Bệ Đá-chan đang tìm kiếm một người bầu bạn.
Thế nhưng, dù ta đã trò chuyện cùng nàng đến hơn năm tiếng hai mươi hai phút, lời thệ ước vẫn chưa được hoàn thành.
Điều này tự thân nó chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Bởi lẽ, những ước nguyện thoạt nhìn có vẻ nhỏ nhặt lại thường không có giới hạn.
Ta từng nói với Itsuna, rằng không có ước nguyện nào phiền phức hơn kiểu của lũ nhóc con, như "muốn có người chơi cùng". Dù có mất cả một ngày để hoàn thành, kẻ thệ ước vẫn sẽ đòi hỏi cái tiếp theo. Với nụ cười vô tư lự, chúng sẽ nói "Ngày mai cũng chơi cùng nhé". Chính vì ước muốn không quá lớn, nên chúng mới có thể thoải mái đưa ra yêu cầu bổ sung. Huống hồ, ước nguyện lúc bấy giờ lại là một nội dung nhảm nhí như "muốn được chơi cùng mãi mãi". Để đặt dấu chấm hết cho kiểu ước nguyện này, cần sự kiên nhẫn hơn cả việc giết thần.
Lần này cũng vậy.
Ước muốn "muốn có người bầu bạn" không hề có điểm kết thúc cơ bản nào. Nếu không thể được giải thoát chỉ sau một thời gian ngắn bầu bạn, thì cần phải chuẩn bị một người bầu bạn khác ngoài ta.
Việc muốn có người bầu bạn, có lẽ là sự phản chiếu của nỗi cô đơn.
Giả sử rằng sự cô độc vĩnh cửu đã khiến ta bị triệu hồi.
Vậy thì, thệ ước thực sự chẳng phải là "muốn chữa lành nỗi cô đơn" sao?
Với dự đoán đó, ta đã để Stella-chan ở lại, và chỉ chuyên tâm dõi theo cảnh tượng cô bé cùng vật vô tri dần trở nên thân thiết. Khác với ta, Stella-chan nếu muốn, có thể trở thành bạn đồng hành vĩnh cửu của Bệ Đá-chan. Vì thế, ta nghĩ rằng dù chỉ trong thời gian ngắn, điều kiện để hoàn thành thệ ước hẳn đã được đáp ứng... nhưng.
“Đã hai giờ trôi qua rồi sao.”
Ta vẫn không hề có dấu hiệu nào sẽ được triệu hồi đến Dị Giới tiếp theo. Đến nước này, một dự đoán mà ta không hề muốn thành sự thật lại bắt đầu hiện hữu.
Đến đây, mọi xác nhận sơ bộ đã hoàn tất.
Giờ là lúc loại bỏ khả năng chỉ đơn thuần là không đủ thời gian.
Hãy bắt đầu dồn ép.
“Thệ ước. Ta sẽ không bao giờ mở miệng nói chuyện với Tế Đàn Hiến Tế thêm một lần nào nữa.”
Đúng như kế hoạch, ta đưa ra một Đại Lý Thệ Ước mang ý nghĩa đối lập với ước nguyện ban đầu là "muốn Sakakagi Ryoji trở thành người bầu bạn". Phản ứng ngược của một ước muốn nhỏ nhặt không giới hạn là vô cùng nhẹ nhàng. Đại lý cũng chỉ cần là lời thề không có tính cưỡng chế của ta, và kẻ thệ ước cũng không phải chịu bất kỳ hình phạt nào. Vì thế, khi nhận định rằng ước nguyện đã được thỏa mãn ở một mức độ nhất định, ta sẽ chủ động kết thúc như thế này.
Tuy nhiên...
—Yêu cầu và mục đích của người triệu hồi không phù hợp. Đại lý thệ ước không thể chấp nhận.
Bị bật trở lại.
Điều đó có nghĩa là nó không được chấp nhận như một ý nghĩa đối lập với thệ ước ban đầu.
“Thệ ước. Ta hứa với Tế Đàn Hiến Tế một nỗi cô đơn vĩnh cửu.”
Thay đổi nội dung và thử lại.
Nếu thệ ước là "muốn có ai đó bầu bạn" hoặc đúng như giả định là "muốn chữa lành nỗi cô đơn", thì đại lý này hẳn sẽ được thông qua. Nếu ta bao phủ không gian này bằng kết giới và phong ấn Stella-chan lại, đây sẽ là một thệ ước có thể hoàn thành.
Nhưng...
—Yêu cầu và mục đích của người triệu hồi không phù hợp. Đại lý thệ ước không thể chấp nhận.
“Chà, đúng như ta nghĩ...”
Quả nhiên, trật lất.
Thôi, nếu nó được thông qua thì Bệ Đá-chan cũng đáng thương lắm, có lẽ vậy lại hay.
Những trường hợp lời nói của kẻ thệ ước khác với ước muốn thực sự như thế này, rất thường xảy ra. Ước muốn "muốn chơi với người lớn" của lũ trẻ ở nhà thờ là vì chúng tìm kiếm sự thay thế cho cha mẹ đã mất. Ngay cả trong trường hợp bị triệu hồi ngay sau khi đánh bại Schrezard, ta cũng đã lập tức nghi ngờ khả năng thệ ước bị sai lệch. Thậm chí có những lúc thệ ước bị thay đổi giữa chừng, như ở thế giới ta từng làm đầu bếp.
Chắc chắn, ước nguyện thật sự của nàng là...
Bỗng nhiên, ánh mắt ta chạm Stella-chan. Nàng nhìn thẳng vào mắt ta với vẻ mặt phức tạp. Khi ta không tránh né mà nhìn lại, Stella-chan dang rộng hai tay về phía ta.
“Anh hai, bế bế.”
“Ồ, ngoan nào.”
Dù có chút bất ngờ trước phản ứng ngoài mong đợi, ta vẫn lập tức lao đến bằng Quang Dực Tật Tẩu và ôm Stella-chan vào lòng.
“Ôm chặt!”
Stella-chan ôm chặt lấy ta. Vừa nãy nàng còn giận dỗi cơ mà. Ưm, không biết nàng đã nói gì với Bệ Đá-chan nhỉ.
(Ta đã quyết định rồi)
À.
Ngay lúc này, Niệm Thoại từ Bệ Đá-chan truyền đến.
“Ngươi đã quyết định điều gì?”
Dù mơ hồ đoán được câu trả lời từ cái khí tức gợi lên sự giác ngộ bi tráng, ta vẫn thúc giục nàng nói tiếp.
(Ta là Tế Đàn Hiến Tế. Một cỗ máy chỉ dùng để hứng lấy máu của ai đó và đổ vào ma pháp trận. Chỉ vậy thôi...)
Đúng vậy.
Một tế đàn không có bất kỳ công dụng nào khác, được gắn cố định trong phòng, không thể di chuyển.
Đó chính là nàng.
(Ta không muốn bị sử dụng. Ta không muốn bất cứ ai phải chết trên người ta.)
Đó cũng là suy nghĩ hiển nhiên của một nữ nhân Nhật Bản với những giá trị quan đúng đắn.
(Sakihagi-san. Ta, ta sẽ nói ra ước nguyện thật sự của mình.)
“À, cứ nói đi.”
Hoặc có lẽ ta cũng đã biết từ đầu.
Ước nguyện duy nhất mà nữ nhân này hẳn đang ấp ủ.
(Xin hãy, hủy diệt ta.)
Khoảnh khắc những lời đó vang vọng trong tâm trí ta, Stella-chan đang cuộn tròn trong lòng ta liền ngẩng đầu nhìn ta với ánh mắt đầy khó hiểu. Ta không cố ý thay đổi biểu cảm, nhưng có lẽ nàng đã nhạy bén cảm nhận được sự xao động trong lòng ta. Giả vờ giữ bình tĩnh, ta hỏi tế đàn trước mặt.
“Vì sao lại thế?”
(Vì sao ư... Đã định sẵn rồi. Ta không có tương lai. Cũng không thể trở thành thứ gì khác. Cả đời, cứ thế này, không thể động đậy cũng không thể chết đi... Ta không thể chịu đựng thêm được nữa.)
Giọng nói lẫn tiếng nức nở vang vọng ầm ĩ trong tâm trí ta. Nếu nàng có mắt, hẳn đã tuôn trào những giọt lệ không ngừng.
(Ít ra ta cũng từng có hy vọng rằng nếu ta có công dụng nào đó, có thể sẽ được ai đó sử dụng. Nhưng là một tế đàn để hiến tế cho tà thần ư, thật là một trò đùa!)
Cảm xúc tuyệt vọng và tự ghét bỏ không thể che giấu cuộn xoáy trong não ta, khiến ta suýt nữa nhíu mày.
(Ta, ta đã nhiều lần muốn chết rồi. Nhưng không thể được! Vì ta là vật vô tri! Chỉ là một bệ đá! Ngay cả việc dùng con dao găm trên người mình để đâm vào cổ họng, ta cũng không được phép làm!)
Điều đó là hiển nhiên.
Bởi lẽ nàng không có ngón tay để cầm dao găm.
Bởi lẽ nàng không có cổ họng để bị lưỡi dao cắt xuyên.
Bởi lẽ nàng không có máu huyết để mất đi.
(Và khi ta thực sự muốn chết đến mức không còn lối thoát, ngươi đã xuất hiện. Vì thế, ta lập tức nhận ra. Sakihagi-san chính là người sẽ kết liễu ta.)
“Nhưng đến lúc đối mặt, ngươi lại sợ hãi... là vậy sao?”
(...Vâng.)
Vì thế, ban đầu, khi ta vô tình tiếp cận... nàng đã nín thở bằng một cơ quan hô hấp không tồn tại. Điều chảy vào ta lúc đó là nỗi sợ hãi. Cảm xúc mà bất cứ ai cũng sẽ có khi đối mặt với cái chết.
(Xin hãy, Sakihagi-san. Hãy giết ta... không, hãy hủy diệt ta. Xin hãy ban cho cuộc đời vô nghĩa này một kết thúc đầy lòng từ bi.)
Tuy nhiên, từ nàng hiện tại, ta chỉ cảm nhận được một chút sợ hãi. Hẳn đây là một ước nguyện được quyết định với một sự giác ngộ không hề tầm thường. À, đây là một ước nguyện được nói ra với một quyết tâm lớn đến nhường này.
Câu trả lời của ta, dĩ nhiên là.
“Không.”
(Vâng, xin hãy giúp ta... Khoan, cái gì cơ!?)
Bệ Đá-chan thốt lên một tiếng kêu. Ta lắc đầu như thể đang nói "không đời nào".
“Không, ta đơn thuần là không muốn. Giết một nữ nhân mà ta đã quen biết và trở nên thân thiết, đó hoàn toàn là hành động của một kẻ tâm thần...”
(Không không không không! Ngươi có nghe ta nói không hả? Hả!?)
“Ta có nghe. Nhưng mà, tất cả đều là suy nghĩ của ngươi thôi. Kiểu như ta là người sẽ giết ngươi chẳng hạn.”
(Thật quá đáng! Ngươi coi ta như một kẻ hoang tưởng vĩ cuồng vậy!)
“Không, ngươi là bệ đá mà.”
Trước lời phản bác của ta, Bệ Đá-chan im lặng một cách hậm hực.
“Hơn nữa, ta là một kẻ tham lam và ích kỷ... Ngay cả với một nữ nhân mà ta không hề say mê, đôi khi ta vẫn không thể không muốn giúp đỡ.”
Ta vỗ nhẹ vào lưng Stella-chan rồi tạm thời đặt nàng xuống, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu đang nghiêng nghiêng nhìn lên. Stella-chan nhắm mắt lại đầy vẻ dễ chịu.
“Nếu kẻ đó đang gặp phải những điều bất công thì lại càng như vậy. Ta muốn phá tan tất cả những thứ gọi là định mệnh không thể cứu vãn, và cười nhạo rằng sự tuyệt vọng của ngươi chỉ đến thế này thôi.”
Khi ta nhún vai như mọi khi, Bệ Đá-chan thốt lên bằng giọng nói nghẹn ngào.
(Ta, ta là... một bệ đá mà?)
“Thì sao?”
(Ta là một công cụ đáng nguyền rủa gọi là Tế Đàn Hiến Tế!)
“Thứ đó, không phải là lý do để ta bỏ mặc ngươi đâu.”
Huống hồ, đối tượng lại là một nữ nhân tuyệt vọng đến mức muốn được kết liễu bản thân, và đã triệu hồi ta. Ta không hề tràn đầy tinh thần bác ái đến mức sẽ ngu ngốc nghe theo ước nguyện của nàng ở đây.
Tuy nhiên.
“Có lẽ ngươi đã nghe từ Stella-chan rồi. Mới đây thôi, ta đã phớt lờ ước nguyện của cô bé này và cưỡng ép mang nàng theo. Vì thế, nếu có thể, ta cũng muốn thực hiện ước nguyện của ngươi mà không thất hứa.”
Nếu chỉ cần một người bầu bạn, ta đã định triệu hồi một tinh linh nào đó của thế giới này. Nhưng vì dự đoán mà ta không muốn lại thành sự thật, nên chỉ có một cách để hoàn thành thệ ước mà không cần đại lý.
“Thật sự thì, ước nguyện của ngươi là gì?”
Ta hỏi.
Để nàng một lần nữa nhớ lại giấc mơ mà nàng hẳn đã ấp ủ trước khi tuyệt vọng.
(Ta, ta muốn...!!!)
“Bất kể điều gì là bất khả thi, nếu ngươi ước, ta sẽ biến nó thành có thể. Cứ nói đi.”
Khi ta mỉm cười với sự tự tin tuyệt đối, Bệ Đá-chan liền hét lên trong tiếng nức nở.
(Ta muốn sống! Muốn được đầu thai làm người!! Lần này, ta muốn thực sự làm lại cuộc đời!!)
Ước nguyện xuất phát từ tận đáy lòng của Bệ Đá-chan, một ước nguyện không thể nào chân thật hơn, cuộn xoáy trong tâm trí ta. Dù lẽ ra không thể nghe thấy, Stella-chan vẫn mỉm cười rạng rỡ. Ta cũng bắt chước nàng mà cười.
“Vậy thì đáng lẽ ngươi nên nói ra từ đầu chứ.”
Dù không thích lắm việc giả làm thần linh, nhưng nếu đó là ước nguyện của nàng thì không còn cách nào khác. Ta giơ hai tay về phía bệ đá.
“Ngay bây giờ, ta sẽ rút linh hồn của ngươi ra khỏi bệ đá và cho ngươi chuyển sinh thành người.”
Ta nghe rõ tiếng Bệ Đá-chan nuốt nước bọt trong tâm trí.
(K-khoan đã. T-ta chưa chuẩn bị tinh thần!)
“Không được. Ta không thể chờ thêm nữa. Nếu ngươi thực sự không muốn, hãy trả lời 'không' với câu hỏi ta sắp hỏi.”
Ta, người đã nhận ra ý muốn chấp thuận từ Bệ Đá-chan đang có vẻ bối rối, liền thông báo các điều kiện chuyển sinh.
“Ta không thể ban tặng Năng Lực Cheat như những vị thần khác. Ngươi vẫn chấp nhận chứ?”
Sau một lúc im lặng, nàng chấp thuận.
“Ta không thể đảm bảo ngươi sẽ được sinh ra như thế nào. Có thể ngươi sẽ sống một cuộc đời khốn khổ ở khu ổ chuột. Ngươi vẫn chấp nhận chứ?”
Điều này cũng nhận được dấu hiệu đồng tình sau một chút do dự.
“Sau khi chuyển sinh, ngươi sẽ không thể kế thừa ký ức hiện tại. Tuy nhiên, những linh hồn không bị tẩy trắng trong Gaf no Heya vẫn sẽ lưu giữ ký ức. Vì thế, có thể ngươi sẽ nhớ lại kiếp trước do tuổi tác hoặc một cú sốc nào đó. Ngươi vẫn chấp nhận chứ?”
Một khoảng lặng dài nhất từ trước đến nay bao trùm. Cuối cùng, trước câu trả lời của Bệ Đá-chan, ta lặng lẽ gật đầu.
“Ta hiểu rồi.”
Thứ ta sắp sử dụng không phải là Năng Lực Cheat, mà là thuật thức chuyển sinh tự học được từ việc bắt chước các vị thần. Chính vì thế mà nó còn nhiều sơ sót. Cần có sự chấp thuận của đối phương. Vì 『Triệu Hoán và Thệ Ước』, ta không thể chỉ định Dị Giới hay thậm chí là xuất thân của nơi chuyển sinh. Việc kế thừa ký ức cũng là điều không thể.
Eva hay những nữ thần thê tử mà ta đang có hẳn sẽ làm tốt hơn ta. Họ có thể chỉ định nơi chuyển sinh, kế thừa ký ức, và nếu muốn, còn có thể ban tặng Năng Lực Cheat. Nhưng dù sao đi nữa, ta cũng sẽ không đảm nhận việc chuyển sinh của kẻ thệ ước ngoài những điều kiện vừa nêu. Nếu có đủ quyết tâm để thực sự làm lại, thì dù không có ký ức, linh hồn vẫn sẽ ghi nhớ. Chà, Niệm Thoại Cheat mà nàng đang có hẳn sẽ được kế thừa, và như một đặc quyền chuyển sinh thì cũng đủ rồi.
“Tạm biệt nhé, Bệ Đá-chan. Lần sau, chúc ngươi có một cuộc đời tốt đẹp.”
Thuật thức hoàn thành.
Xung quanh ta và Bệ Đá-chan, những luồng gió ánh sáng cuộn xoáy, Stella-chan vội vàng túm lấy chân ta và đứng vững.
(V-vâng! À, Sakihagi-san!)
“Hửm?”
(Cảm ơn ngươi rất nhiều! Ân huệ này... à, ta sẽ quên mất sao.)
Bệ Đá-chan không có khuôn mặt.
Nhưng ta có cảm giác như nàng đã mỉm cười một cách có chút cô đơn.
“Chà, nếu có lúc nào đó nhớ lại, thì hãy trả lại ân huệ này cho người khác vậy.”
Không nhất thiết phải trả lại ân huệ đã nhận cho chính người đã ban tặng.
Đó là lời của sư phụ ta.
(Ta hiểu rồi!)
Khoảnh khắc Bệ Đá-chan đáp lời đầy phấn chấn, ánh sáng tụ lại ở trung tâm căn phòng bùng nổ mạnh mẽ.
“Đẹp quá!”
Trước những hạt sáng lấp lánh rơi xuống như tuyết, Stella-chan reo lên với đôi mắt lấp lánh và nhảy nhót.
“Nào nào.”
Để đề phòng, ta dùng Giám Định Nhãn kiểm tra thứ từng là Bệ Đá-chan. Quả thật, nó đã trở thành một bệ đá đơn thuần, không còn chút ma lực nào.
“Thôi nào, chúng ta cũng đi thôi.”
Ta nói chuyện với Stella-chan. Dưới chân ta, Triệu Hoán Trận dẫn đến Dị Giới tiếp theo đã xuất hiện từ lâu.
“Anh hai, được không?”
Stella-chan ngừng đuổi theo những hạt sáng và nhìn ta với vẻ mặt buồn bã.
Ưm, cô bé này... lẽ nào nàng đã nhận ra rằng ta để Stella-chan trò chuyện với Bệ Đá-chan là để hoàn thành thệ ước sao? Dĩ nhiên, ta không hề có ý định bỏ mặc Stella-chan ở nơi này. Vạn nhất nếu Đại Lý Thệ Ước ban đầu được thông qua, ta đã định thu hồi "người bầu bạn của Bệ Đá-chan" và hủy bỏ việc triệu hồi. Sau đó, ta sẽ triệu hồi một tinh linh địa phương nào đó.
“Lại đây.”
“Vâng ạ!”
Khi ta đưa tay ra, Stella-chan không chút do dự nắm lấy tay ta bằng những ngón tay nhỏ bé. Hẳn là nàng rất vui, nàng ngẩng đầu nhìn ta và cười khúc khích. Thái độ khó xử vừa nãy dường như là giả dối.
“Ngươi đã nói gì với Bệ Đá-chan vậy?”
Vì quá tò mò, ta thử hỏi. Sau khi tỏ vẻ suy nghĩ một chút với tiếng "Ưm...", Stella-chan liền gật đầu đầy phấn chấn.
“Bí mật của con gái!”
“Ồ, ồ.”
Dù có cảm giác kỳ lạ như đã từng trải qua, chúng ta vẫn lên đường đến Dị Giới tiếp theo.