"Á, cô Dorothy. Cô làm tôi giật mình đó."
Trong phòng nghi lễ dưới lòng đất Khu học xá Hoàng Gia, Vania, người đang cẩn thận quan sát bàn thờ và bức tượng, giật mình bởi giọng nói đột ngột. Cô quay lại nhìn thấy Dorothy và hơi thả lỏng.
"Có vẻ như cô khá quan tâm đến bàn thờ và bức tượng này," Dorothy nói với một nụ cười, và Vania gật đầu đáp lại.
"Vâng, đúng vậy. Với tư cách là một nữ tu trong Khoa Kinh Thư Lịch Sử, tôi thỉnh thoảng nghiên cứu các bàn thờ và bức tượng khác nhau. Bức tượng này khá độc đáo, và nó chắc chắn đã thu hút sự chú ý của tôi."
Vania giải thích. Khoa Kinh Thư Lịch Sử chịu trách nhiệm thu thập, sắp xếp, phục hồi và nghiên cứu các văn bản khác nhau liên quan đến Giáo Hội Ánh Sáng, vì vậy Vania có một số chuyên môn về thần học, đặc biệt là liên quan đến Giáo Hội Ánh Sáng.
"Vậy, theo cô, điều gì làm cho bàn thờ này đặc biệt như vậy?"
Dorothy hỏi, hy vọng nghe được quan điểm của một thành viên nhà thờ về bàn thờ bí ẩn. Hiểu được ý nghĩa của nó có thể làm sáng tỏ mục tiêu của Bát Túc Tri Chu.
"À..." Vania suy nghĩ một lát trước khi tiếp tục.
"Theo tôi, bàn thờ này rõ ràng đã bị mạo phạm. Đầu nhện và bức tượng ban đầu không phải là một cấu trúc. Những kẻ dị giáo kia chắc hẳn đã ghép đầu nhện vào bức tượng để mạo phạm vị thần ban đầu được thờ cúng ở đây. Nghi lễ mà họ đang thực hiện có khả năng là một phần của hành vi mạo phạm này. Còn về việc nghi lễ hoàn thành sẽ đạt được điều gì, tôi không chắc. Đầu nhện có lẽ là tà thần được những kẻ dị giáo kia tôn thờ."
Vania chia sẻ sự hiểu biết của mình, và Dorothy tiếp tục với một câu hỏi khác.
"Cô có biết gì về vị thần nhện này hay vị thần ban đầu được tôn thờ ở đây không?"
"Thần nhện... Ừm... Thành thật mà nói, tôi không chuyên về nghiên cứu các giáo phái. Kiến thức của tôi về các tôn giáo và thần khác có hạn. Đội Thập Tự Chinh trong nhà thờ xử lý các vấn đề liên quan đến các tôn giáo khác, vì vậy họ sẽ biết nhiều hơn. Nhưng đối với vị thần ban đầu được thờ cúng ở đây..."
Vania bắt đầu cẩn thận kiểm tra các trang trí và chạm khắc của bàn thờ, biểu cảm của cô trở nên tập trung cao độ.
"Bàn thờ này rất giống với Giáo Hội Ánh Sáng mạnh mẽ, và nó theo một phong cách rất cổ xưa, có niên đại nhiều năm. Nhiều yếu tố cho thấy nó là một bàn thờ để thờ cúng một vị thần của Giáo Hội Ánh Sáng. Tuy nhiên, vấn đề là bức tượng nữ thần này không giống bất kỳ vị Thánh nào trong Tam Ngôi. Tôi nghi ngờ... đây có thể là một bức tượng của một vị thần dị giáo."
Vania chia sẻ suy nghĩ của mình với Dorothy, người khẽ cau mày.
"Cô nghĩ bức tượng nữ thần này đại diện cho một vị thần dị giáo của Giáo Hội Ánh Sáng?"
"Vâng, đúng vậy. Trong một số giáo phái dị giáo trong nhà thờ, có những người tôn thờ các nhân vật bên ngoài Tam Ngôi, tuyên bố họ là hiện thân thực sự của Đấng Cứu Thế Rạng Rỡ. Bức tượng nữ thần này có thể là một trong số chúng."
"Vì Khoa Kinh Thư Lịch Sử đôi khi xử lý một số kinh sách ngụy tạo nguy hiểm, tôi đã bắt gặp khá nhiều niềm tin dị giáo này và những nhân vật mà họ tôn thờ. Nhưng tôi chưa bao giờ thấy bức tượng một nữ thần cầm gương như thế này... Với tuổi đời của bàn thờ này, tôi nghi ngờ đây có thể là một giáo phái dị giáo cổ xưa của Giáo Hội Ánh Sáng."
"Một giáo phái dị giáo cổ xưa của Giáo Hội Ánh Sáng?"
Dorothy lẩm bẩm một mình, xem xét lý thuyết của Vania. Mặc dù nó có một số ý nghĩa, nhưng có điều gì đó không ổn.
"Khoan đã, dựa trên Độc Tố Nhận Thức trong các thông điệp về bức tượng này, nữ thần này nên được liên kết với tâm linh Bóng Tối. Nhưng Giáo Hội Ánh Sáng lại hoàn toàn về Đèn Lồng. Làm thế nào một vị thần Bóng Tối lại có thể là đối tượng tôn thờ của một giáo phái dị giáo trong Giáo Hội Ánh Sáng?"
Dorothy không thể tìm ra câu trả lời cho câu hỏi này. Về tín ngưỡng Nữ Thần Tịnh Nguyệt bí ẩn, cô đã xác định được một vài điểm chính:
1. Tín ngưỡng này từng phổ biến ở xã hội của Pritt nhưng sau đó dường như đã di cư hàng loạt sang phương Đông.
2. Tín ngưỡng này dường như có một số liên hệ với Giáo Hội Ánh Sáng, có thể là một giáo phái dị giáo. Tuy nhiên, nữ thần được liên kết với Bóng Tối, điều này ngược lại với Đèn Lồng.
3. Vì một lý do nào đó, nữ thần này có thể đã bị một tà thần liên quan đến nhện nhắm đến. Bát Túc Tri Chu dường như đạt được một loại "ảnh hưởng" nào đó bằng cách mạo phạm những bức tượng Tịnh Nguyệt bị bỏ rơi này.
Dorothy sắp xếp thông tin về bức tượng Tịnh Nguyệt trong tâm trí mình, xác định một số điểm chính và nghi ngờ. Tuy nhiên, do thiếu đủ manh mối, cô không thể suy ra bất kỳ thông tin cụ thể nào.
"Haizz... Bây giờ nghĩ về điều này cũng vô ích. Hãy dọn dẹp hiện trường và rời khỏi đây thôi."
Hít một hơi thật sâu, Dorothy quyết định tập trung vào nhiệm vụ trước mắt. Cô nhanh chóng cướp bóc phòng nghi lễ, thu thập thêm các xác chết. Từ Kẻ Vượt Giới cấp Hắc Thổ đóng vai trò là thế thân của Claudius, cô thu hồi được hai Ấn Ký Im Lặng và khoảng 50 bảng tiền mặt.
Sau đó, Dorothy, Vania và Nephthys tập hợp lại và nhanh chóng rời khỏi hiện trường qua lối đi bí mật của Thư Viện Thiên Giới. Sau khi ra khỏi tàn tích dưới bầu trời đêm, cả ba chia tay. Dorothy hứa với Vania và Nephthys rằng cô sẽ chia sẻ một phần chiến lợi phẩm sau khi giám định và định giá mọi thứ.
Sau khi chia tay, Vania và Nephthys đi đến thành phố bằng xe ngựa, trong khi Dorothy không nghỉ ngơi. Cô nhân cơ hội lẻn vào văn phòng của Andrew, quan sát viên Cục Bình An tại Khu học xá Hoàng Gia, người mà Claudius đã mạo danh. Sau khi lục soát kỹ lưỡng, Dorothy tìm thấy 150 bảng tiền mặt và một văn bản huyền bí.
Sau khi cướp bóc văn phòng, Dorothy trở về nhà tại số 17 Thị Trấn Green Shade. Cô tắm rửa thoải mái, thay đồ ngủ và ngồi vào bàn làm việc.
Sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, Dorothy làm theo thói quen sau nhiệm vụ và bắt đầu tính toán các khoản chi phí và thu nhập từ hoạt động này.
Đầu tiên là chi phí. Về tiền mặt, Dorothy đã chịu một khoản thiệt hại đáng kể lần này.
Để đảm bảo thành công của hoạt động, việc chuẩn bị của Dorothy để đối phó với Claudius rất tốn kém. Cô đã tiêu gần hết số tiền mặt dự trữ của mình: 350 bảng cho thông tin tình báo về ma cà rồng, 100 bảng cho thiết bị của đội xây dựng, 120 bảng cho thuốc giải độc và 70 bảng cho bình gas và kiếm thép. Cô thậm chí còn phải cầm cố một số vàng bạc mà cô đã thu thập trước đó.
Tổng cộng, Dorothy đã chi khoảng 640 bảng cho hoạt động này. Sau khi tính tất cả các khoản mua sắm, cô chỉ còn lại 250 bảng tiền mặt.