Buổi sáng, một nơi nào đó ở Đông Tivian.
Trên một con phố sầm uất ở Đông Tivian, Nephthys đứng hơi bối rối, nhìn Mossance bí ẩn trước mặt.
"Adèle Briouze? Vũ công nổi tiếng đó phải không? Tôi đã nghe nói về cô ấy và cũng hơi quan tâm. Sao anh lại hỏi tôi về chuyện này?"
Nephthys đáp, liếc nhìn tấm áp phích khổng lồ của một phụ nữ quyến rũ treo trên phố. Với quảng cáo như vậy, thật khó để không quan tâm.
"À, cô quan tâm sao? Tuyệt quá!"
Nghe lời Nephthys, Mossance nói với vẻ nhẹ nhõm. Hắn ta sau đó nhìn xung quanh một cách thận trọng trước khi thì thầm với Nephthys.
"Cô quan tâm đến Adèle, cô có muốn tham dự buổi biểu diễn của cô ấy tại Nhà hát Phi Thiên vào ngày mai không? Tôi nghe nói Adèle có vài buổi biểu diễn, và một số trong đó là những màn trình diễn mới cô ấy chưa từng biểu diễn trước đây. Chắc chắn đáng xem đó!"
Mossance tiếp tục nói với giọng nhỏ nhẹ, vẫn liếc nhìn xung quanh một cách lo lắng. Nghe điều này, Nephthys hơi cau mày và hỏi.
"Buổi biểu diễn của Adèle? Vé lẽ ra đã bán hết rồi chứ?"
Nephthys nói. Hôm nay là ngày trước buổi biểu diễn, và dựa trên những gì cô biết về sự nổi tiếng của một ngôi sao như Adèle từ báo chí, gần như không thể có vé vào thời điểm này. Thậm chí, nếu cô không bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi bù của mình, cô có thể đã tự mình cố gắng mua vé.
"Đúng vậy, thông thường cô không thể có vé ngay cả khi đặt trước bảy ngày. Nhưng để tôi nói cho cô biết, tôi vẫn còn vài vé. Hiện tại, giá vé có thể lên tới bốn hoặc năm bảng Anh, nhưng tôi có thể bán cho cô chỉ với hai bảng Anh. Thế nào?"
Khi nói, Mossance kéo ra một góc của vài chiếc vé từ túi của hắn. Thấy vậy, Nephthys cuối cùng cũng nhận ra hắn đang làm gì.
"Anh là một Kẻ Vượt Giới, mà lại đi phe vé?"
Nephthys nói, có chút ngạc nhiên. Nếu cô nhớ không lầm, Mossance được cho là một Kẻ Vượt Giới cấp Học Đồ. Làm sao một Kẻ Vượt Giới lại có thể hạ mình đi phe vé?
"Này, cô không hiểu đâu. Vé biểu diễn của Adèle cực kỳ lợi nhuận đó. Nó hái ra tiền hơn nhiều so với việc thỉnh thoảng cướp một số tân binh. Tôi không muốn tham gia bất kỳ phe phái nào, vậy tại sao không tận dụng một công việc kinh doanh có lợi nhuận? Kiếm tiền không đáng xấu hổ. Là một Kẻ Vượt Giới, tôi có một lợi thế rõ ràng khi tranh giành vé."
Mossance nói với một nụ cười toe toét. Nghe lời hắn, Nephthys có một cái nhìn mới về cuộc sống của các Kẻ Vượt Giới cấp thấp ở Tivian. Ngay khi cô chuẩn bị nói thêm, ánh mắt cô bắt gặp một nhóm cảnh sát và những người dường như là nhân viên nhà hát ở đằng xa. Nhìn lại, cô thấy những người tương tự phía sau mình, tất cả đều đang quét tìm ai đó.
Thấy vậy, Nephthys dường như hiểu ra điều gì đó. Trong khi đó, Mossance, nhận thấy Nephthys không có phản ứng gì thì có chút lo lắng nói.
"Vậy, cô gái, cô có muốn vé không? Tôi hơi vội."
"À... Để tôi nghĩ đã. Tôi có thể lấy vé, nhưng tôi nghĩ anh có thể hạ giá thêm một chút."
Nephthys nói với một nụ cười nhẹ. Mossance, trông có vẻ khó xử, đáp lại.
"Hạ giá ư? Hmm... Để tôi nghĩ đã. Được rồi, mặc dù giá đã rất thấp, nhưng xét việc cô đã bỏ qua cho tôi lần trước, tôi sẽ giảm giá 50%. Một bảng Anh một vé. Tôi còn hai vé, và tôi sẽ bán cả hai cho cô. Thế nào?"
Mossance tiếp tục, nhưng Nephthys lắc ngón tay và nói.
"Năm mươi xu một vé. Nếu anh đồng ý, tôi sẽ lấy cả hai với giá một bảng Anh. Nếu không, thì thôi."
Nephthys nói thẳng thừng. Nghe điều này, vẻ mặt Mossance càng trở nên khó xử. Năm mươi xu một vé gần như bằng giá hắn đã mua chúng. Bán với giá này sẽ chỉ mang lại cho hắn một chút lợi nhuận nhỏ.
"Ờ... Cô ơi, giá của cô thực sự là..."
Mossance bắt đầu nói điều gì đó, nhưng khi hắn nhận thấy cảnh sát và nhân viên nhà hát đang đến gần ở đằng xa, hắn nhanh chóng đáp lại.
"Được rồi, được rồi, năm mươi xu thì năm mươi xu... Nhanh lên, cô gái."
Nói xong, Mossance kín đáo rút ra hai chiếc vé đầy màu sắc, và Nephthys nhận lấy, trao lại cho hắn một tờ tiền một bảng Anh. Mossance nhanh chóng bỏ tiền vào túi.
"Cảm ơn cô đã giao dịch hôm nay, cô gái. Hẹn gặp lại cô nhé~"
Sau khi bỏ tiền vào túi, Mossance nhanh chóng biến mất. Không lâu sau đó, nhân viên nhà hát và cảnh sát trong đám đông dường như phát hiện ra hắn.
"Hắn kìa! Tên đó ở đằng kia!"
"Nhanh lên, bắt hắn!"
Một vài nhân viên nhà hát hét lên khi họ bao vây Mossance và khống chế hắn. Cảnh sát đến ngay sau đó, nhưng trước khi họ có thể can thiệp, nhân viên nhà hát bắt đầu thẩm vấn hắn.
"Mossance! Anh lại phe vé của chúng tôi phải không?!"
"Thưa các ngài, tôi thề tôi không bán vé nào lần này! Cứ lục soát tôi nếu các ngài không tin. Tôi không có một chiếc vé nào trên người... Ái!"
Trước khi Mossance kịp nói xong, nhân viên nhà hát thô bạo ghì hắn xuống đất. Một trong số họ chửi rủa.
"Tên này hồi xưa đánh đấm trong võ đài đã lén lút rồi. Đừng tin lời hắn nói. Lục soát hắn!"
"Này, nhẹ tay thôi! Ái! Đau quá!"
Nhân viên nhà hát và Mossance giằng co, tạo ra một cảnh tượng hỗn loạn thu hút sự chú ý của người qua đường. Nephthys đứng từ xa quan sát và gật đầu.
"Vậy là hắn ta bị truy đuổi. Đó là lý do tại sao hắn ta vội vàng bán vé. May mà mình mua được với giá rẻ."
Nephthys nghĩ thầm. Cô đã nhận thấy có ai đó dường như đang tìm kiếm Mossance, và hành vi lén lút của hắn đã khiến cô cảnh giác, đó là lý do tại sao cô ép giá thấp như vậy.
"Hoàn hảo. Sau kỳ thi bù, mình có thể đi xem biểu diễn rồi. Thật may mắn! Mình cứ nghĩ mình đã bỏ lỡ cơ hội."
Cảm nhận những chiếc vé trong túi xách của mình, Nephthys vui vẻ nghĩ.
"Bây giờ... mình sẽ tìm ai đó đi cùng. Không biết Emma có thời gian không?"
Lẩm bẩm một mình, Nephthys vui vẻ đi bộ trở lại trường đại học. Tuy nhiên, vừa đi được một đoạn ngắn, cô đột nhiên cảm thấy một cảm giác kỳ lạ trên cơ thể. Cô chạm vào vai phải của mình, nơi có một dấu hiệu cô tự vẽ.
"Đây có phải là... dấu hiệu của Dorothy không? Em ấy đang ra hiệu cho mình sao?"
Nghĩ vậy, Nephthys nhanh chóng đi vào một con hẻm gần đó và rút một cuốn sách từ túi ra. Cô lật dở nó và nhanh chóng tìm thấy một trang đầy chữ. Những từ mới đang xuất hiện trên trang.
"Buổi trưa chị có thời gian không?"
…
Bắc Tivian, bên ngoài cổng phía đông Khu học xá Hoàng Gia, Thị Trấn Green Shade.
Buổi trưa, mặt trời chiếu thẳng xuống các con phố của Thị Trấn Green Shade. Trong một phòng riêng của một nhà hàng, Dorothy, mặc chiếc váy màu be và chiếc mũ cùng tông, ngồi ở một cái bàn với một ly nước trái cây trước mặt. Đối diện cô là Nephthys, người vừa trở về sau buổi mua sắm ở thành phố và chưa kịp thay quần áo.
"Chà, nhìn vẻ ngoài của chị kìa, hẳn là chị vừa đi mua sắm ở thành phố về. Có vẻ như dạo gần đây chị sống khá thoải mái, chị Nephthys."
Dorothy nói, nhấp một ngụm nước trái cây khi nhìn Nephthys, người mỉm cười và đáp lại.
"À... Không thoải mái lắm đâu. Chị chỉ đi thỉnh thoảng thôi, Dorothy."
Nephthys đáp, vẻ mặt hơi căng thẳng. Trước mặt Dorothy, người mà cô coi là thành viên cấp cao của một hội kín và một Kẻ Vượt Giới mạnh mẽ, Nephthys tự nhiên cảm thấy hơi bối rối, mặc dù Dorothy trông giống như một cô gái mười ba hoặc mười bốn tuổi.
"Vậy sao... Các văn bản thần bí em đưa cho chị đến đâu rồi? Chúng rất quan trọng cho việc thăng cấp của chị để trở thành một Kẻ Vượt Giới thực thụ đấy."
Dorothy hỏi, vì lý do chính cô đến gặp Nephthys là để kiểm tra tiến độ của cô ấy với các văn bản và chuẩn bị cho cô ấy trở thành một Kẻ Vượt Giới. Nghe điều này, Nephthys ngần ngừ và sau đó nói một cách xin lỗi.
"À... Em muốn nói đến những cuốn sách em đưa cho chị à... Ưm... Chị xin lỗi, nhưng chị không có nhiều thời gian để đọc chúng một cách tử tế. Chị mới chỉ đọc xong khoảng một nửa cuốn đầu tiên..."
Nephthys nói, giọng cô nhỏ dần. Nghe điều này, Dorothy hơi cau mày và nói với giọng hơi nghiêm khắc.
"Cái gì? Lâu vậy rồi mà chị mới đọc được một nửa cuốn thôi ư?"
"À, để chị giải thích. Lý do chị không đọc nhiều là vì chị bận chuẩn bị cho kỳ thi bù của mình..."
Nephthys giải thích việc cô đã bỏ lỡ kỳ thi do liên quan đến Bát Túc Tri Chu và đã tập trung ôn thi bù, khiến cô có ít thời gian cho các văn bản thần bí. Dorothy lắng nghe và gật đầu thông cảm.
"Được rồi, em hiểu tình hình của chị. Nếu chị bận thi cử, thì không thể làm gì nhiều. Nhưng hãy đảm bảo tiếp tục đọc các văn bản sau đó."
Dorothy nói một cách thông cảm. Dù sao thì, cô từng là sinh viên đại học ở kiếp trước và hiểu được áp lực khi đối mặt với khả năng thất bại. Nghe lời Dorothy, Nephthys thở phào nhẹ nhõm.
"Phù... Cảm ơn em đã thông cảm. Chị chắc chắn sẽ tập trung hoàn thành các nhiệm vụ em giao cho chị."
Nephthys nói một cách biết ơn, giọng cô gợi nhớ đến cách cô có thể nói chuyện với một giáo sư ở trường.
Trưởng thành, sắc sảo, mạnh mẽ, và am hiểu về thế giới thần bí—đây là những ấn tượng mà Dorothy đã để lại cho Nephthys. Mặc dù Dorothy trẻ hơn và gọi cô là "chị," Nephthys vẫn coi Dorothy như một người thầy.
"Thay vì tập trung vào cơ hội trở thành Kẻ Vượt Giới, cô ấy lại lo lắng hơn về việc liệu mình có trượt kỳ thi trong thời gian ngắn hay không. Ừm, có vẻ như Nephthys không phải là kiểu người bị ám ảnh bởi quyền lực và thế giới thần bí. Cô ấy dường như coi bí ẩn và thế giới thần bí như một sở thích nhiều hơn. Điều đó có lẽ không phải là điều tồi tệ."
Dorothy nghĩ thầm khi cô đánh giá Nephthys. Trong khi đó, Nephthys dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Sau một lúc ngần ngừ, cô lên tiếng.
"Ừm, Dorothy, em có quan tâm đến vũ điệu của Adèle Briouze không?"
"Adèle Briouze?"
Nghe lời Nephthys, Dorothy dừng lại và nghĩ về tờ báo cô đã đọc sáng nay.
"Cô ấy không phải là vũ công nổi tiếng đó sao? Em thấy quảng cáo của cô ấy trên báo. Họ nói cô ấy là một vũ công xuất sắc, và em nghĩ cô ấy có buổi biểu diễn tối mai."
"Đúng vậy, đúng vậy! Adèle là một vũ công nổi tiếng ở Tivian. Buổi biểu diễn tối mai rất được mong đợi, và vé đã bán hết cách đây năm, sáu ngày rồi. Dorothy, chị đã may mắn có được hai vé cho buổi biểu diễn tối mai nhờ một sự tình cờ sáng nay. Để xin lỗi vì đã không hoàn thành nhiệm vụ em giao cho chị đúng hạn, chị muốn tặng em một trong số đó. Chúng ta có thể cùng đi xem biểu diễn."
Nói xong, Nephthys lấy ra tấm vé mà cô ban đầu định đưa cho bạn cùng phòng, Emma, và đưa cho Dorothy. Dorothy nhìn nó với vẻ ngạc nhiên.
"Vé biểu diễn của Adèle? Chị lấy ở đâu ra vậy? Vé cho một buổi biểu diễn nổi tiếng như vậy lẽ ra phải khó kiếm vào thời điểm này."
Dorothy hỏi, bối rối.
"À, sáng nay chị gặp lại cái tên đã theo dõi chị lần trước..."
Nephthys giải thích cuộc gặp gỡ của cô với Mossance vào đầu ngày. Sau khi nghe câu chuyện, Dorothy không khỏi nghĩ thầm.
"Một Kẻ Vượt Giới phe vé? Có vẻ như các Kẻ Vượt Giới cấp thấp ở Tivian không dễ dàng như ở Igwynt. Ở Igwynt, ngay cả một Kẻ Vượt Giới cấp Học Đồ cũng là một chủ doanh nghiệp nhỏ hoặc chủ đất. Ở đây, một Học Đồ chỉ là một tên côn đồ phe vé. Có phải vì số Kẻ Vượt Giới ở thủ đô quá đông, dẫn đến cạnh tranh gay gắt không?"
Dorothy nghĩ thầm, mặc dù cô cũng biết rằng nhiều khả năng là do Mossance từ chối tham gia bất kỳ phe phái nào.
"Hừm... Một Kẻ Vượt Giới phe vé? Thật là mới lạ. Từ những gì chị nói, hắn ta bị cảnh sát và nhân viên nhà hát truy đuổi sao? Thật không ấn tượng chút nào."
Dorothy nói với một tiếng cười nhẹ, và Nephthys gật đầu đồng ý.
"Ừ, và có vẻ như Mossance sợ nhân viên nhà hát hơn cảnh sát. Họ đè hắn xuống và bắt đầu lục soát hắn, và hắn kêu đau. Họ thô bạo hơn cảnh sát nhiều."
"Bị người bình thường đè xuống và kêu đau ư? Ha, Mossance chắc phải là một diễn viên giỏi."
Dorothy nói với một tiếng cười khúc khích. Theo những gì cô biết, Mossance là một Kẻ Khát. Để vài người bình thường đè hắn xuống và khiến hắn kêu đau, điều đó chỉ có thể có nghĩa là hắn là một diễn viên giỏi.
"Một diễn viên giỏi? Mossance đã diễn vào tình huống đó sao? Nhưng..."
Nghe lời Dorothy, Nephthys hơi cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn, rồi lên tiếng.
"À mà này, Dorothy, trong số những nhân viên nhà hát đã đè Mossance xuống, có vẻ như có người biết hắn. Họ thậm chí còn nói Mossance từng là một võ sĩ quyền Anh và hắn luôn lén lút như vậy!"
"Một võ sĩ quyền Anh?"
Nghe điều này, Dorothy dừng lại, nhớ lại những gì Mossance đã nói với cô khi cô dồn hắn vào một con hẻm và đánh hắn.
Dorothy nhớ rằng Mossance nói hắn ta từng thuộc một hội kín tên là Hội Hắc Quyền Cao Đài, và đã bị Giáo phái Afterbirth và Hội Huyết Lang tiêu diệt.
"Có vẻ như buổi biểu diễn ngày mai đáng để tham dự rồi."
Lẩm bẩm một mình, Dorothy cầm tấm vé trên bàn lên.