Cuộc kiểm tra kéo dài ròng rã hai ngày, cuối cùng Ying Chenlin cũng được làm thủ tục nhập viện.
Sau nhiều lần hội chẩn, các bác sĩ xác nhận cánh tay phải của Ying Chenlin bị ảnh hưởng bởi một dạng đột biến gen.
Túc trực bên Ying Chenlin suốt hai ngày kiểm tra, Xun Bao đành phải chấp nhận kết quả, anh nói: “Vùng bị ảnh hưởng không lớn lắm, chúng ta không nhất thiết phải phẫu thuật cắt bỏ theo lời bác sĩ đâu… Mấy ngày nay tôi đã tra cứu rồi, trước kia cũng có vài phi công mecha mắc phải bệnh di truyền tương tự.”
“Tốc độ đột biến xấu đi khó mà lường trước, khả năng cộng hưởng thần kinh với mecha cũng sẽ bị ảnh hưởng,” Ying Chenlin cúi nhìn đôi chân. Khi phát hiện đột biến gen, các bác sĩ lo ngại chân cậu cũng có thể chịu chung số phận, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ không tìm thấy bất kỳ vấn đề gì. Họ chỉ có thể quy nguyên nhân cho tác dụng phụ từ kết nối thần kinh thường gặp ở các phi công mecha.
Cậu biết rõ mình mất khả năng đi lại không phải do di chứng từ kết nối thần kinh. Ở kiếp trước, cậu đã liệt giường nhiều năm đến mức ký ức về việc tự do đi đứng cũng trở nên mơ hồ. Giờ đây, được ban cho đôi chân lành lặn này, cậu vẫn cần thời gian để làm quen lại với việc di chuyển.
Xun Bao gãi đầu: “Nhưng nếu cắt bỏ… sự nghiệp của cậu sẽ ra sao? Cậu vừa mới đến tuổi trưởng thành, vậy mà lại gặp phải chuyện này. Hay là… chúng ta thử dùng thuốc trước xem thế nào?”
Hiện tại, phương thức chủ yếu để phi công điều khiển mecha là thông qua cộng hưởng tinh thần. Việc lắp chi giả cơ khí sẽ ảnh hưởng đến sự vận hành của năng lực tinh thần, gián tiếp cản trở việc lái mecha… Hơn nữa, phẫu thuật liên quan đến bệnh di truyền rất có thể sẽ tác động đến cả sức mạnh tinh thần lẫn thể chất của họ.
“Nếu dùng thuốc để khống chế, liệu có thể kéo dài được bao lâu? Hơn nữa, với tình trạng hiện tại, tôi cũng đâu thể lái mecha,” ánh mắt Ying Chenlin vẫn phẳng lặng, cậu nói giọng quả quyết: “Xun Bao, tôi không muốn trở thành một kẻ tàn phế.”
Thấy Ying Chenlin đã hạ quyết tâm, vành mắt Xun Bao hơi hoe đỏ: “Vậy thì… chúng ta sẽ phẫu thuật. Để tôi đi trao đổi với bác sĩ về phương án của họ. Ai sẽ là bác sĩ mổ chính? Không, không được, tôi phải tìm cho cậu một bác sĩ giỏi hơn.”
Khi Xun Bao tất tả rời đi tìm bác sĩ, Ying Chenlin chợt nhớ lại kiếp trước cũng y hệt như vậy.
Khi ấy, cậu bị thương nặng và được chẩn đoán mắc bệnh di truyền, Xun Bao cũng đã bận rộn ngược xuôi thế này. Lúc đó, cậu còn phải đối mặt với khoản tiền phạt vi phạm hợp đồng khổng lồ từ các hợp đồng quảng cáo, đồng thời phải trang trải chi phí y tế về sau. Cuộc sống sau này của cậu gần như bị hủy hoại, và cậu không muốn trở thành gánh nặng cho bạn bè, nên cuối cùng đã một mình lưu lạc đến Sirius.
Giờ đây, ở kiếp này, cậu vẫn phải làm phiền đến bạn bè mình.
Không khí trong phòng bệnh chợt có phần tĩnh lặng. Robot AI cần mẫn bên cạnh đang khéo léo gọt một quả táo cho Ying Chenlin. Cửa sổ hé mở, để làn gió oi ả của mùa hè thổi vào.
Ánh mắt Ying Chenlin hướng ra khung cảnh ngoài cửa sổ, nhìn về phía chân trời xa xăm.
Trong vài ngày tiếp theo, các bác sĩ thường xuyên đến theo dõi và kiểm tra.
Để chuẩn bị cho cuộc phẫu thuật, Ying Chenlin cần phải trải qua các điều chỉnh thể chất theo từng giai đoạn, và việc phục hồi chức năng cho đôi chân cũng trở thành một phần của quá trình này.
Khi Ying Chenlin đang nghỉ ngơi trong phòng hồi sức sau một buổi tập phục hồi chức năng, mồ hôi túa ra trên trán cậu. Trong tay cậu, một màn hình ba chiều đang chiếu gì đó.
Giải mecha cá nhân hiện đang trong kỳ nghỉ giữa mùa, nhưng giải mecha đồng đội thì vẫn đang diễn ra sôi nổi.
Ying Chenlin không theo dõi những trận đấu căng thẳng của Giải Đấu Tinh Hệ (Star League) hiện tại; thay vào đó, cậu đang xem lại các trận đấu thuộc vòng 16 đội mạnh nhất của Giải Đấu Ngân Hà giữa đội KID và đội YDS.
“Cậu hứng thú với KID, hay YDS thế?” Xun Bao, tay vẫn cầm bảng điều khiển y tế, thoải mái ngồi xuống bên cạnh Ying Chenlin, nói tiếp: “Thành tích cá nhân của chúng ta ở liên minh cũng tàm tạm, nhưng cứ nhắc đến đấu đội thì đúng là thảm hại. Chưa nói đâu xa, riêng Thiên Hà Bình Minh chúng ta từ trước đến giờ chưa từng có một đội mecha đồng đội nào ra hồn cả.”
Thành tích của Tinh Vực Thứ Nhất tại Giải Mecha Tinh Hệ khá tệ, và còn tệ hơn đối với các đội thuộc Thiên Hà Bình Minh. Họ bị xem là đội sổ ở Tinh Vực Thứ Nhất. Trong hai năm qua, một thế lực mới, Sink, đã nổi lên ở giải mecha cá nhân, nhưng đối với giải đồng đội, thành tích tốt nhất mà Thiên Hà Bình Minh đạt được tại Giải Đấu Tinh Hệ chỉ là vị trí thứ chín.
Ying Chenlin im lặng, nhìn chằm chằm vào những ID xa lạ của các tuyển thủ đội KID, chốc lát chìm vào suy tư.
“YDS dạo này phong độ rất tốt, nhưng thành tích của KID lại sa sút thảm hại, mùa này còn bị loại khỏi top 8. Tất cả là do quản lý đội quá yếu kém, đội suýt thì tan đàn xẻ nghé. Ban quản lý thậm chí còn từ bỏ suất vào top 8, dẫn đến nội bộ lục đục. Gần đây nghe đâu còn dính phốt nữa.”
Ying Chenlin hỏi: “Ai là chủ sở hữu hiện tại của đội?”
“Mới gần đây thôi, có sự thay đổi. Giờ là Thẩm Hành Đường (Shen Xingtang),” Xun Bao thờ ơ đáp, “Nhưng thay đổi chủ sở hữu cũng chẳng ích gì. Năm ngoái, ban quản lý có vấn đề, và một số tuyển thủ đã bị lôi kéo đi trong đợt chia rẽ đó. Giờ đây, KID gần như chẳng còn tuyển thủ nào. Nghe nói mùa tới họ có thể không lọt nổi vào top 16 nữa đâu.”
Khi Ying Chenlin lắng nghe Xun Bao thao thao bất tuyệt, những ký ức từ kiếp trước và kiếp này của cậu hòa quyện vào nhau. Ngay cả khi bệnh di truyền của cậu chưa được chẩn đoán ở giai đoạn này, thì tình trạng thể chất hiện tại cũng không cho phép cậu tham gia các giải đấu mecha.
Đối với Liên Minh, giải mecha cá nhân vừa kết thúc, và các tuyển thủ có hai tháng nghỉ ngơi. Nhưng với Ying Chenlin, đã mười năm trôi qua kể từ khi cậu bị đột biến gen và tàn tật ở tuổi hai mươi. Cậu đã không chạm vào mecha suốt một thập kỷ. Dù ký ức cơ bắp từ thời mười tám tuổi có thể vẫn còn, nhưng ý thức chiến đấu của cậu đã bỏ trống suốt mười năm ròng.
Không tập luyện, không thực chiến, kỹ năng lái mecha của cậu có lẽ chỉ còn một phần ba so với thời kỳ đỉnh cao. Hơn nữa, cậu đã trải qua mười năm không đi lại, vì vậy bây giờ cậu cần phải cập nhật lại tất cả thông tin.
Xun Bao lại hỏi: “Cậu có vẻ hứng thú với KID nhỉ?”
“Ừm,” Ying Chenlin rời mắt khỏi màn hình ba chiều, “Báo cáo đâu?”
Xun Bao chợt nhớ ra, đưa chiếc bảng điều khiển y tế qua: “Các báo cáo và dữ liệu cậu nhờ tôi thu thập đều ở trong này.”
Anh hỏi lại: “Cậu thực sự chắc chắn về quyết định này chứ?”
“Ừm.”
Ying Chenlin đóng giao diện ba chiều và mở một tài liệu trống. Cậu nhập các báo cáo y tế từ bảng điều khiển và bắt đầu soạn thảo…
…một đơn xin giải nghệ.
Khi mùa giải mecha cá nhân kết thúc chưa đầy hai tháng, Liên Minh Tinh Hệ (Star Alliance) đã bước vào mùa giải mecha đối kháng đồng đội.
Trên StarNet của Tinh Vực Thứ Nhất, vô số người hâm mộ mecha đang trút giận về thành tích tệ hại của các đội mecha đối kháng.
[ĐM! Đừng réo tên mấy đội mecha đối kháng nữa, bên giải cá nhân có biến căng rồi!]
[Biến gì!?]
[Sink giải nghệ rồi!]
Trong im lặng, một tài khoản mạng xã hội đã im hơi lặng tiếng hơn một tháng bỗng dưng đăng một thông báo mới.
Đó là một thông báo giải nghệ, được đăng bởi Sink.
Tại trụ sở Liên Minh Mecha Thiên Hà Bình Minh thuộc Tinh Vực Thứ Nhất, các yêu cầu liên lạc từ bên ngoài dồn dập khiến hệ thống phản hồi gần như quá tải. Nhân viên đang bù đầu xử lý khủng hoảng truyền thông, khi tin nhắn từ giới truyền thông, các đội tuyển và người hâm mộ liên tục đổ về.
Bên trong phòng họp của Liên Minh Mecha, chủ tịch Hệ thống Thiên Hà Bình Minh, Lý Cảnh Diên (Li Jingyan), vừa kết thúc một cuộc gọi. Ông ngồi quay lưng ra cửa, và trên màn hình ảo khổng lồ trong văn phòng, một đoạn video đang được phát.
Trên địa hình phức tạp, một chiếc mecha đỏ đen thực hiện cú đẩy ngược động cơ, lao vun vút sát bề mặt hiểm trở, đồng thời chớp lấy khoảnh khắc mong manh để tung ra đòn phản công chí mạng.
Trên StarNet ảo náo nhiệt, khán giả cuồng nhiệt giơ cao những tấm thẻ cổ vũ.
Vô số máy quay của giới truyền thông tập trung vào chiếc mecha chiến thắng ở trung tâm. Chiếc mecha đỏ đen phát ra ánh sáng lạnh lẽo hư ảo, lướt dưới ánh đèn pha, phô diễn một vẻ đẹp rực rỡ đến kinh ngạc. Tuy nhiên, trong tất cả các cảnh quay, chỉ có chiếc mecha đỏ đen này hiện rõ, còn bóng dáng phi công thì tuyệt nhiên không thấy đâu.
Trên màn hình ảo, [Sink], một tuyển thủ của Liên Minh Thiên Hà Bình Minh thuộc Tinh Vực Thứ Nhất, đang thể hiện kỹ năng của mình trong Giải Vô Địch Mecha Cá Nhân trước đó. Chính pha xử lý thần sầu này đã giúp anh bắn hạ mecha của tuyển thủ hạt giống thuộc Tinh Vực Thứ Hai vào thời khắc quyết định, mang về chiếc cúp Vô Địch Mecha Cá Nhân đầu tiên cho Tinh Vực Thứ Nhất, đồng thời thiết lập kỷ lục toàn thắng đầu tiên trong lịch sử Liên Minh Mecha.
Đoạn video vô cùng đặc sắc, nhưng tiêu đề lại khiến huyết áp người xem tăng vọt.
– [Nhìn Lại Sự Nghiệp Trước Khi Giải Nghệ Của Sink].
“Chủ tịch, tôi biết bên ngoài bây giờ đang có rất nhiều lời bàn tán, nhưng ngài đã xem lại đoạn video này năm lần rồi đấy,” trợ lý nói.
Nửa giờ trước, tin tức Sink giải nghệ đã bùng nổ trên StarNet, gây ra các cuộc thảo luận rầm rộ và chiếm lĩnh nhiều top tìm kiếm nóng.
Sink, một thành viên của Liên Minh Thiên Hà Bình Minh tại Tinh Vực Thứ Nhất, là người gốc Hoa Hạ, với đánh giá cấp SS cho cả thể chất lẫn năng lực tinh thần. Năm 17 tuổi, cậu lần đầu tham gia Giải Vô Địch Mecha Cá Nhân và nhanh chóng nổi bật giữa cuộc cạnh tranh khốc liệt và tàn bạo nhất, cuối cùng trở thành tuyển thủ mecha hạng S rất được kỳ vọng của Tinh Vực Thứ Nhất.
Tuổi đời còn rất trẻ, sở hữu các chỉ số thể chất vượt trội, chỉ mới tham gia đấu trường mecha hơn một năm, Sink đã phá vỡ vô số kỷ lục tại Giải Vô Địch Mecha Cá Nhân, đạt được chuỗi toàn thắng chưa từng có và làm nên lịch sử với tư cách là người đầu tiên giành Grand Slam trong lịch sử đối kháng mecha. Anh trở thành bá chủ mới của Giải Vô Địch Mecha Cá Nhân, mang về chiếc cúp vô địch đầu tiên cho Tinh Vực Thứ Nhất sau năm năm ròng và đoạt danh hiệu Grand Slam Cá Nhân đầu tiên.
Với hàng loạt danh hiệu ấn tượng tô điểm cho tên tuổi Sink, vô số người hâm mộ mecha đang mong chờ một tương lai huy hoàng nơi anh thống trị Giải Vô Địch Mecha Cá Nhân.
Tuy nhiên, giờ đây lại là một thông báo giải nghệ.
Một thiên tài mecha cứ thế giải nghệ, và kỷ nguyên huy hoàng của anh cũng theo đó mà khép lại.
“Mãi chúng ta mới có được một thiên tài cho liên minh.” Chủ tịch Lý Cảnh Diên dường như già đi cả chục tuổi khi xem những pha xử lý gần như hoàn hảo trong video, ông não nề thở dài. “Thiên tài của chúng ta đi rồi, tôi không thể xem lại thêm một chút nữa hay sao?”
Xem lại thì không vấn đề gì, nhưng bây giờ tất cả áp lực đều đổ dồn lên họ. Sink là một phi công mecha từ Liên Minh Thiên Hà Bình Minh tại Tinh Vực Thứ Nhất. Đơn xin giải nghệ của cậu đã được cấp trên của họ, Liên Minh Mecha Thiên Hà Bình Minh, phê duyệt, và thông báo giải nghệ của cậu mang con dấu chính thức của trụ sở chính.
Trợ lý nói: “Mọi người bên ngoài đều hỏi tại sao chúng ta lại phê duyệt đơn. Ngay cả trụ sở chính của Liên Minh Tinh Vực Thứ Nhất cũng liên hệ với chúng ta, hỏi về lý do chúng ta chấp thuận việc giải nghệ của cậu ấy. Chúng ta có nên tiết lộ lý do không?”
“Tôi đã nộp tài liệu lên trụ sở Tinh Vực rồi,” Chủ tịch Lý Cảnh Diên mệt mỏi nói. “Cứ để tin tức lắng xuống một thời gian. Nếu ai hỏi, cứ nói rằng quy trình giải nghệ của Sink tuân thủ quy định, và người nộp đơn là chính Sink. Chúng tôi sẽ không tiết lộ bất kỳ lý do nào khác để bảo vệ quyền riêng tư của tuyển thủ.”
Từng người một trong phòng họp lần lượt rời đi, bỏ lại đoạn video ‘ôn lại kỷ niệm’ đang chiếu đến lần thứ sáu.
“Đứa trẻ này…” Ánh mắt Lý Cảnh Diên dừng lại trên chiếc bàn nơi đặt hồ sơ của Sink. Trên cùng là đơn xin giải nghệ vừa được phê duyệt, ông lật qua, thoáng thấy một ‘báo cáo y tế’ nào đó nằm dưới. Nhưng cuối cùng, ông vẫn không mở ra xem.
Tài năng phi thường đến thế, tại sao ông trời lại bắt thằng bé gánh chịu căn bệnh nghiệt ngã này chứ?
Một lúc sau, cửa phòng họp đột nhiên mở ra lần nữa.
Lý Cảnh Diên nhìn về phía sau.
Một nhân viên lịch sự gõ cửa: “Xin lỗi Chủ tịch đã làm gián đoạn ngài ‘ôn lại kỷ niệm’.”
Anh ta đưa tới một tài liệu: “Về sự cố kỹ thuật viên mecha của đội KID vi phạm quy định trong trận đấu đồng đội, đã có bằng chứng mới được nộp lên.”
….
Tin tức Sink giải nghệ lan truyền chóng mặt trên StarNet, và những người đam mê mecha háo hức tìm hiểu lý do đằng sau quyết định của cậu.
Trong Liên Minh Mecha Thiên Hà Bình Minh, có quy định rõ ràng cho phép đăng ký phi công mecha chuyên nghiệp từ năm 17 tuổi, nhưng luật pháp của Liên Minh Tinh Hệ (Star Alliance) lại bảo vệ trẻ vị thành niên dưới 18 tuổi. Sink là một trường hợp đặc biệt; cậu đã phá vỡ các kỷ lục lịch sử của Liên Minh Mecha với tốc độ kinh hoàng, trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp vị thành niên đầu tiên trong lịch sử Liên Minh Mecha. Do luật bảo hộ của Liên Minh Tinh Hệ, cậu chưa bao giờ lộ diện trong bất kỳ giải đấu nào cho đến nay, khiến cậu trở thành một nhân vật đầy bí ẩn trong mắt người hâm mộ mecha. Giờ đây, việc giải nghệ đột ngột của cậu đã gây ra một cơn chấn động lớn.
Tuy nhiên, Liên Minh Mecha Thiên Hà Bình Minh không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào thêm về tình hình của Sink ngoài những thông tin mang tính thủ tục.
Cư dân mạng bàn tán xôn xao về việc Sink giải nghệ suốt một thời gian dài. Có người đoán cậu giải nghệ để giữ vững hào quang của mình, người lại cho rằng chấn thương là nguyên nhân. Giữa muôn vàn đồn đoán, bản thân Sink dường như bốc hơi hoàn toàn khỏi tầm mắt công chúng, không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Một tháng nữa nhanh chóng trôi qua, StarNet lại xuất hiện những chủ đề nóng hổi mới.
Trong kỷ nguyên này, thế giới được phân chia thành các khu vực hòa bình và khu vực ô nhiễm, với thi đấu mecha là một môn thể thao mới cực kỳ thịnh hành trong Liên Minh Tinh Hệ (Star Alliance). Mức độ phổ biến của các giải đấu mecha tăng lên theo từng năm. Giải Vô Địch Mecha Cá Nhân và Giải Vô Địch Mecha Đồng Đội được tổ chức vào các thời điểm khác nhau; hiện tại, Giải Vô Địch Mecha Cá Nhân vừa khởi tranh ở các Tinh Vực, trong khi mùa giải mecha đồng đội thì vừa mới khép lại.
Các chủ đề như kỳ chuyển nhượng, những biến động lớn trong các đội, và việc các phi công mecha hàng đầu bắt tay thành lập liên minh luôn là những điểm nóng của các giải đấu mecha đồng đội.
Giữa những cuộc thảo luận sôi nổi này, danh sách xử phạt của Liên Minh lại bất ngờ thu hút sự chú ý lớn. Danh sách liệt kê các hành vi vi phạm và hình phạt tương ứng cho các đội, bao gồm cả tên của những người vi phạm. Thông báo này đã làm dấy lên các cuộc tranh luận gay gắt.
Trong số các hình phạt dành cho tuyển thủ, còn có một án phạt dành cho kỹ thuật viên. Người bị phạt là kỹ thuật viên mecha của Đội Chiến Đấu KID Sirius.
Trong Liên Minh, các kỹ thuật viên tại vị, những người đóng vai trò như ‘bác sĩ chiến trường’ của đội trong các giải đấu mecha đồng đội, đều phải tuân thủ quy tắc của Liên Minh Mecha.
Kỹ thuật viên của Đội Chiến Đấu KID bị tố cáo đã cấu kết với một nhà đầu tư, làm rò rỉ dữ liệu mecha chiến đấu của đội ngay trước thềm trận đấu. Mức độ nghiêm trọng của hành vi này là cực lớn, dẫn đến án phạt từ Liên Minh và có khả năng phải đối mặt với các truy tố pháp lý.
Làm rò rỉ dữ liệu trong một giải đấu chẳng khác nào phơi bày toàn bộ bí mật mecha của KID. Trên Đấu Trường Mecha, dù chỉ một sơ suất nhỏ cũng có thể định đoạt thắng thua, thậm chí là sinh tử.
Những sự cố ác ý như vậy rất hiếm khi xảy ra trong Liên Minh Mecha Thiên Hà Bình Minh.
Nhiều người cảm thấy tiếc nuối cho KID, trong khi không ít kẻ lại hả hê cho rằng tình huống này thật nực cười.
Với kết quả mùa giải bết bát, đội lục đục chia rẽ, nhân sự lũ lượt rời đi, và giờ là bê bối liên quan đến kỹ thuật viên, cả StarNet đều đang ngóng chờ KID tuyên bố giải thể.
Giữa tâm bão dư luận này, tài khoản chính thức của KID, vốn đã im hơi lặng tiếng một thời gian dài, bất ngờ đăng một dòng trạng thái:
[Đội Chiến Đấu Mecha KID:
Hưởng ké chút fame, tuyển kỹ thuật viên [mỉm cười][hình ảnh]]
Đám đông ‘ăn dưa’* trên StarNet nhanh chóng đổ xô vào hóng chuyện.
*chú thích: những người thích hóng thị phi nhưng không có ý kiến sâu sắc (đặc biệt trên các diễn đàn trực tuyến)
— Lương cơ bản 8000 tín dụng. Hoa hồng dự án và tiền thưởng thi đấu sẽ được thỏa thuận riêng. Bao ăn ở.