Tụ họp xã hội.
Cái tên khiến người ta nhớ đến một buổi gặp mặt ở quán bar, nhưng quy mô khác hẳn khi mà những người tham dự chính là những đứa con của 12 gia tộc.
Buổi tụ họp xã hội của 12 gia tộc phương Bắc không chỉ là buổi tụ họp con cháu của họ mà còn là một buổi yến tiệc được tham dự bởi nhiều người.
Những người này tham dự buổi tụ họp hằng năm, và bao gồm những người muốn tạo dựng mối quan hệ với 12 gia tộc phương Bắc, những người có tầm ảnh hưởng ở Langesthei, người nổi tiếng mà những đứa con của 12 gia tộc thường chú ý đến, vân vân.
Và cứ như thế, buổi tụ họp xã hội trở thành một trong những sự kiện lớn được mong đợi hằng năm bởi cộng đồng người ở gần Langesthei, và địa vị của một người trong giới thương lưu cũng thay đổi tùy thuộc vào việc họ có được mời tới buổi tụ họp xã hội hay không.
Dù sao thì, vì lý do đó…
“”Chà.””
Jude và Cordelia hoàn toán thán phục sau khi cả hai bước ra từ phòng riêng của bản thân và đứng đối mặt nhau trong phòng khách.
Đó là vì vẻ đẹp của một cô gái xinh đẹp tuyệt trần và một cậu trai khôi ngô tuấn đã cố ăn diện cho buổi tụ họp xã hội.
‘Đẹp quá.’
Nếu Cordelia mà cậu thấy ở thung lũng huyền bí như một tiên nữ thì Cordelia hôm nay đẹp như một nữ thần.
Cô có mái tóc hồng hơi uốn không chỉ lấp lánh mà thậm chí còn tỏa sáng cùng với một nước da trắng muốt.
Cô hiện đang mặt một bộ váy đỏ.
Cordelia thường trông trẻ hơn tuổi thật vì khuôn mặt ngây thơ của mình nhưng mặc một bộ váy trưởng thành để lộ hết vai làm lộ rõ sự gợi cảm ẩn giấu trong cô.
Váy khá hẹp không như bộ váy rộng thông thường, vẻ đẹp của đôi chân thon và mảnh của cô hút lấy ánh nhìn của mọi người.
Đương nhiên, Jude cũng trông tuyệt vời.
Tuy chỉ mới được một tháng nhưng nhờ vào các loại thuốc tiên mà bá tước Chase cho, căn bệnh Cheonmunjiche, những ngày đổ mồ hôi vì luyện tập cũng như thân hình gây gò thiếu cân ngày nào giờ đang nhanh chóng được cải thiện.
Với hình thể mạnh mẽ bẩm sinh cùng với những sự cải thiện gần đây, bộ trang phục cậu đang mặc trở nên nổi bật. Tuy nhiên, Jude đã chứng minh rằng sự hoàn thiện của thời trang nằm ở khuôn mặt.
Mặt cậu có một đôi mắt xanh lục huyền bí đầy nghị lực nằm giữa đường nét khuôn mặt cậu.
Khi Jude và Cordelia nhìn nhau và ngớ người ra một lúc, Dahlia và Maja cũng đồng thời bất ngờ, rồi sau đó nhìn nhau với nụ cười ấm áp.
‘Cô làm tốt lắm.’
‘Cô cũng vậy.’
‘Trên thực tế, thiếu gia mặc gì cũng đẹp.’
‘Tiểu thư cũng vậy.’
Dù sao thì hai người họ rất thỏa mãn.
Hơn nữa, nghĩ đến cảnh Jude và Ccorrdelia bước vào sảnh tiệc cùng nhau cũng đủ khiến họ mỉm cười.
Họ không thể chờ xem phản ứng của người khác sẽ như thế nào khi họ thấy cặp đôi này.
“Hãy đi thôi nào.”
“Cậu chủ, cậu phải hộ tống tiểu thư.”
“À, đúng rồi.”
Trước lời thúc giục của Maja, Jude chìa tay ra cho Cordelia, và cô cũng bình tĩnh trở lại và năm lấy tay cậu.
‘Ôi, thật à. Tim tớ hẳn sẽ rung động nếu cậu không phải là
Outboxer đấy.’
‘Cậu cũng vậy sao? Tớ cũng thấy vậy.’
Sau khi liếc nhìn nhau, hai người mỉm cười như thể cảm thấy chung một suy nghĩ và cùng tiến vào trong cỗ xe sau khi bước qua những hiệp sĩ không thể giấu nổi sự thán phục.
“Phù…”
“Haa…”
Thay vì cỗ xe bốn bánh họ dùng để đi đến đây, hiện giờ cặp đôi đang đi trên một cỗ xe nhỏ được dùng ở Langesthei, trong khi Maja và Dahlia sẽ đi trên một cỗ xe khác.
Nhờ vậy, hiện chỉ có hai người bên trong, và khi cánh cửa đóng lại, Jude và Cordelia ngay lập tức thả lỏng người.
“Câu có vẻ ăn diện đẹp nhỉ.”
“Cậu cũng vậy.”
Cordelia khịt mũi, nhìn vào hình phản chiếu của bản thân trên cửa sổ và cười.
“Sao đấy?”
“Vì cô ấy quá xinh đẹp. Cordelia là người xinh đẹp nhất.”
“Ồ, đồ ái kỷ. Đừng có như thế trước mặt người khác.”
“Chà, dù sao thì Cordelia đúng là xinh đẹp. Cậu không thấy cô ấy xinh đẹp sao?”
“Ừ, đẹp thì đẹp đấy nhưng mà… thật là nhẹ nhõm.”
“Sao nào?”
“Khi thấy cậu nói chuyện ở góc nhìn thứ ba, tớ như chợt tỉnh.”
Việc tim cậu đập loạn nhịp khi thấy Yellow Storm… là điều không thể xảy ra được, đó là những gì cậu nghĩ.
“Kệ đi, đừng để bị phân tâm. Bởi vì hôm này là một ngày quan trọng.”
“Cậu có nghỉ ngơi đầy đủ chưa đấy? Hôm qua cậu làm việc nhiều mà.”
Cậu đã làm việc vất vả hôm qua.
Để mà nói thì, đó không phải là bước 4, đó là bước 3.5.
Nghe thấy câu hỏi của Cordelia, Jude trông có vẻ mệt mỏi một lúc vì cậu nhớ chuyện hôm qua nhưng rồi lại mỉm cười.
“Chà, thế cũng đáng. Mặc dù tốt nhất là ta không dùng đến thứ đó.”
Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, cậu sẽ không phải dùng đến thứ đó.
Cordelia gật đầu đồng ý với Jude, rồi cô vươn tay về phía cậu.
“Chờ một chút.”
“Hả?”
“Ngồi yên nào.”
Khi thấy Cordelia lại gần với vẻ mặt nghiêm trọng, Jude vô thức lo lắng để rồi tìm ra nguyên do.
“Nơ của bị nhăn này.”
Cordelia nắm lấy nơ của Jude và cười thỏa mãn sau khi vuốt thẳng nó sau vài cái chạm.
“Được rồi, ổn đấy. Trông được rồi đấy.”
Cordelia vỗ vai Jude rồi ngồi xuống. còn Jude hắng giọng.
“Ahem, ahem.”
“Sao nào… Ngại à?”
“Đm.”
“Ồ, cậu vẫn còn có một mặt dễ thương như này sao?”
Có thể nói cái điệu cười của cô làm ta liên tưởng đến Tiên Nữ Hoàng.
“Tập trung, tập trung nào. Hôm nay là một ngày vô cùng quan trọng. Cậu biết mà, đúng chứ?”
“Tớ biết.”
Giống như lần họ mặt Leisegang..
Cái áp lực cậu cảm thấy lúc trước khiến hai người cứ nói nhảm với nhau.
Jude hít một hơi rồi nhìn ra ngoài khung cửa sổ.
Những đốm đỏ của mặt trời sắp lặn loan dần khắp bầu trời.
***
Buổi tụ họp xã hội được tổ chức ở một trong những nhà hàng nổi tiếng nhất ở Langesthei, một nơi được sở hữu và tài trợ bởi bá tước Hraesvelgr.
Mặc dù buổi tụ họp xã hội vẫn chưa bắt đầy, sảnh tiệc đã chật kín và có vài nơi thậm chí còn chật kín hơn.
‘Những đứa con của 12 gia tộc.’
Đó là Lucas Hraesvelgr, chủ tọa của buổi tụ họp lần này và là hậu duệ của gia tộc Hraesvelgr, thủ lĩnh hiện tại của 12 gia tộc.
Đó là Sylvia Crossbell, con gái của bá tước Crossbell sở hữu tiềm lực kinh tế khủng khiếp.
Trong số những đứa con của 12 gia tộc tụ họp hôm nay, họ là hai người giàu có hơn, và như để chứng minh cho điều này, có nhiều người tập trung quanh hai người này.
‘Chà, có một số người bị gạt ra ngoài lề kìa.’
Quyền lực của 12 gia tộc không ngang hàng nhau.
Ở phía bức tường bên trái, đứng giữa những hộ vệ là một cô gái ảm đạm với khuôn mặt buồn bã. Đó là Viola Langue của nhà tử tước Langue.
Cô dành hầu hết trong dinh thư, hay ở trong phòng. Tuy nhiên, cô có chứng sợ người lạ, vì vậy cô không thể nói năng bình thường ở nơi đông người.
‘Nếu sống sót, cô sẽ trở thành một người bạn tốt của Cordelia.’
Nói chính xác hơn, hai người sẽ trở nên giống như chị em.
Jude lại đảo mắt.
Cặp anh em sinh đôi nhà bá tước Dahut đang lườm Lucas với vẻ mặt bất mãn. Felix Durant của nhà hầu tước Durant, đứa trẻ lớn nhất buổi tụ họp này, đang nhìn về phía Sylvia với ánh nhìn thèm khát.
Và như vậy, có tổng cộng 8 người bao gồm cả Jude và Cordelia là những đứa con của 12 gia tộc tham gia buổi tụ họp này.
“Ồ, quý cô Cordelia. Có lẽ nào người bên cạnh cô là hôn phu của cô, ngài Jude Bayer.”
Khi Jude theo phản xạ quay lại nhìn về phía giọng nói cậu nghe phát ra từ phía bên cạnh, cậu thấy một quý tộc trẻ của Langesthei đang nói chuyện với Cordelia.
Cordelia cố nhớ lại về người đàn ông trong đống ký ức mơ hồ của cô, nhưng rồi lại mỉm cười và nói chuyện một cách gượng gạo như mọi khi.
“Anh ấy là hôn phu của tôi, ngài Jude Bayer.”
“Ồ! Quả như mong đợi! Bá tước Bayer!”
Ngay tức khắc, sảnh tiệc rộn rã với sự xuất hiện của một gương mặt mới, đó chính là Jude người chưa bao giờ xuất hiện một cách chính thức trước đó.
“Người đó ư?”
“Cậu ta có một khuôn mặt điển trai quả như lời đồn.”
“Nhìn cậu ta có vẻ ổn so với danh hiệu niềm đau của Bá Tước đúng không?”
“Cậu ta khỏi bệnh rồi à?”
Tiếng thì thầm nhỏ to râm rang trong sảnh tiệc.Những đứa con của 12 gia tộc đi về phía Jude và Cordelia, và đám đông mở đường như phép màu rẽ nước.
Cordelia liếc nhìn Viola đang tiến lại từ xa. Jude tặc lưỡi khi thấy cặp anh em sinh đôi đang tiến lại rồi nhìn Lucas và Sylvia sau khi tinh tế né ánh nhìn của Felix người sẽ không còn tham gia vào cuộc tụ họp xã hội năm sau.
‘Ai cũng nổi bật.’
Cordelia thì vẫn giữ được nét nữ tính trẻ trung, còn Sylvia trông trưởng thành không chỉ trong đôi mắt mà còn cả trong những cử chỉ nhỏ nhặt. Tất nhiên, thân hình cô cũng có đường còn rõ nét.
Sylvia có mái tóc dài màu xanh trời và mặc một bộ váy trắng như tuyết và với đôi mắt xanh chứa đầy sự tò mò, cô nhìn Jude và Cordelia.
Và cả Lucas Hraesvelgr nữa.
Nhân vật quan trọng nhất ngày hôm nay, một người đàn ông hấp dẫn với mái tóc nâu đang đi về phía họ. Mặc dù chỉ mới 16 tuổi và trẻ hơn Jude, cậu ta cao hơn Jude gần một cái đầu.
Vì đã rèn luyện từ khi còn nhỏ nên cậu ta có một thân hình săn chắc.
“Đã lâu không gặp, Cordelia.”
“Đã lâu không gặp, Sylvia.”
Sylvia nói với nụ cười trên môi, còn Cordelia thì đáp lại với gò má hơi ửng đỏ.
Vẻ đẹp của Sylvia quá hấp dẫn đến nỗi người cùng giới cũng bị thu hút.
‘Nhưng mình lại cảm thấy bình thường?”
Jude đã chuẩn bị tâm lý vững vàng phòng khi bắt gặp phải vẻ đẹp ấy, nhưng ngạc nhiên thay, cậu chỉ cảm thấy như đang xem một diễn viên Hollywood trong phim.
‘Có lẽ mình đã quen nhìn một cô gái với vẻ đẹp tuyệt trần khác.’
Sylvia cũng là một cô gái với vẻ đẹp tuyệt trần.
Dù sao thì, Jude có thể tự giới thiệu bản thân một cách bình tĩnh trước Sylvia, một cô gái với vẻ đẹp tuyệt trần.
“Tôi là Jude Bayer của nhà bá tước Bayer. Rất vui được gặp cô.”
“Tôi cũng vậy, thưa ngài Bayer. Tôi rất tò mò không biết rằng hôn phu của Cordelia sẽ trông như thế nào.”
Sylvia mỉm cười duyên dáng với Jude với ánh nhìn quan sát nhưng tiếc thay, giờ không phải là lúc để nói chuyện với Sylvia.
Sau khi để Sylvia lại cho Cordelia, Jude nhìn thấy Lucas đang tiến lại và chuẩn bị chào cậu.
Lucas lên tiếng trước đúng như dự kiến.
“Tôi là Lucas Hraesvelgr của nhà bá tước Hraesvelgr.”
Cậu đưa tay ra thê hiện ý muốn bắt tay, nhưng trong cặp mắt xanh ấy chẳng chứa đựng tí cảm xúc nào.
Không phải là cậu vô tâm, chỉ là cảm giác giống như chào mừng khách mới đến.
‘Chà, Jude bị đồn là có một cơ thể không thể học bất kỳ loại võ thuật nào do bị bệnh.’
Là một người với tài năng thiên bẩm về kiếm thuật, Lucas thích cái cảm giác mạnh mẽ, vì vậy cậu có một thói quen xấu rằng mỗi khi gặp ai đó, mức độ hứng thú của cậu sẽ thay đổi dựa vào việc người kia có mạnh hay không.
‘Có lẽ nào cậu ta cũng…”
Còn có một lý do khác cho việc Jude tới buổi tụ họp xã hội và chú ý đến Lucas.
‘Nhân vật vhoiw được.’
Nhân vật chơi được Jude và Cordelia lần lượt là chuyển sinh của Outboxer009 và Yellowstorm.
Thế còn những nhân vật chơi được khác thì sao?
Có lẽ Lucas là một ai đó – ví dụ, chuyển sinh của người chơi hạng 3 trong bảng xếp hạng thì sao?
‘Mình chẳng đoán được chỉ dựa vào việc nhìn vào cặp mắt kia.’
Nếu đối phương là một người chơi xếp hạng cao trong Legend of Heroes 2, hẳn cậu ta cũng có suy nghĩ tương tự.
Hơn nữa, cái cảm giác bí ẩn lúc cậu gặp Cordelia lần đầu lại không xuất hiện khi cậu gặp Lucas.
‘Chà, đành vậy thôi.’
Cậu bắt buộc phải thử nghiệm như lần đầu gặp Cordelia.
“Tôi là Jude Bayer của nhà bá tước Bayer.”
Jude mỉm cười và bắt lấy tay Lucas rồi hơi chúi người về phía trước và nói.
“Này, cậu cũng vậy hả?”
“Ngài Bayer?”
Lucas hiện đang bắt tay với Jude tỏ vẻ khó hiểu và nhìn Jude như thể muốn nói cậu rất lạ.
Chắc hẳn cậu đang nghĩ ‘Ngài vừa đột nhiên nói gì lúc bắt tay vậy?’
“À…ừm, không. Tôi chỉ bất thần nói nhảm thôi. Bệnh Gueumjulmaek của tôi vẫn chưa được chữa khỏi hoàn toàn…”
“À…là vì bệnh sao?”
“Tôi đã vô tình cho ngài thấy mặt xấu hổ của mình. Tình hình đang ngày càng được cải thiện vì vậy chuyện này sẽ không xảy ra nữa.”
“Không sao, chỉ là bệnh thôi mà. Tôi mong ngài sẽ sớm khỏe lại.”
Lucas nở nụ cười của một anh chàng điển trai. Cordelia nãy giờ đứng xem nói bằng mắt.
‘Cậu đúng là ngốc thật, nhưng như này thì không phải hơi quá sao?’
“Ahem, ahem.”
Jude không còn gì để nói, vì vậy cậu che giấu sự xấu hổ bằng những tràng ho.
‘Nhưng kết quả đã có.’
Lucas không phải là một người chơi hạng cao trong Legend of Heroes 2.
Cậu không cảm thấy gì lúc nói chuyện lần đầu với Cordelia nhưng vừa nãy cậu đã cảm thấy xấu hổ với những gì mình vừa nói.
‘Không biết là may hay rủi nữa.’
Có mặt lợi và mặt hại với việc là người chơi hay không phải người chơi.
‘Bởi vì không chỉ có một hay hai nhân vật chơi được.’
Legend of Heroes 2 có hơn 10 nhân vật chơi được.
Nếu cả 10 người chơi đều hành động với mục đích khác nhau thì sao?
Không có gì đảm bảo rằng mọi người chơi đều có chung suy nghĩ như Jude và Cordelia.
Hơn nữa, cậu không tiến vào Legend of Heroes 2 với tư cách là người chơi hạng cao, mà cậu sống với thân phận là một nhân vật trong Legend of Heroes 2 và thức tỉnh ký ức của một người chơi hạng cao.
Trong số các nhân vật chơi được, không chỉ có ác nhân mà còn có cả kẻ sùng quỷ, vì vậy có khả năng những người chơi hạng cao này sẽ trở thành kẻ thù mạnh mẽ cản đường Jude và Cordelia.
“Tôi là Felix Durant.”
“Tôi là Jude Bayer.”
Jude cũng chào hỏi những đứa con khác của 12 gia tộc cho có.
Cặp anh em sinh đôi của nhà bá tước Dahut ghét Felix và Lucas và thích Sylvia không có ảnh hưởng lớn đến sự tiến triển của kịch bản chính dù cho chúng sống hay chết trong cuộc tấn công vào buổi tụ họp xã hội.
‘Đương nhiên mình sẽ cứu tất cả mọi người.’
Suy xét cẩn thận, Jude nhìn quanh sảnh tiệc.
Có tổng cộng sáu pháp sư bao gồm cả hai người mới tham gia sau khi bị thuyết phục bởi bốn người kia đang rải rác khắp nơi. Họ được lãnh đạo bởi Ronin, và có vẻ như họ đã quyết định chia khu vực ra để bảo vệ.
Thêm vào đó là hơn 30 hiệp sĩ đang canh giữ sảnh tiệc, kết hợp với 6 hiệp sĩ từ Hội Sư Tử Xanh được cử đến bởi ngài Barua, cùng với hộ vệ riêng của mỗi thành viên trong 12 gia tộc.
‘Như này tốt hơn so với kịch bản gốc.’
Điều còn lại phải lo là khi nào địch sẽ tấn công.
Không có gì đảm bảo là chúng sẽ tấn công vào cùng lúc với kịch bản gốc vì Jude và Cordelia đã thay đổi cốt truyện rất nhiều.
‘Trong game chỉ hiện lên dòng chữ, ‘Thời gian trôi qua’.’
Và thời gian trôi qua thật.
Có vẻ như đã được hơn một tiếng từ khi buổi tiệc bắt đầu.
Đột nhiên, tiếng nhạc vang lên trong sảnh tiệc thay đổi, Jude và Cordelia nhận ra điều gì sắp xảy ra.
‘Đến giờ nhảy.’
Đấy là một cảnh được miêu tả trong Legend of Heroes 2.
Người chơi sẽ nhảy với Sylvia nếu chơi tuyến của Lucas, còn sẽ nhảy với Lucas nếu chơi tuyến của Cordelia.
Nhưng giờ thì khác.
‘Cố có cảm thấy không?’
‘Tôi có.’
Maja và Dahlia đang nhìn nhau với vẻ mặt háo hức.
Đặc biệt, mắt Dahlia nheo lại tỏ rõ sự phấn khích cho hai người họ.
Thật ra không chỉ hai người họ.
Rất nhiều người tỏ ra hứng thú với việc nhìn cặp đôi đính hôn từ 12 gia tộc mới xuất hiện lần đầu nhảy cùng nhau trong sảnh tiệc.
“Quý cô Cordelia, cô có thể cho tôi vinh dự được nhảy với cô không?”
“Đó là niềm vinh hạnh của tôi, thưa ngài Bayer.”
Cordelia trả lời với nụ cười gượng gạo, và tiếng cổ vũ hò reo vang lên xung quanh.
Di chuyển đến trung tâm của một sân khâu được tạo ra bởi người đứng xung quanh, Cordelia nói nhỏ.
“Này, cậu biết nhảy không đấy?”
“Cậu bị sao vậy? Quên là tớ có Cheonmujiche rồi à?”
Jude mỉm cười và trả lời nhẹ nhàng rồi đặt tay lên hông của Cordelia rồi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay do dự của Cordelia.
“Nhảy thôi.”
“Hừm.”
Cordelia khịt mũi giống như bá tước Chase rồi thả mình theo sự chỉ dẫn của Jude rồi cả hai nhảy theo điệu nhạc.
Không, hai người chỉ vừa chuẩn bị bắt đầu.
Rầm! Rầm! Bùm!
Cả tòa nhà rung chuyển với tiếng nổ lớn. Mất thăng bằng trong lúc ấy, Jude và Cordelia dựa vào nhau rồi cùng đảo mắt.
Có tiếng gầm lớn, tiếng nổ và khói mịt mù.
“Kyaaa!”
Vài chục kẻ lạ mặt đeo mặt nạ đen xông vào qua cửa sổ ban công và các bức tường khiến mọi người hoảng sợ.
Cùng lúc đó, hộ vệ khắp nới đồng loạt rút kiếm.
“Cô chủ!”
“Cậu chủ!”
Không chỉ Dahlia hay Maja. Những hộ vệ khác cũng gọi tên người mà họ phục vụ, và đánh nhau xảy ra khắp nơi.
Trong một thoánh, Jude và Cordelia có cùng ý nghĩ cùng lúc. Kể cả khi hai người đã di chuyển đến trung tâm của sảnh tiệc để nhảy, ánh mắt hai người vẫn theo dấu vị trí của một người.
“Lucas!”
Lucas Hraesvelgr.
Là một thiên tài kiếm thuật, cậu cố đánh trả lại trong tình huống này bằng cách rút kiếm ra.
Và còn có một người khác.
Hắn ta cũng nhìn Lucas một cách tương tự, và ánh mắt hia người chạm nhau.
Phía sau bức tường đổ vỡ là sự hiện diện của quỷ nhân Minos.