2
"Người đã giết con gái lớn Mafuyu-chan chính là sensei, là ông đấy."
Vừa cười "ufufu", Urashima vừa cất khẩu súng lục và băng đạn xuống gầm sàn, rồi lấy ra một lon bia Đài Loan và một túi hạt hỗn hợp từ chiếc túi ni lông của siêu thị Bud's.
"Cái này là loại mà sensei đã mua lúc Haru-kun đến nhà đấy. Tôi thấy có vẻ ngon nên mua luôn. Nếu sensei không chê thì mời."
Chẳng cần đợi câu trả lời, gã đặt hai lon bia lên chiếc bàn tròn kiểu Nhật.
"Đổi lại thì, tôi có một thỉnh cầu. Sensei có thể tham gia trò chơi thám tử lừng danh của tôi được không?"
Zouyama không hiểu gã đang nói gì.
"Sensei nhớ không, lần trước sensei đã tìm ra "Người Chuột Chũi" ở dưới căn phòng này đấy. Nhìn sensei lúc đó, tôi cũng muốn thử làm thám tử lừng danh. Thật ra tôi định sẽ không can thiệp, nhưng lỡ cứu mạng sensei rồi nên tôi nghĩ chắc cũng không sao. Tôi sẽ kể cho sensei nghe toàn bộ, tại sao tôi lại biết hung thủ là ai. À, tôi biết hết những chuyện đã xảy ra với sensei rồi nên không cần giải thích đâu."
"Tại sao?"
Đó là tất cả những gì ông có thể thốt ra.
Tại sao gã đàn ông này lại biết mọi thứ? Cả việc Zouyama đã tiêm Sisma, cả việc những bản thể khác của ông đã ra đời, cả việc ông suýt bị họ cướp đi ký ức và thân xác, tất cả mọi thứ...
"Vì tôi là thiên tài."
Urashima bĩu môi như muốn nói "lải nhải mãi".
"Bổ sung thêm một chút, tôi đã sống ở thế giới này lâu hơn sensei hàng trăm triệu lần. Tôi cũng biết nhiều hơn về cơ chế của thời gian. Điều tra những chuyện xảy ra với sensei chỉ là chuyện nhỏ thôi."
"A," gã giơ hai tay ra trước, vẫy vẫy.
"Tôi không gian lận đâu nhé. Tôi không xem những khoảnh khắc nạn nhân bị giết hay những chi tiết giúp tôi biết ngay sự thật đâu. Như thế thì mới thú vị chứ."
Không thể nào.
Dù có nhượng bộ một triệu bước mà tin lời Urashima đi nữa, thì với điều kiện đó, gã không thể nào biết được sự thật.
"Tôi sẽ giải thích cho sensei tại sao tôi biết được hung thủ."
Urashima thẳng lưng, rồi "pọp" một tiếng, bật nắp lon bia.
"Vào khoảng mười giờ ba mươi phút tối ngày ba tháng tư, người đầu tiên phát nổ là cô con gái thứ hai, Ayaka-chan. Tiếp đó, vào hơn mười một giờ sáng ngày mùng bốn, vợ sensei, Kiki-san, đã nôn ra nội tạng, và vào khoảng một giờ năm mươi phút chiều, đầu của Mafuyu-chan đã vỡ tung. Nếu đi theo trình tự thời gian thì nên bắt đầu từ vụ của Ayaka-chan, nhưng ở đây tôi sẽ bắt đầu câu chuyện từ vụ của Mafuyu-chan. Vì đây là vụ án mà sensei đã đóng vai trò quan trọng nhất."
Gã xé túi hạt.
"Mafuyu-chan đã chết khi đang lái chiếc Corolla trên đường cao tốc Tohoku. Lúc đó, sensei đang ở trong thành phố Kagasei, cách hiện trường hơn bảy mươi cây số."
"Nếu chỉ muốn ngụy tạo thành một vụ tai nạn để giết người thì có thể nghĩ ra vài cách. Ví dụ như can thiệp vào phanh, hoặc cho uống thuốc từ trước để khiến nạn nhân mất ý thức. Nhưng không có dấu vết can thiệp vào phanh, và cũng không phát hiện thuốc ngủ hay chất gây ảo giác nào từ thi thể. Huống hồ, hộp sọ của Mafuyu-chan đã vỡ nát, như vậy thì những mánh khóe nhỏ nhặt chẳng có tác dụng gì. Trừ phi gài một quả "bom vô hình" trong thế giới game vào đầu cô ấy, nếu không thì việc gây án dường như là bất khả thi. Làm thế nào mà sensei đã thực hiện được một hành vi phạm tội khó tin như vậy?"
Urashima nở một nụ cười tinh quái.
"Ở đây, tôi sẽ bắt chước các sensei, chúng ta hãy cùng suy luận về những gì đã xảy ra với Mafuyu-chan từ những manh mối còn lại ở hiện trường. Manh mối quan trọng nhất, dĩ nhiên, chính là những dấu vết còn lại trên thi thể của em ấy."
Gã lấy điện thoại ra, mở bức ảnh thi thể mà Mui đã làm rò rỉ.
"Như sensei thấy, Mafuyu-chan bị văng ra khỏi xe trong tình trạng rất thảm khốc. Đầu vỡ nát, não văng tung tóe, cổ cũng bị ép dẹt. Nhưng điều tôi để ý chính là chỗ này."
Gã chỉ vào gốc cổ bên trái. Từ đó, một vết hằn dạng đường thẳng, như thể bị một sợi chỉ mảnh đè lên, chạy chéo xuống phía dưới bên phải.
"Trước đây Mafuyu-chan cũng từng đeo sợi dây chuyền này, nhưng chưa bao giờ có vết hằn như vậy. Có lẽ do cú sốc khi bị văng ra khỏi xe, sợi dây chuyền đã hằn sâu vào da và để lại vết tích. Suy nghĩ như vậy là tự nhiên, đúng không?"
"Thuyết nghịch lý mà một phiên bản khác của sensei - phân nhánh vào ngày hai mươi sáu tháng ba, tôi sẽ học theo mọi người gọi ông ta là Kẻ Thoát Chết - đưa ra cũng dựa trên tiền đề này. Nếu cổ bị ép nát khi đang lái xe thì dây chuyền cũng phải bị xô lệch về phía trước, nhưng vết hằn trên cổ lại không hề xê dịch. Từ đó, ông ta suy ra rằng Mafuyu-chan đã quàng khăn, và xa hơn nữa là điều hòa trên chiếc Corolla đã bị hỏng."
"Nhưng sensei hãy nghĩ kỹ lại xem. Sợi dây chuyền mà Mafuyu-chan đeo là loại dây bi. Nếu nó bị đè mạnh, thì vết hằn để lại trên da sẽ như thế nào?"
Urashima nhón một hạt phỉ, xoay tròn nó trên tay.
"Giả sử bán kính của viên bi là khoảng năm milimét. Nếu một sợi dây chuyền gồm các viên bi xếp thành hàng được ấn vào da, thì vết hằn tạo ra sẽ là một đường chấm chấm cách nhau một centimét. Nhưng vết hằn thực tế lại là một đường thẳng liền mạch."
Zouyama có cảm giác như sàn nhà vừa chao đảo.
Đúng là như vậy.
"Hay là các viên bi đã rơi ra, chỉ còn lại sợi dây trên cổ?"
"Bi chỉ rơi ra khi dây bị đứt thôi. Một sợi dây chuyền đã đứt dây thì không thể nào còn vắt trên cổ được."
"Mafuyu đã quàng khăn. Nhờ vậy mà sợi dây không bị rơi khỏi cổ."
"Ha ha ha," Urashima đập tay xuống bàn.
"Sensei phải tỉnh táo lên chứ. Sensei đã thấy Mafuyu-chan cất găng tay vào túi đeo vai mà. Nhưng khi tai nạn xảy ra, Mafuyu-chan không đeo găng tay. Tức là điều hòa xe không hề hỏng. Đương nhiên, cô ấy cũng sẽ không quàng khăn trong xe."
Zouyama cứng họng, không thể phản bác.
"Sợi dây chuyền bi không thể để lại vết hằn trên cổ Mafuyu-chan. Đó là kết luận logic."
"Nhân tiện, nếu xét các khả năng, cũng có thể nghĩ rằng vết hằn này không phải được tạo ra trong dòng thời gian của sensei. Vết hằn được tạo ra ở một dòng thời gian khác, và thông qua hiện tượng chuỗi, nó đã phản ánh lên cả Mafuyu-chan trong dòng thời gian của sensei."
"Tuy nhiên, khi tôi xem qua dòng thời gian của Kẻ Sửa Chữa, trên cổ của Mafuyu-chan, người đã chết trên sân khấu của live house, không hề có vết hằn này. Tức là vết hằn này không liên quan trực tiếp đến nguyên nhân cái chết của Mafuyu-chan, mà chỉ là một sự việc riêng biệt xảy ra trong dòng thời gian của sensei mà thôi."
Gã bỏ hạt phỉ vào miệng, uống một ngụm bia Đài Loan rồi liếm môi đầy mãn nguyện.
"Vậy thì, chúng ta hãy suy nghĩ lại. Cái gì đã tạo ra vết hằn mảnh như sợi chỉ này trên cổ Mafuyu-chan? Thật ra không cần phải nghĩ phức tạp đâu. Mafuyu-chan đang ở trong một chiếc ô tô chạy trên đường cao tốc. Vậy thì, chắc chắn phải có một thứ quàng qua cổ cô ấy, đúng không?"
Ra là vậy. Zouyama bất giác thốt lên.
"Dây an toàn."
Urashima cũng gật đầu lia lịa.
"Mafuyu-chan đã thắt dây an toàn. Do va chạm với dải phân cách giữa, chiếc Corolla đã giảm tốc đột ngột. Cơ thể Mafuyu-chan bị kéo mạnh về phía trước. Lúc này, dây an toàn đã siết vào gốc cổ cô ấy, tạo ra một vết hằn như sợi chỉ mảnh. Ngay sau đó, một chiếc xe chạy sau đã đâm vào, thân xe bị bẹp dúm và khóa dây an toàn bị hỏng. Cơ thể Mafuyu-chan đã phá vỡ kính chắn gió và lăn ra đường, là vậy đấy."
Zouyama cảm thấy hụt hẫng.
Sau khi lý luận vòng vo, rốt cuộc chỉ biết được có vậy thôi sao? Mafuyu vốn cẩn thận, huống hồ lại đang đi trên đường cao tốc không quen, việc con bé thắt dây an toàn là chuyện đương nhiên còn gì.
Thấy phản ứng của Zouyama, Urashima lại cười "ufufu".
"Sensei có vẻ không hài lòng. Nhưng chính chiếc dây an toàn này lại là manh mối lớn nhất để giải mã bí ẩn của vụ án đấy."
Gã hướng điện thoại về phía Zouyama, chỉ vào phần cổ của thi thể.
"Vết hằn này bắt đầu từ gốc cổ bên trái, chạy chéo xuống phía dưới bên phải. Xe ô tô ở Nhật có ghế lái bên phải và ghế phụ bên trái. Dây an toàn thường rút từ trục trong bộ phận cuộn ở bên hông xe, nên ở ghế lái, dây sẽ vắt từ phải sang trái, còn ở ghế phụ thì từ trái sang phải."
Zouyama cảm thấy máu như rút khỏi mặt mình.
Thì ra là vậy.
"Sensei nhận ra rồi nhỉ? Vết hằn trên thi thể Mafuyu-chan chạy từ gốc cổ bên trái xuống dưới bên phải. Tức là Mafuyu-chan đã ngồi ở ghế phụ."
Giọng Urashima trở nên hào hứng. Mắt gã sáng lên, vẻ mặt như sắp nhảy múa đến nơi.
"Thật đáng tiếc, chiếc Corolla của sensei không được trang bị chức năng lái tự động. Đương nhiên, phải có người lái thì xe mới chạy được. Tức là trên chiếc xe này còn có một người nữa ngồi ở ghế lái."
Như một lời sấm, câu nói của Eden, gã buôn ma túy, vang vọng trong đầu ông.
— Những gì được khắc trên da thịt luôn mang một ý nghĩa lớn lao đấy.
Gã đó nói không sai. Một vết hằn nhỏ trên da thịt người chết lại có thể tiết lộ sự tồn tại của một người nữa trên xe.
"Vậy thì, ai là người đã lái chiếc xe này bên cạnh Mafuyu-chan? Người đó đương nhiên là một nhân vật thân thiết đến mức có thể cùng Mafuyu-chan đi dã ngoại hai người. Mặt khác, Mafuyu-chan đã nói dối là muốn tập lái xe, và giấu gia đình chuyện đi chơi cùng người đó. Điều đó có nghĩa là người đó là một sự tồn tại mà Mafuyu-chan cảm thấy ngại ngùng nếu mối quan hệ của họ bị phát hiện."
"Là Mui sao? Hắn là quản lý của Mafuyu, và toàn làm những chuyện không thể nói với tôi."
"Gã ta có chiếc Fuga của riêng mình, nên không cần phải mượn chiếc Corolla của Mafuyu-chan đâu."
"Cũng không phải là họ ngoại tình gì cả. Chỉ là mối quan hệ của họ ở thời điểm đó đang ở trong tình trạng không muốn gia đình biết đến mà thôi. Người có mối quan hệ như vậy với Mafuyu-chan, có lẽ chỉ có bạn trai của cô ấy, Haru-kun, thôi."
Bất chấp lời chen ngang của Zouyama, Urashima vẫn tiếp tục tiến gần đến sự thật.
Zouyama có thể hiểu được cảm xúc của Mafuyu.
Haru, sau khi bị kẻ lạ mặt tấn công và nhập viện, lúc xuất viện đã trở nên hống hách hơn trước. Việc gã ta tự ý lên kế hoạch cho chuyến đi suối nước nóng trong ngày là một ví dụ điển hình.
Mối quan hệ của hai người dần trở nên căng thẳng. Thật ra, chắc hẳn Mafuyu cũng không muốn đi chơi xa cùng gã ta. Nhưng vì đã hứa rồi nên đành phải đi, nếu bị tôi gái hay bố mẹ hỏi han thì sẽ rất phiền phức. Có lẽ Mafuyu đã nghĩ vậy.
"Người lái chiếc Corolla là bạn trai của cô ấy, Haru-kun. Dựa trên tiền đề đó, chúng ta sẽ thấy vụ án này không hề khó hiểu đến thế. Suy luận từ hành động của sensei và tình hình vụ án, toàn cảnh có lẽ là như thế này."
Urashima rướn người qua bàn, nhìn thẳng vào mắt Zouyama.
"Kế hoạch của sensei, Kẻ Hạnh Phúc, bắt đầu từ khi nghe được cuộc điện thoại của Mafuyu-chan và biết rằng hai người họ sẽ đi suối nước nóng trong ngày."
"Đầu tiên, sensei đã nghĩ cách làm thế nào để đoạt mạng Haru-kun mà không cần trực tiếp ra tay. Có thể nghĩ ra vô số cơ chế phức tạp, nhưng tốt nhất là một phương pháp không tốn công sức và ít khả năng thất bại. Vì vậy, cần có một ý tưởng thật đơn giản."
"Cơ chế mà sensei nghĩ ra có lẽ là thế này. Gửi mail cho Haru-kun, nhờ cậu ta đến biệt thự ở núi Moumei. Địa chỉ mail thì sensei đã nhận được từ chính cậu ta khi đến Ganesha rồi. Nếu tiết lộ mình là người đã đến khách sạn hôm đó, cậu ta chắc chắn sẽ vẫy đuôi mà tới."
"Tuy nhiên, khi chỉ đường đến biệt thự, sensei đã trộn lẫn một lời nói dối. Sensei nói rằng đi xuyên qua rừng sồi sẽ là đường tắt, để dụ cậu ta đến Vách đá Chết Oan."
"Trên vách đá đó, chỗ đứng không vững, cỏ dại mọc cao che khuất tầm nhìn. Ngay cả động vật hoang dã quen thuộc với núi rừng cũng có thể vô ý trượt chân rơi xuống, đúng là một cái bẫy tự nhiên. Haru-kun tin vào email của sensei, hăm hở đi vào rừng sồi, rồi rơi từ vách đá xuống và tan xác."
Một hạt hạnh nhân từ trên bàn rơi xuống tấm chiếu tatami.
"Nhưng mà, sensei đã không thực hiện kế hoạch này."
Gã nhanh chóng nhặt nó lên, xoay tròn trên ngón tay.
"Sensei chỉ cần suy nghĩ và chuẩn bị thôi. Cụ thể hơn, sensei chỉ nhổ tấm biển 'Coi chừng rơi' ở trước rừng sồi và gửi một email dụ Haru-kun ra Vách đá Chết Oan. Tiếp đó, sensei quay sang uy hiếp bác sĩ Ikuta ở khoa sản. Đe dọa sẽ tiết lộ bí mật về mấy bà mẹ bán con cho ‘Từ Thiện’, ép ông ta tự sát. Sau khi sai khiến tận lực, thầy không ngần ngại vứt bỏ ông ta. Nhưng thực ra sensei đâu định giết Ikuta. Mục tiêu thật là dồn ông ta vào đường cùng, buộc ông ta phải tấn công sensei."
Zouyama gần như muốn ngửa mặt than trời.
"Và rồi, vào ngày hai mươi sáu tháng Ba. Ngay khi gia đình sensei vừa ra khỏi nhà để đến khu ẩm thực đường phố ELM, bác sĩ Ikuta đã lao vào tấn công. Bác sĩ, trong tình trạng bị thương nặng, đã chạy vào thư phòng và tiêm Sisma. Vết thương của sensei được xóa bỏ nhờ thời gian, và một sensei khác, Kẻ Thoát Chết, đã ra đời."
Chết đi, chết đi. Giọng của Ikuta, với gương mặt biến sắc và con dao làm bếp giơ cao, vẫn còn văng vẳng bên tai.
"Đây là một canh bạc cực kỳ nguy hiểm. Chẳng qua là do may mắn quay ngược được thời gian nên mọi chuyện mới ổn thỏa, chứ xác suất năm mươi phần trăm là chính sensei mới trở thành Kẻ Thoát Chết đấy. Không đời nào sensei lại bỏ qua một rủi ro như vậy."
Urashima nhướng mày vẻ chán nản rồi bẻ đôi một hạt lạc.
"Dù vậy, chắc sensei cũng chẳng hề do dự. Trong số bốn người, sensei là người duy nhất chưa từng thất bại trong việc du hành thời gian. Tỷ lệ thành công vốn là một phần hai, vậy mà sensei lại có một sự tự tin vô căn cứ rằng mình có thể du hành thời gian, phải không? Ở phương diện tự cho rằng vận may đơn thuần là một điều gì đó đặc biệt, thì sensei cũng giống hệt những vị bác sĩ mà sensei đã giới thiệu đến sòng bạc ngầm thôi."
Cái giọng thượng đẳng của hắn nghe thật chướng tai, nhưng những gì hắn nói hoàn toàn là sự thật.
"Các bác sĩ kia, những người đã gặt hái thành công trên con đường hẹp từ tiểu học, trung học, phổ thông đến trường y và cả kỳ thi quốc gia, chỉ cần thắng một hai lần ở sòng bạc nhờ may mắn là họ sẽ tự cho rằng đó là kết quả của tài năng. Bản thân sensei, kẻ từng coi thường họ, xét từ bên ngoài thì cũng chỉ là cá mè một lứa mà thôi. Dù sao đi nữa, sensei đã đối mặt với canh bạc một phần hai và đã chiến thắng. Về phía Kẻ Thoát Chết thì đó là một thất bại, nhưng tóm lại là sensei đã thắng."
Hắn ném một nửa hạt lạc vào miệng.
"Đến đây, vai trò của sensei đã kết thúc. Việc còn lại chỉ là chờ con gái mình đi suối nước nóng. Trong khi đó, Kẻ Thoát Chết, người đã rẽ nhánh khỏi dòng thời gian của bác sĩ, vẫn còn một nhiệm vụ quan trọng khác. Nói vậy chứ không phải sensei đã ra chỉ thị gì cả. Vì cho đến trước khi tiêm Sisma, các sensei vẫn là cùng một người, nên không cần nói cũng tự biết mình phải làm gì."
Hắn giơ nửa hạt lạc còn lại lên rồi nhanh chóng cho vào miệng.
"Việc Kẻ Thoát Chết làm rất đơn giản. Ông ta dùng điện thoại của mình và gửi một email cho Haru-kun. Email này đã được chuẩn bị từ trước khi bị bác sĩ Ikuta tấn công – tức là trước khi sensei và Kẻ Thoát Chết rẽ nhánh. Sensei đã chuẩn bị sẵn để có thể gửi email chỉ bằng một cú chạm, phòng trường hợp bị thương nặng đến mức không thể gõ chữ. Khi email này được gửi đi, chuyện gì sẽ xảy ra? Việc Kẻ Thoát Chết bị thương nặng đã trở thành khởi điểm, tạo ra một độ lệch giữa dòng thời gian của ông ta và của sensei. Một khi bố đã nhập viện, Mafuyu-chan và những người khác không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hủy chuyến đi suối nước nóng. Vì họ không thể mượn xe. Dĩ nhiên cũng có thể thuê xe hoặc dùng phương tiện khác, nhưng xét đến việc Mafuyu-chan đã chán ngấy người yêu của mình, chuyện này ngược lại còn trở thành một cái cớ hoàn hảo để hủy bỏ chuyến đi chơi ngắn.
Và thế là, Haru-kun, người vừa trống lịch với bạn gái, nhận được email từ một gã nhà giàu bí ẩn từng đến khách sạn. Lịch trình vừa hay cũng đang trống. Chắc hẳn Haru-kun đã nhận lời ngay tắp lự.
Và rồi ngày bốn tháng tư đã đến. Haru-kun đi vào bụi rậm trong rừng sồi và rơi xuống từ Vách đá Chết Oan. Cậu ta mất mạng sau khi cơ thể va đập vào nền đá hai mươi mét bên dưới."
Hắn lấy tờ hóa đơn từ trong túi ni lông của Bud's. Lật mặt sau lại, đặt lên bàn trà rồi nguệch ngoạc viết bằng cây bút bi có logo của bưu điện.
"Khi đó, chuyện gì xảy ra trong dòng thời gian của bác sĩ? Bác sĩ ở bên này, nhờ đã gọi cảnh sát trước khi bị bác sĩ Ikuta tấn công, nên không bị thương cũng không phải nhập viện. Mafuyu-chan và Haru-kun vẫn đi du lịch trong ngày như dự định.
Người lái chiếc Corolla trên đường cao tốc Tohoku là Haru-kun. Xét đến việc cậu ta từng làm thêm công việc tài xế giao hàng, có thể đoán trước được rằng cậu ta sẽ là người cầm lái.
Sau khi chạy trên cao tốc Tohoku khoảng một giờ, thời khắc định mệnh đã đến. Cú sốc mà Mafuyu-chan phải chịu có lẽ không từ ngữ nào có thể diễn tả được. Ai mà ngờ được cơ chứ, khi Haru-kun, người đang cầm lái, đột nhiên nổ tung."
Hắn trợn mắt như thể đã có mặt ở đó, rồi vẽ một mũi tên từ phải sang trái.
"Tôi không nghĩ rằng Mafuyu-chan, trong tình cảnh ác mộng như vậy, lại có thể giữ được bình tĩnh để điều khiển vô lăng hay đạp phanh từ ghế phụ. Chiếc xe mất lái chẳng bao lâu đã va vào dải phân cách. Khóa dây an toàn bị hỏng do va chạm từ một chiếc xe chạy sau, và Mafuyu-chan bị văng ra đường. Sau đó, cô bé bị một chiếc xe khác cán qua, đầu vỡ nát."
"Tức là," hắn xoay cây bút một vòng, nói tiếp:
"Việc các bác sĩ đã làm là thế này. Đầu tiên, để Haru-kun chết trong dòng thời gian của Kẻ Thoát Chết. Do hiệu ứng chuỗi, Haru-kun đang lái xe trong dòng thời gian của bác sĩ cũng chết theo. Vì không còn người lái, Mafuyu-chan, người đang ngồi trên chiếc xe chạy trên cao tốc, cũng chết. Bác sĩ không trực tiếp giết Mafuyu-chan, mà đã gián tiếp đẩy cô ấy đến cái chết bằng cách sử dụng hiệu ứng chuỗi. Nếu chiếc xe khởi hành quá sớm khiến thời gian có thể bị lệch, chắc bác sĩ đã định giả vờ làm mất chìa khóa để trì hoãn việc xuất phát."
Lần này hắn vẽ một mũi tên từ trái sang phải.
"Phần còn lại thì như sensei đã biết. Cái chết của Mafuyu-chan trong dòng thời gian của bác sĩ đã gây ra hiệu ứng chuỗi ở các dòng thời gian khác. Đầu của Mafuyu-chan trong dòng thời gian của Kẻ Sửa Chữa đang hát bài 'Nấm thần' trên sân khấu Monkey House, đầu của Mafuyu-chan trong dòng thời gian của Kẻ Đào Tẩu đang được bảo vệ tại đồn cảnh sát Shoyo, và cả đầu của Mafuyu-chan trong dòng thời gian của Kẻ Thoát Chết đang đạp xe trên đường thành phố, tất cả đã đồng loạt nổ tung."
Hắn gõ ba lần vào tên Mafuyu, rồi chuyển đầu bút sang Haru.
"Một ý tưởng thật khủng khiếp. Sensei đã hoàn toàn xem Haru-kun như một món đồ, một công cụ giết người. Nhưng nghĩ kỹ lại thì, sensei lúc nào cũng vậy. Sensei đã để sensei Ikuta xử lý xác chết. Đã dùng cơ thể của Pepeko-san để thỏa mãn dục vọng. Và đã lợi dụng cả tôi, một bệnh nhân ngoại trú, để tìm ra chủ nhân của chiếc Delica. Rõ ràng là sensei chưa bao giờ xem người khác là con người. Nhưng Mafuyu-chan thì khác. Con bé có một trái tim nhân hậu, biết quan tâm đến người khác, không giống con gái của sensei chút nào. Chắc cũng chính vì tính cách đó mà con bé thường mắng tôi gái mình rằng 'em không phải là công cụ của chị'. Ấy vậy mà để giết chính Mafuyu-chan đó, sensei lại dùng người yêu của con bé, Haru-kun, làm công cụ. Sensei thật sự độc ác đấy."
Hắn vừa nhìn Zouyama một cách vui sướng, vừa nói "Nhân tiện," rồi ấn mạnh đầu bút vào tên Haru.
"Haru-kun, người bị lợi dụng làm công cụ giết người, đồng thời cũng có thể trở thành điểm yếu của cơ chế này. Nếu người ta biết cậu ta có mặt trên xe, toàn bộ kế hoạch này có thể bị vạch trần. Việc không để các sensei khác nhận ra sự tồn tại của cậu ta chính là mấu chốt của kế hoạch.
Tại thời điểm lập kế hoạch gây án, sensei vẫn chưa biết bản chất thật của Mui-san. Dù vậy, chắc chắn sensei đã biết rằng Reich Promotion đã bóp méo nhiều sự thật để phục vụ cho việc kinh doanh. Khi Mikio-san, giọng ca chính của Cocaine Babies, tự tử cùng người tình, sự tồn tại của người tình đã bị che giấu, và họ đã thông báo như thể anh ta tự kết liễu đời mình một mình do bệnh tật.
AKADAMA giờ đây là con gà đẻ trứng vàng của Reich Promotion. Cái chết của giọng ca chính erimin sẽ gây tiếng vang lớn. Họ có thể kỳ vọng vào doanh thu khổng lồ từ việc bán các ca khúc đã thu âm và tổ chức sự kiện tưởng niệm. Nhưng nếu tin tức là cô ấy chết trong một vụ tai nạn khi đi du lịch với một chàng trai trẻ, tình cảm của người hâm mộ sẽ nguội lạnh ngay lập tức. Reich Promotion sẽ thông báo rằng erimin đã chết một mình, không khó để dự đoán điều đó."
Không chỉ có vậy.
Những gì Mui đã làm thực sự vượt xa cả sức tưởng tượng của Zouyama. Để tạo ấn tượng rằng Mafuyu đã chết một mình, gã ta đã đăng lên mạng bức ảnh chỉ có thi thể của Mafuyu.
"Các sensei đã chia sẻ các sự kiện trong dòng thời gian của mỗi người bằng cách phản chiếu ký ức qua gương. Họ đã sử dụng hình thức video như một phương tiện để truyền đạt ký ức.
Nếu các sensei khác hỏi về tình hình vụ tai nạn, chỉ cần chia sẻ những tin tức đã bị Reich Promotion bóp méo trên TV và internet là đủ. Kể cả khi trực tiếp nghe cảnh sát giải thích hay được cho xem ảnh, chỉ cần không phản chiếu những thứ đó qua gương là được. Mặc dù trên thực tế, trước khi kịp làm vậy, sensei đã trở thành kẻ bị cảnh sát truy nã."
Hắn lấy điều khiển và bật TV. Trên màn hình, nhà báo Minoya Kan đang bình luận, phía sau là bức ảnh của Mafuyu có vẻ được cắt ra từ video đêm chung kết tour diễn. "Thật đáng thương. Con bé vẫn còn cả tương lai phía trước."
"À phải rồi. Tôi nói Haru-kun là điểm yếu của mánh khóe này, nhưng nó còn có một ý nghĩa khác."
Hắn vừa giảm âm lượng TV, vừa khéo léo giơ ngón trỏ lên.
"Hiệu ứng chuỗi từ cái chết của Haru-kun không chỉ xảy ra trong dòng thời gian của sensei hay Kẻ Thoát Chết. Đương nhiên, trong dòng thời gian của Kẻ Sửa Chữa và Kẻ Đào Tẩu, Haru-kun cũng sẽ nát bét. Nếu họ nhận ra Haru-kun chết do hiệu ứng chuỗi, có lẽ họ đã có thể nhìn thấu được kế hoạch của sensei.
Sensei cũng đã tính toán trước cả việc này. May mắn là Kẻ Sửa Chữa đã nhốt Haru-kun trong tầng hầm của Bất Tử Quán. Bằng cách đó, ông ta đã bịt miệng Haru-kun và khiến gia đình tin vào lời nói dối rằng cậu ta bị nghiện ma túy.
Một ngày nọ, nếu Haru-kun trong tầng hầm đột nhiên nát bét, Kẻ Sửa Chữa sẽ nghĩ gì? Trần của căn phòng đó cao khoảng mười lăm mét. Và trên đó có một cửa sổ trời. Haru-kun đã cố trèo lên bức tường vữa để trốn thoát qua cửa sổ trời, rồi trượt tay ngã chết – chắc chắn ông ta sẽ nghĩ như vậy."
Pepeko, ngay sau khi bị giam cầm, cũng đã cố trèo tường để thoát ra qua cửa sổ trời. Có thể đoán được rằng Kẻ Sửa Chữa sẽ nhớ lại chuyện đó và cho rằng Haru cũng đã thử làm điều tương tự.
"Còn về Kẻ Đào Tẩu, khả năng ông ta tìm thấy xác của Haru-kun gần như bằng không. Dù sao thì ông ta cũng đang bị cảnh sát truy nã và phải sống lẩn trốn. Vạn nhất, nếu qua tin tức hay gì đó mà biết được Haru-kun đã chết nát bét, cũng có thể giải thích đó là hiệu ứng chuỗi từ dòng thời gian của Kẻ Sửa Chữa. Tóm lại, sensei đã cho rằng khả năng cả hai người kia nhận ra mánh khóe này là rất thấp."
Đột nhiên Urashima đứng dậy. Bụi từ tấm chiếu tatami bay lên.
"Ôi, thật tuyệt diệu làm sao! Sensei đúng là một thiên tài! Thật không thể tin nổi, sensei chẳng hề làm gì Mafuyu-chan hết. Theo đúng nghĩa đen là một ngón tay cũng không động vào cô ấy! Sensei chỉ giấu tấm biển và gửi một email. Đồng phạm của sensei, Kẻ Thoát Chết, cũng chỉ chạm vào điện thoại một lần. Sau khi xuất viện, tuy có cần phải xử lý cái xác dưới vách đá, nhưng không cần phải lo lắng về việc bị nghi ngờ trong vụ tai nạn của Mafuyu-chan. Bởi vì sensei có làm gì đâu!"
Hắn nắm chặt tay, vừa nhảy cẫng lên vừa hét.
"Thật không ngờ trên đời này lại có người nghĩ ra được chuyện như vậy. Tôi cứ ngỡ mình đang mơ."
"Lúc đầu mày đã nói. Rằng muốn tao chơi trò thám tử cùng mày."
Urashima vẫn giơ cao nắm đấm, ngơ ngác nhìn Zouyama. "Vâng."
"Quả là một màn kịch thám tử xuất sắc. Nhưng nếu tao là Watson, tao sẽ nói thế này. Suy luận của mày có vấn đề. Một kẻ yêu gia đình mình đến thế, tại sao lại phải giết con gái mình chứ?"
"A," Urashima thở ra một hơi có mùi xoài.
"Trong số bốn người, tao là kẻ duy nhất đã bảo vệ được cuộc sống bình yên bên gia đình. Một kẻ như tao, tại sao lại phải giết chính con gái của mình?"
"Sensei lại hỏi tôi câu đó sao?"
Urashima ngồi phịch xuống tấm đệm ngồi như thể vừa sực tỉnh.
"Thôi được, vì sensei đã hỏi nên tôi sẽ trả lời."
Hắn hiếm khi cụp mắt xuống.
"Nói một cách ngắn gọn, đó là do Sisma."
◆
Những hạt mưa lạnh buốt thấm ướt vai.
Những giọt nước cũng rơi xuống cuốn sách đặt trong giỏ xe đạp. Phải nhanh đến thư viện thôi. Ngay lúc Zouyama Mafuyu định kéo cần gạt bên cạnh tay lái để chuyển sang số nặng hơn, một lực cực mạnh đập vào mặt cô.
Tầm nhìn méo mó một màu đỏ rực. Tiếng răng rắc như thể có ai bẻ gãy một tấm ván. Vì lý do nào đó, cô không thể thở được.
"– Hả?"
Chiếc xe đạp của bố có rất nhiều phụ tùng được độ thêm. Cô nhìn vào một trong số đó, chiếc gương chiếu hậu gắn trên tay lái, và không tin vào mắt mình.
Gương mặt cô đang biến dạng. Trán lõm vào, nhãn cầu lồi ra, hộp sọ vỡ nát, và thịt thà rũ xuống từ quai hàm. Máu chảy thành dòng từ hai lỗ mũi và khóe môi. Thứ đang chảy ra từ quanh tai là – não sao?
Cái gì thế này. Tại sao đầu mình lại nổ tung?
Tiếng còi xe chói tai xuyên thủng màng nhĩ.
Cô vội nhìn về phía trước. Bánh xe đạp sắp sửa cán lên dải phân cách. Cô cố gắng di chuyển tay lái, nhưng cánh tay không còn chút sức lực. Đôi chân đặt trên bàn đạp cũng không nhúc nhích. Cứ như thể đây là cơ thể của người khác. Tiếng còi xe inh ỏi vang lên từ phía sau.
"A... a..."
Hết rồi. Ngay lúc cô định ngước nhìn bầu trời xám xịt, bánh xe đã chạm vào dải phân cách. Một chiếc xe tải từ phía sau đâm sầm vào chiếc xe đạp vừa xoay nửa vòng. Cảm giác từ yên xe biến mất.
Tiếng khung xe méo mó, tiếng kính gương chiếu hậu vỡ tan.
Gương mặt của người bố đang nằm viện hiện lên trong tâm trí cô. Con xin lỗi. Hình như con làm hỏng chiếc xe yêu quý của bố rồi.
Vài giây sau, Mafuyu nằm trên mặt đường nhựa lạnh lẽo.
Mình sắp chết.
Ngay khoảnh khắc ý thức lịm đi, một giọt nước mắt trào ra nơi khóe mắt, nhưng chỉ vài giây sau, cơn mưa đã gột rửa nó đi.