Tại trường cấp hai Sashimizu tôi theo học, tài năng của Nichishiro Mitsuki là điều ai cũng biết.
Thế nhưng, con người thật của cậu ấy, có lẽ chỉ mình tôi thấu hiểu – tôi rất muốn tin là thế, nhưng e rằng nghĩ vậy thì có vẻ mặt dày quá rồi.
Tôi và cậu ấy từng học chung một lớp hồi năm hai.
Nichishiro-kun sở hữu tài năng xuất chúng. Về học vấn, cậu ấy duy trì một thành tích vượt trội đến mức các giáo viên chưa từng thấy bao giờ, còn trở thành át chủ bài ở câu lạc bộ bóng đá dù bị năn nỉ mãi mới chịu tham gia, rồi kiêm luôn chức hội trưởng hội học sinh. Cậu ấy phi thường đến nỗi, ngược lại khiến người ta cảm thấy cậu ấy thật bình thường, phù phiếm và thậm chí là có phần giả tạo.
Ai nấy đều lấy làm lạ, không hiểu sao một thiên tài như thế lại theo học ở ngôi trường công lập nhỏ bé trong một thành phố tỉnh lẻ như vậy.
So với một người chẳng mấy tiếng tăm, lặng lẽ quen biết cậu ấy tại ngôi trường công lập ở một thành phố nhỏ như tôi, cậu ấy quả là một tồn tại đối lập hoàn toàn. Vốn dĩ, nếu không phải vì một chuyện kia, tôi và cậu ấy đáng ra chẳng có lý do gì để giao thiệp với nhau cả.
Đến cuối hạ năm lớp hai cấp hai, dự đoán này đã bị phá vỡ.
Một buổi chiều tan học như mọi khi, tôi đến phòng hội học sinh để nộp giấy tờ cho câu lạc bộ Thiên văn học của mình. Gọi là "thuộc về" có lẽ không hẳn chính xác, vì tôi vừa là trưởng câu lạc bộ, vừa là thành viên duy nhất.
Mở cửa ra, chỉ có mỗi Nichishiro-kun. Cậu ấy đang ngồi trên ghế làm việc quay lưng về phía tôi, dường như đang chăm chú đọc một cuốn tiểu thuyết bỏ túi. Tôi nhận ra cậu ấy từ phía sau hoàn toàn là nhờ cái mái tóc vuốt ngược đặc trưng.
Chắc vì tiếng tôi quá nhỏ, Nichishiro-kun dường như không hề hay biết tôi đã vào phòng, vẫn tiếp tục chăm chú đọc sách. Tôi cố gắng không gây tiếng động mà tiếp cận cậu ấy, bước đi nhẹ nhàng như mèo, không biết có phải vì sự tò mò ẩn sâu trong tiềm thức của mình.
Thiên tài số một của trường, rốt cuộc đang đọc sách gì vậy nhỉ?
Tôi lén nhìn, không thấy chữ nghĩa đâu, chỉ toàn là tranh minh họa các cô gái mặc đồ bơi.
Khi tôi cảm thấy ngượng thì đã quá muộn, Nichishiro-kun đã phát hiện ra tôi và quay sang nhìn.
"À, Kannabi-san, có chuyện gì vậy?"
Cậu ấy cứ thế để mở cuốn sách, bình tĩnh nói với tôi.
Dường như không có ý định che giấu gì, tôi cố gắng tránh ánh mắt cậu ấy, rồi đưa ra một tờ giấy.
"Cái... cái đó, tôi muốn nộp một tập tài liệu..."
"Ra vậy, là dự trù kinh phí cho lễ hội văn hóa sao? Cảm ơn nhé. Tôi đã nhận được rồi."
Cậu ấy bỏ tài liệu vào túi hồ sơ, rồi với động tác nhẹ nhàng trở về tư thế ban đầu, tiếp tục đọc sách.
Tôi lén nhìn sang bên tay cậu ấy, vừa vặn là đang lật một trang giấy. "Đừng có nhìn chằm chằm một cách biến thái như thế, đồ biến thái!" Dòng chữ như vậy đập vào mắt tôi. Dùng cỡ chữ cực lớn để nhấn mạnh mức độ kịch liệt của lời thoại, quả là một cách làm mới lạ.
Trái ngược với nội dung cuốn sách, là khuôn mặt nghiêm túc của Nichishiro-kun, cứ như thể cậu ấy đang đọc một cuốn sách mới về kinh tế vĩ mô vậy.
Tôi tự nhủ phải giữ kín những gì mình đã thấy, rồi chuẩn bị lẳng lặng chuồn ra khỏi phòng hội học sinh. Tôi nhẹ nhàng đổi hướng, từ từ đi về phía cửa ra.
"...Kannabi-san."
Nichishiro-kun dùng giọng điệu trầm ổn, khiến tôi như đóng băng tại chỗ.
Khi thấy một khía cạnh bất ngờ khác của "siêu nhân hoàn hảo" này, tôi sẽ trở thành như thế nào đây?
Tôi rụt rè quay người lại, đối mặt với Nichishiro-kun vẫn đang mỉm cười như thường lệ. Cậu ấy ngồi thẳng, xoay ghế làm việc đối diện với tôi.
"Kannabi-san, cậu đã từng nghe nói về Đàn Sư Tử (Lion's Pride) chưa?"
Tôi lắc đầu.
"Vậy à, đúng vậy nhỉ, nếu dùng cảm nhận của loài người để hiểu về tập tính của sư tử thì rất đáng sợ, nên thường sẽ không được bàn luận tới."
Cậu ấy thở dài một tiếng đầy tiếc nuối. Tôi không biết cậu ấy đang nói gì, nhưng bị kẹt trong căn phòng kín đáo này, tôi chỉ còn cách tiếp tục đối thoại. Dù có hơi ngập ngừng, tôi vẫn hỏi cậu ấy.
"Cái... cái này có nghĩa là gì vậy, cái gọi là Đàn Sư Tử đó?"
"Cái gọi là Pride (đàn), nói đơn giản, chính là tập hợp sư tử. Một nhóm sư tử cái, chấp nhận một hoặc vài con sư tử đực không cùng huyết thống với chúng, Pride cứ thế mà hình thành."
"Ra là vậy...?"
"Kẻ dẫn đầu, là sư tử đực. Kẻ dẫn đầu sẽ thiết lập mối quan hệ bình đẳng với các sư tử cái khác ngoài những đứa con của mình. Những sư tử con đực sinh ra, sẽ đi theo đàn, và cuối cùng trở thành sư tử đầu đàn của các Pride khác."
Nichishiro-kun nhẹ nhàng giải thích, với ngữ điệu cứ như thể đang diễn giải cấu trúc của Quốc hội vậy.
"Việc này... là để tránh giao phối cận huyết, trên thực tế rất hợp lý. Sư tử đực di chuyển giữa các nhóm sư tử cái, nhờ đó, có thể ngăn chặn tình trạng pha trộn huyết thống nội bộ sau một thời gian. Tuy nhiên, điều tôi muốn nhấn mạnh không phải chuyện này."
Tôi ừm một tiếng phụ họa, Nichishiro-kun bất chợt đứng dậy, đưa cuốn tiểu thuyết bỏ túi cho tôi xem.
"Thực ra, cuốn sách này, chính là tiểu thuyết lấy chủ đề về Pride, tên sách là 'Pride of Youth', mọi người gọi tắt là Pura-Yo-Su, là một series light novel đã được chuyển thể thành anime đó."
Tôi cầm lấy cuốn sách bìa màu son.
"Cậu thử mở bìa, và dải obi ra xem, có dòng chữ giới thiệu đó."
Cậu ấy bình thản nói, tôi chuẩn bị tâm lý, mở bìa sách và nhìn thấy trang bìa.
"…………"
Tôi đờ người ra một lúc, đầu óc cố gắng hiểu tình hình hiện tại, nhưng cuối cùng thất bại.
Tranh bìa vẽ một cậu thiếu niên trông không đáng tin cậy lắm, cùng ba cô gái xinh đẹp vây quanh. Dải obi in dòng chữ giới thiệu bằng phông chữ tròn:
Tsundere, Ngây thơ hậu đậu, Cô nàng kính cận
Kết nối với ba chị em gái xinh đẹp, xây dựng nên Pride của riêng mình!
Đây là một tham vọng nhỏ bé đến mức Luffy và Satoshi mà nghe thấy chắc cũng phải cạn lời, người nghĩ ra dòng chữ trên dải obi này nhất định là một kẻ chẳng có tí trách nhiệm nào.
Tôi nhanh chóng đóng bìa lại và trả sách cho cậu ấy, Nichishiro-kun khẽ cười rồi nhận lại.
"Thế nào? Thú vị lắm phải không?"
Cậu ấy nghiêm túc thật sao? Tôi hoàn toàn không thể hình dung nổi, đây là lời của một người từng được giáo viên Ngữ văn hết lời khen ngợi vì bài cảm nhận về 'Kokoro' của Natsume Soseki.
Tuy nhiên, trực giác mách bảo tôi, cậu ấy đang rất nghiêm túc khi nói những điều này với tôi. Suy cho cùng, cậu ấy không phải kiểu người sẽ trêu đùa một cô gái bình thường về ngoại hình như tôi bằng những chuyện như thế này.
"Chủ... chủ đề rất độc đáo, rất thú vị."
Tôi cố gắng hết sức nói ra những lời khen ngợi, Nichishiro-kun trông có vẻ vui vẻ gật đầu.
"Ừm, quả thật rất độc đáo. Đối với tôi, tôi hy vọng khi thấy người khác nói về Pride, có thể so sánh chi tiết với Pride thực sự. Tuy nhiên, một chủ đề độc đáo khó có thể đánh giá ngay từ ấn tượng đầu tiên như thế này, cũng đã có thể tạo nên nội dung rất thú vị rồi."
Nichishiro-kun âu yếm vuốt ve bìa sách, điều đó khiến tôi hoàn toàn tin chắc.
Cậu ấy là một tên biến thái.
Sau đó, tôi đã hứa với Nichishiro-kun là sẽ đọc series 'Pura-Yo-Su'. Ban đầu tôi nghĩ chắc chắn sáng hôm sau cậu ấy sẽ quên mất, nhưng không ngờ ngày hôm sau, cậu ấy đã cho tôi mượn tập một của 'Pura-Yo-Su' mà cậu ấy đã đọc xong. Đến mức này thì tôi cũng chỉ đành thử đọc xem sao.
Ngoài việc hình ảnh màu ở trang đầu tiên vẽ thẳng đồ lót của nữ chính khiến tôi bị sốc, thì những phần còn lại tôi đọc thấy khá thú vị. Không chỉ có những miêu tả nội tâm tinh tế về nhân vật chính như dã thú, sự tàn nhẫn của nhân vật chính khi luyện tập để chiến thắng, mà còn cả cấu trúc tinh xảo của toàn bộ câu chuyện, và sự dễ thương của các nữ chính. Cuốn sách này quả thực có một sức hấp dẫn mà nếu không đọc thì không thể cảm nhận được.
Nhưng, cũng chỉ là một cuốn harem bình thường mà thôi.
Mặc dù vậy, tôi vẫn đắm chìm vào 'Pura-Yo-Su', có lẽ là vì cách Nichishiro-kun diễn giải nội dung đã khiến tôi như bị "nghiện" cuốn sách này.
Sau đó, tôi và Nichishiro-kun đã hình thành một mối quan hệ kỳ lạ: cùng đọc light novel harem và trao đổi về nội dung tiểu thuyết. Tuy nhiên, ngoài việc bình tĩnh phân tích, thảo luận về sức hấp dẫn của câu chuyện với tôi, Nichishiro vẫn là một "siêu nhân" hoàn hảo. Có lẽ đó chính là ranh giới giữa chúng tôi, tôi vừa thầm nghĩ như vậy, vừa vui vẻ với mối quan hệ mới này.
Thế nhưng, mùa thi cử đã đến. Không biết Nichishiro-kun thế nào, riêng tôi thì chẳng còn thời gian để đọc tiểu thuyết nữa, mối quan hệ kỳ lạ giữa chúng tôi cũng theo đó mà dần biến mất...
Nichishiro-kun liên lạc lại với tôi lần nữa, là vào ngày công bố kết quả tuyển sinh trường cấp ba Tsunagai.
Kannabi-san, cậu được nhận rồi nhỉ.
Chúc mừng cậu!
Kannabi-san chắc chắn sẽ đậu mà.
Chúng ta sau này học chung một trường cấp ba nhé.
Sau này lại có thể học chung trường rồi, vui quá.
Tsunagai là trường cấp ba số một trong tỉnh, môi trường học tập tốt nhất.
Nếu có thể cùng nhau trải qua ba năm đầy ý nghĩa thì thật tuyệt.
Hy vọng Kannabi-san có thể vững bước tiến vào một thế giới mới.
Tôi cũng sẽ thử sức với nhiều thử thách khác nhau.
Nghe nói hoạt động câu lạc bộ ở Tsunagai rất sôi nổi.
Nếu thấy câu lạc bộ nào ưng ý thì cứ tham gia nhé.
Nếu được kích thích bởi những người bạn ưu tú, chắc chắn sẽ là cơ hội để phát triển nhanh chóng.
À mà, Kannabi-san định vào ban tự nhiên đúng không.
Nghe nói cậu không giỏi vật lý, vậy cậu định chọn môn tự nhiên nào?
Những chuyện này tốt nhất nên suy nghĩ sớm thì hơn đó.
Nhưng mà vừa nhận được giấy báo trúng tuyển đã nói mấy chuyện này thì không hay lắm nhỉ.
Dù sao thì, tôi rất mong chờ ba năm sắp tới này.
Vậy thì, hẹn gặp ở trường cấp ba Tsunagai nhé!
Cậu ấy vẫn như mọi khi, dùng LINE gửi một tin nhắn dài như email. Việc cậu ấy gửi tin nhắn dài này mà mặc định rằng mình đã trúng tuyển khiến tôi không khỏi phì cười, nhưng ở trường cấp hai Sashimizu, không ai nghĩ cậu ấy sẽ trượt cả. Tôi cũng vậy.
Tôi lại nhớ đến một cảm giác quen thuộc, dù cậu ấy thường dùng ánh mắt dạy bảo tôi, nhưng tôi lại không hề phản cảm chút nào, Nichishiro-kun chính là một người như thế.
Một người nói những lời nghiêm túc đến mức có vẻ ngớ ngẩn, chân thành từ trong ra ngoài.
Tôi trằn trọc trên giường, đọc đi đọc lại tin nhắn của cậu ấy, rồi từ từ gõ trả lời.