"Rầm!"
Kèm theo tiếng kính cửa sổ vỡ vụn, một con dao găm sáng loáng ánh lạnh xoay tròn trong không khí, phóng vào ngôi nhà số 23. Nó bay thẳng về phía Nephthys, người vừa nói ra cái tên đó. Con dao sắp xuyên qua người cô, vậy mà cô vẫn còn đang sững sờ vì cửa sổ vỡ, hoàn toàn không phản ứng.
"Coi chừng!"
Vào khoảnh khắc quan trọng đó, Brandon hét lên và lao về phía Nephthys, đẩy cô sang một bên đúng lúc con dao găm cắm vào ngực anh ta.
"Á!"
Brandon hét lên đau đớn. Máu ngay lập tức thấm ướt áo anh ta. Mắt anh ta mở to khi anh ta ôm lấy vết thương và ngã xuống sàn. Sau vài hơi thở nặng nhọc, anh ta ngừng cử động hoàn toàn. Cảnh anh ta nằm bất động khiến Nephthys giật mình lần nữa.
"Anh Brandon! Anh Brandon, có chuyện gì vậy? Tỉnh lại đi, anh Brandon!"
Nephthys nhanh chóng quỳ xuống sàn để kiểm tra tình trạng của anh ta. Cô đặt tay dưới mũi anh ta, nhưng không có hơi thở. Mặt cô tái mét.
"Chết rồi… Anh ấy chết rồi…" Một làn sóng hoảng loạn và tội lỗi dâng lên trong cô.
"Anh Brandon chết rồi… vì mình đã nói ra cái tên đó… Mình đã gây ra cái chết của anh ấy. Mình không nên kể cho anh ấy bất cứ điều gì về huyền bí…"
"Và những tên đó… Chúng ở gần đây. Chúng đang theo dõi chúng mình từ bên ngoài…"
Nhận ra nguy hiểm mà mình đang gặp phải, Nephthys ngay lập tức đứng dậy, ôm chặt cuốn sách của mình, và lao ra cửa, tuyệt vọng muốn thoát khỏi nơi nguy hiểm này.
Ngay khi cô vừa chạm tay vào cánh cửa, nó đột nhiên mở toang. Một người đàn ông trung niên với vẻ mặt nghiêm nghị bước vào. Không nói một lời, ông ta đánh Nephthys, hất cô ngã xuống đất. Cuốn sách cô đang cầm vương vãi khắp sàn.
"Ư!"
Trước khi cô kịp phản ứng, người đàn ông đóng sập cửa sau lưng và sải bước về phía cô, túm lấy cổ họng cô bằng một tay. Cô vùng vẫy vô ích, mặt đỏ bừng vì nghẹt thở. Người đàn ông dường như có ý định bóp cổ cô đến chết.
"Đừng giết cô ta vội. Hỏi cô ta biết cái tên đó ở đâu."
Một người đàn ông trẻ hơn trèo qua cửa sổ vỡ, gạt những mảnh kính còn sót lại sang một bên. Anh ta nói với người đàn ông trung niên đang bóp cổ Nephthys.
Nhiệm vụ ban đầu của họ là thu thập thông tin về người cư ngụ tại nhà số 23 và xác định lai lịch của anh ta. Tuy nhiên, tình huống bất ngờ đã buộc họ phải từ bỏ trinh sát để chuyển sang tấn công trực tiếp.
Người đàn ông trung niên nới lỏng tay một chút, cho phép Nephthys hít thở, rồi gằn giọng đe dọa.
"Cấm mày la hét. Nói cho ta biết — làm sao mày biết cái tên đó? Nói ra, và mày có thể sống sót."
Vẫn còn hổn hển thở, Nephthys cố gắng đáp lại, nhưng trước khi cô kịp nói bất cứ điều gì, tình hình lại thay đổi một lần nữa.
Từ phía sau rèm cửa, dưới ghế sofa, và bên trong một cái tủ — ba hình bóng đột nhiên xuất hiện. Mỗi người mặc một bộ quần áo khác nhau, nhưng tất cả đều cầm súng chĩa vào những kẻ xâm nhập. Người đã trốn trong tủ ở ngay bên cạnh kẻ bắt giữ Nephthys. Đây là những con rối xác Dorothy đã giấu bên trong ngôi nhà để đề phòng.
Thấy những kẻ theo dõi đột nhiên từ bỏ việc trinh sát và dùng đến bạo lực, Dorothy không còn lựa chọn nào khác ngoài hành động. Dựa trên hành vi trước đó của Nephthys, Dorothy nhận thấy cô ấy lo lắng cho sự an toàn của Brandon. Cô tin rằng việc để người bình thường tiếp xúc với các tạo tác huyền bí sẽ mang lại nguy hiểm cho họ. Cô thậm chí đã khuyên Brandon vứt bỏ vật phẩm khi cô không thể tự mình lấy lại nó. Thái độ thận trọng này đã để lại ấn tượng tốt cho Dorothy. Hơn nữa, Nephthys đã biết một số bí mật của trường. Vì vậy, Dorothy quyết định giúp cô ấy.
Khoảnh khắc ba con rối xác xuất hiện, tất cả đều đồng loạt khai hỏa. Tiếng súng vang vọng khắp phố. Người đàn ông đang giữ Nephthys bị bất ngờ và bị bắn vào đầu, gục xuống ngay lập tức.
Tuy nhiên, kẻ theo dõi trẻ hơn phản ứng với tốc độ bất thường. Ngay khi những con rối xác xuất hiện, anh ta đã xác định vị trí của chúng, tính toán đường đạn và né tránh trước. Anh ta di chuyển nhanh đến mức tránh được cả hai viên đạn nhắm vào mình.
"Một Kẻ Vượt Giới? Với tốc độ cùng phản xạ đó — hắn ta là một Kẻ Vượt Giới của Bóng Tối, phải không?"
Dorothy quan sát từ xa, tự nhủ.
Bên trong căn phòng, sau khi né đạn, người thanh niên lăn về phía một trong những con rối xác. Trong khi di chuyển, anh ta rút một con dao găm từ thắt lưng, và một ánh sáng kỳ dị lóe lên dọc theo lưỡi dao.
"Một cuộc phục kích… Hừm, mình biết ngay mà — cái thứ gọi là nhận lại đồ thất lạc này là một cái bẫy!"
Người thanh niên khịt mũi lạnh lùng. Khi kết thúc cú lăn của mình, anh ta lao vào con rối xác gần nhất. Với một nhát chém nhanh, anh ta dễ dàng chặt đầu nó — con dao găm, được truyền sức mạnh của Bóng Tối, tăng cường độ sắc bén của nó. Đây là một khả năng độc đáo của con đường Bóng Tối, và ngay cả một Kẻ Vượt Giới Bóng Tối cấp Học Đồ như anh ta cũng có thể sử dụng nó.
Đoàng!
Hai con rối xác còn lại ngay lập tức khai hỏa lần nữa. Thật không may, người thanh niên đã ghi nhớ vị trí của chúng và dự đoán được đòn tấn công của chúng. Anh ta né tránh trước, khiến các phát bắn của chúng lại trượt.
Khi đối mặt với đạn, Kẻ Vượt Giới Chén Thánh có thể chịu đựng chúng bằng da thịt, Kẻ Vượt Giới Đá có thể chặn chúng bằng các lớp phòng thủ giống như áo giáp, trong khi Kẻ Vượt Giới Bóng Tối dựa vào sự nhanh nhẹn cực độ để tránh chúng hoàn toàn. Trong chiến đấu cận chiến, ba loại tâm linh này có lợi thế. Ngược lại, Đèn Lồng, Im Lặng và Khải Huyền phù hợp hơn cho các trận chiến tầm xa hoặc chiến lược.
Sau khi né được một loạt đạn nữa, ánh mắt của người thanh niên khóa chặt vào hai con mồi còn lại. Trong chớp mắt, anh ta lao về phía mục tiêu tiếp theo.
Ngay cả trong một không gian hạn chế và đối mặt với ba đối thủ cầm súng, anh ta tự tin có thể tiêu diệt tất cả.
Nhưng ngay khi anh ta xông tới, chân anh ta đột nhiên bị kéo lại, như thể có thứ gì đó đã tóm lấy anh ta. Động lực của anh ta đột ngột bị gián đoạn, khiến anh ta vấp ngã và ngã xuống sàn.
"Cái gì!?"
Người thanh niên bị vấp ngã đã rất sốc. Anh ta đã đánh giá địa hình — không thể nào anh ta mắc sai lầm như vậy được. Anh ta nhanh chóng quay đầu nhìn lại phía sau.
Những gì anh ta nhìn thấy khiến anh ta chết sững vì kinh ngạc.
Cái xác nằm giữa phòng — cái xác mà anh ta tưởng rằng đã giết bằng con dao găm của mình — giờ đang nắm chặt lấy mắt cá chân anh ta. Brandon, người lẽ ra đã chết, đột nhiên sống lại và ngáng chân anh ta vào khoảnh khắc quan trọng.
"Cái quái gì vậy? Hắn không phải đã chết rồi sao?!"
Người thanh niên sững sờ, nhưng hai con rối xác đang đứng không cho anh ta cơ hội để xử lý cú sốc của mình. Chúng ngay lập tức bắn thêm hai phát nữa, giết chết anh ta tại chỗ.
Với tất cả những kẻ xâm nhập đã chết, căn phòng lại im lặng.
Nephthys, người đã chứng kiến mọi thứ từ dưới đất, ngồi đó trong cú sốc, mắt mở to và miệng há hốc. Cô chỉ bừng tỉnh khi những người đã cứu cô cất súng.
Brandon, người đàn ông mà cô đã xác nhận là đã chết, đi đến chỗ cô và nói.
"Cô Boyle, chúng ta không nên ở lại đây. Cảnh sát sẽ đến sớm thôi. Trước khi chúng ta gặp thêm rắc rối, tôi đề nghị chúng ta rời đi bằng cửa sau và tìm một nơi an toàn hơn để nói chuyện."
Anh ta đưa bàn tay dính máu về phía Nephthys vẫn còn đang ngây người.
Đối mặt với Brandon, Nephthys nuốt nước bọt và lắp bắp, "Anh… anh không phải đã chết rồi sao?"
Brandon cười nhẹ và trả lời, "À… chết. Vâng, tôi đã chết rồi. Nhưng trong thế giới này, cái chết thường không phải là kết thúc."
"Cô không biết nhiều về thế giới này đâu, cô Boyle."
"Có lẽ… chúng tôi có thể giúp cô hiểu rõ hơn."