có nghĩa là anh đang chạm vào…
“Oái!” Fay giật tay lại. “Uroboros?!”
“Ngươi không định ngủ à, con người bé nhỏ?”
“Tôi đang cố đây! Ý tôi là, ờm… Nhìn này…” Anh mệt đến mức não không hoạt động được.
Không phải họ định sắp xếp cho Uroboros ở một phòng trong tòa nhà Tòa án Bí pháp sao?
Và dù sao đi nữa, đây không phải là ký túc xá nam sao? “Sao cô lại ở trong phòng tôi? Trên giường tôi?”
“Chẳng phải ta đã ở ngay sau ngươi suốt cả chặng đường sao, con người bé nhỏ? Ta đã gọi, nhưng ngươi không nghe, vì vậy ta đã theo ngươi về tận nhà!”
“Cái gì? Cô làm vậy thật à? Đúng là tôi không nghe thấy gì…” Fay buộc mình ngồi dậy, cơ thể cảm thấy nặng như chì.
Trong khi đó, Uroboros vẫn tiếp tục nằm đó.
“Hê hê hê. Chà, ta cho là ta không thể trách ngươi được. Ta đã tự làm mình tàng hình và cũng vô hiệu hóa khí tức của mình.”
“Gì, cô nghĩ chúng ta đang chơi trốn tìm à?”
“Hãy quay lại vấn đề chính. Ta vẫn chưa thỏa mãn với việc chơi. Rõ ràng là nhóm chúng ta đang tan rã, nên ta đã theo ngươi. Nhưng…” Uroboros ngồi dậy, khoanh chân trên giường và nhìn chằm chằm vào Fay.
“Con người bé nhỏ, dù sao cũng là con người. Đánh giá qua vẻ ngoài của ngươi, ngươi chỉ còn ba điểm sinh mệnh thôi.”
“Bao nhiêu cơ?”
“Nếu một con chó sủa vào ngươi, ngươi sẽ chết.”
“Ối, mình đang cận kề cái chết rồi!”
“Đó chính xác là lý do ta theo ngươi!”
“Oái!”
Uroboros nắm lấy tay anh và kéo, lôi Fay sâu hơn vào giường.
Anh cố gắng bò ra xa, nhưng mặt anh đột nhiên bị vùi vào thứ gì đó mềm hơn nhiều so với nệm của anh.
“Ta sẽ bảo vệ ngươi!”
“…?!” Fay phát ra một tiếng nghẹn ngào; anh không thể nói được ngay cả khi muốn.
Uroboros đang ấn ngực cô vào mặt anh từ phía trên.
“Hai đỉnh núi” của cô đè lên anh với một sức nặng lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài mỏng manh của cô.
“Hê hê! Ngươi được phép cảm thấy vinh dự. Bản thể bất bại của ta sẽ ôm ngươi chặt suốt đêm nay khi ngươi ngủ. Điều đó sẽ không giúp ngươi nghỉ ngơi yên bình sao?”
“…!” Fay lại nghẹn ngào; cô đang giữ chặt đầu anh.
Về phần Uroboros, cô trông hạnh phúc như một cô bé với con thú nhồi bông yêu thích của mình.
“Hì hì! Ngươi không cần phải ngại ngùng như vậy. Dù sao thì, ta—Ối?”
“Cô đang trêu chọc cậu ấy.”
Xoạt. Đầu của Uroboros bị kéo ra khỏi vòng tay của Fay bởi một bàn tay đang nắm chặt cô như kìm kẹp.
“Tôi biết là có chuyện mờ ám mà.”
“Hự?!”
Ngay khi bàn tay đó nắm lấy cô, Uroboros bắt đầu run rẩy.
Cô sẽ không bao giờ bị đe dọa bởi bất kỳ màn phô diễn sức mạnh thông thường nào.
Nhưng cô đã vô thức nhận ra mình đang ở thế yếu ở nơi này.
Một khoảnh khắc kiểu như Thôi chết.
“Rồng con…?” cô thăm dò.
“Chào, kẻ đột nhập.”
Trong đêm tối, một đôi mắt màu hổ phách sáng rực xuyên thủng Uroboros.
“Tôi dường như nhớ là cô đã rời khỏi phòng tôi không lâu trước đây. Cô đã nói gì nhỉ? À, phải rồi. ‘Ta cũng sẽ đi ngủ. Tạm biệt.’”
“Ồ, t-ta có nói vậy à?”
“Cô không phải là người nói dối giỏi đâu,” người đầu tiên trong hai người xuất hiện bên cạnh Leshea nói.
“Tất cả chúng tôi đều nghe thấy,” người thứ hai nói.
Đứng hai bên cựu thần là một cô gái tóc đen và một cô gái tóc vàng, cả hai đều trông nghiêm nghị.
Uroboros lại co rúm người lại.
“C-Chỉ là hiểu lầm thôi! Ta định bảo vệ con người bé nhỏ này suốt đêm…”
“Cô có thể kể cho chúng tôi nghe tất cả về chuyện đó ở ngoài.”
“Đến giờ thẩm vấn rồi.”
“Cố gắng ngủ với Fay—điều đó không được phép!”
“Áááááááááá!” Uroboros hét lên khi hai cô gái mỗi người nắm lấy một cánh tay cô.
Họ lôi cô đi, chỉ còn lại một người trong phòng ngủ: Fay, người đã bất tỉnh.
Anh không biết chuyện gì đang xảy ra, và anh không nhớ gì về nó khi tỉnh dậy.
Ngày hôm sau, Fay, người đã quên hết mọi chuyện về đêm hôm trước, đến phòng của Leshea và phát hiện ra… Uroboros với cổ tay bị còng trong một đôi còng tay, trông hoàn toàn kiệt sức.
“Hừm… Dám cảnh cáo ta một cách mạnh bạo như vậy, và theo cách này! Chà, ta là bất bại mà. Người vĩ đại luôn thu hút sự chú ý.”
“Cô chỉ đang cố gắng đi trước những người còn lại thôi,” Leshea nói, đặt tay lên đầu Uroboros.
Rồi cô ngước lên nhìn Fay, cuối cùng cũng để ý đến anh. “Ồ, Fay, cậu đến rồi!”
“Chào buổi sáng. Ờ, cậu có muốn giải thích cho tôi tại sao Uroboros lại…?”
“Từ giờ trở đi, tôi sẽ giữ tân binh này trong phòng mình. Để lo việc giáo dục cho cô ta.”
Cô vỗ nhẹ vào đầu Uroboros đang bị còng tay.
Pearl và Nel đang ngủ gật trên ghế sô pha phía sau cô. Rõ ràng, tất cả họ đã qua đêm trong phòng của Leshea.
“Chúng tôi chỉ có một đêm của hội con gái thôi,” Leshea nói với Fay.
“Và tại sao cô ấy lại bị còng tay?”
“Fay,” Leshea nói với một nụ cười. “Đó là một đêm của hội con gái.”
“………………Hiểu rồi.” Anh gật đầu; bản năng mách bảo anh rằng sẽ rất nguy hiểm nếu tiếp tục theo đuổi dòng câu hỏi này.
“Tôi hiểu rồi. Có vẻ như mọi người đã có rất nhiều, ờm, niềm vui.”
“Đúng vậy. Chắc chắn là vậy.” Leshea lại mỉm cười.
Lúc đó, thiết bị liên lạc ở hông Nel reo lên đủ lớn để át cả tiếng ngáy của cô.
“Á!”
“Ối?!”
Nel nhảy dựng lên, tiếng hét của cô khiến Pearl, người đang ngủ gật bên cạnh, cũng bật dậy.
“Ch-Ch-Chuyện gì đang xảy ra vậy, Nel?!”
“Là một cuộc gọi… Ồ? Từ Thư ký trưởng Miranda. Chị ấy gọi cho tôi sao? Lạ thật.”
“Hửm? Ồ, ngớ ngẩn thật. Tôi định gọi cho Fay, lại gọi nhầm cho Nel,” Thư ký trưởng nói, nghe có vẻ không hề bận tâm.
“Chào buổi sáng, Thư ký trưởng. Em có cần chuyển máy cho Chủ nhân Fay không ạ?”
“Ồ, cũng không quan trọng lắm. Tôi chắc là tất cả các người đang ở cùng nhau, phải không? Cứ bật loa ngoài cho mọi người cùng nghe. Đây là công việc chính thức.” Sau một lúc, cô nói, “Nel, cô đã thấy tin nhắn tôi gửi cho đội của cô sáng nay chưa?”
“Ý chị là tin nhắn lúc bốn giờ sáng ạ?”
“Ừm. Hơn mười tiếng sau khi các người trở về một chút, thêm ba đội giải cứu nữa đã quay lại. Điều đó thật tuyệt, nhưng nhìn từ góc độ ngược lại, nó có nghĩa là chỉ có bốn trong số các nhóm của các người đã trở lại thế giới thực. Hầu hết các đội giải cứu—những đội được cho là bao gồm những Tông đồ giỏi nhất mà chúng ta có—vẫn đang vật lộn ngoài kia trong mê cung đó.”
Việc lặn qua các Cổng Thần ở bất cứ đâu trên thế giới hiện đang bị cấm.
Tình huống này là chưa từng có. Trò Chơi của các Vị Thần, hình thức giải trí hàng đầu trên toàn thế giới, đã bị đình chỉ hơn một tuần.
Và ngay cả một số thường dân cũng bắt đầu nhìn nhận tình hình với sự nghi ngờ.
Khi nào tất cả các Tông đồ sẽ trở về nhà?
Trò Chơi của các Vị Thần có thể chính thức khởi động lại được không?
“Dù sao đi nữa, trụ sở chính đã đưa ra quyết định. Họ muốn các người quay lại đó. Họ đương nhiên đang dành rất nhiều sự chú ý cho bốn đội đã tìm được điểm lưu, và đặc biệt là đội của các người—đội đầu tiên đánh bại một con trùm khu vực. Chết tiệt, họ gần như đang cầu xin. Tuy nhiên, các người nên biết rằng đây là một yêu cầu. Chúng tôi không thể ép buộc các người đi.”
Họ có thể nghe thấy tiếng cô thở dài ở đầu dây bên kia.
“Bây giờ sau khi đã ngủ một giấc, Fay, cậu vẫn tin rằng mê cung này không thể phá đảo được sao?”
“Hiện tại thì vâng. Nhưng em sẵn sàng thử.” Fay khẽ gật đầu về phía thiết bị liên lạc trong tay Nel.
“Em nghĩ mình có một ý tưởng.”
“Sẽ thực sự yên tâm nếu cậu cho tôi biết đó là gì.”
“Em rất muốn, thực sự, nhưng có lẽ chúng ta có thể để nó cho đến khi em thực sự đến được nơi sâu thẳm của mê cung. Có quá nhiều điều em vẫn chưa chắc chắn.”
Đó là sự thật, theo như Fay nghĩ.
Anh có một dự đoán gần như chắc chắn, nhưng vẫn có khả năng nó sẽ hoàn toàn sai.
“Quan trọng nhất, em không muốn bị cố chấp. Nếu em bắt đầu nghĩ, ‘Đây là lối thoát!’ nó sẽ chặn hết mọi thứ khác ra khỏi đầu em và em sẽ không nhận ra những khả năng khác. Điều đó làm em lo lắng—vì vậy em muốn giữ ý tưởng của mình cho riêng mình lúc này.”
“Haah… Nghe giống cậu thật đấy. Hoàn toàn là cậu.”
Lần này, họ gần như có thể nghe thấy nụ cười gượng của cô. Đó là sự đối lập với tiếng thở dài trước đó của cô, một hơi thở ra nghe gần như cam chịu.
“Được rồi, tôi hiểu rồi. Đi đi. Nhưng… khi cậu chắc chắn về những gì mình sẽ làm, hãy quay lại và báo cáo. Cứ ngồi chờ thế này làm tôi chết mất!”