Trong thư viện rộng lớn của Khu học xá Hoàng gia, Dorothy ngồi bên cửa sổ, đắm mình trong ánh nắng chói chang, tiếp tục nghiên cứu tài liệu. Từ những thông tin đã thu thập được, cô đã suy luận rằng có khả năng một hội kín đang ẩn mình trong số các giảng viên và sinh viên của trường đại học này. Cô thậm chí còn xác nhận thành công điều này thông qua bói toán.
"Đại học Hoàng Gia tập hợp những tinh hoa trẻ của Pritt. Mỗi người trong số họ đều kiêu ngạo, tài năng và xuất thân từ gia đình giàu có. Với rất nhiều người như vậy tụ tập ở một nơi, sẽ là bất thường nếu họ không dấn thân vào một số nghiên cứu huyền bí nào đó. Rốt cuộc, ngôi trường này từ lâu đã là một trung tâm của các hội kín."
"Bây giờ, điều mình cần làm là tìm cách vạch trần hội kín này. Vì mình không thể tìm thấy tàn tích trực tiếp, mình sẽ bắt đầu bằng cách tìm người. Những kẻ đó đã truyền lại truyền thống của họ trong ngôi trường này khá lâu rồi — họ nên có một số kiến thức về tàn tích."
Nhìn chằm chằm vào chồng sách trước mặt, Dorothy suy ngẫm. Khi nói đến việc phát hiện tâm linh, cô thực sự có một ấn ký của Đèn Lồng mà cô đã nhận được từ Sodod. Sau khi bỏ ra 20 bảng để Beverly thẩm định, cô phát hiện ra rằng đó là một "Ấn Ký Thăm Dò" — có khả năng phát hiện tất cả Kẻ Vượt Giới, vật thể và dấu vết tâm linh trong bán kính 50 mét.
Đó là một ấn ký rất hữu ích, nhưng thật không may, cô chỉ có một cái. Sử dụng nó để xác định vị trí các Kẻ Vượt Giới ẩn mình trong khuôn viên trường có xác suất thành công rất thấp. Rốt cuộc, nếu cô sử dụng nó mà không tìm thấy gì trong phạm vi 50 mét, thì đó sẽ là một sự lãng phí hoàn toàn.
"Vậy… có cách nào tốt hơn để tìm Kẻ Vượt Giới và những người có liên quan đến họ không?"
Dorothy suy nghĩ một lúc. Vì cô không thể nghĩ ra một phương pháp tốt hơn ngay lập tức, cô quyết định tiếp tục đọc để tìm cảm hứng. Lần này, cô cầm tờ báo của trường đại học.
Đại học Hoàng Gia có tờ báo riêng, được điều hành khá tốt và được lưu hành rộng rãi trong sinh viên. Nó đưa tin cả về tin tức trong trường và các sự kiện xã hội lớn. Ấn bản mà Dorothy đang cầm là số mới nhất, với một bài báo lớn về vụ án giết người trên tàu vừa xảy ra.
"Vụ Án Mạng Trên Chuyến Tàu Đường Dài Tivian! Thám Tử Bí Ẩn Giải Quyết Vụ Án, Kẻ Gây Tội Bị Đưa Ra Công Lý! Người Trưởng Tàu Kể Lại Chi Tiết Giải Quyết Vụ Án…"
"Chết tiệt, vụ này lên báo à? Mấy nhân viên tàu đó đúng là có tinh thần chính nghĩa cao độ — họ thực sự đã báo cáo toàn bộ 'sự thật' mà không chiếm bất kỳ công lao nào…"
Môi Dorothy giật giật khi đọc bài báo. Đây không phải là điều cô mong đợi chút nào. Cô đã cho rằng đoàn tàu sẽ nhận công lao về mình, xóa bỏ mọi đề cập đến Thám tử Ed. Nhưng thật bất ngờ, họ không chỉ thừa nhận vai trò của thám tử, mà còn ca ngợi anh ta hết lời.
"…Như tôi đã đề cập trước đây, ngài Ed là người đàn ông tinh tế và đáng ngưỡng mộ nhất mà tôi từng gặp. Ngài ấy không chỉ quan sát tinh tường và thông minh xuất chúng, khiến ngài ấy trở thành một thám tử lỗi lạc, mà ngài ấy còn duy trì công lý mà không tìm kiếm danh tiếng. Ngài ấy là một quý ông thực sự. Ngài ấy hiện đã đến Tivian, một thành phố đầy rẫy những tội ác ẩn giấu. Tôi tin rằng sẽ không lâu nữa mọi người sẽ lại nghe tên ngài ấy…"
Đọc cuộc phỏng vấn với người trưởng tàu, Dorothy cảm thấy hơi xấu hổ và nhanh chóng lật sang một phần khác.
"Căng Thẳng Ở Tân Lục Địa Lại Leo Thang! Xung Đột Với Các Thuộc Địa Farano Tiếp Tục Gia Tăng! Người Bản Địa Nguyên Thủy Và Man Rợ Đã Thành Lập Các Nhóm Để Săn Lùng Người Văn Minh, Dẫn Đến Nhiều Thương Vong. Thống Đốc Mitchell Tuyên Bố Sẽ Áp Dụng Các Biện Pháp Mạnh Mẽ Hơn…"
"Các tranh chấp thuộc địa ở Tân Lục Địa? Vấn đề này vẫn chưa kết thúc sao? Và nó chỉ càng tệ hơn… Điều này có dẫn đến chiến tranh không?"
Dorothy tự nghĩ. Vài tháng trước, khi cô ở Igwynt, cô đã thấy các báo cáo về các cuộc xung đột thuộc địa. Bây giờ, có vẻ như tình hình đã xấu đi đáng kể.
Nhưng những gì xảy ra ở vùng đất xa xôi đó không liên quan gì đến Dorothy. Cô lướt qua báo cáo và lật sang trang khác để đọc bài báo tiếp theo.
"Bá Tước Mac Được Tìm Thấy Đã Chết Tại Nhà Riêng! Cảnh Sát Xác Nhận Là Vụ Án Mạng! Đây Là Vụ Án Mạng Thứ Ba Tại Quận Platinum Kể Từ Tháng Năm — Các Mối Liên Quan Tiềm Ẩn Vẫn Chưa Rõ Ràng…"
"Các vụ giết người ở Quận Platinum? Và đây là vụ thứ ba? Có ai đó đang nhắm mục tiêu cụ thể vào giới quý tộc và tư bản không? Có vẻ như không nơi nào thực sự bình yên cả…"
Dorothy ghi chú nhanh trong đầu nhưng không suy nghĩ nhiều, lật sang phần tiếp theo.
"Một Báo Cáo Về Tình Trạng Ô Nhiễm Nghiêm Trọng Của Sông Moonflow Và Chất Lượng Không Khí Tivian Đã Được Gửi Lên Hội Đồng Hoàng Gia. Những Bất Đồng Về Giải Pháp Dẫn Đến Các Cuộc Tranh Luận Nảy Lửa…"
Đây là một bài báo chính trị hơn, với rất ít điều thú vị trong chính bài báo. Tuy nhiên, tờ báo đã dành cả một phần để đăng các cuộc tranh luận do sinh viên gửi về vấn đề này, điều này dường như khá phổ biến. Các phe phái sinh viên khác nhau đã viết bài phản hồi lẫn nhau, sử dụng tờ báo làm diễn đàn công khai cho các cuộc tranh luận gay gắt. Các lập luận, kéo dài nhiều số báo, được trình bày rất tốt và tinh vi.
"…Hừm… Mức độ tranh luận này vượt xa những cuộc chiến 'ném đá' của đám trẻ trâu mà mình từng thấy trên mạng. Một số sinh viên này chắc chắn sẽ trở thành chính trị gia — chưa gì họ đã mài giũa kỹ năng hùng biện của mình rồi."
Khi cô tiếp tục đọc, Dorothy vô thức nhận xét trong đầu. Sau tin tức chính trị và xã hội, phần tiếp theo chứa các vấn đề nhỏ của trường, mà cô hầu như không liếc qua trước khi lật tiếp. Cuối cùng, cô đã gần như đọc xong tờ báo, nhưng cô vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào về hội kín.
Ngay khi cô chuẩn bị đặt tờ báo xuống, có điều gì đó thu hút sự chú ý của cô.
Đó là một mục nhỏ được đặt ở góc dưới cùng của trang cuối cùng — cột đồ thất lạc. Ở đây, sinh viên nào tìm thấy vật phẩm có giá trị sẽ đăng thông báo, trong khi những người bị mất đồ sẽ đặt quảng cáo tìm kiếm tài sản của mình.
Khi cô nhìn chằm chằm vào mục đồ thất lạc, một ý tưởng đột nhiên hình thành trong đầu Dorothy.
"Có lẽ… mình có thể khiến họ tìm đến mình."
Lẩm bẩm một mình, Dorothy gom sách và tờ báo. Cô cần tìm Beverly và văn phòng báo sinh viên.
…
Hai ngày sau, trong Thư viện Khu học xá Hoàng gia, Dorothy ngồi ở vị trí quen thuộc của mình, lật xem số báo mới nhất của tờ báo trường.
Cô bỏ qua các báo cáo tin tức khác nhau ở phía trước và đi thẳng đến mục đồ thất lạc. Chẳng bao lâu, cô tìm thấy chính xác thứ mình đang tìm kiếm.
"Vật Thất Lạc Được Tìm Thấy: Chiều ngày 10 tháng 9, tôi nhặt được một tạo tác ở tầng một của Tháp Đồng Hồ. Tạo tác là một vật thể hình tam giác bằng đá màu xám đen, dường như là một mảnh vỡ của một tấm bia. Một mặt được khắc bằng chữ không phải tiếng Pritt, trong khi mặt kia mang biểu tượng một con mắt mở. Vật phẩm này hiện đang được giữ tại Thị trấn Green Shade, số 23, ngoài Cổng Đông của trường. Nếu bạn đã làm mất vật phẩm này, xin hãy đến nhận trước khi trường kết thúc."
Đọc mục, Dorothy gật đầu hài lòng. Sau đó, cô đưa tay vào ví và lấy ra một vật nhỏ — một mảnh đá hình tam giác màu xám đen giống hệt, có khắc biểu tượng con mắt và những dòng chữ bí ẩn tương tự.
Vâng, cô đã tự mình đặt thông báo đồ thất lạc này. Vật phẩm không phải là thứ cô tìm thấy, mà là một tạo tác thủ công cô đã trả Beverly 20 bảng để làm trong năm phút. Thiết kế của nó? Một sự bắt chước hoàn hảo của một vật phẩm chứa đựng tâm linh Khải Huyền!
Trường đại học từng là một cứ điểm của Thư Viện Thiên Giới và đã chứa đựng nhiều vật phẩm Khải Huyền qua nhiều thế kỷ. Mặc dù nhiều hội nhóm khác nhau đã thay phiên nhau cướp phá nơi này, nhưng ai dám chắc rằng một vài tàn tích đã không bị bỏ sót?
Nếu, tình cờ, một người bình thường vô tình nhặt được một di vật như vậy và, trong sự ngây thơ của họ, đăng một thông báo đồ thất lạc trên báo trường, điều gì sẽ xảy ra?
Bất kỳ thành viên hội kín nào ẩn mình trong trường, khi nhìn thấy thông báo như vậy, sẽ không thể bỏ qua. Ít nhất, họ sẽ phải đến kiểm tra. Nếu hóa ra là thật, đó sẽ là một phát hiện lớn.
Và như vậy, tất cả những gì Dorothy phải làm bây giờ… là chờ đợi.