Dù cơn mưa kéo dài từ sáng đã tạnh, nhưng trên trời vẫn còn những đám mây xám mỏng trôi lơ lửng.
Vốn dĩ là nhiệt độ sẽ cảm thấy hơi se lạnh, nhưng khu vườn của Thần lại tràn ngập không khí ấm áp.
Minato, người đang ngồi đối diện bàn trà trên hiên nhà và cầm bút, đang mặc áo cộc tay.
Cậu đã bắt đầu làm bùa từ sau bữa trưa, và đã trôi qua khoảng hai giờ đồng hồ.
Khu vườn vô cùng yên tĩnh. Chỉ có tiếng thác nước vang vọng, và không có một con chim hoang nào đến thăm như mọi ngày.
Trong lúc Minato làm bùa, vì thần vực đã được đóng lại, nên sự tập trung của cậu không bị gián đoạn.
Cũng là nhờ có Phượng hoàng ở trên bàn trà.
Nó chiếm vị trí ngay đối diện Minato, và liên tục dán ánh mắt nóng bỏng như sắp làm cháy lá bùa bằng đôi mắt xếch đó.
Minato vẽ những đường kẻ với một tốc độ nhất định.
Những đường kẻ đó, không bị lệch, cũng không bị cong. Độ dày và chiều dài cũng đều nhau.
Tất nhiên, cách dồn nén cả sức mạnh trừ tà và sức mạnh phong ấn cũng đều nhau.
Những đường kẻ ô màu ngọc bích được vẽ ra không một chút sai lệch.
Khu vực gần bàn trà, được bao bọc bởi một cảm giác căng thẳng mang chút trang nghiêm.
Nhưng, bên cạnh đó, Sơn Thần, người đang nằm ngửa trên đệm, lại đang thổi một cái bong bóng lớn từ mũi.
Thần núi, đang ngủ say. Thật là một kẻ vô tư.
Dù thân hình có lớn hay nhỏ, cũng không có gì thay đổi.
Vì đây là trạng thái bình thường của Sơn Thần nên không ai bận tâm.
Những thành viên khác cũng đang sinh hoạt như thường lệ.
Linh Quy thong thả đi dạo dọc theo bờ sông chảy nhẹ nhàng, và Ứng Long, người từ từ chui ra từ chân thác, đang leo lên thác.
Dù nhìn đâu, cũng là hòa bình, và yên ổn. Một khoảng thời gian yên ả, đang trôi đi lững lờ.
Nhưng, khoảng thời gian thư thái đó, đột nhiên sẽ kết thúc.
Cái bong bóng ở chóp mũi của Sơn Thần vỡ tan.
Như thể đó là một tín hiệu, bầu không khí của nơi đó đã thay đổi hoàn toàn.
Sơn Thần nhảy dựng lên. Linh Quy mở to mắt và giẫm mạnh xuống đất. Ứng Long, người đã nhảy ra từ thác nước, mở rộng đôi cánh như để đe dọa. Phượng hoàng dựng đứng toàn bộ lông tơ trên người.
Tất cả đều tỏ ra sát khí.
Minato cũng ngẩng mặt lên.
Thứ mà ba con thú lành, đứng đầu là Sơn Thần, đang ngước lên và nhìn chằm chằm, là một điểm ở phía xa của bầu trời.
Hơi cao hơn đường núi của ngọn núi Ooyama.
Ban đầu, đó là một điểm đen trên bầu trời u ám.
Nó đang tiến lại gần và lớn dần lên trong chốc lát.
Đó là một khối đen được bao bọc bởi chướng khí.
Cảnh tượng khối đó kéo theo một cái đuôi dài, giống như một sao chổi đen.
Một luồng chướng khí rộng lớn, đủ để che phủ cả dinh thự Kusunoki, đang ập đến.
Sơn Thần, người vẫn giữ nguyên ánh mắt cố định vào trung tâm của nó, thở dài một hơi thật lớn.
"Lại bị ám về rồi..."
Dù là một câu nói đùa, nhưng giọng điệu lại cứng nhắc.
"...Kia là, Kỳ Lân-san... phải không."
Trong tầm nhìn của Minato, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy hình dáng của Kỳ Lân đang chạy, trong khi bị bao bọc bởi một lớp sương mù đen nhạt.
Thân hình đó, vốn rực rỡ đến mức khó có thể nhìn thẳng, giờ đã mờ nhạt đến mức phải nheo mắt lại mới có thể nhìn thấy.
Sơn Thần nhảy khỏi hiên nhà và đi về phía cổng sau.
Minato lấy một cuốn sổ tay ra khỏi túi và đặt dưới chân Phượng hoàng.
Nó, mang một màu ngọc bích đủ để che phủ cả khu đất.
Sau khi dùng ánh mắt để ngăn cản Phượng hoàng đang nhìn lên như muốn nói điều gì đó, Minato đứng dậy.
Trên tay cậu cầm một lá bùa vừa mới viết xong.
"Tôi đi một lát đây."
Cậu nói với một giọng nói tĩnh lặng và quay lưng lại với Phượng hoàng.
Dường như cơ hội để tự mình thử nghiệm lá bùa mới đã đến.
Kỳ Lân đã từng bị ám và trở về trước khi định cư ở dinh thự Kusunoki, và đây là lần thứ hai.
Lần trước, Sơn Thần, người đã ngậm cuốn sổ tay của Minato, đã đến gần và trừ tà một cách dễ dàng.
Lúc đó, Minato không nhìn thấy gì cả trước và sau đó.
Tuy nhiên, chướng khí lần này tuy mỏng nhưng cậu vẫn có thể nhìn thấy.
Điều đó có nghĩa là nó đã bị một thứ tà ác mạnh mẽ ám.
Khi Sơn Thần đến được trước cổng sau, Minato đã đuổi kịp sau lưng ngài.
Từ xa, một khối đang tiến lại gần.
Ngay khoảnh khắc Tiểu Lang, người đang nhìn chằm chằm vào nó, nhăn mũi một cách khó chịu, Minato đã nắm lấy hai bên sườn từ phía sau và bế ngài lên.
Tứ chi đang cào cào giữa không trung.
Giữa lúc Tiểu Lang trợn tròn mắt "Cái gì?", ngài đã được đặt gọn gàng bên cạnh cổng.
Minato nắm lấy phần vai của Tiểu Lang.
Cậu hơi cưỡng ép ngài ngồi xuống, và đè mạnh xuống như thể đang ghim chặt ngài tại chỗ.
"Sơn Thần-san, không cần phải ra ngoài đâu. Cứ ở đây đi."
"...Ừm."
Bị nói với một giọng nói nghiêm túc và chân thành, ngài không còn cách nào khác ngoài việc ngoan ngoãn tuân theo.
Với dáng vẻ như một con chó đá Komainu, ngài chỉ còn biết dõi theo Minato đang mở cổng lưới.
Việc Minato bước một bước ra ngoài khu đất, và việc khối đen rơi xuống khu đất trống trước cổng sau, gần như là đồng thời.
Khối đó lăn lông lốc đến. Xung quanh đột nhiên tối sầm lại vì chướng khí bị phân tán.
Nhưng không có gì thay đổi đối với Minato.
Vì khả năng kháng ô uế đã đạt đến cực điểm, nên cậu cũng không cảm thấy có gì bất thường trong cơ thể.
Cậu đi một cách nhanh nhẹn, và cúi người xuống để chờ đợi.
Cậu dùng cả hai tay cầm bùa để đỡ lấy khối đang nhảy vào với một cú bật.
Ngay lập tức, ác linh tan biến.
Ác linh giống một con sâu dài đang bám đầy trên người Kỳ Lân đã tan thành sương mù.
Nếu thực sự nhìn thấy thứ gớm ghiếc đó, có lẽ cậu đã không thể hành động tương tự mà không do dự.
Dù sao đi nữa, lá bùa đã không phát huy tác dụng trừ tà trừ khi chạm trực tiếp vào vật tà ác. Đó là một thành quả không có gì để chê.
Những lá bùa trước đây, ở trong tình trạng hiệu quả trừ tà bị rò rỉ, và đã trừ tà một cách bừa bãi những ác linh gặp phải.
Tuy nhiên, vì cậu đã có thể phong ấn hoàn toàn sức mạnh trừ tà bằng sức mạnh mới nhận được, nên hiệu quả cũng không bị giảm đi một cách vô ích.
Tuy nhiên, thời gian tác dụng đó vẫn còn ngắn.
Cậu cần phải rèn luyện để có thể phong ấn được trong vài tháng, vài năm.
Minato nhìn xuống Kỳ Lân trong vòng tay.
Thân hình đang nằm ngang đó, trong suốt và run rẩy khe khẽ.
"Kỳ Lân-san..."
Dù cậu có gọi, cũng không có phản ứng. Đôi mắt không có tiêu cự. Biểu cảm của Minato trở nên u ám.
"Chỉ là đang chóng mặt thôi. Cứ mang nó đến đây. Những thứ ô uế, đã không còn một chút nào."
Được Sơn Thần ở phía sau thúc giục, cậu bế Kỳ Lân lên và đứng dậy.
Được Sơn Thần dẫn đường, nơi họ đến là bồn tắm ngoài trời.
Sơn Thần chỉ vào suối nước nóng đang bốc hơi bằng cằm.
"Này, cứ dứt khoát ném nó vào đi."
"Tôi không thể làm một hành động tàn nhẫn như vậy được."
Minato, người đã khuỵu gối xuống, nhẹ nhàng ngâm Kỳ Lân vào nước nóng.
Khi nó ngâm mình được khoảng một nửa, đôi mắt vốn trống rỗng đã lấy lại được sức sống. Nó quay sang phía Minato và chớp mắt liên tục, rồi trở nên ngơ ngác.
Nó dường như không hiểu rõ tình trạng của mình.
"Ổn không?"
Bất ngờ, nó nhảy dựng lên.
"Ối!"
Nước bắn tung tóe, và Minato vịn tay vào tảng đá.
Nó vẫn nhanh nhẹn như mọi khi.
Trong chốc lát, nó đã chạy đến cây cầu vòm phía sau. Chân và hông có vẻ vẫn bình thường nên cậu cũng yên tâm.
Kỳ Lân đang lùi lại đến sát mép cầu và run rẩy, nhưng nó rất giống với vẻ mặt mà cậu thường thấy trước đây, khi nó sợ hãi Minato trong những ảo tưởng của mình.
Kỳ Lân ghét con người.
Dù Minato có là ân nhân, dù nó có hiểu trong đầu rằng cậu không phải là một sự tồn tại gây hại cho mình, nhưng cậu vẫn là một cá thể thuộc loài người.
Nó không thể nào xóa bỏ được sự ghê tởm sinh lý.
Dù nó có thể tự mình chạm vào trong những lúc khẩn cấp, nhưng việc bị chạm vào, là không thể chịu đựng được.
Minato cũng đã nhận ra điều đó, và cố gắng không tự mình đến gần.
Nếu nó đã lấy lại được sức khỏe để có thể bay đến cây cầu vòm, thì chắc là đã ổn rồi.
Minato, người đã thở phào nhẹ nhõm, liếc sang một bên, và Sơn Thần vẫy đuôi một cách nhẹ nhàng.
"Thế nào, đã trở lại như cũ trong chốc lát rồi phải không. Hơi hoạt bát quá nhỉ."
"Nhưng, vẫn như mọi khi nhỉ. Khỏe lại là tốt rồi."
Minato vừa đứng dậy, vừa liếc nhìn về phía cây cầu vòm.
Ở đó, Kỳ Lân đang cúi đầu trước Linh Quy và Ứng Long.
"Bị Rùa-san và những người khác mắng à..."
"Có vẻ như nó đang bị nói là liều lĩnh, thiếu suy nghĩ, hãy bình tĩnh lại đi, hãy nghĩ đến tuổi tác của mình đi."
"...Khá là không nương tay nhỉ. Chắc là do đã quen nhau từ lâu. Nhưng việc bị ám, không phải là lỗi của Kỳ Lân-san nhỉ."
"...Đúng vậy."
Kỳ Lân, thích đi du lịch. Có thể nói là có một thói quen lang thang.
Khi thời gian ở lại dinh thự Kusunoki trở nên dài, tần suất thay đổi nơi ở của nó cũng tăng lên.
Có lẽ là do nó không thể ở yên một chỗ lâu.
Nó khác với Linh Quy và Ứng Long, những người thích tự mình thu mình lại.
Kỳ Lân liếc nhìn về phía này.
"Nó đang xin lỗi rằng "Xin lỗi vì đã không thể mang quà về"."
"Lúc nào cũng cảm ơn, Kỳ Lân-san. Lần nào tôi cũng mong chờ những loại quả lạ, nhưng không cần phải cố gắng mang về đâu."
Hãy giữ gìn tính mạng. Tôi muốn cậu hành động với ưu tiên hàng đầu là đảm bảo an toàn cho bản thân.
Minato, với vẻ mặt khó xử, đã ngầm nói như vậy.
Sơn Thần thở dài một hơi nhẹ và đứng dậy.
"Cũng không thể nói là đừng đi được."
Minato cũng đi theo sau Sơn Thần, người đang vừa lẩm bẩm vừa đi về phía hiên nhà.
"Dù nói này nói nọ, nhưng lần nào cậu ấy cũng ra đi với vẻ mặt rất vui vẻ..."
Ba con thú lành đang cãi nhau ầm ĩ, nhưng Minato, người không nghe thấy, lại đang suy tư.
"Có cách nào tốt không nhỉ... Hay là đưa cho cậu ấy một cuốn sổ tay chỉ có chữ viết sức mạnh trừ tà? Kỳ Lân-san, có thể lấy quả ra từ đâu đó, nên chắc cũng có thể mang theo được nhỉ."
"Không, nếu cho vào đó, hiệu quả trừ tà sẽ không phát huy được."
"Đó có phải là một nơi giống như thần vực không?"
"Đúng vậy."
Sơn Thần, người đã nhảy một cách điệu nghệ, lên hiên nhà.
Minato, người đã cởi dép ở phía sau, liếc nhìn về phía mép hiên nhà.
Ở đó, có một lối vào đến một nơi cất giữ mà tầm nhìn của Minato không thể thấy được. Bên trong, có lá và gỗ của cây long não.
Đó là một không gian mới được Sơn Thần tạo ra để chứa một lượng lớn gỗ.
Minato gọi nó là "Kho chứa".
Những lớp da nhận được từ Linh Quy, Ứng Long, và Kỳ Lân cũng đã được chuyển đến đó.
"Đúng rồi, hay là mình khắc vào gỗ long não và cho cậu ấy đeo."
"Ồ?"
Sơn Thần ngồi xuống đệm.
Ngài hướng về phía mép hiên nhà, và khi vẫy chân trước một chút, một khúc gỗ hiện ra trên bàn trà.
Nó có hình vuông đẹp đẽ, và có kích thước có thể cắt ra được khoảng năm cái biển tên.
Minato hơi nhăn mặt và ngồi xuống trước khúc gỗ đó.
"Chỉ cần mở cửa kho chứa, tôi sẽ tự lấy."
"Chà, cũng được thôi."
"Như Utsugi đã nói, Sơn Thần-san đang lãng phí thần lực đấy."
"Có gì đâu, chuyện nhỏ nhặt này, không đáng để dùng sức. Quan trọng hơn, ngươi sẽ khắc cây long não phải không."
Ngài nằm dài ra trên chiếc đệm quá khổ.