Cuối cùng ngày diễn ra giải đấu cũng đã đến. Số lượng khách du lịch đã bắt đầu tăng lên từ vài ngày trước, nhưng hôm nay, có quá nhiều người tụ tập đến nỗi tôi sợ Luganda có thể sẽ sụp đổ.
"Cứ như là ngã tư Shibuya Scramble vậy," tôi nhận xét.
"Shi-boo-ya? Scramble?" Michelle hỏi.
"Đó là một nơi ở kiếp trước của anh có rất nhiều người."
Trong khi chúng tôi trao đổi những câu chuyện phiếm, Michelle và tôi tiếp tục di chuyển tay không ngừng. Một hàng dài gần một trăm người kéo dài trước quầy hàng rong dagashi-ya.
"Của quý khách đây, xổ số Siêu bóng Nảy. Ồ, chúc mừng. Ngài đã trúng số 3."
"Chào mừng. Hot Doctor Pepper ra ngay đây."
Chúng tôi có phụ tá ông Nakaram, Đội Harukaze và Chichi giúp đỡ, nhưng khách hàng cứ đến không ngớt. Có lẽ tôi sắp được lên cấp một cách ngoạn mục, đúng như kế hoạch của tôi từ đầu.
"Ngài Yahagi, chúng ta đã hết nguyên liệu Yakisoba rồi," ông Nakaram, người đã khoác một chiếc tạp dề lên cơ bắp vạm vỡ của mình và vui vẻ phụ trách món Yakisoba, báo cáo với tôi với đôi lông mày nhíu lại.
Ông Nakaram là một người đa tài, vừa thành thạo việc chuẩn bị các tài liệu đơn từ vừa giỏi nấu ăn. Đặc biệt là với món Yakisoba, ông làm nó ngon hơn cả Michelle, nên hôm nay, ông đang thể hiện khả năng của mình một cách tối đa, như thể ông là ngôi sao của chương trình.
"Không thể làm gì khác được," tôi nói. "Chúng ta hãy ngừng bán Yakisoba. Ông qua giúp Mira đi, cô ấy đang phụ trách trò xổ số rút dây."
"Hiểu rồi ạ. Đã đến lúc ngài bắt đầu chuẩn bị cho bài phát biểu khai mạc rồi." Với tư cách là lãnh chúa của thị trấn đăng cai giải đấu, tôi phải có bài phát biểu khai mạc, nhưng tôi không quen nói trước đám đông như vậy.
"Tôi có thực sự phải làm điều đó không?" tôi hỏi. "Tôi hơi xấu hổ."
"Ngài đang nói gì vậy? Đây là nhiệm vụ của một lãnh chúa."
Michelle lặng lẽ đi sát lại tôi. "Nếu anh lo lắng, anh có muốn em nắm tay anh khi anh phát biểu không?"
Trong lúc phát biểu khai mạc á? "Không, như vậy sẽ còn xấu hổ hơn. Đừng lo, anh không quen, nhưng ít nhất anh cũng có thể chào hỏi mọi người."
Tôi để lại cửa hàng cho những người khác và bắt đầu chuẩn bị cho việc khai mạc sự kiện.
---
Đấu trường Mobile Force chật ních người. Ghế được dành riêng cho khách mời, nên mọi người khác phải đứng xem, và nhiều người trong số họ đã trèo lên cây và mái nhà để làm vậy. Khi tôi lên sân khấu, khán giả vỗ tay rầm rộ.
"Cảm ơn rất nhiều vì đã đến đây hôm nay để tham dự Giải đấu Mobile Force Bốn Thành phố đầu tiên." Tôi giơ một tay lên để dập tắt những tiếng reo hò ầm ĩ và giải thích lịch trình và các quy tắc trong ngày.
"Các đội đại diện gồm năm thành viên sẽ thi đấu theo thể thức đấu vòng tròn," tôi nói. "Các đấu sĩ đầu tiên, thứ hai, thứ ba, thứ tư, rồi cuối cùng của mỗi đội sẽ thi đấu, và đội nào giành được ba chiến thắng trước sẽ thắng." Dù Michelle có mạnh đến đâu, việc giành chức vô địch cũng không dễ dàng như vậy. Đó là loại cuộc thi mà tổng số chiến thắng mới quan trọng. "Ngoài ra, trong sự kiện này, tôi có một món quà đặc biệt để tặng cho các thí sinh tham gia hôm nay."
Tên sản phẩm: BEZ (Dòng Rồng phiên bản giới hạn)
Mô tả: Một loại kẹo viên vị bạc hà.
Nhiều đầu nhân vật khác nhau được gắn vào các hộp đựng.
Nó được thiết kế sao cho một viên kẹo sẽ được đẩy ra khi bạn gập đầu nhân vật lại.
Nếu bạn ăn BEZ dòng rồng, một phần sức mạnh của một con rồng sẽ trú ngụ bên trong bạn chỉ trong mười giây.
Giá: Không bán
BEZ thực sự làm tôi hoài niệm. Nếu tôi nhớ không lầm, em họ tôi đã sưu tập một dòng hộp đựng có hình một chú mèo kitty thắt nơ đỏ nào đó. Tôi cũng rất trân trọng dòng robot biến hình mà một người họ hàng đã đi nước ngoài mua cho tôi làm quà lưu niệm. Chúng có lẽ vẫn còn ở đâu đó trong nhà bố mẹ tôi. Dòng sản phẩm tôi đang phát ra lần này bao gồm các hộp đựng có đầu rồng. Có hai mươi loại, bao gồm Rồng Đất, Rồng Gió, Rồng Lửa, Rồng Nước và Rồng Sấm, và hình dáng công phu của chúng mang lại một cảm giác của một sản phẩm chất lượng cao. Các hộp đựng BEZ thông thường được làm bằng nhựa, nhưng những cái phiên bản giới hạn này được làm bằng kim loại. Chúng cũng toát ra một không khí cứng cáp, nên chúng có lẽ sẽ hoàn hảo như những món quà tham gia cho các tuyển thủ đại diện.
"Đây là một dòng phiên bản giới hạn dành cho các tuyển thủ đại diện của chúng ta," tôi nói, "nhưng Tiệm Dagashi-ya Yahagi cũng đang bán BEZ cho công chúng. Các dòng như quái vật, động vật và Mobile Force đều có sẵn, nên xin hãy nhân cơ hội này để mua sắm. Mỗi cái là 100 rim." Tôi đã khôn khéo quảng cáo cho tiệm dagashi-ya của mình, nhưng một chút tự quảng bá cũng không phải là vấn đề lớn. "Trận đấu đầu tiên giữa Toskea và Balast sẽ bắt đầu ngay sau đây. Mọi người, xin hãy chờ tại chỗ."
Và thế là, Giải đấu Mobile Force Bốn Thành phố đã bắt đầu.
---
Balast đã chiến thắng trong trận đấu đầu tiên, nhưng còn quá sớm để dự đoán ai sẽ là người chiến thắng chung cuộc. Việc bạn có hợp với đối thủ hay không là một yếu tố quan trọng trong trận chiến, và đôi khi kết quả lại khó lường như thể nó đã được quyết định bằng oẳn tù tì. Thôi, những đối thủ mạnh như Michelle, những người sẽ là những người chiến thắng có thể đoán trước được, cũng tồn tại nhưng...
"Dừng lại! Người chiến thắng là đấu sĩ cuối cùng của Luganda, Michelle!" Những tiếng reo hò vui mừng vang lên trong đấu trường. Trong trận đấu giữa Luganda và Bethel, các đấu sĩ đầu tiên và thứ hai là Garmr và Mira đã thua liên tiếp, nhưng đấu sĩ thứ ba Meryl, đấu sĩ thứ tư Chichi, và đấu sĩ cuối cùng Michelle đã thắng liên tiếp và lật ngược tình thế.
"Yusuke!" Sau khi giành chiến thắng, Michelle chạy đến nơi tôi đang ngồi trên khán đài. "Anh có xem trận đấu của em không?"
"Em thật tuyệt vời," tôi trầm trồ. "Em là vị thần hộ mệnh của Luganda."
"Ôi không." Em ấy đỏ mặt. "Em không đặc biệt đến thế đâu. (Ôi Chúa ơi! Yusuke đã khen em.♡ )" Em ấy vui vẻ ngồi xuống bên cạnh tôi.
"Anh vừa mới lên cấp," tôi nói với em ấy. "Rõ ràng, khi các khán giả nhìn thấy những chiếc BEZ anh đang tặng làm quà tham gia, tất cả họ đều ngay lập tức muốn mua chúng. Ngay bây giờ, Rigal và những người khác đang đi vòng quanh khán đài làm người bán hàng rong."
"Đó là một tin tuyệt vời," em ấy trả lời. "Lễ hội đã thành công rực rỡ."
"Ừ, và anh phải cảm ơn tất cả các em vì điều đó. Nhân tiện, em muốn chiếc BEZ nào?" Mỗi thí sinh được phép chọn chiếc BEZ mà họ muốn làm quà tham gia, bắt đầu từ người có nhiều chiến thắng nhất. Michelle gần như chắc chắn sẽ được chọn đầu tiên.
Em ấy ngâm nga một mình trong suy nghĩ. "Hmm... Vâng, em nghĩ em muốn Chúa tể Rồng Bóng tối, Haderer... Mặc dù, em đã thích một cái dễ thương hơn."
Tất cả các đầu rồng trong dòng sản phẩm đặc biệt này đều rất đáng sợ.
"Em ước có một hộp đựng có đầu của anh trên đó..." em ấy lẩm bẩm.
"Của anh à?" tôi hỏi, bối rối. "Điều đó sẽ giống như trưng bày một cái đầu bị chặt và nó sẽ rất ghê."
"Sẽ không ghê đâu!" em ấy khăng khăng. "Nếu anh có bao giờ bán một cái, em sẽ mua hết chúng và đặt một cái trong mỗi túi. Em cũng sẽ trang trí phòng khách, nhà bếp và phòng ngủ bằng chúng."
Làm ơn đừng. Chúng ta sống cùng nhau mà, nên làm ơn hãy đặt mình vào vị trí của anh.
Dòng rồng không có giá trị nhiều đối với Michelle. Thôi, ngay cả khi sức mạnh của một con rồng sẽ trú ngụ bên trong em ấy, nó thực sự chỉ là một phần nhỏ của nó, và nó chỉ kéo dài mười giây. Đó không phải là một vật phẩm đặc biệt tuyệt vời. Tôi đã giải thích điều đó cho mọi người rồi.
Tuy nhiên, ở thế giới này, luôn có những người không chịu lắng nghe, hoặc những người dường như không thể hiểu được.
---
Luganda đã nổi lên như những người chiến thắng của giải đấu với ba chiến thắng và một thất bại. Thất bại duy nhất của đội là trước đối thủ thứ ba của họ, Toskea. Đội đó toàn những người kỳ cựu giỏi hơn trong việc lên chiến lược. Họ đã làm cho những người trẻ Garmr, Mira và Meryl hoàn toàn bối rối. Tuy nhiên, đó cũng là một kinh nghiệm tốt cho họ. Trong trận chiến cuối cùng, họ đã vượt qua cảm xúc của mình, và các tân binh đã một tay quyết định kết quả chiến thắng.
Sự phấn khích của những người tham gia giải đấu lên đến đỉnh điểm, và tất cả các Mobile Force đều đã bán hết. Những chiếc Mani 4WD và dagashi của tôi cũng đã bán khá chạy, và tôi đã lên đến ba cấp chỉ trong hôm nay. Tuy nhiên, một sự cố đã xảy ra trong lễ bế mạc.
Trước sự ngạc nhiên của tôi, những món quà tham gia BEZ lẽ ra phải được để lại bên trong quầy hàng rong đã biến mất. Chúng rõ ràng đã bị đánh cắp. Không có thứ gì khác bị động đến, nên kẻ trộm có lẽ đã nhắm vào chúng ngay từ đầu.
Michelle trừng mắt nhìn vào không gian bây giờ đã trống rỗng với một vẻ mặt đáng sợ. "Ai đã dám ăn cắp chúng?" em ấy yêu cầu. "Em sẽ không bao giờ tha thứ cho chúng!"
"Anh sẽ điều tra, nên cứ chờ một chút." Khi tôi ngồi xuống tại chỗ, em ấy lo lắng chạm vào vai tôi.
"Anh định dùng Thiên lý nhãn của mình à?" em ấy hỏi.
"Cứ để cho anh," tôi xoa dịu em ấy. "Anh nghĩ mình sẽ có thể nhìn vào quá khứ dễ dàng hơn nhờ vào việc lên cấp." Nếu tôi nhập từ khóa "BEZ phiên bản giới hạn," không nghi ngờ gì tôi có thể dễ dàng tìm thấy tung tích của chúng, nhưng tôi muốn xác minh rằng khả năng của mình đã được cải thiện. Tôi sẽ nhìn vào quá khứ để tìm ra chuyện gì đã xảy ra và kiểm tra xem nó sẽ đặt gánh nặng lên cơ thể tôi nhiều đến đâu.
"Thiên lý nhãn," tôi nói và với lời lẩm bẩm nhỏ của mình, ma thuật của tôi đã được kích hoạt. Lần này tôi đã không dùng một Thanh Sôcôla. Tôi tự tin mình có thể làm điều này ngay cả khi không có nó.
Tôi cảm thấy một cơn đau như thể tim mình bị bóp nghẹt, nhưng như tôi đã dự đoán, gánh nặng lên cơ thể tôi đã giảm đi, một lợi ích khác của việc tôi lên cấp. Như tôi bây giờ, tôi thậm chí có thể nhìn trộm vào tương lai. Tuy nhiên, việc tìm kiếm những chiếc BEZ bị mất là ưu tiên hàng đầu vào lúc này.
Chọn "quay lại", tôi liền nhìn vào một ảo ảnh của quá khứ. Vụ trộm chắc hẳn mới xảy ra không lâu. Khi tua ngược lại dòng thời gian, tôi đã thành công xác định được một nhóm đàn ông đáng ngờ đang khuân những chiếc BEZ đi. Thấy họ quen quen, tôi chợt nhận ra đó chính là đám mà đội của Garmr đã tóm được vì tội trấn lột hôm trước. Lần đó chúng chỉ bị khiển trách rồi thả ra vì mới là âm mưu, nhưng đó có lẽ là một sai lầm. Ai ngờ lần này chúng lại chuyển sang trộm cắp...
Khi tôi phát lại đoạn phim bình thường, tôi nghe thấy giọng của họ.
"Vậy đây là những vật phẩm đặc biệt sẽ được trao cho các đại diện."
"Trông chúng khá có giá trị."
"Rõ ràng, nếu anh dùng một cái, anh sẽ nhận được sức mạnh của một con rồng."
"Chúng ta có thể sẽ bán chúng với giá hơn 100,000 rim mỗi cái..."
Ba người họ nuốt nước bọt trước khi trao đổi ánh mắt với nhau và gật đầu. Sau đó, vác chiếc hộp carton đầy những chiếc BEZ, họ hòa vào đám đông và lẩn đi. Vậy là những chiếc BEZ thực sự đã bị đánh cắp. Tuy nhiên, có vẻ như họ cũng thực sự đã không lắng nghe. Bạn sẽ chỉ nhận được sức mạnh của một con rồng trong mười giây, và đó chỉ là một phần nhỏ của sức mạnh đầy đủ của con rồng. Không đời nào bạn có thể bán những thứ đó với giá 100,000 rim một cái. Các nhà sưu tập có thể sẽ bỏ tiền ra, nhưng có lẽ chỉ tối đa 5,000 rim.
Khi tôi ngừng ma thuật của mình, Michelle đưa tay lên má tôi. "Anh cảm thấy thế nào, Yusuke? Anh có đau ở đâu không?"
"Anh ổn," tôi nói với em ấy. "Gánh nặng lên cơ thể anh đã giảm đi đáng kể kể từ khi anh lên cấp. Anh nghĩ tối nay mình sẽ có thể nhìn trộm vào tương lai."
"Em rất vui..." em ấy thở dài. "Vậy, những chiếc BEZ ở đâu?"
Tôi đã giải thích ảo ảnh tôi đã thấy qua Thiên lý nhãn của mình. "Những tên trộm đang bỏ chạy, đi đường tắt qua khu rừng để đến con đường chính. Chúng ta hãy nhanh chóng đuổi theo chúng."
"Cứ để cho bọn em!" Meryl kêu lên một cách nhiệt tình. Tôi nhìn qua và phát hiện Đội Harukaze đã tập hợp đầy đủ. "Chúng có gan đấy, dám ăn cắp con Bahamut của em. Chúng ta hãy bắt quả tang chúng và cho chúng một trận ra trò!"
Vì mọi người đã hành động nhanh chóng, chúng tôi ngay lập tức bắt được những tên trộm. Nhân tiện, theo luật pháp của vương quốc, ba tên tội phạm đã bị kết án một tháng lao động khổ sai. Thôi, tôi đoán mình sẽ để họ làm việc chăm chỉ để dọn dẹp đường sá.
---
Với lễ bế mạc đã kết thúc một cách an toàn, hầu hết mọi người đang về nhà. Những người vẫn còn hăng hái từ giải đấu đang tổ chức các trận đấu đây đó quanh đấu trường. Đường đua Mani 4WD đã được thiết lập bên ngoài đấu trường cũng rất phổ biến; nó chật cứng người đang đua xe của họ.
"Chú Yusuke, bọn cháu đã bán hết BEZ rồi!" Rigal, người đã đi vòng quanh khán đài làm người bán hàng cho tôi, báo cáo.
"Làm tốt lắm! Tối nay chú sẽ tổ chức một bữa tiệc để cảm ơn, nên cháu cũng nên đến nhé."
"Thật à?! Cảm ơn chú!" cậu kêu lên. Gần đây Rigal đã có tiếng là láu cá, nhưng vào những lúc như thế này, cậu vẫn còn rất trẻ con. Đôi mắt cậu lấp lánh hạnh phúc. Để thể hiện sự cảm kích đối với tất cả những người đã giúp đỡ, tôi dự định sẽ nướng thịt bò tối nay. Tôi đang hình dung ra một sự kiện yakiniku hoành tráng.
"Lần này cháu đã bị loại khỏi vòng loại, nhưng năm sau cháu chắc chắn sẽ trở thành một đại diện," Rigal tuyên bố. "Cháu sẽ dùng Gungalf để đóng góp cho đội của mình!"
Khả năng của cậu đã tăng vọt, nên tôi có thể thấy điều đó thực sự xảy ra vào năm tới.
"Chú sẽ đợi," tôi nói. "Đối với món yakiniku tối nay, chú sẽ trông cậy vào Ma thuật Lửa của pháp sư sắp nổi của chúng ta, Rigal."
"Cái gìii? Cháu không nghĩ mình có thể nấu cả một con bò đâu."
"Nào, vào những lúc như thế này, cháu sẽ cần một trong những thứ này. Hãy xem sản phẩm mới của tiệm dagashi-ya của chú đi."
Tên sản phẩm: Muchos Siêu cay
Mô tả: Một món ăn vặt có bột ớt.
Tăng sức mạnh Ma thuật Lửa lên mười lăm phần trăm khi ăn.
Giá: Một trăm rim
"Nhưng cháu không giỏi ăn cay..." cậu nói.
"Nó cay vừa phải thôi," tôi khẳng định, "nên chú sẽ không ép cháu, nhưng mười lăm phần trăm không phải là nhiều sao?"
"Đúng là vậy..." cậu đồng ý, suy nghĩ. "Nó cũng sẽ làm cho chị Meryl và những người khác hạnh phúc chứ?"
Trên con đường nhỏ, đang dần tối đi, Rigal và tôi đi cạnh nhau.