Một tiếng hét chói tai vang vọng trong căn phòng đá tối tăm.
"Ư... aaah!"
Mỗi lần chiếc roi - bị sờn ở đầu như một lúa mì, xé rách không khí, cơ thể của Rene đau đớn như sắp vỡ tung.
Thông thường, tòa nhà này được sử dụng làm nhà tù. Đó là nơi giam giữ tội phạm bị bắt cho đến khi xét xử, và là nơi ở của những tù nhân bị kết án. Tuy nhiên, hiện tại một góc đã bị trưng dụng bởi các hiệp sĩ thuộc phe hoàng đệ dành riêng cho Rene.
Ban đầu không có trang thiết bị tra tấn, nhưng họ đã mang những dụng cụ độc ác vào một phòng giam rộng có thể chứa khoảng 6 người, biến nó thành một phòng tra tấn tạm thời.
Rene bị còng tay và bị treo lên bằng xích từ trần nhà.
Chiều cao được điều chỉnh một cách tinh vi để gây đau đớn cho người bị treo bằng chính trọng lượng cơ thể, đồng thời buộc họ phải nhón chân, khiến họ kiệt sức. Hơn nữa, tư thế bất thường này khiến nạn nhân dễ bị tổn thương trước các đòn tấn công, làm tăng thêm sự đau đớn.
Mỗi khi Rene đến phòng này, luôn có vài người tra tấn ở đó. Tất cả bọn họ đều mặc áo giáp có huy hiệu trên ngực. Như thể họ tự hào về bộ giáp đó, về chứng cớ là hiệp sĩ của họ. Như thể việc hành hạ Rene là nhiệm vụ cao quý của một hiệp sĩ vậy.
Khi nhìn Rene, họ hoặc là mang vẻ mặt giận dữ bừng bừng, hoặc là cười nhạo một cách sadistic.
Để tránh vô tình giết chết cô, họ chọn những cách tra tấn gây tổn thương nhỏ nhưng đau đớn lớn, và luôn có một pháp sư có thể sử dụng phép hồi phục đi kèm.
Lý do họ không giết cô là vì họ muốn xử tử công khai Rene trong tương lai gần. Những kẻ tra tấn thường xuyên nhắc nhở Rene về điều này. Đó là để gây áp lực tâm lý.
Những nhát roi liên tiếp đánh vào thân thể trần trụi của Rene, khiến cô lại hét lên.
Cổ họng cô cảm thấy như bị thiêu đốt vì hét quá nhiều.
"Đau... đau quá... ư... uaaahhhh!!!"
"Đừng tưởng khóc lóc là được tha thứ!"
Giọng nói the thé, cuồng loạn đập vào màng nhĩ của Rene.
Cô biết dù có khóc họ cũng không dừng lại. Cô biết vậy, nhưng vẫn không kìm được nước mắt vì quá đau đớn và sợ hãi.
"Con gái của gã quốc vương tha hoá, bán nước cho Liên bang! Tại sao ngươi lại sống ở biên giới với Liên bang!? Ngươi đã có những liên lạc gì với Liên bang!? Ngươi phải biết chứ! Nói đi!!"
Những câu hỏi được lặp đi lặp lại vô số lần.
Lý do Rene sống gần biên giới với Liên bang là vì văn hóa Liên bang đậm nét ở đó, nên định kiến về "đứa trẻ bị nguyền rủa tóc bạc mắt bạc" ít hơn, và ít người nói về ngoại hình của Rene. Hơn nữa, quan hệ với Liên bang vẫn luôn tốt đẹp (dù có thể là quan hệ trên dưới), nên nguy cơ biên giới bùng cháy đột ngột cũng thấp hơn nhiều so với các khu vực biên giới khác.
Mẹ Rene đã từng nhắc đến những điều này vài lần, và Rene dù còn nhỏ nhưng cũng hiểu được phần nào tình hình.
Hơn nữa, dù bị gọi là con gái của quốc vương, nhưng Rene thực sự không biết mình là con gái của quốc vương trong suốt thời gian dài.
Cô không hề liên quan gì đến chính sách đối ngoại của vua với Liên bang hay những cuộc đàm phán bí mật. Vì không có gì để biết nên Rene không thể biết được.
Nhưng có vẻ đó không phải là câu trả lời mà những kẻ tra tấn muốn nghe. Dù Rene nói bao nhiêu lần, họ vẫn quát "Nói sự thật đi!", và đánh roi cô thêm nữa như một hình phạt vì nói dối.
Giờ đây Rene chỉ còn biết khóc và hét.
"Tôi không biết... hic... tôi thực sự không biết gì cả!"
"Nói dối!"
"Ư... ư..."
Roi quất mạnh vào lưng Rene.
Nếu nói không biết thì bị coi là nói dối.
Rene ước gì họ cho cô biết câu trả lời họ muốn nghe, nếu có. Cô sẽ nói y chang như vậy.
Nhưng có lẽ ngay từ đầu đã không có câu trả lời nào cả. Nếu mục đích chỉ là tra tấn dưới danh nghĩa thẩm vấn, và tìm cớ để hành hạ cô...
Rene gục đầu, để cơ thể treo lơ lửng bằng đôi tay bị xiềng.
Vai cô đau nhói vì tư thế bất thường, nhưng cô không thể làm gì khác.
"Ư... ư... ưhh..."
"Tch... Tiếng kêu nhỏ dần rồi. Đổi cách đi."
"Vâng!"
Kẻ tra tấn được lệnh bước ra ngoài, rồi quay trở lại từ căn phòng bên cạnh với thứ gì đó.
Đó là một thanh sắt nung đỏ.
"Nào."
Thanh sắt nung đỏ được ấn vào người Rene.
Cơn đau như hàng nghìn con ong đốt cùng lúc khiến Rene ngửa người ra sau.
"Aaaaaaaahhhhhhh!!!"
Một tiếng thét xé toạc cổ họng Rene vang lên.
"Chết tiệt, tiếng kêu của trẻ con chẳng có chút gợi cảm nào cả."
Kẻ tra tấn tự ý đưa ra nhận xét khi nhìn thấy cảnh tượng đó.
"A... a... nó... nóng quá... nóng quá... nóng..."
Rene lảm nhảm trong trạng thái mơ hồ, kẻ tra tấn nắm lấy mái tóc bạc và kéo đầu cô lên.
"Nóng à? Nóng phải không? Nóng đúng không, được rồi! Để ta làm lạnh cho!"
Phía sau kẻ tra tấn với ánh mắt điên cuồng là một kẻ tra tấn khác.
Hắn đang cầm một cái nồi sắt đựng nước sôi.
"Hic..."
"...Cái này chắc sẽ mát hơn sắt nung đỏ đấy."
Nội dung trong nồi
"Aaaaaahhhhh!"
Iris-Rene bừng tỉnh và nhận ra mình không ở trong phòng tra tấn đá lạnh, mà đang nằm trên một chiếc giường êm ái. Qua khe hở của những tấm rèm thêu tinh xảo, ánh trời rạng đông dần chuyển màu tím xanh.
Cô thở hổn hển như vừa chạy hết tốc lực lên một ngọn núi, trái tim đập dồn dập như muốn vỡ tung, và toàn thân ướt đẫm mồ hôi như vừa tắm mưa xong.
"...Một giấc mơ..."
Iris-Rene lẩm bẩm như để xác nhận rằng đó chỉ là một giấc mơ. Rene là một undead không cần ngủ hay nghỉ ngơi. Nhưng cơ thể của Iris mà cô đang tạm trú lại khác. Nó cần ngủ khi mệt mỏi. Và cô đã mơ thấy địa ngục.
Một ký ức về địa ngục trần gian mà gọi là ác mộng thì còn quá nhẹ nhàng. Những hiệp sĩ thuộc phe em trai quốc vương bắt giữ Rene đã tra tấn cô với mục đích duy nhất là gây đau đớn. Giờ nghĩ lại, đó là vì họ coi việc hành hạ Rene là chính nghĩa của họ. Đó là cuộc tấn công nhắm vào triều đại của vị cựu vương, mà họ coi là tuyệt đối xấu xa. Hơn nữa, họ đang ở trong trạng thái cuồng nhiệt, có đồng bọn bên cạnh, và Rene thì bất lực, nên sự tấn công trở nên dã man hơn. Có lẽ việc trở nên tàn nhẫn khi nghĩ mình đang ở thế thượng phong là một bản năng của con người từ thời tiền sử đến nay chưa hề thay đổi.
Iris-Rene nhìn quanh căn phòng vẫn còn tối. Ánh sáng lò sưởi cháy suốt đêm chiếu một màu nhờ nhợ trong phòng.
Chiếc giường có màn trướng, thảm lông dày mịn. Ngay cả tường cũng được trang trí tinh xảo, đồ nội thất đều sáng bóng với những đường cong thanh lịch. Một căn phòng mà chỉ cần ném một viên đất sét cũng đủ làm tốn một khoản tiền lớn. Đây là phòng khách trong lâu đài của Bá tước Keighley, được cô độc chiếm riêng, tách biệt với các thành viên khác trong nhóm.
Iris-Rene và tiểu thư Catherine được sắp xếp để thay phiên nhau sử dụng hai phòng khách. Đây là biện pháp để gây nhầm lẫn nếu có kẻ nhắm vào Catherine.
Đây là một chiếc giường ấm áp. Một vị trí tạm thời như một mạo hiểm giả đang làm nhiệm vụ.
Có thể an tâm. Đây không phải nhà tù đá lạnh lẽo, không có những công cụ tra tấn ghê rợn, cũng không có những tên tra tấn tàn bạo và ngớ ngẩn.
-- Haha... thật ngu ngốc. An tâm ư? Ta bây giờ là thây ma mạnh nhất cơ mà?
Iris-Rene bật ra một tiếng cười khổ run rẩy.
Với Rene hiện tại, ngay cả khi bị bắt, cô cũng có thể khiến kẻ địch hối hận vì đã được sinh ra trên đời này. Trừ khi xuất hiện một kẻ địch ngoài dự đoán như Lawrence.
Sau khi hồi phục ký ức từ kiếp trước, cô cảm thấy mình đã trở nên mạnh mẽ hơn về mặt tinh thần nhờ những trải nghiệm cuộc sống.
Tuy nhiên, Rene trong giấc mơ chỉ là một cô gái yếu ớt và bất lực.
"Ta... rất mạnh. Lần sau, ta sẽ giết chúng."
Iris-Rene tự nhủ, như thể đang tự nhắc nhở bản thân.
Dường như cái tôi trong ký ức đang gào thét "Đừng quên mối thù này!"
Đừng quên nỗi nhục nhã, cơn đau đớn, và nỗi sợ hãi đó.
Đừng quên mối thù đã cướp đi người mẹ dịu dàng và xinh đẹp, cuộc sống bình yên, tất cả mọi thứ.
Không gì ngoài sự trả thù có thể chữa lành linh hồn này...!
Rene không nghĩ mình là chính nghĩa.
Từ giờ trở đi, Rene sẽ cướp đoạt nhiều hơn những gì đã bị cướp đi, gây tổn thương nhiều hơn những gì đã bị tổn thương. Đối tượng trả thù sẽ bao gồm cả cha mẹ anh em, trẻ em vô tội, thậm chí là đến đời sau cũng sẽ bị nguyền rủa và giết sạch. Giết chóc một cách vô lý. Giết chóc một cách tàn nhẫn. Nếu có ai oán hận Rene và tìm cách trả thù lại, cô sẽ chà đạp và cười nhạo họ. Nếu cần thiết, cả những người vô tội cũng sẽ trở thành mồi.
Những hành động như vậy không thể nào là chính nghĩa được. Nhưng giờ đây, đúng sai thiện ác đều không còn quan trọng nữa. Rene sẽ không dừng lại cho đến khi ngọn lửa oán hận đen tối trong lòng thiêu rụi tất cả.
"Giết... Giết... Giết!"
Rồi khi Iris-Rene đấm mạnh xuống giường, cô nhận ra một cảm giác ẩm ướt kỳ lạ. Từ nửa thân dưới đến tấm ga trải giường đều ướt sũng, không thể giải thích chỉ bằng mồ hôi.
Dù có tìm trong ký ức của Iris cũng không thấy thói quen xấu hổ như vậy. Vậy thì chắc chắn đây là do ký ức mà Rene mang theo. Cơn ác mộng đó quá sức chịu đựng đối với một con người.
"Ặci... Tệ quá..."
Giữa những hơi thở đứt quãng, Iris-Rene thở dài nặng nề như chì.