Ngắm biển chưa bao giờ khuấy động bất cứ cảm xúc nào trong cô, dù chỉ một lần.
Đại dương, vẻ đẹp mà bao thi sĩ hàng thế kỷ qua vẫn chật vật tìm lời để diễn tả, đối với cô cũng chẳng hơn gì một đống nước mặn. Tuy vậy, thỉnh thoảng cô vẫn ngẫm nghĩ về một điều kỳ lạ. Nước vốn không màu, nhưng biển lại có một màu xanh biếc rực rỡ.
Thứ đáng lẽ không có lại có. Thứ đáng lẽ có lại không. Toàn là một mớ ngụy biện. Cô không tài nào hiểu nổi tại sao lại có những kẻ phí hoài cả ngày trời để trầm trồ trước cái sự vô nghĩa này.
Đó là lý do cô quyết định tống cổ con đàn bà đó xuống biển sau khi đã giết ả. Lúc ấy, cô đang đứng trên một vách đá nhìn ra biển, một nơi cũng tương tự như thế này. Nếu ghé mắt nhìn xuống mép vực, cô có thể thấy chính những mỏm đá và những con sóng cuộn trào đã nuốt chửng thân xác của ả. Ả chẳng có vẻ gì là đau đớn, ngạc nhiên hay bối rối cả. Ả chỉ tiếp tục mỉm cười như thể họ đang có một cuộc trò chuyện vui vẻ.
Con đàn bà suốt ngày nhảy nhót với cái trò giả nai giả điếc, miệng lưỡi không phun ra gì khác ngoài những lời khiêu khích và dối trá. Biển cả chắc chắn là một nấm mồ thích hợp cho ả.
Ả tự xưng là Accord, dù chẳng biết đó có phải là sự thật hay không.
Cô vốn không phải loại người tin tưởng bất kỳ ai, nhưng con đàn bà đó là kẻ cô ít tin tưởng nhất. Dễ dàng nhất là gạt phắt mọi điều ả nói như những lời dối trá thuần túy, cứ coi ả như một con điên nào đó rồi bỏ qua. Nhưng nếu dù chỉ một trong một trăm lời nói dối lại là sự thật, nó có thể khiến 99 lời nói dối còn lại trông có vẻ hợp lý đến đáng sợ, một ý nghĩ mà cô chẳng hề muốn bận tâm.
Giết ả lần đầu tiên chỉ khiến cô mừng hụt. Kể từ đó, ả ta bắt đầu xuất hiện ở khắp mọi nơi, rồi biến mất cũng nhanh như lúc đến. Cô đúng là đéo thể chịu nổi con mụ đó. Mặc dù, nghĩ kỹ lại thì cũng khó mà tìm được một người nào cô có thể chịu đựng nổi.
“Zero.”
Cô có thể nhớ từng lời ả nói bằng cái giọng điệu điềm tĩnh đến phát điên.
“Bông Hoa đã bén rễ bên trong ngươi.”
Cứ như thể cô thực sự cần một kẻ lạ hoắc nào đó nói cho mình biết điều đó vậy. Cô đã tự mình nhận ra từ lâu rồi. Đây là cái cơ thể khốn kiếp của chính mình; cô có thể nhận ra khi có điều gì đó không ổn, khi chỉ riêng việc tồn tại thôi cũng đã cảm thấy sai trái.
Cô biết chắc mình đã chết. Cô thậm chí còn nhớ được cả lúc chết. Bóng tối, nỗi đau, cô có thể nhớ tất cả như thể mới xảy ra ngày hôm qua. Và rồi, có thứ gì đó chuyển động. Ban đầu cô quá tê liệt để nhận ra, nhưng ngay cả trong bóng tối, cô vẫn cảm nhận được một phần nào đó trong mình không thuộc về mình, một thứ gì đó xa lạ.
Cô cũng biết Bông Hoa là có thật. Và đó không phải là một "Bông Hoa" tầm thường. Đó là thứ cuối cùng cô nhìn thấy khi còn là một con người thực thụ. Cô nhớ Bông Hoa đó, nhớ cách những cánh hoa màu hồng nhạt của nó dần dần chiếm trọn tầm nhìn của cô khi sự sống tuột khỏi tay.
“Bông Hoa đó đang ăn mòn cơ thể ngươi. Chẳng bao lâu nữa, cả thế giới này sẽ—”
Có ai đó đang gọi tên cô. Tiếng gọi kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ, xua tan giọng nói của Accord khỏi tâm trí.
“Zero! Này, Zero!”
Giọng nói lanh lảnh đi cùng với tiếng vỗ cánh nặng nề, quất lên một luồng gió hăng hắc đủ mạnh để làm mái tóc cô rối tung. Làm thế quái nào một con rồng, một sinh vật được tôn sùng là "Sứ giả của các vị Thần", lại có thể mang một cái mùi hôi thối kinh tởm như vậy?
Thực ra, Zero biết rằng cả tộc rồng không phải như thế này, ít nhất là những con cô còn nhớ. Chỉ có Mikhail thôi. Nói nhẹ nhàng thì, nó bốc mùi toàn nước dãi và sữa cặn. Cũng hợp lý, vì nó mới chỉ được gần một tuổi.
Tuổi thọ của một con rồng có thể dễ dàng kéo dài hàng ngàn năm, và chúng cũng trưởng thành nhanh hơn con người nhiều. Khi một đứa trẻ loài người chỉ mới bắt đầu tập đi, một con rồng cùng tuổi đã có thể bay lượn trên bầu trời, thở ra lửa, và thậm chí biết đủ từ để có một cuộc trò chuyện đơn giản. Cô đã nghĩ rằng thời gian để một sinh vật đạt đến độ trưởng thành sẽ tỷ lệ thuận với tuổi thọ của nó, nhưng có vẻ như loài rồng là một ngoại lệ cho quy tắc này.
“Nhìn kìa! Nhìn mấy con tàu ở đằng kia kìa!”
Bị tóc bay vào mặt đã đủ khó chịu rồi, nhưng nó còn bắt đầu vướng vào bông hoa ở mắt phải của cô. Cứ như thể có một bông hoa mọc ra từ hốc mắt vẫn chưa đủ tệ, cái thứ chết tiệt này lúc nào cũng gây vướng víu.
Zero cào lấy mái tóc, nhưng những luồng gió từ cánh của Mikhail khiến những sợi tóc trắng tuột khỏi ngón tay cô và bay phần phật phía sau.
“Oa, có nhiều lính thật đấy! Nhiều ơi là nhiều!”
Tóc vẫn quất vào má, Zero gắt lên. “Đừng có lải nhải nữa.”
Nói đoạn, cô bắt đầu bước đi. Đôi cánh trắng lấp lánh dưới ánh mặt trời, Mikhail hạ cánh bên cạnh cô. Nó lẽo đẽo theo sau, mỗi bước chân khổng lồ làm rung chuyển mặt đất và khuấy lên những đám bụi nhỏ.
“Zero?”
“Gì?”
Mikhail ngập ngừng một lúc rồi mới nói tiếp.
“Chị có thực sự định giết hết các chị em của mình không?”
Ugh, lại cái điệp khúc này. Zero rút kiếm ra khi trả lời; binh lính của Vùng Biển đang ở ngay phía trước.
“Không chừa một đứa.”
Cô biết mình phải làm gì. Cô không cần sự chỉ dẫn của ai cả.
“Em… em chỉ nghĩ như vậy không tốt lắm. Ý em là, họ là gia đình của chị mà, phải không? Gia đình lẽ ra phải rất quan trọng đối với con người chứ—”
“Với tao thì không.”
Zero lao đi, cắt ngang lời của Mikhail. Nó vẫn còn quá non nớt. Quan điểm của nó về thế giới vẫn còn quá đơn giản, cứ như thể mọi vấn đề đều có thể được giải quyết chỉ bằng cách "tử tế". Cứ thử nói điều đó với mẹ cô xem, một người đàn bà đủ lạnh lùng để bán đi chính đứa con của mình, hay với những người chị em hiếu sát, suốt ngày cãi cọ của cô. Đúng là một "gia đình" cô có.
Zero gạt bỏ những ý nghĩ khó chịu đó. Chẳng ích gì khi lãng phí thời gian than khóc cho cuộc đời khốn nạn của mình, kẻ thù đang nhanh chóng áp sát. Cô tập trung toàn bộ sự chú ý vào đám lính đang tập trung trước mặt.
“Hè, bọn này trông có vẻ hợp để khởi động một chút đấy.”
Zero chỉ cần một cái liếc mắt là biết mọi thứ cần biết. Đợt đầu tiên chủ yếu được trang bị trường kiếm, không có một tên lính khiên nào. Như thể yếu là chưa đủ, chúng còn hoàn toàn không có phòng bị.
Giết chúng chẳng tốn mấy công sức, cô có thể vung kiếm ngay cả khi nhắm mắt và chúng sẽ ngã xuống từng tên một. Đúng là bài khởi động cô cần sau khi bình phục vết thương.
Một tên lính, rõ ràng là còn non choẹt, giơ kiếm qua đầu và xông vào cô. Lòng dũng cảm của hắn chẳng có ý nghĩa gì khi hắn thậm chí còn không biết tự bảo vệ mình. Kiếm của Zero xuyên qua cổ hắn không một chút kháng cự. Đá hắn sang một bên, cô bổ lưỡi kiếm xuống một tên lính khác đang tiếp cận từ bên cạnh, lần này chém bay đầu hắn hoàn toàn.
Thanh kiếm của cô có vẻ nặng hơn cô nhớ và các chi của cô cũng chậm chạp hơn khi tuân theo mệnh lệnh. Chắc là do cánh tay này, cô nghĩ.
Sau khi mất cánh tay trái một năm trước, cô đã lắp cho mình một bộ phận giả thay thế. Sự khác biệt về trọng lượng giữa một chi bằng xương bằng thịt và một chi bằng kim loại đủ để làm chệch choạc chuyển động của cô. Zero tiếp tục cơn cuồng sát đẫm máu, đá một gã đàn ông đang la hét khỏi vách đá, chém đầu một tên khác, và xé toạc thêm một tên nữa.
“Kệ xác nó,” cô lẩm bẩm. Cứ cho cô thêm chút thời gian và vài trăm tên lính bị tàn sát, rồi cô sẽ quen thôi.
Cô đá một tên trong số chúng xuống biển. Trong khi đó, một tên lính bên trái định tấn công bất ngờ, nhưng lưỡi kiếm của hắn lại va vào cánh tay kim loại của cô. Sau một tiếng "keng" chói tai, một chuyển động nhanh gọn đã hất văng thanh kiếm của hắn.
“Tay giả cũng có cái lợi của nó. Mình sẽ tận dụng triệt để.”
Đợt lính đầu tiên nằm la liệt dưới chân cô, nhưng đợt thứ hai đang nhanh chóng tiến lên. Trong hàng ngũ của chúng có cả lính giáo và thậm chí một vài tên được trang bị khiên nặng. Vùng biển gần đó lúc nhúc gần một chục chiến hạm, mỗi chiếc được trang bị tận răng với pháo hạng nặng.
Nhìn ra biển, cô thấy vài con tàu được trang bị tháp pháo, có lẽ hơn một chục chiếc.
“Bọn chúng đúng là biết cách chào đón khách đấy,” cô ra hiệu về phía sau cho người bạn đồng hành của mình.
“Em nên làm gì đây Zero?”
“Bay lên trời,” cô trả lời, chĩa kiếm về phía hạm đội đang đến gần.
“Đánh chìm mấy cái chiến hạm đó đi.”
“Nhưng em—”
“Làm đi!”
Cô chỉ cần cao giọng một lần là Mikhail lí nhí đáp "vâng ạ" rồi cất cánh trong một cơn gió lốc. Không có con rồng bốc mùi trên vai, Zero cuối cùng cũng có thể ngửi thấy không khí biển trong lành. Khi đám lính ngày càng đến gần, tiếng của chúng theo làn gió biển bay đến.
“Nó kia rồi! Giết kẻ phản bội!”
“Phản bội à? Vẫn cái điệp khúc cũ rích đó sao? Ít nhất cũng phải nghĩ ra cái gì mới mẻ chứ,” cô khịt mũi, một nụ cười cay đắng nở trên môi. Vẫn là lời lăng mạ mà chúng đã ném vào mặt cô một năm trước.
“Chị có nghe thấy không Zero? Chúng gọi chị là kẻ phản bội.”
“Tao nghe rõ rồi, cảm ơn nhiều!”
“À vâng, và chúng đối xử với tôi như thể tôi là một con thú tầm thường vậy.”
Chỉ với một cái vỗ đôi cánh trắng uy nghi của mình, cả một tiểu đoàn lính đã bị hất văng. Cảm giác như chỉ mới vài ngày trước thôi, chàng đã ở đó, đứng bên cạnh cô.
Một năm trước, cô đã đột nhập vào Thành phố Nhà thờ với ý định tiêu diệt các Ca Cơ một lần và mãi mãi, và một năm trước, cô đã thất bại thảm hại. Cô đã dại dột nghĩ rằng mình có thể đánh bại cả năm đứa em gái cùng một lúc và phải trả giá cho sự ngu ngốc của mình bằng cánh tay trái và người đồng đội yêu quý.
Cô không có lời bào chữa nào cho sự phán đoán tồi tệ của mình. Cô chưa bao giờ giỏi về chiến lược hay chiến thuật trên chiến trường, tất cả những gì cô biết là giết chóc.
Và rồi, một năm đã trôi qua. Vết thương của cô sâu hơn dự kiến và cô biết sẽ còn lâu nữa mới có thể cầm lại thanh kiếm của mình. Do đó, cô có rất nhiều thời gian một mình với những suy nghĩ. Nếu chiến đấu với tất cả các chị em cùng một lúc dẫn đến thất bại, thì giải pháp duy nhất là săn lùng chúng từng đứa một.
Đầu tiên trong danh sách của cô là Five, kẻ cai trị Vùng Biển và là em út của Zero. Trớ trêu thay, Zero đã ẩn náu ngay dưới mũi nó trong suốt năm qua mà nó dường như không hề hay biết. Đó là một lựa chọn tồi tệ cho một nơi ẩn náu, nhưng đó là nơi xa nhất cô có thể đi được với mức độ thương tích của mình.
Trong một thời gian, Zero cố gắng đi trước em gái mình một bước bằng cách thay đổi nơi ẩn náu và xóa dấu vết. Sau một thời gian, việc đó trở nên khá phiền phức, nên cô định cư trong một túp lều bỏ hoang và nghĩ rằng nếu Five đủ thông minh để cử quân đi tìm cô, cô sẽ chỉ cần chạy trốn.
Kế hoạch của cô, hay đúng hơn là chẳng có kế hoạch nào, dường như đã hiệu quả. Có lẽ cô đã may mắn và không có báo cáo nào về việc nhìn thấy rồng trắng được gửi về cho các chị em của cô, chúng đã chọn tin rằng Zero thực sự đã chết.
Five có lẽ đang quá bận rộn lãng phí những ngày tháng của mình để sống cuộc sống xa hoa. Nếu ý nghĩ tìm kiếm Zero có thoáng qua đầu nó, thì ý nghĩ tiếp theo của nó sẽ là, "Ồ, tại sao phải tự làm phiền mình với những việc khó chịu như vậy." Zero mơ hồ biết rằng người cai trị trước đây của Vùng Biển là một phụ nữ có tầm cỡ tương tự, tiêu tiền như nước và sống trong sự thoải mái hoàn hảo trong khi người dân của bà ta phải lao động vất vả và chịu thuế má vô lý. Có vẻ như tất cả những gì họ làm là đổi một bạo chúa này lấy một bạo chúa khác.
“Chặn đường! Đừng để nó thoát!”
Binh lính hét lên với sự giận dữ đến mức mặt đất dường như rung chuyển. Có vẻ như chúng đang cố gắng chặn đường cô bằng cách thả một tảng đá xuống đường. Zero chỉ tặc lưỡi tỏ vẻ không hài lòng. Dĩ nhiên là chúng sẽ làm việc này theo cách khó chịu nhất có thể.
“Dùng mạng sống của các ngươi để bảo vệ Phu nhân Five!”
“Đừng để nó đến được ngôi đền!”
Trong khi người dân căm ghét người cai trị trước đây, họ lại không dành gì khác ngoài sự ngưỡng mộ cho Phu nhân Five quý giá của họ. Những người lính này cũng sẽ sẵn lòng chiến đấu và chết vì Phu nhân của họ. Không phải vì bà ta là một người cai trị tốt hay công bằng, mà vì bà ta là một Ca Cơ.
Một Ca Cơ, người nắm giữ Sức mạnh của Bài ca. Chỉ có sáu sinh vật như vậy tồn tại, đó là Zero và năm chị em của cô. Người dân của thế giới này nhìn các Ca Cơ với sự kính sợ, tôn thờ họ như những nữ thần.
Xưa kia, những vùng đất này là đồ chơi của các lãnh chúa và quý tộc. Giờ đây chúng đã rơi vào sự cai trị của các Ca Cơ. Em út—Five—cai trị Vùng Biển, Four cai trị Vùng Núi, Three cai trị Vùng Rừng, và Two cai trị Vùng Cát. Và còn có One, người chị cả giám sát các Ca Cơ khác từ thành trì của mình bên dưới Thành phố Nhà thờ. Cùng thành phố nơi Giáo hội hùng mạnh cư ngụ.
Tuy nhiên, Zero vẫn ngần ngại gọi những Ca Cơ này là "chị em". Chị em là người có chung cha hoặc mẹ, người mà bạn đã chia sẻ những trải nghiệm sống hoặc một thời thơ ấu. Theo bất kỳ định nghĩa nào trong số đó, họ không có mối quan hệ nào với cô cả.
Thay vào đó, Zero coi họ chỉ là những mảnh vỡ của chính mình. Giống như trong các huyền thoại cũ, nơi những con quái vật sẽ phân chia và nhân lên thành một đám đông hung hãn. Cái loại chuyện không xảy ra với người bình thường.
Mặc dù, tự gọi mình là một "người bình thường" sẽ là một sự lừa dối khủng khiếp. Zero không cần Accord nói cho cô biết rằng việc có một Bông Hoa ký sinh mọc trong cơ thể mình là một điều tồi tệ. Ký ức về cái chết của chính mình vẫn còn tươi mới trong tâm trí cô, làm sao cô có thể không biết rằng có điều gì đó rất không ổn?
Ngày qua ngày, Bông Hoa ác tính phát triển mạnh mẽ bên trong cô. Khi cô thức dậy vào một buổi sáng và thấy một bông hoa màu hồng nhạt mọc ra từ ngực, cô biết đã đến lúc phải kết thúc nó. Phương pháp mà cô sẽ phá hủy nó là một vấn đề khác. Rốt cuộc đây không phải là một loại cây thông thường; nhổ nó ra và để nó héo, thậm chí chặt nó thành từng mảnh cũng không chắc là đủ. Nếu một loài như vậy phải được diệt tận gốc, thì điều hợp lý nhất là giết chết nguồn năng lượng của nó.
Nghe có vẻ vô lý khi cố gắng "kết thúc cuộc đời mình" khi cô đã chết từ lâu. Cô đã từng nghe nói rằng rồng là kẻ thù tự nhiên của Bông Hoa và có sức mạnh để phá hủy nó nhưng, làm thế quái nào cô có thể tìm được một con rồng? Ngay cả khi cô có thời gian, cô cũng không có manh mối đầu tiên về nơi bắt đầu tìm kiếm một con. Không, đây là việc cô phải tự mình làm. Nếu có dù chỉ là cơ hội thành công nhỏ nhất, cô phải thử.
Chính với niềm tin vững chắc này, Zero đã nắm chặt chuôi kiếm và đâm nó xuyên qua Bông Hoa mọc trên ngực mình. Cô có thể cảm thấy lưỡi kiếm xuyên qua tim, khiến cơn đau lan ra từng tấc da thịt. Nơi một người bình thường sẽ gục ngã, Zero vẫn đứng, vẫn nắm chặt thanh kiếm bằng đôi tay run rẩy và cô cố gắng dùng sức đào bật ký sinh trùng ra khỏi da thịt mình. Rễ của nó ăn sâu và mỗi cử động chỉ càng kéo dài thêm sự đau đớn của cô.
Đột nhiên, Bông Hoa bắt đầu gào thét. Nó phát ra một tiếng hét chói tai, kinh hoàng hơn bất cứ thứ gì cô từng nghe trước đây. Nó lấp đầy đầu cô hoàn toàn đến mức che lấp cả tiếng kiếm của cô rơi xuống đất và lăn đi. Trong một khoảnh khắc, cơn đau bao trùm bắt đầu giảm bớt và đôi chân cô khuỵu xuống. Cô vẫn có thể cảm nhận được tác động của việc ngã xuống đất, nhưng các giác quan của cô đang dần tê liệt.
Cô gặp khó khăn trong việc hiểu những gì mình nhìn thấy. Bông hoa nhỏ nhắn mọc ra từ người cô đã bắt đầu phình to ra một cách khổng lồ. Nó đang hút cạn chút sức lực cuối cùng khỏi cơ thể cô, khiến cô chỉ có thể nằm nhìn. Tiếng la hét kinh tởm vẫn tiếp tục. Một vòi máu phun ra từ bông hoa sưng tấy, nhuộm đỏ mặt đất.
Nhưng có thứ khác đã bị tống ra cùng với nội tạng. Những cơ thể. Trẻ con? Không, những cô gái. Năm người. Chúng trông khoảng ba hoặc bốn tuổi. Mỗi đứa có màu mắt và tóc khác nhau. Một số trông hơi quen thuộc. Một số cô không nhận ra chút nào.
Một trong số chúng, một cô gái với mái tóc và đôi mắt màu xanh da trời, nhìn xuống Zero với đôi mắt to, tò mò.
“Ze…ro. Chị…của…em?”
Lời nói của nó ngắt quãng, miệng nó chưa quen với việc tạo ra âm thanh. Vậy là, những đứa trẻ này coi cô là chị cả của chúng? Tiện lợi thật. Nếu chúng coi cô là gia đình, thì cô có một cơ hội. Cô có thể tàn sát chúng khi chúng còn nhỏ. Còn yếu. Những sinh vật gớm ghiếc được sinh ra từ một Bông Hoa tai ương không có chỗ đứng trên thế giới này.
“Dừng lại!”
Một cô gái với đôi mắt đỏ rực hét lên. Nó nhìn chằm chằm vào Zero với ánh mắt đầy căm hận. Kẻ phản bội, khuôn mặt nó dường như nói vậy. Bị mệnh lệnh đột ngột làm cho giật mình, cô bé tóc xanh lùi lại một bước.
“Đ-đợi đã…”
Zero cố gắng tuyệt vọng để vươn tay ra, nhưng cơ thể cô không thể cử động. Những cô gái bỏ chạy.
Giống như một loài xâm lấn phân chia và sinh sôi, Bông Hoa đã tự phân tách. Cứ như thể cái thứ chết tiệt đó đã biết cô định giết nó. Nó đã chờ đợi thời cơ, từ từ rút cạn sức lực của cô, chờ đợi đúng thời điểm để tạo ra những vật chủ mới và trốn thoát. Năm cô bé đó đã gọi Zero là "chị".
Cuối cùng, rõ ràng là chỉ có rồng mới có thể hy vọng tiêu diệt được Bông Hoa. Và vì cô đã lơ là việc tìm kiếm một con, nên giờ đây cô phải gánh chịu hậu quả từ những hạt giống mà mình đã gieo.
Rất lâu sau khi những cô bé biến mất, Zero dần lấy lại quyền kiểm soát cơ thể mình. Cô vẫn có thể cảm nhận được Bông Hoa bên trong mình, nó cũng lấy lại sức sống một cách tương ứng. Nó ngoan cố như một loài cỏ dại: dù bạn có nhổ bao nhiêu, nó vẫn mọc lại, mạnh mẽ hơn bao giờ hết...
Bông Hoa làm tổ trong những người chị em mới sinh của cô cũng đã phát triển với tốc độ đáng kinh ngạc. Trong vòng chưa đầy ba tháng, những cô bé, trông chỉ mới vài tuổi, đã đến tuổi vị thành niên, và khi họ tái hợp tại Thành phố Nhà thờ, họ trông không khác gì Zero. Tất cả chỉ xảy ra trong vòng một năm.
Nhưng không chỉ ngoại hình của họ đã trải qua một sự biến đổi ngoạn mục. Sức mạnh của Bài ca được Bông Hoa ban cho họ cũng đã được tăng cường. Đáng ngạc nhiên là, các chị em bắt đầu sử dụng sức mạnh đó vì mục đích "hòa bình thế giới". Họ muốn đánh bại các lãnh chúa áp bức và tự mình trở thành người cai trị.
Sức mạnh của Bông Hoa, một tai họa chỉ mang lại bất hạnh cho thế giới, giờ đây lại được sử dụng để mang lại "hòa bình và hòa hợp". Thật là một sự trớ trêu của số phận.
Nhưng không quan trọng việc làm của các chị em là tốt hay xấu. Cả thế giới có thể tôn thờ năm Ca Cơ và coi cô là kẻ phản bội mặc kệ cô... Cô phải tự mình giải quyết vấn đề và hoàn thành những gì mình đã bắt đầu.
Đây là chân lý duy nhất của cô.
< 2 >Con đường bị chặn bởi một tảng đá lớn, buộc cô phải đi đường vòng. Sự cản trở này thật phiền phức, nhưng không hoàn toàn là xấu—một chướng ngại vật rõ ràng như vậy cho thấy con đường này có lẽ là đường tắt đến ngôi đền nơi Five đang ở.
Mặc dù Zero đã ẩn náu ở Vùng Biển, điều đó không có nghĩa là cô biết rõ khu vực này. Cô có một ý tưởng về nơi ở của Five dựa trên vị trí của binh lính và những cuộc trò chuyện cô đã nghe lỏm được, nhưng vị trí chính xác của nó thì không rõ. Với điều này, cô có thể nắm được hướng đi của ngôi đền. Ngay cả khi phải đi đường vòng một chút, vẫn tốt hơn là lãng phí thời gian đi sai hướng.
Cô rẽ khỏi con đường, đi xuống bãi biển. Vì những ngọn núi tiếp cận đường bờ biển ở Vùng Biển, mặc dù cô phải đi đường vòng, sớm hay muộn con đường cũng sẽ dẫn xuống biển.
Sớm hay muộn? Không có lựa chọn nào khác sao? Nói cách khác, mình đang bị dẫn dụ đến đây?
Bản năng của cô hét lên một lời cảnh báo. Cô tiến lên từ từ, xem xét xung quanh để tìm kiếm cung thủ trên vách đá hoặc lính giáo ẩn trong bóng tối. Sẽ thật tệ nếu bị bắn tỉa khi đang mắc kẹt trên cát.
May mắn thay, có vẻ như không có cung thủ, lính giáo, hay thậm chí là lính quèn cầm kiếm nào gần đó. Tuy nhiên, một thứ trông giống như một cánh cửa cống ở phía trước đã thu hút sự chú ý của cô. Một cánh cửa cống gần cửa sông sẽ không có gì lạ, nhưng cánh cửa này lại được đặt dọc theo vách đá. Không có bất kỳ con sông nào cần phải được ngăn cách với nước biển.
Có gì ở đó… nhỉ?
Rồi cô ngừng suy nghĩ về nó. Nếu có chuyện gì xảy ra, cô sẽ lo lắng về nó sau. Trầm tư không phải là bản tính của cô. Nó còn hơn cả một sự lãng phí thời gian.
Cô bắt đầu sải bước tới.
“Mở ra!”
Với mệnh lệnh đó, cánh cửa cống mở ra một cách ồn ào. Cùng lúc đó, một thứ gì đó khổng lồ lao ra với một tiếng hú. Một con gigas. Một con quái vật hai chân cao gấp đôi—không, có lẽ là gấp ba lần Zero. Nó không thể được gọi là thông minh theo bất kỳ tiêu chuẩn nào, nhưng nó đủ thông minh để sử dụng vũ khí dạng chùy.
Cánh cửa không phải để ngăn sông hay nước biển mà là để nhốt con quái vật man rợ này. Con quỷ bị nhốt trong một hang động do xói mòn tạo ra, và cánh cửa được ngụy trang thành một cánh cửa cống. Tất cả để dụ Zero đến nơi này. Như cô đã nghĩ: con đường không bị chặn chỉ để ngăn cô đến ngôi đền.
Bực bội vì bị nhốt trong hang, con gigas lao vào cô với cây chùy giơ cao.
“Nhào vô!”
Tiến về phía con gigas, cô chém bằng tất cả sức lực của mình. Cô sẽ dạy cho những kẻ đã đặt cái bẫy hèn hạ này rằng loại trò mèo này là vô nghĩa. Cô không hề tức giận với bản thân vì đã mắc phải một cái bẫy rõ ràng như vậy. Không hề.
Cô dễ dàng né được cây chùy khi nó vung xuống. Con gigas di chuyển chậm chạp. Vũ khí cắm sâu xuống đất với một tiếng "thịch" vang dội và một đám cát bay lên. Do sức mạnh ngu ngốc của nó, cây chùy dường như đã bị chôn khá sâu. Cô vòng ra sau cơ thể khổng lồ của nó khi nó đang vật lộn để rút vũ khí của mình ra.
Cô đâm kiếm vào gáy nó, ấn mạnh khi cô xoắn.
Con gigas gầm lên. Dù sao đi nữa, nó vẫn là một con quái vật. Có vẻ như chém vào cổ nó không gây chết người.
Con gigas, tức giận, vung vũ khí của nó. Dĩ nhiên, chuyển động của nó vẫn y như cũ. Vẫn đầy sơ hở. Cô tiếp cận, né cây chùy vào giây cuối cùng. Nó cắm vào bãi cát theo đúng cách ngu ngốc như trước. Cô vòng ra sau lưng nó và chém. Đó là một sự lặp lại đơn giản đến nực cười.
“Thảm hại. Nó chẳng bao giờ học được gì cả.”
Tuy nhiên, như mong đợi, cô nhanh chóng chán ngấy sự lặp lại đơn điệu này, và vì vậy cô quyết định giải quyết nó trong một lần. Zero ưỡn người cứng đờ, giải phóng Sức mạnh của Bài ca. Năng lực ma quỷ mạnh mẽ vang dội trong cổ họng cô. Mặc dù nó được gọi là một 'bài ca', chính cô lại nghĩ nó giống một tiếng ồn hơn là một âm thanh đẹp đẽ.
Tầm nhìn của cô thay đổi và con gigas dừng lại như thể được làm bằng đá. Thực ra, nó không dừng lại—chỉ là Zero đang di chuyển nhanh hơn. Một Ca Cơ sử dụng ma thuật bằng giọng nói của mình. Giờ đây, cô đã tăng cường khả năng thể chất của mình lên một mức độ phi lý thông qua Sức mạnh của Bài ca.
Với một nhát chém duy nhất, Zero khoét một mảng thịt lớn khỏi cái cổ cứng như đá của nó. Mới chỉ một lúc trước, mặc dù cô đã chém vào nó hết lần này đến lần khác, những vết thương không gây chết người, nhưng thật không thể tin được, con gigas đã trút hơi thở cuối cùng.
Cô thở ra một hơi và định lau đi thứ máu hôi thối thì có một tiếng nổ lớn và thứ gì đó nóng hổi bùng lên gần đó. Cơ thể cô bị nhấc bổng lên và ném ngược lại. Từ phía sau lưng cô nhìn thấy những chiến hạm.
Cô nhìn những tháp pháo của chúng bắn hết loạt này đến loạt khác. Bật dậy, cô chạy ra sau những tảng đá.
Có vẻ như một phần của hạm đội đã tiếp cận trong khi cô đang bận rộn với trận chiến gigas. Cô tặc lưỡi.
Cô đã cho rằng chúng sẽ bắn phá từ ngoài biển. Không giống như các quốc gia khác, Vùng Biển có một lực lượng hải quân xuất sắc. Họ giao thương phát đạt với phương Đông, và cô thậm chí còn nghe tin đồn rằng họ đã mua được thuốc súng mạnh. Vì vậy, cô đã ra tay trước và để Mikhail đánh chìm các chiến hạm.
Đó là kế hoạch, nhưng rõ ràng Mikhail đã bỏ sót một vài chiếc.
“Zero! Chị có sao không? Chị có sao không?” Mikhail lao xuống. Nó hẳn đã nhận ra cô đang gặp nguy hiểm khi bờ biển bị bắn phá.
“Này! Đồ ngốc! Tao đã bảo mày đánh chìm mấy con tàu đó rồi mà!”
“Em đã cứu nó cho chị đấy, Zero! Em đã cứu nó cho chị đấy!”
“Cái trò mèo đó không cần thiết!”
Ngay khi cô vừa nói xong, đã có những tác động khiến những đám cát cuộn lên khắp nơi. Ở lại đó chỉ khiến cô trở thành mục tiêu. Ngay cả những tảng đá cô cố gắng ẩn náu cũng bị thổi bay thành từng mảnh trước khi cô kịp nhận ra. Đối thủ của cô không phải là những kẻ ngốc.
“Đến đây!” cô hét với Mikhail. Nhưng nó dường như không hiểu tình hình, khi nó nghiêng đầu tò mò, trả lời, “Gì vậy? Chị đang làm gì thế?”
“Làm đi!”
“Vânggg.”
Cuối cùng nó cũng hạ cánh. Cô nhanh nhẹn nhảy lên lưng nó.
“Bay lên.”
“Được thôi.”
Cát nổ tung ở nơi Zero vừa đứng. Chỉ trong gang tấc. Mikhail vỗ cánh và chúng đột nhiên bắt đầu bay lên. Không có cuộc tấn công tiếp theo nào trên bầu trời, vì vậy các tháp pháo có lẽ cần thêm thời gian để thay đổi hướng.
“Lẽ ra chúng ta nên làm thế này ngay từ đầu, phải không?”
“Tao không thích.”
“Tại sao?”
“Vì mày hôi.”
“Chị ác quá,” nó phản đối, nhưng Zero lờ nó đi, nhìn ra biển. Nhìn từ trên trời xuống, cô có thể thấy rõ vị trí của hạm đội. Hướng nào được bảo vệ nhiều nhất? Ngay cả khi không rõ ràng, cô cũng có thể đoán được.
Có vẻ như các tháp pháo cuối cùng đã quay lại khi hạm đội tiếp tục bắn phá. Nhưng Mikhail đã bay ra khỏi tầm bắn. Một con rồng chưa trưởng thành vẫn là một con rồng; vũ khí của con người không thể so sánh được.
“Uwaaah!” Mikhail hét lên và mất độ cao. Có vẻ như một quả đạn pháo đến từ một con tàu ở một hướng khác.
“Này! Đừng có quằn quại như thế!”
“Nhưng chúng bắn trúng bụng em!”
“Mày chỉ bị sượt qua thôi!”
“Nóng quá! Nóng quá!”
“Chịu đi!”
Cô rút lại suy nghĩ trước đó của mình. Vũ khí của con người là một mối đe dọa đủ lớn đối với rồng.
“Nếu mày sợ đạn pháo, thì bay cao hơn đi!”
“Em đang bay đây!”
“Cao hơn nữa!”
Cơ thể của Mikhail đang nhấp nhô lên xuống. Nó hẳn đã vỗ cánh một cách điên cuồng. Cách bay của nó chỉ là một ví dụ khác cho thấy nó còn trẻ con đến mức nào, cô lại nghĩ.
“Em không thích khi chị so sánh em với khi em là Michael.”
Zero cảm thấy hơi bối rối, như thể nó đã đọc được cảm xúc của cô. Nhưng chỉ một chút thôi.
“Tao không so sánh. Mày không phải là Michael.”
Michael. Con rồng đã hy sinh mạng sống để bảo vệ Zero trong trận chiến một năm trước. Chàng đã được tái sinh thành Mikhail. Nhưng Mikhail không có ký ức về thời gian của mình khi là Michael.
Ngay sau khi tái sinh thành một Mikhail yếu ớt đến nực cười, cô đã tự hỏi liệu có còn dấu vết nào của ký ức của Michael còn lại không, nhưng có vẻ như không. Nó giống như một con gà con mới nở, nhận ra thứ đầu tiên nó nhìn thấy là mẹ của mình.
Sau một năm sống cùng nhau, cô hiểu khá rõ: về tính cách, lời nói, phong thái, và mọi thứ khác, Michael và Mikhail là hai cá thể hoàn toàn khác nhau.
“Này, Michael có sợ gì không?”
Zero không hiểu, nhưng Mikhail muốn biết về Michael. Nó cứ nài nỉ cô kể chuyện về Michael hết lần này đến lần khác như một đứa trẻ xin phần tiếp theo của một câu chuyện cổ tích.
“Không. Ít nhất là theo như tao biết.”
“Tuyệt vời. Chàng không sợ gì cả sao? Hay là chàng chỉ giữ dũng cảm ngay cả khi mọi thứ thực sự đáng sợ?”
“Không biết. Này, chúng ta đang mất độ cao đấy!”
Đôi cánh của nó nâng lên và hạ xuống khi nó hoảng loạn.
“Em cũng muốn trở thành một con rồng mạnh mẽ như Michael!”
Đối với Mikhail, Michael có thể coi như là anh hùng của một câu chuyện cổ tích.
“Lúc đó chị sẽ khen em chứ, Zero? Sẽ thật tốt bụng, xoa đầu em, tặng quà cho em…”
“Hơi quá rồi đấy!”
“Và rồi cho em một vòng tròn thậtttt to!”
“Vòng tròn?”
“Chị biết mà, giống như cái kia kìa!”
Mikhail chỉ mũi về phía mặt biển. Hạm đội bao phủ mặt nước, trừ một chỗ. Giống như những con tàu đang tránh nó.
“Tao hiểu rồi.”
Màu của biển ở đó khác. Giống như một 'vòng tròn thậtttt to' đã được vẽ lên. Nói cách khác, có một thứ gì đó khổng lồ và tròn ở dưới biển...
“Bay về phía vòng tròn lớn đó. Từ giờ nó là của mày.”
“Thật không? Yaaay!”
Đôi cánh của Mikhail xé toạc không khí. Thật đáng kinh ngạc khi nó có thể bay nhanh như thế nào. Trên đường đi, một vài quả đạn pháo bay qua, một số thậm chí còn sượt qua cánh của nó, nhưng nó không hề để ý. Có lẽ chỉ nghĩ về cái 'vòng tròn thậtttt to' thôi. Dòng suy nghĩ của một đứa trẻ thật đơn giản, bất kể là loài nào.
'Vòng tròn' trên đại dương ngày càng gần hơn. Mikhail hét lên khi nó vỗ cánh.
“Có cái gì đó đang nổi lên! Nó đang nổi lên!”
“Tao đã bảo, đừng có quằn quại nữa!” Zero bám chặt vào lưng Mikhail để không bị hất văng. Có vẻ như nó không nghe thấy mệnh lệnh của cô, khi nó thể hiện sự ngạc nhiên của mình bằng cách vung vẩy cánh, đuôi, và bất cứ thứ gì nó có thể.
“Này, này, cái gì thế kia? Cái gì thế kia?”
Thứ khổng lồ, tròn trịa đã chìm dưới nước bắt đầu nhô lên. Một sân vận động với những bức tường đá, và những hàng ghế được sắp xếp dọc theo những bức tường đó như những bậc thang.
“Một đấu trường La Mã à? Thật quá sáo rỗng. Rất ra vẻ.”
“‘Đấu trường La-mã’ là gì vậy?”
“Một nơi để chiến đấu. Từ rất lâu rồi.”
Sân khấu này là điển hình của Five, kẻ yêu thích mọi thứ—hành động, lời nói, trang phục, hay bất cứ thứ gì khác—phải thật lòe loẹt và kịch tính.
Nhưng sự ra vẻ đó có lẽ lại là một sự tò mò trong mắt Mikhail. Nó lượn vòng trên khu vực, hét lên một cách vui sướng.
“Nèèè, chúng ta xuống đó được không?”
“Nếu mày muốn.”
“Yay!” Mikhail reo hò khi nó đáp xuống giữa sàn đấu.
“Chị có thích nó không?”
Giọng nói phát ra từ một ghế khán đài cao một cách nổi bật. Five xuất hiện, vuốt ngược mái tóc vàng óng ánh dưới ánh mặt trời. Gần đó, một cậu bé với những đường nét duyên dáng đang chờ đợi nó.
“Em đã chuẩn bị sân khấu tốt nhất cho chị, Zero, chị gái yêu quý của em. Hay là chị muốn em đợi sẵn trên giường?”
Cái cách tục tĩu nó ưỡn ngực ra và uốn éo cơ thể không khác gì một năm trước. Nhưng ngay cả sự tục tĩu đó cũng là từ Zero.
Các chị em được tạo ra bằng cách sao chép chính Zero. Một năm trước, khoảnh khắc cô nhìn thấy năm người trưởng thành, cô hiểu rằng họ không còn nghi ngờ gì nữa là được tạo ra từ cô. Cứ như thể những phần xấu xí, méo mó của chính cô đã lớn lên và bị ném ra trước mắt cô.
Ngoại hình của Five là của một người phụ nữ mà cô đã giết trong quá khứ. Đó là khi cô còn sống, khi cô chỉ mới lang thang trộm cắp và giết chóc. Cô đã đột nhập vào một tu viện, trộm thức ăn, và sau đó tàn sát các nữ tu. Trong số đó có một người phụ nữ có cùng khuôn mặt với Five. Giữa những nữ tu có ngoại hình bình thường, khuôn mặt của bà ta là khuôn mặt duy nhất nổi bật, vì vậy Zero nhớ rất rõ.
Dĩ nhiên, người phụ nữ đó đã van xin tha mạng một cách tinh tế hơn nhiều. Bà ta rất có thể không tham lam như Five. Bông Hoa chỉ đơn thuần tạo ra hình dạng của Five từ ký ức của Zero, và tính cách của nó chỉ là từ những suy nghĩ của Zero.
Four—người đóng vai cô gái ngoan và tuân thủ lễ nghi—là chính cô từ rất, rất lâu rồi. Cái tôi đã điên cuồng bảo vệ chút lòng tự trọng nhỏ bé của mình sau khi bị bán vào nhà thổ.
Three bị điên, nhưng sẽ là nói dối nếu nói rằng cô không có bất kỳ phần điên nào. Cô cũng có những phần điên rồ của mình, chúng chỉ không đột ngột bộc phát ra ngoài. Cuộc sống là vậy.
Two ngây thơ, tốt bụng, được nuông chiều là hoàn toàn đối lập với con người Zero bây giờ, nhưng Zero cảm thấy Two có thể là con người mà Zero đã có thể trở thành, nếu cô được sinh ra và lớn lên khác đi.
Trong suốt cuộc đời mình, Zero đã bị mẹ bán đi, bị bạn bè phản bội, bị một người đàn ông ruồng bỏ… Cô cứ mất đi mọi thứ mình có. Để tồn tại qua những ngày bị chà đạp và cướp bóc, cô không thể cho phép mình có dù chỉ một chút ngọt ngào. Lòng tốt của Two, có thể nói, là gánh hàng đầu tiên bị ném ra khỏi con tàu đang chìm.
Chỉ có One là cô không hiểu. Cô không có bất kỳ ý thức mạnh mẽ nào về công lý, sự nghiêm túc, sự tự chủ, hay khao khát kiến thức đó, không có gì cả. Ngay cả khi, giả sử, cô được sinh ra trong một gia đình không thiếu thốn, cô chắc chắn mình sẽ không giống như One.
Cô không thể không cảm thấy giọng nói và màu tóc của One giống với cô gái đã ở bên cạnh cô khi cô chết. Nhưng cô gái đó đã bị mù, vì vậy Zero thậm chí không biết màu mắt của cô ấy. Bông Hoa đã sử dụng phần quái nào của cô để tạo ra One? Đó là bí ẩn duy nhất cô vẫn chưa giải đáp được……
“Em đã mong nhớ chị, thật đấy. Đêm này qua đêm khác. Em đã muốn gặp chị, Zero, chị gái yêu quý của em. Em đã muốn được quấn lấy chị một cách điên cuồng. Giống như một năm trước.”
“Phải không, Dito?” Five hỏi cậu bé gần đó. Có vẻ như tên nó là Dito. Zero biết nó là một Sứ Đồ phục vụ một Ca Cơ, nhưng cô không biết tên nó.
“Em đã nghĩ có lẽ chị đang bị một trong những người khác ‘làm’ rồi hay sao đó. Chị chưa quên hết em đấy chứ?”
“Tiếc là chưa. Nhưng tao rất muốn nhanh chóng quên đi.”
“Aah, em sẽ giúp chị quên sớm thôi. Mọi thứ. Mãi mãi.”
Five trông như thể sắp liếm môi trong sự mong đợi. Thật khó chịu khi đứa em út của cô lại đang cảm thấy khoái trá ngay cả từ cuộc nói chuyện vô nghĩa này ngay trước mặt cô. Zero tức điên lên.
“Bớt nói nhảm đi. Chết nhanh cho khuất mắt!”
“Chị gái yêu quý của em, chị đang nói gì vậy? Đây không phải là một đấu trường sao? Trận chiến là giữa các đấu sĩ. Em là một Ca Cơ.”
Nó dường như đang ngụ ý mình là một công chúa sẽ xem trận chiến. Five mỉm cười, rồi đôi môi nó mở ra thành một hình dạng khác. Nó cất cao giọng, âm thanh giống như một tiếng hét chói tai. Dù ai hát Bài ca, nó cũng là một tiếng ồn khó chịu.
Sức mạnh của Bài ca bao trùm đấu trường. Tên Sứ Đồ bắt đầu bài triệu hồi.
“Chứng kiến đây, Bản Tụng ca thứ Năm, Ánh Sáng Vĩ Đại của Cổ xưa!Sức mạnh vĩ đại hiển linh, nghi lễ giáng lâm huy hoàng,Hãy khắc sâu vào mắt ngươi ngọn thương trừng phạt của thần thánh!Ta, Dito, nhân danh ta triệu hồi ngươi…”
Một vòng tròn triệu hồi bùng lên với một ánh sáng mạnh mẽ, lấp đầy bầu trời phía trên đấu trường. Việc triệu hồi những “Quỷ Thú” này là sức mạnh thực sự của các Ca Cơ. Để sử dụng khả năng triệu hồi tàn khốc của Ca Cơ, chỉ riêng Ca Cơ là không đủ; cô ấy cần sự trợ giúp của một Sứ Đồ. Không phải là cô ấy không thể tự mình thực hiện triệu hồi, chỉ là Sức mạnh rất khó kiểm soát. Có thể nói nó giống như đỡ một tảng đá bằng một tay so với đỡ nó bằng cả hai tay. Trên thực tế, các chị em đã từng mất kiểm soát trước đây.
Bài ca của Five vang vọng, lúc cao lúc thấp. Ánh sáng phát ra từ vòng tròn ngày càng rực rỡ.
“Phanuel, xuất hiện!”
Cổng không gian mở ra. Thứ xuất hiện, được bao bọc trong ánh sáng, là một Quỷ Thú trông giống như một con bọ cánh cứng. Phần chính của cơ thể nó giống như một tấm khiên đen bóng, và nhiều chi của nó dường như được bọc bằng găng tay sắt. Mặc dù vậy, cơ thể nó lớn hơn cả Mikhail.
Zero nhảy lên lưng Mikhail. Cô biết mình sẽ không thể đạt được mục tiêu nếu không hạ gục con Quỷ Thú đó trước. Và đó không phải là đối thủ duy nhất mà thanh kiếm của cô có thể hạ gục.
“Đốt nó!”
“Vâng, em biế—” Một vệt sáng trắng bắn về phía họ như để át đi câu trả lời của Mikhail.
“Coi chừng!”
Mikhail né sang một bên. Tia sáng sượt qua cánh nó. Mùi như bánh mochi cháy.
“Cái tia đó đau lắm! Đau thật sự, thật sự luôn!” Giọng Mikhail nghe như sắp khóc. Thật may là họ đã thoát được một cú đâm trực diện.
“Đó là một đòn tấn công, đồ ngốc. Đương nhiên là phải đau rồi.”
“Ờ, vâng, em đoán vậy…”
“Tốt, vậy thì đừng để nó làm mày bận tâm nữa!”
“Vânggg.” Câu trả lời của nó dường như nói rằng nó không đồng ý. Nhưng lúc này không có thời gian để quan tâm đến cảm xúc của nó.
“Lửa! Nhanh lên và dùng lửa đi!”
“Em biết rồi!”
Mikhail lướt thấp trong không khí, nhắm ngọn lửa của mình vào Phanuel. Nếu đó là một Quỷ Thú được triệu hồi từ Vùng Biển, nó hẳn sẽ ghét lửa giống như những con quái vật dưới nước…
Họ có thể thấy ngọn lửa bao trùm cơ thể khổng lồ của Phanuel.
“A! Chơi gian!” Mikhail hét lên phẫn nộ. Phanuel trốn dưới nước để tránh ngọn lửa. Trước khi họ kịp nhận ra, gần một nửa số ghế trong đấu trường đã bị ngập nước. “Trốn trong nước là không công bằng! Không công bằng!”
Nhưng điều đó có nghĩa là dự đoán của Zero đã đúng: Phanuel không giỏi đối phó với lửa. Đó là lý do tại sao Five đã xây dựng đấu trường ngoài biển, nơi nó có thể bị ngập ngay lập tức. Hoặc có lẽ chính Phanuel có khả năng làm ngập môi trường xung quanh nó.
Dù thế nào đi nữa, miễn là Phanuel còn ở dưới nước, các đòn tấn công của Mikhail sẽ không có tác dụng.
“Lôi nó ra!”
“Gì ạ?”
“Tao nói, lôi cái thằng hèn đó ra và đập nó vào tường!”
“Ừm. Cái đó…”
“Mày không làm được à?”
“Uhhh…”
“Tao không có thời gian cho việc rên rỉ! Nhanh lên và làm đi!” Zero dùng gót chân đá mạnh vào khe hở giữa các vảy của Mikhail. Cô thực sự không nghĩ mình hợp với việc đối phó với trẻ con. Dù cố gắng thế nào, cô cũng không thể tìm thấy sự kiên nhẫn để đối phó với việc cãi lại.
“Em sẽ làm! Em sẽ làm!”
Mikhail lao xuống mặt nước.
“Khi mày lôi nó ra, ném nó qua đó!”
Cô chỉ vào hàng ghế khán đài, nơi Five tiếp tục Bài ca và Dito quỳ gối kính cẩn bên cạnh.
Móng vuốt của Mikhail bám vào Phanuel. Sự căng thẳng trong đôi cánh của nó cho thấy nó nặng đến mức nào.
“Giờ thì, làm đi!”
Lưng của Mikhail rung lên dữ dội. Khối lượng khổng lồ của Phanuel được nhấc lên không trung và sau đó rơi sầm xuống giữa hàng ghế. Không phải hàng ghế khán đài nơi Five và Dito đang ở.
“Mày đang làm cái quái gì vậy?! Sang phải nữa! Phải!”
“Em nghe rồi!”
Cô nghe thấy tiếng cười khúc khích.
“Ồ Zero, chị gái yêu quý của em, chị vẫn bạo lực như mọi khi. Nhưng đó là điều em yêu ở chị. Chị có thể làm mạnh hơn nữa được không?”
Cô có thể cảm nhận được suy nghĩ của Five. Cảm giác như nó đang làm thối rữa não cô, và cô đã quá mệt mỏi với nó rồi. Đây cũng là một khả năng của các Ca Cơ, nhưng những suy nghĩ vang vọng trực tiếp trong tâm trí cô gần như là bạo lực và quấy rối. Không thể bịt tai hay phớt lờ chúng.
Phanuel, cơ thể đã bị kẹt trong hàng ghế, đã bắt đầu quằn quại. Không phải là lúc để bị phân tâm bởi những suy nghĩ của Five.
“Nó sắp chạy nữa rồi! Nhanh lên và đốt nó đi!”
“Em biết rồi! Em biết rồi!”
“Đừng có lải nhải nữa!”
Ngọn lửa của Mikhail liếm vào Phanuel. Nhưng điều đó chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc, và ngay sau đó hình dáng của Phanuel biến mất vào trong nước.
“Làm lại! Lôi nó ra, đập nát nó, và biến nó thành than!”
“Chị bạo lực quá, Zero…” Mikhail lặp lại lời của Five với một tiếng thở dài.
“Làm đi!”
“Vânggg.”
Câu trả lời có vẻ miễn cưỡng, nhưng Mikhail dường như đã hiểu ý lần thứ hai. Mặc dù nó không đủ khả năng phá hủy khán đài, Phanuel—bị ngọn lửa bao trùm—vật lộn, giãy giụa, và tạo ra một lỗ hổng lớn trong đấu trường trước khi thoát xuống nước. Nó hẳn đã bị thương khá nặng vì không có cuộc phản công nào cả.
“Làm lại lần nữa chứ?”
“Dĩ nhiên.”
Phanuel đã chịu không ít vết thương, và với tư cách là người triệu hồi, Sức mạnh của Five cũng đang yếu đi. Bài ca đang trở nên lạc điệu. Nếu cứ tiếp tục như vậy, Zero sẽ có thể đạt được mục tiêu của mình: giết một trong những chị em của cô.
Quá tam ba bận, và Mikhail cuối cùng cũng đã ném được Phanuel và phá hủy khán đài. Ngọn lửa của nó lao về phía Phanuel không một chút chậm trễ. Một tiếng gầm làm rung chuyển không khí.
Nước đã lấp đầy đấu trường chảy ra khỏi một khe nứt. Phanuel vật lộn dữ dội.
“Kết liễu nó!”
Zero cất lên Bài ca cùng với ngọn lửa của Mikhail. Tầm nhìn của họ thay đổi, và chuyển động của Phanuel chậm lại như thể thời gian đã bị dừng lại.
Sức mạnh của Bài ca có thể mở rộng không chỉ cho chính Zero mà còn cho cả những người chiến đấu cùng cô. Một ngọn lửa, đủ mạnh để được gọi là lửa địa ngục, phun ra từ miệng của Mikhail. Cơ thể đen khổng lồ của Phanuel bùng cháy trước khi vỡ vụn thành từng mảnh và biến mất.
Nước đang rút đi. Lần này, cô nghĩ trong một góc tâm trí, thời gian dường như trôi nhanh hơn. Cả Bài ca của Zero và Five đều ngừng lại đồng thời, và có một sự im lặng.
Five đứng ở nơi lẽ ra phải là của Phanuel. Không có lời lẽ gợi tình, không có động tác kịch tính, chỉ đứng đó, mặt trắng bệch.
“Kh…không… Bài ca…… Sức mạnh của Bài ca của ta……”
Nó ngã xuống như một con rối bị cắt dây. Zero nghĩ nó trông giống như chính cô khi Bông Hoa đã đánh cắp tất cả Sức mạnh của cô. Có vẻ như Five đã sử dụng hết Sức mạnh của Bài ca và giờ đây không thể cử động nổi một ngón tay.
Zero nhảy khỏi lưng Mikhail và sải bước nhanh về phía Five.
“Không……cứu…ta……”
Không cần phải tranh cãi. Zero giơ kiếm lên.
“Làm…ơn……”
Cô vung kiếm xuống. Mũi kiếm xuyên qua cái bụng đang run rẩy của Five khi nó cố gắng đứng dậy, và rồi lưỡi kiếm chặn đứng miệng la hét của nó. Cô đâm vào bên trái ngực nó bằng thanh kiếm, rồi cắt cổ họng nó. Lần này đến lần khác và lần khác. Thịt, xương, và lưỡi kiếm va vào nhau, tạo ra những âm thanh vừa đục vừa ẩm ướt. Máu phun ra, nhuộm đỏ những viên đá của đấu trường.
“Chị vẫn còn tiếp tục sao? Dừng lại đi!”
Phớt lờ giọng nói đầy nước mắt của Mikhail, cô chỉ chăm chăm vào việc xé xác Five. Cánh tay cô mỏi nhừ khi cô lặp đi lặp lại những động tác tương tự với tất cả sức lực của mình. Đến một lúc nào đó, tiếng la hét đã ngừng lại.
“Zero! Zero, thôi nào!”
“Câm mồm!”
“Nhưng…”
Mikhail không hiểu được sự ngoan cố của Bông Hoa. Ngay cả khi xé nó ra hoặc cắt nó thành từng mảnh, nó vẫn sẽ mọc lại như một loài cỏ dại.
“Chị không cần phải làm đến mức đó.”
Cơn đau ở cánh tay và vai của cô bắt đầu dịu đi. Với thanh kiếm cắm sâu trong cơ thể Five, Zero cuối cùng cũng dừng tay. Cô hoàn toàn kiệt sức vì đã vung kiếm bằng tất cả sức lực của mình.
“Không cần phải làm đến mức đó à? Nếu mày muốn giết một Ca Cơ, mày phải thực sự—”
Cô quay lại nhìn Mikhail khi đang giải thích rằng những con quái vật đó khác biệt như thế nào. Nó há hốc mồm. Có phải nó sợ vẻ ngoài bê bết máu của cô không? Không. Nó đang nhìn qua cô.
Có tiếng một thanh kiếm rơi xuống. Thanh kiếm bị kẹt trong Five. Nó đang rơi? Tại sao?
Cô có thể cảm nhận được một sự hiện diện đang trỗi dậy sau lưng mình. Cô quay lại. Five—hoặc cái thứ đã từng là Five—đang đứng đó. Đôi môi nó đang mấp máy như thể đang cố nói, nhưng Zero không thể nghe rõ được gì. Thay vào đó, có tiếng không khí rò rỉ ra từ cổ họng đầy máu của nó.
Chân phải của nó bước về phía trước với một tiếng "bịch". Một cánh tay gần như đứt lìa, trông như sắp rơi ra bất cứ lúc nào, đu đưa. Xương trắng và nội tạng có thể được nhìn thấy rõ ràng vì ngực và bụng của nó đã bị đâm và chém rất nhiều lần. Và thế nhưng, nó vẫn đang đứng, đang đi.
“Đây là một Ca Cơ…” Giọng Mikhail khàn và run rẩy. Nó có lẽ đã hóa đá trước cảnh tượng ghê rợn trước mắt.
Ngay khi cô đang nghĩ rằng cô không thể để nó tiếp tục nữa và cô sẽ chộp lấy thanh kiếm của mình để kết liễu Five, Five ngừng di chuyển. Một cánh tay, bị cắt đứt, rơi xuống với một tiếng động. Rồi đến đầu của nó. Và rồi cả cơ thể nó.
“Nó chết rồi?”
Dito cười, tay cầm kiếm. Khuôn mặt của tên Sứ Đồ đã phục vụ dưới trướng Ca Cơ nhuốm màu vui sướng khi hạ sát bà ta.
“Chết rồi, chết rồi, chết rồi!” Dito, nở một nụ cười đẹp đẽ, hét lên khi nó giẫm lên cơ thể của nó. Họ có thể nghe thấy tiếng thịt bị nghiền nát.
“Bà chắc thích hành hạ tôi đến chết nhỉ, bà già chết tiệt!”
Dito giẫm đạp lên bụng và mặt của Five, đá nó lên không trung, và buông ra những lời nguyền rủa ghê tởm và cay độc nhất. Có vẻ như nó đã hoàn toàn không để ý đến Zero và Mikhail đang đứng đó.
“Tôi có thể là một Sứ Đồ, nhưng tôi sẽ nói và làm những gì tôi muốn!”
Có vẻ như cách Five đối xử với Sứ Đồ của mình là không thể tưởng tượng được. Mức độ oán hận dồn nén của nó có thể được nhìn thấy trên xác chết của nó, bị giẫm đạp không còn nhận ra.
“Ngày và đêm! Trên giường! Bên ngoài! ‘Tôi yêu anh’? Làm sao bà có thể thốt ra những lời đó khi bà không ngừng đùa giỡn với mọi người? Bà làm tôi phát tởm!”
Mồ hôi nhễ nhại và thở hổn hển, Dito tiếp tục phá hủy xác của Five. Zero không cần phải làm gì về nó nữa.
< 3 >Ta không muốn chết.
Nó không ngừng la hét "Ta không muốn chết!" cho đến tận khi sắp mất đi ý thức. Ngay cả khi không thể nói, ngay cả khi không nhớ mình là ai, khát khao mãnh liệt của nó là không được chết.
Ta vẫn muốn sống. Ta muốn tiếp tục sống lâu hơn nữa.
Rốt cuộc, ta vẫn chưa thỏa mãn. Vẫn chưa đủ. Ta muốn nhiều hơn. Ta muốn nhiều hơn nữa. Nhiều hơn và nhiều hơn nữa.
Ngay cả khi cơ thể mang tên "Five" đã biến mất không dấu vết, cảm giác đó, như một nỗi ám ảnh, vẫn còn tồn tại.
Ta sẽ không chết. Ta sẽ không bao giờ chết. Còn rất nhiều thứ ta muốn……
Sức mạnh được rút ra từ ham muốn và sự quyến luyến với thế giới. Từ Bông Hoa—không ngừng cố gắng sinh sôi—đến Sức mạnh để sống lại.
Zero. Chị gái yêu quý của em, giờ chị đang ở đâu? Phải, em sẽ luôn tìm thấy chị. Sớm thôi chị sẽ là của em. Chị, con rồng của chị, mọi thứ, mọi thứ sẽ là của em…
Từ từ nhưng chắc chắn, cái thứ đã từng là Five đang dần lấy lại hình dạng của nó.