"Sau đó, người kế vị đời thứ ba đã không đến đây một thời gian. Khi anh ta mang bánh Amazake Manju đến và nói rằng đó là lời cảm ơn vì đã được ta cứu, thì đã già khọm rồi."
Giọng điệu đó không hề bận tâm.
Đối với Sơn Thần, vài chục năm trôi qua không phải là một điều gì to tát, cậu lại một lần nữa nhận ra điều đó.
"Ngoài ra, người bị gió thổi bay đi một cách nhẹ nhàng là đời thứ năm. Lúc đó, nước sông dâng cao, và anh ta đã bị cuốn đi rất xa. Nhưng anh ta cũng không bị thương nặng. Đó là một kẻ rất khỏe mạnh."
Cái đuôi vẫy một cách thong thả, trông có vẻ rất hài lòng.
"Và rồi là đời thứ tám. Gã đó, dù đã vô tình vượt qua lan can và rơi xuống, nhưng lại bám được bằng một tay, và thậm chí còn tự mình leo lên được. Dù đã ngoài sáu mươi tuổi. Thật sự rất đáng khâm phục."
"Tôi nghĩ gia tộc Echigoya-san gặp quá nhiều xui xẻo ở nhà của Sơn Thần-san."
Họ không để lại gia huấn sao.
Người trong gia tộc ta, không được leo lên ngọn núi đó. Cấm đến gần cây cầu dây leo, v.v.
Kít kít, cây cầu bị gió quật kêu lên ken két.
Ngay khi nó dừng lại, một con chim bói cá bay đến từ thượng nguồn đã đi qua trên cầu.
Mỏ dài, lưng màu ngọc bích tuyệt đẹp, bụng màu cam.
Minato bất giác dõi theo con chim nhỏ sặc sỡ đang phản chiếu ánh nắng.
"Con vừa rồi là chim bói cá phải không. Lần đầu tiên tôi thấy, nhưng đẹp thật. Quả không hổ danh là được gọi là viên ngọc bay."
"Ừm, đúng vậy. Chỗ ta, cũng có một số lượng kha khá."
Một người và một vị thần, dõi theo nó bay về phía khúc cua của con sông.
"Chà, cây cầu chắc cũng được rồi. Sắp đến lúc trở về."
Theo sau Sơn Thần, người đã quay gót, Minato lại một lần nữa leo lên con đường rừng.
Trong lúc đi về nhà, cậu cũng không gặp ai cả.
Ngược lại, cậu thường xuyên gặp các loài động vật hoang dã.
Trên đầu, chim không ngừng hót, và thỉnh thoảng, từ giữa những lùm cây, hươu và thỏ lại ló đầu ra.
Tất cả đều thong thả.
Việc chúng không chạy trốn khi nhìn thấy Minato, tất nhiên là do Sơn Thần đi trước, và cũng là nhờ Minato có sự bảo hộ của Tứ Linh.
Cậu đi ngang qua một khu vực đầy hoa Nhị Luân Thảo.
Những bông hoa trắng đang nở rộ, không có dấu vết bị giẫm đạp ở đâu cả.
Chính vì không có người, nên cảnh đẹp này mới được giữ gìn.
Nếu có người đến, chắc chắn nó sẽ thay đổi trong chốc lát. Việc rác bị mang đến cũng không thể tránh khỏi.
Và rồi, cũng có những người ra tay với động vật hoang dã, và hệ sinh thái chắc chắn cũng sẽ bị xáo trộn.
Việc duy trì hiện trạng, sẽ trở nên vô cùng khó khăn là điều không cần phải suy nghĩ.
"Sơn Thần-san, ngài có ghét việc người ta đến núi không?"
"Không, ta không nghĩ gì cả. Cứ làm theo ý mình là được."
Sơn Thần không làm gì cả. Ngài chỉ chấp nhận mọi thứ như nó vốn có.
"Thỉnh thoảng có những kẻ như Echigoya đến, cũng là một điều thú vị."
Tiếng cười trầm của Sơn Thần làm rung chuyển bầu không khí.
"Cũng có những gia tộc thú vị khác, nhưng gần đây thì đã lâu không thấy."
"Khoảng vài chục năm?"
"Chà, có lẽ là từ trước đó một chút. Họ cũng từng là chủ sở hữu của nơi này."
"Ể, chờ một chút. Nhà của Sơn Thần-san có chủ sở hữu à."
Đây là lần đầu tiên, cậu nghe thấy điều đó.
Bỏ lại Minato đang ngạc nhiên, Sơn Thần khịt mũi một cách kiêu ngạo. Ngài đang ngầm thể hiện rằng điều đó thật vô bổ.
"Những quy tắc do con người tự tạo ra, đối với ta chẳng là gì. Ta là của ta. Không phải của con người."
"...Hà. Chà, đối với Sơn Thần-san thì chắc là vậy... Ui da."
Minato cảm thấy một cú va chạm nhẹ trên đầu.
Thứ lăn xuống đất, là một quả màu đỏ ... quả nhót. Nó có hình dạng giống như một quả anh đào được kéo dài theo chiều dọc.
Xung quanh không có cây nhót nào.
Khi Minato ngước lên, trên cành cây có một con khỉ con, và bên cạnh nó là một con khỉ mẹ.
Con khỉ con nhẹ nhàng ném quả nhót, và Minato đã bắt được bằng một tay. Con khỉ con nhảy lên một cách vui vẻ.
Sơn Thần, người cũng đang ngước lên, liếc nhìn Minato.
"Có vẻ như đó là lời cảm ơn vì đã được cứu hôm trước."
Chắc là lúc cậu đã dùng gió để đỡ lấy con khỉ con bị rơi từ trên cây.
"Cảm ơn."
Con khỉ con đã nhanh chóng trốn sau lưng khỉ mẹ.
Cậu nhặt quả nhót lên. Trên lòng bàn tay, chỉ có ba quả.
Nhưng Minato, lại cười một cách vui vẻ trong khi nhìn chúng.
"Hoài niệm thật. Cái này, ngon nhỉ. Ngày xưa, tôi rất mong chờ quả nhót trên cây nhót ở nhà mỗi năm. Bây giờ không còn nữa, nên đã lâu không ăn."
"Nếu là vào mùa này, chúng sẽ mọc rất nhiều. Cứ hái bao nhiêu tùy thích."
"Biết rằng nhà của Sơn Thần-san là núi của người khác, nên tôi khó mà hái được."
"Không cần phải bận tâm. Nếu ta nói được, thì là được."
Sơn Thần, người đã ngồi xuống, khoe ra vầng hào quang.
Tuy nhiên, nó hơi khiêm tốn. Có lẽ là do lo lắng về những lời phàn nàn từ thân quyến.
"Cây nhót ở đây, không phải do con người trồng. Không ai thèm chăm sóc. Nó đã trở thành nơi kiếm ăn của các loài động vật hoang dã."
"...Tôi xin từ chối."
Càng không thể hái. Vì đó có lẽ là nguồn thức ăn quý giá đối với chúng.
Lúc đó, một tiếng kêu réo rắt lạ tai vang lên.
Thứ chui ra từ bụi cỏ, là một con chim có ngoại hình vô cùng sặc sỡ ... chim trĩ. Nó có thân màu xanh lá cây, mặt đỏ và ngực có ánh kim loại rất bắt mắt.
Nó vừa nhảy nhẹ vừa chạy lại gần.
Nó vẫy đuôi dài nhọn sang hai bên. Ấn tượng là nó khá lớn. Chắc là lớn hơn gà.
Nhìn kỹ, phía sau có một con chim nhỏ hơn một chút đang theo sau.
So với con trống sặc sỡ phía trước, con mái có màu nâu nhạt, và có một chiếc đuôi dài.
Có lẽ là con mái, và được cho là một cặp.
Hai con dừng lại bên cạnh Sơn Thần và lại kêu lên.
"Chúng đang nói là "Bên kia có nhiều nhót lắm, có muốn đi ăn cùng bọn tao không?"."
"Ngài thực sự nói như vậy sao?"
Cậu không muốn nghe một câu nói có vẻ nông cạn như vậy từ miệng Sơn Thần. Tất nhiên, Sơn Thần đã trả lời một cách thản nhiên.
Dù vậy. Trên đầu là khỉ, chim trĩ, và bên cạnh là chó. Không, là sói, nhưng vì ngoại hình rất giống chó nên cũng không khác mấy.
Nếu những thành viên này tụ tập lại, cậu không thể không ý thức được đến đoàn anh hùng nổi tiếng đó.
Vậy thì, vai trò của mình là... Minato, người đã nghĩ vậy, có một vẻ mặt khó tả.
Cậu liếc nhìn xuống hông. Ở đó không có chiếc túi nhỏ quan trọng.
"Nhân tiện, tôi, chưa từng ăn bánh Kibi Dango."
"Cái gì, thật sao!?"
Sơn Thần đột nhiên trở nên hoạt bát.
"Vậy thì, chúng ta đi mua thôi. Ta sẽ dẫn ngươi đến một cửa hàng ngon. Ở đó, cũng có rất nhiều loại bánh Kibi Dango đặc biệt. Cả đào trắng, trà xanh, đường đen, và cả nho muscat nữa."
Giọng nói đầy vẻ vui mừng, Sơn Thần vẫn là Sơn Thần. Ngài thích các sản phẩm chế biến hơn là sản vật núi của chính mình.
"Ngài hiểu rõ nhỉ. Có phải là vừa tra trên mạng không?"
"Không, là trên tạp chí thông tin. Chẳng phải nó đã được đăng trên số tháng trước sao. Nhưng quả nhiên, những thứ cổ điển vẫn là tốt nhất. Đầu tiên, ngươi nên ăn bánh Kibi Dango bình thường."
Vị không hề lơ là trong việc thu thập thông tin, đã vẫy đuôi một cách xù xì.
Phía sau ngài, bụi cỏ lại rung chuyển, và lần này Torika bất ngờ xuất hiện.
"Trước đó, là quả nhót."
Nó nói một cách lạnh lùng. Nó ngước nhìn Minato và quay mặt về phía trước của con đường và nói "Bên này".
Dẫn đầu là chồn, sói, chim trĩ, khỉ chuyền từ cành này sang cành khác. Cuối cùng là Minato. Họ lũ lượt đi trong núi.
Torika quay lại.
"Minato, cũng có tỏi gấu đấy. Cứ hái cả cái đó đi."
"Cảm ơn."
Minato đã trả lời trong vòng một nốt nhạc.
Dù có chút do dự khi nghe rằng đây là núi của người khác, nhưng từ trước đến nay cậu đã nhận được rất nhiều sản vật núi.
Giờ cũng đã muộn rồi. Hơn hết, việc đó cũng giúp ích rất nhiều cho kinh tế gia đình.
Bất chợt một cơn gió thổi qua. Minato có cảm giác như đã nghe thấy điều gì đó bên tai.
Khi cậu dừng lại và quay đầu lại, trên thân cây gần đó ... có một con sóc đang bám vào.
Cơ thể mập mạp. Toàn thân có màu nâu xám. Lông bụng màu trắng.
Chiếc đuôi dài xù xì nằm gọn gàng trên lưng. Nó có một đặc điểm hơi khác thường ... phần trắng ở đầu đuôi rộng, nên cậu có thể nhận ra.
Đó là một con sóc Nhật Bản, thường xuất hiện ở khu vực xung quanh dinh thự Kusunoki.
"Ra là sóc-san à."
Giữa lúc đang chạy lên thân cây, cậu đã bị liếc nhìn một cách thoáng qua.
Mỗi khi gặp, nó thường cho cậu một thứ gì đó như hạt cây, nhưng hôm nay có vẻ không cho.
Trong khi nhìn nó đi một cách lạnh lùng, Minato khẽ kéo dái tai.
Cậu có cảm giác như đó là một giọng nói của người lạ, nhưng có lẽ chỉ là do cậu tưởng tượng. Có thể là con sóc đã kêu.
Dù cảm giác dư âm kỳ lạ vẫn còn vương vấn.
Dù vẫn còn bận tâm, nhưng cậu đã đi theo sau đoàn người phía trước.