Thông báo tuyển dụng cực kỳ ngắn gọn, không hề dài dòng như của các đội khác đang tìm kiếm thợ máy. Chỉ cần liếc qua là có thể đọc hết quảng cáo của KID, nhất là mục cuối cùng về lương bổng.
Lương tháng 8000 Tín dụng? Chia sẻ lợi nhuận dự án? Thưởng thi đấu sẽ được thương lượng thêm? Bao ăn ở?
Đây là tuyển thợ máy hay tuyển osin vậy?
[Lương bao nhiêu cơ? 8 ngàn???]
[Ai cũng biết KID nghèo rớt mùng tơi. Khỏi cần ứng tuyển làm gì cho mất công.]
Yêu cầu đúng là không cao, nhưng mức lương cũng chẳng khá khẩm gì. Ban đầu, cư dân mạng còn thấy tội nghiệp cho đội KID vì bị bán dữ liệu, nhưng khi nhìn thấy mức lương, họ liền thay đổi suy nghĩ.
Ai cũng biết đội KID đang phải vật lộn với khó khăn tài chính, nhất là kể từ sau cuộc cải tổ quản lý lớn vào hai năm trước, khi các nhà đầu tư rút vốn. Hiện tại, bộ máy quản lý của KID gần như chỉ do một tay ông chủ của họ, Shen Xingtang, gồng gánh. Đội hoạt động với ngân sách eo hẹp, khiến họ trông chẳng khác nào một xưởng nhỏ so với các đội tuyển hàng đầu khác.
[Hết nói nổi, trước đã tằn tiện rồi, giờ đến thuê thợ máy cũng không chịu chi tiền à???]
[Thợ máy đã ít như lá mùa thu rồi mà còn đưa ra mức lương này, coi người ta là đồ ngốc chắc???]
–
Khi bác sĩ Wu bước vào phòng khám, ông thấy chàng trai trẻ đang ngồi trên ghế, chìm trong suy nghĩ. Đã hai tuần kể từ lần gặp cuối, sắc mặt cậu ta trông lại càng xanh xao hơn. Vành mũ và phần tóc mái dài che gần hết khuôn mặt.
Nghe thấy tiếng động, cậu ta khẽ quay đầu. “Bác sĩ Wu.”
Bác sĩ Wu yêu cầu robot trợ lý lấy dụng cụ cần thiết. “Để tôi kiểm tra tình hình trước đã.”
Ying Chenlin nhanh chóng ngồi vào vị trí khám bệnh. Cậu mặc một bộ đồ dài tay rộng rãi, tay áo bên phải được xắn lên, để lộ cánh tay có phần săn chắc… Tuy nhiên, phần cơ bắp nuột nà chỉ kéo dài đến khuỷu tay, nơi một bộ phận giả cơ khí tinh xảo bắt đầu, nối liền mạch với phần da thịt, trông vừa kỳ dị lại vừa hài hòa một cách lạ lùng.
Bác sĩ Wu ngồi thẳng lưng, robot trợ lý khéo léo đưa cho ông một con dao cơ khí, vài bộ phận khác được xếp ngay ngắn trên khay vô trùng. Một bộ phận giả cơ khí được đặt ngang trước mặt ông, tấm vỏ cơ khí bên ngoài đã được tháo ra, để lộ những mạch thần kinh nhân tạo phức tạp bên trong.
Bác sĩ Wu đang thực hiện việc điều chỉnh định kỳ cho bộ phận giả cơ khí, trong khi Ying Chenlin, ngồi đối diện, đang xem tin tức về mecha trên màn hình ảo.
Lúc này, màn hình ảo trong phòng bệnh đang phát tin giải trí của giới mecha, giọng nói cường điệu của người dẫn chương trình gần như muốn xuyên thủng cả màn hình ảo, khiến bác sĩ Wu phải nhanh chóng ra hiệu cho con robot gần đó giảm âm lượng.
Sau khi giảm âm lượng, chàng trai trẻ ngồi đối diện bác sĩ Wu vẫn chăm chú nhìn. Bác sĩ Wu rời mắt đi và tiếp tục công việc với đôi tay vững vàng, khéo léo thao tác bên trong bộ phận giả phức tạp. Ông nói tiếp: “Sau phẫu thuật, cậu cần phải điều độ. Cơ thể cậu không còn khỏe như trước, thể chất đã tụt xuống mức B. Việc phục hồi chức năng cũng nên thực hiện có chừng mực, hiểu chứ?” Khi bác sĩ Wu ngẩng lên, ông nhận thấy ánh mắt của người kia đã quay lại màn hình ảo gần đó. Ông kìm lại những lời định nói và tiếp tục kiểm tra bộ phận giả.
Cùng với sự tiến bộ vượt bậc của công nghệ, thể chất và tinh thần của người dân Tinh Võng (StarNet) cũng đã thay đổi. Thể chất mạnh mẽ bắt nguồn từ cấu trúc gen di truyền bẩm sinh, nhưng các yếu tố bên ngoài có thể can thiệp và khiến cấu trúc gen trở nên không ổn định.
Bệnh nhân của ông là một phi công mecha, một tài năng cấp SS hiếm có, 18 tuổi, với một tương lai dường như vô hạn. Tuy nhiên, trong một cuộc kiểm tra gen định kỳ khi đến tuổi trưởng thành, những dấu hiệu ban đầu của một căn bệnh di truyền đã được phát hiện.
Bác sĩ Wu đã thông báo cho chàng phi công mecha trẻ tuổi này về kế hoạch phẫu thuật – cắt bỏ bàn tay phải bị ảnh hưởng và thay thế bằng một bộ phận giả cơ khí được chế tạo đặc biệt. Đối với một phi công mecha, một ca phẫu thuật như vậy đồng nghĩa với việc kết thúc sự nghiệp chuyên nghiệp của họ. Ấy vậy mà, Ying Chenlin đã đồng ý.
Sau phẫu thuật, sức mạnh tinh thần của cậu giảm từ cấp S xuống cấp A, và thể chất từ cấp S xuống cấp B.
Tiếng động trong phòng khám đã lắng xuống một chút. Màn hình ảo gần đó vẫn phát tin tức từ đấu trường mecha, và động tác kiểm tra của bác sĩ Wu hơi nhanh hơn.
Ying Chenlin nhìn chiếc mecha trên màn hình ảo, ánh mắt bình tĩnh lướt qua. Dường như cậu có thể nhận ra chi tiết của chiếc mecha chỉ qua những hình ảnh ngắn ngủi này. Cậu quan sát chăm chú cho đến khi nhận thấy một dòng tin tuyển dụng ngắn đang chạy nhanh ở phần trên màn hình. Đôi mắt cậu sáng lên, dõi theo chuyển động của dòng chữ màu sáng.
[Đội KID tuyển dụng một thợ máy–]
Bác sĩ Wu nhận thấy cơ bắp trên người bệnh nhân của mình căng lên trong giây lát, nhưng sự căng thẳng đó nhanh chóng tan biến.
Bác sĩ Wu vẫn kịp nhận ra. “Cậu đang xem gì vậy?”
Ying Chenlin nhìn đi chỗ khác. “Không có gì.”
“Sau lần kiểm tra này, cậu không cần phải đến mỗi tuần nữa. Hướng dẫn phục hồi tiếp theo của cậu đã được chuyển vào quang não (optical brain) của cậu rồi,” bác sĩ Wu nói, khéo léo lắp ráp lại các bộ phận còn lại trên khay vô trùng vào bên trong cánh tay cơ khí, và cuối cùng đóng tấm kim loại lại. “Thử xem.”
Ying Chenlin theo bản năng nắm mở bàn tay. Cảm giác tê cứng ở các khớp dần dịu đi. “Cảm ơn bác sĩ.”
Cánh tay cơ khí được kết nối vô cùng linh hoạt, hoạt động như một bàn tay thật. Ying Chenlin biết rằng ngay cả chi cơ khí linh hoạt nhất vẫn chỉ là một trợ thủ thông minh, và liên kết thần kinh (mental link) khá chậm chạp, nhưng nó đã tốt hơn nhiều so với kiếp trước của cậu
“Đừng khách sáo,” bác sĩ Wu nói, nhìn chàng trai trẻ trước mặt. Ông quan sát cách Ying Chenlin dần thích nghi với bộ phận giả, vẻ mặt cậu mang một sự bình tĩnh khó tả. Bác sĩ Wu khẽ thở dài và liếc nhìn chiếc mecha rực rỡ trên màn hình ảo.
Ying Chenlin yêu thích mecha và không thể rời mắt khỏi chúng trong các trận đấu. Một phi công mecha xuất sắc như vậy, tất cả chỉ vì một căn bệnh di truyền…
Lúc này, bác sĩ Wu để ý thấy chiếc vali màu xám bên cạnh Ying Chenlin.
Ying Chenlin đứng dậy, ống tay áo rộng thùng thình che đi chi cơ khí khi cậu nắm chắc tay cầm vali.
Bác sĩ Wu hỏi: “Tôi vẫn chưa hỏi cậu, nhưng cậu định mang vali đi hành tinh khác tĩnh dưỡng à?”
Trong một phòng tập có phần vắng vẻ ở Khu A của Sirius, một chàng trai trẻ mặc đồ xanh lam đang ngồi khoanh chân. Một màn hình ảo được chiếu sáng bởi máy chiếu ba chiều (holographic projector) đang phát tin tức mecha gần đây ngay trước mặt cậu.
Một lúc sau, đèn trong phòng tập được bật lên, và một chàng trai trẻ xách vali bước vào. Thấy có người trong phòng tập, cậu ta hơi khựng lại. “Lin Yao, dậy sớm thế?”
Chàng trai xách vali là Xu Yaojun, trước đây là phi công mecha của Đội KID. Trong kỳ chuyển nhượng vài ngày trước, hồ sơ của cậu ta đã được chuyển sang Đội DE.
Lin Yao rời mắt khỏi máy chiếu ba chiều và nhìn thấy chiếc vali Xu Yaojun đang cầm. “Cậu đến đây làm gì?
“Tôi đến lấy vài thứ,” Xu Yaojun vừa nói vừa đi thẳng đến chiếc máy trong phòng tập. “Ừm, có kế hoạch tập luyện ngoài mùa giải ở bên đó, huấn luyện viên bảo tôi đến trước.”
Giọng Lin Yao đều đều. “Lấy đồ xong rồi à?”
“Ừ,” Xu Yaojun nhìn Lin Yao rồi dứt khoát cắn môi. “KID kiểu này thì tìm ma nào làm thợ máy cho. Bên DE đang có một vị trí trống cho mecha Hộ Vệ, huấn luyện viên của họ rất quý cậu. Nếu cậu…”
“Xu Yaojun, cậu vẫn chưa đi à?” Người bước vào phòng mặc một chiếc áo khoác sặc sỡ là Ji Qingfeng, một phi công mecha trong đội KID.
Lúc này, Ji Qingfeng cầm hai hộp đồ ăn mang đi trên tay. Khi nhìn thấy Xu Yaojun, anh ta hơi nhướng mày và nói: “Nói chuyện với Lin Yao à? Trùng hợp thật, tôi vừa mua hai suất bữa sáng.”
Vẻ mặt Xu Yaojun tối sầm lại khi thấy người mới đến. “Không có gì.”
Ji Qingfeng cũng không nể nang. “Ồ, tiếc nhỉ. Cậu sẽ phải đứng đây nhìn bọn tôi ăn đấy. Các cậu đang nói đến đâu rồi? Kể tôi nghe với.”
Tâm trạng của Xu Yaojun có vẻ không tốt lắm, nhất là khi nhìn thấy Ji Qingfeng. Giọng cậu ta trở nên lạnh lùng. “Không cần nói chuyện.”
Cậu ta tiếp tục: “Nhiều mecha đã bị hỏng trong Giải đấu, người của căn cứ cũng đã đi hết rồi. Các cậu còn mong có thằng ngốc thợ máy nào đến sửa mecha cho các cậu à? Ji Qingfeng, có lẽ giờ cậu còn chẳng có mecha nào đâu nhỉ?”
Lin Yao xen vào: “Xu Yaojun, ý cậu là gì?”
Xu Yaojun cười khẩy: “KID chẳng còn ai cả. Đừng phí công vô ích. Giải tán đội bây giờ có khi còn giữ được chút thể diện.” Cậu ta liếc nhìn Lin Yao một lần nữa, rồi xách vali lên và bỏ đi.
Thấy Xu Yaojun rời đi, Lin Yao định đuổi theo, nhưng Ji Qingfeng giữ cậu lại. “Cậu làm gì đấy? Tiễn cậu ta à?”
“Tiễn cái búa ấy!”
“Sao cậu phải nể mặt cậu ta làm gì?” Ji Qingfeng lấy ra một trong hai hộp đồ ăn mang đi và nói với Lin Yao, người vẫn chưa nhúc nhích: “Cậu còn đợi gì nữa? Tôi dậy sớm đặt bữa sáng đấy. Nếu không muốn ăn đồ dinh dưỡng tổng hợp thì mau cử động đi.”
Lin Yao cố nén giận. “Cậu sợ không đánh lại cậu ta à?”
“Nói bậy. Tôi chấp tám thằng như nó.” Ji Qingfeng cười toe toét.
Lin Yao nghiến răng, nói một cách gay gắt: “Tang Jie đối xử tốt với cậu ta như vậy cũng vô ích. Ban đầu tôi cứ nghĩ cậu ta thân với người kia chỉ vì quan hệ tốt, ai ngờ lại chuyển sang DE.”
“Còn chuyện mecha của cậu, chẳng phải thiệt hại là do lỗi của cậu ta sao? Còn ai mập mờ chuyện đó nữa chứ?” Đội KID gần đây gặp quá nhiều vấn đề; có thể nói là họ đang đối mặt với một chuỗi bất hạnh. Hai năm trước, nhiều phi công mecha đang thi đấu đã bị ban quản lý cũ lôi kéo đi, dẫn đến một mùa giải thảm hại cho KID. Các nhà đầu tư thấy tình hình như vậy liền rút vốn, các quản lý khác thì bận rộn chia chác những gì còn lại của KID, chỉ còn mỗi Shen Xingtang ở lại giữ lấy căn cứ KID đang mục nát và tái tổ chức lại đội.
Từ một đội mecha nổi tiếng trong Giải đấu, giờ đây chỉ còn là một đội hình vá víu gồm vài người.
Năm ngoái, thành tích của KID bắt đầu sa sút, hết phi công mecha này đến phi công mecha khác lần lượt chuyển đi. Trong khoảng thời gian này, họ còn phát hiện ra bác sĩ và thợ máy cũ của đội đã làm rò rỉ dữ liệu mecha của KID. Shen Xingtang đã phải bận rộn giải quyết vấn đề này suốt thời gian qua.
Không có bằng chứng cụ thể nào cho thấy dữ liệu bị rò rỉ đã được bán cho ai. Bên kia giao dịch rất cẩn trọng, và hiện tại, Liên đoàn Mecha không có bằng chứng cụ thể. Tuy nhiên, trong giải đấu năm nay, thợ máy của đội DE đã trình làng một vũ khí súng được điều chỉnh có nhiều điểm tương đồng đáng kinh ngạc với một trong những vũ khí cốt lõi từ dữ liệu bị rò rỉ.
Xu Yaojun có mối quan hệ cực kỳ thân thiết với vị bác sĩ cũ đã gây ra vụ việc, họ thường xuyên đi lại cùng nhau. Lúc đầu, họ không nghĩ nhiều về điều đó, cho đến khi cách đây không lâu, hợp đồng của Xu Yaojun hết hạn, và cậu ta không gia hạn mà chuyển sang đội DE.
Không có bằng chứng nào, Shen Xingtang cũng không thể nói gì.
Sau một thoáng im lặng, Ji Qingfeng là người lên tiếng trước: “Tức giận thì có ích gì? Khi nào chúng ta no nê và chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ gặp đội DE trong giải đấu. Cậu xem chương trình này làm gì? Lần trước gặp chúng ta, thằng cha dẫn chương trình đó có nghiêm túc đâu. Chúng ta chỉ tuyển một thợ máy thôi mà. Sao hắn lại nói móc chúng ta không cố gắng chứ? Tôi thật sự ‘biết ơn’ hắn đấy.”
Lin Yao đáp: “Cũng đúng. Chúng ta đang rất nỗ lực. Tang Jie còn bỏ tiền ra chạy quảng cáo nữa kìa.”
Ji Qingfeng ngạc nhiên: “Cô ấy mua ở đâu vậy?”
Lin Yao chỉ vào dòng chữ chạy phía trên chương trình: “Đây này. Cứ nửa tiếng lại đổi một lần. Tang Jie mua hẳn hai ngày đấy!”
“Ôi trời!” Ji Qingfeng lẩm bẩm: “Bán được Đấu trường Mecha, chúng ta đúng là đủ giàu để mua quảng cáo rồi.”
Tuần trước, ông chủ của họ đã bán Đấu trường Mecha, và họ kiếm được một khoản kha khá.
Lúc này, một thông báo truy cập vang lên trong phòng tập, khiến cả hai người, vẫn đang tập trung vào quảng cáo, giật mình.
“Ai bấm chuông thế?” Ji Qingfeng quay đầu lại, “Có ai ở phía trước à?”
Lin Yao lẩm bẩm: “Tôi không nghĩ vậy.”
Ji Qingfeng bước tới và liếc nhìn camera giám sát. Ngay khi cuộc gọi được kết nối, anh ta nhìn thấy một chiếc vali. Chưa kịp nhìn rõ mặt người, anh ta đã quay người đi ra ngoài, nói: “Chết tiệt, Xu Yaojun còn dám quay lại à? Để tôi ra xem thử.”
“Đợi đã, tôi đi cùng,” Lin Yao nói.
Phòng tập nằm ở tầng hầm của tòa nhà KID. Kể từ khi tòa nhà KID được rao cho thuê, trụ sở chính của họ đã được chuyển xuống tầng hầm. Hôm nay, ông chủ của đội, Shen Xingtang, và huấn luyện viên, Jiang Simiao, đều đi vắng, thông báo truy cập từ cửa thông minh tự động chuyển đến phòng tập.
Ji Qingfeng lao ra cửa với vẻ mặt đằng đằng sát khí, nhưng khi mở cửa và nhìn thấy chiếc vali, anh ta suýt nữa không kiềm chế được cơn giận. Anh ta nhanh chóng kìm lại, dừng bước và hỏi: “Xu Yao— Cậu là ai?”
Chàng trai trẻ đứng thẳng, đội một chiếc mũ che khuất khuôn mặt, thứ duy nhất có thể nhìn thấy là tờ rơi quảng cáo thông minh cậu ta đang cầm trên tay.
Ji Qingfeng nhận ra nó; đó là một tờ rơi được đặt làm riêng theo yêu cầu của ông chủ Shen Xingtang, đặt ở cột quảng cáo trước tòa nhà KID.
Anh ta thoáng thấy dòng chữ “Bán Đấu trường Mecha KID” được viết trên tờ rơi.
“Đấu trường Mecha đã có chủ mới rồi, nó đã được sang tay từ tuần trước.”
Chàng trai trẻ nói: “Tôi không đến đây vì Đấu trường Mecha.”
“Ồ, vậy chắc cậu đến đây để thuê nhà?” Ji Qingfeng cười khẩy, chỉ tay sang một vị trí khác, “Thông tin liên hệ ở đằng kia kìa.”
Lối vào tòa nhà hoang vắng không một bóng người, và trên màn hình quảng cáo sáng rực, dòng chữ được hiển thị nổi bật:
[Tòa nhà trụ sở KID cho thuê, các bên quan tâm liên hệ số liên lạc jhk14581248 Shen Xingtang]
Chàng trai trẻ nhìn dòng chữ và có vẻ hơi sững sờ.
Ji Qingfeng thấy người đó không nhúc nhích và định hỏi thêm thì đột nhiên chú ý đến bàn tay đặt trên nóc vali.
Đó là một bàn tay cơ khí. Ngày nay, với sự phát triển nhanh chóng của công nghệ y tế Liên Minh Ngân Hà (Star Alliance), rất ít người cần đến chi giả do bệnh tật.
“Sao cậu lại đứng chắn ở cửa thế?” Lin Yao chen ra từ phía sau Ji Qingfeng và chớp mắt khi nhìn thấy Ying Chenlin. Cậu ngơ ngác hỏi: “Xin chào, cậu tìm ai vậy?”
Ying Chenlin sực tỉnh, rời mắt khỏi thông tin cho thuê tòa nhà. Cậu lịch sự nói: “Xin chào.”
Để xác nhận, cậu hỏi: “Đây có phải là trụ sở KID không? Tôi đến đây để ứng tuyển vị trí thợ máy.”