Nhiều thứ đã xảy ra chỉ trong một đêm.
Nhận ra tầm quan trọng của vấn đề, chỉ huy của Hội Sư Tử Xanh, ngài Barua, không chỉ huy động hiệp sĩ, mà còn cả những binh lính của đội cảnh vệ Langesthei đồng loạt tấn công sáu điểm tập trung của Bàn Tay Quỷ.
Chính vì vậy, Bàn Tay Quỷ không có cách nào để chống đỡ các cuộc tấn công dồn dập ấy. Mặc dù hơn 100 thành viên đã xâm nhập được vào Langesthei, chúng đã chia nhỏ thành mười hai nhánh, với khoảng 10 tên mỗi nhánh.
Bàn Tay Quỷ về cơ bản đã bị áp đảo và đánh bại bởi chiến thuật lấy thịt đè người của các hiệp sĩ và binh lính.
Kết quả là cả sáu nhánh đã bị tiêu diệt.
Mặc dù có một nhánh đã đánh hơi được tình hình và tháo chạy, tiêu diệt sáu trên bảy nhánh đã là một điều đáng mừng.
Có nghĩa là Bàn Tay Quỷ đã bị một vố đau.
“Cái- cái quái gì đã xảy ra thế?”
Ở một khu rừng gần Langesthei có một người đàn ông trung niên với cái bụng béo căng tròn hét lên giận dữ bên trong một căn chòi gác.
Gã là Nam Tước Edgar, một người đan ông giàu có trong Bàn Tay Quỷ và là một nhà tài trợ lâu năm của chúng.
“Bảy nhánh bị tấn công chỉ trong một đêm! Các ngươi có biết ta đã chi bao nhiêu tiền để che giấu cho chúng không hả?”
Hơn nữa, những kẻ được hắn che giấu lần này không chỉ là thành viên thông thường. Chúng đều là chiến binh, điều này khiến thiệt hại Bàn Tay Quỷ nhận phải là vô cùng to lớn.
“Tôi xin lỗi. Chúng tôi đang cố tìm ra nguyên nhân.”
Tên sùng quỷ đóng giả làm kiểm lâm cúi đầu trước cái nhìn của nam tước Edgar.
Trên thực tế, cả hắn ta cũng cảm thấy bất ngờ.
Hội Sư Tư Xanh biết quá rõ về vị trí của các chi nhánh.
“Ôi, khốn khiếp! Mấy chi nhánh còn lại sao rồi?”
“Hiện giờ rất nguy hiểm để di chuyển nên họ đã trốn ở những nơi ngoài chi nhánh rồi ạ.”
“A…huyết áp của ta… Ngài Minos, chúng ta liệu có thể tiếp tục chứ?”
Nam tước Edgar sau khi trút giận lên gã kiểm lâm quay sang và hỏi người cuối cùng trong căn chòi.
Hắn là Quỷ Nhân Minos, một cá nhân nổi bật ở tổng hành dinh của Bàn Tay Quỷ và là chỉ huy của toàn bộ cuộc tấn công lần này.
Với nước da tái nhợt và mái tóc lam bạc, hắn trông như thanh niên hai mươi tuổi. Tuy nhiên, những quỷ nhân đã chấp nhận để quỷ chiếm lấy thân xác không thể được đánh giá qua vẻ bên ngoài.
Minos đang giả dạng làm cháu trai của nam tước Edgar và hiện đang mặc bộ trang phục của một quý tộc trẻ tuổi. Hắn lên tiếng với nụ cười lạnh lùng trên môi.
“Vấn đề không phải là chúng ta có thể tiếp tục hay không. Mọi việc sẽ được tiến hành theo lệnh của ta.”
Năm trên mười hai nhánh vẫn còn.
Tuy binh lính của chúng chẳng còn quá nửa, nhưng cuộc tấn công vẫn phải được tiến hành.
Vô thức lùi lại trước ánh mắt lấp lánh của Minos, nam tước Edgar im lặng và lùi đi.
Hắn có cảm tưởng rằng sẽ ăn đòn nếu cứ tiếp tục nói chuyện về vấn đề này.
Minos cười nhạt khi thấy hành vi ấy của nam tước Edgar. Edgar là một kẻ to mồm và thích nói nhảm, nhưng một điều Minos thích ở hắn ta đó là hắn đọc bầu không khí khá tốt.
“Đầu tiên, ta đã có được thông tin từ phía chúng ta.”
Nghe Minos mói, nam tước Edgar vểnh tai nghe và tỏ ra thích thú nhưng cũng như lúc trước, hắn giữu mình và không hối Minos nối.
Minos tiếp tục câu truyện với một cái nhăn mặt.
“Con trai của bá tước Bayer, Jude Bayer, và con gái của bá tước Chase, Cordelia Chase, đã đến Langesthei vào sáng nay.”
Dù sao thì Minos đến Langesthei cốt là cũng để tấn công vào buổi tụ họp xã hội của hậu duệ mười hai gia tộc.
Chính vì thế việc hắn chú ý đến việc ra vào của nhũng đứa con của 12 gia tộc cũng là lẽ đương nhiên.
“Ngay khi sắp xếp chỗ ở, chúng hướng thẳng đến trụ sở của Hội Sư Tư Xanh. Và sau đó cuộc tấn công của Sư Tử Xanh vào các chi nhánh bắt đầu.”
Thời điểm quá hoàn hảo để coi đây là hai sự kiện không liên quan gì đến nhau.
Nam tước Edgar lên tiếng, nói.
“Hả, ý ngài là lũ khốn này đã đưa thông tin của các chi nhánh chúng ta cho Hội Sư Tử Xanh ư? Làm thế quái nào chúng biết được?”
Bá tước Bayer và bá tước Chase sống ở Bailon hẻo lánh và xa xôi cách Langesthei rất nhiều ngày đường kể cả khi đi bằng xe.
Làm thế nào hai bá tước có được thông tin về chi nhánh của Bàn Tay Quỷ ấn náu ở Langesthei được?
Nhưng bảy địa điểm, nếu không phải là tất cả, đã bị lộ.
Làm sao chúng tìm ra?
Chúng tìm ra bằng cách nào?
“Chúng ta sẽ biết khi bắt được chúng.”
Hơn nữa, Cordelia vốn là một trong hai mục tiêu quan trọng nhất của cuộc tấn công.
Chỉ cần chờ đến ngày tụ họp xã hội để bắt được cả mẻ.
‘Ta mong chờ đấy.’
Chúng đang giấu bí mất gì? Tiếng la của một thiếu nữ được sinh ra và lớn lên ở 12 gia tộc sẽ như thế nào?
Minos cười rạng rỡ và đứng thẳng dậy.
Như hắn đã nói với nam tước Edgar, không thể hủy cuộc tấn công lần này.
Nghĩa vụ của hắn là hoàn thành nhiệm vụ được giao bởi tổng bộ bằng mọi giá.
“Hai đêm nữa, chúng ta sẽ thực hiện kế hoạch như đã tính trước.”
Nói với một chút uốn giọng, Minos nhìn ra ngoài cửa sổ với đôi mắt như thủy tinh lấp lanh trong ánh trăng
***
Cordelia nhìn lên bầu trời.
Bầu trơi quang đãng đầy sao như thể lấn át cả ánh trắng.
“Haaa…”
Tuy nhiên, thứ được thốt ra từ miệng của Cordelia không phải là lời ngợi ca thanh thoát thuần khiết mà là tiếng thở dài não nề.
“Chân mình đau quá.”
Cô đã đi cả ngày.
Vào buổi sáng, họ và Hội Sư Tử Xanh càn quét các chi nhánh, và vào buổi chiều, họ đi gặp pháp sư từ Tháp Bình Minh Đỏ.
Không chỉ pháp sư như Cordelia mà các hiệp sĩ đã qua huấn luyện như Jun và Dahlia cũng kiệt sức.
Còn người còn lị thì…
Chọc vào vai Jude đã ngạ gục và nằm chết dính trên băng ghế ở ban công, Cordelia cười khúc khích, và Jude nói trong khi cố giãn người.
“Cậu có tụt lại phía sau không?”
“Nhìn ai nói kìa. Cậu xàm thật đấy.”
Cordelia tặc lưỡi, Jude mở mắt với vẻ bực tức.
“Này, cậu nói ai xàm hả?”
“Cậu đấy.”
Cordelia trả lời không chớp mắt rồi đẩy chân Jude ra rồi ngồi xuống phía cuối băng ghế.
“Tớ mừng là mọi chuyện ổn thỏa.”
“Ừ.”
Những pháp sư ở Tháp Bình Minh Đỏ hợp tác ngoài sự mong đợi.
Không chỉ cả bốn pháp sư họ gặp hôm nay đều hứa sẽ giúp, họ còn nói sẽ giúp đi hỏi những người xung quanh.
“Có phải đây là sự ngọt ngào của tiền bạc và quyền lực không?”
Sự kết hợp của những thứ như một thiếu nữ xinh đẹp, thân phận con gái của tháp chủ và cuối cùng là sự giàu có của một bá tước, tất cả đã đem lại cho họ kết quả vượt xa tưởng tượng.
“Có lẽ họ giúp tớ vì thấy lo cho tớ.”
“Vậy thì càng tốt.”
Nhưng sự thật chắc chắn không phải là như vậy.
Thật ra, cậu khá chắc rằng họ cảm thấy họ đã nổi lòng trắc ẩn trước lời cầu xin của một thiếu nữ xinh đẹp, nhưng nếu không phải là vì địa vị của Cordelia và số tiền được đưa ra bởi Jude thì chắc chắn không một ai trong số đó sẽ phản hồi.
Pháp sư là một công việc thuộc về tầng lớp thượng lưu nên để thuyết phục họ cần phải có một cái giá tương ứng.”
Một trong bốn pháp sư cậu thuyết phục hôm nay là ‘Hỏa Pháp Sư Ronin’.
Khi chọn nhánh kỹ năng của pháp sư trong Legend of Heroes 2, anh ta là người mà người chơi sẽ gặp ít nhất một lần. Và cái tên nói lên tất cả, anh ta là một hỏa pháp sư tài năng.
Anh ta chỉ khoảng ba mươi tuổi.
Việc anh ta đỏ mặt trước lời cầu xin của Cordelia như thể nhát phụ nữ quả là một cảnh tượng khó quên.
“Minos sử dụng băng và khí lạnh, vì vậy Ronin là pháp sư tốt nhất có thể chống lại hắn.”
Thành thật mà nói, Minos không phải pháp sư.
Hắn chấp nhận để ác quỷ xâm chiếm cơ thể mình và trở thành quỷ nhân, nhờ thế hắn có thể sử dụng những khả năng khác nhau hắn nhận từ con quỷ.
“Hắn giống như là một pháp sư chiến đấu. Liệu Ronin có thể thắng nổi hắn không?”
“Chà, chúng ta đâu chỉ có mỗi Ronin.”
Ngài Barua, chỉ huy của Sư Tử Xanh cũng không phải là một kẻ yếu đuối.
Chiến dịch truy bắt các nhánh của Bàn Tay Quỷ ở chắc hẳn đã khiến ông nghi ngờ về tình hình an ninh ở Langesthei, vì vậy ông ta chắc chắn sẽ không xem nhẹ buổi tụ họp xã hội của 12 gia tộc.
‘Buổi tụ họp xã hội sẽ không bị hủy bỏ, vì vậy hẳn ông ta sẽ gửi vài hiệp sĩ đến vào ngày đó.’
Hiệp sĩ không phải tự nhiên mà là hiệp sĩ.
Kể cả Dahlia bây giờ cũng có thể chấp 10 binh lính thông thường một mình.
“Bên cạnh đó còn có những đứa con của 12 gia tộc.”
Thay vì những đứa con, họ đang nói tới những chiến binh hộ tống được gửi tới bởi các gia tộc.
Cordelia gật đầu đồng ý với lời của Jude, nhưng rồi cô lại lắc đầu, tay thu chặt nắm đấm rồi nói.
“Nhưng đừng bất cẩn. Trong game, mọi người đều có hộ tống đi theo nhưng cuối cùng, mọi chiến binh hộ tống đều bị đánh bại.”
“Đúng rồi, tư duy tốt đấy. Nhưng đừng lo lắng quá nhiều. Chúng ta đã biết trước điều đó nên đã chuẩn bị cho bước 1 và bước 2, không phải sao?”
Làm suy giảm nửa lực lượng địch và gia tăng lực lượng đồng mình.
Cả bước 1 và 2 đều diễn ra suôn sẻ, vì thế nên đây là một tình huống tốt hơn trong game.
“Được rồi, hãy bắt đầu bước 3 nào.”
Cordelia nói với đôi mắt lấp lánh những kì vọng.
Điều đó cũng không có gì là khó hiểu vì Jude chưa kể cho cô nghe bước 3 là gì.
"Thì… chuyện đó.”
“Ừ, đó là gì?”
“Tớ phải nói sao nhỉ… Bước ba thực ra gần xong rồi?”
“Hử? Bước 3 là gì?”
Cordelia thắc mắc, Jude đáp lại với nụ cười nhạt.
“Đoán đi.”
“Đoán?”
“Ừ, ở kịch bản gốc, cuộc tấn công gần như là một cuộc đột kích, và có rất nhiều thành viên của Bàn Tay Quỷ, đúng chứ?”
“Ồ, tớ nghĩ mình biết cậu đang muốn nói gì rồi. Ý cậu là mục tiêu của chúng?”
“Ừ, mục tiêu của cuộc tấn công.”
Trong câu chuyện gốc, số đứa trẻ của 12 gia tộc có mặt ở buổi tụ họp xã hội là sáu, bao gồm cả Cordelia, và Bàn Tay Quỷ nhắm vào cả sáu người.
“Mục tiêu tối thượng của mấy gã này là triệu hồi quỷ.”
Bắt cóc những đứa trẻ của 12 gia tộc chỉ là mục tiêu phụ để gây rối loạn cho phương Bắc.
Cách dễ nhất để triệu hồi quỷ là hiến tế con người, nhưng chỉ có một số lượng lớn vật tế không có nghĩa là một con quỷ bậc cao sẽ được triệu hồi.
‘Bởi vì địa vị phải tương xứng.’
Để triệu hồi một con quỷ cấp cao bắt buộc phải có vật tế tương xứng. Và nói về hiến tế con người, những đứa con của 12 gia tộc là những miếng mồi béo bở.
‘Đó là vì dù ít hay nhiều thì vẫn có máu của thiên thần chảy trong huyết quản của 12 gia tộc.
Những quý tộc của Pleiades thật sự là những tồn tại đặc biệt, không chỉ là quý tộc trên danh nghĩa.
Tuy nhiên, dù họ có máu của thiên thần, đó đã là hàng trăm năm trước rồi. Tuy máu của thiên thần đã bị loãng đi, nhưng nó vẫn là máu của thiên thần.
Thi thoảng sẽ có những người được sinh ra với sự thức tỉnh dòng máu thiên thần mạnh mẽ nhờ vào sự lại giống (sự xuất hiện trở lại của đặc điểm tổ tiên), kể cả trong thành viên 12 gia tộc.
“Chúng chỉ còn một nửa lực lượng. Vì thế chúng sẽ không thể nhắm tới tất cả đứa con của 12 gia tộc như trong game được. Chúng sẽ dồn toàn lực vào người mà chúng muốn bắt giữ.”
“Và chúng ta sẽ bảo vệ người đó?”
“Ừ, đó là bước 3.”
Làm suy yếu kẻ địch, tăng cường sức mạnh đồng mình, và tập trung bảo vệ mục tiêu của kẻ thù – đấy là 3 bước.
“Vậy đó là ai? Cậu nói bước này sắp xong rồi mà?”
Nghe Cordelia hỏi, Jude cười nhạt và nhìn Cordelia rồi nói.
“Như cậu đã biết, nếu ta xem xét sự phát triển tình huống ban đầu và mục tiêu của chúng, chúng sẽ nhắm vào hai người.”
Hai người.
Vào lúc này, Cordelia đã đoán ra.
Cô thở dài và nhăn mặt nói.
“Cordelia và Lucas.”
“Chính xác.”
Nếu Jude được sinh ra với Gueumjulmaek và Cheonmujiche, Cordelia được sinh ra với với một tâm hồn trong sáng, cao thượng và dong máu của một thiên thần bậc cao.
Đó không phải là một tài năng mạnh mẽ như Jude, nhưng nó là một khả năng ban cho cô sức chống chịu cao tùy vào sự phát triển nhân vật.
Dù sao thì, nói về tế phẩm để triệu hồi quỷ, Cordelia chính là vật phẩm hạng A.
Người còn lại là Lucas Hraesvelgr.
Cậu là một kiếm sĩ tài năng với danh xưng Kỳ Lân Hraesvelgr và là một nhân vật chơi được trong Legend of Heroes 2.
“Hể, tớ không thích Lucas.”
“Hả? Tại sao?”
Yellow Storm đã chơi mọi nhân vật, nhưng cô ít chơi Lucas hơn. Cô chưa bao giờ viết ra một chiến thuật rõ ràng cho cậu.
Nói đúng hơn là cô chỉ xem kết cục của nhân vật để được là một người chơi kỳ cựu.
‘Cậu ta có đẹp trai không ư?’
Nếu Jude là một cậu trai ưa nhìn, Lucas là một người đàn ông ngầu lòi.
Và tính cách của cậu cũng không phải là xấu, vậy tại sao cô lại ghét cậu.
Khi Jude nghiêng đầu thắc mắc, Cordelia trề môi nói.
“Nếu chơi Lucas thì Cordelia sẽ trở thành quỷ nhân.”
“À.”
Có vẻ như cậu đã hiểu.
Cordelia và Lucas sẽ đều bị nhắm tới bởi Bàn Tay Quỷ tại buổi tụ họp, nhưng nếu chơi route của Lucas, cậu sẽ trở thành nhân vật chính và Cordelia sẽ bị bắt giữ bởi Bàn Tay Quỷ.’
Vì được sinh ra với dòng máu thiên thần mạnh mẽ, cô đã trở thành một thứ giống như thiên thần sa ngã.
“Cậu thực sự thích Cordelia đấy.”
“Vì cô ấy là nhân vật ưa thích của tớ trong Legend of Heroes 2.”
Và giờ cô đã trở thành chính nhân vật ưa thích của mình.
“Liệu Jude có phải nhân vật ưa thích của mình?”
Cậu chơi nhân vật này nhiều nhất. nhưng không biết liệu Jude có phải nhân vật ưa thích của mình không.
Dù sao thì, giờ không phải là lúc để nói về sở thích hay sở ghét.
“Vậy thì, hãy bảo vệ cả hai. Câu biết rằng nếu để một người một mình và để người đấy bị bắt đi, mọi chuyện về sau sẽ rất phiền phức, đúng chứ?”
“Nếu chọn Route của của Cordelia, mọi chuyện sẽ rất tồi tệ vì cậu ta chắn đường phái trước.”
Cũng giống như việc Cordelia trở thành quỷ ở route của Lucas, Lucas cũng sẽ trở thành quỷ ở route của Cordelia. Và vì tài năng thiên bẩm khổng lồ với kiếm thuật của cậu ta, cậu ta sẽ trở thành một con quái vật kinh khủng.
“Hãy bảo vệ cả hai.”
“Ừ, hãy bảo vệ cả Cordelia và Lucas.”
Cordelia bất chợt cười khúc khích vì cô thấy chính miệng mình nói ra điều này thật hài hước.
Cô ấy, hiện giờ là Cordelia, đang nói chuyện ở góc nhìn thứ ba để “bảo vệ” “Cordelia”.
Và chính vào lúc đó…
“Cậu chủ.”
“Cô chủ.”
Phía sau cửa sổ ban công vọng lên tiếng của Maja và Dahlia.
Đó là tiếng gọi ám chỉ rằng họ nên kết thúc khoảng thời gian bí mật bên nhau và đi vào.
“Tớ nghĩ mình nên đi ngủ bây giờ.”
“Ừ, tớ nghĩ tớ sẽ ngủ rất ngon tối na đấy.”
Đã được một lúc từ khi họ ở một chỗ ở sang trọng như này, và họ đã rất vất vả hôm nay.
Cordelia cười nhẹ khi nghe Jude trả lời rồi đứng dậy phủi bụi phía sau rồi cầm tay nắm cửa ban công và nói.
“Giờ thì, chúc ngủ ngon.”
“Ừ, mơ về tớ nữa.”
Lại những lời qua tiếng lại như thường lệ, Cordelia mỉm cười rồi giơ ngón giữa lên. Cô mở cửa ban công, nhưng Jude lại nhìn lên bầu trời đêm một lúc thay vì đi theo cô ngay.
“Lucas Hraesvelgr.”
Cậu là hậu duệ của gia tộc Hraesvelgr, đầu lĩnh của 12 gia tộc.
Trong Legend of Heroes 2, cậu và Maximilian là hai nhân vật với tài năng kiếm thuật bậc nhất.
“Chà, mình mong gặp Sylvia hơn là Lucas.’
Sylvia là một cô gái hết sức xinh đẹp, thuộc về gia tộc Crossbell, một trong 12 gia tộc phương Bắc.
Là một người đàn ông, bản chất của cậu là trông chờ một người phụ nữ xinh đẹp hơn là một người đàn ông đẹp trai.
‘Tiên Nữ Hoàng, bà đã đúng.’
Khi nhớ tới nụ cười duyên dáng của Tiên Nữ Hoang, cậu lại nghe thấy tiếng của Maja.
“Cậu chủ!”
“Ừ, tôi vào đây.”
Sau khi nhìn quang cảnh về đêm của Langesthei thêm một lần nữa, Jude mở cửa ban công và đi vào nhà.
Buổi chiều hai ngày sau, buổi tụ họp xã hội của 12 gia tộc phương bắc sẽ bắt đầu.