Chúng tôi đi theo con đường mà cô Mirai đã chỉ, và chẳng mấy chốc, thung lũng mà cô đã nói đến đã hiện ra. Xung quanh đây không có nhiều cây cối, nên ánh nắng chiều chiếu rọi rực rỡ lên xung quanh. Những bông hoa đủ màu sắc nở rộ khắp các cánh đồng cỏ, tạo nên một khung cảnh như trong truyện cổ tích.
"Thật là một nơi xinh đẹp. Em không biết có một nơi như thế này tồn tại," Michelle trầm trồ, ngây ngất ngửi những bông hoa. Nhìn em ấy như thế này, tôi chợt nhận ra em ấy đã thay đổi một chút. Trước đây, không khí của em ấy dường như hoàn toàn phù hợp với ban đêm, nhưng ngay bây giờ, em ấy không hề lạc lõng chút nào dưới ánh mặt trời. Michelle này, người đang âu yếm vuốt ve những bông hoa trong ánh sáng chiều rực rỡ, thật đáng yêu.
"A! Ô đầu! Và còn có cả Dây leo Tsukumo ở đây nữa. Ôi không, lạy Chúa, còn có cả Rau Methane nữa! Em có thể làm một loại thuốc tê tuyệt vời với những thứ này. Em muốn thử cho anh uống—"
"Này!"
"Đừng lo. Nó sẽ chỉ làm anh không thể di chuyển được thôi."
"V-Vậy em định làm gì khi anh không thể di chuyển?"
"Em sẽ có anh trọn vẹn. ♡ Trong khi anh bị tê liệt, em sẽ để anh là Yusuke duy nhất của em."
Rốt cuộc thì Michelle vẫn như mọi khi; tôi không thể không thở dài. Mặc dù tôi đã giao công việc kinh doanh cho ông Nakaram, nhưng với tư cách là lãnh chúa, tôi vẫn phải lo đủ thứ việc lặt vặt. Tôi đã quá mải mê với nhiệm vụ của mình, và dành ngày càng ít thời gian cho Michelle, nên có lẽ tôi đã làm em ấy cô đơn. Đó có lẽ là lý do tại sao em ấy mơ mộng về việc có được tôi trọn vẹn.
"Hôm nay anh sẽ ở bên em cả ngày, nên làm ơn đừng đầu độc anh."
"Cái gìii? Em chỉ muốn thử một chút thôi mà."
Vậy là, không phải nói đùa, em ấy thực sự khá nghiêm túc khi nói điều đó. "Vậy thì... em có thể làm anh bất động chỉ trong mười phút."
"Thật à?! Anh thực sự sẽ để em làm vậy à?! Em hạnh phúc quá..." Em ấy vui vẻ bắt đầu hái những cây độc. Nếu tôi từ chối thẳng thừng, em ấy sẽ không ép buộc đầu độc tôi. Ít nhất em ấy cũng đủ ý thức để không làm điều đó. Tuy nhiên, em ấy có lẽ sẽ tích tụ căng thẳng nếu phải kìm nén. Tôi cảm thấy rằng vì lợi ích của cả hai chúng tôi, tôi nên quyết định một thời gian để thỏa mãn em ấy. Mình có quá ngây thơ không?
"Em định làm gì với anh một khi anh không thể di chuyển?"
"Cái gìii? Đó là một bí mật. Xấu hổ lắm."
Trời ạ...
"Ồ, đó không phải là ngôi đền ở đằng kia sao?"
Trong số những bụi cây phía sau cánh đồng cỏ, tôi có thể thấy một tòa nhà nhỏ trong bóng râm.
"Chúng ta hãy xem thử," Michelle nói. Tạm gác lại chuyện thuốc tê, chúng tôi hướng đến ngôi đền.
---
Đó là một ngôi đền đá nhỏ, nhỏ hơn một chút so với một nhà kho. Có một cầu thang đá ở phía trước, và một ông lão đang ngồi một mình trên đó. Đó là người mà cô Mirai đã nói đến.
Nói chung, ông ta là một ông lão có một không khí độc đáo. Mặc dù chúng tôi đang ở trong rừng, bộ kimono trắng của ông không có một vết bẩn nào. Tóc ông ta trắng tinh và gần như hói ở phía trước, nhưng hai bên đầu và phía sau có mái tóc dài xuống đến ngực. Điều kỳ lạ là cái trang sức tóc giống ăng-ten trên đỉnh đầu ông ta... Đó là một món trang sức tóc, phải không? Đây chỉ là một linh cảm, nhưng tôi có cảm giác như nó đang mọc thẳng từ da đầu của ông ta... Chiếc kính một mắt được thiết kế kỳ lạ và cây gậy cơ khí của ông ta cũng thu hút sự chú ý của tôi.
"Xin chào."
Khi tôi gọi ông ta, ông lão nheo mắt nhìn chúng tôi như thể trời quá sáng. "Vâng, vâng, xin chào. Chào mừng."
Có vẻ như đây là nhà của ông ta, dựa vào cách ông ta xưng hô với chúng tôi, nhưng—điều này thật lạ. Cánh cửa của ngôi đền nhỏ đang mở, nhưng tôi không thấy bất kỳ đồ đạc nào bên trong. Chỉ là một không gian trống rỗng lớn. Ông ta sống ở nơi khác à?
"Tôi là Yahagi, lãnh chúa mới của Luganda. Ông có phải là người ở đây không?"
"Hmm... có thể là vậy," ông lẩm bẩm, cân nhắc câu hỏi với một vẻ mặt bối rối. Ông ta đã quên nơi mình sống à? Điều đó thường xảy ra với những người già bị sa sút trí tuệ. Hay ông ta đã bị ai đó bỏ rơi ở đây? Có một câu chuyện dân gian Nhật Bản tên là "Núi Ubasute." Đó là một câu chuyện về việc mọi người bỏ rơi người già trên một ngọn núi khi họ không còn hữu ích nữa. Sẽ quá buồn nếu đó là những gì đã xảy ra ở đây...
"Nhà của ông có ở gần đây không?"
"Hmm..." Câu trả lời của ông lão không cho tôi một câu trả lời rõ ràng. Nếu ông ta tình cờ là người từ Bethel, sẽ khó để ông ta tự mình quay về. Trong trường hợp đó, chúng tôi có lẽ sẽ phải đưa ông ta đến đó bằng xe ngựa. Tuy nhiên, nếu ông ta thậm chí không thể nhớ được thị trấn mình sống, thì đó là một vấn đề. Liệu ông ta có ít nhất nhớ được tên của mình không? Nếu ông biết điều đó, tôi có thể hỏi về ông với lãnh chúa của Bethel, ngài Laimas.
"Tên của ông là gì?"
"Ta là thần máy móc, Mani," ông trả lời.
Đây là những gì cô Mirai đã nói đến! Ông lão này là một vị thần tự xưng. Tuy nhiên, trong một thế giới như thế này, bạn không thể bác bỏ một tuyên bố như vậy chỉ như là những lời nói vô nghĩa. Cá nhân tôi đã chết một lần và đã thấy thế giới bên kia. Khi đó, tôi chắc chắn đã cảm nhận được một thứ gì đó gần với sự hiện diện của một vị thần.
"Ờ, ông đang làm gì ở đây?"
"Ta đang ngắm hoa. Chúng không đẹp sao?" ông mỉm cười, chỉ vào những bông hoa trên cánh đồng cỏ. Với cách ông ta hành động, tôi không thể hiểu được liệu ông ta chỉ đơn giản là một ông lão tốt bụng, một vị thần, hay một người già bị sa sút trí tuệ.
"Chúng ta nên làm gì đây, Yusuke?" Michelle hỏi tôi.
"Chúng ta không thể bỏ ông ấy ở đây..."
Michelle và tôi đã thảo luận về những gì cần làm, và quyết định đưa ông ta trở lại thị trấn.
"Sao ông không đến nhà tôi, ông Mani?" tôi đề nghị.
"Hmm? Đến nhà của cậu, Yahagi?"
Có vẻ như ông ta ít nhất cũng nhớ được tên của tôi. "Đúng vậy. Chúng tôi có thức ăn và một chiếc giường."
"Thức ăn... Ta đã không ăn từ rất lâu rồi." Ông ta gầy đến nỗi cánh tay của ông ta gầy như những cành cây khô.
"Như vậy không tốt đâu. Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối ông ăn?"
"Hmm... Ta đã quên rồi." Dù là thần hay người, có vẻ như ông ta cực kỳ hay quên.
"Vậy thì tôi sẽ làm cho ông một ít yakisoba ngon. Chúng ta đi thôi." Khi tôi đưa tay ra cho ông ta, ông ta nắm lấy tay tôi và lại mỉm cười.
"Ôi trời... Cậu đã được ban phước lành của thần thương mại Elmera. Ngài ấy là anh trai của ta. Chúng ta rất hòa thuận. Nếu cậu là người ngài ấy yêu quý, thì cậu cũng giống như cháu của ta. Ta phải bảo vệ cậu."
Và đó là cách tôi đã nhận nuôi vị thần máy móc tự xưng. Thôi, về phần mình, có vẻ như ông ta định bảo vệ tôi.
---
Khi chúng tôi đưa ông Mani trở về thị trấn, trời đã xế chiều. Mặt trời đang lặn ở phía tây khi các mạo hiểm giả, đã hoàn thành công việc trong ngày, lần lượt trở về nhà. Đúng vào khoảng thời gian Đội Harukaze đang leo lên cầu thang. Meryl phát hiện ra tôi và khập khiễng đi tới. "Anh Yusuke...Ramune, làm ơn..." cô thở hổn hển.
"Có chuyện gì vậy, Meryl?" tôi hỏi. "Giọng em nghe hết hơi."
"Em đã chạy quá nhiều... Cổ họng em khô khốc..."
Rõ ràng, cả nhóm đã gặp phải một con cừu có bộ lông vàng ở dưới tầng B3.
"Đó là con Cừu Vàng huyền thoại!" cô kêu lên. Sau khi nốc cạn hai chai Ramune và lấy lại sức, cô đã kể cho tôi nghe mọi chi tiết một cách say sưa. "Cừu Vàng không phải là một con quái vật thông thường. Chúng là những con quái vật huyền thoại nổi tiếng vì rơi ra Bộ lông Cừu Vàng!"
"Khoan đã, nó được làm bằng vàng nguyên chất à?"
"Không, nhưng rất nhiều người giàu muốn có nó. Theo những lời đồn, bạn sẽ được bảo vệ khỏi việc mất bất kỳ tài sản nào của mình chỉ bằng cách khoác một chiếc áo choàng làm từ nó."
Ra thế, tôi tự nhủ, vậy đó là một vật phẩm đặc biệt hấp dẫn đối với người giàu. Càng có nhiều tiền, bạn có lẽ càng muốn có bộ lông đó. "Nhưng ngược lại, có vẻ như đó là một thứ không có tác dụng gì đáng kể đối với người nghèo," tôi chỉ ra.
"Đúng là vậy, nhưng anh có thể đổi nó lấy ít nhất 3,000,000 rim ở Thủ đô Hoàng gia! Em chắc chắn sẽ tóm được một con và kiếm bộn tiền!" Cừu Vàng di chuyển nhanh, và dù Meryl đã cố gắng đuổi theo nó đến đâu, nó vẫn chạy thoát. Các đội khác rõ ràng cũng đã thử, nhưng không có ai có thể đuổi kịp một con cừu tốc độ cao trong hầm ngục.
"Trời ạ, em không thể kìm nén sự phấn khích của mình được," Meryl nói. "Em sẽ đấu một trận Mobile Force với ai đó. Có ai muốn đối đầu với em không?"
Cô ấy thật sôi nổi. Cô lấy ra đơn vị Mobile Force Red Shoulder của mình và bắt đầu khởi động trong đấu trường. Sau đó, ai đó đột nhiên nhặt con Zako của cô. "Hô hô hô! Thật hấp dẫn!"
Trước sự ngạc nhiên của tôi, đó là ông Mani, người đã im lặng cho đến bây giờ.
"Trả lại Zako của cháu, ông già," cô nói. "Ông đã cắt đứt liên kết của chúng cháu."
"Ta xin lỗi. Ta chỉ đơn giản là quá phấn khích." Ông tiếp tục kiểm tra con Zako của cô. "Hmm. Đơn vị này có vẻ dễ điều khiển. Lượng tiêu thụ mana thấp của nó cũng là một trong những điểm thu hút."
Mắt Meryl sáng lên. "Phải không ạ? Mặc dù công suất của nó thấp hơn so với các Mobile Force khác là một nhược điểm."
Ông Mani trầm ngâm với một tay đặt lên cằm. "Hmm... Điều đó hơi không công bằng. Để xem nào, ta sẽ sửa đổi nó."
"Hả?"
Ông Mani lờ đi câu trả lời của cô và giơ Zako lên ngang tầm đầu của mình. Sau đó, khoảng trống giữa hai lông mày của ông sáng lên, và một sợi chỉ ánh sáng mỏng kết nối ông với Zako. "Ta đã xong rồi. Thử di chuyển nó đi."
Chỉ mất vài giây để ông sửa đổi nó, nhưng ngoại hình của Zako đã thay đổi một cách đáng kinh ngạc! Tất cả áo giáp của nó đã được biến đổi hoàn toàn, trở nên chắc chắn hơn. Trông nó không hiểu sao lại mạnh hơn rất nhiều. Meryl ngay lập tức thử di chuyển nó, và khả năng đó của nó dường như cũng đã được cải thiện.
"Tuyệt vời! Công suất của nó tốt hơn nhiều! Mặc dù nó không giỏi trong việc rẽ góc cua gấp vì điều đó, nhưng cháu hoàn toàn có thể xoay xở được! Cảm ơn, ông già!"
"Cháu có thích nó không?" ông hỏi. "Nó cũng có thể lướt chạy trong một thời gian ngắn. Ta sẽ gọi nó là 'Zako II Cải tiến'." Nếu ông ta có thể làm được chừng này, thì tôi cho là ông Mani thực sự là một vị thần. "Yahagi, bắt đầu từ ngày mai, cậu sẽ bán Zako II Cải tiến thay vì Zako. Ta cũng đã nhận được sự cho phép của anh trai Elmera của ta."
"Tôi không đặc biệt phiền lòng nhưng... thật đáng kinh ngạc khi ông đã sửa đổi nó," tôi nhận xét.
"Sửa đổi à?" ông hỏi, làm một vẻ mặt như không hiểu.
"Ông vừa mới sửa đổi Zako của Meryl một giây trước, phải không?"
"Ta à? Ta đã làm thế...?"
Hmm... Ông ta chắc chắn là một vị thần, nhưng chứng sa sút trí tuệ của ông ta dường như đã ở một giai đoạn khá nặng. Điều đó đủ để làm tôi hơi lo lắng.
"Ồ, cô bé đó đang di chuyển một thứ gì đó trông khá vui!" ông kêu lên, phấn khích về Zako II Cải tiến mà chính ông đã sửa đổi chỉ vài khoảnh khắc trước. Có vẻ như ông thực sự không nhớ.
"Này, ông già, sửa đổi cả Gugurecas của cháu nữa!" Garmr nói, nhưng ông Mani chỉ nghiêng đầu.
"Sửa đổi à?" ông hỏi một cách ngây thơ. "Ý cậu là gì?" Ông không chỉ giả vờ ngớ ngẩn, có vẻ như ông đã thực sự quên.
Sau đó, ông nhồi đầy má bằng món yakisoba tôi đã làm cho ông và ca ngợi nó ngon như thế nào, vui vẻ xem các trận đấu Mobile Force, và ngủ gật trước khi tôi kịp nhận ra.
"Marco, Rigal," tôi nói, "Anh sẽ khiêng ông Mani, nên giúp chú anh tay." Tôi mang ra cửa hàng sống của mình và trải một bộ futon trong phòng tatami phía sau. Ngay cả khi ông Mani là một vị thần, tôi không thể nỡ lòng nào để một người già ở ngoài. Tôi có lẽ nên để ông ấy sống ở đây một thời gian.
"Còn quá sớm để cho chúng Gungalf có thể chuyển đổi..." ông lẩm bẩm, chép miệng.
"Ông ấy nói 'chuyển đổi' là ý gì vậy ạ?" Rigal, người dùng Gungalf, hỏi, phản ứng với lời nói mê của ông già.
"Ai biết được..." tôi nhún vai. Tôi không thể hiểu một vị thần đang nghĩ gì.
"Có lẽ đó là một mô hình Gungalf mới?"
"Chú cũng không biết nữa. Ngay cả khi ông ấy chỉ nói trong lúc ngủ, ông ấy đã nói còn quá sớm để cho ai, nên chú không nghĩ cháu nên hy vọng quá nhiều."
"A, chán thật..." cậu nói một cách chán nản. "Không công bằng khi chỉ có chị Meryl được nâng cấp."
"Đừng nói thế. Ngay cả từ quan điểm của anh, Zako là loại thiếu sức mạnh nhất trong cả đám." Vì vậy, tôi còn lại rất nhiều hàng tồn kho. Liệu ngày mai tôi có thực sự nhận được Zako II Cải tiến không? Nếu có, tôi sẽ phải nhớ gửi chúng đến cho Nam tước Ethel. Ông chắc chắn sẽ rất vui mừng với một mô hình mới.
"Zzz..."
Hoàn toàn lờ đi tất cả các bình luận của chúng tôi, thần máy móc Mani tiếp tục ngủ say.
---
Khi tôi ghé thăm cửa hàng sống của mình vào sáng sớm hôm sau, ông Mani đang ngồi thơ thẩn trong phòng tatami. "Chào buổi sáng. Ông ngủ ngon chứ?"
"Hmm? Cậu là ai vậy?" ông hỏi.
Còn quá sớm cho chuyện này. "Tôi là Yahagi," tôi nói với ông. "Bản thân tôi không thực sự nhận thức được điều đó, nhưng rõ ràng tôi đã được ban phước lành của thần thương mại."
"Gì cơ?! Cậu là em trai của ta à?! Ôi, Elmera, em trai của ta, sao cậu lại trông trẻ thế này!"
"Đó không phải là ý tôi..."
Ông Mani đang nhìn tôi với đôi mắt mở to. "Ôi trời ơi... Cậu đã được ban phước lành của thần thương mại Elmera. Ngài ấy là anh trai của ta. Chúng ta rất hòa thuận. Nếu cậu là người ngài ấy yêu quý, thì cậu cũng giống như cháu của ta. Ta phải bảo vệ cậu."
Ông ta đang nói lại những điều y hệt như ngày hôm qua. Chúng tôi có thể sẽ lặp lại điều này một lần nữa vào sáng mai, xét đến tình trạng của ông ta. Tôi không biết liệu các vị thần có cần ăn không, nhưng có lẽ tôi nên để ông ta ăn sáng? "Này, ông Mani, ông có đói không?"
"Không, ta không đói. Không hiểu sao, ta no rồi. Ta đã ăn gì à?" Vậy, ông ta cũng đã quên mất rằng mình đã ăn yakisoba. Thôi, tôi sẽ để ông ta yên nếu ông ta không muốn ăn. Một vị thần có lẽ sẽ ổn khi bỏ bữa sáng.
"Được rồi, vậy thì tôi đi làm đây," tôi nói. "Xin cứ tự nhiên như ở nhà."
"Làm việc à?"
"Tôi sẽ mở một quầy hàng rong trước hầm ngục."
"Ồ, ra thế. Vậy thì ta sẽ đi cùng cậu," ông nói, đứng dậy một cách mượt mà đến nỗi tôi không thể dung hòa được với vẻ ngoài già nua của ông ta.
---
Doanh số bán hàng buổi sáng của tôi đã kết thúc và tất cả các mạo hiểm giả đã xuống hầm ngục. Tuy nhiên, vẫn còn vài đứa trẻ tụ tập bên ngoài cửa hàng của tôi. Lũ trẻ thường đi làm cùng ông Nakaram đã được nghỉ một ngày.
"Này, chú sắp đóng cửa hàng rồi đấy," tôi gọi chúng.
"Cái gìii? Chú có thể đợi thêm một chút nữa mà, phải không ạ? Làm ơn đi, chú Yahagi!"
"Chú phải làm gì với các cháu đây?" Thế giới này đối xử với những đứa trẻ mười hai và mười ba tuổi giống như người lớn. Ở Luganda, chúng sẽ không bị buộc phải làm công việc nặng nhọc hay gì cả, nhưng chúng cũng đang làm việc chăm chỉ hết sức có thể để kiếm miếng ăn hàng ngày. Dù vậy, chúng có lẽ vẫn đang trong giai đoạn của cuộc đời mà chúng muốn chơi đùa nhất. Tôi cảm thấy ít nhất trong một ngày, tôi nên để chúng vui chơi thỏa thích. "Thôi được, chỉ hôm nay thôi."
"Yeahhh!!! Này, chúng ta hãy đấu một trận Mobile Force. Ai thua sẽ đãi chúng ta Kẹo cao su Mười-Rim!"
"Nhào vô!"
Một trận đấu có cá cược là một trò giải trí tốt. Các mạo hiểm giả cũng thường tham gia vào loại trao đổi này. Đôi mắt của ông Mani nhăn lại vì thích thú với trận đấu Mobile Force sắp bắt đầu. Có vẻ như ông rất thích những thử thách có liên quan đến tiền cược. "Thôi nào, có lẽ ta cũng nên xem qua."
Ông mỉm cười khi quan sát trận đấu, thực hiện nhiều điều chỉnh khác nhau cho bất kỳ Mobile Force nào không hoạt động tốt.
"Tuyệt vời! Chuyển động của nó mượt mà hơn rồi! Cảm ơn, ông già!"
"Xem Gufufu của cháu nữa!"
Ông ta hoàn toàn nổi tiếng. Chẳng mấy chốc, một trong những đứa trẻ lấy ra một món ăn vặt. "Cháu sẽ cho ông một trong những thứ này để cảm ơn, ông già."
Khoan, chờ đã!
Tên sản phẩm: Nho Sonomama - Một viên Siêu chua trong mỗi Ba viên!
Mô tả: Có một viên kẹo cao su vị nho chua trong mỗi ba viên. Giác quan của bạn trở nên nhạy bén khi bạn ăn viên kẹo cao su chua. Hãy chia sẻ chúng với bạn bè và vui vẻ nhé!
Giá: Ba mươi rim
Vị chua đó không phải là chuyện đùa. "Cẩn thận!" tôi hét lên. "Cái đó—"
Tôi đã quá muộn. Sau khi cho viên kẹo cao su vào miệng, ông Mani ngồi xổm xuống đất, quằn quại trong đau đớn. Thật khó hiểu, ông ta đã lấy được một viên chua.
"Ông có sao không?" tôi hỏi. Liệu vị chua đó có quá sức chịu đựng đối với một người già, ngay cả khi người đó tình cờ là một vị thần? Tôi đang lo lắng xem xét ông ta, nhưng ông ta lại phá lên cười.
"Hô hô hô! Thật hấp dẫn! Thực sự khá vui! Đây là lần đầu tiên ta cười lớn trong một thời gian dài," ông ta cười khúc khích. Thấy ông Mani cười cùng với lũ trẻ, tôi cảm thấy nhẹ nhõm. "Trời ạ, đây có thể là lần đầu tiên trong một trăm năm ta cười nhiều như vậy. Ta đã nghĩ ra một ý tưởng hay. Hựp!" Ông ta hét lên một tiếng lớn, và tay ông ta sáng lên với một ánh sáng chói lòa. Sau đó, một món đồ chơi cỡ lòng bàn tay xuất hiện từ đó. Cái gì thế?!
"Ta sẽ cho các cháu cái này," ông nói, đưa nó cho chúng. Nhìn bề ngoài, thứ ông ta đã mang ra là một mô hình của một chiếc ô tô. Đừng nói với tôi...
"Cái gì đây, ông già?"
"Đó là một thứ ta tự làm—Mani 4WD!"
"Này!" tôi xen vào mà không suy nghĩ. Ý tôi là, dù bạn nhìn thế nào đi nữa, đó là một chiếc Mini—
"Ta đã tự làm nó như một sở thích," ông nói với tôi. "Cậu có ý kiến phản đối nào không?"
"Không, không phải vậy..." tôi nói, nhỏ dần. Đây không phải là Nhật Bản, đây là một thế giới khác. Ngay cả khi nó rất giống với sản phẩm tôi đang nghĩ đến, tôi không nên nói quá nhiều.
"Hô hô hô! Được rồi, các cháu. Hãy chơi với nó bằng cách di chuyển nó xung quanh." Với một cái vẫy tay áo, một đường đua xuất hiện từ mặt đất. Đúng như mong đợi của một vị thần. Vâng, khi tôi còn nhỏ, các bạn cùng lớp sở hữu đường đua Mini 4WD được đối xử như những vị thần!
Lũ trẻ đã sẵn sàng để vui vẻ chơi với chiếc xe của chúng, nhưng chúng nghiêng đầu. "Ừm, chúng cháu chơi với cái này như thế nào ạ?"
"Các cháu cho nó chạy đua xung quanh và cạnh tranh với nhau để xem ai nhanh nhất, dĩ nhiên rồi," Mani nói với chúng.
"Nhưng nó không di chuyển."
"Gì cơ?" Ông nhận lấy đơn vị mà lũ trẻ đã đưa cho ông và lật nó lại. "Ồ?! Đây là nơi nên có bộ pin năng lượng, nhưng ở đây không có gì cả..."
"Vậy thì đặt cái bộ pin năng lượng đó vào đi ạ," một trong những đứa trẻ nói.
"Hmm... , nhưng..." Ông Mani khoanh tay và dường như đang tự mình suy nghĩ.
"Có chuyện gì vậy?"
"Ta đã quên cách làm nó rồi," ông trả lời. Ôi trời. "Hmm... Ta phải làm gì bây giờ?"
Michelle đã đến cứu những đứa trẻ đang chán nản. "Nghiên cứu của em có thể sẽ hữu ích ở đây."
"Nghiên cứu của em à?" tôi hỏi.
"Anh không nhớ à? Em đang nghiên cứu một quả cầu có thể lưu trữ mana," em ấy nhắc nhở tôi. Ồ, phải rồi! Michelle có thể làm được một bộ pin năng lượng.
"Nhanh lên và làm cho bọn cháu đi, cô ơi!"
"Vâng ạ! Nhanh lên, nhanh lên!"
"Em cho là mình phải làm vậy. Em có một số mô hình nguyên mẫu, nên em sẽ điều chỉnh công suất của một cái để phù hợp với Mani 4WD." Khi em ấy đặt quả cầu nhỏ mà em ấy đã cầm vào, chiếc Mani 4WD sống lại.
---
Bắt đầu từ ngày hôm sau, những chiếc Zako mới và những chiếc Mani 4WD đã xếp hàng trên kệ của Tiệm Dagashi-ya Yahagi.
Tên sản phẩm: Mani 4WD
Mô tả: Một chiếc ô tô đồ chơi mà bạn đua bằng cách sử dụng mana.
Giá: Một nghìn hai trăm rim
Giống như các Mobile Force, những thứ này cũng phải được lắp ráp, nhưng việc lắp ráp phức tạp hơn một chút. Bạn không cần keo hay gì cả, nhưng vẫn còn rất nhiều bước, như lắp đặt các trục và bôi mỡ cho chúng. Mất gần một giờ để lắp ráp những thứ này, nhưng cả người lớn và trẻ em đều bị cuốn hút vào việc làm chúng.
"Này, mọi người. Mọi người không có việc phải làm à?" tôi hỏi.
"Hôm nay bọn tôi quyết định nghỉ một ngày, nên không sao đâu. Quên chuyện đó đi, anh Yahagi. Chỉ cho bọn tôi cách lắp ráp phần này ở đây." Rõ ràng Garmr và đội của anh ta đã quyết định tạm thời ngừng làm việc. Luganda là một nơi có ít hoạt động giải trí, điều đó giải thích tại sao họ lại dành quá nhiều thời gian cho việc này. Giá không hề rẻ, nhưng đám đông người đang ném tất cả số tiền họ có vào tôi để mua một cái.
"Đi nào, Avantila của tôi!" Meryl, người đã hoàn thành việc lắp ráp của mình trước tiên, cho chiếc Mani 4WD của mình chạy đua. Nó di chuyển khá tốt. Tuy nhiên...
"Oahhh!!! Nó bị văng ra khỏi đường đua à?!" cô ấy khóc. Nó có quá nhiều lực, nên nó không thể vào cua được. "Ồ, tại sao?"
"Nếu bộ pin năng lượng được sạc đầy, thì lực mà chiếc xe thể hiện có thể quá mạnh. Em nên thử cho nó quay bánh xe trên không một lúc trước khi thử lại," tôi nói với cô. Tôi cũng đã làm điều tương tự khi còn nhỏ...
Bộ pin năng lượng là quả cầu ma thuật mà Michelle đã tạo ra và nó ít nhiều đang đảm nhận vai trò của một cục pin. Nó dễ sử dụng, bạn có thể chỉ cần nạp mana của mình vào bằng hai ngón tay. Sẽ không mất đến ba mươi giây để sạc đầy. Bởi vì cấu trúc của Mani 4WD đơn giản hơn so với của các Mobile Force, bạn sẽ cần ít mana hơn. Các tân binh trẻ tuổi liên tục nạp lại mana và cho chúng chạy đua.
"Thật điên rồ khi em đã làm được năm mươi bộ pin năng lượng trong một đêm, Michelle," tôi nói với em ấy.
"Hì hì hì. Đó là vì anh, Yusuke," em ấy cười khúc khích. "Nếu mọi người mua Mani 4WD, thì tất cả số tiền đó sẽ đi vào quỹ cưới của chúng ta, phải không?"
"Nhưng không phải là sẽ vất vả à? Anh lo rằng em có thể sẽ thiếu ngủ."
"Em ổn mà. Bên cạnh đó, việc làm bộ pin năng lượng tương đối đơn giản. Tất cả những gì em cần làm là nhào bột pha lê ma thuật mịn bằng một phương pháp cố định cụ thể. Mani 4WD cũng chỉ cần một chút sức mạnh, nên chúng cũng dễ ổn định."
"Đúng như mong đợi của quý cô tài năng, nổi tiếng, Michelle," tôi cười. Em ấy quá tốt đối với tôi.
"Đây không là gì cả, thực sự. (Ôi không, ôi không. ♡ Nói rằng em là một phù thủy vừa xinh đẹp vừa thông minh... Anh ấy đang khen em quá nhiều! A, em phải làm việc chăm chỉ hơn nữa và làm bảy mươi cái vào ngày mai. Ồ, nhưng anh ấy có thể sẽ hơi quyết đoán tối nay... Vâng, anh ấy đang nhìn em một cách say đắm hơn bình thường. Em chắc chắn là vậy. Không có thời gian để ngủ. Em cần phải bắt tay vào việc và bắt đầu sản xuất chúng ngay bây giờ!)"
Vì một lý do nào đó, Michelle ngồi phịch xuống đất ngay lúc đó và bắt đầu làm các bộ pin năng lượng. Ông Mani chăm chú quan sát em ấy. "Hmm. Các bộ pin năng lượng của cô được làm tốt. Lượng mana lớn nhất một cái có thể tạo ra là bao nhiêu?"
"Hiện tại là 248 migamatts," em ấy trả lời. "Mặc dù, cháu muốn tăng nó lên 746 miga vào cuối năm nay."
Ông Mani gãi đầu như thể đang suy nghĩ. "Vậy thì 1.21 jigomatts có phải là không thể không?"
"1.21 jigomatts?!" em ấy kêu lên, sốc. "Dĩ nhiên một khối lượng lớn như vậy sẽ là không thể! Đó là lượng mana tương đương với 120 phát Ma thuật Tối đa!"
"Ra thế. Thật đáng tiếc..." Chán nản, ông ta rũ vai.
"Tại sao lại đáng tiếc như vậy?"
"Với bộ pin năng lượng của cô, tôi đã nghĩ rằng có lẽ tôi có thể làm cho thứ đó di chuyển một lần nữa. Tôi đã tự mình quên cách làm bộ pin năng lượng..."
"Ý ông là 'thứ đó' là gì?"
"Đó là một sinh vật cơ khí tôi đã tạo ra khoảng một nghìn năm trước. Hmm, tôi sẽ cho cô xem." Khi ông Mani nhẹ nhàng gõ chân phải xuống đất, một khe nứt chạy dọc theo mặt đất.
"Oa! Cái gì đây?!"
"Cẩn thận, mọi người!"
Sự hỗn loạn trước hầm ngục lên đến đỉnh điểm, được kích hoạt bởi sự rung chuyển đột ngột của mặt đất. Tuy nhiên, khoảnh khắc mọi người nhìn thấy thứ gì ra khỏi mặt đất, tất cả họ đều không nói nên lời trong một khoảnh khắc. Điều đó cũng dễ hiểu. Rốt cuộc, thứ đã xuất hiện trước mặt họ là một sinh vật cơ khí khổng lồ.
"Đ-Đó là một con rồng!!!"
"Chạy điiii!!!"
Tôi, và nhiều người khác, đã mất hết sức lực để đứng và ngồi bất động vì sợ hãi trên mặt đất, không thể tin vào mắt mình. Ý tôi là, tôi biết một thứ trông rất giống thế này. Ừ thì, so ở kiếp trước của tôi, nó ở tỷ lệ 1/72, cộng với việc nó là một món đồ chơi... "Cái gì thế kia, ông Mani?"
"Đó là kiệt tác của ta," ông trả lời, "một sinh vật cơ khí được gọi là một Zolid."
"Này!" tôi hét lên, quá suồng sã xét rằng tôi đang nói chuyện với một vị thần. Ý tôi là, bạn có thể trách tôi không? Ngay cả khi đó, ông Mani vẫn đang mỉm cười như thể ông không lo lắng chút nào.
"Tổng chiều dài của nó là 23 mét, và nó cao 13.7 mét," ông nói với chúng tôi. "Ta tin rằng chiếc Genos Breaker này có thể sẽ hữu ích cho việc tiên phong của các ngươi nếu nó có thể di chuyển. Nó cũng có các khẩu pháo hạt hội tụ, được nạp năng lượng."
Không, thứ này không cần một vũ khí! Tuy nhiên, Michelle đã phản ứng trước tiên. "Vậy chúng cháu có thể mượn nó nếu chúng cháu có thể làm cho nó hoạt động không?"
"Ta sẽ không nói một điều rẻ tiền như 'mượn'," ông nói. "Ta sẽ cho các ngươi nó. Hô hô hô!"
Michelle gật đầu với tôi. "Em sẽ làm điều đó, Yusuke. Em sẽ tăng công suất của bộ pin năng lượng của mình!"
"Nhưng..." Chắc chắn rồi, nếu chúng tôi có một thứ như vậy, sự phát triển của vùng đất xa xôi này của chúng tôi sẽ tiến bộ vượt bậc. Chúng tôi sẽ có thể san lấp mặt bằng và đốn hạ cây cối bao nhiêu tùy thích, không còn nghi ngờ gì nữa. "Làm thế nào em sẽ tăng nó lên? Ông Mani có thể biết điều gì đó nếu em hỏi ông ấy, nhưng..." tôi nói nhỏ dần. Chúng tôi nhìn ông Mani. Ông ta trả lời bằng cách chỉ một ngón tay vào con Zolid với sự ngạc nhiên.
"Cái thứ khổng lồ đó là cái quái gì vậy?!" ông khóc.
Đó là thứ ông đã làm mà! Hmm... khả năng nhận biết của ông ta vẫn như mọi khi. Liệu có cách nào để mang lại ký ức của ông ta không? Cả hai chúng tôi đều thở dài khi chúng tôi xem xét vấn đề.
---
Sinh vật cơ khí được biết đến với tên gọi là Zolid không nhúc nhích một chút nào, đứng bên cạnh hầm ngục như một tác phẩm nghệ thuật sắp đặt. Trông nó giống hệt một con rồng sắt ấn tượng. Cơ thể màu đỏ thẫm của nó chắc chắn, và với những móng vuốt và răng nanh được mài sắc, nó được trang bị một số lưỡi kiếm sắc bén có mục đích không rõ ràng. Bạn sẽ không nghĩ vậy, khi nhìn vào cơ thể vô cơ của nó, nhưng rõ ràng, chiếc Genos Breaker này, như con Zolid đặc biệt này được gọi, còn sống.
"Đây là một sinh vật sống, nên nếu chúng ta để nó như thế này, nó sẽ chết. Đó là lý do tại sao nó hiện đang bị đóng băng," ông Mani, người đã tỉnh táo trở lại, giải thích.
"Vậy chúng ta có phải rã đông nó trước khi đặt bộ pin năng lượng vào không?"
"Chính xác. Nếu chúng ta không khởi động lại sự lưu thông của mana bên trong cơ thể nó trong vòng ba mươi phút sau khi rã đông nó, các tế bào kim loại của nó sẽ bị tổn thương nghiêm trọng. Ngoài ra, một khi nó đã được rã đông, không thể đóng băng nó lại được nữa."
Nói cách khác, thất bại không phải là một lựa chọn. "Vậy, về cách tăng dung lượng của các bộ pin năng lượng..."
"Bộ pin năng lượng à? Chúng có ngon không?" ông ta hỏi. Ông ta quên ngay lập tức?! Ngay khi tôi đã nghĩ trí nhớ của ông ta đã trở lại một chút, nó lại ngay lập tức biến mất. Cố gắng lấy được một số thông tin chính xác từ ông ta giống như nhổ răng vậy.
Những cư dân ban đầu sợ hãi Genos Breaker đã nghe nói rằng nó không thể di chuyển và đã tiếp cận nó. Meryl, tràn đầy sự tò mò, đứng ở đầu nhóm và ngước nhìn. "Trời ạ, vậy là một con rồng cơ khí. Và nó có thể di chuyển, hử?"
Mira cũng đang kiểm tra các chi tiết của Genos Breaker. "Móng vuốt to quá. Trông chúng như thể có thể dễ dàng đào lên những gốc cây lớn."
"Nó có lẽ cũng sẽ làm cho việc xây dựng đường sá và đê điều dễ dàng hơn," tôi thở dài. "Tôi cũng muốn làm cho nó di chuyển, nhưng..." Vấn đề ở đây là tình trạng của ông Mani. Ngay khi có vẻ như trí nhớ của ông ta đã trở lại, ông ta lại quên đi ba phút sau; lặp đi lặp lại. "Cứ đà này, chúng ta sẽ không bao giờ có thể làm được những bộ pin năng lượng dung lượng cao đó."
"Hmm... Tóm lại, chúng ta chỉ cần ông già phục hồi trí nhớ của mình, phải không?" Meryl cười toe toét với một tia tinh nghịch trong mắt.
"Em có ý tưởng nào không?" tôi hỏi.
"Em nghe nói ông ấy đã tỉnh táo trở lại khi lũ trẻ cho ông ấy ăn Nho Sonomama. Vậy có lẽ ông ấy cần một cú sốc lớn cho hệ thống của mình?"
"Anh có nên cho ông ấy ăn Dodon Pachin hay gì đó không?" Ông ta có thể nhớ lại điều gì đó nếu ông ta có một ít kẹo nổ trong miệng. Tuy nhiên, cô tặc lưỡi trong khi lắc ngón tay.
"Thứ đó quá yếu để có thể làm được gì," cô nói. "Yep, chúng ta sẽ cần phải cho ông ấy ăn một đống Chanh Siêu cấp."
"Đó là..."
Tên sản phẩm: Chanh Siêu cấp
Mô tả: Một loại kẹo cực kỳ chua. Vì độ chua đáng kinh ngạc của nó, bạn sẽ quên đi một ký ức khó chịu khi ăn.
Giá: Mười rim
Đây là loại kẹo lý tưởng nhất để thay đổi tâm trạng của bạn, nhưng không chắc rằng điều này có thể mang lại ký ức của ông ta không. Các mạo hiểm giả ở Luganda thường giết thời gian bằng cách nhồi đầy mặt bằng Chanh Siêu cấp, nhưng tôi không thể tưởng tượng ông Mani lại chơi cùng.
"Vậy chúng ta nên làm gì?" Michelle hỏi.
"Để xem nào..." tôi lẩm bẩm.
Mira đột nhiên giơ tay. "Hay là anh cho ông ấy ăn một chiếc Bánh rán Trẻ trung?"
"Chiến lược của em để phục hồi trí nhớ của ông ấy là làm cho ông ấy trẻ hơn, hử?" tôi trầm ngâm. "Nhưng có thể sẽ không có nhiều khác biệt vì nó sẽ chỉ làm ông ấy trẻ hơn năm tuổi thôi."
Cơ thể của bạn trở nên trẻ hơn năm tuổi khi bạn ăn một chiếc Bánh rán Trẻ trung. Mỗi gói có bốn cái bên trong, nên nếu bạn ăn hết chúng, bạn sẽ trẻ lại hai mươi tuổi. Đó là một sản phẩm hiếm của tôi, nhưng vẫn còn lại một túi. Tuy nhiên, tôi cũng cảm thấy rằng việc làm cho một vị thần—người đã sống từ vĩnh cửu—trẻ lại hai mươi tuổi sẽ không có tác dụng gì.
"Chúng ta hãy thử xem," Michelle nói.
"Anh không phiền đâu, nhưng liệu ông Mani có ăn không?" tôi hỏi một cách không chắc chắn. Ông Mani có một sự thiếu thèm ăn bất thường. Ông ta là một vị thần, nên có lẽ không có vấn đề gì với việc ông ta bỏ ăn, nhưng ông ta đã không có một bữa ăn đàng hoàng kể từ món yakisoba từ hôm trước. Tuy nhiên, với một khuôn mặt hoàn toàn bình tĩnh, ông ta đã nói với tôi rằng ông không muốn ăn tối.
"Cứ để cho em. Em biết chính xác phải làm gì," Chichi nói, xuất hiện trong cảnh quay không mời mà đến. Với một nụ cười quyến rũ, cô ngồi xuống bên cạnh ông Mani. "Này, ông Mani. Tôi có một món ăn vặt ngon. Ông có muốn ăn một miếng không?"
Tuy nhiên, ông Mani đột ngột quay đi. "Ta không cần. Trông nó vụn vặt..."
"Hay là một miếng thôi ạ? Rất ngon. Đây, nói 'a'," Chichi thủ thỉ, cố gắng nài nỉ ông ta, nhưng ông Mani lại một lần nữa quay đi.
"Ồ, ông đúng là một ông già cứng đầu, phải không?!" cô khóc.
Mira nhận lấy những chiếc Bánh rán Trẻ trung từ Chichi đang hờn dỗi. "Ông Mani. Không sao nếu ông không thích, nhưng đồ ăn vặt của anh Yusuke thực sự ngon. Sao ông không thử ạ?"
Ông Mani nhìn đi nhìn lại giữa Mira và những chiếc Bánh rán Trẻ trung nhiều lần trước khi ông mở rộng miệng.
"Của ông đây ạ." Cô chia đôi chiếc Bánh rán Trẻ trung và ném nó vào miệng ông. Cô trông giống như một con chim mẹ.
Sau khi ông nhai, ông khẳng định, "Ừ, ngon thật."
"Phải không ạ?"
"Cái quái gì vậy! Ông ta hoàn toàn thay đổi thái độ!" Chichi hét lên giận dữ, nhưng Mira và ông Mani chỉ tiếp tục cuộc trò chuyện vui vẻ của họ.
"Ông có muốn thêm một ít không ạ?"
"Có."
"Lần sau ông tự ăn nhé?"
"Được rồi." Cuối cùng, ông Mani đã ăn hết cả gói Bánh rán Trẻ trung. Điều đó lẽ ra đã làm ông trẻ lại hai mươi tuổi, bây giờ chuyện gì sẽ xảy ra?
Ông ta đã ăn hết những chiếc Bánh rán Trẻ trung, nhưng bề ngoài, dường như không có gì thay đổi. Nếp nhăn và mái tóc trắng của ông ta vẫn giữ nguyên, và cơ thể ông ta gầy gò như mọi khi.
"Không được rồi," tôi rên rỉ.
"Nếu ông ấy đã sống từ khi thế giới sinh ra, thì hai mươi năm có lẽ gần như không là gì đối với ông ấy," Michelle nói. "Giống như chúng ta trở nên trẻ hơn chỉ năm giờ. Không, nó có thể còn ít hơn thế nữa."
Hai chúng tôi thở dài. Ông Mani mỉm cười với chúng tôi, an ủi khi chúng tôi rũ vai. "Có chuyện gì vậy? Hai người trông buồn quá."
"Không có gì đâu. Chúng tôi chỉ hơi nhầm lẫn về một điều gì đó."
"Ồ, ra thế. Thôi, điều quan trọng là không được bỏ cuộc."
"Vâng. Rốt cuộc, một ngày nào đó chúng ta có thể sẽ có thể tăng dung lượng của các bộ pin năng lượng."
Ông Mani nở một nụ cười với chúng tôi. "Gì cơ? Các ngươi muốn tăng dung lượng của các bộ pin năng lượng à?"
"Hả? Có thể làm được à?" tôi hỏi.
"Các ngươi muốn tăng nó lên bao nhiêu?"
"L-Lên 1.21 jigomatts."
"Điều đó sẽ khó khăn."
"Vậy là không thể à?"
"Không, các ngươi chỉ cần dùng cái này." Ông ta dậm chân phải xuống đất, và một chiếc hộp kim loại xuất hiện từ lòng đất. Nó lớn bằng một chiếc tủ lạnh công nghiệp. "Đây nhé, một thiết bị chuyển đổi năng lượng. Với cái này, các ngươi có thể chuyển đổi năng lượng từ sấm sét thành mana."
"Tuyệt vời..." Michelle lẩm bẩm ngưỡng mộ, kiểm tra thiết bị chuyển đổi năng lượng.
"Nhưng có một vấn đề," ông nói, nếp nhăn giữa hai lông mày sâu hơn.
"Vấn đề gì ạ?" tôi hỏi.
"Các ngươi phải lắp một bộ pin năng lượng bên trong Zolid để sử dụng nó."
Để lắp nó vào Zolid, chúng tôi phải rã đông nó. Tuy nhiên, một khi nó đã rã đông, chúng tôi cần phải khởi động lại sự lưu thông của mana trong cơ thể nó trong vòng ba mươi phút. Nếu chúng tôi không làm vậy, các tế bào kim loại của nó sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.
"Nói cách khác, chúng ta có một giới hạn thời gian chỉ ba mươi phút à?"
"Chính xác."
Nghe cuộc trò chuyện này từ bên cạnh, Chichi bắt đầu làm ầm lên. "Điều đó là không thể! Chúng ta không biết sấm sét sẽ đánh vào đâu!"
Lắp một thanh kim loại trên đỉnh một cây cao hay gì đó có thể tăng xác suất, nhưng chúng tôi không thể dự đoán được thời điểm thích hợp. Nếu chúng tôi thất bại sau khi rã đông nó, Zolid có thể sẽ chết. Chúng tôi không thể cứ thế mạo hiểm.
"Hôm nay chúng ta tạm dừng ở đây. Anh sẽ nghĩ cách để hồi sinh Zolid," tôi nói. Tôi trao đổi ánh mắt với Michelle, và chúng tôi bắt đầu đóng cửa hàng. Có vẻ như Michelle đã đoán được tôi đang nghĩ gì, nên em ấy có một biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt.
Tôi có thể biết được khi nào và ở đâu sấm sét sẽ đánh. Tôi có Thiên lý nhãn của mình, ma thuật đã nảy nở bên trong tôi nhờ vào việc luyện tập Mobile Force. Michelle và tôi hiện là những người duy nhất biết về khả năng của tôi. Tôi đã giấu nó để không bị chính phủ hay bất kỳ ai khác ép buộc sử dụng, nhưng có vẻ như cuối cùng đã đến lúc nó tỏa sáng.
Chỉ là, mặc dù tôi đã nhìn vào quá khứ và hiện tại, tôi chưa bao giờ nhìn thấy tương lai trước đây. Đó là vì tôi cần một lượng mana khổng lồ để làm điều đó, và nó có khả năng sẽ đặt một gánh nặng lớn lên cơ thể tôi. Tôi đã lên cấp đáng kể với tư cách là một chủ tiệm dagashi-ya và tổng lượng mana của tôi cũng đã tăng lên. Tuy nhiên, tôi sẽ phát hiện ra rằng để nhìn vào tương lai, tôi vẫn còn thiếu rất nhiều.
---
Thư giãn trong phòng khách sau bữa tối, Michelle và tôi đã thảo luận về khả năng sử dụng Thiên lý nhãn của tôi. Em ấy thường dính người, nhưng hôm nay, chúng tôi ngồi cách nhau một chút.
"Em thực sự lo lắng," em ấy nói. "Sức khỏe của anh luôn suy giảm sau khi sử dụng nó."
"Ừ, nhưng không còn cách nào khác, phải không?"
"Nhưng lần này anh sẽ nhìn vào tương lai," em ấy phản đối. "Không có gánh nặng nào anh đã gánh chịu cho đến thời điểm này có thể so sánh được với tổn thất mà điều này sẽ gây ra cho tâm trí và cơ thể của anh. Em đơn giản là không thể tin rằng anh sẽ có thể chịu đựng được."
Vâng, có thể nói là vậy... Trong tình trạng hiện tại của mình, tôi sẽ phải mượn sức mạnh của một món ăn vặt, Thanh Sôcôla, để tăng cường sức mạnh của mana của mình, và chỉ sau đó mới sử dụng Thiên lý nhãn.
"Nhưng nếu anh lên cấp nhiều hơn nữa, thì anh sẽ có thể sử dụng nó một cách an toàn, phải không?"
"Có thể là vậy nếu anh tăng tổng lượng mana của mình, nhưng..."
"Vậy thì trước tiên anh sẽ dồn toàn bộ sự tập trung vào việc làm việc chăm chỉ để lên cấp. Không có lý do gì để vội vàng hồi sinh Zolid." Chúng tôi có thể cứ từ từ với sự phát triển của Luganda. Rốt cuộc, nếu chúng tôi có thể làm cho cuộc sống ở đây dễ dàng hơn dù chỉ một chút, thì thế là được rồi. Tôi không thấy cần phải ép buộc bản thân.
"Nhưng gần đây anh đã lên cấp chậm hơn, phải không?"
"Ừ." Có vẻ như nó liên quan đến doanh thu của tôi. Kể từ khi rời khỏi Thủ đô Hoàng gia, số tiền tôi kiếm được từ tiệm dagashi-ya của mình đã giảm đáng kể. Đó có lẽ là lý do tại sao tốc độ tôi lên cấp đã chậm hơn. "Có lẽ tốt hơn chúng ta nên mở một chi nhánh ở Bethel."
"Đó có thể là một ý kiến hay!" em ấy nói, mặt sáng lên. Tôi chỉ mới đề nghị một cách tình cờ, nhưng em ấy đã tán thành một cách nhiệt tình hơn tôi mong đợi. Bethel cũng có rất nhiều trẻ em, nên chúng có thể sẽ vui nếu chúng tôi mở một chi nhánh ở đó. Tôi quyết định mình sẽ sớm thảo luận về nó với ngài Laimas.
Có lẽ Michelle đã thư giãn sau khi em ấy hiểu rằng tôi sẽ không làm điều gì liều lĩnh, nhưng em ấy lại gần tôi hơn, đi sát lại và rúc vào người tôi như mọi khi. Ngay bây giờ, em ấy đang chơi với tóc của tôi, xoắn nó quanh ngón tay. "À phải rồi, những chiếc Bánh rán Trẻ trung đó đã bị lãng phí," em ấy lẩm bẩm.
Những cái chúng tôi đã cho ông Mani ăn, hử? "Không sao đâu. Dù sao thì chúng cũng gần hết hạn sử dụng rồi."
"Trong trường hợp đó, em đã muốn anh ăn chúng."
"Tại sao vậy?"
"Để em có thể vui đùa với một Yusuke trẻ hơn em. Em đã nghĩ đó có thể sẽ là một sự thay đổi không khí sảng khoái," em ấy trả lời. Em ấy dường như lại nghĩ ra một điều gì đó kỳ quặc. "Nhưng anh biết không, em nghĩ em vẫn thích hơn khi bạn trai của mình lớn tuổi hơn. Này, Yusuke."
"Gì vậy em?"
"Anh không có Bánh rán Già à?"
Nếu em ấy có ý là những chiếc bánh rán kiểu cũ, thì tôi biết những cái đó, nhưng không có món ăn vặt nào trong dòng sản phẩm của tôi sẽ làm bạn già đi. "Em muốn biến anh thành một ông già à?"
"Không, nhưng em đã nghĩ một phiên bản tóc bạc, đẹp trai của anh có thể cũng sẽ tuyệt vời. Em hơi muốn xem nó." Em ấy đang ngại ngùng quay đi. Em ấy sẽ có thể thấy tôi ở tuổi trung niên trong một tương lai không xa, nhưng có vẻ như em ấy không kiên nhẫn.
Mặc dù tôi đoán mình không bao giờ có thể cho ai xem mình lúc còn là một thiếu niên, tôi tự nhủ. Tôi đã để lại tất cả các bức ảnh của mình khi còn trẻ ở thế giới khác. "Anh có thể sẽ có loại đồ ăn vặt đó nếu anh lên cấp. Giống như, một món ăn vặt làm bạn trẻ lại chỉ trong mười phút hoặc một món làm bạn già đi."
"Thật à?!"
"Thôi, anh chỉ đang nghĩ nếu chúng tình cờ xuấ—" tôi bắt đầu, nhưng Michelle đã cắt ngang.
"Thật tuyệt!" em ấy kêu lên. "Dù là con người hiện tại của anh, con người thời niên thiếu của anh, hay con người trung niên của anh, em muốn yêu mọi phiên bản của anh một cách trọn vẹn!"
"Anh nói rồi, đó là một giả định thôi."
"Ngày mai chúng ta hãy đến Bethel đi, Yusuke," em ấy vội vàng nói. "Chúng ta cần phải tiến hành kế hoạch mở một chi nhánh mới càng sớm càng tốt!!!"
Trời ạ, tôi không biết phải làm gì với những ảo mộng hoang dã của em ấy. Dù vậy, một Michelle ở tuổi thiếu niên, và một Michelle ở tuổi ba mươi... Tôi cũng hơi muốn xem cả hai. Mặc dù tôi không biết liệu một món ăn vặt như vậy có xuất hiện tại cửa hàng của tôi không.