Trong căn phòng nhỏ riêng tư, trên chiếc ghế sofa êm ái, Adèle ghé sát Ed, giọng nói quyến rũ thì thầm vào tai anh ta. Thấy vậy, Dorothy không khỏi hơi giật mình. Cô giờ đã hiểu tại sao Adèle lại ngay lập tức cảm thấy có gì đó bất thường về Ed—Adèle không cảm nhận được bất kỳ ham muốn nào từ anh ta.
"Haha, tôi thừa nhận, cô Adèle, cô thực sự rất quyến rũ, và tôi rất trân trọng sức hút của cô. Nhưng tôi có giới hạn của mình," Dorothy điều khiển cơ thể Ed khẽ rùng mình, sau đó khẽ cười đáp lại. Nghe vậy, Adèle hơi lùi lại và nhìn Ed một cách dò xét trước khi nói.
"Ngài đang nói rằng sự quyến rũ của tôi không đủ để lay động ngài sao, thám tử? Hay ngài, giống như Maria lúc đó, chỉ là một con rối thịt?" Adèle nói với Ed, người ngay lập tức đáp lại.
"Cô đã bao giờ thấy một con rối thịt có thể nói và thực hiện nghi lễ chưa?"
"Đúng vậy, một con rối thịt có thể nói và thực hiện nghi lễ là vượt quá lẽ thường ngay cả trong thế giới thần bí. Nhưng trong lĩnh vực phi thường, mọi thứ đều có thể. Không ai nói nó không thể tồn tại," Adèle nói nhẹ nhàng, rồi nhanh chóng chuyển chủ đề. Ed đáp lại ngay lập tức.
"Nếu mọi thứ đều có thể, chẳng phải cũng có thể tôi đang sử dụng một số phương tiện phi thường để ngăn chặn sự nhận thức của cô sao?"
"Hmm... điều đó cũng đúng. Có lẽ khả năng cao hơn là ngài có một vật phẩm thần bí hoặc ấn ký liên quan đến Bóng Tối có thể chặn cảm xúc. Mặc dù những vật phẩm như vậy rất hiếm, nhưng chúng vẫn tồn tại. Nếu những kẻ đó có được thứ như vậy, tôi sẽ gặp rắc rối."
Adèle tiếp tục.
"Mặc dù các vật phẩm và khả năng liên quan đến Bóng Tối có thể có tác dụng che giấu, nhưng phạm vi che giấu của chúng khác nhau. Ví dụ, Nhẫn Ẩn Hình chỉ có thể che giấu các đặc điểm thần bí, ngăn chặn các đặc điểm thần bí, vật phẩm mang theo và dấu vết tâm linh của một người bị phát hiện. Nhưng nó không thể che giấu âm thanh, hình thể vật lý hoặc cảm xúc, vì đây là những thứ mà mọi người đều có và không được định nghĩa là thần bí."
"Vậy, cô đang cố gắng khám phá bí mật của tôi bây giờ sao, cô Adèle?" Dorothy điều khiển Ed hỏi Adèle. Cô có thể thấy rằng Adèle không hoàn toàn chắc chắn liệu Ed có phải là một con rối thịt hay không.
"Không, không, tuyệt đối không. Trong tình huống này, làm sao tôi có thể bắt đầu dò la bí mật của một đồng minh được? Chỉ là cuộc trò chuyện đã dẫn đến đây, nên tôi nghĩ tôi sẽ hỏi. Dù sao thì, tôi đã tiết lộ một số khả năng của mình để giúp ngài giải quyết vụ án, vì vậy tôi nghĩ sẽ công bằng khi tìm hiểu thêm một chút về khả năng của ngài."
"Nhưng thời gian đang eo hẹp, vì vậy hãy quay lại vụ án chính đi, thám tử."
Adèle tiếp tục, rồi lái cuộc trò chuyện trở lại vụ án.
"Như tôi đã đề cập trước đó, trong phạm vi nhận thức của tôi, tôi có thể cảm nhận nếu ai đó có ý định giết người đối với tôi. Toàn bộ sân khấu và hầu hết khu vực khán giả đều nằm trong phạm vi nhận thức của tôi. Trong khi tôi đang nhảy, những ham muốn duy nhất hướng về tôi là những ham muốn dục vọng và ngưỡng mộ thông thường. Không có ý định giết người."
"Bất cứ ai điều khiển con rối để giết người chắc chắn phải có ý định giết người. Vì tôi không cảm nhận được bất kỳ điều gì, thủ phạm điều khiển Maria không thể là một trong những vũ công khác."
Adèle giải thích cho Ed. Nghe vậy, Dorothy không khỏi hơi cau mày.
"Hầu hết khu vực khán giả đều nằm trong phạm vi nhận thức thụ động của Adèle. Cô ấy không cảm nhận được bất kỳ ý định giết người nào, vậy thì chủ nhân con rối rõ ràng không ở trên sân khấu hay trong số các vũ công khác."
"Nhưng điều đó thật kỳ lạ. Nếu các vũ công khác không phải là thủ phạm, làm sao kẻ giết người có thể học được điệu nhảy Mẫu Thân Đỏ Thẫm?"
Dorothy suy nghĩ điều này. Trong phòng của Adèle, Ed tỏ ra trầm tư, trong khi Adèle ngồi yên lặng, nhìn vào khuôn mặt anh ta.
Đột nhiên, Dorothy nghĩ ra điều gì đó và bảo Ed hỏi.
"Cô Adèle, ngay cả khi thủ phạm không phải là một trong số các vũ công, liệu có khả năng ai đó trong đoàn nhảy đã tiết lộ điệu nhảy được bí mật truyền dạy ra bên ngoài, cho phép kẻ giết người học được nó không?"
"Chà, điều đó không chắc..."
Adèle bắt đầu nói, rồi dừng lại như thể nhớ ra điều gì đó. Cô ấy khẽ cau mày và lẩm bẩm, "Không... có lẽ là có thể. Một số vũ công trong đoàn thường biểu diễn những điệu nhảy riêng bên ngoài nhà hát."
"Những điệu nhảy riêng?"
"Những vũ công này, làm việc cho đoàn kịch, không chỉ kiếm tiền lương từ nhà hát. Đôi khi, họ nhận thêm việc, nhảy ở các quán rượu hoặc vũ trường sau giờ làm. Những vũ công tôi tự mình đào tạo, nổi bật hơn và được hưởng lợi từ danh tiếng của tôi, thường có những Nhà tài trợ thuê họ biểu diễn những điệu nhảy riêng tư. Những Nhà tài trợ này thường giàu có và trả tiền boa đặc biệt cao. Nhiều vũ công trong đoàn có Nhà tài trợ của riêng họ, và một số thậm chí còn có nhiều người."
Adèle giải thích. Nghe vậy, Dorothy ngạc nhiên.
"Vậy ra, giống như nhận việc làm thêm, và họ thậm chí còn có Nhà tài trợ riêng ư? Mình không ngờ đoàn vũ công của Adèle lại được săn đón đến vậy."
"Tôi hiểu rồi. Nhưng cô không quản lý việc nhảy riêng này sao, cô Adèle?"
Ed gật đầu tỏ vẻ hiểu biết và hỏi. Adèle nhanh chóng đáp lại.
"Tại sao tôi phải làm vậy? Đây là tiền họ kiếm được bằng chính công sức của mình. Miễn là nó không ảnh hưởng đến công việc chính của họ, thì không cần phải quản lý."
"Hơn nữa, những Nhà tài trợ này rất giàu có. Nếu mọi việc suôn sẻ, khi các vũ công quyết định rời nhà hát, họ có thể tìm được một mối tốt."
Lời nói của Adèle tiết lộ rằng cô ấy thực sự quan tâm đến các vũ công trong đoàn của mình.
"Vậy là, nhiều vũ công này có Nhà tài trợ bên ngoài nhà hát, và họ biểu diễn những điệu nhảy riêng cho họ trong thời gian rảnh rỗi. Có thể nào họ đã tiết lộ điệu nhảy mới cô dạy cho những Nhà tài trợ này không?"
Ed hỏi, hiểu được ý của Adèle. Adèle gật đầu và tiếp tục.
"Ừm... tôi đã nhiều lần cảnh báo họ không được biểu diễn những điệu nhảy tôi dạy họ trước những buổi biểu diễn chính thức. Nhưng nếu những Nhà tài trợ này dùng tiền, hoặc thậm chí là tình yêu, làm đòn bẩy, một số người trong số họ có thể không cưỡng lại được..."
"Hoa, trang sức, lời nói ngọt ngào, những lời hứa hẹn... Hừm, những mánh khóe cũ rích của đàn ông quá hiệu quả đối với các cô gái trẻ."
"Nếu những điệu nhảy này bị tiết lộ cho người bình thường, thì cũng không phải chuyện lớn. Nhưng nếu một trong những Nhà tài trợ này tình cờ là một trong những kẻ đó, thì sẽ là thảm họa..."
Adèle gõ nhẹ vào cằm, giọng cô ấy pha chút lo lắng. Lời nói của cô ấy khiến Dorothy nhớ lại những gì bạn của Maria đã nói trong cuộc thẩm vấn trước đó.
Theo cô ấy, Maria đã rời nhà hát sau buổi biểu diễn thứ hai, đầy phấn khích và mong đợi. Tại sao cô ấy lại vui vẻ như vậy? Cô ấy mong đợi điều gì?
"Cô Adèle, cô có biết Maria có Nhà tài trợ nào bên ngoài nhà hát không?"
Dorothy điều khiển Ed hỏi Adèle. Nghe vậy, Adèle dừng lại, rồi nhìn Ed và trả lời.
"Ngài đang gợi ý... rằng Maria có thể đã tiết lộ điệu nhảy? Rằng Nhà tài trợ của cô ấy có thể là một trong những kẻ đó, thủ phạm?"
"Chính xác. Dựa trên thông tin tôi đã thu thập được, Maria đã rời hậu trường ngay sau buổi biểu diễn thứ hai. Theo các vũ công khác, cô ấy rất vui vẻ và phấn khích khi rời đi, như thể cô ấy đã được ai đó gọi ra."
"Hãy đưa ra một giả thuyết. Giả sử Nhà tài trợ của Maria là một thành viên của Hội Huyết Lang. Họ đã sử dụng thân phận Nhà tài trợ của mình để tiếp cận Maria, dùng tiền bạc và tình yêu để giành được lòng tin của cô ấy và khiến cô ấy tiết lộ điệu nhảy của cô. Sau khi học được điệu nhảy, Nhà tài trợ này đã sắp xếp gặp Maria ở đâu đó trong nhà hát sau buổi biểu diễn thứ hai hôm nay. Trong cuộc gặp này, họ đã giết Maria, biến cô ấy thành một con rối thịt, và gửi cô ấy trở lại để ám sát cô."
Dorothy, thông qua Ed, đưa ra giả thuyết của mình. Lý thuyết này có thể giải thích tại sao điệu nhảy của Adèle bị tiết lộ và tại sao Maria lại rời đi vui vẻ như vậy sau buổi biểu diễn thứ hai.
"Điều đó... có vẻ hợp lý. Vụ ám sát và gài bẫy này rõ ràng đã được lên kế hoạch từ lâu. Maria, với tư cách là một phần quan trọng trong kế hoạch của họ, chắc hẳn đã được chọn từ lâu. Vì vậy, việc cô ấy rời đi sau buổi biểu diễn thứ hai không thể là ngẫu nhiên..."
"Những kẻ này đã sử dụng thân phận Nhà tài trợ để tiếp cận Maria, dùng cô ấy làm công cụ để nhắm vào tôi. Hừm... chúng đã âm mưu chuyện này từ lâu rồi."
Nghe lời Ed, Adèle gật đầu trầm ngâm. Sau khi nghe Adèle, Dorothy bảo Ed hỏi thêm một câu hỏi nữa.
"Cô Adèle, cô có biết gì về Nhà tài trợ của Maria không?"
"Nhà tài trợ của họ... Tôi chưa bao giờ thực sự hỏi về chuyện đó. Ngài có thể hỏi Rufus ở nhà hát. Anh ấy là cấp dưới trực tiếp của tôi và là một Kẻ Vượt Giới. Anh ấy xử lý thư từ và liên lạc ở nhà hát, bao gồm cả việc gửi thư cho các vũ công."
"Nhiều vũ công sống ở nhà hát, vì vậy bất kỳ lá thư nào gửi đến nhà hát đều thông qua Rufus, người sau đó phân phát chúng. Các vũ công thường trao đổi thư từ với Nhà tài trợ của họ. Ngài có thể hỏi anh ấy xem anh ấy có thường xuyên gửi thư cho Maria không và anh ấy có thấy ai là người gửi không."
Adèle gợi ý cho Ed. Nghe vậy, Dorothy không lãng phí thời gian và ngay lập tức bảo Ed đứng dậy.
"Cảm ơn lời khuyên của cô, cô Adèle. Thời gian đang cấp bách, vì vậy tôi sẽ tiếp tục điều tra."
"Được rồi~ Tôi sẽ chờ tin tốt từ ngài, thám tử."
Sau khi tạm biệt Adèle, Ed rời phòng và đi tìm Rufus ở nhà hát. Anh ta nhờ cảnh sát giúp định vị anh ấy, và chẳng mấy chốc, họ đã đưa Rufus đến chỗ anh ta—một người đàn ông trung niên mặc đồng phục phục vụ.
"Chào anh Rufus. Tôi nghe nói anh làm việc ở nhà hát, và một trong những nhiệm vụ của anh là xử lý thư từ cho nhân viên ở đây phải không?"
Ed lịch sự hỏi người đàn ông, người đáp lại một cách tôn trọng.
"Vâng, thưa ngài. Nếu có bất cứ điều gì tôi có thể giúp đỡ, tôi sẽ cố gắng hết sức."
"Cảm ơn anh. Tôi chỉ muốn hỏi... Maria có thường xuyên nhận thư không?"
Ed tiếp tục hỏi Rufus, người suy nghĩ một lúc rồi trả lời.
"Maria... cô gái tội nghiệp... Vâng, cô ấy thường xuyên nhận thư, và dường như có nhiều người gửi. Cô ấy dường như liên lạc với khá nhiều người."
Rufus trả lời. Nghe vậy, tinh thần Dorothy phấn chấn, và cô bảo Ed hỏi thêm một câu hỏi nữa.
"Anh có biết Maria thường cất thư của mình ở đâu không?"
"Cái đó... tôi nghĩ cô ấy có lẽ cất chúng trong phòng mình. Maria đến từ vùng nông thôn vào thành phố để kiếm sống. Cô ấy mới ở đây được hai năm và chưa thuê hoặc mua một nơi nào bên ngoài, vì vậy cô ấy thường sống ở nhà hát. Thư từ của cô ấy có lẽ được giấu trong phòng cô ấy."
Rufus giải thích. Với manh mối quan trọng này, Dorothy ngay lập tức bảo Ed nói, "Cảm ơn thông tin của anh, anh Rufus. Điều này rất hữu ích."
Sau đó, Ed tạm biệt Rufus và đi tìm quản lý nhà hát. Từ ông ta, Dorothy lấy được chìa khóa phòng của Maria. Theo yêu cầu của Ed, quản lý đã cử một người phục vụ hướng dẫn anh ta đến phòng của Maria.
Trong khu nhà ở của nhân viên phía sau nhà hát, người phục vụ dẫn Ed đến một cánh cửa gỗ trong một hành lang thiếu ánh sáng.
"Cảm ơn. Tôi có thể tự lo liệu từ đây."
Ed nói với người phục vụ, người gật đầu và rời đi. Dorothy sau đó bảo Ed dùng chìa khóa từ quản lý để mở cửa và bước vào một phòng ngủ nhỏ.
Căn phòng đơn giản và gọn gàng, chỉ có một chiếc giường, một bàn làm việc và một tủ quần áo. Ngoài vài món đồ trang trí nhỏ trên bàn, không có đồ trang trí nào khác.
Một khi vào phòng của Maria, Dorothy không lãng phí thời gian tìm kiếm một cách mù quáng. Thay vào đó, cô bảo Ed đóng cửa và đi đến giữa phòng, đặt cây gậy của mình thẳng đứng ở giữa. Sau đó, anh ta lặng lẽ đọc:
"Vị trí của những lá thư được giấu bởi Maria Dokana."
Sau khi đọc xong, Ed thả cây gậy, để nó rơi tự nhiên. Khi ánh sáng của đồng xu trong đầu gậy trang trí mờ đi, cây gậy rơi theo một hướng cụ thể, chỉ về phía giường.
Thấy vậy, Dorothy ngay lập tức bảo Ed nhặt cây gậy lên và chui xuống gầm giường. Sau một hồi tìm kiếm, anh ta cuối cùng cũng tìm thấy một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Dorothy bảo Ed đặt chiếc hộp lên bàn và mở nó ra, để lộ một chồng thư dày—ít nhất ba mươi hoặc bốn mươi lá. Điều này khiến Dorothy ngạc nhiên.
"Nhiều vậy sao?! Cái cô Maria này giao thiệp rộng thật đấy."
Dorothy sau đó bảo Ed lấy tất cả các lá thư ra và, sử dụng khả năng của Học Giả, nhanh chóng quét qua chữ viết tay của những người gửi. Chẳng mấy chốc, cô xác định được bốn người gửi thường xuyên nhất—mỗi người đã gửi cho Maria vài lá thư.
"Bây giờ, mình chỉ cần tìm ra ai trong số bốn người này là Nhà tài trợ của Maria."
Với ý nghĩ này, Dorothy bảo Ed chọn một lá thư từ mỗi trong bốn người gửi và đọc chúng để xác định ai là Nhà tài trợ của Maria. Tuy nhiên, sau khi nhanh chóng lướt qua bốn lá thư, Dorothy đã bị sốc.
"Chết tiệt... Maria là một tay chơi..."
Dorothy nghĩ thầm. Quả thật, dựa trên nội dung các lá thư, cả bốn người gửi đều là Nhà tài trợ của Maria. Cô ấy có bốn Nhà tài trợ cùng một lúc! Cô ấy đã nhảy cho cả bốn người và có mối quan hệ tình cảm với mỗi người trong số họ!
"Nghiêm túc mà nói... lối sống này thật hoang dã!? Bốn Nhà tài trợ có mối quan hệ tình cảm cùng một lúc? Và theo những gì có vẻ, một trong số họ là phụ nữ. Cô ấy đang chơi cả hai phe."
Dorothy không khỏi than phiền trong tâm trí. Cô đã nghe Adèle nhắc đến việc một số vũ công có nhiều Nhà tài trợ, nhưng cô không ngờ Maria lại là một trong số đó—và có tới bốn người! Điều này đã làm tăng thêm một lớp phức tạp đáng kể cho cuộc điều tra.
Trong số bốn người gửi thư này, bốn Nhà tài trợ này, ai là Kẻ Vượt Giới, người đã giết Maria và biến cô ấy thành một con rối thịt?
Nhìn chằm chằm vào bốn lá thư được đặt trước mặt Ed, Dorothy chìm vào suy nghĩ sâu sắc, cố gắng tìm ra cách nhanh chóng xác định thủ phạm thực sự.
Sau nhiều cân nhắc, Dorothy cuối cùng đã quyết định... bói toán!
Đúng vậy, Dorothy có thể sử dụng bói toán để xác định thủ phạm thực sự trong số bốn ứng cử viên này. Ngay cả khi thủ phạm có các biện pháp chống bói toán, Dorothy vẫn có thể sử dụng những biện pháp đó để xác định người nào trong bốn người gửi thư là đáng ngờ.
Tất cả những gì Dorothy cần làm là thực hiện bói toán trên mỗi lá thư trong số bốn lá thư, đặt câu hỏi bói toán là: "Người viết lá thư này có phải là Kẻ Vượt Giới đã có ý định làm hại Maria không?"
Câu hỏi này trực tiếp liên quan đến thủ phạm, người được bảo vệ bởi các biện pháp chống bói toán. Vì vậy, nếu Dorothy sử dụng tài nguyên tối thiểu, cô sẽ không nhận được kết quả—và việc không có kết quả sẽ là kết quả rõ ràng nhất.
Cô sẽ thực hiện bói toán trên mỗi lá thư trong số bốn lá thư. Nếu nhận được kết quả, điều đó có nghĩa là người viết lá thư đó không phải là thủ phạm. Nếu không nhận được kết quả, điều đó có nghĩa là bói toán đang bị can thiệp bởi các biện pháp chống bói toán, cho thấy người viết lá thư đó là đáng ngờ.
Sử dụng phương pháp này, Dorothy sẽ thực hiện bói toán trên mỗi lá thư, và lá thư nào bị can thiệp sẽ là lá thư liên kết với thủ phạm.
Dorothy đã tìm ra phương pháp, nhưng cô ấy không hành động ngay lập tức. Mặc dù phương pháp này khả thi, nhưng nó có thể lãng phí một lượng lớn tâm linh Đèn Lồng.
"Không... Nếu mình không may mắn và phải thực hiện bói toán bốn lần, chỉ nhận được kết quả ở lần thử cuối cùng, thì sẽ tốn bốn điểm Đèn Lồng. Mình đã sử dụng hai điểm trước đó, và bây giờ thêm bốn điểm nữa... Nhiều quá."
Dorothy nghĩ thầm. Phương pháp thử và sai này, mặc dù hiệu quả, nhưng quá kém phung phí. Nó giống như chơi một trò chơi di động và quay bốn lần liên tiếp để đảm bảo có được một nhân vật. Nếu may mắn, cô có thể có được nó ngay lần thử đầu tiên, nhưng nếu không may mắn, cô sẽ phải quay cả bốn lần.
Dorothy không phải là người dựa vào may mắn, vì vậy cô ấy không muốn sử dụng phương pháp bói toán này.
"Không, mình không thể lãng phí tâm linh của mình như thế này. Phải có một phương pháp bói toán tốt hơn có thể giúp mình tiết kiệm tâm linh và có được câu trả lời chỉ trong một lần."