༺ Chỉ Có Chủ Nhân Tồi ༻
Con người là loài động vật có vú biết sử dụng công cụ, và có khả năng tạo ra công cụ cùng vũ khí từ những vật liệu mà họ tìm thấy.
Trước khi đi đón Azzy, tôi đã khâu vội một ít vải rách rưới mà tôi tìm được thành một quả bóng. Đó là một quả bóng thô sơ, có lẽ sẽ không được dùng trong một trận bóng chày thực sự, nhưng nó thừa sức để chơi trò ném bắt với chó. Tôi xoay nó trong lòng bàn tay, và Azzy lượn lờ quanh tôi khi tôi bước đi.
Thân hình cô bé lên xuống nhịp nhàng, đôi mắt dán chặt vào quả bóng. Vừa giữ sự chú ý của cô bé, tôi vừa dẫn cô bé đến một khoảng đất trống trên cánh đồng.
Ngoài ra…
「Trong khi ẩn mình dưới màn che bóng tối này, mình sẽ đảm bảo tìm hiểu mọi âm mưu bẩn thỉu của hắn.」
Cố gắng kìm nén ý định ngoái lại nhìn, tôi tiếp tục đi về phía cánh đồng với một sinh vật kỳ lạ đang đi theo sau.
‘Rắc rối thật. Tại sao cô ta cứ bám theo mình? Cô ta không có việc gì để làm sao? Lần này mình đã làm gì chứ?’
Tất cả những gì tôi muốn làm là huấn luyện Vua Chó bằng phương pháp cà rốt và cây gậy.
Người ta nói rằng phương pháp cà rốt và cây gậy là cách tốt nhất để thuần hóa một con vật. Chẳng có gì lạ lùng ở đây cả. Tuy nhiên, bây giờ kẻ hồi quy đang rình rập tôi, nên có giới hạn cho những gì tôi có thể làm.
「Vua Chó là một trong số ít Thú Vương thân thiện với loài người. Nếu Vua Chó chống lại con người như lần trước, chúng ta sẽ ở vào vị trí bất lợi trong các trận chiến tương lai. Nếu hắn ta cố làm gì cô bé… mình sẽ phải hạ gục hắn. Mình không biết hắn mạnh đến mức nào, nhưng việc này phải làm.」
Sau khi đọc được suy nghĩ của cô ta, tôi nhét sâu cây roi quân dụng mà tôi đã mang theo vào túi. Chắc Shei sẽ không thích tôi dùng roi đâu.
Khái niệm cơ bản của huấn luyện bao gồm việc xen kẽ kích thích tích cực và tiêu cực. Một phần thưởng sẽ được trao khi tuân theo mệnh lệnh, và một hình phạt nếu chúng chống lại. Bằng cách khắc sâu phản hồi vào những hành động cụ thể, tôi có thể huấn luyện cô bé theo ý mình.
Tôi đã định dùng bóng và thịt làm 'cà rốt', còn roi là 'cây gậy'. Tuy nhiên…
「Nếu hắn ta cố gắng tra tấn cô bé hay xích cô bé lại… mình sẽ dốc toàn lực để giết hắn.」
Tôi có thể cảm nhận được sát khí từ khoảng cách ba mét.
‘Hôm nay không dùng roi vậy. Thiếu kích thích tiêu cực sẽ làm giảm hiệu quả huấn luyện, nhưng còn hơn là mình mất mạng. Hôm nay cứ dùng cà rốt thôi.’
Sau khi đến cánh đồng, tôi giơ cao quả bóng và hét lên.
“Đi!”
“Gâu!”
Ngay khi tôi vào tư thế ném, Azzy hạ thấp người xuống đất, vào tư thế sẵn sàng đón bóng. Đuôi cô bé xoay tròn như cánh quạt.
Lúc đầu, tôi để bóng lăn trên mặt đất. Azzy lao đi và vẽ một đường cong mượt mà khi cô bé lấy bóng. Mặc dù có đôi chân người, cô bé vẫn không gặp vấn đề gì khi chạy bằng bốn chân.
Tôi giả vờ phấn khích với Azzy khi cô bé quay lại.
“Giỏi lắm! Azzy, tay nào!”
“Gâu!”
“Được rồi, tay trái!”
“Gâu?”
‘Được rồi, cái này chưa được. Không sao cả. Đừng tỏ ra thất vọng. Một con chó không cần phải phân biệt tay trái với tay phải.’
Tôi lấy ra một miếng thịt khác mà tôi đã cắt ra từ trước.
“Được rồi! Ngươi có thể phân biệt tay chân! Ngươi là nhất Azzy!”
“Gâu! Ta là nhất! Gâu, gâu!”
“Chó ngoan thì được thưởng. Ăn đi!”
Tôi nắm miếng thịt trong tay và đưa ra. Azzy thúc mũi vào tay tôi khi cô bé cố gắng bới móc miếng thịt một cách điên cuồng. Gần như thể đang tìm kiếm kho báu, cô bé liên tục thè lưỡi liếm miếng thịt bị che khuất giữa các ngón tay tôi.
‘Sắp được rồi, sắp được rồi.’
Tôi tiếp tục đẩy cô bé đến giới hạn khi dịch chuyển các ngón tay, chỉ vừa đủ không cho cô bé lấy được miếng thịt. Ngay khi cô bé sắp sửa bực bội và cố gắng chen vào, tôi mở rộng lòng bàn tay và để lộ miếng thịt. Nắm bắt cơ hội, Azzy nhanh chóng chộp lấy miếng thịt.
Cô bé dường như nghĩ đó là một trò chơi khác, nên cô bé sung sướng rên nhẹ khi dụi cằm vào tay tôi.
「Chắc là… hắn chỉ đang chơi với cô bé thôi…」
Đó là một cảnh tượng đẹp đẽ, như bước ra từ một bức tranh. Một sự tương tác giữa chó và người. Một Thú Vương—biểu tượng của tự nhiên—đang tương tác với một con người.
‘Cô nghĩ sao về điều đó, kẻ hồi quy? Một cảnh tượng hoàn hảo, phải không?’
「Gần như là… hắn đang huấn luyện một con chó bình thường…」
‘Lần này cô ta lại bị làm sao nữa?’
「Vua Chó có thể là chó, nhưng bề ngoài cô bé trông như một cô gái chó bình thường. Đối xử với một người trông giống con người như một con chó dễ dàng như vậy… mình tốt hơn nên cẩn thận.」
Tôi chưa bao giờ bực mình như thế trong đời. Cô ta có vấn đề với mọi thứ.
‘Đối xử với chó như chó là chuyện bình thường. Đối xử với chó như người là kỳ lạ, còn đối xử với người như chó là dành cho những kẻ biến thái. Hơn nữa, nếu bạn đối xử với một sinh vật khác như một con người, chúng sẽ cố lợi dụng bạn. Tôi nói từ kinh nghiệm đấy. Vì vậy, điều duy nhất đúng đắn trên thế giới này là đối xử với chó như chó. Tôi chỉ đang làm điều đúng đắn thôi.’
Tôi tiếp tục cho Azzy ăn vặt và ném bóng. Shei quan sát mọi cử động của tôi.
Những thói quen lặp đi lặp lại sẽ gây ra sự lười biếng. Nhưng Azzy vẫn tập trung vào việc chơi bóng, chứ không phải huấn luyện. Tôi cần bắt đầu dùng roi sớm, nhưng kẻ hồi quy không chịu rời đi.
‘Cô ta định theo dõi bao lâu nữa? Nếu đã quan sát xong, tôi ước cô ta rời đi. Nếu đối xử với chó quá tốt, ngay cả Vua Chó cũng có thể trở nên hư hỏng.’
Không. Tôi đổi ý rồi.
Số phận cần phải được tự tay tôi khắc họa. Tôi không thể cứ chờ cô ta đi, như thế quá bị động. Tôi có thể đuổi cô ta đi.
Rõ ràng không phải bằng vũ lực, nhưng tôi có những cách khác.
Tôi lại lắc quả bóng. Azzy hào hứng chuẩn bị vồ lấy quả bóng.
“Đi tiếp nào!”
“Gâu!”
Cô bé nhảy lên nhảy xuống. Tôi để cô bé lấy bóng vài lần, rồi tôi ném thẳng quả bóng về phía Shei.
「Ugh!!!」
‘Mình thậm chí còn không nhìn thấy cô ta. Mình không biết cô ta ẩn mình bằng cách nào, nhưng dù mình biết cô ta ở đâu, mình vẫn không thể thấy được. Nhưng miễn là mình biết hướng chung của cô ta…’
“Đi nhặt!”
“Gâu gâu!”
「M-mình không cần phải né. Nó trượt rồi, nhưng…」
‘…Mình có thể khiến cô ta phải cảnh giác.’
Những kẻ kỳ quặc sử dụng những thứ như tàng hình hoặc khả năng che giấu đều là những kẻ rình rập đáng sợ. Nỗi sợ lớn nhất của chúng là sự tồn tại của mình bị bại lộ.
‘Cô muốn thư giãn trong cái màn che nhỏ bé của mình à? Không đời nào. Hãy cho cô nếm mùi thuốc của chính mình.’
“Azzy! Đi nhặt!”
“Gâu!”
“Giỏi lắm. Một lần nữa!”
“Gâu gâu!”
“Uô!”
“Uông!”
Mỗi lần tôi ném bóng, Azzy vui vẻ lao theo. Shei giật mình lo lắng mỗi khi quả bóng rời khỏi tay tôi.
Azzy hoàn toàn không thể đoán trước, cô bé chạy lung tung khắp nơi. Mặt khác, Shei bận rộn cố gắng tránh đường cho cô bé. Cô ta quá bận để lo lắng về việc giám sát tôi.
Như mọi khi, trêu chọc những người không mấy thông minh luôn là một điều thú vị.
“Đi nàooooo!”
“Gâu!”
Quả bóng bay thẳng vào kẻ hồi quy lần này. Cô ta nhìn chằm chằm vào quả bóng đang lao tới khi suy nghĩ về các lựa chọn của mình.
「Chết tiệt! Nếu mình có bất kỳ cử động đột ngột nào, 'Màn che bóng tối' sẽ tiêu tan!」
Những cử động đột ngột sẽ chấm dứt khả năng tàng hình. Shei nghiến răng, cúi xuống và nhanh chóng lăn trên mặt đất. Quả bóng lướt qua đầu cô ta, và Azzy nhảy tưng tưng về phía nó. Kẻ hồi quy thở phào nhẹ nhõm khi cô ta từ từ đứng dậy.
「Phù, thoát rồi… nhưng nó đang trở nên nguy hiểm.」
‘Được rồi. Kế hoạch của mình đã thành công. Cô ta đang dần lùi lại.’
「Urk. Mình sẽ phải rời đi bây giờ. Nếu hắn ta tìm thấy mình ở đây, hắn có thể trở nên cảnh giác với mình…」
Tôi vẫn không thể nhìn thấy cô ta, nhưng suy nghĩ của cô ta bắt đầu mờ dần. Điều đó có nghĩa là cô ta đã di chuyển một khoảng cách khá xa so với tôi.
‘Phù. Bây giờ mình có thể huấn luyện Azzy mà không bị gián đoạn.’
「Không sao. Miễn là mình không bị bắt, mình còn nhiều cơ hội để theo dõi hắn.」
Tôi nghe thấy một suy nghĩ đáng lo ngại khi kẻ hồi quy rời đi.
‘Cô ta định theo dõi mình nữa à? Đó là tất cả những gì cô ta học được từ mười ba cái chết của mình sao?’
Tôi muốn chạy đến chỗ cô ta và hét lên rằng tôi đã nhìn thấu khả năng tàng hình của cô ta, nhưng tôi đã kiềm chế. Tốt hơn hết là giấu mức độ sức mạnh của mình vào lúc này.
Và cứ thế, kẻ hồi quy biến mất.
Cô ta có lẽ còn nhiều việc khác phải làm ở nơi khác.
Người bạn đồng hành duy nhất của tôi bây giờ là Azzy, người đang chạy về phía tôi với quả bóng.
“Gâu! Gâu!”
Vì sốt ruột khi tôi không ném bóng nữa, cô bé lăn đồ chơi đến chân tôi. Cô bé đang thúc giục tôi tiếp tục ném. Tôi nhặt quả bóng lên và nhìn cô bé bằng ánh mắt lạnh như băng.
“Ngươi thích chơi trò ném bắt đến vậy sao?”
“Gâu! Gâu! Ta yêu nó! Ta yêu nó!”
À? Vai tôi thì muốn rụng ra rồi. Còn ngươi thì chỉ biết vui vẻ thôi, hả?
‘Không ai đang nhìn bây giờ. Tất cả những gì còn lại giữa chúng ta là quy luật tự nhiên. Tôi là con người, và Azzy là chó. Tôi hoàn toàn là cấp trên của cô bé. Cũng như dầu nổi trên nước và khói bay lên trời, đây là một hiện tượng tự nhiên. Nó được gọi là biết thân biết phận.’
Tôi rút cây roi quân dụng ra khỏi túi.
“Trò vui kết thúc ở đây, con chó hoang.”
“…Gâu?”
Tôi bỏ quả bóng lại vào túi. Mắt Azzy mở to vì không thể tin được, cô bé dường như sốc khi tôi không còn muốn chơi với cô bé nữa.
Tôi đã vạch rõ một ranh giới.
“Hết vui rồi. Ngươi không còn được thưởng nữa đâu. Về chuồng chó đi trước khi ta ném ngươi vào lò nướng.”
“Gâu! Gâu! Gâu!”
Cô bé bắt đầu sủa, muốn tôi tiếp tục chơi với cô bé. Tôi nhận thấy một chút bực bội trong tiếng tru của cô bé.
‘Mình biết ngay mà. Chó không biết điều gì tốt hơn, chúng chỉ muốn đắm chìm trong khoái lạc mãi mãi. Lời nói không thể thuyết phục chúng, nên con người mới phải dùng roi.’
Tôi quất roi vào không khí. Một tiếng tách nhỏ vang lên khi nó chạm đất.
“Đây là vấn đề. Ngươi thực sự mong ta chơi với ngươi cả ngày sao?”
“Vâng!”
“Chà. Ngươi đã hành động như thể ngươi có quyền được hưởng điều đó rồi.”
Tôi giơ cao cây roi. Hôm nay là ngày Vua Chó sẽ được kỷ luật đúng cách.
“Ta sẽ thay đổi cách suy nghĩ của ngươi.”
Ngay sau đó, tôi vung roi về phía lưng Azzy.
Cây roi không phải do tôi làm ra. Đó là một cây roi quân dụng, được chính Nhà nước thiết kế. Nhà nước nổi tiếng vì sản xuất những thứ tồi tệ, nhưng cây roi này là một trong những vũ khí tốt nhất của họ. Đó là một món đồ xa xỉ có các tấm thép được dệt vào lớp da cứng và là một vũ khí có thể được sử dụng trong trận chiến thực sự.
Tiếng quất roi gợi lên nỗi sợ hãi, và các tấm thép mang đến nỗi đau. Nếu sử dụng tốt, nó hoàn hảo để gây đau đớn mà không gây ra bất kỳ tổn thương nội tạng nghiêm trọng nào.
‘Hãy biết thân biết phận với những vết sẹo mới của ngươi, và chứng kiến sự vĩ đại của loài người…’
“Gừ!”
Sau đó, Azzy di chuyển.
Đầu cô bé quay nhanh hơn cả đầu roi. Cô bé nhanh đến mức tôi chỉ có thể theo dõi chuyển động của cô bé như thể đang xem một bộ phim với tốc độ khung hình thấp. Cô bé nhìn thẳng vào cây roi đang lao tới và cắn đúng khoảnh khắc nó sắp chạm vào mình. Cô bé xé toạc cây roi bằng hàm răng của mình.
— Rắc.
Răng nanh của cô bé xé toạc cây roi làm từ da cứng và thép tấm, thứ có thể dễ dàng được dùng làm vũ khí thực sự trong chiến tranh.
Sau khi nhai nó như kẹo cao su, cô bé nhanh chóng nhổ ra.
“Gừ. Ghê quá.”
Tôi nhìn phần còn lại của cây roi trong sự hoài nghi.
Roi không thể bị chặn bằng cơ thể. Khi quất, đầu roi vượt quá tốc độ âm thanh, tạo ra âm thanh tách đặc trưng đó. Nó sẽ xé toạc da thịt nếu ai đó cố gắng bắt nó một cách liều lĩnh.
Tuy nhiên, Vua Chó đã cắn chính xác vào đầu roi đang hướng về phía mình và cắn đứt nó.
Nếu cô bé có thể bẻ gãy da cứng và thép chỉ bằng một cái quay đầu…
“Gừrrrrrrrr.”
‘Ồ. Cô bé là chó, nhưng cô bé vẫn là Vua Chó. Hừm.’
Tôi tự nhiên bỏ cây roi lại vào túi và lấy quả bóng ra lần nữa.
“…Thông thường, tôi sẽ dừng chơi ở đây. Nhưng vì là ngày đầu tiên, chúng ta có thể chơi thêm một chút.”
“Gừ…”
“Nào, đi nhặt!”
“…Gừ—Gâu! Gâu!”
Azzy lại hăng hái đuổi theo quả bóng.
‘Được rồi. Để phần đó lại sau đi. Mình sẽ chơi với cô bé cho đến khi cô bé hài lòng.’
Tôi không thua ở đây. Tôi chỉ đơn giản là quá vui vẻ với con chó của mình nên tôi quyết định kéo dài thời gian chơi.
Tôi đang thể hiện sự hào phóng của một con người bằng cách tiếp tục chơi với con chó này.
‘À, một ngày thật tuyệt.’