1
Có phải mình đã thấy một giấc mơ?
Cảm giác như mình đã thoáng thấy một khung cảnh từ rất, rất lâu rồi—một điều gì đó thật hoài niệm. Mình không thể nhớ bất cứ điều gì, không một chi tiết nào, nhưng mình vẫn cảm thấy nỗi đau nhói trong lồng ngực, cái loại đau khiến mình muốn khóc.
Mình muốn tiếp tục mơ như thế, mãi mãi.
Ngay cả khi đó là một cơn ác mộng.
Mình sẽ ngủ thiếp đi và cầu nguyện không bao giờ tỉnh lại, chỉ để rồi thức dậy và bị nghiền nát bởi sự tuyệt vọng khi vẫn còn sống.
Mình đã chịu đựng bao nhiêu buổi sáng như thế?
Kể từ ngày mình được gọi là Nữ thần và bị ràng buộc bởi một lời nguyền mang tên Phong ấn.
Ngoại trừ trong giấc ngủ, không có lối thoát khỏi nỗi đau. Nó không bao giờ dừng lại.
Những dấu ấn được gọi là Oshirushi đâm vào mình như những chiếc gai, thiêu đốt mình như một lưỡi dao nung đỏ.
Tại sao mình phải chịu đựng sự thống khổ như vậy?
Tại sao chỉ có người được gọi là Nữ thần Phong ấn mới phải chịu đựng theo cách này?
“Chúa muốn con người chúng ta tự tay bảo vệ thế giới.”
Mình đã nói những điều như vậy một cách dễ dàng làm sao, Furiae nghĩ một cách cay đắng.
Hồi đó, mình chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình sẽ trở thành người được gọi là Nữ thần.
Nó không liên quan gì đến mình. Đó là vấn đề của người khác, vì vậy mình có thể nói những lời như vậy mà không do dự.
Con người chúng ta? Không. Không đúng.
Chính xác mà nói, chỉ có Nữ thần.
Không ai khác phải làm bất cứ điều gì.
Miễn là Nữ thần một mình chịu đựng đau đớn và cô lập, thế là đủ.
Người dân trên thế giới thỉnh thoảng đến các đền thờ và thánh địa, dâng lên những lời cầu nguyện trống rỗng, và với điều đó, họ tiếp tục sống trong hòa bình.
Tại sao chỉ có mình? Trong tất cả mọi người, tại sao lại là mình?
Tại sao không thể là người khác?
“Chính vì Ngài tin rằng con có thể chịu đựng được một gánh nặng lớn lao như vậy mà Chúa đã chọn con.”
Đó là những gì Thần quan trưởng đã nói sau khi nghi thức phong ấn hoàn tất.
Ông ta đã nói rất nhiều về vai trò mà Nữ thần phải hoàn thành.
Nhưng Furiae không lắng nghe. Suy nghĩ của cô hoàn toàn ở nơi khác.
Chúa có thực sự hiểu con người không?
Chính việc Ngài đã chọn một người như mình—cảm giác như một sai lầm khủng khiếp.
Có rất nhiều người ngoài kia mạnh mẽ hơn, kiên nhẫn hơn mình.
Và những người có trái tim trong sáng hơn mình.
Hoặc… có lẽ Chúa khinh miệt mình.
Phải, chắc chắn là vậy.
Có lẽ Chúa chọn người tội lỗi nhất trên thế giới…
Nếu Ngài ghét mình đến thế, sẽ tốt hơn nếu mình đã chết lúc đó.
Tại sao mình không thể nói ra?
Cứ để tôi yên. Tôi không quan tâm nếu tôi chết như thế này.
“Furiae… tha thứ cho anh.”
Giọng anh trai cô run rẩy.
Và cô đã hiểu cảm giác đó quá rõ—đến mức cô không thể nói lại bất cứ điều gì.
Anh không bao giờ muốn nhìn thấy một người thân nào khác chết trước mặt mình một lần nữa.
Cô có thể cảm nhận được điều đó qua cách anh nắm chặt tay cô.
Vì vậy…
Cô không được nhớ. Không được nhớ nữa.
Furiae nhắm chặt mắt và xua đi hình ảnh của anh trai mình.
Nhớ lại chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn.
Quên đi quá khứ. Quay lưng lại với hiện tại.
Nếu không có hy vọng cho tương lai, thì đây là cách duy nhất để tiếp tục sống—
Không nghĩ gì, không cảm thấy gì, không là gì cả.
Đó là những gì cô đã học được trong năm năm qua.
Ấy thế mà, kể từ khi được đưa đến nơi này, tất cả những gì cô có thể làm là suy nghĩ.
Nghĩ về những điều không quan trọng.
Nhớ lại những điều tốt hơn nên quên đi.
Tại sao?
Furiae mở mắt.
Cô từ từ quay đầu.
Những cây cột có màu sắc kỳ lạ. Một chiếc giường có hình thù kỳ dị.
Những bông hoa màu đỏ sặc sỡ và những món đồ chơi vỡ nát được dâng lên như vật cúng.
Những người lính mắt đỏ thỉnh thoảng đến để cầu nguyện.
Furiae nằm trên chiếc giường đó.
Ý nghĩ trốn thoát chưa bao giờ lướt qua tâm trí cô.
Kể từ khi Phong ấn thứ hai bị phá vỡ, nỗi đau do Oshirushi gây ra đã trở nên gần như không thể chịu đựng được.
Đôi khi ngay cả việc nhấc người dậy cũng là một cuộc vật lộn.
Không có cách nào cô có thể trốn thoát.
Cô biết nơi này là căn cứ của Giáo hội Thiên sứ.
Cô đã biết ở đây rằng cái mà họ từng gọi là Quân đội Đế chế thực ra là một lực lượng được tạo thành từ những tín đồ cuồng tín của giáo hội đó.
Và rằng người được gọi là “Giám mục” (“Nữ Tư tế”) lãnh đạo nhóm này… là một đứa trẻ.
Một đứa trẻ vô cùng đáng lo ngại.
Đôi mắt đỏ, giống như những người lính, là một chuyện—
nhưng giọng nói còn tệ hơn.
Một lúc, một giọng nói trẻ con ngọt ngào.
Lúc khác, một giọng đàn ông trầm và ầm ĩ.
Và những điều nó nói thì quá hiểu biết đối với bất kỳ đứa trẻ nào.
Họ tuyên bố đứa trẻ này được “Chúa yêu thương”, nhưng Furiae không thể lay chuyển được cảm giác rằng có một thứ gì đó nham hiểm hơn nhiều yêu thương chúng.
Hoặc có lẽ… có lẽ Chúa luôn là một thứ gì đó nham hiểm.
Có lẽ đó là lý do tại sao Ngài tìm cách hành hạ người bảo vệ trật tự của thế giới—bởi vì Ngài là một sinh vật được tạo ra từ ác ý.
Không được nói về thiên sứ (những kẻ quan sát).
Không được vẽ thiên sứ (những kẻ quan sát).
Không được viết về thiên sứ (những kẻ quan sát).
Không được tạc thiên sứ (những kẻ quan sát).
Không được hát về thiên sứ (những kẻ quan sát).
Không được gọi tên thiên sứ (tên của những kẻ quan sát).
Cô đã thuộc lòng nó rồi—
giáo lý của Giáo hội Thiên sứ (Giáo phái của những Kẻ Quan sát).
Một giọng nói trầm bắt đầu tụng kinh, và những người lính đồng thanh lặp lại.
Họ thường xuyên đọc thuộc lòng nó.
Nó dường như mang một ý nghĩa sâu sắc đối với họ.
Nhưng giáo lý của Giáo hội Thiên sứ không giống bất kỳ kinh sách nào Furiae từng biết.
Ngay từ đầu, ngay cả “thiên sứ” mà họ nói đến cũng khác xa với những thiên thần mà cô từng tin tưởng.
Mặc dù thiên thần vẫn được cho là sứ giả của Chúa, những thiên sứ này là những người mang đến sự hư vô—những điềm báo của sự kết thúc.
Sự xuất hiện của chúng có nghĩa là sự kết thúc của thế giới, sự tuyệt chủng của mọi sự sống.
Có lẽ đó là lý do tại sao chúng không được đặt tên hay miêu tả. Mục đích của chúng quá đáng sợ.
Đột nhiên, toàn bộ cơ thể cô co giật.
Cô không thể thở được.
Phong ấn thứ ba đã bị phá vỡ.
Trên nỗi đau như dao đâm là một sự tra tấn sâu sắc hơn—
như thể có thứ gì đó bên trong cô đang bị xé toạc,
như thể mọi xương trong cơ thể cô đang bị nghiền thành bụi.
Cứu em…
Cô gọi tên anh trai mình trước khi có thể ngăn lại.
Cô đã thề sẽ không bao giờ làm vậy.
Trong sự thống khổ của nghi thức phong ấn, cô đã gọi anh hết lần này đến lần khác.
Nhưng cô càng gọi, mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn.
Vì vậy, cô đã thề—không bao giờ nữa. Không bao giờ gọi tên anh. Không bao giờ nhớ đến anh.
Ấy thế mà…
Đừng nghĩ. Nỗi đau này không phải của mình. Mình không cảm thấy gì cả…
Nó không có tác dụng.
Ngay cả khi cô làm trống rỗng tâm trí như mọi khi, nỗi đau cũng không phai nhạt.
Lần này thì khác.
Toàn bộ sức nặng của trật tự thế giới đang đè lên cô.
Tại sao lại là mình? Tại sao chỉ có mình? Làm ơn—cứ giết mình đi!
Đứa trẻ mắt đỏ nhìn vào.
Nó đang mỉm cười.
Như thể việc nhìn cô quằn quại trong đau đớn mang lại cho nó niềm vui.
Phong ấn thứ ba đã bị phá vỡ—đúng như kế hoạch của Giáo hội Thiên sứ.
Chỉ còn lại Phong ấn cuối cùng.
Nhưng dường như những tín đồ của Giáo hội không thể tự mình giết Nữ thần.
Nếu có thể, họ đã làm điều đó từ lâu trước khi các Phong ấn bắt đầu vỡ.
Mục tiêu thực sự của họ là “Trứng Tái Sinh” (“Hạt Mầm Hồi Sinh”) sẽ xuất hiện sau khi tất cả các Phong ấn bị phá vỡ.
Để phá vỡ Phong ấn cuối cùng, chúng đang chờ đợi.
Chờ đợi một điều gì đó chúng không thể tự mình đạt được.
Mình phải đợi bao lâu nữa?
Mình chỉ muốn nó kết thúc…
“Giám mục.” (“Nữ Tư tế”)
Một giọng nói cô biết rõ.
Tiếng bước chân.
Cô quay đầu về phía âm thanh.
Inuart quỳ gối trước đứa trẻ mắt đỏ.
“Hãy để Caim cho tôi.”
Chống lại nỗi đau xé nát, Furiae ép mình ngồi dậy.
Cô hiểu Inuart đang cố làm gì.
Cô phải ngăn anh ta lại.
Inuart đứng dậy, cúi đầu sâu trước đứa trẻ mắt đỏ.
Mắt họ chạm nhau trước khi cô kịp nói.
Inuart đưa tay về phía cô.
“Anh rất mạnh.”
Những ngón tay của anh chạm vào má cô.
Furiae không thể cử động.
“Anh biết tình yêu.
Tình yêu dành cho các Thiên sứ (những kẻ quan sát).
Tình yêu dành cho em.”
Đôi mắt đỏ của anh làm cô kinh hoàng.
Chúng đến gần hơn, từ từ.
“Ngươi… là ai?”
Inuart nghiêng đầu, bối rối.
Tại sao anh ta lại hỏi điều đó?
Không… không thể nào…
Một cơn ớn lạnh kinh hoàng lướt qua cô.
“Inuart?”
Cô gọi.
Không có câu trả lời.
Vậy là đúng.
Anh ta không biết ai đang đứng trước mặt mình.
Anh ta lắc đầu nhẹ và quay đi.
Không thể tự mình đứng vững, Furiae gục xuống giường.
“Em xin lỗi,” cô thì thầm.
Cô đã không còn đếm được mình đã nói câu đó bao nhiêu lần.
Từ lúc cô chọn rời khỏi cung điện cùng anh trai mình,
cô đã xin lỗi trong lòng.
Kể từ lúc cô nhận ra rằng những gì cô cảm thấy đối với Inuart không hơn gì tình cảm quý mến của tình bạn thời thơ ấu.
Cô đã nghĩ đó là tình yêu.
Không, cô không nghĩ vậy.
Đó là một kế hoạch ngu ngốc của cô.
Cô đã sợ.
Rằng một ngày nào đó, giống như mẹ cô đã kết hôn từ một vùng đất xa lạ,
cô cũng sẽ bị gửi đi xa.
Điều đó làm cô buồn.
Nhưng nếu cô cưới Inuart, cô có thể ở lại đây mãi mãi.
Inuart, Caim, và cô—ba người họ, luôn bên nhau.
Cô không muốn thừa nhận rằng tuổi thơ một ngày nào đó sẽ kết thúc.
Khi cô nói với anh rằng cô sẽ rời khỏi cung điện, cô không thể nhìn vào mắt Inuart.
Bởi vì cô đã nói dối.
“Gia đình duy nhất”—cô đã dùng cụm từ đó để lừa dối anh.
Và để lừa dối chính mình.
Bởi vì họ là gia đình, cô nói, cô sẽ đi cùng anh trai mình.
Không—không phải vậy.
Sẽ tốt hơn nếu họ không phải là gia đình.
Nếu họ không phải là anh em, thì có lẽ…
Thật là một suy nghĩ tội lỗi.
Có phải đó là lý do tại sao Chúa trừng phạt cô không?
Ban Oshirushi cho một người không xứng đáng làm vật chứa của một Nữ thần,
cướp đi cuộc sống yên bình của cô.
Và tuy nhiên, không hề hối cải về tội lỗi của mình, cô chỉ nguyền rủa số phận.
Vì vậy, Chúa, chán ngấy với cô, đã cho cô một hình phạt tàn nhẫn hơn:
một cuộc hội ngộ nhằm mục đích kéo dài những gì cô đã cố gắng quên đi.
Nỗi đau này cũng là một hình phạt sao?
Vẫn chưa đủ sao?
Tội lỗi của mình nặng đến thế sao?
Nhưng tại sao chỉ có mình?
Mình không phải là người duy nhất.
Có những kẻ tội lỗi ở khắp mọi nơi.
Ấy thế mà họ vẫn được sống cuộc sống của mình mà không bị ảnh hưởng.
Tại sao chỉ có mình phải chịu đựng?
Không công bằng.
Mình không thể tha thứ.
Mình ghét họ.
Mình ghét mọi thứ.
Mình không quan tâm đến Phong ấn.
Mình không quan tâm đến thế giới.
Hãy để mọi thứ bị phá hủy.
Hãy để mọi người, hãy để tất cả bọn họ, cứ chết đi.
Một cảm xúc đen tối dâng lên từ sâu thẳm trong tâm hồn cô.
Furiae run rẩy khi cô chiến đấu với nó.
Cô cố gắng kìm nén nó, hết lần này đến lần khác—
nhưng nó vẫn cào cấu để trồi lên bề mặt.
Căm ghét. Oán hận.
Trái tim của chính cô,
nhưng lại xấu xí không thể chịu đựng được.
Không… Cứu em. Anh ơi… làm ơn cứu em…
Phá vỡ lời thề cô đã tự mình đặt ra,
Furiae gọi tên anh, hết lần này đến lần khác.
2
Những ngọn đồi vẫn bị chôn vùi dưới những đám mây dày đặc. Dưới bầu trời tối sầm, những đồng cỏ xanh tươi một thời đã bị biến thành đất cháy xém, hôi thối. Nếu bầu trời quang đãng, sự hoang tàn có lẽ đã không có vẻ ảm đạm đến thế.
“Đây có thể là cảnh tượng của ngày tận thế…”
Verdelet lẩm bẩm một cách u ám. Suốt thời gian đó, những tiếng kêu cứu đứt quãng của Furiae vang lên yếu ớt. Giọng cô yếu ớt, nhưng rõ ràng là gần hơn nhiều so với lúc ở Đền thờ Đại dương. Cô có lẽ đang bị giam giữ trên pháo đài bay.
Vậy là, nó ở trên đó… Caim ngước nhìn những đám mây nặng trĩu trên đầu.
“Mùi này… Hắn ở đây!”
Caim cũng cảm nhận được. Phía trên những đám mây—Hắc Long. Inuart đang ở đây.
Hắn đang cố chặn đường họ sao? Hay hắn đến để giải quyết trận chiến dang dở của họ?
——“Kẻ ngu ngốc. Một con rồng phục tùng Đôi Mắt Đỏ. Ngươi không có chút xấu hổ nào sao?”
Con rồng gầm lên trong cơn thịnh nộ. Họ đã biết được từ sự việc của Inuart rằng những người lính Đế chế không sinh ra đã có mắt đỏ. Màu sắc đó là dấu ấn—bằng chứng họ đã bị kẻ cai trị Đế chế chiếm hữu.
Có phải chính con Hắc Long đó đã giết cha mẹ mình không? Hay còn có những con khác cùng loài phục vụ cho Đế chế?
——“Trong số đồng loại của chúng ta, những kẻ mang màu sắc của bóng tối là cực kỳ hiếm. Việc một con tự lộ diện trước con người…”
Con rồng bỏ lửng câu nói, nhưng như vậy là đủ. Rất có thể là cùng một con.
Vậy con Hắc Long đã sát hại cha mẹ mình là đối tác Hợp đồng của Inuart. Thật là một sự trớ trêu tàn nhẫn.
Không, có lẽ như vậy lại tốt hơn. Bây giờ chàng không cần phải lãng phí lòng thương hại cho Inuart.
Bây giờ chàng có thể thực sự ghét người bạn cũ của mình.
“Tôi cũng sẽ đi, Caim—”
Leonard bước lên khi con rồng dang rộng đôi cánh, nhưng Caim đã giơ tay ngăn ông ta lại.
Đừng đến. Đây là trận chiến của ta.
Con rồng cất cánh, phớt lờ lời phản đối do dự của Leonard. Nó hiểu vấn đề này rõ hơn Leonard. Không cần lời nói. Nó xuyên qua những đám mây đen và bay vút lên.
——“Caim. Cậu có thực sự nghĩ rằng bây giờ cậu có thể đánh bại tôi không?”
Giọng nói chế nhạo của Inuart vang xuống từ trên cao. Những đám mây bắt đầu tan ra. Trên bầu trời ngày càng rộng, nó đã ở đó. Một hình dạng đen lướt qua trái phải rất nhanh.
——“Inuart, người cưỡi Hắc Long. Hắn không thể bị coi thường.”
Con rồng gầm gừ. Ngọn lửa của nó dễ dàng bị né tránh. Giống như trước đây—Caim nhớ lại lúc đó cũng đã nghĩ rằng nó giống như một cơn gió lốc đen. Không sai. Đó chính là con Hắc Long đó.
Bây giờ mình có thể ghét Inuart. Bây giờ mình có thể chiến đấu với hắn như một kẻ thù, không kiềm chế. Hoặc ít nhất mình đã nghĩ vậy, nhưng một cái gai nghi ngờ vẫn còn âm ỉ trong lồng ngực.
Trong tất cả mọi thứ… Tại sao lại là Hắc Long? Chính nó đã phá hủy quê hương của chúng ta. Cậu cũng đã mất nước—làm sao cậu có thể đứng về phía một con quái vật như vậy?
Tuy nhiên, mình là ai mà nói? Đối tác Hợp đồng của ngươi là ai? Cùng loài với kẻ thù của cha mẹ ngươi. Nếu mục đích biện minh cho phương tiện, chúng ta cũng không khác nhau là mấy.
Ngọn lửa xanh trắng bắn về phía họ từ Hắc Long. Đôi cánh đỏ xoay mình trong không trung—đòn phản công của nó.
——“Tôi ghét cậu, Caim. Tôi sẽ liên minh với bất kỳ ai nếu điều đó có nghĩa là đánh bại được cậu.”
Tại sao… Tại sao cậu lại ghét tôi đến vậy?
——“Không phải rõ ràng sao? Cậu đã luôn cản đường tôi. Luôn luôn.”
Khi nào? Khi nào tôi đã từng cản đường cậu?
——“Cậu đã luôn cố gắng lấy đi những gì là của tôi. Cậu có biết cảm giác thế nào không, khi nhìn Furiae rời xa tôi?”
Tôi chưa bao giờ lấy đi bất cứ thứ gì. Không một thứ gì. Tôi không được gì cả. Không có gì từng trở thành của tôi. Dù chỉ một khoảnh khắc. Kẻ đã cố gắng chiếm đoạt cô ấy là cậu! Tôi…
——“Im đi! Cậu luôn coi thường tôi. Luôn đánh giá thấp tôi. Cậu nghĩ không đời nào cậu có thể thua tôi—cảm thấy tự mãn lắm, phải không? Tôi đã cảm thấy… như một thứ rác rưởi. Dù tôi làm gì, tôi cũng không thể thắng. Tôi luôn thua. Mọi trận đấu đều có kết cục đã định sẵn. Cậu đã bao giờ biết cảm giác đó chưa?”
Một tia sáng xanh trắng nổ tung trước mặt Caim. Sóng xung kích theo sau một lúc sau.
——“Furiae! Em đang xem đó chứ? Anh trai em sẽ chết ở đây!”
Tiếng cười của Inuart vang lên. Nhưng con rồng nhanh chóng hồi phục, lao về phía Hắc Long một lần nữa.
——“Vậy đây là sức mạnh của ngọn lửa của ngươi sao? Đáng thương. Biết vị trí của mình đi!”
Con rồng gầm lên, ngọn lửa đỏ của nó quất vào đôi cánh đen.
——“Tôi đã có được sức mạnh! Và với nó, tôi cũng sẽ có được Furiae! Tôi sẽ…!”
Inuart hét lên. Nhưng một trong những ngọn lửa đỏ đã trúng vào cánh của Hắc Long, làm nó chậm lại một chút. Hết đòn này đến đòn khác giáng xuống con thú bóng tối.
——“Tôi… tôi… tôi là ai?”
Đột nhiên, có gì đó thay đổi. Tiếng cười của Inuart vang lên, cao và hoang dại, không còn chút tỉnh táo nào.
——“Giết… giết, giết, giết!
Con rồng không hề thương xót. Ngọn lửa của nó tiếp tục đến. Hắc Long không còn đủ nhanh để né tránh.
——“Chết, chết, chết, chết, chết!”
Vết thương của hắn càng sâu, Inuart càng chìm sâu vào điên loạn. Tiếng cười và tiếng hú vang vọng khắp nơi.
Đòn tấn công tiếp theo sẽ là đòn cuối cùng. Caim biết điều đó—thời khắc định đoạt của chàng với cả bạn và thù đã đến.
Nhưng nó chưa bao giờ xảy ra.
Con rồng không kết liễu nó. Nó lướt qua Hắc Long, đổi hướng đột ngột lên trên, hướng về pháo đài bay.
——“Như thế này không phải tốt hơn sao?”
Mình đã không…
Caim không nói gì. Chàng không hoàn thành suy nghĩ. Nhưng đó là sự thật—chỉ trong một khoảnh khắc, chàng đã cảm thấy thương hại cho Inuart.
Chàng không có quyền mắng con rồng vì đã can thiệp.
——“Thật tình, loài người các ngươi… Các ngươi luôn làm mọi thứ phức tạp hơn.”
Chàng nhớ lại một lần khác như thế này. Một lần con rồng đã hành động theo những gì nó nghĩ là lòng tốt. Chàng bật cười, thấy con rồng đang cố gắng tỏ ra chu đáo theo cách riêng của mình.
——“Bây giờ!”
Trước khi chàng kịp nhận ra, pháo đài đã ở ngay phía trước. Bất chấp những cơn gió hỗn loạn xung quanh, con rồng lao qua khe hở của pháo đài.
3
Cuộc xâm nhập không hề dễ dàng. Dọc theo khe hở của pháo đài, các tháp pháo đứng san sát nhau, như những chiếc gai cắm trên một cây chùy.
Né tránh cơn mưa đạn pháo, con rồng phun lửa và tiếp tục bay về phía trước một cách không ngừng nghỉ.
——“Ngươi nghĩ ta sẽ gục ngã trước một loạt đạn tầm thường như thế này sao?”
Với một tiếng khịt mũi dường như muốn nói, “Thật nực cười”, con rồng lại phun ra một luồng lửa khác. Các tháp pháo cứng hơn dự kiến; chúng không thể bị đốt cháy như con người. Dù vậy, từng cái một, con rồng đã biến chúng thành đống đổ nát, từ từ bay lên dọc theo khe hở.
Nhìn gần, pháo đài thật khổng lồ. Người ta không thể không tự hỏi làm thế nào một thứ như thế này có thể lơ lửng trên bầu trời.
——“Không đời nào con người một mình có thể xây dựng một thứ như thế này. Giáo hội Thiên sứ thực sự LÀ GÌ?”
Caim cũng cảm thấy như vậy. Ai—hay cái gì—đứng sau Giáo hội Thiên sứ? Ít nhất, đó không phải là một con người đơn thuần. Một vũ khí có khả năng biến một vùng đồi rộng lớn thành một vùng đất chết trong chốc lát—một thứ như vậy không thể là tác phẩm của những người bình thường. Một thứ gì đó độc ác không thể lường được. Một thứ gì đó mạnh mẽ không thể tưởng tượng được. Đó chắc chắn là thứ đang điều khiển Giáo hội Thiên sứ từ phía sau.
Con rồng giải phóng một làn sóng lửa lớn. Tháp pháo cuối cùng tan chảy và sụp đổ. Cuối cùng, họ đã vượt qua được khe hở.
——“Từ đây trở đi, ta không thể làm gì cho ngươi được nữa. Đó là việc của ngươi.”
Caim nhảy khỏi lưng rồng và rút kiếm. Phía trước, hành lang chật cứng lính Đế chế, một bức tường người không có khe hở.
——“Đi đi. Hãy tự tay đưa em gái ngươi trở về!”
Ta biết. Ta sẽ làm.
Một nhóm lính Đế chế lao về phía chàng. Khi chàng chém gục chúng, chàng lại nhận ra điều đó—thứ mà chàng đã cảm nhận được ở những người lính trên đồi. Một chuyển động không tự nhiên, có gì đó không ổn. Nhưng những tên này mạnh hơn nhiều so với những tên chàng đã đối mặt trước đây.
Và rồi chàng hiểu ra. Không có một chút cảm xúc nào: không sợ hãi hay do dự. Ngay cả một chiến binh dày dạn kinh nghiệm cũng không thể giữ bình tĩnh sau khi mất một cánh tay. Một người lính bình thường sẽ nao núng khi nhìn thấy đầu của đồng đội bị chém, sẽ do dự, rút lui.
Nhưng những người lính này không tỏ ra sợ hãi, không hoảng loạn. Ngay cả khi một cánh tay bị chặt đứt, chúng cũng không để ý. Khi đầu của một đồng đội lăn đến chân, chúng đá nó sang một bên và lao tới. Bất chấp máu văng tung tóe xung quanh, không một tiếng la hét nào được nghe thấy.
——“Ngay cả ngươi cũng khó có thể lấy đi nhiều mạng sống như vậy sao?”
Giọng của con rồng vang lên, trêu chọc, như thể cảm nhận được sự do dự của Caim.
Không phải là ta cảm thấy tội lỗi. Chỉ là có điều gì đó về nó ta không thể chấp nhận được. Những thứ này có phải là con người không?
Cứ như thể ý chí và cảm xúc của chúng đã bị tước đoạt. Chúng cảm giác không hơn gì những vật thể.
Chàng tiếp tục chém, nhưng nhiều người lính hơn đến từ đâu không biết, như thể được triệu hồi vô tận. Giống như đang đi xuyên qua một bụi rậm. Chúng thực sự chỉ là những thứ. Mạnh, đúng vậy, nhưng không có ý thức kháng cự. Không la hét. Không có khuôn mặt sợ hãi. Cùng một hành động lặp đi lặp lại. Lần đầu tiên, Caim cảm thấy rằng trận chiến thật nhàm chán. Nó không xoa dịu được ngọn lửa đang cháy trong lòng chàng. Chỉ làm sâu sắc thêm sự trống rỗng của chàng.
Ấy thế mà… Chẳng phải nó luôn như thế này sao? Lao nhanh trên chiến trường. Giết kẻ thù. Có gì khác biệt chứ?
Chàng cảm thấy rằng nếu chàng suy nghĩ thêm, tay chàng sẽ ngừng di chuyển. Gạt bỏ những suy nghĩ sang một bên, Caim chôn mình vào công việc.
Chàng đến cuối hành lang và leo lên cầu thang. Trên đỉnh, một hành lang khác trải dài trước mặt. Nhiều người lính hơn… những sinh vật rỗng tuếch, giống như vật thể đó. Với một tiếng thở dài mệt mỏi, chàng lội vào chúng, tay cầm kiếm.
——“Cứu em với, Anh ơi…”
Lại là giọng của Furiae. Cô ấy đã gần đây, nhưng giọng cô ấy yếu hơn bao giờ hết. Không có thời gian để chìm đắm trong sự vô ích hay kiệt sức. Chàng chạy, vung kiếm.
Em ở đâu? Furiae, em ở đâu?
Cầu thang hiện ra. Chàng có thể cảm nhận được sự hiện diện của cô ấy ở trên. Kia rồi! Chàng lao lên—chỉ để bị hất ngược lại. Đứng dậy, chàng chỉ đưa tay về phía cầu thang thì một lực đẩy nó lại. Đó là một rào cản, điều đó chỉ có thể có một ý nghĩa: có thứ gì đó quan trọng đối với Giáo hội Thiên sứ ở trên đó. Rằng Furiae đang bị giam giữ ở trên đó.
Người thi triển phải ở gần đó để duy trì rào cản. Với một pháo đài chứa nhiều lính như thế này, họ sẽ không niêm phong hoàn toàn cầu thang.
Chàng đá tung cánh cửa gần nhất ngoài hành lang và xông vào. Thoạt nhìn, căn phòng có vẻ trống rỗng. Nhưng rồi không khí lung linh—một pháp sư và những bóng ma xuất hiện.
Đó là người thi triển sao?
Né tránh những bóng ma đang đến gần, chàng tấn công trước vào pháp sư. Nếu chàng không hạ gục chúng, chúng sẽ tấn công chàng bằng những quả cầu lửa chết tiệt đó. Pháp sư cố gắng triệu hồi thêm bóng ma. Caim vung kiếm xuống. Pháp sư hét lên một tiếng cuối cùng, và những bóng ma biến mất, hú lên như thể cùng chết.
Với pháp sư đã chết, câu thần chú chắc hẳn đã bị phá vỡ—cái trông giống như một bức tường giờ đây đã lộ ra một lối đi bí mật. Sẵn sàng kiếm, Caim lẻn về phía trước. Cuối con đường ngắn là một chiếc hộp lớn. Bốn người lính đang làm việc ở đó. Chàng chém gục chúng ngay lập tức. Giống như những người khác, chúng không có sự kháng cự. Không có ý chí hay cảm xúc.
Chàng trở lại cầu thang. Rào cản đã yếu đi, nhưng vẫn đẩy chàng ra. Nhiều người thi triển hơn. Nhiều chiếc hộp đó hơn. Trừ khi chàng xử lý chúng, rào cản sẽ vẫn còn.
Chàng mở một cánh cửa ở phía đối diện của hành lang thì một đòn tấn công ập đến. Giống như trước, một pháp sư và những bóng ma xuất hiện—lần này là hai. Chàng lách qua những cánh tay trắng đang nắm lấy, chỉ nhắm vào các pháp sư.
Ngay khi chàng hạ gục tên đầu tiên, một quả cầu lửa đập vào lưng chàng. Cơ thể chàng bay lên và đập xuống đất. Chàng không thể cử động. Một bàn tay của bóng ma chạm vào chàng. Cơn đau dữ dội xé nát chàng. Khi một bàn tay khác vươn tới, chàng lăn đi.
Cố gắng đứng dậy, một quả cầu lửa thứ hai sượt qua chàng. Cơn đau nhói xuyên qua cánh tay trái và rồi một bàn tay khác.
Tuyệt vọng, chàng chống tay trái và vung kiếm loạn xạ. Không có thời gian để nhắm. Chàng trúng một thứ gì đó. Nhảy lên và tiếp tục vung. Một bóng ma biến mất. Chàng lao vào pháp sư. Lưỡi kiếm của chàng cuối cùng cũng tìm thấy da thịt. Không bỏ lỡ cơ hội này, chàng chém xuyên qua bằng tất cả sức lực, hạ gục pháp sư thứ hai.
Thở hổn hển, chàng thấy một lối đi khác mở ra ở phía sau phòng. Một chiếc hộp lớn khác. Bốn người lính. Giống như trước. Chàng tàn sát chúng một cách dễ dàng và rời đi.
Có tổng cộng bốn chiếc hộp như vậy, mỗi chiếc có lẽ đang duy trì rào cản. Một khi những người lính vận hành chúng đã chết, rào cản cầu thang cuối cùng cũng biến mất.
Caim lao lên cầu thang. Hành lang này ngắn. Cuối cùng là một cánh cửa màu đỏ. Sự hiện diện của Furiae đến từ phía sau nó. Chàng chạy về phía nó. May mắn thay, không có rào cản. Cánh cửa đó, ở phía bên kia, nhanh lên!
Chàng đẩy cánh cửa màu đỏ mở ra. Một đại sảnh rộng lớn hiện ra, trần nhà cao, không gian sâu. Một buổi lễ, có lẽ. Binh lính Đế chế đứng thành hàng. Chàng không thể nhìn rõ phía sau, nhưng chàng cảm nhận được sự hiện diện của Furiae ở đó.
Lạ thật. Tại sao không có một người lính nào quay lại đối mặt với chàng?
Chàng giơ kiếm lên và chém tên gần nhất. Không ai trong số chúng di chuyển. Chúng không kháng cự, để mình bị chém gục. Một cơn ớn lạnh lướt qua chàng. Tuy nhiên, chàng vẫn tiếp tục đi qua các hàng lính bất động, hướng về phía trước.
Chàng đẩy tên ở hàng đầu sang một bên. Một cây cột nghiêng. Một chiếc giường rải đầy hoa và đồ chơi vỡ nát. Những bông hoa có màu đỏ lòe loẹt. Những món đồ chơi hoặc bị vỡ nát hoặc bị đâm xuyên qua bằng dao găm. Nằm giữa chúng—Furiae.
“Anh…”
Furiae ngồi dậy, vẻ mặt ngạc nhiên. Rồi cơ thể cô bắt đầu bay lên. Cô lơ lửng, như thể được những bàn tay vô hình nâng đỡ, bị hút về phía cây cột nghiêng.
“Thiên sứ (những kẻ quan sát) có cười không?”
Một đứa trẻ mắt đỏ ló ra từ sau cây cột. Caim cảm thấy như mình đã từng thấy khuôn mặt này. Chàng nhìn chằm chằm, cố gắng nhớ lại. Chàng không thể. Đôi môi của đứa trẻ cong lên thành một nụ cười. Nó nhìn Caim, rồi nhìn Furiae.
“Em chỉ là một cô gái. Một cô gái bình thường.”
Bây giờ chỉ nhìn Furiae, đứa trẻ nói nhỏ.
“Tại sao chỉ có mình em? Tại sao em lại phải… chậc… chậc… chết tiệt!”
“Dừng lại,” Furiae yếu ớt cầu xin.
“Phong ấn thì có gì quan trọng chứ? Cứu tôi với! Đồ đàn ông vô dụng, vô giá trị!”
Đứa trẻ phá lên cười ré lên.
“Ta có thể nhìn vào trái tim của ngươi.”
“Không đúng. Em không nghĩ vậy.”
“Ta ghét chúng. Ta ghét tất cả chúng. Lũ khốn! Ta ước cả thế giới này cứ cháy rụi đi!”
“Không!”
Cái lắc đầu tuyệt vọng của cô đã làm rõ—không phải tất cả những gì đứa trẻ nói đều là dối trá. Làm sao có thể được? Cô là người duy nhất trên thế giới được chọn để chịu đựng. Nếu có dù chỉ một người khác chia sẻ số phận của cô, điều đó có thể đã mang lại một chút an ủi. Nhưng Nữ thần Phong ấn luôn cô đơn. Cô ghét số phận của mình, và theo thời gian, đã ghét cả thế giới. Đó là điều mà bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ làm. Ai có thể trách cô?
“Cứu em với, Anh ơi. Làm ơn… cứu em.”
Đứa trẻ liếc nhìn Caim. Đôi mắt đỏ của nó lấp lánh một thứ gì đó đen tối.
“Em bẩn thỉu. Em ô uế. Em không phải là Nữ thần—em chỉ từ bỏ thôi.”
“Dừng lại đi!”
“Ôm em đi, Anh ơi. Làm ơn, chỉ cần ôm em thôi. Làm ơn, em… em cần anh—”
“Không!”
Tiếng hét của Furiae làm rung chuyển cả đại sảnh. Mắt Caim mở to. Cô trông như sắp khóc.
Mắt cô khóa chặt vào mắt chàng. Có một lời cầu xin tuyệt vọng trong chúng, và Caim đứng sững.
Đừng nhìn anh. Đừng…
Chàng theo bản năng quay đi. Nếu chàng cứ nhìn, cô sẽ thấy nó—thứ mà chàng đã chôn sâu bên trong, giấu kỹ đến mức ngay cả chàng cũng đã quên nó ở đó.
Mình không được nhìn. Mình không được bị nhìn thấy. Mình không được nhận ra. Mình không được bị nhận ra. Đó là những gì mình đã tự nhủ. Mình… đã nhận ra tình cảm của Furiae từ lâu rồi. Mình biết mọi thứ. Mình chỉ giả vờ không biết.
Gọi đó là sự phủ nhận. Gọi đó là sự hèn nhát. Họ có thể làm gì khác? Có lựa chọn nào khác, ngoại trừ việc chôn vùi nó và quên đi? Nếu họ đối mặt với sự thật, nó sẽ phá hủy họ. Nếu họ vượt qua ranh giới đó, họ sẽ rơi vào địa ngục. Em ấy là em gái mình. Em gái mình. Chàng lặp lại nó như một câu thần chú chỉ để giết chết trái tim mình…
Rồi một âm thanh kéo chàng trở lại. Một âm thanh sắc nhọn, đáng ngại.
Đó là con dao găm được rút ra từ món đồ chơi. Furiae giờ đây đang nắm chặt nó trong tay, lưỡi dao ngược lại. Đôi mắt cô đầy tuyệt vọng. Cô nghĩ chàng đã từ chối cô. Nghĩ chàng ghê tởm cô.
Dừng lại! Không phải vậy đâu!
Chàng không kịp. Trước khi chàng có thể ngăn cô lại, cô đã đâm con dao găm vào ngực mình. Cơ thể cô từ từ gục xuống và trượt trên cây cột. Mắt họ lại gặp nhau.
“Đừng… nhìn em.”
Giọng cô là một tiếng thì thầm. Cô nhắm mắt lại và quay mặt đi, như thể che chắn mình khỏi chàng. Đôi vai gầy của cô run rẩy, rồi bất động.
Không… không!
Chàng không thể nói được. Chàng không thể nói với cô rằng cô đã sai. Chàng không từ chối cô. Chàng không ghê tởm cô. Chàng chỉ sợ—sợ cô sẽ nhìn thấy sự thật trong chàng.
Nhưng bây giờ, cô sẽ không bao giờ biết. Furiae đã chết với sự tuyệt vọng đó vẫn còn trong tim.
Giá như… Giá như chàng đã nói trước khi cô cầm con dao đó. Có lẽ cô đã dừng lại. Giá như chàng đã nói ra những lời đó khi cô vẫn còn thở—có lẽ linh hồn cô đã có thể được cứu.
Chưa bao giờ cái giá của Hợp đồng lại cảm thấy nặng nề đến thế.
Mất đi thứ quan trọng nhất, vậy ra đây là ý nghĩa của nó.
Chàng đã nghĩ rằng lời nói không quan trọng. Rằng sẽ không đau đớn khi mất chúng. Nhưng chàng đã sai. Có quá nhiều điều chàng không bao giờ có thể nói—những điều chàng đã niêm phong bên trong mình. Hợp đồng đã cướp đi giọng nói để nói ra chúng, và bây giờ chàng đã mãi mãi mất đi người duy nhất có thể chấp nhận chúng.
“Thiên sứ (những kẻ quan sát) cũng cười sao?”
Đứa trẻ mắt đỏ cười khúc khích. Đôi môi nó cong lên thành một nụ cười toe toét, đôi mắt đầy khoái trá độc ác. Nó cười lớn.
Thứ này….thứ này…
Nó đã đẩy Inuart vào điên loạn. Nó đã đẩy Furiae đến cái chết.
Cơn thịnh nộ dâng lên như lửa trong huyết quản chàng. Nó áp đảo chàng—sự căm ghét mãnh liệt đến mức cảm giác như da chàng có thể bị nứt ra vì áp lực.
Con quái vật này…!
Caim siết chặt thanh kiếm của mình.
——“Ngu ngốc! Đừng khuất phục trước cơn thịnh nộ của ngươi!”
Chàng phớt lờ giọng nói của con rồng và giơ kiếm lên.
——“Bình tĩnh lại! Trứng Tái Sinh (Hạt Mầm Hồi Sinh) sắp nở (nở hoa) rồi! Nếu chúng ta không hành động, thế giới sẽ thực sự kết thúc! Ra khỏi đó, ngay bây giờ!”
Trứng? Tận thế? Ta không quan tâm.
——“Caim! Nếu bây giờ ngươi từ bỏ, tất cả những gì em gái ngươi đã chịu đựng sẽ trở nên vô ích!”
Những lời đó đâm vào chàng rất mạnh. Chàng thấy vùng đất cháy xém. Những người im lặng đi qua đống đổ nát. Chàng nhớ lại sự hối hận khi đã vứt bỏ những gì từng được giao phó cho mình. Mình đã làm gì? Chắc chắn phải có một cách khác…
Nếu bây giờ chàng mất mình trong cơn giận, chàng sẽ chỉ lặp lại sai lầm tương tự.
Tha thứ cho anh, Furiae.
Anh không thể bảo vệ em. Anh không thể cứu em. Anh… không thể yêu em. Nhưng ít nhất… anh sẽ không để thế giới mà em đã chịu khổ để bảo vệ bị vứt bỏ.
Chàng khắc ghi khuôn mặt nhợt nhạt, vô hồn của cô vào ký ức. Rồi, quay gót, Caim chạy—hướng về giọng nói của con rồng, không ngoái đầu nhìn lại.
4
Vị đắng của sự sỉ nhục cháy bỏng trong lồng ngực. Tuy nhiên, anh không thể hiểu tại sao nó lại khiến anh tức giận đến vậy, tại sao sự thất vọng lại quá sức chịu đựng.
Có phải vì anh đã không đánh bại được kẻ thù mà mình phải đánh bại? Vì anh đã cho phép chúng xâm nhập vào pháo đài trên không? Hay là vì kẻ thù đã tha cho anh, và chỉ đơn giản là bay đi? Anh không biết. Anh không thể nhớ được. Càng cố gắng nhớ lại, suy nghĩ của anh càng trở nên hỗn loạn.
Giờ nghĩ lại, anh đã chiến đấu với ai? Anh đã cảm thấy rằng, bất kể điều gì, ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống của mình, anh phải giết họ. Ấy thế mà anh không thể nhớ đó là ai. Họ đã bắn xuyên qua cánh của Hắc Long và bay đi, biến mất vào bầu trời… Ai vậy?
Trở lại pháo đài trên không trên con Hắc Long bị thương còn gian nan hơn anh đã nghĩ. Họ bị gió mạnh quật ngã, bị cuốn vào những luồng không khí dữ dội. Tuy nhiên, anh biết mình phải trở về. Anh phải nhanh lên.
Nhưng tại sao? Vì cái gì?
Khi anh cố gắng suy nghĩ, một cơn đau âm ỉ nhói lên ở trung tâm hộp sọ. Inuart đưa tay lên trán khi anh lê bước xuống hành lang dài, đi qua hết cánh cửa này đến cánh cửa khác. Đôi ủng dính máu của anh trượt trên sàn hơn một lần. Xác chết rải rác khắp nơi.
Chuyện gì đã xảy ra ở đây? Giám mục (Nữ Tư tế) có an toàn không?
Giám mục? Ai vậy?
Khi anh cố gắng nhớ lại, ý thức của anh chao đảo. Có phải vì vết thương của anh không? Hắc Long bị thương nặng hơn anh đã nghĩ. Và khi đối tác Hợp đồng của một người bị thương, người kia cũng phải chịu đựng… Đợi đã, đối tác Hợp đồng? Anh có từ khi nào? Vì lý do gì?
Anh nhớ mình đã tuyệt vọng mong muốn sức mạnh. Lặp đi lặp lại—Giá như mình có sức mạnh…
Tại sao? Vì cái gì?
Một tiếng chuông khủng khiếp vang lên bên tai. Hành lang quay cuồng quanh anh. Cảm giác buồn nôn dâng lên. Việc đi lại trở nên không thể chịu đựng được. Anh không muốn gì hơn là gục xuống sàn ngay tại đó. Tỉnh táo lại, anh tự nhủ, kéo lê đôi chân nặng trĩu về phía trước. Nếu bây giờ anh chùn bước, anh sẽ không thể bảo vệ cô ấy một lần nữa. Mình phải bảo vệ Fur—
Hộp sọ của anh cảm giác như sắp nứt ra. Như thể một cây cọc đã được đóng xuyên qua đỉnh đầu. Anh đã rất gần với việc nhớ lại—một điều gì đó quan trọng. Một điều gì đó anh không thể quên. Phía sau lớp sương mù dày đặc trong tâm trí, có thứ gì đó đang chờ đợi. Anh có thể cảm nhận được nó, nhưng anh không thể nắm bắt được.
Anh phải quay lại. Nhanh lên. Có gì đó không ổn.
Có thứ gì đó đuổi theo anh từ phía sau. Anh có thể cảm nhận được. Inuart bắt đầu chạy. Cổ họng anh co thắt dữ dội. Anh không biết mình đang hét hay đang la hét. Anh vấp ngã hết lần này đến lần khác, ngã, nhưng anh vẫn chạy.
Anh lao ra khỏi hành lang cuối cùng vào phòng tế đàn. Đẩy qua những người lính đã tập hợp, anh tiếp tục tiến lên. Có thứ gì đó quý giá ở đây. Nhanh lên—
Giám mục của Giáo hội Thiên sứ đang nhảy múa. Rải những cánh hoa đỏ khi họ quay quanh các cây cột. Anh có thể thấy ai đó bị ghim vào một trong những cây cột nghiêng. Mặc đồ đen…
“Furiae?”
Tiếng chuông trong tai anh ngừng lại. Bất cứ thứ gì đã che mờ tâm trí anh đều trượt đi. Sương mù trong đầu anh tan biến.
Tại sao… tại sao mình lại ở đây?
Tìm kiếm câu trả lời, Inuart nhìn quanh, và đứng sững.
Một chuôi kiếm nhô ra từ ngực Furiae. Những cánh hoa đỏ rải rác dưới chân cô. Đỏ—máu. Khuôn mặt nhợt nhạt của cô bất động, mắt nhắm nghiền.
Anh túm lấy vai Giám mục. Tất cả đều quay trở lại. Họ đã nói với anh: nếu Furiae từ bỏ nhiệm vụ của mình với tư cách là Nữ thần, cô có thể tiếp tục sống. Rằng cùng nhau, họ có thể tạo ra một thế giới mới và tìm thấy hạnh phúc. Nhưng để làm được điều đó, anh sẽ cần sức mạnh to lớn.
“Ngươi đã làm gì với Furiae?!”
Giám mục—đứa trẻ mắt đỏ—mỉm cười ngọt ngào.
“Phong ấn đã bị phá vỡ. Chúng ta không cần cô ta nữa.”
Không cần cô ta nữa? Đó là lý do tại sao—tại sao họ giết cô ấy?
Tay anh run rẩy. Anh sắp bùng nổ trong cơn thịnh nộ—thì đôi mắt đỏ bùng lên với ánh sáng dữ dội.
Anh nghe thấy tiếng gì đó vỡ tan. Một lực lượng vô hình hất anh bay qua không khí. Anh đập mạnh xuống sàn.
“Các thiên sứ (những kẻ quan sát) cười. Lalalalala~”
Đứa trẻ mắt đỏ tiếp tục nhảy múa, rải những cánh hoa. Một vài cánh trôi xuống trước mặt Inuart.
“Furiae…”
Anh chống tay xuống đất, cố gắng nâng mình lên, nhưng anh không thể đứng dậy.
“Anh… chỉ muốn em được hạnh phúc…”
Điều đó có thực sự đúng không? Chỉ có vậy thôi sao? Furiae đã muốn gì? Cô ấy đã ước điều gì?
“Không…!”
Anh đã kéo cô đến đây trái với ý muốn của cô. Anh đã xé cô khỏi Caim, tin rằng việc đưa cô đến nơi này sẽ làm mọi thứ ổn thỏa. Anh đã muốn sức mạnh—để bảo vệ cô. Và để có được sức mạnh đó, anh đã từ bỏ bài hát của mình. Nhưng Furiae đã bao giờ muốn điều đó chưa?
“Không… Đó là vì hạnh phúc của anh. Anh… anh đã giết em, phải không…?”
Anh lại thấy khuôn mặt cô, cầu xin anh hát một lần nữa. Nụ cười ngây thơ đó vẫn còn vương nét trẻ thơ.
Hát nữa đi, Inuart. Em yêu bài hát của anh. Hát cho em nghe một lần nữa. Bài hát của anh chữa lành cho em…
Những lời nói của cô vang vọng trong tâm trí anh.
“Anh thậm chí không thể cho em một bài hát.”
Sức mạnh mà anh đã có được thay cho bài hát—đây là kết quả.
Inuart vẫn quỳ trên tay và đầu gối, không thể cử động. Anh nghiến răng, cố gắng kìm nén tiếng nức nở.
“Bây giờ, thời khắc của sự phán xét cuối cùng đã đến. Ngài nhìn thấy tất cả mọi thứ.”
Đứa trẻ mắt đỏ bắt đầu thuyết giáo cho những người lính. Inuart lắng nghe, trống rỗng và tê dại.
Sự phán xét cuối cùng? Vô lý. Một thế giới không có Furiae là vô nghĩa. Hãy để tất cả bị phá hủy.
“Chúng ta sẽ được tái sinh. Thời khắc tái sinh đã đến. Đến đây—hãy tập hợp dưới Trứng Tái Sinh! Đến Kinh đô Đế chế!”
“Đến kinh đô!” những người lính lặp lại.
Chẳng bao lâu sau, đứa trẻ mắt đỏ dẫn đầu đoàn quân, và sự im lặng trở lại phòng tế đàn.
“Furiae…”
Cuối cùng, Inuart đứng dậy. Anh đưa tay về phía cơ thể lạnh lẽo của Furiae.
“Không ai sẽ cản đường chúng ta.”
Anh rút con dao găm ra khỏi ngực cô và ôm lấy cô. Anh sẽ không để ai khác có được cô. Anh sẽ không để cô đi đâu cả. Ngay cả khi mắt anh không bao giờ mở lại nữa—
Không. Nếu có thể, anh muốn nhìn thấy nụ cười của cô một lần nữa. Kể từ khi họ tái hợp trong lâu đài của Nữ thần, cô chưa cười một lần nào. Không giống như ngày xưa. Chỉ một lần nữa thôi, dù chỉ trong một khoảnh khắc…
Inuart đột nhiên ngước lên. Chẳng phải đứa trẻ đã nói Trứng Tái Sinh có thể thực hiện phép màu sao? Rằng bên trong nó, người ta có thể được tái sinh? Phép màu chỉ ban phước cho người sống sao? Không thể nào. Dù một người còn sống hay không, phép màu của Chúa phải chạm đến tất cả mọi người như nhau.
Nếu vậy—
Inuart bế thi thể Furiae lên vòng tay. Đến kinh đô. Đến Trứng Tái Sinh. Một phép màu sẽ xảy ra. Anh sẽ tự tay đưa cô trở lại.
“Nữ thần sẽ trở về…!”
Anh hôn lên đôi môi lạnh lẽo của cô. Rồi, với những bước chân vững chắc, anh lại bắt đầu bước đi.