Chúng tôi đến Luganda trước hoàng hôn. Tôi chỉ mới đi được một tuần, nhưng nhìn thấy thị trấn một lần nữa không hiểu sao lại cảm thấy hoài niệm.
"Ngài Yahagi!" Lắc lư cơ thể đồ sộ, vạm vỡ của mình, ông Nakaram chạy lon ton về phía tôi. Trông ông lúc nào cũng dữ dội, mặc dù thực ra ông là một người chu đáo và không thích đánh nhau, chỉ là ngoại hình của ông thực sự đáng sợ. Sở thích của ông là chăm sóc thỏ và trồng cỏ mềm trong vườn.
"Tôi vừa mới về, ông Nakaram. Có chuyện gì vui xảy ra à?" tôi hỏi. Trông ông bồn chồn nhưng không bất hạnh, nên có lẽ ông có một số tin tức thú vị.
"Chào mừng trở về. Thực ra, con Cừu Vàng cuối cùng cũng đã bị đánh bại vào ngày hôm kia."
Vậy là, con quái vật trúng số độc đắc đã làm Luganda náo loạn cuối cùng cũng đã bị hạ gục. "Vậy còn Bộ lông Cừu Vàng thì sao?"
"Nó đã rơi ra," ông xác nhận. "Tôi hiện đang giữ nó, nhưng việc có một vật phẩm có giá trị như vậy xung quanh làm tôi bất an. Tối qua tôi thậm chí còn không ngủ ngon được." Cơ thể vạm vỡ của ông co rúm lại, và ông có một vẻ mặt bối rối, với quầng thâm đáng thương dưới mắt.
Một mạo hiểm giả tên là Zonda là người đã hạ gục con Cừu Vàng. Anh ta trạc ba mươi, và có vẻ như anh ta thường làm việc một mình. Anh ta ban đầu là thành viên của một đội kỳ cựu từ Thủ đô Hoàng gia, nhưng tất cả mọi người ngoại trừ anh ta đều đã bị xóa sổ ở tầng B5. Là người sống sót duy nhất, Zonda từ đó đã khám phá hầm ngục một mình mà không bao giờ lập đội nữa.
"Tôi đã muốn làm lại từ đầu và bắt đầu lại ở một vùng đất mới, nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ hạ gục được một con mồi tuyệt vời như vậy," Zonda nói một cách khiêm tốn. Người mạo hiểm giả trung niên này với mái tóc ngắn, khuôn mặt nam tính và vô số vết sẹo trên khắp cơ thể, đang lặng lẽ mỉm cười.
"Dù sao thì cũng chúc mừng anh," tôi trả lời. "Với cái này, anh sẽ có thể nhận được một khoản tiền kha khá, hử?"
"Vâng, nhưng cũng sẽ khó để bán nó..." anh ta lẩm bẩm. "Tôi nên làm gì đây, thưa lãnh chúa?"
Anh ta có thể nhận được một mức giá tốt hơn khi bán một Bộ lông Cừu Vàng ở Thủ đô Hoàng gia. Tuy nhiên, đó là một chặng đường dài, và cũng có rất nhiều rủi ro, chẳng hạn như gặp phải cướp. Thậm chí có khả năng anh ta sẽ bị cướp hết số tiền mặt anh ta kiếm được từ giao dịch. "Nếu anh lo lắng, anh có muốn cùng nhau đến Thủ đô Hoàng gia không?" tôi đề nghị. "Tôi dự định sẽ đến đó vào cuối tháng này để bán số đá ma thuật chúng ta đã tích lũy được. Tôi cũng sẽ gặp Thủ tướng Ethel, nên tôi sẽ nhờ ông ấy giới thiệu cho anh một số quý tộc và thương nhân đáng tin cậy."
"Chắc chắn rồi!" anh ta kêu lên. "Tôi sẽ rất biết ơn."
Đây cũng là một phần nhiệm vụ của một lãnh chúa. Tôi lấy ra cửa hàng quang gánh của mình và buộc Bộ lông Cừu Vàng vào đó. Sau đó, tôi niệm, "Cửa hàng, đóng lại," để bộ lông được cất đi cùng với quang gánh của tôi trong kẽ hở giữa các chiều không gian. Không ai có thể trộm kho báu được nữa.
"Được rồi, chỉ cần chuẩn bị cho chuyến đi đến Thủ đô Hoàng gia thôi nhé?" tôi nói. "Chúng ta sẽ có Michelle làm người bảo vệ, nên sẽ hoàn toàn an toàn."
"Chị ấy có thể đá bay cả một đội quân lính," Zonda đồng ý.
"Em thậm chí có thể đá bay cả một tiểu đoàn," em ấy chen vào. "Vì lợi ích của Yusuke!"
Tôi không khao khát biến thế giới này thành thời kỳ Sengoku của Nhật Bản, với tất cả các cuộc chiến tranh và giao tranh. Sẽ đủ nếu em ấy có thể chỉ cần bảo vệ đồng đội và tài sản của chúng tôi khỏi những tên cướp. "Đừng làm quá sức. Em cũng không thể thay đổi địa hình được. Chúng ta sẽ bị Viện Khảo sát Địa lý Hoàng gia phàn nàn đấy."
"Em biết rồi."
Khi tôi đặt một tay lên vai em ấy, em ấy vui vẻ dụi má vào đó, làm cho mọi người xung quanh chúng tôi giật mình.
---
Thời gian trôi qua trong nháy mắt, và ngày chúng tôi khởi hành đến Thủ đô Hoàng gia đã đến. Nhóm của chúng tôi bao gồm Michelle, tôi, và Zonda, với tư cách là người đã có được Bộ lông Cừu Vàng.
"Em ghen tị quá. Em cũng muốn thỉnh thoảng đến thành phố," Chichi phàn nàn.
Không suy nghĩ, tôi đáp lại, "Nếu cô đến Thủ đô Hoàng gia, lần này cô chắc chắn sẽ bị treo cổ!"
"Em biết rồi," cô ấy hậm hực. "Em chỉ muốn đùa một chút thôi mà!"
Em ấy có thực sự hiểu không? Em ấy tạo cho tôi ấn tượng của một người bị lưu đày không nắm bắt được vị trí của mình, nhưng hiện tại em ấy đang làm việc chăm chỉ với tư cách là một người chữa lành ở Luganda, nên tôi quyết định sẽ bỏ qua. Em ấy đã giúp cứu sống người khác nhiều lần hơn tôi có thể đếm.
"Phu nhân Chichi, chúng ta hãy đến thăm thủ đô của một nước ngoài khi chúng ta tiết kiệm đủ tiền nhé," Marco đề nghị. "Ở đó em sẽ không bị treo cổ đâu."
Tôi ngớ người, nhìn chằm chằm vào Marco khi anh ta mỉm cười. "Marco, anh đang trên đường trở thành một nhân vật lớn đấy, hử?" tôi nói.
"Anh nghĩ vậy à? Vậy thì em cần phải làm việc chăm chỉ hơn."
Là một người quá nghiêm túc, anh ta đã hiểu theo nghĩa đen lời nói của tôi. Rigal, người đã quan sát cuộc trao đổi của chúng tôi, thở dài một tiếng lớn. "Nếu chú hỏi cháu, cả hai người họ đều vô vọng như nhau. Cháu ấn tượng vì hai người vẫn xoay xở được đấy."
Nghiêm túc mà nói, gần đây Rigal đã trở nên quá láu cá. Thôi, cậu ấy vẫn đối xử tốt với tôi theo nhiều cách. Tôi để phần còn lại cho ông Nakaram, và chúng tôi khởi hành từ Luganda.
---
Chúng tôi đã sử dụng một chiếc xe ngựa, nên chuyến đi của chúng tôi trôi qua nhanh chóng. Tôi đã cất đồ đạc của chúng tôi vào cửa hàng sống của mình, nên chúng tôi không có nhiều thứ để mang theo. Hành trình của chúng tôi diễn ra suôn sẻ, và chúng tôi đã đến Thủ đô Hoàng gia trong chớp mắt.
Khi đến đó, việc đầu tiên của tôi là bán đá ma thuật cho Cục Thu mua Quốc gia, nằm ở một khu vực của khu nhà kho. Lần này, việc bán buôn chúng đã mang lại cho tôi tổng cộng 16,720,000 rim. Sau khi tôi trừ đi mười phần trăm thuế và những gì tôi sẽ trả cho các mạo hiểm giả, phần còn lại của số tiền sẽ đi vào túi của tôi, với tư cách là lãnh chúa.
Chỉ mới khoảng một tháng kể từ khi chúng tôi bắt đầu đi vào hầm ngục, nhưng đây là một khoản thu nhập khá tốt. Với số tiền này, chúng tôi có lẽ có thể bắt đầu xây dựng một số con đê dọc theo con sông. Tôi cũng muốn xây dựng những thứ như nhà giặt và nơi lấy nước đàng hoàng vì những cái chúng tôi có bây giờ khá tồi tàn. Khi tôi về nhà, tôi sẽ tuyển mộ một số thợ ngay lập tức.
---
Tôi chia tay Zonda, người nói rằng anh ta sẽ đi gặp một người bạn cũ, và ghé thăm Thủ tướng Ethel tại Cung điện Hành chính. Đây là nơi đặt Văn phòng Thủ tướng. Tôi đã gửi cho ông một thông báo trước qua một chiếc tàu lượn, nên chuyến thăm của tôi diễn ra không gặp trở ngại. Thủ tướng Ethel thực sự là người của công việc, nên tôi đã nghe nói rằng rất khó để được diện kiến ông, nhưng rõ ràng ông đã cố gắng dành thời gian cho tôi. Đúng vậy, khi tôi đến nơi, trời đã về chiều, nhưng có mười lăm người trong hành lang dài đang đợi đến lượt.
"Lâu rồi không gặp, ngài Yahagi." Thủ tướng Ethel dang tay ra để chào đón tôi một cách nồng nhiệt vào một văn phòng sang trọng.
"Đã một thời gian rồi, ngài Ethel" tôi đồng ý. "Dù sao đi nữa, văn phòng này thật ấn tượng." Sàn nhà và tường sáng bóng với ánh sáng của gỗ được chọn lọc kỹ lưỡng, và đồ nội thất trang nghiêm được sắp xếp một cách trang nhã xung quanh phòng.
"Ha ha ha. Có vẻ như nơi này ban đầu là phòng của cựu hoàng hậu. Tôi tự hỏi, Chichi có khỏe không?"
"Có ạ," tôi nói. "Cô ấy vẫn phàn nàn một chút, nhưng cô ấy đang sống như thể linh hồn tà ác đã ám ảnh cô ấy đã rời khỏi cơ thể. Hiện tại cô ấy được các mạo hiểm giả yêu mến với tư cách là một người chữa lành và một pháp sư. cô ấy sẽ không tự nói điều đó, nhưng theo cách riêng của mình, cô ấy có lẽ có ý định chuộc lỗi cho những tội ác trong quá khứ của mình. Cô ấy gần như không tính phí cho các dịch vụ của mình."
"Cựu hoàng hậu đó, hmm?" ông trầm ngâm. "Bạn thực sự không bao giờ biết cuộc sống sẽ đưa bạn đến đâu."
"Đây là một thế giới mà một chủ tiệm dagashi-ya có thể trở thành một lãnh chúa."
"Ha ha ha. Nhân tiện, ngài Yahagi..." Thủ tướng Ethel xoa tay vào nhau như thể xấu hổ về điều ông sắp hỏi.
"Có chuyện gì không ạ?"
"Ừ thì, nó liên quan đến món hàng mới gọi là Mani 4WD mà ngài đã viết trong thư của mình..."
Có vẻ như vị thủ tướng sáng suốt không thể không hứng thú với món đồ chơi mới. Sẽ thật tàn nhẫn nếu để ông ấy chờ đợi lâu hơn nữa? Tôi nên nhanh chóng đưa quà cho ông.
"Dĩ nhiên là tôi đã mang nó đến," tôi nói, lấy món đồ chơi ra. "Nó đây ạ."
"Ồ!" vị thủ tướng kêu lên, đôi mắt lấp lánh khi nhìn thấy chiếc Mani 4WD.
"Ngoài ra, còn có mô hình Mobile Force mới, Renewed Zako II."
"Ôi trời!!!"
"Và đây là một vài chiếc kìm được trang trí bằng huy hiệu của gia đình Ethel."
"Kìm à?"
"Ngài sử dụng chúng như thế này." Tôi lấy các bộ phận của Mani 4WD ra khỏi hộp và làm mẫu cho thủ tướng. Tách!
"Whoaaa!!!" Ông sớm tự mình sử dụng kìm để tách các bộ phận của Renewed Zako II. "Thật không thể tin được! Hình dáng hoàn thiện của đơn vị này tuyệt đẹp!"
"Có vẻ như ngài đã thích nó," tôi quan sát.
"Dĩ nhiên rồi. Tôi rất vui vì hôm nay đã có thể gặp ngài, thưa ngài Yahagi."
Trông ông đang có tâm trạng rất tốt, nên tôi đoán mình nên nhân cơ hội này để nhờ ông một việc. "Nhân tiện, thưa Thủ tướng, tôi có chuyện muốn nhờ ngài."
"Hmm? Gì vậy?" ông hỏi, tỏ vẻ thờ ơ, mặc dù tôi có cảm giác như sự cảnh giác của ông đã hơi dâng lên. Vị trí của ông là nơi ông phải nhận các đơn thỉnh cầu ngày này qua ngày khác, nên ông có thể đã mệt mỏi với những yêu cầu như thế này.
"Không có gì to tát đâu ạ," tôi trấn an. "Ngài có thể giới thiệu cho chúng tôi một số thương nhân chuyên kinh doanh kho báu không?"
"Ồ? Kho báu à?" Khi ông hiểu rằng yêu cầu của tôi sẽ không gây ra quá nhiều rắc rối, ông bình tĩnh lại và trở lại thái độ trước đó.
"Có một mạo hiểm giả đã nhận được một Bộ lông Cừu Vàng rơi ra trong hầm ngục, nên anh ta đang tìm một nơi để bán nó."
"Bộ lông Cừu Vàng!" ông kêu lên. "Đó không phải là vật phẩm mà chỉ cần mặc vào là đảm bảo rằng ngài sẽ không mất đi tài sản của mình sao?"
"Đúng vậy ạ."
"Ta sẽ mua nó!"
Mọi chuyện đang diễn ra quá nhanh. "Tôi không phiền nếu ngài là người mua nó," tôi nói, "nhưng ngài đã nhảy vào nhanh quá."
"Ồ, tôi chỉ đơn giản là không biết một người giàu có nào mà không khao khát Bộ lông Cừu Vàng." Sau đó ông ngừng lại, tự mình suy nghĩ. "Hmm, tôi muốn có thêm một chút thời gian..." Thủ tướng cầm lấy chiếc chuông trên bàn và rung nhẹ. Ngay sau đó, một người thư ký mở cửa. "Các cuộc viếng thăm trong ngày sẽ tạm hoãn. Hãy đưa danh thiếp của ta cho những người còn lại. Ta sẽ tiếp họ vào sáng mai."
Người thư ký cúi đầu một lần và rời khỏi phòng.
"Làm vậy có ổn không ạ?" tôi hỏi.
"Ta đã phải làm việc đến kiệt sức từ sáng đến tối mỗi ngày," ông nói. "Ta có lẽ sẽ không bị trừng phạt nếu ta chọn nghỉ một ngày và tận hưởng một chút thời gian nghỉ ngơi với ngài." Bây giờ ông nói, tôi có thể thoáng thấy sự mệt mỏi hiện lên trên những nếp nhăn giữa lông mày của Thủ tướng Ethel. Có thể sẽ là một ý kiến hay nếu để ông nuông chiều sở thích của mình một lúc, ít nhất là trong hôm nay.
"Vậy thì," ông nói, "chúng ta hãy tiếp tục cuộc trò chuyện của mình qua bữa tối. Ta sẽ gửi một người đưa tin đến khách sạn và mời Phu nhân Michelle tham gia cùng chúng ta. Ta muốn yêu cầu một trận đấu với nhà vô địch bằng mô hình Mobile Force mới!" Ông phấn khích như một đứa trẻ trong kỳ nghỉ hè.
---
Thủ tướng Ethel đã mua Bộ lông Cừu Vàng với giá 5,000,000 rim. Lời đề nghị cao hơn một chút so với giá thị trường, nhưng sau khi chúng tôi đã thảo luận với Zonda, anh ta đã đồng ý với mức giá đó cho bộ lông của mình. Bởi vì Thủ tướng Ethel là người mua, giao dịch đã diễn ra suôn sẻ. Cá nhân tôi đã chứng kiến việc trao đổi tiền, và như trước đây, cất nó vào cửa hàng quang gánh của mình, trong kẽ hở giữa không gian và thời gian.
Ngoài Bộ lông Cừu Vàng, tôi đã giao các đơn vị Mobile Force là một phần của thỏa thuận ký gửi của tôi với Thủ tướng Ethel—tổng cộng ba trăm hộp. Ngoài ra, tôi đã giao một trăm hộp Mani 4WD mới mà tôi đã dành riêng. Ông rất hài lòng và hứa rằng ông cũng sẽ phổ biến những thứ đó ở Thủ đô Hoàng gia.
"Những thứ này chắc chắn sẽ trở nên phổ biến trong giới thượng lưu," ông dự đoán.
"Giới thượng lưu à?" Tôi chớp mắt. Ngay cả khi tôi đã trở thành một lãnh chúa, đó là một thế giới hoàn toàn không liên quan đến tôi.
"Đúng vậy. Dạo gần đây, không có một salon nổi tiếng nào mà không có các đấu trường Mobile Force trong phòng chơi của họ. Từ bây giờ, họ có lẽ cũng sẽ thiết lập các đường đua cho Mani 4WD."
"Hừ..." Vậy là, các nhân vật lớn chơi với Mobile Force và Mani 4WD trong các phòng chơi xa hoa, hử? Tôi hơi không thể tin được, nhưng họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn. Tôi đã quá bận rộn với việc làm một chủ tiệm dagashi-ya để lo lắng về nó.
"Tôi sẽ rất biết ơn nếu ngài có thể tiếp tục mang chúng đến cho tôi định kỳ," ông nói.
"Tôi sẽ quay lại trong khoảng hai tháng nữa."
"Tôi muốn ngài đến vào tháng tới nếu có thể. Dù sao thì chúng cũng sẽ bán hết trong nháy mắt. Tôi sẽ cung cấp chi phí đi lại, nên làm ơn," ông nài nỉ. Rõ ràng, hàng hóa mà tôi để lại với Thủ tướng Ethel bán hết rất nhanh. "Trong tương lai gần, tôi cũng dự định sẽ tổ chức một giải đấu Mobile Force ở Thủ đô Hoàng gia. Lần này, tôi đã quyết định rằng mình sẽ tài trợ nó."
"Một giải đấu do chính thủ tướng tài trợ à?"
"Vâng. Tôi sẽ đặt tên nó là Siêu cúp Ethel và biến nó thành một sự kiện lớn."
Cấp độ của tôi có lẽ sẽ tăng tương ứng nếu tôi bán được nhiều hơn qua giải đấu, nên tôi đã hứa với ông rằng tôi sẽ hoàn toàn hợp tác với kế hoạch của ông. Với đó, cuộc giao dịch hiệu quả của chúng tôi kết thúc, và chúng tôi khởi hành từ Thủ đô Hoàng gia.
---
Chúng tôi đến Luganda vào buổi tối, nên sự xuất hiện của chúng tôi tình cờ trùng với thời gian các mạo hiểm giả bắt đầu về nhà vào cuối ngày làm việc. Tôi chỉ mới đi được khoảng mười hai ngày, nhưng tôi đã cảm thấy hoài niệm về nơi này. Mọi người đều nói họ rất vui vì sự trở về của chúng tôi, nhưng Meryl là người đã chào đón chúng tôi một cách nồng nhiệt nhất.
"Ch-Ch-Chào mừng trở vềệệệ!!!!!!" cô ấy khóc nức nở.
"C-Có chuyện gì vậy, Meryl?" tôi lắp bắp. "Em không cần phải khóc nhiều như vậy!"
"Ý em là, chính anh đã làm cho cơ thể em ra nông nỗi này!" cô ấy sụt sịt.
"Gì cơ?"
"Meryl đang trải qua hội chứng cai nghiện vì cậu ấy đã không được rút thăm xổ số lần nào," Mira giải thích cho tôi với một nụ cười gượng gạo. "Thẻ Cào và Đồng xu Sôcôla Mười-Rim là thói quen hàng ngày của cậu ấy."
Liệu các món dagashi tôi bán có điên rồ đến thế không?
"Những con số may mắn... những con số may mắn của tôi..." Meryl lẩm bẩm, run rẩy đưa tay về phía tôi.
"Được rồi, anh sẽ mang quầy hàng rong của mình ra ngay lập tức, nên hãy thư giãn đi!" tôi kêu lên. "Anh cũng có một số sản phẩm mới nữa."
Tên sản phẩm: Mì Getter!
Mô tả: Một món ăn vặt giống mì ramen cỡ vừa ăn.
Đi kèm với một phiếu xổ số có thể quy đổi (100 rim, 50 rim, 20 rim, hoặc 10 rim).
Bạn có thể bắn một tia sáng năng lượng thấp (ma thuật với thuộc tính ánh sáng) ra khỏi miệng!
Giá: Mười rim
"Mì Getter..." cô ấy yếu ớt nói. "Cho em... một cái..." Thở hổn hển, cô đưa cho tôi một đồng xu mười rim.
"Tia sáng đó nguy hiểm, nên hãy cẩn thận," tôi nói với cô. Tia sáng năng lượng thấp yếu hơn một khẩu súng gây choáng và chỉ hoạt động như một phương pháp để dọa dẫm quái vật. Dù vậy, nó có thể nguy hiểm, nên tôi đã chắc chắn cảnh báo cô. Sau đó, tôi nhận thấy điều gì đó. "A, em ấy đã ngừng run."
Ngay khi tôi giao sản phẩm, sức sống đã trở lại trên khuôn mặt cô. Này này...
Không để tâm đến tất cả các biểu cảm lo lắng của chúng tôi, cô ấy nhiệt tình xé nhãn dán. "Để xem nào, phiếu giảm giá... Gah! Em thua rồi!"
Lại nữa à? Cảnh tượng này quá điển hình, tôi thực sự cảm thấy như mình đã trở lại Luganda. Meryl giận dữ phóng ra một tia sáng trúng ngay vào mông của Garmr, điều đó làm anh ta nổi giận và mua Mì Getter để trả đũa. Mira, người di chuyển theo nhịp độ của riêng mình, mua một cái và trúng một phiếu giảm giá một trăm rim như thường lệ, điều đó đã khơi dậy sự ghen tị của Meryl... Nhưng, bất chấp tất cả, Luganda, phần lớn vẫn yên bình.
---
"Chúc mừng!" các mạo hiểm giả hét lên vui vẻ, nâng cao những chiếc cốc bia gốm của họ. Lần lượt, họ nốc cạn bia đã được rót đầy đến miệng cốc. Chúng tôi đang tụ tập trong một căn lều tạm bợ thậm chí không có những bức tường đàng hoàng, với một số người ngồi trên những chiếc thùng và những người khác vẫn đứng khi họ cụng ly. Tòa nhà này là nơi kinh doanh đầu tiên đã được xây dựng ở Luganda, và hiện tại nó là quán rượu duy nhất, "Cừu Vàng."
Zonda đã sử dụng số tiền anh đã kiếm được từ việc bán Bộ lông Cừu Vàng của mình để thành lập nó. 5,000,000 rim của anh đã được chi cho việc mua một con lừa và một chiếc xe ngựa, mua rượu từ ngôi làng gần nhất, và mở cửa nơi này. Hiện tại nó chỉ cung cấp bia và một loại rượu chưng cất gọi là bakschi, nhưng các mạo hiểm giả có vẻ đủ hạnh phúc khi Luganda bây giờ đã có một quán rượu. Hôm nay là ngày khai trương, nên nó chật cứng người, và những tiếng reo hò vui vẻ vang vọng từ đây và đó.
"Chúc mừng, Zonda," tôi nói với anh. "Tôi cũng rất vui vì Luganda bây giờ đã có một quán rượu. Đây là một chút quà mừng khai trương của tôi." Tôi đã tặng anh ta những hũ Bánh gạo cà ri và Mực xiên vì tôi cảm thấy chúng sẽ là những món nhậu ngon.
"Cảm ơn rất nhiều vì những thứ này, Yahagi," anh nói một cách biết ơn. "Tôi sẽ phục vụ chúng tại cửa hàng ngay lập tức. Tối nay hãy tận hưởng nhé." Anh ta vẫn tiếp tục nhận đơn đặt hàng ngay cả khi chúng tôi đang nói chuyện, nên anh ta vội vã rời đi để rót đồ uống cho khách hàng của mình. Bia trong miệng tôi có vị hơi chua, nhưng tôi đã nuốt vài ngụm mà không quan tâm. Tôi hài lòng vì Luganda đang phát triển, từng chút một.
"Trông anh hạnh phúc quá, Yusuke." Má em ấy ửng hồng, Michelle đang ngồi bên cạnh tôi cũng đang uống từ cốc bia của mình.
"Ừ, rất hạnh phúc." Được đi uống rượu với Michelle cũng thật tuyệt. Thực ra, chúng tôi đã không làm điều này kể từ khi rời khỏi Thủ đô Hoàng gia. "Lần sau chúng ta lại đến nhé."
"Vâng!"
Với một lời chúc nhỏ, chúng tôi cạn cốc bia của mình và gọi Zonda.
"Thêm nữa đi, Zonda!" tôi nói.
"Em nữa."
"Hiểu rồi!"
Ngày hôm đó, mọi người không ngừng ghé qua Cừu Vàng cho đến tận khuya.
---
Việc khám phá Hầm ngục Luganda đang diễn ra thuận lợi. Michelle, người chiến đấu với kẻ thù ở tuyến đầu, và Chichi, người chữa lành tại điểm hồi phục, cả hai đều đã đóng góp rất nhiều. Nhờ có hai chị em, chúng tôi chưa có thương vong nào cho đến nay. Michelle và Chichi cũng đang trong quá trình thu thập nguyên liệu cho bộ pin năng lượng lớn cần được lắp vào Zolid. Theo Michelle, nó đã hoàn thành khoảng năm mươi phần trăm.
Nếu có gì, thì vấn đề ở đây là việc (thiếu) lên cấp của tôi. Thôi, việc mở rộng mạng lưới bán hàng của mình một cách hoảng loạn cũng không tốt, nên tôi không có ý định vội vàng. Nếu tôi ít nhất có thể tìm ra khi nào và ở đâu sấm sét sẽ đánh, thì chúng tôi sẽ không gặp rắc rối gì, dù sao đi nữa...
"Ông là một vị thần, nên ông có biết khi nào sấm sét sẽ đánh không?" tôi hỏi ông Mani, người đang nhàn nhã nhấm nháp trà trong phòng tatami của cửa hàng.
"Ta là thần máy móc, nên ta không biết những chuyện như vậy," ông trả lời. "Đó là việc của chị gái ta... Chị gái của ta..." Ông chớp mắt. "Hả? Tên của bà ấy lại là gì nhỉ?"
Điều này thật vô vọng. Có vẻ như tôi không thể mong đợi gì từ ông Mani, nên tôi thực sự sẽ phải làm việc chăm chỉ. Tôi cần phải nâng cao cấp độ của mình để có thể nhìn trộm vào tương lai bằng cách sử dụng Thiên lý nhãn của mình.
Gần đến trưa rồi. Giờ này không có khách hàng nào xung quanh, và tôi có nhiều thời gian rảnh hơn tôi biết phải làm gì. "À phải rồi, ông Mani, ông là thần máy móc, nhưng ông không thấy máy móc ở thế giới này thường xuyên." Tôi chỉ mới đưa ra một nhận xét vu vơ, nhưng biểu cảm của ông trở nên buồn bã.
"Nền văn minh máy móc đã bị diệt vong vài nghìn năm trước," ông nói một cách tiếc nuối.
"Thật à?! Chuyện đó đã xảy ra ở đây à?!"
"Cậu đang nói gì vậy?"
"Nền văn minh máy móc đã suy tàn."
"Có một nền văn minh máy móc à?!"
Ông ấy lại trở lại với ông Mani cũ rồi... Nhưng chúng tôi có Zolid, nên nếu chúng tôi dùng nó để đào bới, một số máy móc cổ đại có thể sẽ xuất hiện. Nếu nền văn minh máy móc đã bị diệt vong, có lẽ đó là lý do tại sao ông Mani không khỏe. Liệu ông ta có trẻ lại nếu chúng tôi có thể khôi phục Zolid không? Việc nhân giống cả một nền văn minh máy móc nghe có vẻ phiền phức, nhưng nếu nó làm ông ta hạnh phúc, thì tôi muốn giúp ông ta một chút. "Một ngày nào đó, tôi sẽ cho ông xem Zolid di chuyển trở lại."
"Genos Breaker sẽ di chuyển à?" ông hỏi. "Ta muốn xem nó bay, đã lâu lắm rồi."
"Hả? Cái đó bay được à?!"
"Dĩ nhiên rồi." Vui vẻ nhấm nháp trà của mình, ông Mani dường như ngồi thẳng lưng hơn trước.
"Tôi nghĩ tư thế của ông đã cải thiện, ông Mani," tôi chỉ ra.
"Hô hô hô, cậu nghĩ vậy à? Có thể là do số lượng người sống ở khu vực này đã tăng lên, cùng với số lượng người dùng Mani 4WD," ông nói. Vậy, càng có nhiều tín đồ, ông ta sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn? Càng có nhiều người đua những chiếc Mani 4WD đó, sức mạnh của ông ta có thể sẽ được phục hồi nhiều hơn.
Khi hai chúng tôi uống trà, chủ quán rượu, Zonda, ghé qua thăm.
"Chào mừng," tôi chào anh ta. "Có chuyện gì vậy?"
"Tôi đến để mua thêm đồ nhậu. Bánh gạo cà ri và Mực xiên, làm ơn." Zonda là một khách quen tốt sẽ mua hết hũ này đến hũ khác.
"Tôi rất vui vì công việc kinh doanh của anh đang phát đạt."
"Vâng, nhưng gần đây khách hàng của tôi ngày càng đòi hỏi nhiều hơn."
"Các mạo hiểm giả à?"
"Vâng. Họ bảo tôi tăng thêm sự đa dạng của rượu hoặc chuẩn bị những bữa ăn no hơn. Họ phiền phức đến mức tôi không biết phải làm gì với họ. Tôi là một cựu mạo hiểm giả, nên tôi không giỏi nấu ăn," anh ta thừa nhận. Về rượu, Cừu Vàng chỉ cung cấp bia và bakschi, và về đồ nhậu, không có gì ngoài Bánh gạo cà ri và Mực xiên. Đối với tôi, có vẻ như việc anh ta nhận được thêm một vài lời phàn nàn từ khách hàng của mình là không thể tránh khỏi, nhưng...
"Hôm nay anh sẽ mua những món ăn vặt khác chứ? Mọi người có thể sẽ vui hơn nếu anh thêm sự đa dạng," tôi đề nghị.
"Cậu nói đúng. Một thứ gì đó rẻ và no..." Anh ta ngừng lại. "C-Cái gì thế kia?" anh ta lắp bắp, chỉ vào một khu vực trên kệ của tôi.
Tên sản phẩm: Bánh tráng Mực
Mô tả: Một chiếc bánh tráng lớn và mỏng có các thành phần như bột mực trộn vào. Khi ăn, các vết chai trên tay và chân của bạn sẽ bị loại bỏ.
Giá: Hai mươi rim
Mỗi túi Bánh tráng Mực chứa hai mươi chiếc bánh, nhưng chúng cũng có thể được bán lẻ. Chúng rất lớn, nên ngay cả chỉ một chiếc cũng có thể làm hài lòng một mạo hiểm giả đói bụng. Tuy nhiên, vì chúng tôi đang thảo luận về nó, có một món ăn sẽ rất tốt để sử dụng những thứ này.
"À phải rồi, chúng ta hãy làm tamasen."
"Tamasen à? Tôi không thể nấu bất cứ thứ gì khó..."
"Không sao đâu. Tôi nghĩ ngay cả anh cũng có thể làm món này." Tamasen là một món ăn rõ ràng có nguồn gốc từ vùng Nagoya, và các nguyên liệu bao gồm Bánh tráng Mực.
"Đầu tiên," tôi bắt đầu, "anh chiên một quả trứng trên vỉ nướng sắt, làm dẹt nó một chút." Tôi bật vỉ nướng sắt mà tôi dùng cho Yakisoba và Monjayaki và đập một quả trứng lên đó. "Trong khi nó đang nấu, anh phết một ít sốt và mayonnaise lên Bánh tráng Mực." Tôi đã tái sử dụng sốt yakisoba. Về mayonnaise, tôi đã dùng một ít mà Michelle đã làm sẵn. "Nếu tôi nhớ không lầm, lẽ ra phải cho hành lá vào, nhưng chúng ta sẽ thay thế bằng hành tăm dại mà cô Mirai đã hái trên núi." Hành tăm dại là một loại cỏ dại mọc ở những nơi có nắng. Phần thân có vị giống như hành lá thái nhỏ. Tôi thực sự muốn thêm một ít vụn bột chiên tempura nữa, nhưng hôm nay tôi sẽ bỏ qua. "Anh đặt quả trứng chiên lên trên Bánh tráng Mực đã được phết sốt và mayonnaise và rắc hành tăm dại thái nhỏ lên trên."
Zonda nuốt nước bọt.
"Cuối cùng, anh chia đôi Bánh tráng Mực và làm cho các thành phần thành một chiếc bánh sandwich... Và thế là xong! Tôi đã làm ba cái, nên chúng ta hãy cùng nhau nếm thử."
Tất cả chúng tôi đều cắn vào món tamasen.
"Ngon quá..." Zonda lẩm bẩm.
"Hô hô hô, ta chưa bao giờ nếm một thứ gì như thế này trước đây," ông Mani trầm trồ. Cả hai đều rạng rỡ khi họ nhồi đầy mặt bằng tamasen. Ngay cả ông Mani với khẩu vị ít ỏi của mình cũng ăn hết cả phần của mình. Một quả trứng chiên dày kẹp giữa những chiếc bánh tráng giòn tan tạo nên một món ăn no bụng. Sự kết hợp của sốt và mayonnaise cũng rất xuất sắc.
"Ngay cả anh cũng có thể làm món này, phải không, Zonda?" tôi động viên. "Tôi sẽ bán cho anh sốt như một ân huệ đặc biệt, nên hãy thử phục vụ những món này tại cửa hàng của anh." Nếu nó giúp cải thiện một trong những doanh nghiệp của Luganda, thì tôi sẵn sàng hợp tác ở một mức độ nào đó.
"Thật tuyệt vời!" anh ta kêu lên. "Vậy thì cho tôi hai túi Bánh tráng Mực và một chai sốt. Tôi sẽ thử làm một ít ngay khi tôi về nhà."
Bắt đầu từ đêm đó, Zonda đã thêm tamasen vào thực đơn của mình. Món ăn mới là một cú hít lớn và trở thành món ăn đặc trưng của Cừu Vàng. Chẳng mấy chốc, Zonda, đã thức tỉnh tình yêu của mình với tamasen, sẽ tiếp tục tự làm mayonnaise và vụn tempura của mình. Cuối cùng, anh ta thậm chí còn bắt đầu phát triển sốt và tamasen nguyên bản của riêng mình, chẳng hạn như các loại có thêm phô mai hoặc yakisoba.
Zonda đã kiếm được một gia tài từ việc bán tamasen cho các khách hàng ban đêm của mình tại quán rượu và cho các khách hàng của Chuyến tham quan Xuất hồn của Hầm ngục Luganda vào ban ngày tại một quầy hàng rong. Sau này anh ta sẽ xây một ngôi nhà tinh tế ở Luganda. Mọi người sẽ đến để bày tỏ lòng kính trọng với Zonda, người đã làm việc cật lực, và dinh thự của anh ta sẽ được biết đến với tên gọi là "Cung điện Tamasen."