Thế Giới Giấc Mơ, trong Khu Vực Cấm của Rừng.
Đứng trên bãi cỏ trong hình dạng Hắc Long, Dorothy nhìn chằm chằm vào con chó đen trước mặt. Vẻ ngoài to lớn, đáng sợ của con rồng toát ra uy quyền và áp lực, nhưng tâm trí Dorothy lại đang quay cuồng với suy nghĩ.
"Chết tiệt, sao mình lại đụng phải anh trai trong buổi đi dạo trước khi ngủ thường ngày của mình? Bộ anh cũng đến Thế Giới Giấc Mơ để đi dạo trước khi ngủ sao?"
Dorothy nghĩ thầm. Cô đã đến Thế Giới Giấc Mơ, như thường lệ, để duỗi cánh và xem liệu cô có thể gặp điều gì thú vị không. Lần này, cô cuối cùng cũng nghe thấy một số tiếng động và thậm chí cảm nhận được sự hiện diện của con cáo nhỏ mà cô đã gặp trước đây.
Nhưng khi cô vội vã đến một cách phấn khích, cô thấy hai con chó đen, và một trong số đó có giọng nói... quen thuộc một cách kỳ lạ! Đó là Gregor!
"Một hình thái chó đen... Đây có phải là phép thuật Bản Sao tiêu chuẩn được Cục Bình An sử dụng không? Không trách mấy người luôn được gọi là Hắc Khuyển."
"Nhưng nghiêm túc mà nói, anh trai, anh quá bất cẩn trong Thế Giới Giấc Mơ rồi. Anh thậm chí không thèm che giấu giọng nói của mình. Anh đây là đang cố tình để mọi người nhận ra mình sao?"
Dorothy nhìn Gregor, người mà cô gặp lần đầu tiên trong Thế Giới Giấc Mơ, và nghĩ thầm. Cô nhận ra Gregor hoàn toàn vì anh đang sử dụng giọng thật của mình, không hề điều chỉnh. Trên thực tế, bất kỳ Bản Sao nào cũng có thể thay đổi giọng nói của mình ở một mức độ nào đó, nhưng Gregor đã không bận tâm.
Tất nhiên, điều này không phải do Gregor bất cẩn. Anh ta đơn giản là không biết. Anh ta mới chỉ là một Kẻ Vượt Giới được một năm và hiếm khi mạo hiểm vào Thế Giới Giấc Mơ. Ngay cả khi có, thường là vào với các đồng nghiệp từ Cục, vì vậy không cần phải che giấu giọng nói, và cũng không ai dạy anh ta cách làm. Còn về việc tại sao Dorothy biết cách điều chỉnh giọng nói của mình, đó là vì cuốn "Biên Niên Sử Người Tìm Kiếm Giấc Mơ" mà cô đã đọc có những chú thích chi tiết.
Dorothy tiếp tục nhìn chằm chằm vào Gregor, ánh mắt cô khiến anh ngày càng khó chịu.
Gregor, trong hình dạng chó đen, đứng chết lặng, sốc khi Jed, kẻ đã truy đuổi và đổ tội cho anh, tan rã thành những đốm sáng tâm linh trong tích tắc. Anh không biết phải làm gì bây giờ.
"Jed đã nói hay làm gì sai sao? Tại sao hắn ta đột nhiên chọc giận con rồng này?"
Trong cơn sốc, Gregor suy nghĩ, tim anh đập thình thịch. Anh cảm thấy con rồng trước mặt không chỉ cực kỳ mạnh mẽ mà còn khó đoán. Anh lo lắng rằng con rồng có thể vung đuôi và hủy diệt anh trong giây tiếp theo.
"Ngài Rồng vĩ đại, ngài... ngài đã giết hắn ta..."
Đối mặt với con rồng, Gregor nói một cách thận trọng, giọng anh đầy lo lắng. Con hắc long khổng lồ im lặng quay ánh mắt về phía đám ánh sáng tâm linh do Jed để lại.
"Đừng cố gắng lừa gạt ta."
Giọng nói sâu thẳm của con rồng vang vọng, khiến Gregor giật mình. Anh nhận ra rằng con rồng đã nhìn thấu sự lừa dối của Jed ngay từ đầu, đó là lý do tại sao nó tiêu diệt hắn ta mà không chút do dự.
Lừa gạt đồng nghĩa với sỉ nhục, và lừa gạt một con rồng sẽ phải trả giá đắt.
"Con rồng này có thể nhìn thấu lời nói dối sao? Nó có khả năng tiên tri không? Hay nó đã cảm nhận được tình hình của chúng ta từ xa? Chẳng nhẽ nó có thể đọc được suy nghĩ của chúng ta?"
Nghĩ vậy, Gregor càng thêm cảnh giác với con rồng trước mặt. Điều anh không biết là con rồng đã không giết Jed vì nó có thể phát hiện lời nói dối...
"Cảm ơn ngài đã tin tưởng, ngài Rồng vĩ đại..."
Gregor cúi đầu cung kính. Bất kể nỗi sợ hãi của mình, con rồng đã nhìn thấu lời nói dối của Jed và loại bỏ kẻ thù của anh. Dù con rồng có đáng sợ đến đâu, anh vẫn phải giữ thái độ khiêm tốn.
"Hừm... Ngươi quả thực nên biết ơn, nhưng đầu tiên không phải là ta. Hãy cảm ơn kẻ đã dẫn ngươi đến đây, con chó nhỏ của Cục Bình An."
Nghe lời con rồng, Gregor dừng lại, nhận ra mình đã quên mất điều gì đó. Anh nhìn xung quanh và nhận thấy con cáo nhỏ mà anh đã cõng đã biến mất.
"Khoan đã... con cáo đi đâu rồi?"
Ngay khi Gregor bắt đầu tìm kiếm, một giọng nói phàn nàn vang lên từ bụi cây gần đó.
"Ối... Cậu thật sự nên cảm ơn tôi đấy. Nếu không có tôi, con chó đen nửa mùa này đã bị đồng nghiệp của mình giết chết rồi."
Nghe thấy điều này, Gregor quay về phía bụi cây và thấy một con cáo trắng nhỏ khập khiễng bước ra, nhìn anh với vẻ mặt tự mãn.
Khi con rồng mới hạ xuống, con cáo, nhẹ hơn, đã bị luồng gió thổi bay. Với cái chân bị thương, nó phải mất một lúc mới có thể quay trở lại.
"Chào buổi tối, ngài Rồng vĩ đại. Rất vui được gặp lại ngài."
Sau khi trở về, con cáo cúi đầu cung kính với con rồng trước. Thấy con rồng khẽ gật đầu thừa nhận, nó đứng dậy và nhìn Gregor đang sững sờ, rồi hét lên.
"Này! ngài Rồng vĩ đại bảo cậu cảm ơn tôi kìa! Cậu có nghe thấy không?"
Nghe lời con cáo, Gregor nhanh chóng phản ứng. Nhận ra mình quả thực nên bày tỏ lòng biết ơn, anh nói với con cáo.
"Cảm ơn cô, cô Cáo. Nếu không có lời khuyên và hướng dẫn của cô, Bản Sao của tôi đã bị phá hủy rồi. Nhưng..."
Liếc nhìn con rồng bên cạnh, Gregor tiếp tục.
"Nhưng cô Cáo, cô có biết ngài Rồng này không?"
"Tất nhiên là tôi biết! Tôi đã ở đó khi ngài Rồng lần đầu tiên giáng xuống khu rừng này. Kể từ đó, tôi đã ở dưới sự bảo vệ của ngài~"
Con cáo ưỡn ngực, nói với vẻ tự hào. Nghe điều này, Dorothy, trong hình dạng rồng, bối rối.
"Sự bảo vệ của mình? Mình bảo vệ cô ta khi nào?"
Dorothy bối rối, nhưng sự thật là, kể từ khi cô thỉnh thoảng đăng nhập vào Thế Giới Giấc Mơ và dọa các Sinh vật Giấc Mơ trong khu vực này bỏ chạy, Khu Vực Cấm đã trở thành một nơi trú ẩn an toàn cho con cáo nhỏ.
Mặc dù, do lời cảnh báo của ông nội, con cáo đã không dám tiếp cận trực tiếp Bản Sao rồng của Dorothy trong Thế Giới Giấc Mơ, nhưng nó đã trở nên khá thành thạo trong việc tận dụng ảnh hưởng của Dorothy.
Ví dụ, con cáo bây giờ thường xuyên nán lại rìa Khu Vực Cấm, khiêu khích các Thợ Săn Giấc Mơ Đen hoặc các Sinh vật Giấc Mơ khác mà nó không thể đối phó, sau đó lao vào Khu Vực Cấm nơi không ai dám đi theo.
Trong vài tháng qua, con cáo đã biến Khu Vực Cấm thành nơi trú ẩn an toàn của mình, vui vẻ trêu chọc các Thợ Săn Giấc Mơ Đen và các Sinh vật Giấc Mơ khác. Vì vậy, khi nó tuyên bố ở dưới sự bảo vệ của rồng, nó không hoàn toàn sai. Tất nhiên, Dorothy không biết gì về điều này.
"Bảo vệ ư? Mình không ngờ con cáo nhỏ này lại ấn tượng đến vậy, lại thực sự quen biết con rồng này. May mắn là mình đã cứu cô ta sớm hơn. Nhờ cô ta, mình cũng được cứu..."
Sau khi nghe lời con cáo, Gregor nghĩ thầm. Anh giờ tin rằng mình được cứu vì mối liên hệ của con cáo với con rồng, và anh cảm thấy nhẹ nhõm.
Dorothy, trong hình thái Bản Sao rồng, không hề hay biết con cáo và Gregor đang nghĩ gì. Sự chú ý của cô tập trung vào đám ánh sáng tâm linh màu đen do Jed để lại. Theo lời con cáo, Gregor đã bị đồng nghiệp của mình tấn công, điều này khiến Dorothy lo lắng.
"Nội chiến giữa các Hắc Khuyển... Tổ chức huyền bí chính thức của các người ở Vương quốc Pritt đã trở nên vô dụng đến vậy sao?"
Dorothy nói với giọng chậm rãi, có chủ ý, mang dáng vẻ của một con rồng. Cô muốn hiểu chuyện gì đã xảy ra với Gregor. Nghe lời con rồng, Gregor nhanh chóng đáp lại.
"Thưa ngài Rồng vĩ đại, ngài có thể không biết, nhưng trong những năm gần đây, hoạt động của các hội kín khác nhau trong thế giới thực đã gia tăng. Nhiều văn phòng chi nhánh của chúng tôi đã bị xâm nhập. Tôi tin rằng kẻ tấn công mà tôi gặp lần này có thể là kết quả của sự xâm nhập đó. Hắn ta có thể không thực sự đến từ Cục Bình An, mà là một người từ một hội bên ngoài đã có được phép thuật Bản Sao và mật hiệu của chúng tôi, sau đó cải trang thành một con chó đen để xâm nhập nhiệm vụ của chúng tôi..."
"Vì vậy, xin đừng đánh giá Cục Bình An chỉ dựa vào sự cố này."
Gregor vội vàng giải thích, không muốn Long Mộng bí ẩn có ấn tượng tiêu cực về Cục do sự cố này. Tuy nhiên, Dorothy lại chuyển chủ đề.
"Ngươi có nhiệm vụ ở đây sao?"
"À, vâng, nhưng xin hãy yên tâm, thưa ngài Rồng vĩ đại. Nhiệm vụ của chúng tôi chỉ là săn những Sinh vật Giấc Mơ bị xua đuổi bởi sự hiện diện của ngài ở rìa lãnh thổ của ngài. Thông thường, không ai dám vào lãnh địa của ngài. Tình huống của tôi chỉ là một ngoại lệ."
Gregor nhanh chóng giải thích, nhưng lời nói của anh cũng trả lời một câu hỏi đã làm Dorothy bối rối bấy lâu nay.
"Chết tiệt, không trách mình không bao giờ thấy gì trong Thế Giới Giấc Mơ. Mọi thứ đều đã bị dọa bỏ chạy rồi."
"Hình dạng rồng này... nó thực sự có thể bắt chước được sức mạnh của rồng sao? Chẳng trách không có Sinh vật Giấc Mơ nào dám đến gần. Nhưng có vẻ như Bản Sao của Kẻ Vượt Giới ít nhạy cảm hơn với hơn Sinh vật Giấc Mơ, nên họ không để ý mình nhiều."
Dorothy nghĩ thầm. Nếu vậy, cô sẽ cần chuẩn bị thêm Bản Sao nếu muốn khám phá rừng. Hình dạng rồng dọa mọi thứ bỏ chạy, khiến cô không thể tìm thấy bất kỳ sinh vật nào để tương tác.
Ngay khi Dorothy chuẩn bị nói thêm, cô đột nhiên cảm thấy thời gian giới hạn của Bản Sao của mình sắp hết. Cô phải rời đi ngay bây giờ, nên cô nói thay vào đó.
"Săn bắn phải không? Trong trường hợp đó, hãy tiếp tục cuộc săn của các ngươi một cách bình yên đi. Hãy cảnh giác hơn lần sau. Ngươi sẽ không phải lúc nào cũng may mắn như vậy đâu, con chó nhỏ của Cục Bình An."
Nói xong, Dorothy vỗ đôi cánh khổng lồ của mình và bay lên trời, luồng gió tạo ra buộc Gregor và con cáo phải che mắt. Con cáo bám chặt vào một rễ cây để tránh bị thổi bay.
"Hẹn gặp lại."
Lẩm bẩm điều này, hình dạng rồng của Dorothy bay vút lên những đỉnh cao của Thế Giới Giấc Mơ. Khi gió dịu đi, Gregor và con cáo chỉ thấy hình bóng khổng lồ biến mất vào khoảng không.
"Hắn... vừa rời đi như vậy. Long Mộng... Đó là loại sinh vật gì vậy?"
Gregor lẩm bẩm, nhìn chằm chằm vào hình bóng xa xăm. Anh giờ đây vô cùng tò mò về nguồn gốc của con rồng. Trong khi đó, con cáo nhỏ, bận rộn vuốt ve bộ lông xù của mình, lên tiếng một cách tự hào.
"Hehe... Cậu không biết điều này phải không? Ngài Rồng không phải là một Sinh vật Giấc Mơ. Nó là Bản Sao của một thực thể cổ xưa, mạnh mẽ."
"Cái gì? Hình dạng đó là một Bản Sao? Một Bản Sao rồng... Thật sao?"
Nghe lời con cáo, Gregor sững sờ. Nếu hình dạng rồng chỉ là một Bản Sao trong Thế Giới Giấc Mơ, thì thực thể này phải mạnh đến mức nào trong thực tế? Nó phải ở cấp độ của một thủ lĩnh của một hội kín lớn...
"Tất nhiên là thật. Ngài Rồng đã đích thân nói với tôi điều này. Cậu không tin tôi sao?"
Con cáo ưỡn ngực, vẫy đuôi tự hào trước mặt Gregor. Sau những gì anh vừa trải qua, Gregor tự nhiên tin cô ta và nghĩ thầm.
"Con cáo nhỏ này cũng không phải là sinh vật bình thường. Cô ta đã chứng kiến sự xuất hiện của con rồng, và con rồng thậm chí còn chia sẻ thông tin như vậy với cô ta. Điều đó có nghĩa là cô ta có mối quan hệ gần gũi với con rồng. Mình không thể xúc phạm cô ta..."
"Tôi tin cô, cô Cáo. Nếu cô nói vậy, thì chắc chắn là thật."
Gregor nói, và con cáo gật đầu hài lòng.
"Tốt, vậy thì đúng rồi. Cậu có vẻ là một Hắc Khuyển đàng hoàng, có trách nhiệm và tất cả, nhưng hơi ngây thơ. Cậu giống như một người mới hoàn toàn khi nói đến Thế Giấc Mơ. Tôi không biết các thủ lĩnh của Cục của cậu đang nghĩ gì, lại cử một người như cậu đến đây mà không có cả những điều cơ bản."
Con cáo nói với một chút khinh bỉ. Gregor cảm thấy tức giận nhưng cố gắng kiềm chế, nhớ đến mối quan hệ gần gũi của con cáo với con rồng. Thấy Gregor không phản ứng, con cáo càng thêm bạo dạn.
"Cậu có thể hơi ngây thơ và thiếu kinh nghiệm trong Thế Giới Giấc Mơ, nhưng ít nhất cậu may mắn. Cậu đã gặp Ngài Rồng và tôi. Tôi sẽ miễn cưỡng đưa cậu vào dưới sự bảo vệ của tôi. Từ bây giờ, chúng ta sẽ làm việc cùng nhau. Tôi sẽ dạy cậu về Thế Giới Giấc Mơ, và cậu sẽ chạy việc vặt cho tôi. Chúng ta sẽ hoạt động quanh lãnh thổ của Ngài Rồng. Nếu cậu nghe lời tôi, tôi đảm bảo cậu sẽ nhận được rất nhiều tâm linh và các phần thưởng khác~ Không cần phải âm mưu và chiến đấu với đồng nghiệp của cậu để tranh giành những thứ vụn vặt."
Con cáo tiếp tục, và Gregor ngạc nhiên trước đề xuất của cô ta.
"Nghe lời cô? Làm việc cùng nhau trong khu vực này? Và nhận được tâm linh và những thứ khác?"
"Tất nhiên! Mặc dù hình dạng hiện tại của tôi hơi yếu, nhưng tôi biết Thế Giới Giấc Mơ hơn cậu hàng chục lần! Tôi chắc chắn giỏi hơn bất kỳ chuyên gia nào của Cục của cậu. Cứ nghĩ mà xem—nếu tôi không hướng dẫn cậu đến Ngài Rồng, cậu đã bị đồng nghiệp của cậu giết chết rồi."
"Khi cậu săn bắn với đồng nghiệp, một tá người chia một lượng tâm linh nhỏ xíu. Nếu cậu làm việc với tôi, chúng ta sẽ chia chiến lợi phẩm giữa hai chúng ta, chỉ cần một chút lễ vật nhỏ cho Ngài Rồng để bày tỏ lòng biết ơn. Cứ nghĩ mà xem—cái nào có lợi hơn? Hơn nữa, các cuộc săn của Cục của cậu có hạn ngạch. Mỗi người chỉ có thể săn trong vài ngày. Đừng nghĩ tôi không biết điều đó."
Con cáo nói với sự thuyết phục, và Gregor thấy lời cô ta khá thuyết phục. Dựa trên màn trình diễn trước đó, con cáo thực sự có vẻ rất quen thuộc với Thế Giới Giấc Mơ. Quan trọng hơn, cô ta biết Long Mộng, vì vậy khả năng của cô ta đáng tin cậy. Làm việc với cô ta sẽ không vi phạm bất kỳ quy định nào của Cục.
"Hmm... Cô Cáo, những gì cô nói có lý. Nhưng nếu chúng ta hoạt động tự do trong lãnh thổ của một con rồng, liệu có..."
"À, đừng lo lắng về điều đó. Nghĩ mà xem—Ngài Rồng đã nói gì trước khi rời đi? 'Hẹn gặp lại'! Điều đó có nghĩa là nó không bận tâm khi gặp lại chúng ta, phải không? Đây là sự thừa nhận của Ngài Rồng. Với sự thừa nhận này, chúng ta có thể hoạt động tự do trong lãnh thổ của nó."
Con cáo tự tin giải thích lời con rồng, khiến Gregor bối rối.
"Là... là như vậy sao? Tôi cứ nghĩ đó chỉ là một lời tạm biệt bình thường."
"Tất nhiên là như vậy. Nếu Ngài Rồng không thừa nhận chúng ta, tại sao nó lại phải nói lời tạm biệt?"
"Nhưng tôi nghĩ..."
"À, đừng suy nghĩ quá nhiều. Ai gần gũi với Ngài Rồng hơn—cậu hay tôi? Ai hiểu Ngài Rồng hơn—cậu hay tôi?"
Con cáo ngắt lời anh, khiến Gregor không nói nên lời. Có vẻ như con cáo thực sự có mối quan hệ gần gũi hơn với Long Mộng.
"Vâng... nếu cô nói vậy, cô Cáo, thì được thôi."
Sau một lúc ngần ngừ, Gregor đồng ý. Nghe điều này, con cáo nhảy cẫng lên vì sung sướng.
"Tuyệt vời! Tuyển mộ thành công một tên tay sai rồi! Bây giờ mình cuối cùng cũng có một cánh tay đắc lực trong rừng~"
Con cáo nghĩ thầm một cách vui vẻ. Nó về cơ bản đang tận dụng danh tiếng của con rồng để thao túng Gregor. Trước đây, nó đã sử dụng khả năng của con rồng để tránh các Thợ Săn Giấc Mơ Đen và các Sinh vật Giấc Mơ khác. Bây giờ, nó đang áp dụng chiến thuật tương tự với Gregor. Trên thực tế, nó mới chỉ gặp hình dạng rồng của Dorothy một lần.
"Được rồi, chúng ta hãy nhanh chóng chia số tâm linh còn lại của đồng nghiệp phản bội của cậu. Có vẻ như có khá nhiều."
Con cáo chỉ vào đám ánh sáng tâm linh đang trôi nổi, nhưng Gregor ngần ngừ.
"Đây là chiến lợi phẩm của con Rồng đó. Chúng ta lấy nó có không phù hợp không?"
"À, Ngài Rồng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Ngài sẽ không quan tâm đến một lượng tâm linh nhỏ như vậy. Vì ngài không hấp thụ ngay tại chỗ, chắc hẳn là để lại cho chúng ta. Nào, chúng ta hãy chia nó đi!"
"Được rồi..."
Nghĩ rằng logic của con cáo có lý, Gregor tiến lại gần và bắt đầu hấp thụ tâm linh do Jed để lại, cùng với phần của Thomas. Càng hấp thụ, anh càng cảm thấy con cáo nói đúng. Lượng tâm linh này có lẽ không đáng kể đối với Long Mộng.
Với suy nghĩ này, Gregor hấp thụ tâm linh mà không suy nghĩ gì thêm. Điều anh không biết là Dorothy để lại ánh sáng tâm linh không chạm vào đơn giản vì cô không biết cách sử dụng Phương Pháp Săn Mộng và không biết nó dùng để làm gì.