Luganda lại phát triển thêm một chút. Số lượng bò, dê và gà đã tăng lên, và tháng này có ba người nhập cư đã đến đây định cư. Ngay cả khu nhà ở vốn đầy những túp lều nhỏ cũng đang bắt đầu có những ngôi nhà đàng hoàng.
Điều hiện đang gây đau đầu là có quá ít phụ nữ sống ở đây. Tỷ lệ giới tính của dân số là khoảng bảy nam ba nữ, nên lúc nào cũng thừa đàn ông. Có lẽ vì lý do đó mà họ không ngừng đánh nhau vì phụ nữ. Ngược lại, phụ nữ lại cực kỳ nổi tiếng, vì không có đủ số lượng để đáp ứng. Ngoại trừ Michelle...
"Em nên nói thế nào nhỉ..." Garmr ngập ngừng. "Anh là người duy nhất có thể chịu đựng được chị ấy. Chị ấy sẽ san phẳng bất kỳ con người nào khác trong nháy mắt. Chị ấy còn đáng sợ hơn cả Ma thuật Trọng lực huyền thoại."
Thôi, cá nhân tôi rất vui vì điều đó có nghĩa là tôi không phải lo lắng về việc em ấy ngoại tình...
"Thật phiền phức khi lúc nào cũng có đám con trai theo đuổi," Meryl chen vào, nhưng cô ấy có vẻ không bực bội. Bạn có thể thoáng thấy cô ấy tự hào về việc mình nổi tiếng như thế nào. Rigal có lẽ đã khó chịu vì điều đó, dựa vào cách cậu trông hơi u ám. Cậu yêu mến Meryl, nên có lẽ cậu ấy hơi ghen tị.
Mira nổi tiếng hơn Meryl, nhưng đó không phải là điều gì mới mẻ. Với bản tính ngốc nghếch, thoải mái của mình, cô ấy lờ đi tất cả đám con trai và thường dành thời gian nhàn nhã với ông Mani. Vị thần thường trú của chúng tôi dường như thực sự thích Mira, nên ông đã chăm sóc cô ấy theo nhiều cách.
Các mạo hiểm giả lang thang cũng đã bắt đầu đến hầm ngục. Phí vào cửa là 1,000 rim, nên lượng khách qua lại mang lại một khoản lợi nhuận tốt cho chúng tôi. Tuy nhiên, có rất nhiều kẻ côn đồ trong số các mạo hiểm giả, nên trật tự công cộng dường như đã xấu đi một chút. Tôi không thể để yên chuyện này, nên tôi đã nhờ Michelle trở thành đội trưởng đội cảnh vệ của Luganda.
"Cứ để cho em," em ấy tuyên bố. "Em sẽ không bao giờ cho phép bất kỳ kẻ gây rối nào trong lãnh địa của anh! Em sẽ gửi tất cả chúng xuống địa ngục!"
"Đừng vi phạm pháp luật khi em trừng phạt họ..."
Nhờ có Michelle, các vụ phạm tội đã đột ngột dừng lại. Có vẻ như những kẻ xấu cấp thấp đó đã nhận được những hình phạt nghiêm khắc và bỏ chạy với khuôn mặt bầm dập. Chichi rõ ràng đã tham gia vào việc trừng phạt, nhưng em ấy không cho tôi biết chúng là gì. Chính xác thì họ đã làm gì với chúng...?
À phải rồi, chuyến tham quan hầm ngục thực tế rất sôi động. Luganda rõ ràng là nơi để đến đối với những người giàu có trong khu vực. Cửa hàng của tôi và quầy hàng của Zonda cũng đang phát đạt. Thậm chí còn có những người đã mất công đi xe ngựa kéo trong vòng hai giờ đến đây chỉ để ăn Monjayaki và tamasen của chúng tôi.
Giữa tất cả những điều này, một khách hàng bất thường đã ghé qua hôm nay. Tôi thấy một chiếc xe ngựa đặc biệt sang trọng dừng lại trước quầy hàng rong của tôi, và một quý ông mảnh khảnh bước ra. Ông ta là một người cao lớn có dáng người làm tôi nhớ đến một cây kẹo mút. Ông ta xem xét hàng hóa của tôi với một vẻ mặt vui vẻ.
"Chào mừng," tôi chào. "Ngài đang tìm kiếm thứ gì ạ?"
"Ta là Tử tước Pepeau, người cai trị thị trấn Balast," ông nói với tôi. "Ngài có phải là lãnh chúa của Luganda, ngài Yahagi không?"
Hừ... Balast là một thị trấn lớn ở phía đối diện của Bethel. Sẽ mất khoảng hai tiếng rưỡi đi xe ngựa.
"Vâng, ngài đã đi một chặng đường dài vào khu rừng này." Tôi bắt đầu mời ông vào dinh thự, nhưng ông trông có vẻ đang vui vẻ xem xét hàng hóa ở quầy hàng rong của tôi. Quyết định rằng ông ta có lẽ hứng thú với cửa hàng của tôi, tôi mời ông một chỗ ngồi. "Công việc thiết lập con đường dẫn đến đây của chúng tôi chưa tiến triển nhiều như tôi đã hy vọng. Chuyến đi có khó khăn không ạ?"
"Không hề," ông trấn an. "Dù sao thì cũng là để xem tiệm dagashi-ya được đồn đại mà. Một vài khó khăn nhỏ như thế không là gì cả."
Yep, ông ta đến đây với mục đích chính là tiệm dagashi-ya của tôi. "Hôm nay nắng khá gắt, nóng quá, phải không ạ? Đây, xin mời ngài một chai Ramune."
Khi tôi đưa cho ông chai nước, ông kêu lên, "Ôi trời! Vậy đây là Ramune!"
"Ngài biết về nó à?"
"Ngài Laimas đã khoe khoang về nó với tôi trong thư của ông ấy. Rõ ràng đó là thức uống phổ biến nhất trong khu vực này."
Điều này làm tôi nhớ đến sự trỗi dậy của cola ở kiếp trước của mình...
"Và khi tôi đến Bethel hôm trước để làm một số việc," ông tiếp tục, "tôi đã ghé vào Tiệm Dagashi-ya Yahagi chi nhánh Bethel. Thật không may, thức uống đã bán hết, nhưng ngay lúc này, cuối cùng tôi cũng đã có được nó."
"Cảm ơn ngài đã ghé qua chi nhánh Bethel của chúng tôi."
"Không cần phải cảm ơn tôi đâu. Nhờ có nơi đó, tôi đã có thể mua Gungalf và Gugurecas. Tôi thậm chí còn có được cả Mani 4WD nữa," ông nói với tôi. Anh chàng này cũng thích đồ chơi, ra thế... "Tôi bị cuốn hút bởi chúng đến nỗi đã ngay lập tức ra lệnh cho các thợ thủ công làm cho tôi một số đấu trường và đường đua. Lát nữa chúng ta đấu một trận nhé?"
"Ha ha ha, xin hãy nương tay..." tôi nói một cách yếu ớt. Tử tước Pepeau đang nghiêng người về phía tôi với đôi mắt rực lửa đam mê, tôi không nghĩ mình có thể từ chối ông ta. Thôi, cũng tốt khi có thêm một người nữa được thêm vào cộng đồng cạnh tranh.
Khi chúng tôi đang nói chuyện, một hàng gia súc xuất hiện từ khu rừng. Tôi đếm được ba con bò, mười con dê, và nhiều con gà được nhốt trong lồng. Thậm chí còn có cả một con ngựa.
"C-Chuyện gì đang xảy ra vậy?" tôi lắp bắp.
Trước sự ngạc nhiên của tôi, Tử tước Pepeau vui vẻ giải thích, "Hôm nay tôi đã mang một ít quà cho ngài. Những thứ này rất quan trọng đối với các lãnh thổ mới, phải không? Xin hãy cho tôi biết ngài sẽ nhận chúng."
"Cảm ơn. Ý tôi là, tôi rất biết ơn, nhưng..." tôi nói nhỏ dần. Tôi muốn những con gia súc đó đến mức có thể nếm được nó, nhưng liệu tôi có thực sự có thể chỉ nhận chúng không? Tôi sẽ không biết phải làm gì nếu tôi bị đưa ra một yêu cầu kỳ quặc hay gì đó vì nó...
"Đổi lại, tôi có một yêu cầu..."
Tôi biết có một cái bẫy mà! Tôi tự động cảnh giác. "Bản thân tôi cũng mới trở thành một lãnh chúa, nên hiện tại tôi đang có rất nhiều việc... Tôi không biết liệu mình có thể đáp ứng được kỳ vọng của ngài không. Vậy, đó là gì ạ?" tôi hỏi, dò hỏi ý định thực sự của ông trong khi xen kẽ câu hỏi của mình với một số lời cảnh báo nhẹ nhàng.
"Ngài nghĩ sao về việc mở một chi nhánh của Tiệm Dagashi-ya Yahagi ở Balast?"
"Gì cơ ạ?"
"Những chiếc Mobile Force và Mani 4WD đó... Tôi cũng muốn chơ—ý tôi là, mang văn hóa của một vùng đất khác đến."
Hmm... Động cơ thầm kín của ông ta đang lộ ra rõ ràng. Chúng thậm chí còn tràn ra nhiều hơn cả khi ông ta mở chai Ramune của mình. Tuy nhiên, với tư cách là một người đang rất muốn nâng cao cấp độ của mình, tôi vô cùng biết ơn chủ đề này. "Tôi rất biết ơn đề nghị đó," tôi nói, "nhưng về thuế và những thứ tương tự..."
"Chỉ cần một ít tiền thuê là được!" ông vội vàng nói. "Về địa điểm... tôi muốn nó ở gần dinh thự của mình... Được rồi, tôi sẽ cho xây một ngôi nhà đàng hoàng cho ngài."
Thật hào phóng! Ông ta có vẻ là một người đàn ông giàu có sẽ không tiếc tiền để thỏa mãn bản thân.
Khi chúng tôi thảo luận về chi nhánh mới, một chiếc xe ngựa chở đầy lợn đã kéo đến. Khi tôi nhìn qua, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra ở đó, một quý ông có thân hình to lớn bước ra khỏi chiếc xe ngựa đi theo sau.
"Chào Tử tước Pepeau," người đàn ông nói. "Và ngài là lãnh chúa của Luganda, ngài Yahagi, phải không ạ?"
"Vâng," tôi khẳng định, "nhưng ngài là ai?"
"Ta là lãnh chúa của Toskea. Ta được gọi là Gogolic." Bethel, Balast, và Toskea là ba thị trấn chính trong khu vực này. Ngài Gogolic cười lớn, làm rung cái bụng lớn của mình. "Ha ha ha. Hôm nay, ta đã mang đặc sản của Toskea làm quà cho ngài, hai mươi con lợn của chúng ta. Vị ngọt của mỡ của chúng là niềm tự hào của chúng ta!"
"C-Cảm ơn. Tuy nhiên, việc ngài đột ngột cho chúng tôi những thứ này—"
"Ồ, chúng ta là hàng xóm," ông ta ngắt lời tôi. "Các lãnh chúa phải giúp đỡ lẫn nhau. Nhân tiện, ta có chuyện muốn nhờ ngài, thưa ngài Yahagi."
Hả? Đừng nói với tôi...
Đúng vậy, đó là về việc mở một cửa hàng chi nhánh. Ngoài ra, các điều kiện rất lý tưởng. Dĩ nhiên tôi đã biết ơn đồng ý mở một chi nhánh. Bây giờ, có lẽ sẽ dễ dàng hơn để lên cấp. Một lợi thế nữa của những cửa hàng chi nhánh này là chúng cho phép tôi làm quen với các lãnh chúa láng giềng.
Tôi đã tặng nhiều món ăn vặt, tất cả các loại Mobile Force và Mani 4WD, và các bộ phận phụ của chúng làm quà cho hai vị lãnh chúa, Pepeau và Gogolic.
---
Có lẽ nhờ vào việc tôi mở ba cửa hàng chi nhánh, vào một buổi tối hơi se lạnh, tôi lại một lần nữa lên cấp. Đó là một điều để tôi tạ ơn các vì sao may mắn của mình.
"Sao nào, Yusuke? Anh có nghĩ mình có thể nhìn thấy tương lai không?" Michelle hỏi tôi một cách phấn khích khi chúng tôi ngồi một mình trong phòng khách.
"Anh không biết. Anh cảm thấy như vẫn còn không thể." Ngay cả khi tôi phủ nhận, tôi vẫn uống Ramune của mình và lưu thông mana. Sau đó, tôi cầm một cây gậy ma thuật trong tay phải và vẫy nhẹ nó khi tôi kích hoạt ma thuật của mình.
"Thiên lý nhãn!" tôi kêu lên. Tôi cảm thấy cảm giác quen thuộc của tất cả mana của mình giải phóng khỏi cơ thể, nhưng nó không cảm thấy nguy hiểm như trước. Tôi không chóng mặt đến thế, tôi chỉ có cảm giác hơi say mà bạn có được khi bạn đã uống hơi nhiều. Khi ý thức của tôi bay lên giữa phòng, bắt đầu một trải nghiệm xuất hồn, một câu hỏi đặt ra một sự lựa chọn đã được gửi thẳng đến não của tôi.
"Ngươi sẽ tiến về phía trước? Hay ngươi sẽ quay lại?"
Nếu tôi lờ đi câu hỏi, tôi có thể khám phá hoàn cảnh hiện tại của mình, và nếu tôi nói, "Quay lại," thì tôi sẽ có thể nhìn vào quá khứ. Tuy nhiên, điều tôi cần thử là lựa chọn "tiến về phía trước". Tôi cố gắng giữ vững ý thức của mình, thứ có nguy cơ trôi đi nếu tôi mất tập trung, và chọn "tiến về phía trước."
Tôi cảm thấy một đôi tay vô hình đang vắt não của mình như một chiếc khăn lau. Toàn bộ cơ thể tôi cứng đờ trước cơn đau nhói. Cảm thấy như mình sẽ chết nếu tôi tiếp tục chịu đựng sự thống khổ này, tôi ngay lập tức hủy bỏ ma thuật của mình.
"Yusuke! Yusuke!!!" Michelle đang hét tên tôi ở trung tâm tầm nhìn mờ ảo của tôi. Vành mắt của em ấy sưng và đỏ khi những giọt nước mắt trào ra, làm tôi nhớ đến kiểu trang điểm jirai. Những suy nghĩ vẩn vơ về việc vẻ ngoài đó hợp với em ấy như thế nào lướt qua tâm trí tôi...
"A-Anh ổn," tôi nói. "Anh đã nghĩ mình sẽ chết nhưng..."
"Em xin lỗi!" em ấy khóc. "Tất cả là do em đã hỏi liệu anh có thể nhìn thấy tương lai không!"
Tôi đã cố gắng ngồi dậy và ôm Michelle vào lòng. "Không phải lỗi của em. Chỉ là cấp độ của anh chưa đủ cao thôi. Đừng lo lắng về nó."
Mất một lúc lâu trước khi tôi làm cho Michelle bình tĩnh lại và ngừng khóc, nhưng tôi cảm thấy tốt hơn trong khi tôi ôm em ấy. Điều đó có lẽ cũng là do tôi đã lên cấp. Thiên lý nhãn của tôi không còn đặt một gánh nặng lớn lên cơ thể tôi như trước nữa. Với chiếc Nhẫn Thanh Tuyền mà các gnome đã tặng, cơ thể tôi đã trở lại hoàn toàn bình thường trong vòng năm phút.
"Có vẻ như sẽ còn một thời gian nữa trước khi anh có thể sử dụng Thiên lý nhãn để nhìn thấy tương lai," tôi ghi nhận, "mặc dù anh có nhiều sản phẩm mới hơn để bán vì anh đã lên cấp."
Tên sản phẩm: Bánh quy Quái vật Tabekko
Mô tả: Một loại bánh quy hình quái vật. Thông tin như tên quái vật, điểm mạnh và điểm yếu được viết ở mặt trước.
Giá: Năm mươi rim
"Ngon lắm, nên em cũng nên ăn một miếng đi," tôi nói, giới thiệu một món ăn vặt cho Michelle đang chán nản. "Đây, món này tốt để tìm hiểu về quái vật, phải không?"
"Ngon lắm..." em ấy lẩm bẩm, mỉm cười một chút sau khi ăn.
"Mọi người ở đây đều biết tên quái vật, nên anh nghĩ nó có thể giúp họ học cách đọc chữ nữa."
"Vâng, điều đó có thể đúng."
"Vẫn còn không nhiều người biết chữ, nên anh muốn Luganda thành lập một trường học."
"Một trường học ở Luganda à?" em ấy hỏi. Điều đó làm tôi nhớ lại rằng em ấy từng là một giáo viên tại một học viện ở Thủ đô Hoàng gia.
"Nếu chúng ta làm một trường học ở đây, em có muốn làm một giáo viên không?"
Michelle bắt đầu ngọ nguậy trước câu hỏi của tôi. "Cái gìii? Đã lâu lắm rồi, nó làm em hơi xấu hổ."
"Tại sao không? Rigal đã khen cách em dạy. Cậu ấy nói rằng em thực sự rất giỏi. Nhân tiện, giáo viên ở thế giới này mặc gì?" Không phải là tôi đặc biệt thích cosplay, nhưng tôi hứng thú. Thực sự chỉ là một chút tò mò! Không phải là tôi muốn thỏa mãn những ảo mộng tình dục của mình hay gì cả!
"Ở các học viện, em nghĩ việc đội một chiếc mũ cử nhân là điều bình thường. Và sau đó em được cung cấp một chiếc áo choàng có viền màu tím khi em trở thành một giáo sư. Em cũng có một cái."
"Em có chúng ở đây không?"
"Thực ra em có."
"Cho anh xem!"
Em ấy ngại ngùng về điều đó, nhưng em ấy đã lấy chiếc mũ và áo choàng ra khỏi đồ đạc của mình và mặc chúng cho tôi xem. "C-Cái này không dễ thương lắm, phải không? Cái này chỉ làm cho em trông đã già cỗi này trông càng tầm thường hơn."
"Không hề. Nó mang lại cho em một khí chất thông minh, và nó thật tuyệt vời. Với một giáo viên như em, ngay cả việc đi học cũng sẽ là một điều đáng mong đợi."
"Thật à? Anh thực sự nghĩ vậy à?"
"Dĩ nhiên là anh nghĩ vậy."
Michelle ngại ngùng gật đầu và lặng lẽ thì thầm, "Tối nay, em sẽ cho anh một buổi học riêng. Hôm nay hãy đóng cửa hàng sớm nhé?"
"Đ-Được rồi..."
Cuộc sống hàng ngày thú vị của tôi cứ thế tiếp diễn.
---
Vào cuối ngày, trong khi tôi đang vui vẻ đóng cửa hàng, ông Nakaram đến gặp tôi với một bản báo cáo.
"Tôi đã thu phí vào cửa hầm ngục rồi," ông nói. "Chúng đây, và đây là sổ ghi chép."
"Cảm ơn vì đã làm việc chăm chỉ." Tôi nhận cuốn sổ và xem qua. "Ồ, hôm nay chúng ta đã thu được 62,000 rim tiền vào cửa."
"Vâng, công việc kinh doanh ở hầm ngục gần đây rất tốt, mặc dù việc cải thiện đường sá vẫn còn xa vời."
"Chúng ta không thể làm gì được. Chúng ta hãy làm việc hướng tới nó từng chút một."
"Zolid vẫn chưa hoạt động à?" ông hỏi. Không nghi ngờ gì ông muốn nhanh chóng sử dụng Genos Breaker để lát đường.
"Không, chúng tôi có một vấn đề nhỏ," tôi thừa nhận. "Nó sẽ được giải quyết nếu tôi có thể nâng cao cấp độ dagashi-ya của mình, nhưng điều đó không xảy ra sớm đâu." Thiên lý nhãn của tôi là một bí mật, nên tôi đã lảng tránh chủ đề.
"Cấp độ của ngài à? Nếu tôi nhớ không lầm, ngài sẽ lên cấp nếu ngài tăng thu nhập của mình, phải không?"
"Vâng. Nhờ có các cửa hàng chi nhánh mới, mọi việc đang diễn ra tốt đẹp, nhưng có vẻ như thế vẫn chưa đủ."
Ông Nakaram khoanh tay cơ bắp phồng lên, dường như đang suy ngẫm về vấn đề. "Hmm... tôi có một đề nghị."
"Gì vậy ạ?"
"Ngài nghĩ sao về việc tổ chức một lễ hội để tăng lợi nhuận của mình?" ông đề nghị. Rất nhiều du khách đã đến Luganda, nên đám đông lớn có thể sẽ tụ tập ở đây nếu chúng ta tổ chức một lễ hội.
"Nhưng nên là loại lễ hội nào ạ?" tôi hỏi.
"Hay là một thứ gì đó như Giải đấu Mobile Force giữa bốn thành phố?". "Bốn thành phố," ông có ý là Luganda, Bethel, Balast, và Toskea. Các lãnh chúa của ba thành phố kia đều yêu thích Mobile Force và Mani 4WD, nên hoàn toàn có khả năng họ sẽ hợp tác.
"Đó là một ý kiến hay," tôi nói. "Tôi sẽ liên lạc với Laimas từ Bethel và những người khác."
"Xin hãy làm vậy. Tôi sẽ đi và lập một ngân sách sơ bộ." Ông Nakaram là người không ai sánh bằng khi nói đến những chuyện như vậy. Tôi biết ơn để lại việc đó cho ông và viết thư trên những chiếc tàu lượn để gửi cho các lãnh chúa.
---
Tôi đã gửi những chiếc tàu lượn liên quan đến Giải đấu Mobile Force Bốn Thành phố và nhận được câu trả lời ngay lập tức, hay đúng hơn, tất cả các lãnh chúa đã nhảy lên ngựa và đến Luganda vào ngay ngày hôm sau. Bất ngờ thay, cả bốn chúng tôi đều tụ tập trong cùng một phòng, nơi chúng tôi đã tiến hành một cuộc họp. Với sự nhiệt tình của họ, bạn có lẽ có thể dễ dàng đoán được chúng tôi đã nhanh chóng quyết định tổ chức giải đấu như thế nào.
Kết quả của cuộc thảo luận của chúng tôi, những điều sau đây đã được thống nhất: Từ bây giờ trở đi, một giải đấu sẽ được tổ chức mỗi năm một lần, và địa điểm sẽ luân phiên giữa Luganda, Bethel, Balast, và Toskea. Mỗi thành phố sẽ sắp xếp một đội gồm năm đại diện, và một giải đấu vòng tròn sẽ bắt đầu. Giải đấu đầu tiên sẽ được tổ chức ở đây tại Luganda.
Chúng tôi đã quyết định sẽ tổ chức giải đấu đầu tiên sau một tháng nữa, nên mỗi lãnh chúa sẽ ngay lập tức bắt đầu các bước chuẩn bị của mình. Tôi sẽ bận rộn với phần công việc của riêng mình. Nhiệm vụ đầu tiên của tôi là tìm ra các đại diện của chúng tôi sẽ là ai. Tôi nên nhanh chóng làm một số tờ rơi cho một cuộc thi vòng loại.
---
Mặc dù thời tiết mùa thu, khi tôi lên cấp tiếp theo, một chiếc tủ đông đã ra mắt tại cửa hàng của tôi. Làm lạnh bên trong là những thứ như kem và Que Mơ Khô. Chúng đang bán khá chạy mặc dù trời lạnh. Có những khu vực rất nóng trong hầm ngục, nên các mạo hiểm giả đang hướng đến đó sẽ mua một ít để mang đi đường.
"Chúng không tan chảy trên đường đi à?" tôi hỏi Meryl, người đã mua ba que kem.
"Mira có thể dùng Ma thuật Băng để đóng băng chúng," cô trả lời, "nên không có vấn đề gì. Ăn Home Run Grandmas ở một nơi nóng là tuyệt nhất." Ngay cả khi bạn không thể sử dụng ma thuật băng để tấn công, có vẻ như có thể giữ cho kem mát nếu bạn có ít nhất một số kiến thức.
Tên sản phẩm: Home Run Grandmas
Mô tả: Kem vị sữa. Ăn một cái giúp dễ dàng gây ra một đòn chí mạng hơn. Hiệu ứng kéo dài nửa ngày.
Giá: Năm mươi rim
Bao bì của que kem có hình một bà già cầm một cây gậy bóng chày.
"Bây giờ, hôm nay em đang rất hăng hái để kiếm thêm tiền, nên em đi đây," Meryl tuyên bố trước khi cô kêu lên một tiếng nhỏ. "A!"
"Có chuyện gì vậy?" tôi hỏi. "Em quên gì à?"
"Không, không phải vậy. Em đang nói về cái đó," cô nói, chỉ vào một tờ rơi viết tay trên tường.
.
Thông báo Giải đấu Mobile Force Bốn Thành phố!
Giải đấu có thể thức đấu vòng tròn giữa các đội năm thành viên. Để chọn ra các đại diện của Luganda, một cuộc thi vòng loại sẽ được tổ chức. Nếu bạn tin rằng mình có đủ khả năng, xin cứ tự nhiên tham gia. Để biết thêm chi tiết, xin hãy hỏi chủ cửa hàng.
.
"Anh Yusuke, cái đó là gì vậy?"
"Nó đúng như những gì em đã đọc," tôi nói. "Nó cũng sẽ giống như một lễ hội. Em sẽ tham gia chứ?"
"Em có!" cô nói với tôi một cách phấn khích. "Lần này chắc chắn, em sẽ đảm bảo rằng tên Red Shoulder và Meryl được biết đến rộng rãi!"
"Yep, đó là tinh thần đáng quý đấy. Anh sẽ sớm tổ chức cuộc thi vòng loại, nên hãy chắc chắn tham gia nhé. Nói cho bạn bè của em biết nữa."
"Được rồi! Bắt đầu từ hôm nay, em sẽ luyện tập hết mình!!!"
Meryl rời khỏi cửa hàng ngày hôm đó với một bước chân nhún nhảy.
---
Sử dụng Ma thuật Đất của mình, Michelle đã xây dựng một địa điểm cho cuộc thi tương tự như một nhà hát vòng tròn. Nó được làm khá công phu, thậm chí còn bao gồm các đồ trang trí chi tiết đẹp mắt.
"Việc em đã làm một thứ như thế này chỉ trong mười ngày..." tôi trầm trồ. "Em lúc nào cũng tuyệt vời như mọi khi, Michelle."
"Khán giả từ ngoài Luganda cũng sẽ đến, và em không muốn làm anh mất mặt," em ấy nói. "Dù sao đi nữa, đấu trường đã xong rồi, nhưng em sẽ tiếp tục chỉnh sửa khán đài." Nhờ có Michelle, tôi cảm thấy rằng chúng tôi sẽ có thể tổ chức một lễ hội lớn.
Với địa điểm đã hoàn thành, tôi đã tổ chức một cuộc thi vòng loại giữa các cư dân ngay lập tức. Tôi đã đãi họ món hầm vì đó là một ngày lạnh, và người bán hàng rong Joshua, đã ghé qua để bán các loại trái cây theo mùa như táo, nên nó đã biến thành một thứ gì đó giống như một lễ hội làng. Hầu hết các cư dân đã nghỉ một ngày để tham gia.
Giải đấu để quyết định các đại diện có hai giai đoạn. Đầu tiên, một vòng đấu loại trực tiếp xác định mười sáu người xuất sắc nhất. Sau đó, mười sáu người này được đối đầu với nhau trong một giải đấu vòng tròn. Cuối cùng, năm người sau đây đã chiến thắng:
1. Phù thủy bị nguyền rủa, siêu yandere đã từng có lệnh truy nã 100,000,000 rim trên đầu, Michelle. (Kian)
2. Người phụ nữ độc ác hối hận và cựu hoàng hậu bị lưu đày, Chichi. (Jujiong)
3. Cô gái, mặc dù là người lãnh đạo của Đội Harukaze, có vận may xổ số vô vọng, Meryl. (Renewed Zako II)
4. Anh cả của tất cả các tân binh, Grarmr. (Gugurecas)
5. Pháp sư dễ mến, Mira. (Dome)
Nhìn thấy danh sách được viết đầy đủ như thế này, tôi nhận thấy rằng mỗi người trong số họ sử dụng một đơn vị khác nhau. Thôi, chiến thắng của Michelle đã được mong đợi, và Chichi cũng không thua ai ngoại trừ Michelle. Hai người họ là những người giỏi nhất của Luganda.
"Này, Yusuke," Michelle nói, lo lắng, "không phải là một ý kiến tồi khi để Chichi tham gia giải đấu à?"
"Điều gì làm em nghĩ vậy?"
"Ý em là, em ấy là một tội phạm. Sẽ ảnh hưởng xấu đến chúng ta nếu có một người như vậy làm đại diện."
Nghe thấy điều đó, Chichi ngay lập tức đáp lại, "Cái quái gì vậy? Bây giờ em đã bị trục xuất, họ không nên đào bới quá khứ tội lỗi của em nữa. Hơn nữa—!"
"'Hơn nữa'? Còn gì khác nữa?!"
"Ngay cả em..." cô lẩm bẩm, "cũng muốn có ích cho Yahagi. Anh ấy đã cứu Marco và em. Em ít nhiều cảm thấy mang ơn anh ấy."
Michelle do dự. "Đó là... Thôi, trong trường hợp đó..."
Có vẻ như cuộc cãi vã của hai chị em lần này đã tan thành mây khói. Tôi không ngờ Chichi lại nghĩ như vậy. Thôi, miễn là cô ấy có kế hoạch cố gắng hết sức, thì không sao cả.
"Cháu sẽ tham gia giải đấu à, Mira?" ông Mani hỏi.
"Đúng vậy, ông Mani," cô trả lời. "Xin hãy cổ vũ cho Dome và cháu nhé." Ông Mani và Mira đang có một cuộc trò chuyện thư thái không có cảm giác căng thẳng cạnh tranh. Giống hệt như một ông nội và cháu gái của mình đang trò chuyện trong khi ngồi cạnh nhau trên hiên nhà. Ông Mani đặc biệt cưng chiều Mira, và tình cảm của ông dành cho cô rõ như ban ngày.
"Ồ, ra thế," ông gật đầu. "Cháu sẽ cố gắng hết sức, Mira. Được rồi, vậy thì ta sẽ cổ vũ cho cháu. Tạm thời, có lẽ ta sẽ phủ một lớp sơn từ tính lên đơn vị Dome của cháu."
"Khoan đã!" tôi kêu lên. Tôi vừa mới nghe một cụm từ tôi không thể lờ đi.
"Gì vậy, Yahagi? Tất cả những gì ta sẽ làm là sửa đổi nó một chút."
"Đó là gian lận," tôi nói. "Việc thay đổi các đơn vị không được phép trong giải đấu thực sự."
"Vậy thì ta sẽ cho nó một khẩu bazooka khổng lồ. Điều đó sẽ không sửa đổi đơn vị—"
"Điều đó cũng không được phép. Súng ống bị cấm."
"Chắc chắn chỉ cần cho nó một khẩu pháo chùm khuếch tán trong ngực của nó là—"
"Cũng không được phép," tôi kết thúc câu của ông ta.
Sau khi biết được có bao nhiêu thứ bị cấm, ông Mani bĩu môi. "Gì cơ? Không phải là ta sẽ cho nó một thứ khủng khiếp." Đôi khi, trong những khoảnh khắc khi giác quan của ông trở lại, ông nói một số điều khá điên rồ.
"Ăn dagashi có được không ạ, anh Yusuke?" Meryl hỏi. "Em muốn uống Ramune trước các trận đấu của mình." Uống Ramune điều chỉnh sự lưu thông của mana trong cơ thể bạn, nên điều đó sẽ làm cho việc điều khiển đơn vị của cô ấy dễ dàng hơn.
"Anh không phiền đâu. Dù sao thì các tuyển thủ từ các đội khác có lẽ cũng sẽ ăn các món ăn vặt từ cửa hàng của anh." Tăng lợi nhuận của tôi là mục tiêu ngay từ đầu. Tôi không thể không bán đồ ăn vặt được. Nếu tất cả họ đều sử dụng dagashi tăng cường khả năng của tôi, thì sẽ không có gì không công bằng.
"Vậy thì ta sẽ cho Mira một đơn vị Mobile Force có thể chuyển đổi—" ông Mani lại bắt đầu.
"Tôi đã nói rồi, ông không được!" tôi gắt.
"Lũ trẻ bắt nạt người già mỗi khi có cơ hội," ông sụt sịt.
"Này, không, không phải vậy..."
Thật khó để an ủi ông Mani, người đã thực sự rơi vào trầm cảm.
---
Cái lạnh ngày càng gay gắt, nhưng năm người đã được chọn để đại diện cho Luganda đang trải qua quá trình luyện tập hết mình cho giải đấu mỗi ngày. Họ hạ gục quái vật trong hầm ngục vào ban ngày và sau đó bắt đầu luyện tập vào ban đêm. Đối với tôi có vẻ khá khó khăn, nhưng năm người họ từ chối lười biếng.
"Garmr, phòng thủ của cậu cẩu thả. Đó là điểm yếu của cậu."
"Hiểu rồi, thưa chị."
Michelle đã biến thành một huấn luyện viên ma quỷ.
"Em quá cẩn thận, Meryl. Em phải tấn công quyết liệt hơn khi thấy cơ hội."
"H-Hiểu rồi ạ."
"Mira, chuyển động của em hơi quá dễ đoán. Hãy tung ra các đòn tấn công sẽ làm đối thủ bất ngờ!"
"Vâng ạ!"
"Còn em, Chichi..." Michelle do dự. "Em làm tốt lắm. Em khôn khéo qua mặt đối thủ và các đòn tấn công của em rất kiên trì, không tệ. Cảm giác như em đang tận dụng tối đa những đặc điểm độc đáo của mình."
"Gì cơ? Đó có phải là những lời khen không?" Chichi hỏi một cách hoài nghi.
Điều này không hiểu sao lại làm tôi nhớ đến các hoạt động câu lạc bộ sau giờ học. Michelle nghiêm khắc, nhưng khả năng của họ chắc chắn đang được cải thiện. Mọi người đều vui vì họ cũng có thể áp dụng những kỹ năng này khi chiến đấu trong hầm ngục.
"Được rồi, lũ nhóc. Ta đã hoàn thành những vũ khí các ngươi yêu cầu," ông Sanaga thông báo, đến địa điểm cùng cô Mirai. Ông đã làm những vũ khí phù hợp với mỗi đại diện.
"Cảm ơn, ông Sanaga," tôi nói.
"Tch," ông gắt. "Ngoài Michelle ra, những người còn lại quá không đáng tin cậy đến nỗi ta không biết phải làm gì với chúng. Ta ít nhất phải cho chúng một số vũ khí tàm tạm." Với một vẻ mặt cau có, ông xếp hàng các vũ khí của Mobile Force. Mặc dù chúng phản ánh những yêu cầu ông đã được đưa, nhưng về mặt nghệ thuật, mỗi cái đều có một cấu trúc công phu.
"Ông đã làm công việc một cách xuất sắc. Cảm ơn."
"Tất nhiên rồi," ông khinh bỉ. "Rất nhiều người sẽ đến. Thật phiền phức, nhưng ta sẽ không làm những công cụ không đáng giá. Trời ạ, nhờ có anh chàng này, vai của ta cứng đờ như không ai sánh bằng!"
Cô Mirai kìm nén một tiếng cười, quan sát ông Sanaga lẩm bẩm những lời phàn nàn của mình. Hai người họ gần đây đã bắt đầu sống cùng nhau. Nhìn họ như thế này, họ trông giống như một cặp vợ chồng hòa hợp. "Ông ấy nói vậy thôi, nhưng ông ấy là người mong chờ giải đấu nhất," cô khúc khích cười. "Ngay cả những vũ khí này, ông ấy đã vui vẻ thử nghiệm và sai sót hết lần này đến lần khác mỗi đêm, nên các cậu không cần phải quá biết ơn."
"Tch. Ta không mong chờ nó nhiều đến thế! Chỉ là nếu ta định làm, ta muốn những người đại diện cho chúng ta chiến thắng." Ông vẫn còn tsundere như mọi khi.
"Được rồi, mọi người. Chúng ta hãy cùng nhau thử trang bị mới của mình."
Tất cả các tuyển thủ đều vui vẻ cầm lấy vũ khí của mình.
---
Các cuộc tập luyện kéo dài khoảng hai giờ. Ngày đã kết thúc từ lâu, và xung quanh họ đã trở nên tối đen như mực. Gió lạnh đến nỗi Meryl và những người khác đang run rẩy.
"Oof, lạnh quá! Em không nghĩ mình có thể tiếp tục được nữa." Meryl run rẩy. Môi của bốn người kia cũng xanh lè. Có vẻ như cuối cùng cũng đến lượt tôi.
"Cứ để cho anh," tôi nói. "Anh sẽ mang ra một thứ gì đó sẽ làm ấm cơ thể các em ngay lập tức."
"Bánh gạo cà ri à?" cô hỏi.
"Không." Bánh gạo cà ri, làm ấm cơ thể, là một mặt hàng chủ lực, nhưng hôm nay tôi dự định sẽ mang ra một sản phẩm mới. Tôi gọi ra cửa hàng quang gánh của mình và lấy ra một máy rót sáng bóng với màu bạc.
Tên sản phẩm: Hot Doctor Pepper
Mô tả: Một loại nước giải khát có ga kết hợp hơn mười hương vị để tạo ra một hương vị đặc biệt.
Bạn sẽ bị nghiện sau ba ngụm!
Sự ấm áp làm cho tâm hồn bạn rung động... Có điều gì đó sắp xảy ra à?!
Hiệu ứng thay đổi tùy thuộc vào cá nhân. Mỗi người một hiệu ứng.
Giá: Năm mươi rim
Dr. Pepper không phải là một loại đồ uống chính ở Nhật Bản. Nó chỉ được phân phối ở một số khu vực nhất định của đất nước, chẳng hạn như vùng Kanto và thành phố Shizuoka. Tuy nhiên, phiên bản nóng của nó đã là một thức uống huyền thoại. Máy rót tôi đã lấy ra có màu bạc, với một logo lớn được vẽ trên đó. Tuy nhiên, rõ ràng đã có những tiệm dagashi-ya cũ nơi họ hâm nóng các chai nước uống trong một nồi nước nóng hoặc đã đun nóng chính thức uống trong một ấm đun nước và sau đó rót vào cốc. Thậm chí còn có cả ghi chép về các quán cà phê và những nơi tương tự cung cấp loại đồ uống này.
"Nó có một mùi hơi đặc biệt," Michelle lẩm bẩm. "Đây có phải là... quế không?"
"Đúng vậy," tôi nói. "Em nhận ra à? Đúng như mong đợi của anh, Michelle."
Ngửi nó theo cách tương tự, Chichi cũng chen vào. "Có cả vani nữa. Nó không hiểu sao lại có mùi tương tự như một loại thuốc tình yêu—"
"Này, đừng so sánh sản phẩm của Yusuke với một thứ gì đó tục tĩu như vậy!" Michelle mắng cô.
"Gì cơ? Em chỉ chia sẻ ý kiến của mình thôi!"
"Hai chị em không nên đánh nhau," tôi thở dài. "Quan trọng hơn, hãy uống nó trước khi nó nguội đi. Rõ ràng, mọi người sẽ nhận được một hiệu ứng tốt, mặc dù nó chỉ xảy ra một lần cho mỗi người."
Đáp lại sự động viên của tôi, họ ngừng đánh nhau và đưa Hot Doctor Pepper lên môi.
"Ngon quá!"
"Hmm..."
Rõ ràng khẩu vị của họ khác nhau. Michelle, Meryl và Garmr thích nó, nhưng Mira và Chichi dường như không thích nó lắm. Dr. Pepper là một sản phẩm gây chia rẽ rõ rệt. Nhân tiện, tôi rất thích nó, mặc dù tôi thích nó lạnh hơn. "Vậy mọi người có cảm thấy gì không?" tôi hỏi.
Meryl trả lời trước tiên. "A!"
"Có chuyện gì vậy?"
"Em cảm thấy như bây giờ em có thể sử dụng ma thuật loại phát xạ..."
"Gì cơ?!"
Trước sự kinh ngạc của chúng tôi, cô có thể giải phóng ma thuật không nguyên tố từ thanh kiếm của mình.
"Hiệu ứng đó thật tuyệt vời," tôi trầm trồ. "Còn mọi người thì sao?"
"Em..." Chichi bắt đầu.
"Chichi?"
"Em có thể sẽ thích mèo bây giờ..."
"Gì cơ?"
"Trước khoảnh khắc này, em không thể nào thích mèo được," cô giải thích, "nhưng ngay bây giờ, em đang có tâm trạng muốn vuốt ve chúng và ngửi chúng cho thỏa thích."
"T-Thế thì, ừm... Tốt cho em..." Vậy, có vẻ như hiệu ứng của sản phẩm không được đảm bảo sẽ tăng cường khả năng của bạn. Tuy nhiên, nó vẫn đã gây ra một sự thay đổi khá kỳ lạ ở Chichi. "Còn em thì sao, Mira?"
"Em cảm thấy như mình có thể ăn được đậu Hà Lan, thứ mà em đã ghét từ trước đến nay," cô trả lời. Vâng, việc bớt kén ăn là một điều tốt.
"Còn cậu thì sao, Garmr?"
"Bắp tay của tôi dày thêm một centimet. Heh heh heh, tôi ngầu quá!" Garmr, anh chàng cơ bắp, trông hạnh phúc.
"Và em, Michelle?"
Michelle đã mạnh sẵn rồi, điều gì sẽ xảy ra nếu em ấy còn mạnh hơn nữa? Trong khi tôi đang lo lắng chờ đợi câu trả lời của em ấy, má em ấy ngại ngùng ửng hồng và em ấy thở dài một tiếng ngọt ngào gần tai tôi. "Em... có vẻ như đã giỏi hơn trong việc hôn. Em có thể sẽ có thể buộc một nút cuống anh đào bằng lưỡi của mình ngay bây giờ."
"Gì cơ?" Hiệu ứng như vậy cũng tồn tại à?! Tuyệt vời thật, Bác sĩ!
"A-Anh có muốn em thử tối nay không? Ừm, ít nhất là nếu anh không phiền..."
"V-Vâng," tôi lắp bắp, bối rối, "làm ơn đi, anh nghĩ vậy..."
Mọi người đang tò mò quan sát cuộc trò chuyện bí mật của chúng tôi. Người không dè dặt nhất trong cả đám, Garmr, lớn tiếng hỏi, "Bà chị nhận được hiệu ứng gì vậy?"
"Đó là một bí mật!"
"Cái gìii? Đừng nói thế. Cứ nói cho chúng tôi biết đi."
"Không! Tôi sẽ không nói cho ai ngoại trừ Yusuke!"
Mọi người dường như ít nhiều cũng hiểu được ý từ hành vi của Michelle. Không ai tò mò thêm nữa.
"Hô hô hô, thức uống này có một hương vị kỳ lạ." Đáng ngạc nhiên, ông Mani cũng đang nhấm nháp một ít Hot Doctor Pepper.
"Chào buổi tối, ông Mani," tôi chào. "Ông đến xem họ luyện tập à?"
"Ừm... Hả? Cái gì đây?" Oa, có vẻ như sức mạnh của Hot Doctor Pepper cũng đã ảnh hưởng đến vị thần, ông Mani.
"Có chuyện gì vậy, ông Mani?"
"Ta đột nhiên nhớ ra."
"Cách làm các bộ pin năng lượng à?"
"Ta không biết gì về chuyện đó," ông trả lời. Ông nói không biết là ý gì? Ông là người đã phát triển chúng mà...
"Vậy thì ông đã nhớ ra điều gì?"
"Về thang máy."
"Ý ông là thang máy, một cái thang máy à?"
"Đúng vậy. Thang máy của hầm ngục."
Thôi, đó là một từ hoàn toàn bất ngờ, bây giờ chuyện gì sẽ xảy ra? Để giải tỏa sự căng thẳng của mình, tôi cũng đã uống một ít Hot Doctor Pepper. So với khi thức uống lạnh, hương thơm quế và vani cảm thấy mạnh mẽ hơn.
Bây giờ, mình sẽ nhận được hiệu ứng gì đây? Nếu tôi có một sự lựa chọn, tôi sẽ muốn nó tăng cường mana của mình và làm cho tôi có thể nhìn thấy tương lai thông qua Thiên lý nhãn của mình.
Nhưng không, hóa ra nó lại là một thứ hoàn toàn khác. Linh hồn của tôi rung động, và một khi khả năng đã ngủ yên bên trong tôi nảy nở, tôi đã trở thành một bậc thầy Menko. Sẽ không hữu ích lắm, nhưng tôi đoán mình hạnh phúc...
Quan trọng hơn, tôi sẽ lo lắng về thang máy của hầm ngục trước. Tôi cần phải lấy thêm thông tin từ ông Mani trong khi ông ấy vẫn còn nhớ.
---
Trời đã khuya, nhưng tôi quá tò mò về sự tồn tại của thang máy hầm ngục mà ông Mani đã đề cập. "Hmm... Tôi muốn xác nhận rằng nó thực sự tồn tại trong khi trí nhớ của ông vẫn còn rõ ràng." Tôi không mong đợi nhiều ở ông Mani, người có khả năng tập trung mờ nhạt. Ông ấy có thể sẽ quên đi vào ngày mai.
"Anh định vào hầm ngục à?" Chichi hỏi, mặt tái đi vì căng thẳng.
"Ừm, chỉ có điều là... đã muộn rồi, em biết không?" tôi thở dài. Những con quái vật lang thang trong hầm ngục trở nên hoạt động hơn vào ban đêm và hung dữ hơn so với ban ngày. Hơn nữa, đã có những trường hợp quái vật mạnh hơn từ các tầng dưới lên các tầng trên vào ban đêm.
"Chúng ta đi thôi, anh Yusuke. Em sẽ giúp. Nếu có một thang máy, thì việc khám phá hầm ngục sẽ dễ dàng hơn rất nhiều," Meryl nói, đề nghị giúp đỡ tôi. Vào những lúc như thế này, tôi thấy sự quyết đoán của cô ấy thật đáng khích lệ.
"Đúng vậy," Mira chen vào. "Sẽ thật tuyệt nếu có thể đến đích mà không lãng phí thời gian và thể lực của chúng ta. Em cũng sẽ giúp anh." Sự tử tế của cô ấy càng động viên tôi hơn.
"Lối vào thang máy của hầm ngục ở đâu vậy, ông Mani?" tôi hỏi.
"Phòng điều khiển ở tầng một."
"Có thể làm được, tôi nghĩ vậy..." tôi lẩm bẩm.
"Heh heh, thỉnh thoảng thành lập một đội tạm thời cũng không tệ," Garmr cười khúc khích. "Đã lâu lắm rồi kể từ khi tôi ở hàng tiên phong với cậu, Meryl."
"Đừng có xông vào như một kẻ ngốc, Garmr. Tôi đã quá mệt mỏi với việc dọn dẹp sau cậu rồi."
"Cậu nói gì vậy, đồ đàn bà hang động?!" Ngay cả khi họ cãi nhau, họ trông có vẻ đang vui vẻ.
"Ôi trời ơi. Lũ các người thật vô vọng, nên tôi cũng sẽ đi cùng," Chichi thở dài. Rốt cuộc thì, cô ấy cũng sẵn lòng giúp một tay.
"Đi thôi, Yusuke," Michelle nói. "Chúng ta sẽ không gặp khó khăn gì trong việc xử lý hầm ngục với nhóm này." Những người ở đây là đại diện của Luganda, và sức mạnh Mobile Force của họ sẽ chuyển thành sức mạnh trong trận chiến. Nhờ vào lời nói của em ấy, tôi cũng đã có thể đưa ra quyết định của mình.
"Được rồi, ông Mani," tôi nói, "hãy dẫn chúng tôi đến thang máy của hầm ngục."
"Hô hô hô, ta nghe rồi." Với phong thái của một người chỉ đang đi dạo đêm, ông Mani lảo đảo đi với những bước chân không vững.
---
Trước khi chúng tôi vào hầm ngục, tôi đã mang ra một số đồ ăn vặt của cửa hàng mình và chuyền cho mọi người.
Tên sản phẩm: Bánh quy Đêm của Yamada
Mô tả: Giúp bạn nhìn rõ hơn trong bóng tối.
Giá: Một trăm rim
Đây là một sản phẩm phổ biến với các mạo hiểm giả vì nó giúp duy trì tầm nhìn của bạn ngay cả trong hầm ngục u ám. Nó cũng tiết kiệm nến và dầu, nên nó cũng thường được mua bởi những người làm ca đêm. Chỉ mới nửa tháng trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu bán chúng, nhưng hiệu ứng đã được quảng cáo qua lời truyền miệng, và Bánh quy Đêm của Yamada đang bán chạy ngay cả ở các cửa hàng chi nhánh của tôi. Nó có lẽ sẽ sớm trở thành một sản phẩm hàng đầu tại Tiệm Dagashi-ya Yahagi. Theo những gì tôi đã nghe, chúng là những chiếc bánh quy có lịch sử lâu đời, bắt đầu từ khi ông bà tôi còn nhỏ.
Một khoảnh khắc ngắn sau khi ăn một chiếc, tầm nhìn của tôi sáng lên, như thể tôi vừa mới tháo một cặp kính râm.
"Tiện lợi như mọi khi," Michelle nói, "mặc dù gần đây em đã ăn quá nhiều những thứ này, nên em hơi ngán." Michelle ăn Bánh quy Đêm của Yamada mỗi tối khi em ấy đan len. Em ấy rõ ràng đang tự tay đan cho tôi một chiếc áo len.
"Đừng cố quá sức," tôi đã nói với em ấy.
"Em không có," em ấy đã trấn an. "Em giỏi đan len và em đang rất vui."
"Thật à?"
"Vâng. Thật vui khi đặt tình yêu và ma thuật của mình vào từng mũi kim."
"Em cũng đặt cả ma thuật vào à?"
"Đúng vậy. Nó có ma thuật phản kích và phòng thủ vật lý, và em cũng đang làm cho nó có hiệu quả chống lại chất độc." Không có gì ngạc nhiên khi nó mất quá nhiều thời gian để làm. "Sau khi hoàn thành, nó sẽ mạnh hơn cả áo giáp sắt đã được phù phép bằng ma thuật hỗ trợ."
Ừm, tôi sẽ không ngờ một chiếc áo len phủ đầy họa tiết trái tim lại có những hiệu ứng như vậy...
"Em sẽ không thể hoàn thành trước mùa đông này," em ấy đã tiếp tục, "nhưng đừng lo—em sẽ hoàn thành nó vào mùa thu tới. Sẽ ổn thôi. Nó không nặng như áo giáp sắt. ♡"
"Đ-Được rồi."
Tình yêu thật nặng nề, nhưng tôi sẽ chấp nhận nó!
---
Chúng tôi chỉ gặp một con quái vật một lần trên đường đi, nhưng Michelle đã dọn dẹp nó trong nháy mắt. Em ấy mạnh mẽ như mọi khi. Xông vào, rút kiếm ra, chém kẻ thù, cả ba chuyển động dường như chỉ là một. Tôi không thể theo kịp.
Trong lúc đó, chúng tôi đã đến phần phía đông của hầm ngục. Đó là một ngõ cụt không có gì đáng chú ý.
"Chúng ta đến rồi." Ông Mani chạm vào vách đá trước mặt, tay như đang dò xét điều gì đó. Rồi ông cất tiếng, một âm thanh không giống người thường. Đó là một âm thanh vừa trầm hùng, nặng trĩu, lại vừa cao vút, chói tai như tiếng kim loại va vào nhau. Nghe thứ hòa âm phi thực, lạc điệu ấy, tôi mới bắt đầu run rẩy. Ông Mani thực sự là một vị thần.
Khoảnh khắc ông dừng lại, một cánh cửa chưa từng có ở đó trước đây đã xuất hiện và mở ra. Nó thuộc về một chiếc thang máy cổ điển giống như những chiếc tôi đã thấy trước đây trong các bộ phim đen trắng. Một cây kim giống như kim đồng hồ analog chỉ ra thang máy đang ở tầng nào. Bạn phải tự tay vận hành cửa và sử dụng một cần gạt để di chuyển cabin lên xuống.
Michelle thấy có bao nhiêu tầng được đánh dấu trên mặt số và hỏi ông Mani, "Hầm ngục này có mười tầng à?"
"Không, ta cảm thấy nó còn đi sâu hơn nữa," ông nói. "Dưới B10, các ngươi phải tiếp tục đi bộ."
"Ra thế. Có lẽ ngày mai em sẽ xem xét xung quanh."
"Cô không nên," ông cảnh báo. "Ngay cả cô cũng sẽ không thể đối mặt với những con quái vật ở B10 một mình."
"Ra thế..."
Michelle thậm chí có thể xử lý được các tầng sâu của Hầm ngục Thủ đô Hoàng gia một mình, nó nguy hiểm hơn thế à?
"Nếu nó nguy hiểm đối với cả em, thì có lẽ tốt hơn là nên phong ấn thang máy này lại," tôi đề nghị. "Nếu ai đó mắc lỗi và đến các tầng dưới tầng họ dự định, điều gì đó tồi tệ có thể sẽ xảy ra."
"Có một sảnh thang máy ở mỗi tầng, và quái vật không xuất hiện ở đó, nên hãy yên tâm. Nếu các ngươi muốn, các ngươi có thể hạn chế nó để tầng thấp nhất nó sẽ đi là B4."
Tôi vẫn còn bất an, nhưng tôi cho là sẽ ổn nếu chúng tôi làm vậy. Nếu ai đó muốn đi xuống dưới B4, họ có thể chỉ cần xin giấy phép. Chúng tôi cũng có thể thuê ai đó phụ trách thang máy để không có sai sót xảy ra. Bằng cách đó, chúng tôi có thể thu phí sử dụng nó từ các mạo hiểm giả không phải là cư dân, điều đó có nghĩa là chúng tôi đã một mũi tên trúng hai đích. Tôi đã nhờ ông Mani dạy tôi cách sử dụng thang máy ngay tại chỗ.
"Nhân tiện, có gì ở phần sâu nhất của hầm ngục đáng sợ này vậy?"
"Ở sâu trong hầm ngục, có một nền văn minh đã bị lãng quên của..."
Tôi nín thở chờ đợi những lời tiếp theo của ông ta.
"Nó là gì vậy nhỉ?" Ông chớp mắt. "Ta quên rồi."
Tôi biết mà! Có lẽ có thứ gì đó đang ngủ yên ở dưới đó mà tốt hơn hết là nên quên đi. Hộp Pandora luôn dẫn dắt con người đi lạc lối. Tạm thời, tôi sẽ để yên nó. Dù sao thì ở đây cũng không có ai có thể đến đó.
---
Với Giải đấu Mobile Force Bốn Thành phố sắp đến gần, một nhà nghỉ lớn đã được hoàn thành ở Luganda. Nó cao ba tầng, với năm mươi phòng khách. Nó có thể chứa tối đa hai trăm người và là công trình lớn nhất ở Luganda.
Trời ạ, tôi rất vui vì chúng tôi đã kịp thời cho giải đấu. Tôi dự định sẽ để các thí sinh và khán giả của giải đấu ở lại đây tại Luganda. Nhiều khách du lịch sẽ đến đây trong ngày, nhưng trong số họ, có vẻ như có những người sẽ đến ở lại qua đêm. Chúng tôi đã nhận được đặt phòng, và cứ đà này, có vẻ như chúng tôi sẽ kín phòng vào ngày diễn ra sự kiện.
Nhà nghỉ sẽ được tận dụng ngay cả sau giải đấu. Chúng tôi dự định sẽ cho các mạo hiểm giả lang thang thuê phòng. Tin tức lan truyền. Các tin đồn nói rằng bạn có thể kiếm được nhiều tiền tại Hầm ngục Luganda, nên những người như nông dân từ các khu vực lân cận đang đến đây để làm việc trong mùa đông. Họ ở lại trung bình hai mươi ngày, nhưng hầu hết họ đều xây lều và những thứ tương tự trong rừng để ở. Như từ "lều" đã làm rõ, chúng không đẹp. Chúng là những công trình đơn giản được làm bằng cách thu thập những cành cây dài, dây thừng và dây leo; buộc chúng lại với nhau để làm một cái khung; và đặt những thứ như lá thông lên trên làm mái nhà.
Cái lạnh thực sự sẽ sớm đến. Sống trong một túp lều trong mùa đông khắc nghiệt của Luganda có lẽ sẽ rất vất vả. Tôi dự định sẽ giữ mức phí hợp lý vì lợi ích của những mạo hiểm giả đó.
Phí nhà trọ, phí vào cửa hầm ngục, và phí sử dụng thang máy là những nguồn thu chính của Luganda, nên tôi muốn càng nhiều mạo hiểm giả càng tốt đến đây. Để đạt được mục tiêu đó, việc mở nhà nghỉ này và thực hiện các cải tiến cơ sở hạ tầng khác là điều cần thiết.
Tuy nhiên, rắc rối đã nảy sinh khi có nhiều mạo hiểm giả lang thang hơn. Tội phạm thậm chí còn tăng lên. Michelle và những người khác đang canh chừng như diều hâu, nên chưa có tội ác thực sự ghê tởm nào xảy ra, nhưng có một số kẻ ngốc sẽ say rượu và bắt đầu đánh nhau. Trong số đó có những người đàn ông sẽ tán tỉnh các cô gái, hoặc ngược lại, những nữ mạo hiểm giả vô vọng cố gắng bắt cóc những cậu bé xinh đẹp. Thật là một cực hình khi phải kiềm chế những người như vậy. May mắn là, nhiều cư dân của chúng tôi rất mạnh, nên nhờ vào sự hợp tác của mọi người, Luganda vẫn yên bình.
Hôm nay cũng vậy, Garmr và nhóm của anh ta đã bắt giữ ba kẻ côn đồ. Họ đã trấn lột mọi người giữa ban ngày. Tôi thực sự vui vì họ đã được xử lý trước khi có ai bị thương.
"Anh Yahagi," Garmr thông báo, "bọn em đã đưa ba tên ngốc đã rút kiếm trong quảng trường vào tù."
"Cảm ơn, Garmr. Em có bị thương không?"
"Aww, gì cơ ạ? Những kẻ như chúng không là gì cả." Garmr và đội của anh ta cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn. Rốt cuộc, ngay cả khi họ chỉ là những người cấp thấp hơn, Garmr và công ty vẫn xoay xở để bắt giữ một số mạo hiểm giả cầm kiếm.
"Đây không phải là gì nhiều, nhưng hãy nhận những thứ này." Ngoài tiền thưởng, tôi đã đưa cho họ một số sản phẩm của cửa hàng tôi.
Tên sản phẩm: Sôcôla Huy chương Vàng
Mô tả: Một viên sôcôla bắt chước một huy chương vàng với một dải ruy băng đỏ.
Treo nó lên cổ làm tâm trạng của bạn phấn chấn lên, trong khi ăn nó cải thiện nhẹ sức mạnh thể chất, sự nhanh nhẹn và mana của bạn.
Giá: Một trăm năm mươi rim
Việc chỉ một món mà đã tăng ba chỉ số khác nhau làm cho chúng tiện lợi, nhưng không nhiều người mua chúng vì chúng đắt tiền. Có lẽ là do việc ăn ba món ăn vặt riêng lẻ có những hiệu ứng tương ứng đó rẻ hơn. Tôi có rất nhiều hàng tồn kho, nên chúng vừa phải để sử dụng làm phần thưởng.
"Cái này ngầu quá!"
"Heh heh, hơi xấu hổ khi mọi người khen, nhưng cái này đẹp."
"Chúng ta hãy đi khoe những thứ này với mọi người!"
Garmr và nhóm của anh ta đang vui vẻ đeo những viên sôcôla quanh cổ. Thanh thiếu niên lớn tuổi ở thế giới này không già dặn như những người tôi nhớ từ kiếp trước và vẫn còn giữ được sự ngây thơ khi nói đến những chuyện như thế này. Họ là một nhóm trông cứng cỏi, nhưng nhìn họ với những món dagashi vui vẻ treo quanh cổ thật ấm lòng. Đây cũng là một loại "gap moe" à?
Tôi phấn chấn lên. "À, phải rồi, anh có chuyện muốn nhờ các em."
"Gì vậy ạ, anh Yahagi? Nếu đó là điều bọn em có thể làm, cứ nói đi."
"Chúng ta sẽ có một Giải đấu Mobile Force ở đây sớm, phải không? Nếu có thể, anh muốn Đội Garmr làm bảo vệ. Thôi, Garmr, em là một trong những đại diện, nên anh không thể bắt em làm quá nhiều."
"Khi anh nói bảo vệ, anh muốn bọn em làm gì ạ?" Garmr hỏi.
"Nhiều thứ lắm, như hướng dẫn khán giả, giúp đỡ trẻ em bị lạc, hòa giải các cuộc cãi vã, và bắt giữ tội phạm. Dĩ nhiên, anh sẽ trả lương cho các em đàng hoàng."
Mặc dù họ cứng cỏi, nhưng tất cả họ đều tốt bụng. Hơn nữa, việc cùng nhau vào hầm ngục suốt thời gian đã dạy cho họ cách phối hợp tốt. Tôi cảm thấy rằng họ hoàn hảo cho vai trò bảo vệ.
"Vậy bọn em về cơ bản là lính gác à?"
"Yep."
Garmr quay sang đội của mình. "Chúng ta sẽ làm điều này vì anh Yahagi, người đã chăm sóc chúng ta suốt thời gian này. Các cậu có muốn thử không?"
"Có!" họ reo hò.
"Điều đó sẽ giúp ích rất nhiều," tôi nói, nhẹ nhõm. "Bây giờ giải đấu sẽ diễn ra suôn sẻ. Anh sẽ chuẩn bị đồng phục và một cuốn sổ tay an ninh, nên anh sẽ để phần còn lại cho các em."
"Đồng phục ạ?"
"Ừ. Mặc đồng phục sẽ giúp dễ dàng nhận ra các em hơn. Anh sẽ cho chúng một thiết kế ngầu, nên hãy mặc chúng nhé."
Cả nhóm đã ở trên mây vì vui sướng khi tôi nói với họ về đồng phục. Họ có thể đã ở độ tuổi thích những thứ như vậy.
---
Luganda ngày càng lạnh hơn. Cuối cùng cũng đã đến thời điểm trong năm để sử dụng máy sưởi ma thuật. Tôi đã báo trước cho Michelle về Garmr và đội của anh ta trong khi em ấy đang bổ sung các pha lê ma thuật trong máy sưởi phòng khách.
"Anh đã nhờ Đội Garmr làm bảo vệ," tôi nói. "Anh nghĩ họ sẽ có thể hoàn thành công việc."
"Em rất vui khi nghe điều đó," em ấy trả lời. "Em cũng sẽ để mắt vào ngày diễn ra sự kiện, nên đừng lo. Em sẽ bắt giữ hết mọi kẻ xấu và trừng phạt tất cả chúng một cách thích đáng."
"Không nhanh như vậy đâu. Em còn một công việc quan trọng khác phải làm, phải không, Michelle?"
"Hả?"
"Với tư cách là vị hôn thê của lãnh chúa, em phải làm cho các vị khách của chúng ta cảm thấy được chào đón."
"A..." Sau đó em ấy gục ngã.
"Michelle!" tôi kêu lên. Hơi nước bốc lên từ đầu em ấy. "Bình tĩnh lại đi, Michelle!"
"Em xin lỗi," em ấy lẩm bẩm. "Em hạnh phúc quá nên đã bất tỉnh. Khoan đã, vậy có lẽ em nên luyện tập cách mỉm cười? Hoặc có lẽ em nên mua một chiếc váy hơi lộng lẫy hơn?"
"Em đã đủ quyến rũ rồi," tôi nói. "Nếu em muốn một chiếc váy, thì anh sẽ chuẩn bị một cái cho em." Giải đấu còn một tháng nữa. Hy vọng của tôi là nó sẽ tăng thu nhập của tôi và cho phép tôi lên cấp, nên tôi đã thực hiện đủ loại chuẩn bị. "Nhân tiện, còn những bộ pin năng lượng đó thì sao?"
"Chúng ta có hầu hết các nguyên liệu nhưng chúng ta sẽ cần số lượng lớn hơn," em ấy trả lời. "Dù sao thì chúng ta cũng đang thu thập phần còn lại từng chút một trong hầm ngục, nên đừng lo."
"Đừng cố quá sức nhé."
"Em sẽ ổn thôi. Việc khám phá hầm ngục gần đây đã dễ dàng hơn nhờ có thang máy hầm ngục." Em ấy ưỡn ngực ra với đầy tự tin. Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn với tốc độ này, tôi cảm thấy sẽ không lâu nữa trước khi Zolid hoạt động trở lại. Tuy nhiên, trước khi điều đó xảy ra, một chút rắc rối sẽ nảy sinh với thang máy hầm ngục...