Lịch trình diễn ra suôn sẻ.
Đã được ba ngày trôi qua từ dạ tiệc của tiên tộc.
Trên cỗ xe hướng đến Langesthei, Jude hé mở mắt và nhìn về trước.
Cordelia và Dahlia ngồi sát bên nhau thì thầm.
‘Họ nhìn như chị em ruột vậy.’
Cậu đã biết rằng trong Legend of Heroes 2, mối quan hệ giữa cả hai không chỉ là người hộ tống và người được hộ tống. Tuy nhiên, nhìn thấy vậy trong thực tế đem lại cho cậu một cảm giác mới.
‘Thật nhẹ nhõm.’
Cordelia không phải là người duy nhất lo lắng về những vấn đề cô liên tiếp gây ra cho Dahlia từ sau vụ bỏ trốn giữa ban ngày.
Lúc đó, Cordelia vừa nói với cậu vừa mếu máo.
“Tớ phải làm gì nếu Dahlia ghét tớ đây?”
Đó là phần Cordelia trong con người cô lấn áp phần Yellow Storm.
Với Cordelia, Dahlia không chỉ là một hộ về mà còn là một người chị.
Cordelia không biết minhf sẽ làm gì nếu cô bị một người như thế ghét.
‘Quả là nhẹ nhõm.’
Dahlia lại tha thứ cho Cordelia lần này. Đương nhiên, Dahlia không phải là người có lòng từ bi vô hạn, vì vậy lần này cô đã quở trách Cordelia nghiêm túc lần này.
Nhớ lại hình ảnh Cordelia cười đùa sau khi bị mắng, Jude vô thức mỉm cười và hướng mặt về bên cùng lúc đó.
“Ufufu.”
Hầu gái riêng của Jude, Maja, cũng giống như một người chị đối với cậu.
Cô hiện đang tò mò nhìn Jude khi cậu đang quan sát Cordelia, và nụ cười thanh thoát của cô trông tựa như Tiên Nữ Hoàng vậy.
Có vẻ như cô đang cô kìm nén những gì mình muốn nói.
‘Đừng nói chuyện với tôi, đừng nói chuyện với tôi.’
Cậu gần như có thể đoán ra ngay những gì cô muốn nói.
Jude quay đầu đi để tránh ánh nhìn của Maja và nhắm mắt.
Và hai mươi phút sau, lúc Jude chớp chớp mắt và sắp chìm vào giấc ngủ…
“Cô chủ, chúng ta tới rồi. Đây là Langesthei!”
Giọng nói trong trẻo của Dahlia đánh thức Jude dậy và cậu mở mắt nhìn quanh. Cordelia thì hé đầu nhìn qua khung cửa sổ.
“Ôi, là thật kìa!”
Đây là lần đầu tiên Cordelia đến Langesthei.
Đương nhiên, Yellow Storm đã đến thành phố ày hàng trăm lần, nhưng cũng như cảm giác của Jude khi thấy Cordelia và Dahlia, có một khoảng cách lớn giữa game và thực tế.
“Cậu chủ cũng nên nhìn đi.”
Khi Maja nhắc, Jude nhỏm người dậy giả bộ rằng cậu không còn cách nào khác và ngó đầu ra bên cửa sổ còn lại.
“Ôi.”
Giống như những gì cậu đã thấy trong game, nhưng ở một mức độ cao và thực tế hơn.
Biểu tượng của Langesthei là một cánh cổng lớn với bức tượng hiệp sĩ cao 10 mét ở hai bên trái và phải cổng.
Dòng người chen kín con đường rộng lớn đến mức vài cỗ xe có thể đi qua cùng lúc.
Ánh nắng chiếu rọi khắp thành phố, Jude hít một hơi sâu.
‘Langesthei.’
Thành phố khởi đầu nơi kịch bản chính của Jude và Cordelia bắt đầu.
Lần này cũng tương tự.
Chỉ là hình thức và thời điểm có chút khác biệt, nhưng chuyến hành trình đến với kết cục mới sẽ bắt đầu.
‘A, mình nghĩ mình có thể nghe thấy tiếng nhạc nền vang lên luôn ấy.’
Khi đến Langesthei trong game, bản nhạc nền vui tươi của Langesthei sẽ vang lên.
Khi cậu ngồi lại chỗ và bắt đầu ngân nga, Cordelia cũng đang làm như vậy.
‘Này, cậu cũng vậy à?’
‘Đúng, tớ cũng vậy.’
Không cần phải nói lời nào.
Hai người trao đổi ánh nhìn và cười cùng lúc. Maja và Dahlia nãy giờ quan sát họ tỏ ra khó hiểu, nhưng sau đó lại cười hiền.
***
“Đầu tiên, mình phải bán đứng cha mình”
Không, đây không phải một cuộc nói chuyện về việc buôn người.
Đây là một biện pháp để ngăn chặn Bàn Tay Quỷ.
Jude đã chuẩn bị một chiến dịch được chia làm ba giai đoạn.
Ngay sau khi đến Langesthei và tìm được nơi ở, thay vì nằm xuống, nghỉ ngơi, hay đi mua sắm ở các con phố thương mại, cậu dẫn cả đoàn, ngoại trừ Maja, đi đếntrụ sở của hiệp sĩ đoàn nằm ở trung tâm thành phố.
‘Hội Sư Tử Xanh.’
12 gia tộc, dẫn đầu bỏi bá tước Hræsvelgr, về cơ bản đang tự trị phương
Bắc, nhưng điều đó không có nghĩa nó là một khu vực độc lập với vương quốc.
Ở các thành phố không thuộc về bất cư gia tộc nào trong 12 gia tộc như Langesthei, hiệp sĩ được điều đến từ cung điện hoàng gia sẽ đảm nhiệm an ninh công động.
“Tôi là con trai thứ của bá tước Bayer, ngài Jude Bayer. Tôi muốn được gặp hiệp sĩ chỉ huy.”
“Vâng?”
Họ đang ở trong sảnh chờ của một tòa nhà trông như chi nhánh của các thương hội thay vì tổng hành dinh của hội hiệp sĩ.
Mọi người đều bất ngờ với những gì Jude vừa nói trước mặt người học việc như đang xử lý các đơn xin ứng tuyển.
“Cậu chủ?”
Khi Jun hỏi nhỏ, như thể thay thế cho Maja hiện đang ở lại chỗ ở, Jude khẽ giơ tay và giải thích.
“Cha tôi, bá tước Bayer, gửi một lá thư tới chỉ huy hiệp sĩ. Ông ấy bảo tôi tự mình đi đưa thư.”
Khi Jude nói như vậy với giọng thấp, người học việc trông có vẻ ngang tuổi cậu lộ rõ vẻ bất ngờ.
Tên của bá tước Bayer, một trong 10 bậc thầy kiếm thuật của vương quốc Salen, là một từ khóa kỳ iệu khiến trái tim của bao kiếm sĩ rung lên vì phấn khích dù cho họ là người ở đâu.
Tuy nhiên, vị bá tước Bayer đó đã nói rằng ông yêu cầu con trai mình tận tay đi giao thư, và như thế là quá đủ để Jude gặp trực tiếp chỉ huy mà không cần hẹn trước.
“Xin vui lòng chờ một chút.
Người học việc nhanh chóng đứng dậy và đi vào trong, và Jun lại hỏi.
“Cậu chủ, đây có phải là mệnh lệnh bí mật từ ngài bá tước không ạ?”
“Cũng không có gì bí mật lắm.”
Jude nói với nụ cười trên môi, và Cordelia cố che giấu sự bất an của mình.
“Xin hãy vào trong. Ngài ấy nói sẽ gặp ngài ngay bây giờ.”
Khi người học việc quay lại và nói, Jude hít một hơi sâu và quay sang Cordelia.
Cô là người duy nhất biết sự thật, vì vậy cô hỏi qua cử chỉ mắt.
‘Cậu làm được không?’
‘Tớ làm được.’
Đây chỉ mới là khởi đầu.
Jude hạ quyết tâm và bảo mọi người chờ rồi đi theo chỉ dẫn của người học việc để đi đến văn phòng của hiệp sĩ chỉ huy.
***
Câu truyện rất đơn giản.
Bá tước Bayer vô tình chạm mặt một đám sùng quỷ trên đường về sau chuyến thám hiểm, dẫn đến việc tìm ra một tài liệu.
Đó là một tài liệu đã được mã hóa, nhưng khi được giải mã, chỉ đến một nơi nhất định ở Langesthei.
“Không có thứ gì khác ngoài danh sách một số nơi, vì vậy có lẽ nó có liên quan đến đám cuồng quỷ.”
Thủ lĩnh của Sư Tử Xanh, một người đàn ông trung niên điển hình, ngài Barua gật đầu đồng ý với những gì Jude nói.
Ông đã luôn kính trọng bá tước Bayer, và vì bá tước đã đụng phải bọn cuồng quỷ, kẻ thù của vương quốc, vì vậy điều tra nơi được nhắc đến là điều cần thiết.
“Được rồi, tôi đã hiểu. Tôi sẽ cố hành động sớm nhất cỏ thể.”
“Xin cảm ơn. Nhân tiện…”
“Có chuyện gì sao?”
“Tôi muốn yêu cầu một chuyện.”
“Cứ nói đi.”
“Tuy có hơi trẻ con tí, nhưng tôi có thể đi cùng với ngài không?”
“Ngài Bayer?”
“Vâng, tuy có chút xấu hổ nhưng trước giờ tôi luôn phải ở trong nhà vì căn bệnh của mình, Gueumjulmaek, vì vậy tôi chưa bao giờ động tay vào chuyện gia đình bao giờ. Vì vậ…ít nhất, tôi muốn tham gia vào chuyện mà đã giao phó. Hơn nữa, đây còn là Hội Sư Tử Xanh mà cha thường hay khen ngợi, vì vậy tôi nghĩ mình sẽ có nhiều thứ để học…”
Nghe Jude nói với giọng thành thật, cậu đã khiến ngài Barua có chút phản ứng và điều này không tệ chút nào. Đặc biệt là khi nghe tới khúc bá tước Bayer khen ngợi ngài hội Sư Tử Xanh, khóe môi của ngài Barua có hơi cong lên.
Đương nhiên, nếu có Cordelia ở đây, thay vì tập trung vào phần bệnh tật, cô sẽ ca ngợi Jude về tài lừa đảo của mình.
Dù sao thì, ngài Barua giấu sự phấn khích với một cái hắng giọng, và rồi ông lại lên tiếng.
“Hừm. Nhưng thưa ngài Bayer, sẽ rất nguy hiểm đấy.”
“Vâng, và tôi sẽ chấp nhận rủi ro. Đương nhiên, nếu tình hình trở nên thật sự nguy hiểm, tôi sẽ rút lui với hiệp sĩ của bá tước Bayer và bá tước Chase để đảm bảo mình không trở thành gánh nặng của hội Sư Tử Xanh.”
“A…hẳn rồi, cuộc tụ họp của những hậu duệ từ 12 gia tộc sắp diễn ra.”
Ngài Barua gật đầu như thể rằng suy nghĩ của ông đã loạn cả lên khi nghe đến tên của bá tước Chase.”
“Được rồi, tôi sẽ cho phép cậu đi theo. Nhưng như cậu đã nói, cậu chỉ nên đi theo. Cậu có hiểu không?”
“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó trong đầu. Cảm ơn ngài rất nhiều.”
Jude mỉm cười, ngài Barua cũng mỉm cười theo. Tạo dựng mối quan hệ với bá tước Bayer dù cho theo bất cứ cách nào cũng là niềm vinh hạnh lớn với mọi chiến binh.
Hai tiếng sau.
“Bắt đầu thôi!”
“Aaaah! Nhân danh Sư Tử Xanh!”
Nếu đây là ở Hàn Quốc, họ sẽ phải trải qua một quy trình phức tạp để được cấp phép, nhưng ở vương quốc Salen thì không.
Thành viên của Sư Tử Xanh, dẫn đầu bởi hiệp sĩ chỉ huy, ngài Barua, tiến vào một tòa nhà ở vùng ngoại ô. Không lâu sau đó, tiếng chiến trận, bao gồm tiếng la hét vang lên ồn ào.
Hiệp sĩ của bá tước Bayer và bá tước Chase đã đến đây đều cảm thấy gượng gạo, nhưng ánh mắt của họ thay đổi khi trận chiến bắt đầu.
“Cậu nghĩ cách này có được không?”
“Chắc chắn sẽ được.”
Trong lúc hai người đang quan sát chiến dịch từ đằng xa, Cordelia khẽ hỏi.
Thật ra, phần quan trọng nhất bắt đầu từ bây giờ.
Ở Langesthei, Bàn Tay Quỷ tập trung ở 12 nơi.
Bởi vì hơn 100 người không thể tập trung lại một chỗ nên chúng phải chia nhỏ ra để ẩn mình.
Nơi mà Hội Sư Tử Xanh tấn công chỉ là 1 trong số đó.
‘Mình chỉ biết vị trí của 6 nơi.’
Trò chơi không tiết lộ hết cả 12 nơi.
‘Vấn đề bây giờ là làm cách nào để cung cấp thông tin về sáu chỗ mình biết.’
Đương nhiên, có một cách để tiết lộ thông tin của cả sáu nơi còn lại, đó là nói rằng bá tước Bayer tìm thấy chúng trong một số tài liệu, nhưng cách này có vấn đề.
Sẽ rất lạ nếu bá tước Bayer không tiết lộ cả bảy địa điểm cùng một lúc. Và tài liệu ông tìm được lại không chỉ vô tình chứa địa điểm tập trung mà còn có thông tin của những thành viên chủ chốt của cuộc tấn công. Những điều đó sẽ gây ra sự không tự nhiên.
Đó là lý do cậu đã chuẩn bị thứ này.
“Có vẻ như mọi thứ đã xong xuôi.”
Jun nói khi tiếng chiến đấu trong tòa nhà đã ngưng.
Giờ là lúc lục soát, vì vậy họ cũng phải hành động theo.
“Hãy đi vào trong nào.”
Cordelia theo Jude khi cậu tuyên bố và sải bước vào trong, những hiệp sĩ theo sau hai người sau một thoáng suy nghĩ rằng có nên khuyên ngăn cậu hay không.
‘Được rồi, bắt đầu thôi.’
Bên trong tòa nhà có cấu trúc kỳ lạ, không giống như bên ngoài. Đó là vì biểu tượng và đồ trang trí liên quan đến việc thờ quỷ rải rác khắp nơi.
Khi Hội Sư Tử Xanh đang lục soát tòa nhà để tìm kiếm thông tin, Jude lẻn vào và để ý thấy một chiếc hộp trông có vẻ phù hợp, và vì thế cậu nháy mắt với Cordelia.
‘Bây giờ?’
‘Ngay bây giờ.’
Khi Jude ra tín hiệu, Cordelia bất ngờ đưa tay lên trán và làm vẻ chóng mắt.
“A, chóng mặt quá…”
“Tiểu thư?!”
“Xin-xin lỗi. Tôi có hơi chóng mặt…”
Đây là một màn diễn dở tệ như mọi khi nhưng vẫn đạt được hiệu quả.
Đó là vì không chỉ người của họ mà các hiệp sĩ xung quanh đều nhìn Cordelia mong manh và xinh đẹp chóng mặt khi trông thấy ổ quỷ.
Và cùng lúc đó, Jude nhanh chóng động tay. Ngay khi mở nắp chiếc hộp, cậu cùng lúc giơ tập tài liệu mình mang theo trong túi lên.
“Ngài Barua! Tôi nghĩ tôi đã tìm thấy một thứ gì đó!”
Khi Jude la lên, ngài Barua và các đồng đội nãy giờ đang tìm quanh khu vực lao vội lại chỗ cậu. Điều tương tự cũng xảy ra với nhóm của Jude.
“Tôi tìm thấy mấy cái này trong chiếc hộp. Tôi nghĩ đây là một số tài liệu quan trọng.”
Ngài Barua nhận tập tài liệu Jude đưa. Biểu cảm của ông đanh lại lập tức và gật đầu.
Tập tài liệu chứa đựng thông tin về các thành viên quan trọng cũng như địa điểm tập trung của Bàn Tay Quỷ tại Langesthei.
“Nó có giúp được gì không?”
“Đương nhiên. Nó giúp ích rất nhiều. Cha ngài hẳn cũng sẽ vui lắm.”
“Thật tốt quá.”
Jude thở phào nhẹ nhõm với khuôn mặt rạng rỡ khi nghe thấy lời khen của ngài Barua, và khóe môi Cordelia trĩu xuống.
‘Ôi trời, nhìn tên lừa đảo kia kìa. Nhìn cái cách hắn hắn nói dối trắng trợn chưa kìa.’
Đó là phản ứng tự nhiên, vì tập tài liệu vốn được Jude tạo ra.
‘Làm suy giảm sức mạnh của chúng.’
Cậu đã đánh đổ 7 trên 12 địa điểm.
Kể cả khi thất bại ở một số chỗ do sự rò rỉ thông tin, nhiêu đó là đủ để gây thiệt hại cho Bàn Tay Quỷ ở Langesthei rồi.
Với ngài Barua dẫn đầu, Hội Sư Tử Xanh vội vã trở lại tổng hành dinh, còn Jude và nhóm của cậu quay về chỗ ở.
Có lẽ tin tốt sẽ đến vào hôm nay hoặc ngày mai.
Tuy nhiên, chiến dịch vẫn chưa kết thúc.
“Cậu có nghĩ chúng sẽ bỏ cuộc không?”
“Không, vì chúng là một lũ cuồng tín.”
Thành viên của Bàn Tay Quỷ là định nghĩa chính xác cho sự cuồng tín. Ngay từ đầu, chúng đã không quan tâm về việc hiến tế con người cho quỷ dữ, vì thế chúng sẽ khôn bỏ cuộc dễ dàng cả cả khi sức mạnh bị suy yếu.
Vì thế, Jude nhìn Cordelia rồi nói một cách hứng khởi.
“Giờ thì, bán đứng cha cậu thôi.”
“Tên khốn điên khùng này đang nói gì vậy?”
Thật ra, đây không phải là buôn bán gì cả.
Thay vì quấy phá dưới danh bá tước Chase, họ sẽ tìm kiếm sự giúp đỡ.
Đại ý của gia đoạn hai của chiến dịch cũng rất đơn giản.
‘Gọi pháp sư từ Tháp Bình Mình Đỏ.’
Nếu Bàn Tay Quỷ thật sự tấn công, sau cùng họ vẫn sẽ phải dùng tới vũ lực.
Đó là lý do cho việc làm suy giảm sức mạnh kẻ địch và tăng sức mạnh của đồng minh.
Để đánh bại “Quỷ Nhân Minos”, trùm của cuộc tấn công, họ thật sự cần sự trợ giúp của Hỏa Pháp Sư “Ronin”.
Cordelia, con gái ruột của bá tước Chase, ghé thăm các pháp sư của Tháp Bình Minh Đỏ để yêu cầu trợ giúp.
‘Những kẻ sùng quỷ đã xuất hiện ở Langesthei! Mọi người có thể giúp tôi để đề phòng khi chúng tấn công buổi tụ hop xã hội được không?’
Đây là yêu cầu của một thiếu nữ xinh đpẹ, đồng thời cũng là con gái của tháp chủ.
Thực tế, Hội Sư Tử Xanh đang lùng sục khắp Langesthei, vì vậy bất kỳ pháp sư thông thường não cũng sẽ đáp lại yêu cầu trợ giúp của Cordelia.
Vì như ngài Barua đã nói, đám sùng quỷ là kẻ thù của vương quốc Salen.
‘Mình cũng đã chuẩn bị vài thứ phòng khi họ không chịu.’
Cordelia lấy lá thư cô giữ trong túi áo ở ngực và mở nó là.
Đây là dấu hiệu triệu của bá tước Chase, nhưng là hàng giả chứ không phải hàng thật.
Làm giả giấy tờ có chữ ký của tháp chủ là một trọng tôi, vì vậy nó được làm ra phòng trường hợp tệ nhất.
‘Chà…sao hắn làm cái này trông thật thế nhri?’
Cô đã cảm thán nhiều lần, nhưng càng nhìn cô càng thấy kỹ năng làm giả của Jude càng tuyệt hơn.
Cậu không chỉ sao chép chữ ký của bá tước Chase gần như hoàn hảo, mà nội dung của lá thư cũng giống hệt nhưu bá tước Chase.
Dù cho có bao nhiêu thông tin được con gái ruột của bá tước Chase, Cordelia cung cấp, điều này vẫn là không thể.
Đây chắc chắn không phải kỹ năng mà một dân thường A bất kỳ có thể có.
‘Có khi nào hắn ta thực sự là lừa đảo không?’
Kỹ năng làm giả gần như hoàn hảo, diễn kịch xuất sắc, và ngay từ đầu là ý tưởng làm giả tài liệu.
‘Cũng có thể!’
Cordelua thở hổn hểnh trong phấn khích và nắm chặt tay. Rồi, Jude nói trong khi chọc vào hông cô.
“Này, tớ có thể thấy cậu đang nghĩ gì rồi đấy. Về chuyện đó thì, tớ là công dân luôn tuân thủ pháp luật và luôn trả thuế.”
“Thuế? Cậu trả thuế?”
“Sao, chẳng lẽ cậu trốn thuế à? Ngưng nói nhảm và bắt đầu đi.”
Họ cần thời gian để pháp sư ở gần Langesthei đến đây. Họ cũng cần phải nhanh chân nếu muốn đến kịp giờ của buổi tụ họp xã hội.
Nhưng vào lúc đó…
“Cordelia?”
“Hả? À ừ.”
Khi Cordelia nãy giờ đang suy ngẫm về điều gì đó ngẩng mặt lên và trả lời, Jude nhìn cô một cách đầy nghri ngờ.
“Nhanh lên nào.”
“Ừ.”
Tuy nhiên, chẳng có lý do gì để lẻn ra, nên Jude nghĩ về việc đem Dahlia và Jun theo.
Nhìn bóng lưng Jude đang dẫn đường, Cordelia tiếp tục dòng suy nghĩ bị gián đoạn.
Thuế.
Trả thuế.
Công dân xã hội.
Người lớn thật sự.
‘O-oppa?’
Cô chưa bao giờ nghĩ về tuổi của Outboxer.
“Này! Không đi à?”
“Hả?! K-không… Có! Tớ đến ngay đây!”
Cordelia vội vã trả lời khi Jude thúc giục và bước nhanh hơn.