Bên trong hộp riêng của Nhà hát Phi Thiên, Byron, người vừa bị thám tử vạch trần tội ác, quỳ xuống, cảm xúc mất kiểm soát. Nắm chặt tay, anh ta lớn tiếng thú nhận động cơ của mình với các sĩ quan cảnh sát xung quanh.
Trong lời kể của Byron, anh ta luôn là một tay chơi, liên tục tán tỉnh phụ nữ và sử dụng sự giàu có của mình để thường xuyên thay đổi bạn gái, thường xuyên lui tới các hộp đêm và nhà thổ.
Trong một buổi biểu diễn, Byron say mê Adèle, một vũ công ngôi sao. Tuy nhiên, bất chấp địa vị và sự giàu có của mình, việc tiếp cận Adèle tỏ ra khó khăn. Vì vậy, Byron quyết định bắt đầu với những vũ công khác xung quanh Adèle, hy vọng tìm hiểu về sở thích và thói quen của cô ấy thông qua họ trước khi hành động. Mục tiêu anh ta chọn không ai khác chính là Maria.
Bằng cách trở thành người bảo trợ của Maria, Byron đã quyến rũ cô ấy. Dưới sự thao túng của anh ta, Maria, người vốn dĩ lẳng lơ, đã yêu anh ta. Họ thường xuyên gặp nhau bí mật, kể cả trong giờ nghỉ của buổi biểu diễn này, nơi họ đã sắp xếp gặp nhau trong nhà vệ sinh.
Byron đã định dùng Maria làm bàn đạp để đến gần Adèle hơn. Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của anh ta, Maria trở nên bám riết. Khi Byron cố gắng rời bỏ cô ấy, Maria từ chối buông tay, đòi anh ta phải cưới cô ấy và đe dọa sẽ phơi bày những hành vi sai trái khác nhau của anh ta nếu anh ta từ chối. Cả hai đã cãi nhau trong nhà vệ sinh về những vấn đề này, và trong cơn giận dữ, Byron đã giết Maria.
"Tất cả là lỗi của con khốn đó... Nếu cô ta không quá bám riết, tôi đã không làm vậy. Tất cả là lỗi của cô ta... Chúng tôi chỉ vui vẻ thôi, nhưng cô ta lại phải nhắc đến chuyện kết hôn. Đó là lỗi của cô ta. Nếu cô ta không ép tôi, tôi đã không... Tôi đã không..."
Quỳ trên mặt đất, Byron run rẩy khi anh ta lẩm bẩm những lời này. Xung quanh anh ta, Douglas và các sĩ quan cảnh sát khác lặng lẽ theo dõi.
Đây là một vụ án giết người vì tình cổ điển! Bao gồm cả Douglas, các cảnh sát có mặt nhanh chóng kết luận rằng đây là một trường hợp điển hình của tình yêu biến thành giết người. Họ đã từng chứng kiến những tình huống tương tự trước đây.
"Đắm mình trong dục vọng cuối cùng sẽ khiến bạn mắc kẹt trong đó. Tất cả chúng ta nên tuân theo lời dạy của Thánh Mẫu, chung thủy với nhau và tôn trọng tình yêu và hôn nhân."
Nhìn thấy cảnh này, Ed tóm tắt, và Douglas gật đầu đồng ý.
"À... Anh Ed nói đúng. Những người như anh, chơi đùa với cảm xúc của người khác, cuối cùng sẽ bị mắc kẹt trong trò chơi của chính mình. Tôi không ngờ anh Ed không chỉ giỏi phá án mà còn am hiểu về Kinh Thánh."
Douglas khen ngợi Ed, vỗ vai anh ta, giọng điệu thân thiện hơn nhiều so với trước đây, điều này khiến Dorothy cảm thấy hơi khó chịu.
"Ông ta đang gọi con rối này là 'anh Ed' kìa... Thái độ của sĩ quan này thay đổi nhanh thật."
"Haha, anh quá khen rồi, sĩ quan. Là một thám tử, cần phải biết một chút về mọi thứ," Ed khiêm tốn đáp lại. Sau đó, anh ta quay sang Byron và hỏi một câu hỏi khác.
"Bây giờ, có một câu hỏi nữa, anh Byron. Sau khi giết cô Maria, tại sao anh lại dùng máu để viết chữ đổ tội cho cô Adèle?"
Ed kết thúc câu hỏi của mình và im lặng nhìn Byron, người vẫn đang quỳ trên mặt đất. Sau một lúc im lặng, Byron lại lên tiếng.
"Đó là vì oán hận... Sau khi giết Maria, tôi nhận ra rằng Adèle còn ở xa tầm với của tôi hơn nữa. Tôi đã giết người vì cô ấy, và cô ấy thậm chí còn không biết sự tồn tại của tôi... Tôi thực sự yêu cô ấy, nhưng cô ấy chưa bao giờ liếc nhìn tôi. Tôi cảm thấy như mình sẽ không bao giờ giành được trái tim cô ấy, và điều đó đang gặm nhấm tôi."
"Vì vậy, tôi bắt đầu ghét cô ấy. Tôi muốn hạ bệ cô ấy, muốn đóng dấu cô ấy là một kẻ giết người, để cô ấy bớt chói lọi! Để cô ấy phải trả giá vì đã phớt lờ tôi!"
Byron say sưa kể lại câu chuyện tình yêu biến thành thù hận của mình, khiến các sĩ quan cảnh sát có mặt vô cùng xúc động.
"Hừm, một kẻ điên cuồng bị cảm xúc chi phối. Ngay cả tôi cũng chưa từng thấy ai như anh. Đưa hắn đi!"
Theo lệnh của Douglas, các sĩ quan cảnh sát xung quanh ùa vào, túm lấy Byron và lôi anh ta đi. Sau khi Byron bị đưa ra khỏi hộp riêng, Douglas quay sang Ed với một nụ cười tươi rói.
"Haha, anh Ed, tôi không ngờ anh lại giải quyết vụ án này trong thời gian quy định. Kỹ năng quan sát và suy luận của anh thực sự ấn tượng," Douglas khen ngợi Ed.
Việc giải quyết một vụ án nổi tiếng như vậy một cách nhanh chóng sẽ mang lại cho anh ta một phần công lao, bất kể cảnh sát có đóng vai trò quan trọng trong cuộc điều tra hay không.
"Không có gì. Tôi có thể giải quyết vụ án một cách suôn sẻ như vậy là nhờ sự tin tưởng và hợp tác của anh, sĩ quan."
Với một nụ cười, Ed đáp lại Douglas. Sau đó, Douglas và Ed bắt đầu trò chuyện, với việc Douglas liên tục bày tỏ thiện chí của mình, một sự tương phản rõ rệt so với thái độ trước đó của anh ta.
"Được rồi, bây giờ chúng ta cần đưa nghi phạm trở lại đồn. Vì thủ phạm thực sự đã bị bắt, không cần phải giữ bí mật chuyện này nữa. Anh Ed, anh có thể mong đợi những tờ báo ngày mai."
Sau khi trao đổi thêm vài lời với Ed, Douglas rời đi. Sau khi tiễn cảnh sát, Dorothy nhanh chóng điều khiển Ed rời khỏi hiện trường. Chẳng mấy chốc, anh ta đến một cánh cửa quen thuộc, mở nó ra, và bước vào phòng Adèle. Cô ấy đang ngồi trên ghế sofa, mỉm cười khi nhìn Ed bước vào.
"Ồ, vị thám tử vĩ đại đã trở lại. Cảm ơn anh đã minh oan cho tôi," Adèle nói, nhìn Ed. Sau khi xem xét anh ta một lúc, cô ấy tiếp tục.
"Tôi không bao giờ ngờ rằng ngài Ed, không chỉ là một thám tử xuất sắc, mà ngài còn khá giỏi trong việc viết kịch bản và diễn xuất. Nếu ngài thấy công việc thám tử quá khó khăn, ngài có thể đến làm việc cho tôi. Tôi nghĩ ngài sẽ là một nhà biên kịch hoặc diễn viên tuyệt vời."
Adèle nói với một giọng điệu tinh nghịch, và nghe lời cô ấy, Ed nhướng mày và đáp lại.
"Có vẻ như cô Adèle biết khá rõ những gì đã xảy ra ở đó..."
"Tất nhiên, dù sao thì đây cũng là lãnh thổ của tôi. Tôi có cách để biết mọi thứ. Tôi đã xem vở kịch nhỏ mà tất cả các người đã diễn trước đó."
"Tôi phải nói rằng, tên tội phạm mà anh điều khiển đã đóng vai rất tốt. Một kẻ điên cuồng bị cảm xúc chi phối... một nhân vật rất thú vị. Những dòng cuối cùng của hắn ta gần như đã khiến tôi xúc động. Nếu ai đó thực sự cảm thấy mạnh mẽ như vậy về tôi, tôi có thể thực sự đáp lại. Anh không nghĩ vậy sao, thám tử~"
Với một biểu cảm trêu chọc, Adèle nhìn Ed, dường như ám chỉ rằng anh ta có thể có những cảm xúc tương tự. Tuy nhiên, Ed vẫn bình tĩnh trong câu trả lời của mình.
"Với sự quyến rũ của cô Adèle, tôi tin rằng có rất nhiều người cảm thấy như vậy. Tôi chỉ đơn giản là đặt mình vào vị trí của họ để diễn vai. Sự đồng cảm là một kỹ năng cần thiết đối với một thám tử."
Lời nói của Ed khéo léo từ chối sự trêu chọc của Adèle. Thấy Ed vẫn không hề lay chuyển, Adèle không tỏ ra khó chịu mà thay vào đó tiếp tục với một tiếng cười nhẹ.
"Đúng vậy, có rất nhiều người như vậy... Thật tiếc là anh không nằm trong số đó, thám tử."
Khi cô ấy nói, Adèle nhấp thêm một ngụm trà. Sau khi uống xong, cuối cùng cô ấy cũng quay trở lại chủ đề chính và hỏi Ed.
"Bây giờ, hãy quay lại công việc chính. Cảnh sát đã đưa con rối thịt Byron đó đến đồn. Anh định làm gì tiếp theo? Anh không thể kiểm soát hắn ta mãi được, phải không?"
"Tất nhiên là không. Chẳng bao lâu nữa, Byron sẽ 'tự sát' trong xe cảnh sát trên đường đến đồn. Trong trạng thái tuyệt vọng tột độ, kẻ giết người sẽ sử dụng chất độc giấu trên người để kết liễu cuộc đời mình. Một cái chết như vậy phù hợp với nguyên nhân thực sự gây ra cái chết của hắn ta, phải không?"
Ed trả lời một cách bình thường. Nghe lời anh ta, Adèle, cầm ly của mình, đáp lại.
"Khá kỹ lưỡng đấy, thám tử. Tôi rất vui vì anh đứng về phía chúng tôi tối nay..."
"Được rồi~ Lần này tôi nợ anh rất nhiều. Anh không có câu hỏi nào dành cho tôi sao? Hãy hỏi chúng ngay bây giờ, và tôi sẽ cố gắng hết sức để trả lời."
Adèle nói với Ed, trước đó đã hứa sẽ trả lời các câu hỏi của anh ta nếu anh ta giúp khám phá ra thủ phạm thực sự. Sau khi suy nghĩ một lúc, Ed hỏi câu hỏi đầu tiên của mình.
"Những thành viên Hội Huyết Lang này, sau khi thất bại trong việc ám sát cô, đã chuyển sang làm hoen ố danh tiếng của cô. Đối với một Kẻ Vượt Giới như cô, danh tiếng trần tục như vậy có thực sự quan trọng không?"
"Nó thực sự quan trọng, bởi vì nó liên quan đến sự tích lũy tâm linh của tôi. Đây không chỉ là một vấn đề trần tục," Adèle trả lời một cách thản nhiên. Nghe lời cô ấy, Dorothy cảm thấy hơi ngạc nhiên và sau đó điều khiển Ed để hỏi.
"Sự tích lũy tâm linh? Cô dựa vào danh tiếng để tích lũy tâm linh?"
"Chính xác hơn, không phải danh tiếng mà là sự trình diễn—ham muốn. Phương pháp chính tôi sử dụng để tích lũy tâm linh là Phương Pháp Vũ Điệu Ham Muốn. Nói một cách đơn giản, đó là một cách để thu thập Chén Thánh bằng cách thu thập những ham muốn."
"Biểu hiện tinh thần của Chén Thánh là những ham muốn nguyên thủy của sinh vật sống, đặc biệt là sự thèm ăn và dục vọng. Việc thu thập những ham muốn có thể tạo ra Chén Thánh. Khi tôi biểu diễn trên sân khấu, tôi trở thành mục tiêu của những ham muốn này. Khi những ham muốn của khán giả hội tụ vào tôi, tâm linh của tôi tăng lên."
Adèle giải thích, và Dorothy ngay lập tức hiểu nguyên tắc.
"Việc thu thập những ham muốn có thể tạo ra Chén Thánh, vì vậy việc trở thành mục tiêu của những ham muốn như vậy cho phép người ta tích lũy Chén Thánh? Vậy ra là nó hoạt động như vậy."
"Phương Pháp Vũ Điệu Ham Muốn này có vẻ tương tự như Phương Pháp Tra Tấn của Bát Túc Tri Chu. Biểu hiện tinh thần của Bóng Tối là nỗi sợ hãi, vì vậy việc bị sợ hãi hoặc trở thành mục tiêu của nỗi sợ hãi cho phép người ta tích lũy Bóng Tối. Đối với Chén Thánh, đó là ham muốn, đặc biệt là sự thèm ăn và dục vọng."
Dorothy nghĩ thầm. Từ góc độ này, danh tiếng thực sự rất quan trọng đối với Adèle. Tác động của vụ án giết người có thể ngăn cô ấy biểu diễn như trước đây. Việc bị gắn mác "kẻ giết người" chắc chắn sẽ khiến sự nổi tiếng của cô ấy giảm mạnh, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự tích lũy tâm linh của cô ấy.
"Thu thập những ham muốn của khán giả để nuôi dưỡng Chén Thánh? Thật thú vị, cô Adèle. Với sự nổi tiếng và những buổi biểu diễn cháy vé của cô, sự tích lũy tâm linh của cô chắc hẳn rất nhanh."
Dorothy điều khiển Ed để thăm dò thêm, và phản ứng của Adèle rất thẳng thắn.
"Tất nhiên. Với sự nổi tiếng hiện tại của tôi, tâm linh thu được từ các buổi biểu diễn vượt xa những gì tôi có được từ việc tiêu thụ người. Không có gì lạ khi những kẻ đó nhắm vào điều này."
Adèle trả lời một cách bình thường, và Dorothy tiếp tục với câu hỏi tiếp theo của mình.
"Vậy thì, câu hỏi tiếp theo của tôi: Hội của cô chính xác là gì? Cô có những vấn đề gì với Hội Huyết Lang của Giáo phái Afterbirth? Tại sao họ lại quyết tâm nhắm vào cô như vậy?"
"Những vấn đề gì ư? Hừm, thám tử, anh không phải là một trong số chúng tôi, những Kẻ Vượt Giới Chén Thánh, phải không? Có vẻ như anh không biết rằng trong thời đại của những Huyết Yến này, Kẻ Vượt Giới Chén Thánh không cần lý do để ghét nhau. Đối với một Kẻ Vượt Giới Chén Thánh tuân theo Phương Pháp Huyết Yến, bữa tiệc ngon nhất luôn là một Kẻ Vượt Giới Chén Thánh khác."
Adèle nói với một giọng điệu nghiêm túc, và nghe lời cô ấy, Dorothy cảm thấy ớn lạnh. Theo điều này, Hội Huyết Lang thèm muốn cơ thể của Adèle—cụ thể là theo nghĩa ẩm thực.
"Vài năm trước, Hội Huyết Lang đã phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào tất cả các hội Chén Thánh khác ở Tivian, gần như xóa sổ chúng. Những tàn dư của các hội này đã liên kết với nhau để thành lập một hội mới, đó là chúng tôi— Hồng Tâm Hội. Tôi được coi là một thành viên quan trọng ở đây, và tôi đã gây ra cho chúng khá nhiều rắc rối. Nhiều tên trong số chúng rất muốn thấy tôi được phục vụ trên đĩa."
Adèle tiếp tục, và lời nói của cô ấy nhắc nhở Dorothy về những gì Mossance đã nói trước đó—rằng dưới sự đe dọa của Hội Huyết Lang của Giáo phái Afterbirth, nhiều hội Chén Thánh không chủ yếu thực hành Phương Pháp Huyết Yến đã đoàn kết. Có vẻ như đó chính là Hồng Tâm Hội này.
"Từ những gì cô nói, Hội Huyết Lang có khá nhiều ảnh hưởng ở Tivian..."
Ed nhận xét, và Adèle đồng ý.
"Tất nhiên. Không chỉ ở Tivian, mà trên khắp Pritt, Hội Huyết Lang đều có ảnh hưởng. Trong số ba phe phái lớn của Giáo phái Afterbirth, Hội Huyết Lang là mạnh nhất ở Pritt."
"Ba phe phái lớn của Giáo phái Afterbirth? Vậy, có những tổ chức khác như Hội Huyết Lang trong giáo phái?"
Nghe lời Adèle, Dorothy cau mày. Cô ấy điều khiển Ed để hỏi một cách nghiêm túc, và Adèle nhìn Ed với vẻ ngạc nhiên.
"Anh không biết sao? Có vẻ như kiến thức của anh về thế giới huyền bí vẫn cần được cải thiện, thám tử. Trong trường hợp đó, hãy để tôi cho anh một bài học nhanh."
Đối mặt với Ed, Adèle giơ ba ngón tay lên và bắt đầu giải thích.
"Giáo phái Afterbirth ban đầu là một giáo phái thờ phụng Mẫu Thân của Chén Thánh. Tuy nhiên, vì Mẫu Thân của Chén Thánh chưa bao giờ có một lời sấm truyền nào kể từ kỷ nguyên này, nên sự thờ phượng thực tế của giáo phái đã chuyển sang nhiều hậu duệ thiêng liêng của bà. Trong số những hậu duệ này, có ba thực thể mạnh nhất đã đạt đến cấp độ của những vị thần thực sự."
"Họ là: Chúa Tể Dã Thú, Vua của Sự Tham Ăn và Săn Bắn, Cơn Đói Vĩnh Hằng, Bạo Chúa Hoang Dã, Ma Lang Đói Khát. Hiện Thân của Phẩn Nộ, Thần của Thủy Triều và Sóng, Cơn Khát Vĩnh Cửu được tất cả các thủy thủ tôn kính, Xà Nguyệt. Và Đôi Cánh Dịch Bệnh, Biểu Tượng của Bệnh Tật và Suy Tàn, Sự Ô Uế Vĩnh Hằng, Thần Xác Thối, Kền Kền Dịch Hạch."
"Ma Lang Đói Khát, Xà Nguyệt, và Kên Kên Dịch Hạch... Chúng tương ứng với ba nhánh của Chén Thánh: Nhánh Dã Thú (Chén Thánh chính, Bóng Tối phụ trợ), Nhánh Hồng Triều (Chén Thánh chính, Đèn Lồng phụ trợ), và Nhánh Dịch Bệnh (Chén Thánh chính, Im Lặng phụ trợ). Ba vị này là những đối tượng thờ phượng chính trong Giáo phái Afterbirth hiện tại."