Andy lao ra khỏi phòng, gây ra một trận náo động.
Biểu cảm cuối cùng của cô ta quả thật là kiệt tác.
Chắc cô chủ sẽ không bị cô ta làm phiền trong một thời gian nữa.
Tất nhiên là tôi sẽ đuổi theo, nhưng không phải ngay lúc này.
“…Alice, cô đang nghĩ gì vậy?”
“Không có gì đâu.”
Tôi nhẹ nhàng xoa đầu cô chủ.
Mái tóc ấy mềm như bông gòn.
Cảm giác chẳng khác gì đang vuốt ve một chú mèo con thật sự.
“Cô chủ, tôi đã mang món quà mà tôi hứa rồi. Cô không tò mò sao?”
“Quà…?!”
Đôi mắt cô chủ sáng rực lên, cô đứng bật dậy.
Có phải cô đang xấu hổ không?
Gương mặt đỏ bừng, cô liếc nhìn tôi.
“Open sesame.”
Một cuộn giấy được mở ra một cách long trọng.
Từ bên trong, một thứ nhỏ xíu bật ra.
“Ta-da! Quà của cô đây.”
Thứ mềm mại trong tay tôi.
Đó là một con gấu bông màu trắng, có tông da giống hệt cô chủ.
Tôi đã mua nó khi đi ngang qua đế quốc lần trước.
Cô chủ nhìn chằm chằm vào con gấu trong tay mình.
Ánh mắt cô bỗng xa xăm.
Rồi không lâu sau đó—
Má cô dần dần ửng hồng.
Cô ôm chặt con gấu vào lòng.
Dường như cô muốn nói gì đó,
Nhưng chỉ cúi đầu thật thấp, khẽ lẩm bẩm:
“C-Cảm ơn…”
Cô chủ nói mà như đang gắng sức.
Giọng cô nhỏ tới mức khó nghe thấy.
Nhưng tôi nghe rất rõ.
‘Trời ơi trời ơi trời ơi…!’
Cô chủ dễ thương đến mức quá đáng rồi đó.
Ôm con gấu trong tay, trông cô lại càng đáng yêu hơn nữa.
Tôi cố nén tiếng cười.
Chắc giờ cô đang cười thầm trong bụng lắm đây.
Tôi cũng vậy, khóe miệng cứ cong lên mãi.
Tôi không nhìn nhầm đâu.
Giữa thế gian này, cô chủ là người đáng yêu nhất.
Tôi không nói quá đâu.
Cô thực sự rất dễ thương, đến mức khiến tim tôi như muốn vỡ tung.
Dù vậy, bây giờ chưa thể chết được.
Vì vẫn còn một món quà nữa dành cho cô.
Tôi liếc nhìn đồng hồ.
Không biết từ lúc nào, hoàng hôn đã buông xuống.
“Cô chủ, cô vẫn chưa ăn gì sao?”
“Ừm.”
Có vẻ tôi sẽ phải quay về chỗ Công tước phu nhân tay trắng lần nữa rồi.
Chẳng dễ dàng gì khi bụng đói trong lúc vắng mặt.
Nghĩ lại, Andy đúng là phiền phức thật.
“Tôi sẽ chuẩn bị bữa tối và giúp cô tắm rửa.”
Cô chủ có hơi do dự,
Nhưng cuối cùng cũng khẽ gật đầu.
Chắc cô vẫn còn ngần ngại khi để lộ tấm lưng mình.
Nhưng chuyện đó… hôm nay sẽ kết thúc.
Tôi nhẹ nhàng nắm lấy lọ tiên dược trong túi áo,
Hy vọng cốt truyện của cuốn tiểu thuyết này sẽ không bị lệch hướng.
Ánh chiều tà ngoài cửa sổ dần tắt.
Sau bữa tối, không khí xung quanh tràn ngập hơi nước ấm áp.
“Cô chủ, cô có muốn uống nước không?”
“Ừm… Có…”
Giọng cô chủ lười biếng vang lên,
Nghe cứ như tiếng mèo đang rù rì.
Tôi nhẹ nhàng chải tóc cho cô.
Giờ mái tóc ấy đã mềm mại hơn rất nhiều.
Hồi đầu, chải tóc cho cô thật sự rất khó đấy.
Không chỉ tóc đâu.
Làn da của cô chủ cũng mịn màng hẳn lên.
Cả người phảng phất hương hoa.
Được chăm sóc cô, tô điểm cho cô từng chút một—
Trên đời này liệu có đứa trẻ nào khiến người ta cảm thấy hạnh phúc đến thế?
Thật tiếc là Đại công tước không thể cảm nhận được niềm vui này.
“Cô chủ, giờ tôi sẽ giúp cô tắm.”
“….”
Giọng cô chủ trầm xuống.
Cô chậm rãi bước ra khỏi bồn,
Ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế tắm.
Vết sẹo lớn lại đập vào mắt tôi.
Nỗi đau hằn lên tấm lưng trắng muốt ấy.
Tim tôi như thắt lại.
Tôi cố kìm cảm xúc dâng trào,
Rồi mỉm cười, đưa cho cô một thứ khác thay vì xà phòng.
“Hôm nay, tôi sẽ dùng cái này thay xà phòng.”
“Hả…? Cái gì vậy…?”
“Tốt cho da lắm. Cô cứ yên tâm.”
Cô chủ hơi ngập ngừng,
Nhưng rồi vẫn nhìn tôi và gật đầu.
Tôi lấy lọ tiên dược ra, mở nắp.
Một mùi hăng nồng xộc lên.
Tôi lấy một ít, thoa lên lưng cô.
“Ư…”
“Lạnh phải không? Cố chịu thêm một chút nhé.”
Tôi nhẹ nhàng thoa đều thuốc,
Cẩn thận đến từng vết sẹo.
Không biết vết thương rộng bao nhiêu,
Tôi đã dùng hết cả lọ chỉ trong một lần bôi.
Và rồi, điều kỳ diệu xảy ra.
Làn da cô chủ khẽ co lại,
Những vết sẹo khô cứng bong ra, để lộ làn da mới bên dưới.
“Á…! Nóng quá…!”
Cô chủ đau đớn, cả người run lên.
Tôi ôm chặt lấy cô.
“Cố thêm chút nữa thôi, cô chủ.”
“Á…!”
Cô cắn chặt môi chịu đựng.
Dù đồng phục tôi có bị ướt cũng không sao,
Tôi vẫn cứ ôm chặt lấy cô.
Không biết bao lâu đã trôi qua như thế,
Cơn run rẩy dần dịu lại.
Nước mắt vẫn còn vương trên khóe mắt,
Nhưng ánh nhìn của cô đã trở lại bình thường.
“…Ta thấy lạ lắm.”
Giọng cô chủ nghe như đang hoang mang.
Tôi buông cô ra,
Nhìn lại tấm lưng ấy với trái tim thắt lại.
…..A.
May quá.
Tấm lưng trắng muốt.
Không còn lấy một vết sẹo nào.
Chỉ còn làn da mịn màng như tuyết.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Chắc vẻ mặt tôi khi đó hơi kỳ quặc,
Vì cô chủ nhìn tôi với vẻ khó hiểu.
“Sao vậy, Alice?”
Gương mặt ngây thơ ấy chẳng có chút nghi ngờ nào.
Tôi cố kiềm nén sự xúc động,
Hít một hơi thật sâu.
Tôi xoay người cô lại phía gương.
“Cô có muốn nhìn lưng mình không?”
“Hả?”
Cô chủ ngơ ngác nhìn tôi,
Rồi ngoái đầu nhìn về phía sau.
“Lưng…?”
Nhìn vào chiếc gương phía sau, cô nghiêng đầu bối rối.
Nhưng rồi—
Đôi mắt cô mở to dần.
“Ơ..?”
Biểu cảm như không thể tin nổi hiện rõ trên mặt.
Cô chạm tay lên lưng.
“Ơ…? Ơ, ơ..?”
Có lẽ cô đang nghĩ đây là mơ?
Hay điều gì đó thật khó tin?
Cô liên tục sờ lên lưng,
Rồi cuối cùng… cô bấm mạnh vào da mình.
“Phù… Không còn… vết sẹo nào…”
Giọng cô chủ run rẩy như cây tùng trong gió.
Rồi cô quay sang nhìn tôi với ánh mắt tha thiết.
Tôi mỉm cười, đưa tay ra.
“Ta-da. Món quà thứ hai đây.”
Cô chủ lặng lẽ nhìn tôi,
Đôi mắt dần hoe đỏ.
Từng giọt nước mắt bắt đầu lấp lánh trong đôi mắt xanh của cô.
Tôi chỉ mỉm cười.
Cô cúi đầu thật thấp.
Lặng im một lúc.
Rồi ngẩng mặt lên.
Một đôi mắt xanh biếc lấp lánh ánh sao.
Lần đầu tiên tôi thấy cô chủ có ánh mắt như thế.
Ánh mắt như chất chứa cả bầu trời.
Trong khoảnh khắc bị cuốn vào ánh mắt rực rỡ ấy,
Cô chủ nhìn tôi, má đỏ bừng.
“Em yêu chị, Alice.”
“Hả…”
Không phải giọng nói thường ngày hay ngập ngừng,
Mà là một lời tỏ tình rõ ràng, không chút do dự.
Biểu cảm cương quyết ấy khiến tôi có phần bối rối.
Cô nhào vào tôi.
Tôi theo phản xạ dang tay đón lấy,
Ôm trọn cô trong vòng tay, cảm nhận hơi ấm xuyên qua lớp vải hầu gái.
Trái tim tôi loạn nhịp.
Tôi nhẹ nhàng xoa đầu cô.
Trong lòng tôi, cô lặp đi lặp lại một câu duy nhất:
“Em yêu chị. Em yêu chị. Em yêu chị. Em yêu chị. Em yêu chị.”
Tôi chớp mắt ngơ ngác trước những lời thẳng thắn đó.
Lần cuối cùng tôi được nghe ai đó nói “yêu” là khi nào nhỉ?
Là lúc người mẹ bỏ đi theo người khác và để lại một lời từ biệt?
Hay là khi người cha trăn trối những lời cuối cùng trước lúc nhắm mắt?
Tôi không nhớ nổi nữa.
Từ “yêu” vốn xa lạ đến mức khiến tôi chẳng biết phải phản ứng ra sao.
“Em yêu chị, Alice.”
Cô nói, vùi mặt vào lòng tôi.
Tình cảm rõ ràng và nồng nàn.
“Em yêu chị, Alice.”
Khi cô nhìn tôi, tôi cứ ngỡ tim mình ngừng đập.
Chưa từng ai có ánh mắt rực rỡ đến thế, kể cả Lucy.
“Em thực sự yêu chị, Alice.”
Tình yêu.
Tôi không biết tình yêu là gì.
Sau khi mất cha mẹ từ bé, tôi chỉ sống với mục tiêu duy nhất là mở một quán cà phê.
Tôi không có người bạn thân nào để chia sẻ hành trình, cũng chẳng có ai thầm thì lời yêu.
Cuộc sống của tôi khô khốc, xoay quanh việc làm thêm và đọc tiểu thuyết.
Vì sống như thế, tôi chẳng hiểu tình yêu là gì cả.
Nhưng…
Trái tim đập rộn ràng như sắp nổ tung.
Niềm vui không thể kìm nén.
Và đôi môi không thể ngừng mấp máy.
Có lẽ đây là yêu.
Nhưng tôi chưa thể nói ra ngay được.
Không hiểu sao lại không thể thốt lên từ “yêu”.
Tuy vậy, tình cảm của tôi dành cho cô chủ là thật.
Không biết bắt đầu từ khi nào nữa.
Cô vui, tôi cũng vui.
Cô đau, tôi cũng buồn.
Tôi muốn cô hạnh phúc, muốn xoá sạch bất hạnh khỏi cuộc đời cô.
Cảm giác ấy, giống như một người mẹ nhìn đứa con gái của mình.
Dù tôi không sinh ra cô, dù chưa tới một năm kể từ khi chúng tôi gặp nhau…
Cảm xúc này hoàn toàn là thật.
Tôi nghĩ đến cô như một phần không thể thiếu trong gia đình—như con gái.
Tôi muốn nuôi nấng cô nên người, rồi khi trưởng thành, chúng tôi có thể chào nhau mỗi lần gặp lại như những người thân.
Dù chỉ hơn cô sáu tuổi, chưa đủ để gọi là mẹ…
Nhưng… dù sao đi nữa,
Tôi sẽ đảm bảo cô lớn lên hạnh phúc.
“Tôi cũng rất quý cô, cô chủ à.”