Tiếng cười nhạo của mọi người.
Viên đá ai đó ném trúng vào đầu.
Đau quá. Da bị rách, máu chảy ra.
"Nhìn kìa, Jougasaki Akuto đang bò lê dưới đất kìa."
Một nam sinh mặc đồng phục học viện chỉ vào tôi và cười.
"Ư... ư ư..."
Tôi rên rỉ vì uất hận. Bị đuổi ra khỏi dinh thự, tôi lang thang trong thị trấn không nơi nào để đi. A, đây là tập cuối của anime Kimi Aru. Những người bạn học từng bị tôi bắt nạt đang đuổi theo.
"Này, đứng lại!"
"Đây là hình phạt cho việc mày đã hành hạ bọn tao đủ điều!"
Sợ hãi. Cảm giác bị dồn ép. Một tình huống thật tồi tệ. Thế nhưng, cảm xúc mà nó gợi lên nơi người xem lại là một sự hả hê khoan khoái. Một sự giải tỏa. Bởi vì trong tác phẩm, Jougasaki Akuto đã làm những việc khiến người ta cảm thấy đây là quả báo xứng đáng.
Đây là kết cục của một nhân vật phản diện.
Là định mệnh của tôi.
---
"Chào buổi sáng, thưa Akuto-sama. Đã đến giờ ngài thức dậy rồi đấy ạ."
Một ông lão đang đứng bên cạnh chiếc giường tôi đang ngủ.
Tôi bật dậy và nhìn quanh. Toàn thân tôi đẫm mồ hôi.
"Ngài gặp ác mộng sao ạ? Có vẻ ngài đã rên rỉ trong lúc ngủ."
"A, à. Một giấc mơ tồi tệ."
Tôi trấn tĩnh lại hơi thở và đối diện với ông lão. Đó là một ông cụ tóc bạc, mặc bộ đồ đen vừa vặn với thân hình gầy gò, đôi mắt hẹp như sợi chỉ. Tên ông là Setomiya. Quản gia của dinh thự này. Về mặt vị trí, ông là cấp trên của Onoda.
"Chào buổi sáng, ông đến để gọi tôi dậy sao?"
"Vì tôi nghe nói hôm nay ngài sẽ trở lại học viện."
Tôi đang theo học tại khối tiểu học của một ngôi trường tên là Học viện Kira. Vết thương ở đầu có vẻ đã lành, nên cũng đến lúc phải đến trường rồi.
Tôi thay đồng phục và đi đến phòng ăn. Dinh thự của gia tộc Jougasaki thật yên tĩnh. Vì nó rộng lớn nên tiếng bước chân của tôi vang vọng rõ rệt.
Tôi nhớ ngôi nhà náo nhiệt ở kiếp trước của mình. Ở kiếp trước, tôi có một anh trai và một em trai. Và cả một chú chó cưng nữa. Khi sống trong ngôi nhà chật chội đó, giờ ăn lúc nào cũng ồn ào. Vào bữa tối, các anh em tôi đi sinh hoạt câu lạc bộ về, người đầy mùi mồ hôi, tất bẩn vứt lung tung. Chật chội và hôi hám, nhưng đó là một ngôi nhà luôn tràn ngập tiếng cười.
Dinh thự này, đừng nói là tất bẩn, ngay cả một hạt bụi cũng không có. Có lẽ là nhờ những người hầu luôn dọn dẹp.
Gần đến phòng ăn, tôi đi ngang qua một người hầu đang làm việc tất bật. Tôi bất giác cúi đầu chào "Chị vất vả rồi". Đó là thói quen từ thời còn làm nhân viên văn phòng. Khi đi ngang qua đồng nghiệp ở công ty, tôi luôn chào như vậy. Người hầu được tôi chào đã dừng tay, nhìn tôi với vẻ mặt ngạc nhiên.
Phó quản gia và cũng là tùy tùng của tôi, Onoda, đang đợi sẵn trong phòng ăn.
"Chào buổi sáng, thưa Akuto-sama."
Anh ta kéo ghế cho tôi ngồi xuống. Cảm giác như đang được phục vụ trong một nhà hàng sang trọng, nhưng với tôi bây giờ, đây là chuyện thường ngày.
Những người hầu phụ trách phục vụ mang những đĩa bữa sáng đến và đặt trước mặt tôi. Bánh mì nóng hổi vừa ra khỏi lò của nhà bếp. Súp ngô và sữa nóng.
Cha tôi, Jougasaki Houou, hầu như không có ở dinh thự, nên tôi không bao giờ ăn cùng ông. Mẹ tôi đã qua đời khi sinh tôi. Tức là, tôi luôn phải ăn một mình. Một cuộc sống không có hơi ấm gia đình.
"Onoda, có cái hộp bánh kẹo nào thừa không? Nếu có cái nào định vứt đi thì tôi muốn xin."
Tôi vừa ăn vừa hỏi. Bánh mì mới nướng khi xé ra, hơi nóng bốc lên từ mặt cắt, và khi cho vào miệng, vị ngọt của bơ lan tỏa. Một hương vị tuyệt vời.
"Hộp bánh kẹo ạ? Ngài định dùng để làm gì ạ?"
"Bí mật."
Tôi định dùng cái hộp đó làm hộp đựng tiền tiết kiệm. Tôi phải chuẩn bị cho sự hủy diệt sắp tới ngay từ bây giờ. Gia tộc Jougasaki sẽ sụp đổ và tôi sẽ bị đuổi ra khỏi thị trấn. Vì ngày đó, tôi sẽ bắt đầu tiết kiệm từ bây giờ.
Nghĩ lại, tài khoản ngân hàng mà tôi đã tiết kiệm được thời còn là nhân viên văn phòng ở kiếp trước giờ ra sao rồi nhỉ? Nếu đằng nào cũng chết, lẽ ra tôi nên tiêu xài hoang phí hơn một chút.
Trái cây theo mùa được mang ra làm món tráng miệng. Dưa lưới cao cấp. Khi cho vào miệng, vị ngọt của nước quả lan tỏa khiến tôi cảm động.
"Chúc ngài đi học vui vẻ, thưa Akuto-sama."
Chiếc xe sang có tài xế riêng khởi hành trong sự tiễn đưa của những người hầu. Chiếc xe từ từ di chuyển trong khuôn viên của gia tộc Jougasaki, ra khỏi cổng, và một khu dân cư cao cấp trải dài dưới chân đồi. Được đưa đón đến trường thật thoải mái. Thời thơ ấu ở kiếp trước, dĩ nhiên tôi phải đi bộ đến trường tiểu học, và thời nhân viên văn phòng là một cuộc đi làm như địa ngục trên những chuyến tàu đông nghẹt.
Xe đi qua khu vực náo nhiệt trước nhà ga. Tôi nhận ra công trình điêu khắc ở vòng xoay. Thiết kế trừu tượng với những cột bạc xoắn vào nhau, không nhầm được, đó chính là thứ đã được vẽ trong bối cảnh trước nhà ga của anime Kimi Aru.
Một khuôn viên được bao quanh bởi những bức tường cao hiện ra phía trước. Học viện Kira là một ngôi trường liên cấp, hợp nhất cả tiểu học, trung học cơ sở và trung học phổ thông. Nhân tiện, khối tiểu học có học phí cực kỳ đắt đỏ, nên những người theo học đều là con nhà giàu. Học viện này là bối cảnh chính của Kimi Aru, nhưng hiện tại vẫn còn là bốn năm trước khi câu chuyện bắt đầu, nên nhân vật chính và nữ chính hẳn là chưa nhập học. Đây là thời kỳ họ đang theo học ở những trường tiểu học công lập khác nhau. Tôi biết điều đó vì tôi đã đọc kỹ từng chi tiết trong tập tài liệu thiết lập chính thức của Kimi Aru.
Chiếc xe đỗ sát trước cổng trường, và tài xế mở cửa ghế sau cho tôi.
"Chúc ngài đi học vui vẻ, thưa Akuto-sama."
"Cảm ơn. Tôi đi đây."
Khi tôi xuống xe và nói lời cảm ơn, người tài xế khẽ run vai. Kể từ khi ký ức trở lại, mỗi lần tôi cất tiếng, những người hầu đều có phản ứng như thể rất ngạc nhiên.
Các học sinh đang đi về phía tòa nhà của trường. Khi tôi định hòa vào dòng người đó, một khoảng trống đột nhiên hình thành xung quanh tôi. "Tôi" của trước đây hẳn đã tự cho rằng, do bá khí của kẻ mạnh tuyệt đối tỏa ra từ mình, những kẻ tiểu dân đã sợ hãi và tránh đường. Nhưng có lẽ không phải vậy. Chắc là mọi người chỉ không muốn dính dáng đến tôi mà thôi.
Cha tôi, Jougasaki Houou, đã quyên góp rất nhiều tiền cho Học viện Kira. Vì vậy, ngay cả giáo viên cũng không thể chống lại tôi. Tất cả giáo viên đều ưu ái Jougasaki Akuto và làm ngơ trước sự ngang ngược của hắn. Nếu bị tôi để ý, ngay cả giáo viên cũng không thể bảo vệ họ. Vì vậy, không ai dám đến gần tôi.
Khi tôi bước vào tòa nhà khối tiểu học và đặt chân vào lớp, những cuộc trò chuyện náo nhiệt cho đến lúc đó đã im bặt. Các bạn cùng lớp nhìn tôi với ánh mắt sợ hãi. Chỗ của tôi là hàng cuối cùng bên cửa sổ. Nếu là "tôi" của trước đây, có lẽ tôi đã ngồi xuống một cách ngạo mạn. Nhưng sau khi nhớ lại kiếp trước, tôi không thể ngồi như vậy được nữa. Tôi có cảm giác rằng điều đó thật khó coi.
Tôi lặng lẽ kéo ghế và ngồi xuống, lấy bình nước từ trong cặp ra và uống một ngụm. Trà xanh ấm. Tôi đã nhờ người hầu chuẩn bị cho mình.
"Phù..."
Thật nhớ vị trà xanh pha ở phòng nước nóng thời còn làm nhân viên văn phòng. Mọi người ở chỗ làm không biết có khỏe không. Tôi đột ngột chết đi, chắc hẳn đã gây phiền phức cho mọi người. Tôi đã chuyển sinh mà không kịp nói lời từ biệt với đối tác, cũng không bàn giao công việc. Trong lúc đang nghĩ về nơi làm việc ở kiếp trước, có người gọi tôi.
"Chào buổi sáng, Akuto-sama. Vết thương của ngài đã ổn hơn chưa ạ?"
"Tôi đã rất lo lắng đó ạ. Ngôi trường mà không có Akuto-sama thì chẳng khác nào một chiếc bánh kem dâu mà lại không có dâu."
Một cậu bé và một cô bé vây quanh bàn của tôi.
Trong một khoảnh khắc, có gì đó vướng lại trong lòng tôi.
Tôi có cảm giác rằng mình đang bỏ lỡ một điều gì đó, và sắp nhận ra một điều gì đó rất quan trọng.
"Akuto-sama? Ngài sao vậy ạ?"
"A, không, không có gì đâu, Izumogawa-kun."
Tôi trả lời cậu bé. Tên cậu ta là Izumogawa Shirou. Khuôn mặt ngọt ngào như thiên thần với mái tóc vàng và đôi mắt xanh biếc. Cha là giám đốc một công ty lớn và mẹ là hậu duệ của một gia đình Pháp siêu giàu. Ở học viện này, gia đình cậu ta giàu có chỉ sau tôi.
"Một lần nữa, xin chào ngài, Akuto-sama."
Cô gái ấy tên là Sakurakouji Himeko, mái tóc nâu dài đến thắt lưng của cô được uốn thành lọn xoăn dọc tựa như công chúa trong truyện cổ tích. Gia đình cô là đại địa chủ, một trong những gia tộc danh giá lâu đời tại thị trấn Natsume này, và cũng là một nhà tài phiệt lớn.
Hai người này là đám lâu la luôn lẽo đẽo bám theo sau Jougasaki Akuto. Trong anime, họ là những kẻ tồi tệ đã bắt nạt triệt để những đứa trẻ mới nhập học. Khán giả vẫn thường chế giễu họ là lũ bám đuôi hay lũ nịnh bợ.
"Chào buổi sáng. Cảm ơn đã bắt chuyện với tôi. Như mọi người thấy đấy, tôi đã hoàn toàn khỏe lại rồi."
Tôi bất giác mỉm cười vì vui khi có người bắt chuyện. Với gương mặt hung tợn này, nụ cười của tôi có thể khiến người thường cảm thấy tính mạng bị đe dọa mà bỏ chạy, nhưng hai người họ vì đã quen biết lâu nên không hề nao núng.
"Akuto-sama?"
"Bầu không khí quanh ngài đã thay đổi thì phải?"
Có lẽ trong mắt họ, con người trước đây của tôi luôn cau có và lúc nào cũng tức giận với một điều gì đó. Cả hai nhìn tôi với vẻ hơi ngạc nhiên.
"Cũng có thể. Trong lúc nằm liệt giường, tôi đã tự nhìn lại bản thân mình. Từ nay về sau mong được các cậu giúp đỡ."
"Sakurakouji Himeko này xin nguyện dốc toàn lực hỗ trợ cho cuộc sống của Akuto-sama."
"Tôi cũng vậy, Akuto-sama. Nếu có bất kỳ chướng ngại vật nào trên con đường ngài đi, xin hãy cho tôi biết. Izumogawa Shirou này sẽ dọn dẹp tất cả."
Tuy nhiên, họ không thật lòng ngưỡng mộ Jougasaki Akuto. Tôi biết điều đó. Bởi lẽ, trong tập cuối của anime Kimi Aru, hai người này đã bỏ rơi Jougasaki Akuto để chạy đến nơi an toàn một mình.
Vốn dĩ, họ chẳng hề có chút tình bạn nào với tôi. Từ nhỏ, họ đã được cha mẹ dặn dò phải tiếp cận và nịnh bợ đứa con trai độc nhất của nhà Jougasaki. Trở thành cận thần của Jougasaki Akuto bằng cách lấy lòng cậu ta chính là mục tiêu của hai người. Đó là một mối quan hệ chỉ tồn tại vì lợi ích gia đình, vì địa vị tương lai. Đó chính là thiết lập về họ trong anime Kimi Aru.
Dẫu vậy, tôi của hiện tại không có ý định xa lánh họ. Họ chỉ đang trung thành thực hiện mệnh lệnh của cha mẹ, nói cách khác, cũng giống như những nhân viên văn phòng bị cấp trên điều đến một vị trí không mong muốn. Cảm giác muốn đối xử tốt với họ trong tôi lớn hơn nhiều.
Giáo viên chủ nhiệm bước vào lớp.
"Xem ra đã hết giờ trò chuyện rồi. Thật tiếc quá, tôi vẫn muốn được nghe giọng của Akuto-sama thêm nữa."
Sakurakouji Himeko quay về chỗ ngồi của mình. Đúng lúc đó, tôi lại có cảm giác mình đang bỏ lỡ điều gì đó. Giống hệt như cảm giác lúc nãy, một linh cảm rằng mình sắp nhận ra điều gì đó quan trọng vụt qua trước mắt. Cuối cùng, buổi sinh hoạt lớp bắt đầu mà tôi vẫn chưa hiểu ra được gì.
---
Các tiết học buổi sáng trôi qua suôn sẻ. Ngữ văn, Toán, Xã hội, tất cả đều là kiến thức lớp sáu tiểu học nên rất dễ. Có một chỗ trống ở khoảng giữa lớp học. Đó là chỗ của một cậu bé tên Nomura Hiro. Cậu đã từ chối đến trường một thời gian rồi. Vóc người thấp, thân hình béo phì. Cậu là một nhân vật không hề xuất hiện trong anime Kimi Aru. Tôi của trước khi nhớ lại tiền kiếp đã bắt nạt cậu ta. Dù cảm giác như ký ức của người khác, nhưng tôi vẫn nhớ tất cả những chuyện đã xảy ra trong thời gian sống một cách tùy hứng với tư cách là Jougasaki Akuto.
Nguyên cớ khiến tôi nhắm vào Nomura Hiro là vì cậu ta đã va phải tôi trong giờ giải lao do không chú ý phía trước. Nhìn cậu ta mặt mày tái mét xin lỗi, tôi của khi đó đã nghĩ rằng mình vừa tìm được một món đồ chơi.
Tôi đã xé sách giáo khoa, vứt đồ dùng học tập của cậu ta vào nhà vệ sinh. Giáo viên cũng không giúp đỡ cậu. Tôi là một kẻ không hiểu nỗi đau của người khác, tìm thấy niềm vui trong việc hành hạ họ, luôn mang trong mình sự tức giận và không thể thỏa mãn nếu không phá hoại thứ gì đó. Đó chính là cách sống của Jougasaki Akuto, một kẻ được thiết kế làm nhân vật phản diện và định sẵn sẽ bị hủy diệt.
Sau bữa trưa, đến giờ nghỉ trưa, tôi cùng Izumogawa và Sakurakouji ra ngoài. Tiết trời thu trong xanh thật dễ chịu. Lũ trẻ đang chơi đùa trên sân của khu tiểu học.
"Izumogawa-kun, Sakurakouji-san, tôi có việc muốn nhờ hai người."
Tôi vừa ngồi nghỉ dưới bóng cây vừa nói chuyện với họ.
"Akuto-sama, ngài cứ ra lệnh bất cứ điều gì."
"Đúng vậy ạ. Vì Akuto-sama, chúng tôi sẵn sàng làm mọi thứ."
Hai người họ trông trẻ con hơn so với hình ảnh trong Kimi Aru. Có lẽ trong bốn năm tới, họ sẽ cao lớn hơn và mang một dáng vẻ trưởng thành hơn.
"Hãy nghe cho kỹ đây. Tôi đã luôn coi thường các bạn cùng lớp. Lối sống của tôi cũng tệ hại, là một kẻ quen buông lời xúc phạm như hít thở. …Nhưng, tôi nghĩ mình sẽ tái sinh."
Cả hai đều có vẻ bối rối.
"Trước đây tôi vẫn luôn nhắm vào những đứa trẻ yếu đuối, lấy việc bắt nạt chúng làm vui, đúng không? Tôi đã ra lệnh cho hai người ăn cắp đồ đạc của họ, hay vứt vào thùng rác. Tôi sẽ không làm những việc như vậy nữa, tuyệt đối không."
"Nhưng, như vậy không giống Akuto-sama chút nào. Chẳng phải ngài vẫn luôn tìm kiếm sự kích thích và săn lùng con mồi sao?"
"Đúng vậy. Học viện này là một bãi săn thú vị đối với Akuto-sama. Ngài có thể quên đi niềm vui khi đuổi theo những chú thỏ đang hoảng loạn bỏ chạy và hành hạ chúng một cách vô cớ sao?"
"Từ nay về sau, tôi sẽ sống một cuộc đời tử tế. Sẽ không làm tổn thương người khác và sống những ngày tháng yên bình."
Vài năm nữa, Tập đoàn Jougasaki sẽ biến mất. Tôi chỉ cần sống những ngày yên ổn cho đến lúc đó là được. Tôi sẽ tiết kiệm nhiều nhất có thể để chuẩn bị cho cuộc sống sau khi lụi tàn.
"Có thể hai người sẽ thấy cách sống mới của tôi thật nhàm chán. Nhưng tôi đã quyết định rồi."
Lúc đó, có thứ gì đó từ phía sân thể dục bay thẳng tới. "Coi chừng!" ai đó hét lên. Tôi nhìn về phía có tiếng nói thì thấy một quả bóng đang lao đến ngay trước mặt.
*Bốp*, một cú va chạm vào mặt. Tôi ngã phịch xuống đất. Sân thể dục đang ồn ào bỗng im bặt. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía này. Quả bóng vừa đập vào tôi đang lăn ngay bên cạnh.
"Ngài có sao không! Akuto-sama!"
Izumogawa đỡ tôi dậy. Tôi ngửi thấy mùi máu từ sâu trong mũi. Khi đưa tay lên, chất lỏng màu đỏ cứ thế tuôn ra. Sakurakouji lườm về phía quả bóng bay tới và hét lên.
"Thủ phạm là ai!? Tội làm Akuto-sama bị thương nặng lắm đấy!"
Ném bóng trúng Jougasaki Akuto, lại còn khiến cậu ta chảy máu mũi. Điều đó đồng nghĩa với sự hủy diệt. Thủ phạm ném bóng có lẽ không chỉ bị đuổi khỏi học viện. Cả gia đình họ cũng có thể bị nhà Jougasaki nghiền nát. Gia tộc Jougasaki sở hữu quyền lực đến mức đó.
Một cô bé lớp dưới vừa khóc thút thít vừa bước ra trước mặt chúng tôi.
"...Là em ném ạ."
Cô bé run rẩy như một tội nhân sắp lên đoạn đầu đài.
Tất cả mọi người trên sân đều nhìn cô bé với ánh mắt thương hại.
"Là cô à. Cô biết rồi đấy nhé. Quả bóng của cô đã đập trúng Akuto-sama. Cuộc đời cô đến đây là hết."
"Đúng vậy. Cứ coi như từ ngày mai, ngôi trường này không còn chỗ cho mày nữa."
Sakurakouji và Izumogawa tuyên bố.
"Chờ đã."
Tôi gọi hai người họ lại, rồi bước ra trước mặt cô bé trong khi máu mũi vẫn đang rỉ xuống. "Hí!" cô bé khẽ hét lên. Gương mặt ác quỷ của tôi bị vấy máu nên chắc hẳn trông đáng sợ đến mức không tưởng.
"Đau đấy. Trước hết là xin lỗi đi."
"Huhu, em xin lỗi..."
"Được rồi. Vậy thì, tôi tha thứ."
Sakurakouji và Izumogawa nhìn tôi với vẻ mặt kinh ngạc.
"Tôi đã nhận lời xin lỗi. Thế nên đủ rồi. Sẽ không có gì hơn nữa đâu. Tôi cũng không đuổi em khỏi trường đâu, nên cứ yên tâm."
"Akuto-sama, như vậy sẽ không làm gương được. Phải trừng phạt để cô ta hiểu mình đã làm gì," Izumogawa nói.
"Chẳng cần làm gương làm gì cả, trả bóng cho cô bé rồi đến phòng y tế thôi. Mũi dính đầy máu rồi. Tôi muốn rửa sạch ngay."
Tâm hồn tôi là của một người lớn. Tôi mang trong mình tinh thần của một nhân viên văn phòng kiên nhẫn. Tôi không tức giận vì những chuyện thế này. Tôi đã trải qua những chuyện vô lý hơn nhiều trong công việc. Có lúc tôi bị buộc phải đè nén cảm xúc cá nhân như một bánh răng trong tổ chức, bị dồn đến bờ vực kiệt quệ. So với những điều đó, chuyện này còn nhẹ nhàng chán. Tôi thúc giục hai người rồi rời khỏi đó. Tôi thoáng thấy cô bé ném bóng khuỵu xuống tại chỗ.
Máu mũi không ngừng chảy ra như thác lũ. Nó dính cả vào tay của Izumogawa và Sakurakouji đang đỡ tôi hai bên. Chúng tôi đến phòng y tế, và tôi dùng vòi nước ở đó để rửa sạch máu mũi. Có ba vòi nước được lắp thành một hàng ngang.
"Xin lỗi nhé. Làm bẩn đôi tay xinh đẹp của hai người rồi."
"Trông cứ như ba chúng ta vừa đi giết người về vậy."
"Mà, Akuto-sama, ngài xem này. Bọt xà phòng đã nhuốm màu hồng rồi."
Sau khi xử lý vết chảy máu mũi, cô y tế đã chuẩn bị cho tôi một bộ đồng phục để thay.
Tôi soi mình trong chiếc gương ở phòng y tế. Gương mặt phản diện với hai cục bông gòn nhét trong lỗ mũi trông thật lố bịch. Sakurakouji đứng sau lưng tôi.
"Nếu là Akuto-sama của trước đây, chắc ngài đã tức giận tấn công cô bé đó rồi."
"Tôi sẽ không làm vậy nữa. Cô bé đó cũng không có ác ý."
Izumogawa cũng đứng sau lưng tôi, ánh mắt chúng tôi giao nhau qua gương.
"Từ nay ngài sẽ sống như thế này sao?"
"Đúng vậy. Từ nay, tôi sẽ sống như thế này."
---
Sau giờ học, tôi cùng Izumogawa và Sakurakouji rời khỏi trường. Các học sinh trong trường vội vã tránh đường khi thấy chúng tôi. Đám đông rẽ ra như một đoàn rước của lãnh chúa thời xưa. Con người cũ của tôi cho rằng đây là điều hiển nhiên, còn Izumogawa và Sakurakouji thì đi theo sau, để tôi đi đầu với vẻ tự hào. Còn tôi của hiện tại thì chỉ muốn họ đừng làm vậy nữa vì quá nổi bật.
Jougasaki Akuto là một nhân vật có chiều cao thấp hơn mức trung bình. Khi hai người có thân hình mảnh khảnh, tay chân dài đứng cạnh, vóc người thấp bé của tôi lại càng lộ rõ.
Trước cổng trường có nhiều xe hơi đang đậu để chờ đón. Không chỉ mình tôi được đưa đón bằng xe. Izumogawa và Sakurakouji dường như cũng chưa bao giờ tự đi bộ đến trường.
Tài xế từ chiếc xe của nhà Jougasaki bước xuống và mở cửa hàng ghế sau cho tôi.
"Hẹn gặp lại ngài vào ngày mai."
"Hôm nay thật là một ngày vất vả. Akuto-sama, xin chào ngài."
"Tạm biệt hai người."
Tôi chào họ rồi lên xe. Người tài xế cho xe khởi hành. Trong xe chỉ có tôi và bác tài xế.
"Tôi nói chuyện một chút được không?"
"Có chuyện gì vậy ạ, Akuto-sama?"
"Tên bác là gì?"
"Là Ootawara ạ."
"Vậy sao, tôi không biết. Dù bác luôn đưa đón tôi."
Tài xế Ootawara là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, trông có vẻ nghiêm túc. Có vẻ bác hơi căng thẳng khi được tôi bắt chuyện. Chắc hẳn bác hiểu rằng công việc của mình có thể mất đi tùy thuộc vào tâm trạng của tôi.
"Bác Ootawara, có một nơi tôi muốn ghé qua. Bác hãy đến địa chỉ tôi đọc bây giờ."
Tôi đọc địa chỉ hiển thị trên điện thoại thông minh. Đó là địa chỉ tôi đã hỏi giáo viên chủ nhiệm lúc ở trường. Chiếc xe rẽ khỏi con đường quen thuộc và hướng về một khu dân cư ở ngoại ô.
Đến nơi, tôi bảo bác dừng xe.
"Bác Ootawara cứ đợi trong xe nhé."
"Ngài đi đâu vậy ạ?"
"Đến nhà một bạn cùng lớp."
Tôi để cặp sách ở ghế sau rồi xuống xe. Trước mặt tôi là một ngôi nhà riêng. Dù không phải là một dinh thự như nhà Jougasaki, nhưng nó lớn hơn nhiều so với nhà của tôi ở kiếp trước. Trên bảng tên ở cổng có ghi [Nomura]. Đây là nhà của cậu bé nghỉ học, Nomura Hiro.
Tôi hồi hộp bấm chuông cửa nhà Nomura.
"Vâng, ai đấy ạ?"
Giọng một người phụ nữ đáp lại từ loa của hệ thống liên lạc. Có lẽ là mẹ của Nomura Hiro.
"Tôi là Jougasaki Akuto."
Chuông cửa gắn trên cổng có cả camera, nên phía bên kia chắc hẳn cũng thấy mặt tôi. Tôi cảm nhận được một sự nín thở. Kẻ đầu sỏ đã đẩy con trai bà đến mức không dám đến trường giờ lại xuất hiện trước cửa nhà. Chắc hẳn bà đang rất bối rối.
Tôi nhớ lại lần mình gây ra lỗi lầm thời còn làm nhân viên văn phòng và phải cùng cấp trên đến xin lỗi đối tác.
"Lần này, vì hành vi ích kỷ của tôi mà đã làm tổn thương đến Nomura Hiro-kun. Tôi xin chân thành gửi lời xin lỗi vì đã gây ra phiền toái to lớn."
Theo phép lịch sự, trong những trường hợp thế này, tôi nên tự xưng là "tôi" (私 - watashi).
"À, ừm. Là Akuto-sama, con trai của gia đình Jougasaki phải không ạ?"
"Vâng, tôi là Jougasaki Akuto. Tôi đến đây, dù có phần đường đột, là để trực tiếp gửi lời xin lỗi đến Nomura Hiro-kun."
Tôi cúi đầu một góc bốn mươi lăm độ.
"Ý cậu là muốn xin lỗi sao?"
"Tôi, Jougasaki Akuto, xin tự kiểm điểm về những hành động trong quá khứ và mong muốn cải thiện thái độ sống của mình để không tái phạm những việc tương tự."
"Xin chờ một lát."
Tôi cảm nhận được ánh mắt của tài xế Ootawara từ chiếc xe đang đậu bên lề đường. Sau khoảng ba phút chờ đợi, cửa chính mở ra. Một cậu bé thấp người, béo phì được một người phụ nữ có vẻ là mẹ dắt tay ra. Đó là Nomura Hiro. Cậu ta nhìn tôi qua cổng và mặt mày tái mét.
Người mẹ thì nhìn tôi với ánh mắt cảnh giác. Có vẻ bà không hoàn toàn tin câu chuyện tôi đến để xin lỗi.
"Ự, ự..."
Nomura Hiro trông như sắp nôn đến nơi. Khoảng cách từ chỗ cậu đang đứng trước cửa nhà đến chỗ tôi đứng ngoài cổng khoảng ba mét. Vẫn đủ để nghe rõ giọng nói.
"Nomura Hiro-kun. Tôi, Jougasaki Akuto, vô cùng hối hận vì đã có những hành vi không thể chấp nhận được về mặt đạo đức. Thực sự, xin lỗi cậu."
Cậu ta nắm chặt tay mẹ như thể đang bám víu và nhìn tôi.
"Cậu đang âm mưu gì vậy?"
Người mẹ dè dặt hỏi.
"Tôi chỉ đến để xin lỗi thôi ạ."
"Chúng tôi đã nhận được thư xin lỗi và hộp bánh từ một người tự xưng là phó quản gia của nhà Jougasaki. Chúng tôi cũng đã nhận được tiền bồi thường. Như vậy là đủ rồi."
Tôi cảm nhận được áp lực vô hình bảo tôi hãy về đi.
Lần cuối, tôi cúi đầu chào hai người đang đứng trước cửa nhà.
"Xin lỗi vì đã đường đột đến thăm và làm phiền. Nomura Hiro-kun, tôi... à không, tớ sẽ không bao giờ làm những điều tồi tệ với cậu nữa. Tớ có thể thề. Có thể cậu sẽ không tin ngay, nhưng nếu có hứng, mong cậu sẽ trở lại trường. Tớ cũng đã nói với Izumogawa-kun và Sakurakouji-san rồi. Rằng từ nay tớ sẽ sống nghiêm túc."
Tôi quay lưng về phía hai người và trở lại xe. Tài xế Ootawara đã ra ngoài mở cửa ghế sau cho tôi. Khi tôi đang định lên xe thì cánh cổng mở ra với một tiếng *loảng xoảng*.
Tôi quay lại và thấy Nomura Hiro đang đứng trước cổng. Cậu bé với thân hình mập mạp, đôi má phúng phính run run cất tiếng.
"Cậu là ai?"
Đôi mắt cậu ánh lên vẻ sợ hãi.
"Là Jougasaki Akuto đây. Bạn cùng lớp của cậu."
"Nói dối."
"Là thật mà. Nomura Hiro-kun, những gì tớ đã làm với cậu là không thể tha thứ. Nhưng, tớ muốn nói một lời xin lỗi, nên đã quyết định đến đây."
"Không phải, cậu không phải là Jougasaki-kun. Cậu ta không thể nào xin lỗi được. Jougasaki-kun đó. Jougasaki-kun đó."
Người mẹ đến và đặt tay lên vai cậu.
Tôi khẽ gật đầu chào hai người rồi lên xe. Ootawara cho xe chạy. Qua gương chiếu hậu, bác cứ liếc nhìn tôi.
"Không nhìn thẳng về phía trước mà lái xe thì nguy hiểm đấy."
"Vâng ạ."
"Cậu bé lúc nãy, là do tôi mà phải nghỉ học đấy. Tôi đã đến xin lỗi vì những gì [Jougasaki Akuto] đã làm."
Bầu trời mùa thu đã nhuốm màu đỏ. Tôi từ ghế sau nhìn ra ngoài.
"Ngày mai có thể tôi sẽ nhờ bác ghé qua nhà một bạn khác."
Còn rất nhiều người khác đã bị tôi, Izumogawa và Sakurakouji làm tổn thương. Từ nay, mỗi ngày tôi định sẽ đến nhà từng người để cúi đầu xin lỗi. Điều đó không thể xóa nhòa tội lỗi. Chỉ là một sự tự thỏa mãn mà thôi.
Vài năm nữa, nhà Jougasaki sẽ sụp đổ. Việc đó có lẽ không thể tránh khỏi. Cha tôi, Jougasaki Houou, đã nhúng tay vào vô số việc xấu. Dù bây giờ tôi có chọn cách sống nào đi nữa, cũng không thể xóa bỏ những việc làm sai trái của cha. Tập đoàn Jougasaki sẽ bị giải thể, và tôi sẽ phải chịu phạt. Những nạn nhân của việc bắt nạt, khi chứng kiến cuộc đời sa sút của tôi, cuối cùng sẽ được hả dạ. Nhưng trong lúc này, tôi muốn tự mình nói lời xin lỗi.
Xe dừng lại vì đèn đỏ ở ngã tư. Những đứa trẻ học trường tiểu học công lập bắt đầu băng qua đường. Tất cả đều mặc thường phục. Có một đứa trẻ đeo chiếc cặp sách đã sờn cũ. Không biết có phải là được ai đó cho lại không. Ở kiếp trước, tôi cũng dùng cặp sách của anh trai để lại nên cảm thấy có chút thân thuộc.
Trong đám học sinh tiểu học, tôi nhận ra một cô bé có vẻ quen mặt.
Tim tôi đập thình thịch. Đến mức quên cả thở.
Giữa khung cảnh nhuốm màu đỏ của hoàng hôn, cô bé đó vừa cười nói với bạn vừa đi qua hết vạch sang đường. Đó là một cô bé có gương mặt xinh xắn. Mái tóc đen mượt dài đến thắt lưng, rung rinh mỗi khi cô bé nhảy chân sáo. Tôi biết cô bé đó. Mọi lời thoại của cô, tôi đều thuộc lòng.
Đèn tín hiệu chuyển màu, xe lại lăn bánh. Bóng dáng cô bé nhanh chóng khuất dạng.
"Hayama Haru."
Tài xế Ootawara nghe thấy tiếng tôi lẩm bẩm, ánh mắt chúng tôi giao nhau qua gương.
"À, không có gì đâu."
Hayama Haru. Nữ chính của Kimi Aru. Cô ấy bằng tuổi tôi, nên bây giờ chắc là mười hai tuổi. Trông cô còn nhỏ hơn so với hình ảnh trong anime. Nhưng chắc chắn là cô ấy.
Tôi thầm nghĩ, giá mà được nghe giọng nói của cô.
Giọng nói của [nàng]...
Nghĩ lại, ngay cả khoảnh khắc bị xe tải đâm chết ở kiếp trước, tôi cũng đang nghe bài hát của [nàng]. Tôi đã dùng chút sức lực cuối cùng để nhét lại chiếc tai nghe bị văng ra do cú va chạm. Linh hồn tôi đã chìm vào giấc ngủ trong khi được bao bọc bởi giọng hát của [nàng]. Có lẽ nhờ vậy mà tôi đã có thể chuyển sinh vào thế giới của Kimi Aru.
Lúc đó, tôi cuối cùng cũng đã hiểu. Sáng nay, ngay sau khi nghe lời chào của Sakurakouji Himeko trong lớp, tôi đã suýt nhận ra một điều gì đó trọng đại, và giờ tôi đã biết chân tướng của cảm giác đó là gì. Tại sao từ trước đến giờ tôi lại không nghĩ đến điều này nhỉ?
Khi đó, giọng nói của Sakurakouji trong lớp hoàn toàn giống hệt giọng của nữ diễn viên lồng tiếng cho nhân vật Sakurakouji Himeko trong anime Kimi Aru.
Đây là thế giới của anime Kimi Aru. Việc giọng nói của các nhân vật trong anime hoàn toàn trùng khớp với giọng của diễn viên lồng tiếng cho họ, có lẽ là điều hiển nhiên.
Giọng của tôi bây giờ có giống với giọng của diễn viên lồng tiếng cho Jougasaki Akuto không? Điều đó tôi không rõ. Vì giọng nói của chính mình truyền qua rung động trong cơ thể, nên nghe sẽ khác với giọng được ghi âm. Hơn nữa, bây giờ tôi còn chưa vỡ giọng. Chắc chắn giọng của tôi đang cao hơn giọng của Jougasaki Akuto trong phiên bản anime. Giọng của Izumogawa cũng vậy. Vì còn mang nét ngây thơ của tuổi trước dậy thì, nên ấn tượng khác với giọng của diễn viên lồng tiếng trong anime.
Chỉ có giọng của nhân vật nữ không bị ảnh hưởng bởi việc vỡ giọng, Sakurakouji Himeko, là gợi cho tôi hình ảnh về giọng nói trong phiên bản anime.
"A! Thì ra là vậy!"
Tôi phấn khích hét lên ở ghế sau xe. Tài xế Ootawara lo lắng không biết có chuyện gì. Các nhân vật xuất hiện trong Kimi Aru đều tồn tại trong thế giới này với giọng nói của diễn viên lồng tiếng cho họ và sống cuộc sống thường ngày. Sự thật đó khiến tôi run rẩy.
Giọng của Hayama Haru chắc chắn cũng là giọng của nữ diễn viên lồng tiếng cho cô.
Điều đó không có nghĩa nào khác ngoài sự thật rằng, giọng nói của [nàng] vẫn chưa bị mất đi trong thế giới này.