"Minato, phía này"
Được Seri dẫn đường, khi ra đến con đường đã đi qua trước đây, đền Inari ở phía nam hiện ra.
"Ơ, cây bạch quả lớn đâu rồi..."
Một cây đại thụ vốn rất nổi bật đã biến mất.
Seri không nói gì, chạy trên con đường. Bước chân vội vã của nó dừng lại ở gần ngôi đền ... một nơi hơi tách biệt khỏi những lùm cây rậm rạp.
Mùi khét nồng nặc khiến Minato phải dùng tay che mũi.
Một mặt đất rộng lớn bị lõm xuống và ám khói, và ở rìa của nó có một gốc cây lớn. Có thể dễ dàng tưởng tượng rằng cây này đã bị cháy và lửa đã lan rộng.
"Tệ thật, chắc là sét đánh. Mấy hôm trước có lúc sấm chớp dữ dội lắm... Nhưng mà, mùi khét nồng quá..."
Nhìn quanh, Minato cuối cùng cũng nhìn vào gốc cây. Bề mặt phẳng là do đã bị người ta chặt. Vết cắt đó cũng có vẻ mới.
Seri cũng đang chăm chú nhìn vào gốc cây đó, và hơi vươn cổ ra để cẩn thận ngửi mùi xung quanh.
"... Đây không phải là do sét đánh tự nhiên gây ra."
"Vậy thì, rốt cuộc là...?"
Trong lúc Minato đang bối rối, Seri ngước nhìn lên.
"Là do thần, không, là do thân quyến làm."
Minato, người hơi tròn mắt, quay về phía đền Inari. Nhưng cậu không thể cảm nhận được sự hiện diện của thần linh.
Trong khi đó, Seri lại cảm nhận được. Tuy nhiên, nó chỉ liếc qua một lần vào phía sau điện thờ.
"Minato, tiếng nức nở vừa nghe thấy dường như đã được tinh linh gió mang đến từ đây. Cây này đang khóc và đau buồn."
"Cây này..."
Minato cúi đầu nhìn xuống.
Giữa một vùng đất đen kịt vì ám khói, chỉ có phần gỗ tròn còn sống là nổi bật một cách kỳ lạ.
Cậu lại gần đó, cúi xuống và chạm vào. Bề mặt sần sùi có cảm giác hơi ẩm.
"Vẫn còn sống."
Cậu cảm nhận mạnh mẽ điều đó. Hơn nữa, cậu cũng nhận ra một luồng khí phát ra từ cây.
Luồng khí yếu ớt, sắp sửa tan biến đó, không ngừng truyền đi sự buồn bã, đau khổ và tiếc nuối.
"Nó vẫn muốn tồn tại như một cái cây nhỉ..."
Có lẽ là vì bây giờ nó đã không còn được gọi là cây nữa.
"Trong cây này có một tinh linh trú ngụ. Không, bây giờ nó vẫn còn đang trú ngụ một cách yếu ớt."
Seri nói trong khi nhìn chằm chằm vào tay của Minato.
Ở đó, có một tinh linh cây bán trong suốt.
Ngoại hình giống như một quả cầu rêu tròn. Kích thước mà Minato có thể cầm bằng một tay, hai mắt bị che khuất bởi lớp lông tơ, và có tay chân mảnh khảnh.
Tinh linh cây đó, ngay cả với đôi mắt tinh tường của Seri cũng phải tập trung mới có thể nhìn thấy được, sự tồn tại của nó đã trở nên mong manh, và nó đang vừa khóc vừa níu lấy tay của Minato.
Dù không được Seri cho biết, nhưng Minato vẫn nhận ra.
Cậu cảm nhận được một nhiệt độ trên mu bàn tay và cổ tay, và cứ thế nhìn chằm chằm vào tay mình.
Đó là nhờ việc tiếp xúc với cây long não đặc biệt hàng ngày. Cây thần đó có thể tự mình di chuyển và dễ dàng nắm bắt được ý định của nó, nhưng cậu vẫn luôn cố gắng tìm hiểu ý định thực sự của nó.
Do đó, cậu đã có thể hiểu được cảm xúc của tinh linh cây.
"Mình có thể giúp nó không?"
Nghe thấy giọng nói đầy khổ sở, Seri suy nghĩ một lúc rồi mở miệng.
"... Có thể."
"Làm thế nào?"
Trong lúc Minato hăng hái hỏi, tinh linh cây trên tay cậu cũng đã nín khóc.
"Chúng ta sẽ mượn sức mạnh của cây thần long não."
"Mình có lá cây đây."
Đó là một vật dụng cần thiết khi ra ngoài. Tất nhiên là cậu đã mang theo trong túi đeo chéo.
"Xin lỗi một chút. Mình sẽ cử động tay nhé."
Ngay khi Minato nói vậy, tinh linh cây trên mu bàn tay cậu đã nhảy xuống. Nó nắm chặt hai tay trên gốc cây, và trong lúc ngước nhìn lên như đang cầu nguyện, Minato đã lấy ra một chiếc lá long não từ trong túi.
Ngay khi nhìn thấy nó, lớp lông tơ của tinh linh cây hơi dựng đứng lên, và một con mắt lộ ra. Nó làm cho con mắt màu xanh mạ đó sáng lên, và dáng vẻ sốt sắng dậm chân đó, Minato không nhìn thấy được.
Do đó, cậu đã chìa chiếc lá xanh mơn mởn ra một hướng hơi lệch.
"Mời bạn. Đây là lá cây long não của nhà tôi."
Tinh linh cây, người đã nhanh chóng di chuyển ra phía trước, cung kính nhận lấy bằng cả hai tay. Nó bất chợt vòng tay ôm chặt lấy chiếc lá.
Ngay lập tức, chiếc lá xanh biến mất như khói.
Thay vào đó, màu sắc của tinh linh cây trở nên đậm hơn.
Tuy nhiên, chỉ là một chút. Năng lượng sống chứa trong một chiếc lá cây thì không thể nào đủ được.
Minato đoán được và đưa thêm một chiếc lá nữa. Lặp lại quy trình tương tự, độ đậm của lớp lông tơ lại tăng lên, và sự tồn tại của nó trở nên rõ ràng hơn, và cậu lần lượt đưa thêm lá.
"Đây là cái cuối cùng."
Sau khi nhận và ôm lấy chiếc lá cuối cùng, đường nét của tinh linh cây đã trở nên rõ ràng. Sự mong manh như lúc nãy đã không còn nữa.
Nhưng....
Tinh linh cây và Seri nhìn vào gốc cây.
Không có gì thay đổi. Nếu bản thân cây mà nó trú ngụ không phục hồi, tinh linh cũng không thể duy trì cơ thể. Dù cơ thể đã trở nên đậm hơn nhờ cây long não, nhưng trong tương lai gần, nó sẽ lại mờ đi và cuối cùng sẽ chết và biến mất.
Tinh linh cây, người đã che mắt, lại bắt đầu khóc nức nở.
"Giá mà mình mang theo nhiều lá hơn."
Bây giờ hối hận cũng đã muộn. Dù biết vậy, Minato vẫn không thể không nói.
"Bây giờ mình sẽ về nhà ngay lập tức.... Uoa".
Đột nhiên, một luồng khí lạnh chạm vào lưng cậu.
"Giật cả mình. Là cậu à."
Đó là một tinh linh gió quen thuộc. Tiếp theo, mái tóc cũng bị một luồng gió ấm áp làm rối tung, và khi cậu đang nghĩ rằng còn có một con nữa, thì một giọng nói vang lên bên tai.
"Mang đến cho!"
"... Chẳng lẽ là lá cây long não?"
"Chờ đã!"
Sau khi nói những gì muốn nói, hai tinh linh gió đã bay một vòng quanh Minato, rồi tăng tốc đột ngột và bay vút lên trời. Một cơn gió cuốn theo cả bồ hóng và lá rụng hướng về phía dinh thự Kusunoki.
Lúc đó, trong khu vườn của dinh thự Kusunoki, cây long não đang lắc lư tán lá. Nó đang quang hợp, tắm mình trong ánh nắng mặt trời chiếu rọi.
Trước khi Minato đi, cậu cũng đã tưới cho nó rất nhiều nước thần. Trong trạng thái no đủ hiện tại, nếu lỡ sơ sẩy, có thể sẽ phát triển một cách đột ngột.
Phải cẩn thận. Vì nó không có ý định lớn lên quá nhiều.
Được cơn gió dễ chịu thổi qua, trong lúc cây đang chăm chỉ lắc thân và cành để tập thể dục giảm cân, một cơn gió bất thường thổi đến.
Dù cây long não đã đứng yên, nhưng chỉ có phần ngọn là vẫn phát ra tiếng lá xào xạc.
... Lũ trẻ gió à.
Trong lúc cây long não đang nghĩ, hai tinh linh gió đã nhanh chóng bay vào khu đất.
Chúng bay vòng quanh và nói như đang hát.
"Cho lá cây đi!"
"Cho nhiều vào. Minato cần!"
... Minato đang cần rất nhiều lá cây...?
Nó đã hiểu được lời nói của chúng, nhưng không thể hiểu được.
Khác với trước đây, Minato, người đã nâng cao được sức mạnh thanh tẩy, khó có thể rơi vào tình huống khó khăn liên quan đến ác linh và cần đến lá cây của mình ... sức mạnh phá tà.
Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra.
"Cho đi, cho đi!"
"Cho lá cây đi!"
Các tinh linh gió chỉ nói có thế.
Trong sự bực bội không rõ lý do, cây long não làm cho tán lá của mình xao động, và trong lúc đó, các tinh linh gió cũng thổi gió từ hai hướng.
Nhưng, không một chiếc lá nào rơi xuống. Vì cây long não hoàn toàn kiểm soát được lá của mình.
Các tinh linh gió, với đôi má phồng lên, vung vẩy hai tay.
"Mồ! Nhanh lên cho đi chứ! Tinh linh cây sắp biến mất rồi!"
"Tinh linh cây sắp chết rồi!"
... Cái gì...
Chi tiết thì không rõ. Nhưng nếu Minato biết điều đó, chắc chắn cậu sẽ muốn giúp đỡ.
... Nếu đang hấp hối, chỉ lá cây thôi thì không thể nào đủ được. Chờ một lát.
Cử động của cây long não hoàn toàn dừng lại.
Một nhịp, hai nhịp, và đến nhịp thứ ba. Bên hông của cây long não ... một cành cây đã mọc ra một cách im lặng.
Nó, phát ra ánh sáng màu bạc, là bằng chứng cho thấy năng lượng sống của cây long não đang dồi dào.
Khi hai tinh linh gió nắm lấy đầu cành, phần đã mọc ra đã gãy với một tiếng "cạch".