< 1 >
Từ thuở xa xưa, ma quỷ đã ngự trị trong rừng. Vì lẽ đó, con người không nên cố sống ở đây. Sách xưa có ghi như vậy.
Cô đã quên tựa đề của cuốn sách, nhưng cô mới chỉ đọc nó cách đây không lâu. Đó là sau khi cô cùng bốn chị em lật đổ các lãnh chúa của các quốc gia và họ trở về Thành phố Nhà thờ trong chiến thắng, nhiều nhất cũng chỉ khoảng hơn một năm trước.
Mặc dù có thể không được ghi trong sách, phần lớn cư dân của Vùng Rừng—nơi hơn một nửa diện tích đất được bao phủ bởi cây cối rậm rạp—không phải là con người. Có tiên, yêu tinh, và vô số quái vật. Khu định cư của con người nằm ngay ở lối vào khu rừng rộng lớn.
“Chị vẫn định vào trong sao, Chị?”
Giọng của em trai cô run rẩy lo lắng từ nơi nó đang đi bên cạnh cô. Có lẽ vì họ đã ở quá xa ngôi làng. Không phải vì họ không có lính canh và chỉ có hai chị em. Cô không cho phép bất cứ ai đi cùng khi có em trai cô ở đó, dù họ đang đi đâu.
Cô đang giữ bí mật về sự tồn tại của em trai mình với những người xung quanh. Ngay cả các chị em của cô cũng không biết. Cô đã tạo ra nó như một con át chủ bài để đảm bảo Zero bị hạ gục. Nếu ai đó phát hiện ra, nó sẽ không còn là một con át chủ bài nữa.
“Này, chúng ta về nhà thôi.”
Nhút nhát, thụ động, quá phụ thuộc. Hành vi của em trai cô rất khác với cô, mặc dù ngoại hình của nó là tấm gương phản chiếu của cô. Được tạo ra từ chính mình, vậy mà… One không khỏi thường xuyên tự hỏi.
“Đừng lo. Không có gì đáng sợ cả.”
“Nhưng khu rừng này có chút kỳ lạ.” Bước chân của nó dừng lại. Nó nhìn xung quanh với vẻ mặt hoảng sợ.
“…Em nghĩ vậy sao?”
Nó gật đầu. Điều đó có nghĩa là những lo lắng của riêng cô không phải là vô căn cứ. Cô đã cảm nhận được một sự hiện diện kỳ lạ từ một lúc trước.
“Được rồi. Sau khi chúng ta xem xét thêm một chút nữa, chúng ta sẽ về nhà.”
“Thật không?”
“Mmhmm.”
Cô đã cố tình bỏ qua "một chút nữa" có nghĩa là "cho đến khi cô xác định được vị trí của Three". Cô vốn dĩ không giải thích cho nó biết mục đích của cuộc điều tra của cô là gì.
Gần đây đã có những báo cáo liên tục về những chuyện kỳ lạ xảy ra trong rừng. Quái vật và thú dữ không phải bản địa của khu rừng đã xuất hiện thường xuyên, người dân lần lượt mất tích khỏi làng, các tiên nữ đã biến mất…
Giọt nước tràn ly là một tin đồn rằng ai đó đã đầu độc khu rừng. Mặc dù chỉ là tin đồn, nhưng nó khá đáng tin, vì người ta đã nhìn thấy các đoàn yêu tinh bỏ chạy khỏi rừng.
Nếu sinh kế của các yêu tinh đang bị đe dọa, thì không còn thời gian để lãng phí. Nếu bị phát hiện thủ phạm gieo rắc chất độc là một con người, các yêu tinh chắc chắn sẽ trả đũa. Cô cần phải hành động trước khi điều đó xảy ra.
Cô không thể cho phép các yêu tinh—hay bất kỳ ai khác—biết thủ phạm là ai. Bởi vì—
“Three…”
—đó là người cai trị của Vùng Rừng, một trong những Ca Cơ mang lại hòa bình và trật tự cho thế giới. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là người đã đầu độc khu rừng.
Three đó đã gây ra một tình huống nghiêm trọng như vậy! Thật là một sai lầm khi giao Vùng Rừng cho nó, One nhớ lại với sự hối tiếc cay đắng. Cô đã biết về "xu hướng nguy hiểm" của Three từ trước.
Nhưng ở Vùng Rừng dân cư thưa thớt, lẽ ra có rất ít cơ hội để gặp gỡ mọi người, và ngay cả khi có một vài sai lầm xảy ra, chúng cũng sẽ không dẫn đến bất cứ điều gì nghiêm trọng. Nhưng điều đó đã quá ngây thơ. Cô đã không lường trước được rằng những người dân và binh lính ngưỡng mộ các Ca Cơ sẽ tiếp cận Three.
Ta phải chịu trách nhiệm. Vì vậy, ta phải tự tay mình phán xét…
“Chị? Chị! Chị có đang nghe không?”
Giọng của em trai cô kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ.
“Xin lỗi. Chị đang mải suy nghĩ. Có chuyện gì vậy?”
“Bầu trời có màu kỳ lạ.”
Nó chỉ vào bầu trời lấp ló qua những khoảng trống của tán lá dày đặc. Cô không cần phải được bảo mới nhận ra điều đó. Bầu trời nhuốm một màu vàng xỉn. Bằng chứng cho thấy họ đang đến gần nguồn gốc của sự bất thường.
Mặc dù em trai cô không nhận thấy, màu sắc của bầu trời không phải là dấu hiệu duy nhất của điều kỳ lạ. Kể từ khi họ rời khỏi làng, các loài động vật đã biến mất. Nhờ thính giác siêu phàm của mình, One biết điều đó. Cô không thể nghe thấy bất kỳ dấu hiệu nào của các sinh vật nhộn nhịp, hay tiếng chim hót và vỗ cánh. Thông thường, càng đi xa làng, càng có nhiều dấu hiệu của động vật. Mặc dù lý do cho sự vắng mặt của chúng trong rừng là…
“Màu của bầu trời thật sai. Chúng ta nên quay lại ngay bây giờ!”
“Không có gì lạ đâu. Đó là một hiện tượng khá phổ biến vào thời điểm này trong năm,” One nói dối. Thông thường, em trai cô ở trong tòa tháp một phòng vắng vẻ của nó. Vì cô có ít cơ hội đưa nó ra ngoài, nên nó có tương đối ít kiến thức về thế giới bên ngoài.
“Vậy sao? Vậy là bầu trời có thể có màu đó…”
Nó không bao giờ nghi ngờ lời cô nói. Cô cảm thấy một chút cắn rứt lương tâm khi nhìn thấy cảnh đó, nhưng không có cách nào khác. Nguồn gốc của sự bất thường đã gần kề, điều đó có nghĩa là vị trí của Three đang ở gần. Họ không thể quay lại.
Để loại bỏ chất độc, ta phải biết về nó. Nó là loại gì, và nó được lan truyền như thế nào? Chỉ có kẻ đã làm điều đó mới biết. Khi ta bắt được Three và bắt nó khai ra chi tiết về chất độc, sau đó… ta phải tự tay mình thực hiện hình phạt.
Hình phạt? Một từ đơn giản như vậy không phù hợp. Giết. Em gái của ta, bằng chính tay ta.
Thật trớ trêu. Lý do cô đã chiến đấu với chị gái Zero là vì Zero đã cố gắng giết các em gái của mình. Và bây giờ cô đang lên kế hoạch làm điều tương tự. Không, điều này khác. Hoàn toàn khác, One cố gắng thuyết phục chính mình. Ta khác với Zero, kẻ cố gắng chiếm đoạt tất cả Sức mạnh của Ca Cơ cho riêng mình.
Ta thậm chí đã cảnh báo Three nhiều lần. Nhưng vẫn không thể ngăn cản nó. Lấy đi mạng sống của nó là cách duy nhất còn lại để ngăn cản nó. Điều đó không hề vì lợi ích của riêng ta. Không giống như Zero.
Đột nhiên, cô có những nghi ngờ. Làm sao ta có thể chắc chắn mình thực sự khác với Zero? Nhỡ Zero đã nói dối về mục tiêu của mình thì sao? Nhỡ nó hành động không phải để chiếm đoạt tất cả Sức mạnh cho riêng mình, mà là vì một mục tiêu khác, một mục tiêu không hoàn toàn ích kỷ thì sao? Nhỡ giả định ban đầu của ta là sai…
Một ảo tưởng ngu ngốc. Hãy gạt bỏ những nghi ngờ. Ta nên nghĩ về Three ngay bây giờ, không phải Zero. Và cuộc khủng hoảng trước mắt ta.
Cuộc khủng hoảng. Có thứ gì đó có mùi lạ từ một lúc trước. Không phải là một "mùi hôi", mà là một thứ gì đó giống như một "sự hiện diện". Một thứ gì đó cô chưa bao giờ ngửi thấy trước đây đang thoang thoảng từ trong sâu thẳm của khu rừng.
“Mùi gì vậy, Chị? Nó đã thoang thoảng từ một lúc rồi…”
“Em nhận ra nó sao?!”
Tiếng hét bất thường của cô là do em trai cô cũng cảm nhận được "thứ gì đó" mờ nhạt. Nếu vậy, đó không phải là một "mùi". Khứu giác của nó không nên khác gì một người bình thường.
Nó là cái quái gì vậy? Nó không phải là sự hiện diện của một con quái vật, cũng không phải là một hiệu ứng ma thuật. Nó không phải là Sức mạnh của Bài ca. Hiện tượng gì mà ngay cả em trai ta cũng có thể cảm nhận được bằng các giác quan bình thường của nó?
Khi cô cẩn thận khảo sát xung quanh, cô bắt gặp một người nào đó gục ngã dưới gốc cây. Cô vội vã chạy đến, nâng họ lên: một người phụ nữ và một đứa trẻ. Người phụ nữ đang ôm chặt đứa trẻ, có lẽ là con của mình mà bà đang cố bảo vệ.
Em trai cô thận trọng nhìn qua. “Họ chết rồi à…?”
“Không. Cả hai vẫn còn thở. Nếu chúng ta đưa họ ra khỏi rừng nhanh chóng và cho họ điều trị—”
“Họ sẽ được cứu?”
“Đúng vậy.”
Câu hỏi của cô về việc tại sao họ lại ở sâu trong rừng như vậy nhanh chóng biến mất. Có những vết dây thừng trên tay và chân của người phụ nữ. Có vẻ như dây thừng đã bị gỡ ra một cách cưỡng bức, vì có những vết trầy xước kinh khủng. Về phần đứa trẻ, dây thừng vẫn còn treo trên tay nó. Điều đó có nghĩa là họ đã bị giam giữ ở đâu đó.
“Đây cũng là do Three làm sao?”
Trước đây, khi cô nghe tin đồn về việc người dân lần lượt mất tích và điều tra, thủ phạm chính là Three. Nó đã bắt cóc người dân của mình một cách ngẫu nhiên và biến đổi họ.
Three thích chơi với búp bê. Nhưng không phải búp bê bình thường. Khi nó bắt gặp một con búp bê do lãnh chúa của Vùng Cát làm—một con búp bê làm từ da và xương người—Three đã lạc lối.
Ban đầu, có vẻ như nó đã đào xác chết từ các nghĩa trang và sử dụng chúng làm nguyên liệu để làm búp bê. Cuối cùng, để tìm kiếm "nguyên liệu tươi hơn", nó đã đến các chiến trường. Để lấy xác của những người đã chết trong trận chiến.
Thấy những thứ đó cũng không thỏa mãn, cuối cùng nó đã chuyển sang những con người sống. Nó biết được rằng không chỉ có thể sử dụng những con người sống, mà còn có thể trộn chúng với quái vật. Những thứ được tạo ra như vậy đã vượt ra khỏi phạm trù "búp bê" và trở thành những thứ kỳ dị.
Khi One biết được sự thật, cô vẫn không thể giết em gái của mình, chỉ dừng lại ở một lời khiển trách gay gắt. Cô bắt Three tự mình xử lý những sinh vật đó và hứa sẽ không bao giờ làm búp bê nữa. Cô đã nghĩ rằng mình đã bắt nó hứa.
Lẽ ra ta nên biết. Lời hứa của nó không hơn gì sự an tâm nhất thời. Trên thực tế, dân làng vẫn tiếp tục bị bắt cóc sau đó.
Bây giờ, không chỉ không có con người trong rừng, mà cũng không có dấu hiệu của động vật. Three đã làm cái quái gì vậy?
“Chị ơi, em cảm thấy hơi… buồn nôn.”
Khi cô nhìn, mặt em trai cô tái nhợt. Mồ hôi lấm tấm trên trán nó.
“Nín thở! Đừng hít vào nữa!”
Cô đã biết "thứ gì đó" không phải là mùi hay sự hiện diện là có hại. Hay cụ thể hơn, ước tính của cô là đó là "chất độc" mà ai đó đã gieo rắc. Nhưng bản thân cô là một Ca Cơ. Không đời nào cô lại chết vì một chất độc tầm thường, vì vậy cô đã ưu tiên việc truy tìm Three. Không đời nào cô từng nghĩ em trai mình—cái tôi khác của mình—lại yếu ớt với chất độc đến vậy.
Không, bản thân ta là một bản sao của Zero. Em trai ta là một bản sao của một bản sao. Nó có thể mạnh hơn một con người bình thường, nhưng ta đã phạm sai lầm khi mong đợi nó có cùng sức mạnh như một Ca Cơ.
Bên cạnh đó, người mẹ và đứa con đang bên bờ vực cái chết. Cứu hai người đó được ưu tiên hơn việc truy tìm Three.
“Gabriel!”
Gọi con rồng, cô bế người mẹ mềm nhũn, bất động. Đứa trẻ được em trai cô bế. Họ trốn thoát lên bầu trời trên lưng Gabriel, người bay đến từ trên cao.
“Đó là gì vậy?”
Trong khi thở hổn hển trên vai cô, em trai cô quay lại nhìn khu rừng mờ dần ở phía xa. Từ trên trời, không ai có thể biết chuyện gì đang xảy ra.
“Hẳn là… một loại chất độc nào đó.”
Bản thân One cũng cảm thấy khá khó chịu. Ngay cả với tư cách là một Ca Cơ siêu phàm, cô cũng bị chóng mặt, ù tai và buồn nôn. Nếu cô tiếp tục hít thở chất độc trong một thời gian đủ dài, cô có thể trở nên yếu đến mức không thể cử động được.
“Có phải là một con quái vật nào đó thở ra chất độc không?”
“Không, không phải.”
Các chất độc từ quái vật có những đặc tính cụ thể, và không có nhiều loại. Vì vậy, ta biết ngay làn sương độc trong rừng là khác.
“Chà, có phải vì có nhiều cây độc mọc không?”
“Cũng không phải.”
Các chất độc thực vật lan truyền tự nhiên không biểu hiện như vậy. Làn sương độc có thể được tạo ra bằng cách cắt cây độc và đốt chúng hoặc hòa tan chúng trong nước, nhưng điều đó chỉ có thể thực hiện được thông qua hành động của ai đó, không phải "vì có nhiều cây độc mọc."
“Hmm. Chà, nó là gì? Ồ, có lẽ là cái đó? Chị biết đấy, cái thứ mà chị đã kể cho em hôm nọ… Ừm, chất độc đến từ các vết nứt trong đá của những ngọn núi lửa.”
Núi lửa. Một cuốn sách mà nó đang đọc để giết thời gian có đề cập đến "những ngọn núi lửa"—tức là núi lửa. Vì vậy, tôi đã kể cho nó về các vụ phun trào và dung nham.
“Chị không nghĩ là nó. Chị đã nghe nói các chất độc từ núi lửa có mùi hôi, nồng nặc. Chất độc lúc nãy có mùi, nhưng nó không mạnh lắm. Bên cạnh đó, nói một cách chính xác thì nó không hoàn toàn là một mùi.”
“Ý chị là sao?”
“Một sự hiện diện có cảm giác như một mùi, có lẽ vậy.”
Dù sao đi nữa, chúng ta có lẽ sẽ không tìm ra sự thật về chất độc cho đến khi chúng ta hỏi chính Three.
“Đủ rồi, đừng nói về chất độc nữa. Bây giờ, điều quan trọng hơn là đưa người dân của Vùng Rừng đến một nơi an toàn.”
Ta cần phải nhanh chóng trở lại Thành phố Nhà thờ và cử một đội cứu hộ. Nếu làn sương độc đó lan rộng, dân làng cũng sẽ gặp nguy hiểm. Họ có thể lánh nạn ở Vùng Cát—không, Vùng Núi sẽ tốt hơn.
Bảo vệ thế giới, săn lùng và phán xét em gái của ta, chiến đấu với chị gái phản bội của ta… Không chỉ những điều đó. Ta nhận được tin rằng Five đã bị giết ở Vùng Biển. Ta cần phải làm gì đó nhanh chóng về việc đó. Nhân tiện, ta đã không thể liên lạc được với Four…
Cô gần như chóng mặt khi nghĩ đến vô số nhiệm vụ nặng nề trước mắt.
< 2 >
Sau khi Four bị Mikhail ăn thịt, Decadus không rời khỏi chỗ.
“Xin hãy giết tôi luôn. Bây giờ chủ nhân của tôi, Phu nhân Four, đã qua đời, nhiệm vụ của tôi là—”
“—chưa kết thúc.” Zero ngắt lời hắn một cách dứt khoát. Decadus, lưng gù và quỳ gối, ngẩng mặt lên bối rối. “Ta vẫn còn cần ngươi.”
Lẽ ra chuyện này phải kết thúc sớm hơn nhiều. Nếu ta không thất bại trong việc giết các chị em của mình, các Sứ Đồ đã được giải thoát từ lâu. Đây hoàn toàn là lỗi của riêng ta vì ta đã quá yếu.
Đây, cũng là một hạt giống ta đã gieo…
Với suy nghĩ đó, cô nên là người thu nhận các Sứ Đồ đã mất chủ nhân. Vẫn còn câu hỏi về nơi thả họ, nhưng cô có thể lo lắng về điều đó sau. Ít nhất thì đối với cả hai đều tốt hơn là cứ bỏ mặc họ ở đây.
“Nhưng tôi không có giá trị gì…”
“Không sao?” Dito xen vào từ bên cạnh. “Như một người bạn đồng hành đêm khuya. Không phải là ông không thể, phải không? Dù sao thì ông cũng là một Sứ Đồ. Ồ, này! Khi Zero đang bực bội, ông thậm chí còn là một ứng cử viên tốt để cô ấy trút giận. Giống như bị đánh đập, nhỉ?”
“N-như vậy…mmm. Bị đấm và đá…Uuugh!”
“Này, này, cảm giác thế nào khi bị buộc phải phục vụ ngay sau khi Ca Cơ của ông bị giết?”
Dito trông có vẻ rất vui khi nhìn vào vẻ mặt của Decadus. Nếu là bất kỳ ai khác, những lời như vậy sẽ giống như xát muối vào vết thương. Nhưng—
“Ông bị cương cứng ngay cả với vẻ mặt nghiêm túc như vậy, ông biết không?”
“MMMMM!”
“Đừng có tỏ vẻ phấn khích như thế!”
Hai người họ có vẻ khá hợp nhau. Có vẻ như sẽ không có vấn đề gì với việc Decadus đi cùng.
“Chà, chúng ta hãy nhanh chóng nhờ ông ấy dẫn đường. Chúng ta sẽ đến Vùng Rừng. Có một con đường, phải không? Một con đường tắt an toàn, nhanh chóng để đến đó?”
“A! Không những tôi bị cấm chết cùng chủ nhân Phu nhân Four của mình, mà còn là một mệnh lệnh tàn nhẫn như vậy! Như vậy… Như vậy… Tôi sẽ dẫn đường cho người.”
Mặc dù hắn trông như vậy, cô tự hỏi khi nhìn vào tư thế phủ phục của hắn liệu hắn có đang thương tiếc cái chết của chủ nhân theo cách riêng của mình không.
Nhưng chỉ là ngay cả nỗi đau trong lòng cũng khiến hắn thích thú.
Khi họ đi qua đường hầm, họ thấy mình đang ở trong sa mạc thiêu đốt.
“Vậy, con đường tắt này chính xác là ở đâu?”
Mọi chuyện đều ổn khi họ xuống khỏi pháo đài trên núi và, với sự hướng dẫn của Decadus, bước vào một lối đi dường như là một lối đi bí mật được đào dưới lòng đất. Làm thế quái nào mà cô lại biết nó thông ra sa mạc?
“Chúng ta không phải đang đến Vùng Rừng sao? Đó không phải là điều chị nói à, Zero?”
“Đúng, tao đã nói vậy.”
“Nhưng dù thế nào đi nữa, đây là Vùng Cát.”
“Đúng vậy. Tao cũng thấy thế.”
Trái ngược với tâm trạng tồi tệ của Zero và Dito, Mikhail đang vui vẻ lăn lộn trong cát. Nó thích chơi trong bùn và nước, vì vậy cát cũng không ngoại lệ. Mỗi khi nó reo hò và vỗ cánh, một trận mưa cát lớn lại trút xuống cả nhóm. Thật vô cùng khó chịu.
“Này! Đồ ngốc! Thôi đi!”
Mikhail đứng sững lại khi Zero, không thể nhịn được nữa, hét vào mặt nó. Trước đây, đây là lúc nó sẽ tè ra quần vì sốc, nhưng điều đó đã không xảy ra. Người hay rồng, trẻ con lớn lên từng ngày.
“Phu nhân Zero, xin hãy bình tĩnh. Đây là con đường…”
“Bình tĩnh à? Trong cái nóng chết tiệt, đầy cát này?! Gì?” Tính khí của Zero đã đến giới hạn khi mặt trời chói chang chiếu xuống đầu họ.
“Xin lỗi, nhưng đây là con đường tắt đến Vùng Rừng. Lệnh của người là đi con đường an toàn và nhanh nhất.”
Nếu họ cố gắng đi con đường thẳng nhất từ Vùng Núi đến Vùng Rừng, họ sẽ buộc phải đi đường vòng do những ngọn núi cao chắn đường. Hơn nữa, Four đã triển khai một số lượng lớn quân đội gần biên giới giữa hai quốc gia. Đó là để ngăn chặn sự xâm nhập của những người không phải con người. Mặc dù khoảng cách ngắn hơn, nhưng lao vào một nơi như vậy sẽ là tự sát—khó có thể gọi là một "con đường an toàn".
“Ngược lại, gần như không có quân đội nào ở biên giới của đất nước này và Vùng Cát. Một cuộc xâm lược từ Vùng Cát gần như không thể tưởng tượng được.”
Ngoài ra, Decadus giải thích, biên giới của Vùng Cát nhô ra khá xa giữa Vùng Rừng và Vùng Núi, vì vậy trên thực tế nó không thực sự là một đường vòng chút nào.
“Đúng như người nói: cái nóng này khá mệt mỏi. Nhưng cái cách nó đốt cháy và cách cát châm chích vào da làm cho nó trở thành phần tuyệt vời nhất…”
“Nói thêm bất cứ điều gì nữa tao sẽ giết mày.”
Giống như Dito, Decadus im lặng với một cái trừng mắt. Nhưng không giống như Dito, hắn có một vẻ mặt hơi không hài lòng. Có vẻ như hắn muốn bị lạm dụng nhiều hơn là chỉ một cái trừng mắt.
“Tao không có hứng ‘chơi’ với mày.”
Cô nói qua vai, sải bước đi. Từ phía sau cô, một giọng nói thì thầm, “Trò chơi bỏ mặc!”
Giống như hắn đã nói, đi về phía nam dọc theo rìa sa mạc về phía khu rừng—ngoài cái nóng—là một con đường an toàn và nhanh chóng. Dọc đường có các ốc đảo để nghỉ ngơi và các tàn tích có thể được sử dụng để cắm trại.
Ngoài việc bắt gặp những sinh vật sống trong cát, họ không gặp phải quân đội hay lực lượng quái vật nào. Không chỉ không có binh lính, mà họ cũng không thấy bất kỳ khách du lịch hay thương nhân nào. Khu vực giữa Vùng Núi và Vùng Rừng là nơi hẻo lánh ngay cả đối với Vùng Cát. Nó cũng xa ngôi đền được Ca Cơ canh giữ. Vì vậy, có vẻ như có rất ít người qua lại.
Họ sắp rời khỏi sa mạc mà không gặp ai. Vậy đó là một tai nạn hay một điều không thể tránh khỏi khi một cuộc gặp gỡ tình cờ với người đó đang chờ đợi họ?
Vì đã quá lâu kể từ khi họ nhìn thấy ai ngoài chính mình, ban đầu cô nghĩ đó là một ảo ảnh. Cái nóng lung linh làm cho một thứ gì đó trông giống như một người, cô cho là vậy.
Zero không phải là người duy nhất nghĩ vậy, vì Dito và Decadus không nói gì khi họ nhìn thấy bóng người. Nhưng Mikhail thì khác.
“Này, này! Có ai đó ở đó! Có ai đó ở đó!”
“Vậy đó không phải chỉ là trí tưởng tượng của mình…”
Nếu Mikhail không làm ầm lên, ba người họ chắc chắn sẽ coi đó là trí tưởng tượng của mình. Dù sao thì hai người kia cũng không nói gì. Từ miệng của những đứa trẻ. Cả trong truyện cổ tích và thực tế.
“Không giống một người lắm. Không đi như thế.”
Dito nhún vai. Chắc chắn là giống trôi dạt hơn là đi bộ. Đó là cách họ lảo đảo. Và mái tóc đen che khuất khuôn mặt của họ làm cho họ trông ngày càng giống một cái bóng.
“Đó là…” Zero nheo mắt. Bóng người đi không vững, lảo đảo trái phải, có vẻ hơi quen thuộc. “Này! Anh ở đằng kia!”
Người đàn ông đang cúi đầu ngẩng lên. Anh ta tiều tụy, nhưng đẹp trai. “Đó có phải là một nửa của đôi tình nhân sa mạc không?” Dito lẩm bẩm kinh ngạc. Điều đó đã chắc chắn.
“Anh ta là Sứ Đồ của Two, phải không?”
Người đàn ông tiến lại gần một cách chậm chạp. Anh ta lảo đảo một cách kỳ lạ, có vẻ không vững trên đôi chân. Khi anh ta đến gần, họ có thể thấy anh ta vô cùng yếu ớt. Anh ta hẳn đã lang thang trong sa mạc một thời gian.
“Chuyện gì đã xảy ra với Two?”
“Đó là một bí mậtttt.”
Giọng điệu của anh ta chế giễu, nhưng cô không tức giận. Rõ ràng là anh ta đã bị tách khỏi Two khá lâu. Và còn có bình luận của Dito về "đôi tình nhân sa mạc". Tính cách của Two hoàn toàn trái ngược với cô. Không khó để đoán chuyện gì đã xảy ra.
Cô thì thầm lặng lẽ vào tai anh ta để những người khác không thể nghe thấy. “…Anh không nghĩ đến việc đi theo cô ấy sao?”
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, sự thất vọng nhuốm màu đôi mắt đen của anh ta. Nhưng nó nhanh chóng biến mất, được thay thế bằng một vẻ mặt đùa cợt. “Gìiii? Không biết chị đang nói gì cả. ‘Vì em chỉ là một thằng ngốc lớnnn.”
“Tao hiểu rồi…”
Đúng như tao nghĩ, Two đã chết. Có lẽ là tự sát.
Thật nực cười khi nghĩ rằng nó chết vì nguyên nhân tự nhiên, và với sức mạnh của nó, rất khó có khả năng nó đã bị sát hại. Zero đã thất bại trong việc tự sát, nhưng các chị em của cô là những vật chủ không hoàn hảo. Nếu là trước khi Bông Hoa chiếm hữu, và các điều kiện phù hợp, cô cho rằng nó tự sát không phải là không thể.
“Tên anh là gì?”
“Tên tôi là Cent.”
Tất cả những gì Zero biết là các Sứ Đồ trông như thế nào. Cô không biết tên, tính cách, hay mối quan hệ của họ với chủ nhân của họ. Nhưng cô có thể đoán một số điều từ hành vi của anh ta.
“Vậy anh định làm gì? Đi cùng tôi? Hay ở lại làm Sứ Đồ của Two?”
Lý do cô hỏi thay vì ra lệnh là vì cô nghĩ có lẽ tốt hơn nên để anh ta như vậy. Trái với lời nói của anh ta, có vẻ như anh ta muốn hy sinh bản thân vì Two. Nhưng Cent lắc đầu.
“Miễn là một Ca Cơ, tôi không quan tâm là ai. Vâng. ‘Vì tôi là một thằng ngốc lớn.”
Lời nhận xét có vẻ ngông cuồng nhưng lại nghe có vẻ cô đơn. Cô gật đầu.
“Và vì vậy, Cent đẹp trai lộng lẫy sẽ phục vụ Phu nhân Zero tiếp theo, đúng khônggg?”
Trong một sự thay đổi đột ngột, anh ta cúi đầu một cách khoa trương. Cô tự hỏi vẻ mặt nào đang hiện trên khuôn mặt cúi gằm của anh ta.
“Chà. Tự gọi mình là ‘lộng lẫy’. Chị thực sự sẽ để tên ngốc này tham gia cùng chúng ta sao, Zero?”
Nếu Cent đã quyết định không theo Two về cõi chết, cô chỉ có thể đưa anh ta đi cùng. Bởi vì Sứ Đồ không thể tồn tại xa rời Ca Cơ.
< 3 >
Ngay sau khi nhập hội với Cent, họ đã vượt qua biên giới. Khi con đường khô cằn, đầy sỏi đá trở thành đất ẩm, Dito thở phào nhẹ nhõm.
“Cuối cùng chúng ta cũng thoát khỏi cái sa mạc đó rồi sao? Lần này chúng ta thực sự ở Vùng Rừng, phải không? Đường tắt cái con khỉ, lão già! ‘Không phải là một đường vòng quá nhiều’—đó là một lời nói dối chết tiệt! Chết tiệt. Cát ở khắp nơi—giày, quần áo, thậm chí cả trong tóc tôi!”
Có rất ít lời phàn nàn từ Dito trong suốt cuộc đi bộ qua sa mạc, cô nghĩ, nhưng có vẻ như cậu ta chỉ quá nóng để mở miệng. Ngay khi cái nóng dịu đi, những lời phàn nàn của cậu ta tăng lên đáng kể.
Sau đó, như thể đã chờ đợi điều đó, Cent lên tiếng khi anh ta vuốt lại mái tóc của mình một cách điệu nghệ.
“Vậy là có những người như thế, phải khônggg? Những người đổ lỗi cho sự thiếu khả năng của mình cho môi trường và hoàn cảnh, vânggg?”
Dito há hốc mồm. “Tao sẽ giết mày! Tao sẽ giết mày, đồ ngốc!”
Từ lúc anh ta tham gia cùng họ, Dito đã luôn gây chiến với Cent. Cái cách anh ta kéo dài lời nói như thể đang chế giễu họ đã khiến Dito nổi cáu. Ngay cả Decadus hiền lành cũng thường xuyên bị đẩy vào sự im lặng u ám.
Khi ở cùng Two, anh ta chắc chắn đã nói chuyện một cách tôn trọng hơn, nhưng gần như không thể đoán được điều đó từ Cent bây giờ. Nỗi mất mát anh ta cảm thấy khi Two qua đời hẳn là rất lớn.
“Xin lỗiii. Những hiểu biết sâu sắc của tôi thường xuyên đánh trúng những điểm yếu của những kẻ ngốc—ý tôi là, mọi người, vânggg?”
Nhưng dù lý do là gì, tôi cũng đang bắt đầu bực bội.
“Câm mồm!” Với tuyên bố đó, cô quay sang Decadus. “Vậy, chúng ta đi đâu từ đây?”
“Xin lỗi sâu sắc,” hắn nói, phủ phục tại chỗ. “Tôi chỉ có thể dẫn đường cho người đến đây thôi.”
“Chà, sao cũng được. Và đừng có quỳ lạy mỗi lần.”
Hắn chắc chắn đang thích thú, nhưng đối với mọi người đang xem thì chỉ thấy khó chịu.
“Tôi có thể chỉ là không quen thuộc với các con đường trong rừng., nhưng…”
“Nhưng?”
“K-không. Tôi không chắc chắn, nhưng khu rừng có vẻ khác so với trước đây. Nhưng vì tôi đã đến thăm Vùng Rừng hơn một năm trước cùng Phu nhân Four, có thể tôi đã nhớ nhầm.”
Theo Decadus, Four đã được One ra lệnh báo cáo về tình hình ở Vùng Rừng. Nói tóm lại, nó là người trông chừng Three. One hẳn cũng đã có những lo ngại khi giao cho Three lập dị phụ trách.
“Này, này. Three ở sâu trong khu rừng này à?” Mikhail xen vào, vui vẻ dậm chân và vẫy đuôi. Trái ngược với suy nghĩ của cô rằng nó sẽ buồn khi rời khỏi bãi cát mà nó đang chơi, có vẻ như sự quan tâm của nó đã chuyển sang khu rừng.
“Tao nghĩ vậy. Nhưng mày trông vui vẻ quá.”
“Đó là vì chúng ta có thể gặp chị của chị. Em rất hào hứng! Em rất hào hứng!”
“Chúng ta cũng có thể giết nhau! Tao rất hào hứng! Tao rất hào hứng!”
Khi cô bắt chước lời nói của nó, nó dừng lại, trông không thoải mái. Nhưng chỉ có vậy thôi. Không giống như trước đây, nó không nói rằng nó "phản đối việc cô giết các chị em của mình".
Có lẽ nó đã học được rằng thế giới không được vận hành chỉ bằng những lý lẽ chính nghĩa, hoặc nó đã nhận ra rằng nói bất cứ điều gì với Zero đều vô ích. Hoặc có thể cả hai.
“Nghĩ lại thì, Zero, mối quan hệ của chị với các chị em của mình luôn khó khăn à?” Dito hỏi, như thể câu hỏi đột nhiên nảy ra trong đầu cậu. “Mụ Mỡ Mập có lẽ sinh ra đã ngu ngốc, dâm đãng và tham lam, vì vậy việc có vấn đề với bà ta là điều dễ hiểu. Nhưng Three và những người khác khi còn nhỏ là những đứa trẻ như thế nào? Họ có phải là những đứa trẻ hư đến mức khiến chị muốn giết chúng không?”
Cả Dito và Mikhail đều tò mò theo những cách khác nhau. Mắt họ sáng lên với sự mong đợi khi họ nhìn Zero. Không biết rằng những mong đợi đó sắp bị tan vỡ ngay lập tức.
“Thực ra, tao không biết.”
“Gì chứ? Chị ruột của họ lại nói không biết? Bây giờ tôi bắt đầu cảm thấy hơi tiếc cho Three.”
Tao không biết những gì tao không biết. Tao đã nhìn thấy chúng khi còn là những cô bé, nhưng chúng đã bỏ chạy mà không nói gì, vì vậy tao không có cách nào để trả lời câu hỏi chúng là những đứa trẻ như thế nào. Vì Dito không biết hoàn cảnh, có lẽ nó nghe giống như lời của một người chị cả vô tâm đối với các em gái của mình.
Và nó cũng không biết rằng không có "khi còn nhỏ" đối với nó…
“Đủ rồi, đừng nói chuyện phiếm nữa. Kẻ thù đến rồi.”
Cô có thể thấy những người lính chạy ra từ trong rừng. Nhưng có điều gì đó không ổn. Ngay cả từ xa, cách chạy cũng trông không tự nhiên. Ngay khi cô tự hỏi tại sao, cô đã biết câu trả lời. Mùi hôi thối đang thoang thoảng trong không khí.
“Zero! Nhìn kìa! Bọn kia! Giòi đang bò ra từ chúng!”
Những người lính giơ kiếm lên là những xác chết. Cơ thể của chúng đã phân hủy. Đó là lý do tại sao chúng chạy một cách kỳ lạ như vậy. Vì thịt của chúng đang thối rữa, các chi của chúng không thể nhấc lên một cách bình thường. Mặc dù vậy, chúng vẫn cố gắng di chuyển như khi chúng còn sống.
“Chúng đang nhỏ giọt chất thối rữa! Đây là điều tuyệt vời nhất!”
Không phải tốt nhất, mà là tồi tệ nhất, cô muốn sửa lại lời cậu ta, nhưng xét theo sở thích của cậu ta, "tốt nhất" có lẽ không phải là một sự nhầm lẫn. Dito, dẫn đầu cuộc tấn công chống lại những người lính xác sống, trông như thể cậu ta sắp nhảy múa bất cứ lúc nào.
“Nhìn, nhìn, nhìn kìa! Ruột của chúng đang biến thành một mớ hỗn độn! Thật kinh tởm!”
Có lẽ không cảm thấy đau đớn từ những vết chém, những người lính xác sống—vung vãi thịt thối và nội tạng từ những vết thương hở—vẫn lao vào họ.
Gọi nó là buồn nôn sẽ không đủ cho cảnh tượng này. Trên hết, mùi hôi thối thật khủng khiếp. Ngay cả Decadus, người tìm thấy sự đau đớn là phần thưởng, cũng tái mặt, và Cent nói nhiều đến khó chịu đã trở nên kiệm lời một cách tích cực.
Giữa tất cả, chỉ có Dito là đang vung kiếm với niềm vui. Mặc dù không giống như những người lính sống, chém chúng không phải là kết thúc. Những xác sống sẽ không ngừng di chuyển cho đến khi cơ thể của chúng bị phá hủy hoàn toàn. Nói cách khác, không có hồi kết.
“Đồ ngốc! Đốt hết chúng trong một lần đi!”
Dito quay lại với vẻ mặt dường như nói, "Đừng cản trở niềm vui của tôi," nhưng Zero đã lờ cậu ta đi. Chúng ta không thể lãng phí thời gian ở đây.
Trông không vui, Dito lùi lại khỏi những xác chết, và ngọn lửa của Mikhail bao trùm khu vực, thanh tẩy cả nhóm. Thật may, chúng ta đã may mắn khi chuyện này xảy ra trước khi chúng ta vào rừng. Khi nghĩ đến điều đó, cô có một cảm giác tồi tệ vì một lý do nào đó.
Nhìn từ góc độ khác, chúng ta không thể sử dụng lửa trong không gian hẹp hoặc bên trong rừng, vì vậy sẽ rất phiền phức nếu những xác chết đó bao vây chúng ta…
Nỗi sợ của cô không may đã trở thành sự thật. Có những người lính xác sống lang thang khắp nơi trong rừng. Và không chỉ là lính. Còn có cả những con quái vật xác sống. Những con quái vật lớn như ogre và gigas đã trở thành xác sống tấn công họ. Ngay cả khi là xác sống, những con quái vật lớn vẫn mạnh và cần thời gian để hạ gục chúng. Và là xác sống, chúng không thể bị hạ gục bằng các phương pháp thông thường. Điều đó còn hơn cả một sự phiền toái.
“A, không có hồi kết! Thật khó chịu! Và buồn nản!”
Việc Dito đang vui vẻ vung kiếm xung quanh khiến cô khá khó chịu.
“Như chị thấy đấy, vì tôi đã được ban cho một cơ thể rất đẹp trai và một khuôn mặt rất lộng lẫy, thành thật mà nói, tôi có thể đánh bại loại kẻ thù này trong một nốt nhạc, nhưnggg…”
“Vậy thì làm đi!”
“Khônggg. Ngay bây giờ lààà…”
“Và khuôn mặt của anh không liên quan!”
Những lời kéo dài của Cent khiến cô càng thêm khó chịu.
“Phu nhân Zero, xin hãy bình tĩnh…”
“Câm mồm!”
Những lời phản đối rụt rè của Decadus khiến cô càng thêm khó chịu.
“Này! Đồ ngốc! Mày tìm Three trên không đi! Tìm nó ngay bây giờ! Nhanh nhất có thể!”
“Nhưng em không biết nó trông như thế nào?”
“Nếu mày là một con rồng, mày sẽ nhận ra một Ca Cơ! Bây giờ đi đi!”
“Được thôi! Được thôi!”
“Đừng có lặp lại nữa!”
Mikhail bay đi trong hoảng loạn khi cô hét lên hết sức có thể. Nó hẳn đã thực sự hoảng loạn khi những cành cây rơi xuống sau một lúc.
“Zero tốt bụng thật. Mất công cho thằng nhóc đến nơi an toàn,” Dito nói một cách trêu chọc khi cậu ta giẫm lên các chi của những xác chết bị cắt rời.
“Dụng cụ phù hợp cho công việc phù hợp. Ở một nơi chật hẹp như thế này, cái thân hình khổng lồ đó chỉ tổ vướng víu.”
“Ồ? Chà, nếu chị nói vậy.”
Đến lúc đó, cô không còn sức để đáp trả những lời châm chọc xấc xược của cậu ta. Cô hoàn toàn kiệt sức vì nhiệm vụ vô tận là chém, đập, và giẫm đạp hết đợt xác sống này đến đợt khác.
“Nếu anh cứ xử lý chúng một cách tử tế, chúng ta sẽ nhanh chóng đi tiếp! Nếu chúng ta đối đầu với tất cả chúng, chúng ta sẽ không trụ được lâu đâu.”
Mũi của cô đã quen với mùi hôi thối, và cô không còn để ý đến nó nhiều nữa. Điều đó có nghĩa là mùi hôi thối đó có lẽ đã ám vào người cô. Cô cảm thấy buồn nản khi nghĩ đến việc liệu nó có hết khi rửa ráy không.
< 4 >
Họ tiến sâu hơn vào khu rừng, phân tán, né tránh, và đôi khi phá hủy những xác chết. Tuy nhiên, cô đã hoàn toàn mất dấu hướng đi "sâu hơn" thực sự là hướng nào. Khi họ di chuyển một cách ngẫu nhiên, cô đã mất hết cảm giác về phương hướng. Tệ hơn nữa, bầu trời lấp ló qua tán lá bị mây che phủ, khiến việc định vị bằng mặt trời trở nên bất khả thi.
“Con khốn đó… đã làm nhà ở một nơi phiền phức như vậy. Thật đấy, tao sẽ giết nó. Hoàn toàn giết chết nó.”
Cuối cùng, đám xác chết cũng kết thúc, và họ đến một nơi có thể nghỉ ngơi. Khi hơi thở nặng nhọc của cô dịu đi, cô muốn phàn nàn. Nhưng nếu chúng ta ở một chỗ, những xác sống sẽ lại tập trung. Ngay cả khi chúng ta không chắc chắn về hướng đi—ngay cả khi đó là một phỏng đoán hoàn toàn—chúng ta phải tiếp tục đi.
Một thứ gì đó lao xuống một cách nhanh nhẹn trước mặt họ. Cô chuẩn bị tư thế, nhưng rồi dừng lại. Thay vào đó, khi cô nhìn thấy đối thủ của mình, cô mất hứng.
Bóng người đã hạ cánh trước mặt họ là một ông già nhỏ bé. Ông ta đi đôi giày kỳ quặc, mặc quần áo lạ, và có một khuôn mặt khá hài hước.
Ông già cúi đầu lịch sự khi Zero nhìn xung quanh một cách thô lỗ.
“Tên tôi là Octa.”
Chưa từng nghe tên này. Ông ta là ai?
“Tôi là Sứ Đồ của Phu nhân Three, Ca Cơ ngự trị trong rừng.”
“Ông?”
Zero nhìn chằm chằm không chớp mắt vào ông già tự xưng là Octa. Cô đã biết Dito, Decadus, và Cent chỉ qua mặt. Cô lẽ ra cũng nên biết người còn lại. Nhưng khuôn mặt tôi nhớ là của một người đàn ông trẻ hơn nhiều.
“Sứ Đồ của Three không phải vẫn còn trẻ sao?”
“Đúng vậy,” ông già gật đầu. “Mặc dù tôi trông như vậy, tôi vẫn còn ở độ tuổi hai mươi.”
“Xạo!” Dito hét lên từ phía sau cô. Zero cũng muốn hét lên điều tương tự. Tóc ông ta bạc trắng, và những nếp nhăn sâu hằn trên khuôn mặt. Dù nhìn theo cách nào, ông ta cũng là một ông già.
“Làm cho mọi thứ tồn tại trên thế giới này xuất tinh ngày này qua ngày khác đã làm dập tắt tinh hoa tuổi trẻ của tôi.”
Cô lại nhìn chằm chằm vào mặt ông ta. Nếu bạn xóa đi những nếp nhăn trên mặt ông ta, làm căng da, thêm chút màu cho mái tóc bạc… Vâng, đó là khuôn mặt của Sứ Đồ mà tôi biết.
“‘Tinh hoa tuổi trẻ’ của ông đã bị dập tắt, ông nói… Cần phải làm tình bao nhiêu mới được như vậy? Điều đó chắc chắn là không thể.”
“Không, không. Khả năng tình dục của tôi là phẩm chất đáng giá duy nhất của tôi. Nó là lý do tồn tại của tôi. Nó là—”
Zero ngắt lời ông ta, cảm thấy như đang mất năng lượng chỉ khi nghe ông ta nói. “Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi. Đủ rồi.”
Chủ nhân của ông ta, Three, có thể lập dị, nhưng ông ta cũng không kém cạnh trong hạng mục đó.
“Vậy Sứ Đồ của Three muốn gì ở tôi?”
Liệu Three có đang ẩn nấp đâu đó gần đây, quan sát chúng ta không? Đây có thể là một lời cảnh báo. Tiện lợi, nếu đúng là như vậy.
“Tôi đã chán ngấy những cái xác chết tiệt này từ lâu rồi.”
“Hohoho!” Octa cười, giơ vũ khí lên cả hai tay. Có vẻ như Sứ Đồ này sử dụng những lưỡi kiếm tròn gọi là chakram. Chúng là vũ khí có thể tấn công cả tầm gần và tầm xa, nhưng được cho là khá khó sử dụng.
“Thú vị. Ông muốn đấu à?” Cô chĩa kiếm vào mặt ông ta.
“Vâng. Tôi đầu hàng.” Octa mở hai bàn tay mà ông ta đã giơ lên trên đầu. Những chiếc chakram rơi xuống đất với một tiếng "keng" chói tai.
“Hả?”
Cô không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
“Tôi đầu hàng.”
Nếu là Mikhail, cô sẽ bảo nó đừng lặp lại, nhưng lần này, ngay cả sau khi ông ta nói hai lần, cô cũng không thể hiểu được. Không, tôi hiểu những từ đó, tôi chỉ không hiểu động cơ.
“Tôi vội vã đến thăm vì tôi muốn tham gia cùng người và các bạn đồng hành của người, Phu nhân Zero.”
“À. Tôi hiểu rồi.”
Cô vẫn không hiểu động cơ của ông ta, nhưng cô đã hiểu mục tiêu. Cô không có lý do gì để từ chối yêu cầu tham gia của ông ta.
“Đ-đợi một chút!”
Dito là người phản đối.
“Đây chắc chắn là một cái bẫy, phải không? Ý tôi là, nó rõ ràng là đáng ngờ. Rốt cuộc, chúng ta vẫn đang ở Vùng Rừng, phải không? Đây là địa bàn của Three, phải không? Chẳng phải kỳ lạ khi chúng ta đang ở ngay giữa lãnh thổ của kẻ thù và Sứ Đồ của kẻ thù lại đầu hàng sao?”
“Tôi chào đón tất cả đàn ông. Tôi sẽ lo lắng về mọi thứ khác sau khi tôi lên giường với họ.”
“Sau khi chị lên giường… với ông già này?”
“Đó là cách làm việc của tôi.”
Bên cạnh đó, sau khi tôi giết Three, tôi sẽ nhận Octa, vì ông ta là một Sứ Đồ. Lịch trình chỉ được đẩy lên sớm hơn một chút.
Dito thở dài một tiếng nhỏ—dù là bực bội hay cam chịu, cô không chắc—nhưng không đưa ra thêm bất kỳ sự phản kháng nào. Chỉ lẩm bẩm, "Tôi không bị thuyết phục."
“Tên kia bị Ca Cơ của hắn đuổi đi, tên ngốc kia chia tay với Ca Cơ của hắn, và ông già này phản bội Ca Cơ của hắn. Làm thế quái nào mà mọi người cứ làm bất cứ điều gì họ muốn vậy? Tại sao tôi lại là người duy nhất mất tự do ý chí cho mụ Mỡ Mập? Thật không công bằng!”
“Không thực sự khác nhau lắm đâu. Con đường, có lẽ, nhưng kết quả là như nhau. Tôi sẽ giết tất cả các Ca Cơ và lấy tất cả đàn ông của họ.”
“Đúng như người nói.” Câu trả lời không đến từ Dito—người đã chìm vào sự im lặng u ám—mà là Octa. “Và vì vậy, thưa mọi người, tôi trông cậy vào mọi người.”
“Nếu các người đã xong phần giới thiệu, thì nhanh chóng chỉ đường đến chỗ Three đi.”
Tôi không muốn lãng phí thêm thời gian lang thang nữa. Tôi đã chán ngấy việc chơi đùa với những xác chết trong khu rừng này rồi.
< 5 >
Không có nhiều xác sống xuất hiện dọc theo con đường mà Octa dẫn họ đi. Không phải là không có chút nào, nhưng con đường rõ ràng đã được chọn để dễ đi; tổng thể các cuộc chạm trán rất ít và khi có nhiều, họ có thể chạy qua chúng trước khi bị bao vây.
Đối với Zero và những người khác, khu rừng giống như một mê cung, và họ không có manh mối nào về hướng họ đang đi. Nhưng đối với Octa, nó giống như khu vườn của riêng ông ta.
Theo cuộc trò chuyện của họ trên đường đi, Three hoặc là đang nhốt mình trong đền thờ làm búp bê, hoặc là đang ngủ cả ngày.
“Phu nhân Three thích những nơi u ám. Tốt nhất là bà ấy nên tắm nắng một chút, nhưng bà ấy hoàn toàn không quan tâm. Tôi đã nói với bà ấy rằng nếu cứ như vậy, nó sẽ làm hỏng cơ thể bà ấy…”
“Lo lắng?”
Octa lắc đầu, trông hoảng hốt. Có vẻ như ông ta lo lắng Zero sẽ nghi ngờ ông ta nếu ông ta nói về việc quan tâm đến chủ nhân cũ của mình, xét đến việc ông ta đã bỏ trốn.
“Ồ, đó là trường hợp đó. Và bà ấy cũng thích sử dụng kéo, chị biết không.”
“Nó vẫn phiền phức như mọi khi.”
“Nhưng bà ấy là một quý bà rất nhạy cảm.”
“Vậy tại sao ông lại phản bội nó?”
Từ những gì cô đã nghe, không có vẻ gì là Three bị điên như Four, cũng không áp bức Sứ Đồ của mình một cách vô lý như Five.
“Như tôi đã nói trước đây, khả năng tình dục của tôi là phẩm chất đáng giá duy nhất của tôi, nó là—”
“Câm mồm về khả năng tình dục của ông đi! Tôi hiểu rồi, vì vậy hãy vào vấn đề chính!”
“Vì vậy, tôi muốn làm tình ngọt ngào mỗi ngày! Hết lần này đến lần khác! Và thế nhưng, Phu nhân Three chỉ để mắt đến những con búp bê của mình, và sẽ không đáp ứng tôi…”
“Đủ rồi. Hiểu rồi.”
Tóm lại, có vẻ như ông ta đổi phe vì nó không làm bạn đồng hành với ông ta. Giống như một người phụ nữ đã có gia đình thất vọng, cô tự nhủ trong đầu.
“Nhân tiện, khu rừng đầy xác sống có phải là một sở thích khác của Three không?”
“Không, bà ấy sẽ không bao giờ làm điều như vậy. Phu nhân Three không thể hiện bất kỳ sự quan tâm đặc biệt nào đến những xác chết thối rữa.”
“Vậy chuyện gì đang xảy ra?”
“Điều đó cũng là một bí ẩn đối với tôi.”
“Đã bao lâu rồi như thế này?”
“Chỉ gần đây tình hình ở đây mới trở nên kỳ lạ như vậy. Cho đến một thời gian ngắn trước đây, khu rừng xanh tươi này là một nơi để nghỉ ngơi và thư giãn, nơi lý tưởng cho những hành động thể xác giữa thiên nhiên…”
Việc nó là gần đây khiến cho việc cho rằng đó là do Bông Hoa của Three là hợp lý.
“Nhưng ngay cả trước đó đã có những dấu hiệu của điều gì đó không ổn, như chất độc và các tiên nữ biến mất.”
“Chất độc? Trong rừng?”
“Vâng. Nó được lan truyền gần làng của yêu tinh, buộc họ phải bỏ làng.”
Có nhiều pháp sư mạnh mẽ trong số các yêu tinh, và nhiều lớp phòng hộ xung quanh làng của họ. Đương nhiên, một chút chất độc không nên có thể đến gần, vậy mà họ lại buộc phải bỏ làng.
“Ai mà có thể làm được điều đó chứ?”
“Về điều đó… tôi không chắc.”
Cô chắc chắn rằng câu trả lời khá lảng tránh của ông ta là vì ông ta nghi ngờ đó là do Three làm. Không có khả năng một chất độc đủ mạnh để xuyên qua các phòng hộ của yêu tinh lại không phải là tác phẩm của Bông Hoa.
“Chỉ cần giết Three càng nhanh càng tốt. Nó thực sự là một sự phiền phức.”
“Với tôi thì không.”
Đó là một lời nói tử tế hiếm hoi từ Dito.
“Cô ta khá dễ thương so với mụ Mỡ Mập. Thêm vào đó, không thường khi tôi thấy những nơi mà tôi có thể giết vô số những tên khốn thối rữa. Nếu Three là nguyên nhân của nó, tôi hoàn toàn ủng hộ cô ta.”
Zero gạt bỏ ý kiến của cậu ta. “Chỉ có mình mày thôi.”
Nhưng đó không phải là vấn đề. Khó có thể tưởng tượng rằng chỉ có Three đứng sau tất cả những chuyện kỳ lạ trong một khu rừng rộng lớn như vậy. Có khả năng một Ca Cơ khác có liên quan.
Cô đã giết Five và Four. Two đã chết. Vì vậy, phần còn lại là phép trừ đơn giản: One và Three đang thông đồng, làm gì đó trong rừng.
Vấn đề là cách làm này dường như hoàn toàn không phù hợp với tính cách của One. Ý thức công lý của nó rất đáng chú ý đối với một vật chủ của Bông Hoa. Liệu nó có làm bất cứ điều gì đe dọa người dân không?
“Phu nhân Zero. Người có sao không? Chúng ta sắp đến đền thờ rồi.”
Giọng của Octa đưa cô trở lại từ những suy nghĩ của mình.
“Hả? Ồ, xin lỗi. Tôi đang suy nghĩ về một điều gì đó.”
“Nếu chúng ta đi qua khoảng trống ngay đằng kia, đền thờ nơi Phu nhân Three sống chỉ cách một quãng ngắn—” Octa đột nhiên ngừng nói. “Chà, thật kỳ lạ.” Ông ta nhận ra cùng lúc với Zero—không, với tất cả mọi người có mặt.
“Mùi gì vậy?”
Bên kia những cái cây, họ có thể thấy khoảng trống mà Octa đã đề cập. Một mùi lạ thoang thoảng từ đó. Nó giống như mùi thối rữa của những xác sống nhưng cũng ngọt ngào một cách kỳ lạ. Không chỉ Octa mà cả Decadus và Cent đều cau mày, nhăn mũi. Chỉ có Dito không có dấu hiệu khó chịu.
Khi họ nhanh chóng bước vào khoảng trống, họ thấy nó đầy những bông hoa màu vàng trông có vẻ độc hại. Nhưng không chỉ là những bông hoa bình thường—những bông hoa khổng lồ, to bằng đầu của một con ogre.
“Ôi trời! Thật kỳ lạ. Tôi chưa bao giờ thấy những bông hoa như thế này…” Octa lẩm bẩm, bối rối. Dĩ nhiên là ông ta. Chúng không phải là những bông hoa nở trong rừng. Zero biết ngay từ cái nhìn đầu tiên: chúng là những bông hoa được tạo ra để nở bởi một Ca Cơ. Những bông hoa màu vàng tỏa ra mùi của xác chết.
Bên kia những bông hoa đang nở là một bóng người, đang tiến lại gần một cách run rẩy. Nó đi giống như những xác sống, kéo lê theo thân xác thối rữa của mình. Nhưng xác sống đó không phải là một người lính.
“Lẽ ra nên chết yên đi.”
Đó là Five. Người chị em lẽ ra đã chết sau khi bị Zero đâm đi đâm lại nhiều lần và bị Dito hành hạ tại đấu trường ở Vùng Biển. Nó hẳn đã rất quyến luyến với cuộc sống của mình. Nó đã sử dụng Bông Hoa để tái tạo bản thân một cách cưỡng bức.
Nhưng Sức mạnh của Five là yếu nhất trong số các chị em, và khả năng thích ứng của nó với tư cách là vật chủ thấp. Cuối cùng, tất cả những gì nó có thể phục hồi là một cái xác đen sạm.
“Nhưng tại sao Phu nhân Five lại ở Vùng Rừng?” Lời lẩm bẩm không chỉ đến từ Decadus—Octa cũng đang vò đầu bứt tai.
“Có lẽ nó đã theo tao. Vẫn ám ảnh tao ngay cả sau khi chết. Thật là một vinh dự.”
Theo Octa, chỉ gần đây những xác sống mới bắt đầu xuất hiện trong rừng. Nói cách khác, sau cái chết của Five. Từ đó chỉ là suy đoán, nhưng có khả năng Five—cùng với đám xác sống—đã đến theo Zero. Vì vậy, khu rừng này mới bốc mùi tử khí.
Không, có thể là ngược lại. Một điều kỳ lạ đã xảy ra trong rừng trước và Five—với tư cách là một xác sống—đã bị thu hút đến đó. Sau đó tình cờ Zero đến, đuổi theo Three…
Rốt cuộc, không đời nào One—hiện thân của công lý—lại đe dọa tính mạng của người dân. Người đã hợp tác với Three và làm trầm trọng thêm tình hình hiện tại chính là Five.
Five lảo đảo tiến về phía trước. Một âm thanh ẩm ướt bắt đầu thoát ra từ đôi môi của nó. Với việc miệng và cổ họng của nó đang thối rữa, đó có lẽ là những âm thanh duy nhất nó có thể tạo ra.
“Trỗi dậy… Galgaliel.”
Vô số vòng tròn triệu hồi xuất hiện trên mặt đất. Ca Cơ xác sống đang triệu hồi những Quỷ Thú xác sống. Một vài trong số chúng tập trung xung quanh nó.
Đột nhiên Dito bắt đầu cười điên dại. Cậu ta dang rộng hai tay và ưỡn lưng, co giật vì cười.
“Trông bà đẹp hơn bao giờ hết, Five! Đẹp hơn rất, rất nhiều so với khi bà chỉ đang giữ vẻ bề ngoài!”
Cậu ta vội vã chạy đến bên nó. Giống như khi cậu ta chiến đấu với những xác sống, dáng đi của cậu ta trông như thể sắp nhảy múa bất cứ lúc nào. Và giống như khi cậu ta nhìn chằm chằm vào phân và chất nôn, cậu ta có một vẻ mặt ngây ngất.
“Bây giờ tôi không ngại bị bà ôm đâu, Five!” Ngón tay của cậu ta chạm vào da thịt hôi thối của nó. Cách cậu ta vuốt ve nó là những cử chỉ yêu thương nhất. “Đây chính xác là loại thế giới điên rồ mà tôi luôn mong muốn! Một thế giới đầy những thứ tôi muốn, những thứ tôi yêu!”
“Zero,” Dito quay sang cô. “Hãy giết đi!”
Đó là khoảnh khắc Dito, sau khi giành được tự do khỏi sự ràng buộc của Sức mạnh Bài ca của Five, đã chọn khôi phục địa vị của nó là chủ nhân của mình. Có lẽ một Sứ Đồ khó có thể tách rời khỏi Ca Cơ được chỉ định của họ.
“Phanuel, xuất hiện!”
Một vòng tròn triệu hồi xuất hiện phía trên Dito. Cậu ta đã có mặt khi Four tự mình triệu hồi một Quỷ Thú. Cậu ta biết rằng việc triệu hồi có thể thực hiện được mà không cần có cả Ca Cơ và Sứ Đồ. Cậu ta có lẽ đang cố gắng tự mình triệu hồi nó. Nhưng cậu ta vẫn chưa biết cái giá phải trả cho điều đó…
“Cent! Tham gia cùng tôi!” Dito vui vẻ gọi.
“Tôi á?”
“Đúng! Anh đứng về phía chúng tôi, phải không? Anh ghét thế giới đó, phải không? Anh ghét cái thế giới bình thường, nhàm chán đến chết tiệt đó, phải không? Tôi biết mà!”
“Rõ ràng vậy à? Chà, tôi cho là vậyyy. Nhưng ngay cả khi tôi có tham gia cùng anh…” Một bóng đen đột nhiên hiện trên khuôn mặt của Cent. “Điều đó cũng không làm Phu nhân Two sống lại.”
Giọng điệu của anh ta nghiêm túc một cách bất thường. Vẻ mặt trầm lặng của anh ta cũng là điều họ lần đầu tiên nhìn thấy. Đây hẳn là con người anh ta khi ở trước mặt Two. Một cái nhìn thoáng qua cho thấy Cent và Two yêu nhau vượt qua cả Sứ Đồ và Ca Cơ.
Two, sinh ra từ Zero nhưng được tạo nên từ tất cả những gì Zero thiếu, đã có được những gì Zero chưa bao giờ có. Dù vậy, kết quả vẫn như cũ. Cuối cùng, nó đã mất đi. Mọi thứ.
“Cái quái gì vậy? Không đời nào, tình yêu đích thực à? Làm tao muốn nôn!” Dito nhăn mặt khi thốt ra những lời đó.
Tuy nhiên, Cent tiếp tục nói lên những suy nghĩ thật của mình, không quan tâm. “Nơi của tôi là ở bên cạnh cô ấy. Đó thực sự là tất cả những gì tôi từng có…”
Như để át đi lời nói của Cent, ánh sáng tuôn ra từ cánh cổng và Phanuel xuất hiện. Nó có kích thước chính xác như khi cô đã chiến đấu với nó ở Vùng Biển. Sau đó, cô đã hạ gục nó cùng với Mikhail, nhưng thật không may, lần này nó không có ở đây. Cô đang suy nghĩ về cách giết nó, thì—
“Phu nhân Zero.” Cent quay lại nhìn cô. Khuôn mặt anh ta đã trở lại với vẻ mặt đùa cợt thường ngày. “Tôi có thể xử lý những tên này, Phu nhân Zero. Có lẽ người có thể chăm sóc Five?”
“Cent, đợi đã—!” Cô cố gắng ngăn Cent lại khi anh ta bước về phía trước nhưng đã quá muộn.
“Egregori, nhảy múa!”
Hai người khổng lồ được bao bọc trong ánh sáng xuất hiện từ các vòng tròn. Không còn cách nào để ngăn chặn nó nữa. Không, cô thậm chí không nghĩ đến việc ngăn chặn nó. Nếu đây là những gì họ đã chọn, tôi không có gì để nói. Tôi biết rõ mình không có quyền nói bất cứ điều gì.
Những người khổng lồ di chuyển đồng bộ khi họ lao vào Phanuel. Việc họ là hai Quỷ Thú ngang hàng có lẽ là một sự phản chiếu của ước muốn của Two, cô nghĩ.
Zero rút kiếm, chạy về phía Five. Decadus và Octa đánh bại những xác sống gần đó, dọn đường.
“Thật là một bi kịch khi một người đẹp như Phu nhân Five lại trở thành một thứ như thế này.” Octa than thở về tình hình khi ông ta vung chakram để chém xuyên qua những xác sống.
Decadus, đứng sau lưng ông ta, gật đầu, đá một xác chết đang tấn công. “Đúng là vậy. Thật đau lòng.”
Một năm trước, khi các chị em tập trung tại Thành phố Nhà thờ, các Sứ Đồ hẳn đã gặp nhau. Bông Hoa lúc đó vẫn chưa chiếm hữu các Ca Cơ. Nhớ lại điều đó, có vẻ như Decadus và Octa không thể không cảm thấy thông cảm đối với Five đã biến đổi. Ngay cả khi nó đã trở thành kẻ thù của họ bây giờ.
Zero, dĩ nhiên, không có chút thông cảm nào cho nó. Không một lần nào cô có lòng thương hại cho chính mình. Cô chỉ nghĩ điều đó thật ngu ngốc. Mảnh vỡ của chính cô là một nô lệ cho nỗi ám ảnh với cuộc sống, và cô, người đang cố gắng giết chết mảnh vỡ đó… cả hai đều quá ngu ngốc.
Hết lần này đến lần khác, Five gọi tên cô. Giọng của nó không giống giọng người. Zero nghe thấy từ "buồn". Không có vẻ gì đó chỉ là trí tưởng tượng của cô. Việc hiểu được bất kỳ ý nghĩa nào từ một mớ từ ngữ được phun ra từ cái miệng thối rữa đó là không thể. Ngay cả nó có lẽ cũng không biết mình đang nói gì nữa.
Việc chém Five đang loạng choạng không đặc biệt khó khăn. Nhưng giống như những người lính xác sống, chỉ chém bình thường không đủ để ngăn cản nó. Trừ khi cô vung kiếm hết lần này đến lần khác, chặt cái xác đó cho đến khi không còn dấu vết nào của hình dạng ban đầu của nó.
Zero chặt chân của Five để ngăn nó trốn thoát. Ngay cả khi đó, Five vẫn đuổi theo cô, sử dụng hai tay và những cái gốc của đầu gối. Sau đó, Zero định chặt hai tay nó ở vai.
Đột nhiên, Five nhảy lên. Đó là một động tác không thể tưởng tượng được đối với một con người. Nó duỗi thẳng hai tay và sử dụng điều đó để nhảy qua đầu Zero.
“Chết tiệt!”
Đuổi theo nó, Zero giơ kiếm lên. Nhưng chính lúc đó cô suýt đánh rơi nó.
“Gì—?!”
Five đã hạ cánh trước một xác sống. Nó hất ngã xác sống đó và đang ăn thịt và nội tạng của nó. Nó đang bò bốn chân như một con thú ăn thịt, mặt vùi vào bụng của cái xác đang quằn quại. Hẳn là để nó có thể tái tạo lại đôi chân bị chặt đứt, nhưng ngay cả khi biết lý do, cảnh tượng đó cũng khiến Zero muốn quay đi.
Liệu mình có đi xa đến thế vì mình muốn sống không? Mình cũng đã ám ảnh đến mức này sao? Gọi ham muốn vô tận này là một "nỗi ám ảnh" vẫn chưa đủ…
Zero trở lại thực tại khi cô thấy đôi chân mọc lại từ những cái gốc của chúng. Đây không phải là lúc để lơ đãng quan sát.
Cô chặt đứt đôi chân mới mọc và, liên tiếp nhanh chóng, cả hai cánh tay. Cô đâm vào cơ thể đang cố gắng tiến về phía thịt xác chết. Hết lần này đến lần khác, cô đâm. Hết lần này đến lần khác, cho đến khi cơ thể đó ngừng di chuyển hoàn toàn.
“Zero… chị gái… yêu quý của em…”
Phớt lờ giọng nói, cô tiếp tục cắt. Cô chỉ tiếp tục chém những mảnh thịt thối rữa. Miệng của Five mấp máy như vẫn muốn nói điều gì đó, nhưng nó không thể sử dụng giọng nói của mình nữa. Chỉ có một âm thanh sền sệt khó chịu phát ra từ đôi môi xanh đen của nó, và rồi, im lặng.
“Gặp nhau dưới địa ngục.”
Khi cô rút kiếm ra, cơ thể của Five từ từ vỡ vụn và tan biến. Nó không giống như khi Dito chặt nó ra. Lần này, sẽ không có sự tái tạo.
Một trận chiến khác sắp kết thúc. Dito và Cent đứng đối diện với những người khổng lồ đang vật lộn, Phanuel và hai Egrigori. Zero nhìn về phía họ. Đã đến lúc.
“Gì…? Cái quái gì thế này?”
Dito là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói như một tiếng hét. Bàn tay của cậu ta đã mang một ánh sáng trắng. Ánh sáng nhanh chóng lan ra toàn bộ cơ thể cậu ta. Cậu ta quay ánh mắt bối rối về phía Zero, như thể để hỏi chuyện gì đang xảy ra.
“Anh đã triệu hồi một Quỷ Thú mà không có sự trợ giúp của một Ca Cơ. Sẽ phải trả giá bằng cách nào đó.”
Mắt Dito mở to trước lời nói của cô. Vẻ mặt của cậu ta sụp đổ. “Tại sao lại là địa ngục chứ?!”
Với Sức mạnh hùng mạnh của một Ca Cơ, có thể triệu hồi một mình. Mặc dù có nguy cơ Sức mạnh đó trở nên mất kiểm soát hoặc bản ngã của cô ta sụp đổ. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu một Sứ Đồ—người không sở hữu Sức mạnh của Bài ca—thực hiện một cuộc triệu hồi một mình? Anh ta sẽ lấy Sức mạnh để triệu hồi từ đâu? Anh ta chỉ có thể lấy nó từ chính mình. Từ Sức mạnh đã làm cho anh ta trở thành con người.
“Không công bằng! Cuối cùng tôi cũng tìm thấy thế giới mà tôi đã chờ đợi! Cuối cùng, một thế giới tôi có thể yêu…”
Cơ thể của Dito, được bao bọc trong ánh sáng, bắt đầu mất đi định nghĩa. Không cần giải thích thêm. Dù vậy, Zero vẫn tiếp tục nói, vì cô vẫn chưa nói cho cậu ta biết điều quan trọng nhất.
“Không có Sức mạnh của Bài ca, các ngươi, những Sứ Đồ, không thể duy trì hình dạng con người của mình. Đó là bản chất của các ngươi. Đó là cách các ngươi được tạo ra. Cách ta đã tạo ra các ngươi.”
Đó là một năm và vài tháng trước. Sức mạnh của các chị em của cô đang nổi loạn dữ dội. Họ đã giải phóng Bông Hoa bị phong ấn trong Thành phố Nhà thờ mà không nhận ra.
Bông Hoa đang ăn mòn Zero không phải là duy nhất; còn có những bông hoa khác. Cô không biết đó là ai, nhưng ai đó đã cảm nhận được mối đe dọa mà các Bông Hoa gây ra và đã phong ấn một bông sâu trong Thành phố Nhà thờ. Và đó đã là một thời gian dài trước đây.
Cô nghi ngờ khi Bông Hoa thoát khỏi cô, nó đã gieo rắc thông tin sai lệch—giống như cách nó đã bịa đặt ký ức của họ—để giải phóng Bông Hoa bị phong ấn.
Bị kiểm soát bởi Bông Hoa mà họ đã giải phóng, bốn người trong số họ đã mất đi bản thân, mỗi người triệu hồi một Quỷ Thú và cống hiến hết mình cho sự hủy diệt. Trong số năm người, chỉ có One—với ma thuật mạnh nhất—vẫn giữ được lý trí, mặc dù nó không thể ngăn cản những người khác.
Khi Zero vội vã đến Thành phố Nhà thờ cùng Michael, nơi đó đang trong tình trạng tồi tệ. Cơn thịnh nộ của các chị em của cô vượt xa sự mong đợi của cô, và không có gì cô có thể làm. Cho đến khi cô thực sự nhìn thấy nó, cô đã nghĩ mình sẽ có thể giết họ, nhưng điều đó không đơn giản như vậy. Thậm chí không thể đến gần họ, chứ đừng nói đến việc giết họ.
Để chấm dứt cơn thịnh nộ, Zero đã tạo ra các Sứ Đồ một cách ngẫu hứng. Sử dụng cơ thể của các Sứ Đồ làm vật chứa, Sức mạnh đang nổi loạn sẽ bị bắt giữ, hấp thụ và trả lại ở trạng thái có thể kiểm soát được. Bất kỳ sinh vật sống nào cũng có thể làm vật chứa, nhưng những sinh vật duy nhất có thể được mua ngay tại nơi đó là những con chim trắng.
Vào thời điểm đó, cô đã lên kế hoạch chỉ mượn cơ thể của những con chim trong một thời gian ngắn. Sẽ giống như nhốt chúng vào lồng chim trong một giờ. Nếu họ có thể ngăn chặn cơn thịnh nộ của các chị em của cô và đưa họ vào trạng thái có thể giết được, nhiệm vụ của các Sứ Đồ sẽ hoàn thành. Bốn con chim sẽ lại bay lên trời, không bao giờ nhận ra điều gì đã được thực hiện với chúng. …Chúng lẽ ra đã bay đi.
Sự tính toán sai lầm của cô đến từ việc cô không thể xử lý các chị em của mình lúc đó. Sức mạnh của cô đơn giản là không đủ. Khi Bông Hoa trở thành năm chị em và bỏ chạy, nó đã mang theo tất cả Sức mạnh của cô, và vì cô mới chỉ hồi phục, cô khó có thể nói rằng mình là chính mình như thường lệ. Sau khi tạo ra các Sứ Đồ, ngăn chặn cơn thịnh nộ của các chị em của cô, và phá hủy Bông Hoa được giải phóng, Sức mạnh của Zero đã cạn kiệt.
Mặc dù đó là cơ hội hoàn hảo để hạ gục các chị em của mình, cô đã buộc phải rút lui sau khi thất bại. Cô đã kiệt sức đến nỗi cô thậm chí không nhận ra họ đã rút lui. Khi cô mở mắt ra, cô đang được Michael ngậm trong miệng khi chàng bay qua bầu trời.
Bốn chị em tiếp tục sống như thể không có gì xảy ra. Các Sứ Đồ ở bên cạnh họ, tiếp tục hoạt động như những thiết bị để kiểm soát Sức mạnh của họ.
Cô không biết các Sứ Đồ đã thay đổi hình dạng vào lúc nào, nhưng cô đã biết nếu họ tiếp tục nhận Sức mạnh của Bài ca, sớm hay muộn họ cũng sẽ phát triển thành con người. Trong khi cô đang tạo ra họ, cô đã thoáng "nhìn thấy" họ trông như thế nào khi là con người. Đó là lý do tại sao cô đã biết mặt họ ngay cả khi họ gặp nhau lần đầu.
Các Sứ Đồ, đã biến thành hình người, phải phục vụ và bị các chị em của cô sử dụng. Đây, cũng là một sự tính toán sai lầm của Zero. Mặc dù cô không có ý định lấy đi tự do của những con chim, cô đã nhốt chúng trong cái lồng đó.
Hơn nữa, họ đã có được ý thức của con người. Trả họ lại thành chim sẽ là giết chết ý thức đó. Đối với họ, tình hình không công bằng. Mặc dù họ không trở thành người vì họ mong muốn, nhưng bây giờ họ không thể giữ nguyên như cũ.
Cô đã quyết định nhận họ làm bạn đồng hành sau khi giết các chị em của mình vì nếu không, họ không thể giữ được hình dạng con người.
Nếu ta đã giết các chị em của mình trước khi các Sứ Đồ biến thành hình người, không có điều gì trong số này sẽ xảy ra. Mọi thứ là lỗi của ta, tội lỗi của ta…
“Vậy ra là vậy, hử? Tôi thành thật không biết gì cả. Rốt cuộc tôi chỉ là một thằng ngốc thôi, phải không?” Cent lẩm bẩm khi anh ta nhìn con chim đã từng là Dito dang rộng đôi cánh và bay lên trời. Cơ thể của anh ta cũng được bao bọc trong ánh sáng trắng.
“Nhưng không sao đâu.” Cent mỉm cười như để ngăn Zero gọi anh ta. “Không có ý nghĩa gì khi sống trong một thế giới không có Phu nhân Two. Bằng cách này, tôi dễ dàng giữ lời hứa với cô ấy hơn.”
“Lời hứa của anh?”
“Vâng. Phu nhân Two đã bảo tôi không được chết.”
Vậy ra là vậy, cô nhớ lại. Khi cô hỏi tại sao anh ta không đi theo Two, anh ta không thể che giấu sự bối rối của mình. Bản thân anh ta chắc chắn đã muốn chết vì cô ấy, nhưng Two không mong muốn điều đó. Kìm nén ham muốn của chính mình, anh ta tiếp tục tuân theo những lời cuối cùng của cô ấy. Khi Zero đã đoán được cảm xúc thật của anh ta trong lần gặp đầu tiên của họ, anh ta chỉ có thể lảng tránh câu hỏi bằng những trò đùa. Đó là vậy.
Cô định xin lỗi nhưng dừng lại giữa chừng. Cô không muốn xóa đi sai lầm của mình bằng một lời xin lỗi đơn giản.
Nụ cười rạng rỡ của Cent biến mất vào trong ánh sáng. Một con chim trắng bay qua Zero.
< 6 >
Sau khi cơ thể của Five trở về với đất, những bông hoa đã lấp đầy khoảng trống nhanh chóng héo tàn và chết đi. Mùi hương ngọt ngào của sự thối rữa đã tràn ngập khu vực cũng tan biến. Có lẽ vì Three vẫn còn sống nên có điều gì đó vẫn còn không ổn.
“Mikhail có lẽ sẽ buồn khi biết Dito và Cent đã đi rồi.”
Decadus đồng ý, cúi đầu, nhưng không có thời gian cho sự ủy mị.
“Tìm Three. Ở đền thờ… phải không?”
Khi cô bắt đầu bước đi, gót giày của cô vang lên trên mặt đất, giọng của Mikhail vang lên từ trên trời. “Zero! Zero! Em tìm thấy nó rồi! Em chắc chắn đó là Three!”
Nó lao xuống khoảng trống. Thông thường, đây là lúc một giọng nói sẽ xen vào với một câu "Mày chỉ đang vội vã kết luận như một đứa trẻ thôi sao?"
“Em cảm nhận được Sức mạnh của Bài ca! Em cảm nhận được nó!”
“Ở đâu?”
Nếu Mikhail đã nhận ra Sức mạnh của Bài ca, không nghi ngờ gì đó là Three. Five đã tái sinh đã được xử lý. Chỉ còn lại hai Ca Cơ. One có lẽ đang ở Thành phố Nhà thờ, vì vậy bằng phương pháp loại trừ, chỉ có thể là Three.
“Đằng kia!” Mikhail vỗ cánh, chỉ lên trên.
“Bầu trời? Tao không nghĩ Three có thể bay.”
“Nhưng đó là Bài ca! Nó ở đây, em biết mà!”
Zero liếc nhìn Octa. “Three không thích những nơi u ám à?”
“Vâng. Tuy nhiên, Phu nhân Three cũng thích những nơi cao.”
“Vậy là bầu trời, hử?”
Three có thể không bay được, nhưng có khả năng nó đang ở trên một phi thuyền.
“Được rồi. Dẫn đường đi.”
Để Decadus và Octa ở đó, Zero nhảy lên lưng Mikhail. May mắn thay, Mikhail quá phấn khích khi cảm nhận được sự hiện diện của Three đến nỗi nó không nhận ra Dito và Cent không có ở đó.
Mặc dù cô không nhìn thấy chúng từ khu rừng, khi họ lên trời, có những con wyvern đang bay lượn. Mặc dù chúng là những con thằn lằn bay giống như rồng, wyvern lại tụ tập thành bầy, không giống như rồng hành động một mình. Có cả một đàn trước mặt họ.
“Cái quái gì vậy? Mày đã bay qua tất cả những thứ này à?”
“Wyvern là một lũ rồng giả cấp thấp! Chúng ngu đến mức không thể nói được! Và đừng bắt em nói về cách bay ngu ngốc của chúng! Hãy nướng chúng! Hãy nướng TẤT CẢ chúng!”
“Mày giống như một con thú khác khi nói về wyvern.”
Đối với Zero, rồng và wyvern là những sinh vật khá giống nhau, sự khác biệt duy nhất là liệu chúng có nói hay không, nhưng rõ ràng không phải với Mikhail. Trong một thời gian, nó đã không thương tiếc với ngọn lửa của mình mỗi khi họ gặp wyvern.
Thật đáng kinh ngạc và bất ngờ khi Mikhail, người ghét cả việc giết người, lại hét lên "nướng tất cả chúng" đối với những sinh vật sống giống loài của mình đến vậy.
Ngay cả bây giờ, nếu không phải vì họ đang truy đuổi Three, nó có lẽ đã siêng năng tiêu diệt chúng. Có lẽ chỉ là một sự tình cờ khi nó đã cảm nhận được Sức mạnh của Bài ca trên bầu trời, đơn giản là do sự tận tụy của nó trong việc đuổi theo wyvern.
“Đợi đã! Đằng kia!”
Trong đàn wyvern là Three. Không thể nhầm lẫn được. Nó đang bay bằng cách sử dụng những sợi xích treo xuống từ một vài con wyvern.
“Three đang sử dụng những sinh vật cấp thấp như vậy?”
Mặc dù có lẽ không nghe được Mikhail càu nhàu trong thất vọng, Three quay về phía họ.
“Zero!”
Giọng nói sống động, không thể tin được đối với một Three luôn uể oải. Hơn nữa, ngay cả từ xa họ cũng có thể thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt nó. Trong khi Zero đang tự hỏi chuyện quái gì đang xảy ra, những con wyvern—với Three treo lơ lửng giữa chúng—tiếp cận. Và Three giơ hai tay lên cao.
“Chuộc lỗi đi, Ezrael!”
Ánh sáng tỏa ra từ không gian ngay bên dưới Three. Vòng tròn triệu hồi mở rộng với tốc độ đáng kinh ngạc, giống như một quả cầu lửa khổng lồ phát nổ. Đó là một Sức mạnh mạnh mẽ vượt xa Four và Five.
“Zero… Đó là…”
Ánh sáng tuôn ra từ vòng tròn tạo thành một hình bóng. Nó trông giống như một con rồng, nhưng to lớn hơn Mikhail rất nhiều. Rõ ràng không phải là một con wyvern. Khi Zero căng mắt để xem thứ gì sẽ xuất hiện, giọng nói run rẩy của Mikhail đã công bố tên của nó.
“Một con rồng… cổ đại? Thật sao?”
Cô cảm nhận được năng lượng ma thuật mạnh mẽ. Khoảnh khắc tiếp theo, con rồng cổ đại không còn ở đó, như thể nó đã bị xóa sổ. Sau đó, nó đột nhiên xuất hiện ở một nơi hoàn toàn khác. Nó hẳn đã di chuyển ngay lập tức bằng ma thuật của mình.
“Thật phiền phức.” Cô tặc lưỡi. Chỉ nghĩ đến việc phải chiến đấu với một thứ có những chuyển động bất thường như vậy đã làm cô khó chịu.
Nhưng cô là người duy nhất; phản ứng của Mikhail hoàn toàn khác. “Zero… Con rồng đó đáng sợ!”
Cô có thể biết nó đang rất sợ hãi.
“Mắt của nó thực sự, THỰC SỰ đáng sợ!”
Đây không phải là nỗi sợ của một đứa trẻ. Đó là một sự hoảng loạn cho thấy ngay cả khi nó lớn lên, nó vẫn sẽ run rẩy trước một con rồng cổ đại.
“Chiến đấu với chúng là không tốt… Chúng ta, những con rồng, chúng ta không thể chiến đấu với chúng…”
Giống như sự khinh miệt của nó đối với wyvern như những sinh vật thấp hèn, một thứ gì đó bản năng—không liên quan đến tính cách hay sở thích—hẳn đã phát ra một lời cảnh báo. Mặc dù đây là lần đầu tiên nó chứng kiến một con rồng cổ đại, nó vẫn cảm thấy kinh hoàng.
Không phải tao có thể chỉ nói, "Ồ, được rồi" và quay lại! Zero thẳng thừng trả lời: "Đừng lo lắng về nó."
Nhưng Mikhail phản đối với sự bướng bỉnh bất thường. “Nhưng! Nhưng Zero! Nó…!”
“Sẽ ổn thôi!”
Nó vẫn hét lên "Nhưng!" một cách kịch liệt, mà cô lại đáp lại bằng "Sẽ ổn thôi." Cô nhẹ nhàng vỗ vào những chiếc vảy bạc của nó. Sau đó, cô nhận ra điều đó khá giống với những gì các bà mẹ sẽ làm cho con mình. "Tao đã bao giờ nói dối mày chưa?"
Có một sự im lặng ngắn trước khi nó trả lời, “Chưa. Chị hay đâm chém và tức giận và các thứ, nhưng… Chị chưa bao giờ nói dối em.”
“Thấy chưa? Vậy thì tin tao đi. Tao đã nói sẽ ổn thôi, vì vậy sẽ ổn thôi.”
Sự im lặng ngắn hơn lần trước.
“Được thôi.”
Kìm nén những bản năng đó bằng lý trí. Không, thậm chí không phải lý trí. Tao đang dỗ dành nó bằng những thứ mơ hồ, không đáng tin cậy như tin vào tao. Trước đây tao sẽ ghê tởm phương pháp này, nhưng vì một lý do nào đó, bây giờ tao không cảm thấy nhiều sự phản kháng. Tao tự hỏi tại sao?
Tạm gác những câu hỏi đó sang một bên, cô nói một cách vui vẻ nhất có thể. "Lặp lại đi!"
“Được thôi! Được thôi!”
“Tốt!”
Khi cô thấy sức mạnh trở lại trong đôi cánh của Mikhail, cô cảm thấy có thứ gì đó dâng lên trong lồng ngực. Nhưng cô không tìm một cái tên cho nó. Cô cảm thấy do dự khi đặt tên cho nó. Vì vậy, cô ngừng suy nghĩ và tập trung ánh mắt vào con rồng cổ đại cùng với Mikhail. Hiện tại… có lẽ như vậy sẽ tốt hơn.
Nhưng ma thuật của con rồng cổ đại là vô tận. Nó liên tục dịch chuyển tức thời, bắn những quả cầu lửa mỗi khi nó xuất hiện trở lại. Nó đòi hỏi tất cả khả năng bay của Mikhail để né các đòn tấn công, không để lại chỗ cho các cuộc phản công.
“Chết tiệt. Đối với một thứ to lớn như vậy, nó nhanh vãi…”
Không có cách nào để ngăn nó di chuyển sao? Với tốc độ này, Mikhail sẽ chỉ kiệt sức.
“Phu nhân Zeroooo!”
Đột nhiên, một tiếng hét vang lên từ một hướng hoàn toàn khác. Mikhail kêu lên một tiếng ouch! khi có thứ gì đó rơi xuống lưng nó với một tiếng "thịch". Nhưng nó hẳn đã nhận ra ngay lập tức vật rơi là gì. Tiếng kêu của nó biến thành những câu hỏi. “Làm sao?! Làm sao?! Làm thế quái nào mà ông lại đến đây?!”
Thứ đã rơi xuống lưng Mikhail là Decadus, người lẽ ra phải đang chờ dưới đất. "Tôi đã nhờ Octa đẩy tôi lên. Phu nhân Zero có vẻ đang gặp rắc rối."
Thật không phải là một kỳ công khi ném Decadus khổng lồ lên không trung. Tôi không biết tên cuồng dâm tự xưng đó lại có kỹ năng như vậy. Mặc dù tôi đã tạo ra họ, nhưng có rất nhiều điều tôi không biết về các Sứ Đồ.
“Tôi có thể phong tỏa chuyển động của nó được không? Với Quỷ Thú mà tôi triệu hồi, nó không nên là vấn đề…”
Ý nghĩa của điều đó không hề xa lạ với Zero.
“Nghe hay đấy. Làm đi.”
Đó là lý do tại sao cô trả lời một cách thẳng thừng như vậy. Không có bất kỳ sự xác nhận ngu ngốc nào như, "Có ổn không?"
“Err. Nhưng nếu tôi sử dụng sức mạnh như vậy, tôi sẽ trở lại thành một con chim. Thật là những lời lẽ tàn nhẫn! Thật… thật… sung sướng!”
“Ông muốn hủy bỏ không?”
“Người sẽ từ chối tôi niềm vui này sao? Mmm. k-không thể chịu đựng được… Không! Không, tôi sẽ làm! Đây là phần thưởng của tôi!”
Hắn dang rộng hai tay.
“Armaros, bảo vệ!”
Nó giống như một pháo đài khổng lồ hơn là một Quỷ Thú. Có vẻ như Four—quá tập trung vào việc bảo vệ bản thân—đã sử dụng một Quỷ Thú chuyên về phòng thủ.
Hàng rào ma thuật của Armaros lan ra, bắt giữ con rồng cổ đại. Có lẽ nguồn ma thuật dường như vô tận của nó đã cạn kiệt, hoặc có lẽ ma thuật của Armaros mạnh hơn, nhưng chuyển động của nó rõ ràng khác biệt.
Nhưng Sức mạnh cần thiết cho điều đó là tương đương. Trái ngược với Dito và Cent, những người có một chút thời gian sau khi họ triệu hồi trước khi họ trở lại thành chim, cô không thể trao đổi dù chỉ một lời với Decadus.
Không quan trọng, cô nghĩ. Đến giờ tôi còn có thể nói gì nữa? Rằng tôi có quyền không muốn buông tay? Rằng việc mất đi bạn bè của mình thật đau đớn? Tôi đang nói cái quái gì vậy? Họ không phải là bạn của tôi. Tôi không thể gọi những thứ tôi vừa tạo ra, để các chị em của tôi sử dụng, rồi lấy lại là "bạn bè". Vì vậy, dù thế nào đi nữa, tôi sẽ không cảm thấy buồn.
Nhưng… lẽ ra tôi không được phép nói dù chỉ một lời sao? Chỉ một lời, ngay cả khi nó không bao giờ đến được với ai ngoài tôi.
"Tạm biệt," cô lẩm bẩm với tiếng vỗ cánh phía sau.
“…Đi thôi!” Tự trấn tĩnh lại, cô nhìn về phía trước. Họ cần phải hạ gục nó trước khi hàng rào phai đi.
Mikhail thở ra lửa. Đó là một cú đâm trực diện. Nhưng lượng đó không đủ để hạ gục một con rồng cổ đại. Không phải vô cớ mà các con rồng sợ nó.
“Zero… Xin chào…”
Three, cưỡi trên con rồng cổ đại, nói bằng giọng điệu uể oải điển hình của mình. Không giống như Four—người đã nhảy xuống và bỏ chạy ngay khi Mikhail tấn công—Three vẫn bình tĩnh. Nhưng có lẽ nó chỉ thiếu bất kỳ nhận thức nào về nguy hiểm.
“Mày có thể cùng tồn tại với Bông Hoa mà không bị điên sao?”
“Vâng… bằng cách nào đó.”
Ngọn lửa của Mikhail lại trúng mục tiêu. Con rồng cổ đại lảo đảo không vững nhưng không ngã. Three vẫn nở một nụ cười nhạt.
Mặt đất ở xa hơn đáng kể so với khi họ chiến đấu với Four. Ngay cả khi Three muốn nhảy, ở độ cao này nó sẽ phải kiềm chế bản thân. Chà, với người chị em này, tôi có cảm giác nếu nó muốn nhảy, nó sẽ nhảy mà không cần suy nghĩ đến độ cao.
“Tao đoán mày vốn dĩ đã hơi điên rồi.”
Three cười, và giọng điệu của nó thay đổi. “Zero! Nhìn, nhìn kìa! Em có thể triệu hồi một con rồng cổ đại! Với sự giúp đỡ của Bông Hoa! Em giống như chị!”
Không chỉ giọng điệu của nó; ngay cả vẻ mặt của nó cũng giống như một người hoàn toàn khác—vui vẻ.
“Này, này. Mày không vui vẻ như thế này, phải không?”
Mặc dù đang ở giữa trận chiến, Zero không thể không ném ra một câu châm biếm. Sau đó, vẻ mặt của Three lại thay đổi một lần nữa.
“Ồ? Em chỉ…?”
Cô nghĩ Three đang trở lại con người thường ngày của mình, nhưng không phải vậy.
“Đùa thôi! Chết đi, Zero!”
Như thể giọng nói cao vút kỳ lạ của Three—giống như một nhạc cụ bị hỏng—là một tín hiệu, con rồng cổ đại phun ra một quả cầu lửa. Hàng rào hẳn đang yếu đi và chuyển động của nó đang quay trở lại. Tôi cần phải nhanh lên, Zero nghĩ.
“Nhanh lên và kết liễu nó đi, đồ ngốc!”
“Em đang cố gắng! Em đang cố gắng!”
Nó thở ra lửa liên tiếp. Nếu hàng rào bị phá vỡ sớm hơn một chút, nó có thể đã không thành công. Nhưng ngay trước khi con rồng cổ đại bắt đầu dịch chuyển tức thời một lần nữa, một cú đánh đã khoét mất một cánh. Cơ thể khổng lồ của nó rung chuyển dữ dội trên không trung.
“Zeeeeeeeeroooooo!” Khuôn mặt tươi cười của Three không hề dao động một chút nào khi nó hét lên. Mặc dù con rồng cổ đại đã bắt đầu rơi xuống. Mặc dù Zero có thể thấy hành vi và trạng thái tinh thần của Three vẫn như bình thường, nhưng những ảnh hưởng xấu của Bông Hoa hẳn đã ngày càng trầm trọng hơn.
“Lại nữa! Nhắm vào lưng của tên khốn khổng lồ đó!”
Nếu chúng ta có thể thiêu rụi cả hai cùng một lúc, mọi chuyện sẽ kết thúc.
Mikhail hít một hơi thật sâu. Một ngọn lửa có thể sánh ngang với Michael tấn công con rồng cổ đại. Nhưng—
“Zerooo! Zerooo! AHAHAHAHA!”
Three nhảy xuống ngay trước khi ngọn lửa có thể tấn công. Dang rộng tay chân như một con chim, nó cười.
Con rồng cổ đại, bị ngọn lửa bao trùm, phát nổ. Liệu Three đã ra lệnh cho nó tự hủy hay một thứ gì đó bên trong nó từ đầu đã phát nổ, cô không biết. Nhưng vụ nổ đó đã trở thành một hàng rào bảo vệ khá tốt cho Three. Bị cắt đứt bởi sóng xung kích và sức nóng, Mikhail không thể đuổi theo nó.
Một cơn gió mát thổi qua, và tầm nhìn của Zero trở nên rõ ràng. Cô có thể thấy những mảnh xác cháy của con rồng cổ đại đang rơi xuống. Cuối cùng, nó vỡ tan trên bầu trời và rải rác trên mặt đất như mưa.
“Three đâu rồi?”
“A! Nó ở đằng kia! Đằng kia!”
Mặc dù nó đã nhảy từ độ cao đó, Three vẫn đang di chuyển. Zero có thể thấy nó đứng dậy và đi, lưng gù xuống. Tư thế đó không phải do bị thương; Three luôn có tư thế xấu.
“Nhanh lên! Đừng để nó chạy thoát!”
Mikhail lao xuống về phía Three, chuẩn bị thở ra lửa. Nhưng ai đó đã đi vào đường đi của Three. Đó là Octa. Hoảng hốt, Mikhail ngừng phun lửa. Nếu nó sử dụng chúng ở đó, Octa cũng sẽ bị dính vào.
Octa, dường như không hề để ý đến Mikhail, bắt đầu nói. "Phu nhân Three. Xin hãy dừng lại."
Ngay cả từ trên lưng Mikhail, cô cũng có thể thấy rõ sự đau lòng trên khuôn mặt ông ta. Three dừng lại.
Không cần Zero thúc giục, Mikhail hạ xuống.
“Dừng lại? Gì? Ông đang nói gì vậy? Tôi không hiểu.” Three lắc đầu, lưng vẫn gù, khiến cơ thể nó lắc lư qua lại. “Tại sao ông lại ở đây? Tại sao ông lại đi cùng Zero?”
“Bởi vì tôi đã phản bội người. Biến những người vô tội thành búp bê để chơi đùa một cách tàn nhẫn như vậy… Tôi đã quá mệt mỏi với nó rồi, thưa bà!”
Vậy ra là vậy sao? Zero lẩm bẩm. Đó là cảm xúc thật của Octa sao? Ông ta có thể đã hơi thất vọng, nhưng bỏ đi vì không được thỏa mãn chỉ là nói đùa.
Mặc dù thời gian họ ở bên nhau ngắn ngủi, Zero đã có một ý tưởng tốt về tính cách của Octa. Ngoài sự thiếu chung thủy hoàn toàn của nửa dưới cơ thể, ông ta là một người khá hợp lý. Ông ta thậm chí còn có lòng tốt để quan tâm đến sức khỏe của người chủ mà ông ta đã bỏ đi. Đó chính là lý do tại sao ông ta hẳn đã rất phiền lòng vì việc Three "biến người thành búp bê để chơi với chúng".
Khi cô hỏi ông ta có biết ai đã đầu độc khu rừng không, vẻ mặt của ông ta đã nói lên tất cả. Ông ta không phản bội Three vì ông ta muốn; đối mặt với sự bất lực của chính mình, ông ta không thể chịu đựng được việc ở lại. Vì vậy, ông ta đã rời khỏi Three.
“Nếu tôi không thể ngăn cản người, thưa bà, tôi thà… tôi thà…”
Zero nghe thấy một tiếng cười khúc khích nhỏ. Từ phía sau, cô không biết Three đang làm mặt gì khi nó cười.
“Ông có vẻ hơi bối rối về một điều gì đó: một Sứ Đồ không chọn Ca Cơ của mình.”
“Ugh!” Octa rên rỉ. Three hẳn đã cố gắng kiểm soát Octa bằng Sức mạnh của Bài ca.
“Phải không, Zero?” Three nhìn qua vai về phía Zero. Khóe miệng nó cong lên và có một ánh sáng kỳ lạ trong mắt, vượt xa "sự kỳ lạ thông thường" của nó.
Nhưng, dù chỉ trong một khoảnh khắc, quay sang nói chuyện với Zero đã làm Three phân tâm khỏi Octa. Ông ta không bỏ lỡ khoảnh khắc đó. Giọng nói đau đớn nhưng quyết tâm của ông ta vang lên.
“Armisael, xâm lược!”
Đó không phải là một cuộc triệu hồi được thực hiện cùng với Three. Ông ta đã sử dụng Sức mạnh của mình một mình. Rõ ràng từ ánh sáng bao bọc cơ thể ông ta.
Một vòng tròn triệu hồi được triển khai, và một con búp bê với cái đầu to quá khổ xuất hiện. Chỉ nhỏ hơn một con ogre một chút, nó tấn công Three với tốc độ nhanh bất ngờ, ghìm nó xuống. Mikhail lao vào không một chút chậm trễ.
“Phu nhân Zero! Xin hãy lo liệu phần còn lại!”
“Octa…”
“Nếu tôi có thể, chỉ một lần nữa, tôi muốn được làm tình ngọt ngào với người, Phu nhân Ze—”
Lời nói của ông ta bị cắt đứt khi ánh sáng biến mất. Sau khi con chim lượn vòng quanh—như thể để đảm bảo Three đang bị Mikhail ăn thịt—nó bay đi.
< 7 >
Tôi không còn nhớ được nữa khi nào tôi bắt đầu thích búp bê. Tôi đã thích chúng từ rất lâu rồi. Tôi thích chúng trước khi tôi biết từ "búp bê".
Khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy những con búp bê làm từ da và xương người, cơ thể tôi run rẩy. Thế giới này có những thứ tuyệt vời như vậy, tôi nghĩ. Tôi cũng kinh ngạc khi một người đã làm ra chúng.
Nếu người khác có thể làm chúng, tôi cũng có thể…
Tôi đã làm búp bê từ những xác chết từ các nghĩa trang. Tôi đã làm búp bê từ những xác chết từ các chiến trường. Tôi đã làm búp bê từ những xác chết của những người tôi đã giết tại chỗ. Tôi đã làm búp bê từ những con người vẫn còn sống. Tôi đã làm búp bê từ nhiều con người. Tôi đã làm búp bê từ con người và thú vật. Tôi đã làm búp bê từ con người và quái vật. Nhiều, nhiều, nhiều, nhiều, nhiều, nhiều, nhiều, nhiều, nhiều, nhiều, nhiều, nhiều, nhiều, nhiều, nhiều, nhiều, nhiều loại cơ thể!
Nhưng One nói cô ấy không chấp thuận. Cô ấy nói tôi không bao giờ được làm chúng nữa. Cô ấy nói tôi phải vứt bỏ những con búp bê mà tôi đã làm việc chăm chỉ để làm.
Cô ấy không hiểu! Mặc dù búp bê của tôi là những con búp bê tốt! Mặc dù chúng rất mạnh và dễ thương!
One luôn cố gắng lấy đi búp bê của tôi. Luôn cản đường tôi. Cô ấy thật xấu tính!
Cô ấy đã đầu độc khu rừng của tôi. Cô ấy đã nhấn chìm khu rừng của tôi trong một làn sương độc để tôi không bao giờ có thể làm búp bê của mình nữa. Tôi đã cố gắng trung hòa nó, nhưng vô ích. Cuối cùng tôi vẫn không thể tìm ra chất độc là gì. Bị chất độc làm hại, những con ogre đã chết, và những con gigas, và những con troll. Và cả con người. Tất cả nguyên liệu cho búp bê của tôi đều đã chết.
Vì vậy, đó là lý do tại sao tôi đã nghĩ đến việc giết One. Tôi đã nghĩ đến việc dụ cô ấy vào rừng và giết cô ấy. Tôi đã nghĩ rằng nếu tôi giết One, tôi có thể làm búp bê trở lại. Tôi muốn làm rất nhiều búp bê mạnh mẽ và dễ thương. Tôi rất hào hứng khi nghĩ về những gì sẽ trộn với con người.
Cái gì có thể mạnh hơn và lớn hơn một con troll, hay một con ogre, hay một con gigas?
Nó có thể là gì? Một con rồng? Vâng, một con rồng sẽ tốt. Con búp bê tiếp theo tôi làm sẽ là sự pha trộn giữa con người và rồng! Tôi sẽ làm một con búp bê mạnh hơn và lớn hơn rất nhiều, một con có thể bay đi bất cứ đâu!
Đó là những gì tôi đã nghĩ.
Ghét, ghét, GHÉT! Ồ, tôi ghét One biết bao! Trả lại búp bê cho tôi! Trả lại nguyên liệu búp bê cho tôi!
Tôi cũng ghét Zero! Lẽ ra cô ấy nên nhanh chóng giết One! Và tôi ghét con rồng cổ đại! Lẽ ra nó nên giết Zero nhanh hơn! Và tôi ghét rồng! Bởi vì…
Một cái miệng đỏ tươi và những chiếc răng trắng. Đó là những thứ cuối cùng mà Three nhìn thấy.