Ánh sáng vừa tắt, một luồng nhiệt khí hừng hực ập thẳng vào má ta.
"Ôi chao, khởi đầu nóng bỏng đúng nghĩa đen là đây sao."
Mọi vật trong tầm mắt đều chìm trong biển lửa bùng cháy, tung tóe những đốm lửa.
Dãy nhà dài san sát, những dinh thự quý tộc, và cả tượng đài đổ nát vốn là biểu tượng của thành phố, tất thảy đều đang bốc cháy.
Trong đó, thậm chí còn có những thứ rõ ràng từng là con người.
Song, so với cảnh tượng ác mộng bao trùm bầu trời, thì đây vẫn còn là chuyện nhỏ.
"Ô... ô... ô... ô...!"
"I... i... i... i... i...!"
Địa ngục trần gian là đây.
Vô số khuôn mặt đầy đau đớn, kéo theo những vệt sáng ma quái, phủ kín bầu trời trên thành phố.
Một bầy vong linh (Ghost).
"Ca ca..."
Stella-chan lo lắng bám chặt lấy chân ta, nhưng nàng không hề khóc lóc ầm ĩ.
Cũng phải thôi, đứa bé này là một ấu nữ vĩnh cửu đã chứng kiến một vì sao từ khởi đầu đến tận cùng. Nàng không lớn lên, cũng chẳng biến đổi, nàng chính là Tinh Chi Ý Chí.
Stella-chan, hiện thân của giấc mơ vĩnh cửu trong lòng nam nhân, khẽ mím chặt môi, cố gắng khắc sâu sự diệt vong của một thành phố vào lồng ngực nhỏ bé của nàng.
"Thôi được rồi,"
Cảnh tượng này thật khó chịu, nhưng trước khi ta thổi bay nó đi, vị khế ước giả ở đâu nhỉ?
"Hức... hức... hức..."
Chẳng cần tìm kiếm, ta đã thấy rồi.
Phía sau chúng ta, một cậu bé trai khoảng năm, sáu tuổi, bán trong suốt, phát ra ánh sáng xanh nhạt, đang khóc thét.
Ta thấy một bàn tay nhỏ bé bị đè dưới đống đổ nát gần đó.
Chắc hẳn là vong linh của một đứa trẻ không kịp thoát thân, bị nhà cửa sụp đổ đè chết.
"Này, nhóc con. Ngươi có sao không... à mà, làm sao mà không sao được chứ."
Sau khi tự niệm chú tiếp xúc tử linh lên mình, ta xoa đầu cậu bé.
Bất chợt, ta liếc mắt sang bên cạnh, thấy trên bức tường gần đó có một tấm biểu ngữ vẽ biểu tượng của thành phố.
Đối với một thứ đóng vai trò trận pháp ma thuật, nó đã đủ rồi. Có lẽ đứa bé này chính là kẻ đã triệu hồi ta.
"Hức, hức..."
Dù đã biết trước, nhưng quả nhiên không thể giao tiếp được.
Dù vẻ ngoài là một đứa trẻ đang khóc thét, nhưng vong linh này cũng chỉ như một chiếc radio hỏng, tự động lặp đi lặp lại những tiếc nuối và ký ức trước khi chết. Tuy nhiên, những khao khát mãnh liệt mà nó ôm ấp ngay trước lúc lâm chung, đủ để trở thành một lời ước triệu hồi ta.
Trong trường hợp vong linh là khế ước giả như thế này, nguyên tắc là trực tiếp đọc ký ức của chúng để biết được lời ước... tức là khế ước.
"Đừng khóc mà~"
Thế nhưng, trước khi ta kịp đọc ký ức, Stella-chan đã nắm lấy tay cậu bé.
Stella-chan, người hiện thân nhờ sự triệu hồi của Eva, có thể chạm vào vong linh.
Quan sát một lát, ta thấy có thứ gì đó bắt đầu chảy từ Stella-chan sang cậu bé, kèm theo ánh sáng.
"...Khoan đã, chuyện này không ổn!"
"Ca ca?"
Ta vội vàng kéo Stella-chan ra khỏi cậu bé, nàng liền nghiêng đầu hỏi: "Tại sao vậy?"
À, ta biết nàng làm vậy là có ý tốt, nhưng...
"Nếu nàng cưỡng ép truyền hồn phách dương tính vào, nó sẽ triệt tiêu hồn phách âm tính, và đứa bé này sẽ tan biến mất đó."
"Ôi... ta xin lỗi."
Ta nhẹ nhàng khuyên bảo, Stella-chan liền ngoan ngoãn cúi đầu.
Dù không biến đổi, nàng vẫn có thể biết hối lỗi, đúng là một đứa trẻ ngoan.
"Nàng không biết thì cũng đành thôi. Lần sau hãy cẩn thận hơn nhé."
Ta vừa xoa đầu nàng vừa nói "Ngoan nào, ngoan nào", Stella-chan liền cựa quậy.
Stella-chan vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, ta không thể để nàng gắng sức được. Hay là dùng ma pháp ngủ để nàng chợp mắt... nhưng nghĩ kỹ lại, ma pháp Dị Giới không có tác dụng với Tinh Chi Ý Chí.
Trước đây nàng yếu ớt nên ta có thể cho nàng vào Phong Ấn Châu ngay, nhưng bây giờ thì có lẽ hơi khó.
Nếu là Năng Lực Cheat, thì dù là Tinh Chi Ý Chí hay Kuso-gami, ta cũng có thể vô hiệu hóa mà không cần bàn cãi. Nhưng vì thế mà dùng Ma Nhãn Cheat cưỡng ép hóa đá rồi mang đi như Zado thì thật đáng thương, liệu có năng lực nào ôn hòa hơn không nhỉ?
"Ngoan nào, ngoan nào, bé ngoan~"
Đang mải suy nghĩ, ta bỗng thấy Stella-chan đang xoa đầu cậu bé.
Có vẻ nàng không truyền năng lượng cho cậu bé, đúng như ta đã dặn.
"Ư... mẹ ơi. Mẹ ở đâu? Mẹ ơi!"
Ồ?
Thông tin mới lộ ra từ miệng cậu bé đang ôm Stella-chan.
"Ca ca, cậu bé gọi mẹ kìa!"
"Ồ! Stella-chan, nàng thật giỏi!"
"E he he~"
Stella-chan cười có chút tự mãn, rồi ôm chặt cậu bé.
"Vậy ra, là tìm kiếm mẫu thân sao."
Chắc chắn nàng ấy không còn sống, nhưng tệ nhất thì ta cũng chỉ có thể hoàn thành khế ước bằng cách để cậu bé gặp thi thể hay vong linh của mẫu thân mình.
Nếu vậy, có thể nàng ấy không còn giữ được hình dạng ban đầu, và thay vì đọc khuôn mặt mẫu thân từ ký ức của cậu bé thì...
"Stella-chan, nàng có thể nắm tay đứa bé đó và dẫn nó đi cùng không?"
"Vâng!"
Cậu bé có vẻ không phải là địa phược linh, nên ta có thể dẫn theo một vong linh đứa trẻ. Ngược lại, nếu bỏ mặc ở đây, cậu bé có thể sẽ bắt đầu lang thang vô định.
Hơn nữa, không hiểu sao, cậu bé cũng có vẻ bình tĩnh hơn khi Stella-chan ở bên cạnh, nên thay vì nghĩ cách cưỡng ép phong ấn, ta hãy giao cho cậu bé một vai trò. Eva cũng đã dặn ta không được đối xử tệ bạc với người mà ta đã triệu hồi ra.
Cứ thế, ta bắt đầu tiến lên, tùy tiện thổi bay những đống đổ nát cản đường để thám hiểm thành phố.
"Vẫn còn sinh giả lang thang bên ngoài Thái Dương Thần Điện sao..."
Một giọng nói khàn khàn, như vọng lên từ lòng đất, từ đâu đó vang tới.
Không thể xác định được phương hướng của âm thanh. Đây là ma pháp.
"Ai đó?"
"Ta là Bất Tử Vương Neulid. Kẻ sẽ phục sinh vong giả trong những ngôi mộ bị phong ấn tại Vương Thành, và kiến tạo vương quốc của người chết. Nào, các ngươi cũng hãy gia nhập quân đoàn tử vong của ta đi!"
Cùng với lời tuyên bố của Neunyan, những xác sống bắt đầu bò ra từ đống đổ nát xung quanh, từ cửa sổ các tòa nhà, và từ những con hẻm nhỏ.
"Thì ra là vậy. Nói cách khác, ngươi chính là kẻ chủ mưu gây ra cảnh tượng này."
Linh hồn của người chết được đưa đến Gaf no Heya và trở thành năng lượng tuần hoàn khắp vũ trụ.
Trong khi đó, tại những thân xác từng chứa linh hồn, một khuôn mẫu vẫn còn lại ở phần linh hồn từng ngự trị.
Những thực thể được rót năng lượng hồn phách âm tính vào khuôn mẫu này bằng tử linh ma pháp... đó chính là những "Living Dead". Chúng là những quái vật xác chết thường được gọi là zombie, skeleton, vân vân.
Living Dead và vong linh được những kẻ ở Dị Giới gọi chung là Undead, và ta cũng gọi chúng như vậy.
"Được thôi, ta sẽ chơi với ngươi. Dù sao thì ta cũng đang muốn đại khai sát giới đây."
Cảm thấy hưng phấn trước dự cảm về một bữa tiệc tàn sát, ta vẫy tay ra hiệu cho lũ zombie, hệt như trong một bộ phim kinh dị.
Chúng chậm rãi trỗi dậy, vô số zombie gào thét những tiếng khó chịu rồi xông tới tấn công, hòng biến ta thành đồng loại của chúng.
"Nào. Nếu đối thủ là Undead thì... đến lượt tên này ra trận rồi!"
Cùng lúc ta hô lên, một khẩu súng lục tự động nòng dài, được trang trí bằng bạch ngân, đã nằm gọn trong tay ta.
Dù có hình dạng súng lục, nhưng nó không phải là vũ khí được tạo ra bằng Cheat vũ khí hiện đại, cũng không phải vật phẩm tự chế bằng Craft Cheat.
Tên nó là Thánh Ngân Súng. Đây là vật phẩm ta đã cướp được từ Guild Master của một Guild Chống Undead trong một VRMMO nào đó... viết tắt là AUG, khi ta đối đầu với chúng.
Thực ra, nếu kẻ không phải người sử dụng chính thức cầm nó, cò súng sẽ trở nên cực kỳ nặng và không thể bóp được, nên ta phải dùng sức lực của bản thân để cưỡng ép sử dụng.
Lý do ta lại phải cất công dùng một vật phẩm bất tiện như vậy là vì...
"A-bya!"
"Sha-gii!"
Lũ zombie bị ta bắn bừa bãi tan biến như khói.
Đây là lý do thứ nhất. Thánh Ngân Súng có thể bắn ra Thánh Ngân Đạn, thứ có hiệu quả đặc biệt chống lại Undead mà không cần bất kỳ phép cường hóa nào.
"Nào nào, sao rồi?"
Vừa bổ sung thêm một khẩu Thánh Ngân Súng được sao chép, ta vừa dùng phong cách song thương liên tục xử lý những xác chết đang ập tới.
Vốn dĩ, nếu sử dụng hai khẩu cùng lúc sẽ cần kỹ thuật nạp đạn đặc biệt vì phải nạp đạn giữa chừng.
Nhưng Thánh Ngân Súng của ta đã được tùy chỉnh để tạo ra Thánh Ngân Đạn vô hạn, nên không cần tốn công nạp đạn. Do đó, nó rất thích hợp để dọn dẹp số lượng lớn Undead.
Đây là lý do thứ hai.
"A-be!"
"Ta-wa-ba!?"
Ta dùng nòng súng và báng súng đập vào những zombie đang tiếp cận, thổi bay đầu chúng.
Sự bền bỉ không hề hỏng hóc dù ta lạm dụng đến mức nào, đây là lý do thứ ba.
Dù có bị đối xử thô bạo đến đâu cũng không bao giờ bị phá hủy, nên kết hợp với những cú đá, ta hoàn toàn có thể chiến đấu trong cận chiến.
Ngay cả khi đối thủ là Undead xuất hiện không giới hạn, ta, kẻ không biết mệt mỏi, vẫn có thể tiếp tục chiến đấu gần như vô tận.
Hơn nữa, khi ta bắn hạ lũ vong linh tấn công từ trên trời xuống mà không cần hỏi han gì, tiếng vỗ tay từ đâu đó vang lên.
"Khà khà khà! Thì ra là vậy, ngươi cũng có chút bản lĩnh đó. Nhưng ngươi sẽ không thể thoát khỏi thành phố chết chóc bị giam cầm trong kết giới của ta mà còn sống đâu!"
Một cái bóng đen mặc áo choàng, có lẽ là Neunyan, đang cười lớn từ một vị trí xa tít trên cao, được bảo vệ bởi lũ tử linh.
Sâu trong hốc mắt trũng sâu, một thứ ánh sáng như ghen tị với sinh giả đang rực rỡ phát ra, và trên khuôn mặt chỉ là lớp da nhăn nheo bám vào bộ xương khô, một nụ cười méo mó được khắc họa.
Cái dao động ma lực đáng sợ kia là Lich... không, có lẽ là No-Life King?
Nhân tiện, Lich là một Undead sở hữu sức mạnh cường đại, được tạo thành khi một ma thuật sư tinh thông ma pháp hệ tử linh, truy cầu bất lão bất tử, tự thi triển nghi thức ma pháp lên chính mình.
No-Life King là một thực thể mà Lich đã tiến hóa lên sau một thời gian dài và quá trình nghiên cứu sâu hơn.
Tóm lại, cứ coi nó là một quái vật Undead cực kỳ mạnh mẽ là được.
Theo đánh giá của ta, Neunyan là một No-Life King.
Nó đứng ở vị trí cao nhất trong bảng xếp hạng quái vật Dị Giới do ta tự đặt ra, và chắc chắn không sai khi nói nó là kẻ chủ mưu gây ra thảm kịch cho thành phố này.
Kẻ chủ mưu tự mình lộ diện thật là sơ suất, nhưng có lẽ đây cũng là sân khấu định mệnh do Tinh Chi Ý Chí của thế giới sắp đặt... tức là, kịch bản quen thuộc mà thôi.
Ở Dị Giới mà còn bận tâm đến những tình tiết thuận lợi như thế này thì coi như đã thua rồi.
"Ta sẽ chờ ngươi tại ngai vàng trong Vương Thành. Dĩ nhiên, đó là nếu ngươi có thể đánh bại lũ Bất Tử Tướng mà ta đã phái ra."
Nhưng định mệnh hay tình tiết thuận lợi gì đó, ta chẳng quan tâm.
Từ trước đến nay, và cả về sau cũng vậy.
"Vậy thì, tạm biệt--"
"Dimensional Wedge."
Ta không nói một lời, giáng Dimensional Wedge Cheat vào Neunyan, kẻ đang định trốn thoát bằng ma pháp dịch chuyển—không phải Thứ Nguyên Chuyển Di Cheat, mà là dịch chuyển của ma pháp Dị Giới.
"Cái, gì?"
Neunyan hoảng loạn vì không thể dịch chuyển.
"Ngươi không biết sao? Ngươi không thể thoát khỏi một Đại Ma Vương và một Isekai Tripper đi ngang qua đâu!"
Hơn nữa, ta trực tiếp phóng Thánh Thập Tự chi xích từ Item Box, xuyên thủng lồng ngực đầy sơ hở của Neunyan bằng mũi nhọn hình chữ thập.
Không thèm bận tâm đến No-Life King đang rên rỉ đau đớn, ta khẽ kẹp sợi xích bằng ngón tay rồi giật mạnh. Lập tức, sợi xích kêu loảng xoảng, kéo Neunyan xuống đất với tốc độ kinh hoàng, đập hắn xuống nền đá lát.
Sát thương vật lý do rơi xuống chẳng có tác dụng gì với No-Life King, nhưng đương nhiên, ta không định đánh bại hắn bằng cách đó.
Hướng về phía đám bụi đất bay lên, ta lấy quả cân gắn ở đầu kia sợi xích từ Item Box ra rồi ném đi. Thánh Thập Tự chi xích liền như có ý chí riêng, ghim chặt No-Life King đang ngã vật xuống đất.
"Bắt giữ hoàn tất."
Ta tiến lại gần Neunyan đang không thể cử động, giẫm lên khuôn mặt xấu xí không thể chịu nổi của hắn.
"Ta không có thù oán gì đặc biệt với ngươi, nhưng ngươi là kẻ thù của đứa bé kia. Tiện tay ta sẽ giết ngươi luôn."
"Ôi, ngu xuẩn... Dù ngươi có bắt được ta, ngươi cũng không thể giết ta, kẻ đã ký khế ước với Tà Thần Bazade!"
"Nếu vậy thì biến mất luôn đi. Lần này, ta sẽ dùng thứ này để tịnh hóa tất cả tiếc nuối và oán hận của ngươi."
Ta lấy Vô Danh Thánh Kiếm từ Item Box ra, cầm ngược lại, Neunyan liền vứt bỏ vẻ bình tĩnh trước đó, bắt đầu hoảng loạn.
"Cái, cái kiếm gì thế kia! K-không, dừng lại--!"
Bởi vì hắn quá mạnh, nên có vẻ hắn đã hiểu được bản chất của thanh kiếm này.
Đồng thời, hắn cũng đã hiểu ra số phận mình sắp phải đối mặt.
"Kiếm Tinh Lưu Áo Nghĩa・Thánh Đinh!"
Ta ngưng tụ dao động ma lực chuyên dùng để đối phó Undead, bao phủ lưỡi kiếm bằng ánh sáng xua tan năng lượng âm tính, rồi đâm xuyên qua yết hầu của Neunyan.
"Khaaaaaaaaaa!!!"
Cùng với tiếng thét chói tai, quái vật Undead cấp cao nhất, No-Life King, dễ dàng tan biến.
Đồng thời, màn sương mù mờ ảo vốn là kết giới cũng tan biến, và lũ tử linh chen chúc trên bầu trời cũng dần mất đi hình dạng dưới ánh nắng mặt trời chiếu rọi.
Vài con zombie vẫn còn cử động, nhưng động tác của chúng đã trở nên rời rạc. Có vẻ chúng đã hóa thành dã thú sau khi mất đi kẻ điều khiển.
Khác với vong linh, Living Dead chỉ chậm chạp hơn khi tắm mình trong ánh mặt trời, nên không thể gọi là tịnh hóa được.
"Thế nhưng, một No-Life King đáng lẽ phải là một kẻ khá sừng sỏ chứ nhỉ."
Dù ta đã dễ dàng đánh bại hắn như mọi khi, nhưng No-Life King là một tồn tại cường đại hơn nhiều so với một Ma Vương tầm thường.
Hơn nữa, việc một No-Life King tiến hóa từ ma thuật sư lại cố tình nhắc đến tên Tà Thần khiến ta bận tâm.
Đối với ma thuật sư, Tà Thần hẳn là đối tượng để mượn sức mạnh hoặc lợi dụng, chứ không phải để sùng bái.
Hắn định hiến tế toàn bộ Vương Thành để triệu hồi Tà Thần sao? Hành động này không giống một ma thuật sư cho lắm, nhưng có lẽ Dị Giới này là một ngoại lệ.
Mà thôi, nghĩ kỹ lại thì mục đích của tên này là gì cũng chẳng quan trọng.
Việc tìm kiếm mẫu thân cho cậu bé kia quan trọng hơn nhiều so với việc điều tra chân tướng.
"Đang nói thì, phát hiện một vật phẩm rơi (drop item)."
Gần nơi Neunyan biến mất, có một quyển sách bìa da người trông rất đáng sợ rơi lại.
Ta không biết đó là thứ gì, nhưng nó đang phát ra dao động ma lực mãnh liệt, và tỏa ra hiệu ứng mê hoặc khiến bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ lầm tưởng là "người yêu dấu" ngay từ cái nhìn đầu tiên.
"Hãy tôn thờ ta, hãy ca tụng ta..."
Hơn nữa, nó còn biết nói nữa chứ.
Kẻ bị mê hoặc nghe thấy có lẽ sẽ nghĩ đó là lời thì thầm của người yêu dấu, nhưng đối với ta, đó chỉ là tiếng ồn mà thôi.
"Mang tai ương đến, phán quyết bằng ánh sáng...!"
"Ồn ào."
"Ng, ngươi làm gì vậy, ư... a... a...!"
Tạm thời cứ ném nó vào Item Box đã.
Phá hủy cũng được, nhưng có vẻ nó là một vật phẩm quan trọng!