Đèn trong xưởng sửa chữa bừng lên, vô số màn hình quang học xanh lục đồng loạt hiển thị khắp nơi, soi sáng rực cả căn phòng.
Vài con mecha đậu gần cửa xưởng ít nhiều đều trầy xước hư hỏng. Những con bị nặng thì vỏ giáp bên ngoài móp méo. Con mecha Ying Chenlin đang xử lý bị hỏng nặng cánh tay phải; công đoạn nối lại phần khớp gãy cơ bản đã xong, nhưng mớ dây thần kinh kim loại chằng chịt bên trong mối nối vẫn lồ lộ ra ngoài.
"Mở bảng điều khiển chương trình," Ying Chenlin nói.
Lin Yao tìm thấy nút bấm trên trạm lập trình rồi nhấn xuống. Lập tức, trang báo lỗi phóng to, hiển thị giữa không trung.
Ying Chenlin ngẩng đầu nhìn thông tin lỗi trôi nổi, lướt nhanh vài lượt để phán đoán, rồi cầm kìm cơ khí, dứt khoát tháo bỏ những dây thần kinh kim loại đã hỏng bên trong.
Ji Qingfeng thót tim. Không phải đã nói là không tháo hay sao!
Anh ngẩng lên, thấy chàng trai trẻ đang ngồi trên nóc mecha lôi ra một linh kiện cỡ nắm tay, thao tác vài lượt trên khớp nối cánh tay cơ khí. Một tiếng “cạch” giòn tan, linh kiện đã được lắp vào.
Ying Chenlin không dùng thêm thứ gì khác, tất cả dụng cụ anh hiện có đều lấy từ bàn sửa chữa, kể cả linh kiện đó.
Chứng kiến thao tác này, trong đầu Ji Qingfeng dấy lên nghi ngờ. Thông thường, sửa chữa mecha khó hơn lắp ráp nhiều, bởi nó đòi hỏi phải dò tìm và loại bỏ sự cố. Quá trình này cần kỹ thuật viên dùng tinh thần lực để kiểm tra tình trạng hư hỏng.
Phi công mecha chuyên lái, kỹ thuật viên chuyên sửa. Trạm lập trình chỉ hỗ trợ phán đoán, phần lớn thời gian họ phải trực tiếp dùng tinh thần lực kiểm tra tình trạng mecha mới có thể nhanh chóng và chính xác tìm ra điểm gặp trục trặc.
Nhưng Ying Chenlin, người đang ngồi trên mecha, lại không làm vậy. Anh chỉ vào buồng lái, rồi xuống lấy linh kiện, cứ thế bắt tay vào làm. Hay nói đúng hơn, từ lúc Ying Chenlin bắt đầu sửa chữa đến giờ, Ji Qingfeng không hề cảm nhận được luồng tinh thần lực mạnh mẽ mà một kỹ thuật viên đáng lẽ phải huy động trong phạm vi này, chỉ có chút ít tinh thần lực yếu ớt tỏa ra.
Lúc này, Lin Yao từ trạm lập trình đi xuống: "Đại Phong, cậu thấy không? Tinh thần lực của cậu ta yếu quá."
"Ừm," Ji Qingfeng khẽ cau mày. "Sao lại yếu đến thế? Chẳng phải tinh thần lực cấp A sao?"
Ban nãy, sự chú ý của họ đều đổ dồn vào chứng chỉ kỹ thuật viên sơ cấp của Ying Chenlin, cứ ngỡ đối phương chỉ đang thu liễm tinh thần lực mà thôi.
Việc tinh thần lực của con người được giải phóng hay thu liễm là chuyện thường tình, người có tinh thần lực cao cấp có thể khống chế được năng lượng của mình.
Ying Chenlin là người có tinh thần lực cấp A, đây cũng là điểm duy nhất khiến họ yên tâm... nhưng cho đến hiện tại, cảm giác áp bức họ cảm nhận được từ Ying Chenlin rất yếu, yếu đến mức không bằng một người có tinh thần lực cấp C, ngay cả khi sửa mecha cũng chẳng cảm nhận được chút dao động tinh thần lực nào.
"Để tôi qua xem thử." Ji Qingfeng vừa đi được vài bước, đột nhiên thấy hai cửa sổ thông báo lỗi giữa không trung biến mất. Trang báo lỗi vốn có hàng chục mục, sau cú kẹp kìm vừa rồi của Ying Chenlin, hai mục trên cùng đã tắt ngấm.
Lin Yao ngẩn người.
Ji Qingfeng chớp mắt. "Sửa chữa mà không dùng tinh thần lực…? Tên này hoàn toàn dựa vào bảng báo lỗi để loại trừ sự cố sao?"
Ying Chenlin không dừng tay, ánh mắt lướt qua những mục lỗi còn lại, chiếc kìm cơ khí trong tay nhanh chóng cắt đứt các dây thần kinh kim loại.
Số lượng lỗi trên trạm lập trình ngừng tăng, từng mục lỗi đứng yên. Cùng với thao tác của Ying Chenlin, các cửa sổ báo lỗi lần lượt biến mất.
Nửa giờ trôi qua, bảng báo lỗi chi chít ban đầu giờ chỉ còn lại hai mục cuối cùng.
Cơn phấn khích ban đầu của Ji Qingfeng đã dịu đi. Thấy Ying Chenlin cử động, anh vội hỏi: "Cậu em, còn thiếu dụng cụ gì không?"
"Không thiếu gì nữa." Ying Chenlin từ cánh tay phải của mecha trèo xuống, nhẹ nhàng trượt đến vị trí buồng lái.
Buồng lái chật hẹp, những xúc tu cảm ứng tinh thần lực tối om, không một tia sáng. Ying Chenlin dừng lại một chút ở chỗ kết nối dây thần kinh kim loại của cánh tay phải, cắt bỏ đoạn dây cuối cùng đã hỏng hoàn toàn. Trạm lập trình bên ngoài tức thì hiển thị một lệnh mới.
[Sự cố tự kiểm tra của mecha [số hiệu XXX] đã được loại bỏ. Tiếp tục tự kiểm tra?]
"Xong rồi."
Ying Chenlin bước ra khỏi buồng lái, vài bước đã xuống khỏi mecha. "Tạm dừng chương trình tự kiểm tra đi. Sau này nhớ gỡ bỏ cài đặt tự kiểm tra của mecha."
Lin Yao vội vàng nhấn 'Không', tiếng còi báo động inh ỏi cuối cùng cũng tắt ngúm.
Hai người họ đi kiểm tra vấn đề của mecha, Ying Chenlin khẽ tránh đường cho họ, tiện thể đánh giá sơ qua cái xưởng sửa chữa tạm thời này.
Xưởng sửa chữa giờ đã sáng rõ, đồ đạc bày biện hết sức lộn xộn. Hai con mecha được đặt ở vị trí đầu tiên, phía sau đều là mecha dự phòng.
Xưởng sửa chữa này rộng hơn nhiều so với những nơi khác, nhưng vẫn kém xa những căn cứ chiến đội mà Ying Chenlin từng thấy. Ánh mắt anh lướt về phía xa, lờ mờ nhận ra hai thiết bị dịch chuyển ở cuối xưởng. Rõ ràng nơi này trước đây là khu vực đậu và dịch chuyển mecha, được tạm thời cải tạo thành xưởng sửa chữa.
Ying Chenlin nhanh chóng thu lại ánh mắt, khẽ thả lỏng bàn tay phải. Cảm giác mỏi nhừ truyền đến khi anh co duỗi các ngón tay.
Anh đứng lặng im, vẻ mặt không rõ cảm xúc.
Lúc Ji Qingfeng kiểm tra xong mecha bước ra, ngẩng đầu liền thấy Ying Chenlin đang đứng ở trạm lập trình trên cao.
Chàng trai với vóc người mảnh khảnh đứng thẳng tắp, chiếc vali đặt cạnh chân.
Lúc này, cậu đang cúi mắt, dường như hơi khó chịu mà thả lỏng bàn tay.
Tay cậu ấy không thoải mái à?
"Cậu em," Ji Qingfeng cất tiếng.
Ying Chenlin quay đầu lại, thấy Ji Qingfeng và Lin Yao đã đứng sau lưng mình.
Ánh mắt Ji Qingfeng vô tình lướt qua tay cậu. "Lần này thật sự cảm ơn cậu. Không có cậu, chúng tôi chẳng biết giải quyết vụ báo động này thế nào nữa."
"Anh khách sáo quá, loại bỏ lỗi trên bảng thông báo chỉ là chuyện nhỏ thôi."
Ying Chenlin ôn tồn đáp: "Các kỹ thuật viên khác cũng làm được mà."
"Vẫn phải cảm ơn cậu nhiều lắm!" Ji Qingfeng để ý ánh nhìn của Ying Chenlin, bèn không nhìn vào tay cậu nữa. "Nãy giờ bận rộn chắc cậu cũng mệt rồi. Chúng ta qua phòng họp nói chuyện nhé. Lin Yao, đi pha trà đi."
"Ồ!" Lin Yao nhanh chóng rời khỏi xưởng sửa chữa.
Ying Chenlin gật đầu.
Mớ hỗn độn trong xưởng sửa chữa cuối cùng cũng tạm lắng, Ji Qingfeng dẫn Ying Chenlin đến phòng họp.
Gọi là phòng họp, chứ thực ra nó thông với phòng huấn luyện, thậm chí còn thấy hai hộp cơm đặt chỏng chơ trên bàn họp cách đó không xa.
Đây là căn cứ KID, khác một trời một vực so với KID trong ký ức của Ying Chenlin ở thế hệ sau.
Căn cứ KID của thế hệ sau rất rộng lớn, phòng họp ít nhất cũng phải lớn gấp ba lần nơi này. KID thời kỳ đầu gặp rất nhiều khó khăn, chuyện quản lý và kỹ thuật viên chỉ là khởi đầu, sau đó họ sẽ tụt dốc không phanh ở mùa giải mecha mới. Ánh mắt Ying Chenlin dừng lại trên hai phi công mecha cách đó không xa. Anh cũng không quen biết Lin Yao và Ji Qingfeng, chỉ là khi xem lại hồ sơ KID vài năm sau, anh nhớ trong một tài liệu mã hóa có ghi tên vài phi công mecha, trong đó có Lin Yao và Ji Qingfeng.
Mùa giải tới, KID một mạch tiến vào top 8 Giải Đấu Starlight, nhưng lại gặp sự cố ở vòng tứ kết.
Khu Ô Nhiễm đột ngột bùng phát, từ trường không gian hỗn loạn khiến toàn bộ chiến đội KID mất liên lạc trong trận đấu đó.
Đó là một tai nạn không thể lường trước. Chiến đội gặp nạn, KID từng đứng trước nguy cơ giải thể. Sau này, chính Shen Xingtang đã gánh chịu áp lực khổng lồ, nghiến răng trụ vững.
Lin Yao vừa vào phòng họp chưa được bao lâu lại đi ra, dường như có người gọi điện thoại tới.
"Sáng nay sếp của chúng tôi có việc gấp phải đến Khu Ô Nhiễm rồi, trong căn cứ chỉ còn lại hai đứa tôi thôi." Ji Qingfeng lục lọi sau chiếc bàn trong phòng họp, nhanh chóng lôi ra một chiếc smart panel. "Nhưng sếp có dặn trước, nếu có người đến thì đưa cho họ làm một bài kiểm tra."
Ying Chenlin ngừng hồi tưởng, nhìn về phía bài kiểm tra Ji Qingfeng đưa tới. "Bài kiểm tra của sếp các anh à?"
"Sao cậu biết?" Ji Qingfeng tròn mắt ngạc nhiên.
Ying Chenlin nhận lấy bài kiểm tra, khựng lại một chút: "Tôi có xem qua thông tin trên mạng."
Ji Qingfeng vỗ vai anh. "Vậy thì cậu chuẩn bị kỹ càng thật đấy."
Đến phỏng vấn ở một chiến đội như của họ mà cũng chịu khó lên mạng tìm hiểu thông tin cơ đấy.
…
Môi trường ẩm thấp, không khí thoang thoảng mùi tanh hôi. Người phụ nữ mặc đồ bảo hộ, mái tóc rối bù buộc túm đơn giản sau tai, vầng trán trái để lộ một vết sẹo mờ. Cô đi xuyên qua khu vực hỗn loạn, tiến vào một vùng được bao bọc bởi lá chắn không gian màu lam. Vừa vào trong, cô liền thấy một người đàn ông đang ngồi sẵn ở đó.
"Si Miao," người phụ nữ cất tiếng gọi.
Người đàn ông tên Si Miao, tên đầy đủ là Jiang Si Miao, chiến lược gia hiện tại của câu lạc bộ KID. Anh đeo kính, gương mặt hơi xanh xao mang vài phần vẻ thư sinh. Lúc này, trước mặt anh đặt vài thiết bị thông minh, một trong số đó đang nháy đèn đỏ. Anh hỏi: "Cuộc họp thế nào rồi?"
"Chẳng ra sao cả, bên đó vẫn đang cãi nhau ỏm tỏi." Shen Xingtang tùy tiện kéo một chiếc ghế ngồi xuống, ánh mắt lướt qua nhật ký liên lạc trên quang não của Jiang Si Miao. "Bên căn cứ có chuyện gì thế? Hỏi chưa?"
"Tôi vừa liên lạc với họ. Mecha trong căn cứ báo động." Jiang Si Miao giải thích sơ qua chuyện xảy ra ở căn cứ và lý do Lin Yao gọi nhiều cuộc như vậy. "Cuối cùng, một kỹ thuật viên đến ứng tuyển đã giúp giải quyết vấn đề. Họ sợ cô hỏi nên đã gửi video giám sát qua đây."
Nghe Jiang Si Miao kể, chân mày Shen Xingtang từ từ nhíu lại.
Jiang Si Miao để ý thấy vẻ mặt của Shen Xingtang: "Sao vậy?"
"Chỉ là sửa chữa phần cứng bên ngoài, không đụng đến dữ liệu cốt lõi." Shen Xingtang cầm quang não xem video giám sát, nói tiếp: "May mà nghe lời cậu ta, không tạm dừng chương trình. Nếu không, đợi tôi về thì mecha của Ji Qingfeng đúng là phải đem đi nấu lại thật."
Đây là sơ suất của tôi. Tôi không ngờ kỹ thuật viên trước đó lại thiếu chuyên nghiệp đến vậy, còn cài đặt tự kiểm tra định kỳ trên mecha.
"Có vẻ không sửa lâu lắm," Jiang Si Miao nói. "Cậu ta dùng toàn bộ dụng cụ trong căn cứ mình, không đụng vào thứ gì khác. Chỉ có điều, Lin Yao có nhắc là lúc xử lý lỗi, kỹ thuật viên này không hề dùng đến tinh thần lực."
Không dùng đến tinh thần lực?
Ánh mắt Shen Xingtang khi xem video trở nên nghiêm túc hơn vài phần.
Video giám sát hướng về phía xưởng sửa chữa rộng lớn. Shen Xingtang liếc mắt liền thấy con mecha đang sáng đèn báo động và chàng kỹ thuật viên trẻ tuổi đang ngồi trên đó. Sự chú ý của kỹ thuật viên hoàn toàn tập trung vào mecha, động tác dứt khoát, đối mặt với những đoạn đứt gãy hỗn độn cũng có thể xử lý, cắt bỏ phần hỏng một cách có trật tự.
Rồi cô nhìn thấy bàn tay phải của người kia – một bàn tay cơ khí.
Jiang Si Miao biết cô đang nghĩ gì, nói: "Lin Yao bảo, tay phải của người này là chi cơ khí nhân tạo."
"Không thể trông mặt mà bắt hình dong."
Đôi mày đang nhíu chặt của Shen Xingtang giãn ra khi thấy đối phương lại dùng kìm cắt xoẹt thứ gì đó. Đây là một kỹ thuật viên vô cùng dày dạn kinh nghiệm. Loại trừ sự cố, nói cho cùng, vẫn là kiến thức lý thuyết đối với kỹ thuật viên. Nhưng khi hàng loạt lỗi xuất hiện cùng lúc như vậy, ngay cả những kỹ thuật viên đang hành nghề cũng thấy đau đầu. Kỹ thuật viên mới thiếu kinh nghiệm thực tế rất dễ lúng túng do dự khi thực hành, bỏ lỡ thời điểm xử lý tốt nhất.
Nhưng người này thì không. Logic rành mạch, động tác dứt khoát gọn gàng.
Không dùng tinh thần lực, vậy là hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm để phán đoán.
Năng lực của cậu ta không hề non nớt như vẻ ngoài, mà giống một tay lão làng với hàng chục năm kinh nghiệm hơn.
Đột nhiên, quang não của Jiang Si Miao rung lên một cái.
Anh quay lại nói: "Còn một chuyện nữa – họ đã cho người đó làm bài kiểm tra viết cô chuẩn bị, bài làm vừa được gửi qua."
Shen Xingtang lướt quang não, không xem video nữa mà mở bài kiểm tra Ji Qingfeng gửi tới. Các câu hỏi trên bảng ảo được xem lướt từ đầu đến cuối. Lý thuyết cơ bản không có gì để chê, ngay cả những điểm khó cô cố tình gài vào cũng được giải quyết dễ dàng. Cô bật cười khe khẽ: "Người này còn luận giải cả về điều chỉnh thông số vũ khí ở câu hỏi thực hành cuối cùng cho tôi xem nữa chứ…"
Jiang Si Miao ngạc nhiên: "Nghe cô nói vậy, là người có thực tài?"
"Hơn thế nữa, đám sinh viên học viện không thể viết ra những thứ này được."
Xem xong, Shen Xingtang lại chuyển sang sơ yếu lý lịch, mở thông tin của Ying Chenlin.
Kỹ thuật viên sơ cấp, tinh thần lực cấp A, thể chất cấp B, 18 tuổi.
Jiang Si Miao thấy Shen Xingtang nhíu mày, lại hỏi: "Sao thế, không hài lòng à? Nghe cô nói ban nãy, chẳng phải đánh giá cậu ta rất cao sao?"
"Hài lòng chứ. Tôi sẵn sàng quay về ký hợp đồng với cậu ta ngay lập tức đây." Shen Xingtang cười, đưa sơ yếu lý lịch cho Jiang Si Miao. "Tôi chỉ đang nghĩ, với mức lương tôi đề nghị, sao một kỹ thuật viên kinh nghiệm như vậy lại đến ứng tuyển?"
Tiền nào của nấy, Shen Xingtang tự biết rõ điều đó.
Cô đưa ra mức lương 8000 một tháng, yêu cầu cũng chỉ là tiêu chuẩn đầu vào cơ bản của kỹ thuật viên. Người ngoài ngành xem cho vui, chứ cái thông báo tuyển dụng đó, kỹ thuật viên có chút thâm niên nhìn vào là biết ngay cô muốn tuyển người học việc, chứ chẳng phải kỹ thuật viên thực thụ.
Đúng lúc hai người đang nói chuyện, không gian nơi họ ở đột nhiên vang lên hồi còi báo động inh ỏi.
Ánh mắt Jiang Si Miao chợt căng thẳng, anh lập tức nhìn về phía thiết bị bên cạnh. "Có chuyện rồi."
"Bên này không đủ người." Vẻ mặt Shen Xingtang trở nên đanh lại. "Gọi cho Ji Qingfeng, gửi tọa độ cho họ ngay!"