Hai tuần đã trôi qua kể từ khi chúng tôi di cư, và sự phát triển của Luganda đang diễn ra tốt đẹp. Chúng tôi đã chinh phục được tầng B2 của hầm ngục, và gần đây đã có những đội đi thách thức tầng B3. Cùng với đó là sự gia tăng của đá ma thuật. Ngoài ra, còn có một nhóm tiên phong mới mà Nam tước Ethel đã cử đến. Hầu hết họ là con trai thứ ba hoặc thứ tư trong các trang trại không có quyền thừa kế. Rõ ràng họ đến đây vì Luganda không chỉ cung cấp đất đai miễn phí mà còn cả gia súc miễn phí. Chúng tôi đã ngay lập tức giao cho họ bò, gà và những thứ tương tự, nên chúng tôi bắt đầu có được nguồn cung cấp sữa và trứng ổn định hơn một chút.
Đường sá và các cơ sở hạ tầng cơ bản khác đang dần hình thành, làm cho nơi đây trông giống một thị trấn hơn. Chichi bất ngờ làm việc rất chăm chỉ, sử dụng ma thuật của mình để giúp đỡ theo nhiều cách. Mặc dù cô ấy luôn miệng phàn nàn, nhưng hiện tại cô ấy đang hợp tác với Michelle và cố gắng hết sức để xây dựng một bức tường phòng thủ bảo vệ thị trấn.
Mọi thứ về các hoạt động tiên phong của chúng tôi dường như đều diễn ra suôn sẻ, nhưng một vấn đề đã nảy sinh. Đó là vấn đề lương thực. Phần lớn dân số là các mạo hiểm giả trẻ tuổi, nên tất cả họ đều ăn rất nhiều. Chúng tôi đã nghĩ rằng số lúa mì sẽ đủ dùng trong bốn tuần, nhưng có vẻ như nó sắp hết.
Tôi đã nói chuyện với Michelle về kế hoạch trong ngày của mình khi chúng tôi ngồi ăn sáng. "Cứ đà này chúng ta sẽ gặp rắc rối, nên anh sẽ ra ngoài mua đồ."
"Vậy thì em cũng đi! Đã lâu rồi chúng ta mới ở một mình bên nhau."
Rất nhiều người ra vào cửa của chúng tôi vì đây vừa là dinh thự vừa là một tiệm dagashi-ya. Phụ tá của tôi, ông Nakaram, cũng có văn phòng ở đây, nên Michelle và tôi không có nhiều cơ hội để ở riêng với nhau. Chúng tôi đã làm việc không ngừng nghỉ, nên việc đến thị trấn lân cận để mua thêm vật tư sẽ là một sự thay đổi không khí tốt đẹp.
"Vậy thì chúng ta đến thị trấn Bethel đi," tôi nói. Bethel là một thị trấn cách Luganda khoảng mười lăm cây số. Đó là một thị trấn lớn, nên chúng tôi có lẽ sẽ không gặp vấn đề gì khi mua những thứ chúng tôi cần.
"Nhưng anh có ổn về tiền bạc không?" Michelle hỏi. "Em có thể trả trước, rồi anh trả lại em sau." Em ấy là một pháp sư lỗi lạc, nên em ấy cực kỳ giàu có. Tuy nhiên, tôi không muốn trở thành một kẻ ăn bám.
"Chúng ta có rất nhiều đá ma thuật nhờ sự chăm chỉ của mọi người. Nếu chúng ta để họ mua chúng, thì chúng ta sẽ không gặp vấn đề gì trong việc mua sắm vật tư. Hơn nữa, chúng ta chưa chào hỏi hàng xóm, nên chúng ta nên đến ra mắt lãnh chúa của Bethel. Anh cũng sẽ giới thiệu em là vị hôn thê của anh." Đúng vậy. Cuối cùng chúng tôi cũng đã đính hôn.
"Yusuke!!!" em ấy kêu lên, dụi mặt vào ngực tôi một cách đáng yêu như một con mèo.
---
Chúng tôi đi đến Bethel bằng ngựa, quyết định không đi xe ngựa vì đường quá hẹp. Cửa hàng có thể dùng như một không gian lưu trữ, nên chúng tôi có thể mang đồ mà không gặp vấn đề gì. Michelle muốn chúng tôi cùng cưỡi chung một con ngựa, nhưng tôi thấy tội cho con ngựa, nên tôi đã bắt em ấy từ bỏ ý định đó.
"Dù sao thì, con đường này khá gập ghềnh," tôi lẩm bẩm. "Chúng ta không thể tạo điều kiện cho một dòng chảy thương mại ổn định như thế này được."
"Vâng. Chúng ta cần phải dần dần mở rộng con đường này." Nhờ Michelle sử dụng Lưỡi đao Gió của mình trên đường đi, những cành cây nhô ra và bụi rậm leo lấn đã được dọn dẹp sạch sẽ. Chỉ riêng điều đó đã làm cho việc đi lại dễ dàng hơn rất nhiều. Chúng tôi có lẽ cần phải làm một số công trình xây dựng vào một lúc nào đó để mở rộng nó và làm cho mọi người dễ dàng qua lại hơn.
---
Trong khoảng hai giờ, chúng tôi đã đến Bethel, một thị trấn lớn, lộng lẫy được bao quanh bởi những bức tường đá. Thị trấn nằm gần con đường chính, với dân số khoảng bốn nghìn người.
"Chúng ta hãy đến chào hỏi lãnh chúa trước," tôi nói. "Ông ấy có thể sẽ giới thiệu cho chúng ta một số thương nhân bán lương thực."
Hai chúng tôi đi cạnh nhau qua trung tâm thị trấn.
---
Sau đó chúng tôi đã gặp nam tước của Bethel, ngài Laimas, một quý ông khoảng bốn mươi tuổi. Ông có một cái bụng lớn và tạo ấn tượng là một người dễ tính. Vợ của ông cũng là một phụ nữ mập mạp, trông hiền lành và có vẻ hài lòng với chuyến thăm của chúng tôi. Rõ ràng, gia đình của ngài Laimas đã là lãnh chúa của thị trấn này qua nhiều thế hệ.
"Ngài đã đi một chặng đường dài, ngài Yahagi. Nào, xin mời ngồi. Chúng tôi sẽ mang một ít kem lạnh cho ngài," ngài Laimas chào đón chúng tôi. Ông rất vui khi tôi tặng ông một món quà lưu niệm là rượu vang tôi đã mua ở Thủ đô Hoàng gia. "Tôi khiêm tốn cảm ơn. Khi sống xa thủ đô như vậy, rượu vang là một món hàng quý giá." Rõ ràng ở đây quá lạnh để trồng nho. Thay vào đó, táo là một đặc sản địa phương, và họ thường làm rượu táo. "Hansel, Gretel—hai con cũng nên chào hỏi ngài Yahagi đi."
Ngài Laimas sau đó cho các con của mình tự giới thiệu. Anh trai, Hansel, mười tuổi, và em gái, Gretel, tám tuổi.
"Chào ngài Yahagi ạ."
"Ngài có khỏe không ạ?"
Giới quý tộc rất coi trọng các kỹ năng xã hội, nên mặc dù những đứa trẻ này còn nhỏ, chúng đã chào hỏi chúng tôi một cách đúng mực. Cả hai đều có vẻ trung thực và ngọt ngào.
"Chào các cháu. Ta cũng có quà cho hai cháu đây." Tôi lấy ra các đơn vị Mobile Force Gungalf và Kian của mình, và đưa cho chúng.
"Cảm ơn ngài. Nhưng đây là gì ạ?"
"Những món đồ chơi này đang rất thịnh hành ở Thủ đô Hoàng gia." Sau khi tôi giải thích về các Mobile Force cho chúng, chúng ngay lập tức bắt tay vào lắp ráp. Ngay cả bây giờ, số lượng người chơi Mobile Force cạnh tranh ở Thủ đô Hoàng gia vẫn tiếp tục tăng lên, và theo thỏa thuận của tôi với Nam tước Ethel, tôi gửi cho ông năm trăm đơn vị mỗi tháng.
"Khi các cháu lắp xong, hãy đặt nó lên trán."
Michelle chỉ cho bọn trẻ cách di chuyển các Mobile Force. Em ấy trước đây đã dạy ở một học viện ma thuật, và em ấy là nhà vô địch của Giải đấu Mobile Force đầu tiên, nên tôi cảm thấy mình có thể yên tâm và để em ấy lo. Khi chúng cuối cùng cũng làm cho các Mobile Force di chuyển được, bọn trẻ đã reo hò.
"Nó di chuyển rồi!"
"Kian của cháu cũng vậy! Những thứ này thật tuyệt vời!" Hai đứa trẻ đang ở trong trạng thái tinh thần phấn chấn, phấn khích vì có những con rô-bốt chúng có thể di chuyển bằng sức mạnh của chính mình. Ngài Laimas cũng trông rất hứng thú.
"Vậy đây là những Mobile Force được đồn đại," ông trầm ngâm. "Tôi đã nghe nói có một giải đấu sử dụng những thứ này đang được tổ chức tại thủ đô."
"Ngài đã nghe về chúng à, ngài Laimas?"
"Tôi có, chỉ qua những lời đồn. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy hàng thật. Thật vô cùng hấp dẫn!"
Bọn trẻ đã nhanh chóng quen với việc sử dụng đồ chơi và đã cho các đơn vị của chúng đấu vật với nhau trong một trận đấu giống như sumo.
"Chỉ cần chơi với chúng như vậy cũng rèn luyện ma thuật của chúng. Nhiều người đã có được những khả năng ma thuật mới từ việc sử dụng Mobile Force." Ví dụ chính là Rigal. Nhờ vào việc luyện tập Mobile Force, cậu đã có được khả năng sử dụng Ma thuật Lửa.
"Thật tuyệt vời. Để xem nào, để cha thử một lần."
"Mẹ cũng muốn thử nữa," vợ ông nói. Hai người họ mượn các Mobile Force từ các con của mình và bắt đầu chơi với chúng.
"Cái này khá hay..." ngài Laimas lẩm bẩm.
"Chúng ta hãy đấu một trận, anh yêu."
Bây giờ đến lượt ngài Laimas và vợ ông trở nên hoàn toàn mải mê với các Mobile Force. Lúc đầu, Hansel và Gretel đợi một cách im lặng, nhưng chúng bắt đầu mất kiên nhẫn với cha mẹ mình, những người không chịu buông đồ chơi của chúng ra.
"Trả lại Gungalf cho con, cha."
"Kian của con..."
"Chờ một chút. Oa!"
"Đúng vậy. Bây giờ chúng ta đang bận việc. Ack!"
Hmm... Ngay cả cha mẹ cũng hoàn toàn đắm chìm trong các Mobile Force. Có vẻ như tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tặng cho họ Gufufu và Zako nữa.
"Tôi xin lỗi, ngài Yahagi. Tôi, Laimas, đã quên mất các con của mình giữa trận chiến."
Nếu tôi đã biết họ sẽ bị ám ảnh bởi chúng như vậy, tôi lẽ ra đã tặng họ bốn đơn vị ngay từ đầu...
Ngài Laimas, đang trong trạng thái tinh thần phấn chấn nhờ có các Mobile Force, đã viết cho chúng tôi cả mười lá thư giới thiệu để đưa cho các thương nhân bán lúa mì và lương thực.
"Cảm ơn ngài. Với cái này, chúng tôi sẽ có thể xoay xở được nguồn cung cấp lương thực của mình."
"Ồ không, ngài đã cho chúng tôi những món quà vui vẻ như vậy. Không có vấn đề gì cả." Ông nhẹ nhàng vỗ vào con Gufufu của mình. Ông thực sự thích nó.
"Có một người thợ rèn ở Luganda chuyên làm vũ khí cho Mobile Force," tôi nói với ông. "Ngoài ra, các cư dân tích cực tham gia các trận đấu với nhau. Xin hãy ghé thăm nếu ngài muốn."
"Ồ! Nghe có vẻ vui đấy. Chắc chắn rồi, tôi sẽ ghé thăm ngài." Ngài Laimas thậm chí còn hứa sẽ cử các thương nhân bán nhu yếu phẩm hàng ngày đến Luganda, và sau đó tiễn chúng tôi đi.
---
Tám ngày đã trôi qua kể từ khi chúng tôi ghé qua Bethel để chào hỏi lãnh chúa của nó. Với tư cách là lãnh chúa của Luganda, tôi bắt đầu buổi sáng của mình từ rất sớm nhưng không phải để làm việc chăm chỉ trong các công việc hành chính. Tôi không giỏi loại công việc đó, nên tôi đã để phụ tá của mình, ông Nakaram, lo liệu việc đó cho tôi. Mỗi sáng sớm, và vào các buổi tối, tôi đến lối vào hầm ngục để mở cửa hàng và bán dagashi của mình cho các mạo hiểm giả. Lối sống của tôi phần lớn giống như cuộc sống tôi đã sống ở Thủ đô Hoàng gia. Và kìa, đó là Meryl, đang dụi mắt buồn ngủ khi cô ghé qua cửa hàng sáng nay một lần nữa.
"Chào buổi sáng," tôi chào cô. "Hôm nay em muốn gì nào?"
"Ừm... Cho em mười cái Basco."
"Mười cái á?!"
"Có một đợt bùng phát lớn của Chim ruồi Sát thủ trong hầm ngục," cô giải thích. Chim ruồi Sát thủ là những con quái vật loại chim hung dữ. Chim ruồi thật thì dễ thương và có màu sắc sặc sỡ, nhưng khi nói đến những con trong hầm ngục, bạn không thể đối phó với chúng bằng các phương pháp thông thường. Rất lâu trước đây, có một bộ phim đen trắng trong đó chim tấn công con người, những con chim này hoàn toàn giống như vậy. "Khi đi riêng lẻ, chúng có sức tấn công yếu, nhưng chúng tấn công theo nhóm ít nhất một trăm con. Đó là lý do tại sao em sử dụng một chiến lược là đặt mật hoa ra để gom chúng lại."
"À phải rồi, Chim ruồi Sát thủ bị thu hút bởi mật hoa ngọt."
"Đúng vậy. Với ý nghĩ đó, em sẽ đặt một hũ mật hoa ra, và khi chúng đã tập hợp thành một nhóm lớn, bọn em dự định sẽ để Rigal tiêu diệt chúng bằng Ma thuật Lửa của em ấy." Trong khi cô ấy đặt mật hoa, cô ấy sẽ phải chịu đựng một số lượng nhỏ các đòn tấn công, do đó cô ấy đã mua Basco. Ăn Basco sẽ tăng cường cơ thể của bạn, tăng phòng thủ của bạn gấp năm lần. Hiệu ứng kéo dài trong mười phút, có lẽ là đủ thời gian để đặt mồi nhử.
"Cẩn thận nhé." Với tư cách là người lãnh đạo của Đội Harukaze và một thành viên của hàng tiên phong, Meryl thường phải thực hiện các nhiệm vụ nguy hiểm.
"Đừng lo. Em quen rồi. Hơn nữa, mỗi con Chim ruồi Sát thủ rơi ra 50 rim, nên nếu bọn em tập hợp được một trăm con, bọn em sẽ nhận được ít nhất 5,000. Nếu là 150, thì sẽ là 7,500. Em đang ngứa ngáy muốn đi rồi."
Nghe có vẻ như họ sẽ kiếm được bộn tiền, nếu kế hoạch diễn ra tốt đẹp.
"À phải rồi, bọn anh có sản phẩm mới này," tôi nói. "Hay là em dùng nó cùng với Basco?"
Tên sản phẩm: Wata Ame
Mô tả: Một túi kẹo bông gòn. Khi ăn, nó sẽ xóa bỏ sự hiện diện của bạn trong đúng năm phút.
Giá: Tám mươi rim
Ở Nhật Bản, có vẻ như việc gọi món này là "wata ame" ở phía đông, và "watagashi" ở phía tây là phổ biến. Nhân tiện, nó được gọi là "cotton candy" ở Mỹ nhưng lại là "fairy floss" ở Úc. Nếu bạn hiểu tên "fairy floss" theo nghĩa đen, điều đó có nghĩa là nó là những sợi bông đến từ các nàng tiên. Tôi cảm thấy cái tên đó phù hợp hơn với sản phẩm tôi đang bán.
"Hừ, trông thú vị đấy. Em sẽ mua một cái," Meryl nói. Đúng với bản tính yêu thích sự mới lạ của mình, cô đã mua nó ngay lập tức.
---
Khi tôi bắt đầu đóng cửa hàng sau khi tiễn các mạo hiểm giả đi khám phá hầm ngục, một chiếc xe ngựa kéo xuất hiện, hướng về phía tôi. Có một người lái xe duy nhất, và phía sau xe ngựa chở một khối lượng lớn hàng hóa. Hiếm khi có khách từ bên ngoài đến. Anh ta có thể ở đây để làm gì? Chiếc xe ngựa đi thẳng về phía tôi.
"Xin chào. Tôi là một người bán hàng rong từ Bethel. Đó có phải là dinh thự không?" người đàn ông hỏi, chỉ vào cửa hàng ba tầng trên đỉnh đồi để xác nhận rằng anh ta đã đến đúng nơi.
"Đúng vậy, nhưng anh có việc gì ở đó?"
"Tôi là Joshua. Tôi là một người bán hàng rong đến đây theo yêu cầu của người cai trị Bethel, Lãnh chúa Laimas. Tôi có một lá thư, nên tôi muốn đưa nó cho người cai trị Luganda, Lãnh chúa Yahagi."
Oa, ngài Laimas không lãng phí chút thời gian nào để thực hiện lời hứa của mình. Chúng tôi đang thiếu hụt nhu yếu phẩm hàng ngày trong một thời gian, nên điều này cực kỳ hữu ích. Các cư dân có lẽ cũng sẽ hài lòng. "Đúng lúc lắm. Tôi là lãnh chúa, Yahagi."
"Gì cơ? Là ngài...?" Anh ta nhìn tôi một cách nghi ngờ. Tôi vẫn còn mở quầy hàng rong của mình và mặc một chiếc tạp dề đen quanh eo. Lãnh chúa về mặt kỹ thuật được coi là quý tộc, nhưng tôi có lẽ không trông giống như vậy vào lúc này.
"Yahagi chắc chắn là lãnh chúa của Luganda," cô Mirai nói từ cửa hàng bên cạnh của mình, bảo lãnh cho tôi.
Ông Sanaga cũng gật đầu. "Mặc dù cậu ta có thể không trông giống lắm."
Nhờ họ, cuối cùng Joshua cũng đã bị thuyết phục. "Xin lỗi vì sự thô lỗ của tôi. Tôi không nên nói điều này, nhưng tôi đã nghĩ rằng tất cả các vị chắc chắn đều làm cùng một nghề."
Việc nghĩ như vậy là tự nhiên, xét rằng tôi đang ngồi ở quầy hàng rong của mình trong chiếc tạp dề eo. "Tôi ban đầu là một người bán hàng rong ở Thủ đô Hoàng gia. Trước khi tôi nhận ra, tôi đã trở thành một lãnh chúa."
Ngạc nhiên, anh ta nhìn tôi một cách kỳ diệu. "Những chuyện như vậy có thể xảy ra, tôi hiểu rồi... Tôi chỉ là một người bán hàng rong, nhưng nếu tôi tiếp tục làm việc như thế này, một ngày nào đó tôi có trở thành một nam tước không?"
Tôi không thể nói chắc về điều đó, nhưng anh ta đã đi một quãng đường dài để đến với chúng tôi ở đây tại Luganda. Tôi sẽ đãi anh ta một ít trà trong dinh thự hay gì đó.
"Nhân tiện, những sản phẩm này là gì vậy?" Anh ta đang nhìn vào dagashi và đồ chơi của tôi với sự tò mò.
"Chúng là những món ăn vặt tôi bán," tôi trả lời. "Hầu hết giá của chúng dao động từ 10 đến 100 rim một miếng."
"Mười rim á?!" anh ta kêu lên. "Rẻ quá. Ừm, liệu ngài có thể bán cho tôi một ít không? Tôi muốn mang về một ít quà lưu niệm cho các con tôi." Vì không có nhiều đường để dùng, đồ ngọt rõ ràng là có giá trị ở vùng nông thôn. Mang về nhà một ít đồ ăn vặt có lẽ sẽ làm cho các con của anh ta hạnh phúc.
"Cứ tự nhiên chọn những gì anh muốn. Nếu là cho các con của anh, thì tôi sẽ giới thiệu những thứ như sôcôla và kẹo ở đây."
"Sôcôla?! Tôi chỉ mới nghe nói về nó! Tôi chưa bao giờ ăn nó trong đời!"
Đúng vậy rồi... Ngay cả ở Thủ đô Hoàng gia, chỉ có các nhà hàng cao cấp mới có thứ đó. "Hãy thử một mẫu. Tôi sẽ cho anh một cái miễn phí."
Sau khi ăn một viên Carol Chocolate, anh ta đưa cả hai tay lên mặt, gần như thể hàm của anh ta sẽ rớt ra nếu anh ta không làm vậy. "Không ngờ lại có thứ ngon như vậy tồn tại!"
"Ngoài vị sôcôla sữa, Carol Chocolate còn có các vị như dâu, bánh quy và kem, và thậm chí hiện tại còn có một vị hồ trăn giới hạn thời gian."
Sau lần nếm thử sôcôla đầu tiên, Joshua run rẩy.
"Có chuyện gì vậy?"
"Ngài có thể bán sỉ cho tôi những món ăn vặt này không?!" anh ta hỏi, thở hổn hển khi anh ta tha thiết đưa ra yêu cầu này với tôi, nhưng tôi đã lịch sự từ chối.
"Làm ơn, hãy cho tôi một ngoại lệ!" anh ta nài nỉ.
"Tôi hoàn toàn không thể," tôi nói. "Đó là tín ngưỡng cá nhân của tôi là không bao giờ bán những thứ này với bất cứ giá nào khác ngoài một mức giá hợp lý."
Anh ta tiếp tục kiên trì, nhưng tôi đã từ chối thẳng thừng. Cuối cùng, chúng tôi đồng ý rằng anh ta sẽ chỉ mua đủ để làm quà lưu niệm, và anh ta đã chi 2,000 rim cho đồ ăn vặt và đồ chơi. Tôi đã có một doanh số khá tốt, nên cá nhân tôi rất vui, nhưng điều này sẽ biến thành một chút rắc rối cho tôi sau này. Tôi đã hơi đánh giá thấp niềm đam mê của một người vừa mới phát hiện ra một thứ hiếm có.
---
Ba ngày sau khi Joshua về nhà, anh ta lại một lần nữa xuất hiện ở Luganda. Anh ấy không chỉ đơn giản đến thăm. Có vài người đang ngồi trên xe ngựa cùng với anh ta.
"Có chuyện gì vậy, anh Joshua?" tôi hỏi.
"Ngài nói tôi không thể bán lại chúng, nên tôi đã tổ chức một chuyến tham quan thực tế về hầm ngục và dagashi. Mọi người trên xe đều là khách hàng." Trước sự kinh ngạc của tôi, Joshua đã trở thành một đại lý du lịch.
Anh ta quay sang khách hàng của mình. "Bây giờ, đây là đặc sản của Luganda—một tiệm dagashi-ya. Các vị có thể mua sôcôla được đồn đại ở đây! Họ cũng bán cả Mobile Force nữa!"
Đúng vậy, điều này không được coi là bán lại. Tuy nhiên, làm thế nào mà anh ta đã tìm được mười hai khách hàng? Mặc dù tôi hơi kinh ngạc, tôi thấy tinh thần thương mại mạnh mẽ của anh ta thật ấn tượng.
Những người mà anh Joshua đã mang đến là những người giàu có trong khu vực. Những người như các thương nhân và địa chủ, các sĩ quan từ quân đồn trú trên đường chính, và vợ của họ nằm trong số các khách hàng của chuyến tham quan. Ở khu vực này, các hầm ngục rất hiếm, và cái ở Luganda là cái duy nhất đã được tìm thấy cho đến nay. Rõ ràng, mọi người đã đến đây từ một khoảng cách rất xa để xem hầm ngục và dagashi của tôi.
"Ôi trời, vậy đây là sôcôla!"
"Đây là lần đầu tiên tôi thấy kẹo cao su!"
"Ồ, có những chiếc Mobile Force mà Lãnh chúa Laimas đã có! Bán cho tôi một cái nữa, làm ơn!"
Liếc mắt nhìn các khách hàng đang mải mê mua sắm tất cả các món dagashi và đồ chơi họ có thể, Joshua thì thầm vào tai tôi. "Chúng tôi muốn tham quan hầm ngục nữa. Phí vào cửa là bao nhiêu ạ?"
Phí vào cửa cho tất cả những người không phải là cư dân là 1,000 rim mỗi người, nhưng họ có thực sự định vào không? "Nguy hiểm lắm đấy. Tôi không thể đảm bảo các vị sẽ sống sót sau khi vào trong."
"Chúng tôi sẽ chỉ xem qua lối vào thôi. Chúng tôi sẽ đi xuống cầu thang, tham quan nhanh, và quay trở lại ngay lập tức. Xin hãy cho phép chúng tôi vào."
"Dù vậy, anh không bao giờ biết được điều gì sẽ xảy ra trong một hầm ngục," tôi khăng khăng. Thôi, chỉ lối vào có lẽ không nguy hiểm đến thế, nhưng hoàn toàn có khả năng quái vật sẽ xuất hiện. Một người bình thường không thể cứ thế đi vào đó.
"Vậy ngài có thể giới thiệu cho chúng tôi một số mạo hiểm giả có thể bảo vệ chúng tôi không?"
"Thật không may, họ đều đã đi khám phá hầm ngục rồi."
Nếu Garmr và đội của anh ta ở đây, điều đó sẽ kiếm được một ít tiền tiêu vặt cho họ. Họ có một người đỡ đòn, Grapp, trong đội của họ, nên họ là lý tưởng cho công việc này. Grapp là một chiến binh không hề sợ hãi có biệt danh là Tiger Lily. Anh ta xịt đầy người "Nước hoa của người Pháp", thứ thu hút sự chú ý của quái vật và làm cho chúng lờ đi bất cứ ai khác ngoài Grapp là đối thủ của chúng. Nếu đội của anh ta ở đây, tôi có thể để nhóm này cho họ chăm sóc, ngay cả khi mùi hoa loa kèn nhân tạo khá nồng nặc...
"Hmm... Tôi nên làm gì đây?" Joshua đang nhìn vào hầm ngục với một vẻ mặt bối rối. Ồ phải rồi, tôi có đúng thứ này.
Tên sản phẩm: Deruderuderune
Mô tả: Một loại kẹo bạn tự làm bằng cách thêm nước. Khi ăn, nó mang lại cho bạn một trải nghiệm xuất hồn trong mười lăm phút.
Có hai vị - Nho và ramune. Vị nho mang lại một trải nghiệm xuất hồn mọng nước trong khi ramune mang lại một trải nghiệm sảng khoái.
Giá: Một trăm rim
Sử dụng thứ này để có một trải nghiệm xuất hồn sẽ cho phép bạn tham quan hầm ngục một cách an toàn. Tuy nhiên, đây là một sản phẩm tôi đã ngừng bán cho đến bây giờ. Loại kẹo này rất vui vì nó cho phép bạn cảm thấy như mình đang làm một thí nghiệm khoa học trong khi làm nó, nhưng đã có một anh chàng âm mưu một điều xấu xa. Tin hay không thì tùy, anh ta đã cố gắng sử dụng trải nghiệm xuất hồn này cho mục đích xấu xa là nhìn trộm vào Suối nước nóng Yahagi. Rõ ràng, anh ta đã nhắm vào Mira. May mắn là, Michelle đã nhận ra, và mọi chuyện đã kết thúc mà không có sự cố nào, nhưng tình huống đó là lý do tại sao tôi đã ngừng bán món này. Tuy nhiên, nếu tôi giới hạn việc bán nó ở địa điểm này, thì có lẽ sẽ không có vấn đề gì khi đưa nó trở lại thị trường.
Dù vậy, mô tả có nghĩa là gì khi nói đến một trải nghiệm xuất hồn "mọng nước"? Tôi đoán mình nên thử nghiệm nó lần sau. Ồ, tôi sẽ không lạm dụng nó, dĩ nhiên.
Tôi đã đề nghị nhóm sử dụng Deruderuderune để trải nghiệm một chuyến tham quan hầm ngục không có thực thể. "Về cơ bản, nếu các vị ăn cái này, có thể vào hầm ngục trong trạng thái giống như một linh hồn."
"Ừm, không phải là nguy hiểm sao?" một người đàn ông lớn tuổi trong chuyến tham quan hỏi khi ông đọc bao bì của Deruderuderune.
"Cơ thể của các vị sẽ vẫn ở đây," tôi trấn an ông. "Ngay cả khi các vị gặp một con quái vật, cũng sẽ không sao. Quái vật cũng không thể cảm nhận được linh hồn của các vị."
"Ra thế. Nhân tiện, điều gì sẽ xảy ra khi hết thời gian?"
"Sau mười lăm phút trôi qua, linh hồn của các vị sẽ tự động trở về cơ thể của mình. Đừng lo."
Sau lời giải thích kỹ lưỡng của tôi, các du khách vui vẻ chấp thuận chuyến tham quan hầm ngục xuất hồn. Tất cả họ ngay lập tức mua dagashi và không lãng phí thời gian làm kẹo. Tôi giải thích hướng dẫn cho mọi người. "Bây giờ, hãy đổ bột số một vào khay. Sau khi làm xong, hãy thêm nước bằng chiếc thìa đã được bao gồm, và nhào kỹ."
Nhóm người lớn trông có vẻ đang vui vẻ làm đồ ăn vặt của mình.
"Ôi trời, màu sắc đã thay đổi!"
"Đúng vậy, đó là một màu xanh lam rực rỡ."
"Của tôi màu xanh lá cây."
Mm-hmm, mm-hmm. Thật vui khi làm một món ăn vặt có cảm giác khoa học, phải không?
"Tiếp theo, các vị cho bột số hai vào và trộn đều."
"Màu sắc lại thay đổi."
"Nó đang nở ra và trở nên xốp hơn!" Mặc dù là người lớn, họ đang rất phấn khích.
"Cuối cùng, các vị cho các mảnh kẹo từ túi số ba vào hốc bên cạnh, đặt nó lên deruderu, và ăn nó."
Các bước chuẩn bị bây giờ đã hoàn tất. Sau khoảng một phút, những người đã ăn Deruderuderune nằm xuống cỏ và lần lượt bước vào trải nghiệm xuất hồn của mình. Có vẻ như linh hồn của Joshua cũng đã rời khỏi cơ thể của mình, nên anh ta có thể đang hướng đến chuyến tham quan hầm ngục ngay bây giờ.
---
Sau khi tôi đã trông chừng họ trong mười lăm phút, người đầu tiên đột ngột đứng dậy. "Tôi về rồi. Trời ạ, có rất nhiều quái vật đáng sợ trong đó!!!" Sau đó, mọi người lần lượt tỉnh dậy và bắt đầu kêu lên về những gì họ vừa thấy bên trong hầm ngục.
"Tôi đã thấy những mạo hiểm giả đó chiến đấu với quái vật! Họ đã sử dụng bẫy và thành công dụ chúng vào!"
"Đá ma thuật xuất hiện như vậy à, hử? Tôi chưa bao giờ biết điều đó."
Một chuyến tham quan hầm ngục sử dụng Deruderuderune có lẽ sẽ không cản trở các mạo hiểm giả. Có vẻ như tôi đã có thêm một đặc sản mới.
Tôi đã nhận được trung bình 5,000 rim mỗi người ngày hôm đó và kiếm được tổng cộng hơn 60,000 rim. Vì vậy, tôi lại một lần nữa lên cấp, và tôi cảm thấy như mana của mình cũng đã tăng lên.
Khi tôi xem các du khách về nhà với vẻ mặt hài lòng, tôi có cảm giác điều gì đó mới sẽ sớm xảy ra tại Tiệm Dagashi-ya Yahagi.
---
Một ngày nọ, khi tôi bắt đầu đóng cửa hàng sau khi tiễn các mạo hiểm giả đi, ông Sanaga gọi tôi. "Này, Yahagi. Cậu có một phút không?" Trông ông có vẻ kỳ lạ, cứ bồn chồn không yên. Ông ấy đang gặp rắc rối gì à?
"Gì vậy ạ? Nếu ông không phiền để tôi nghe, cứ nói bất cứ điều gì ông nghĩ."
"Ừm... có chuyện này tôi muốn thảo luận. A... Xin lỗi, cậu có thể đi cùng tôi không? Sẽ không mất nhiều thời gian đâu..." Ông Sanaga không nói rõ ràng, và cũng đang tránh ánh mắt. Liệu ông ấy có sắp thú nhận rằng mình không hài lòng với cuộc sống ở Luganda và muốn trở về Thủ đô Hoàng gia không? Đó sẽ là một vấn đề thực sự. Ông ấy là thợ rèn duy nhất chúng tôi có. Tôi không biết có bất kỳ thợ rèn nào khác sẽ đi đến đây. Hơn nữa, mặc dù ông Sanaga không nói nhiều, ông ấy làm việc rất tốt, và cũng không tính giá cắt cổ. Các mạo hiểm giả rất yêu mến ông, và tôi vô cùng tin tưởng ông. Tôi cần phải đảm bảo chúng tôi nói chuyện kỹ lưỡng về điều này.
"Vậy thì chúng ta hãy ngồi xuống tảng đá đó và nói chuyện."
Tại lối vào hầm ngục bây giờ đã vắng vẻ, chúng tôi ngồi xuống, chỉ có hai chúng tôi. "Có chuyện gì tồi tệ xảy ra à?" tôi hỏi.
"Không phải vậy," ông thở dài. "Tôi thích cuộc sống ở đây. Nơi này toàn những người tốt bụng, ngay cả khi họ ngu ngốc."
Tôi thả lỏng vai. Nghe có vẻ như ông không muốn trở về Thủ đô Hoàng gia. "Vậy có chuyện gì vậy ạ?"
Ngay cả sau khi tôi hỏi thẳng, tất cả những gì ông làm là bồn chồn và cứ vòng vo.
"Có phải là về tiền bạc không?"
"Không... tôi vừa mới yêu một người phụ nữ."
Lần này, tất cả sự căng thẳng hoàn toàn rời khỏi vai tôi. Tôi có một linh cảm về người đó là ai. "Có phải là cô Mirai không?"
"Làm thế nào cậu biết?!"
"Bất cứ ai cũng có thể đoán được điều đó bằng cách quan sát cách ông đã hành động gần đây, ông Sanaga."
"Ra thế..." Ông ta đang nhìn chằm chằm vào không trung với một vẻ mặt cáu kỉnh, có lẽ để cố gắng che giấu sự xấu hổ của mình.
"Vậy ông định làm gì, ông Sanaga?"
"Tôi không biết."
"Thật à?"
"Cho đến tuổi già của mình, tôi đã sống cuộc đời mình chỉ đập sắt. Vâng, tôi đã từng yêu say đắm trước đây khi tôi còn trẻ, nhưng trước khi tôi nhận ra tôi vẫn còn độc thân ở tuổi năm mươi hai."
Ồ, ông ấy trẻ hơn tôi tưởng. Tóc ông ấy rất thô, ngắn và hoàn toàn trắng, đến nỗi tôi đã hoàn toàn nghĩ ông ấy đã sáu mươi tuổi hoặc hơn.
"Này, Yahagi. Cậu làm gì khi đã yêu một người phụ nữ? Cậu là một kẻ lăng nhăng có thể khiến ngay cả phù thủy bị nguyền rủa đó cũng quấn lấy cậu. Làm ơn hãy dạy tôi cách tán tỉnh một người phụ nữ!"
Đó là một cách nói tồi tệ. Tôi chưa bao giờ quấn lấy em ấy. Ngược lại, tôi còn phải liên tục liều mình để đón nhận những đợt tình cảm mãnh liệt và cuồng nhiệt của em ấy. Thôi, có vẻ như ông Sanaga không có ý xấu gì. "Để xem nào... Có lẽ một người thẳng thắn như ông không nên loay hoay thử bất kỳ chiến lược nào."
"Ý cậu là...?"
"Ông nên đi hẹn hò và chỉ cần thẳng thắn hỏi cô ấy hẹn hò với ông."
"Ra thế... Đúng như mong đợi của một người đã đi từ một người bán hàng rong lên một lãnh chúa."
Làm ơn đi, lời khuyên này không đáng kinh ngạc đến thế đâu.
"Nhưng chúng tôi sẽ đi đâu hẹn hò?" ông hỏi. "Ở Luganda này chẳng có gì ngoài hầm ngục đó."
"Hay là ông đi tìm thảo dược và nấm trong rừng?" tôi đề nghị. "Hoa mùa thu đang nở vào thời điểm này trong năm. Cô Mirai thích những thứ như vậy."
"Đúng như mong đợi của cậu, Yahagi. Mọi điều cậu nói đều hoàn toàn hợp lý!"
"Ông có thể tiếp tục trở nên thân thiết hơn như vậy," tôi nói, nhưng ông lại rũ vai, chán nản. "Có chuyện gì vậy ạ?"
"Tôi không biết cách mời cô ấy đi chơi."
"Không phải ông cũng nên thẳng thắn về điều đó và chỉ cần hỏi liệu cô ấy có muốn cùng ông thu hoạch thảo dược trong rừng không?"
"L-Liệu cô ấy có đồng ý không?"
"Tôi không biết điều đó, nhưng không có gì sẽ xảy ra nếu ông không hành động, ông Sanaga. Ông nên trước tiên tập hợp can đảm của mình và mời cô ấy đi chơi."
"Hmm..."
Cô Mirai là một góa phụ đã mất chồng vì bệnh tật hơn mười năm trước. Tôi đã từng tình cờ nghe cô ấy tâm sự với Mira về việc đôi khi cảm thấy cô đơn. Ông Sanaga không phải là một người nói nhiều, nhưng ông làm việc chăm chỉ, và ông có mặt tốt của mình. Tôi nghĩ rằng họ sẽ hạnh phúc hơn nhiều so với bây giờ nếu họ có thể chia sẻ cuộc sống của mình trong sự hỗ trợ lẫn nhau. "Tôi nghĩ hai người là một cặp đôi tốt," tôi nói.
"Ra thế. Tôi hiểu rồi..." ông lẩm bẩm, vỗ vào đầu gối như thể ông đã quyết định.
---
Vài ngày sau, có vẻ như ông Sanaga đã thành công trong việc mời cô Mirai đi hái thảo dược ở một địa điểm không được tiết lộ. Tôi phát hiện họ đang đi đến khu rừng với những chiếc giỏ trong tay. Từ những gì tôi có thể thấy, cô Mirai có một nụ cười tươi trên môi. Tôi đã bí mật mong đợi nó sẽ diễn ra tốt đẹp, dựa vào điều đó.
Sau khi tôi đợi cả ngày trong sự phấn khích, hai người trở về vào tối hôm đó. Tuy nhiên, họ có những biểu cảm mâu thuẫn trên khuôn mặt. Đã có chuyện gì xảy ra à? Tôi quyết định gián tiếp tìm hiểu tình hình.
"Tôi thấy hai người đã đến khu rừng," tôi quan sát. "Ồ, hai người đã thu hoạch được rất nhiều thảo dược." Không chỉ có thảo dược trong giỏ của họ, còn có cả hoa và nấm.
"Vâng..." Mặc dù thu hoạch bội thu, cả hai đều trông u ám. Tôi ngày càng thất vọng hơn, nghĩ rằng buổi hẹn hò đã không diễn ra tốt đẹp, nhưng có vẻ như không phải vậy.
"Có chuyện gì xảy ra à, cô Mirai?" tôi hỏi.
"Chúng tôi đã tìm thấy một ngôi đền nhỏ bên trong khu rừng."
"Ý cô là một ngôi đền nhỏ, một tòa nhà nhỏ thờ một vị thần, phải không?"
"Đúng vậy. Đó là một ngôi đền nhỏ, cổ xưa hoàn toàn bị rêu bao phủ. Nó được làm bằng đá và trông cũ đến mức tôi không thể đoán được nó được đặt ở đó khi nào."
Đó là một khám phá hiếm có, nhưng điều đó không làm sáng tỏ tại sao họ lại trông lo lắng như vậy. "Hai người có cảm thấy đó là một thứ gì đó nham hiểm không?"
"Không. Thực ra có một người đàn ông gầy gò, già nua đang ngồi đó với một vẻ mặt trống rỗng."
"Gì cơ? Bên trong Rừng Luganda à?"
"Vâng."
Tôi chưa nghe nói về bất kỳ người bản địa nào ở khu vực này. Thôi, chúng tôi ở quá sâu trong khu rừng, tôi đoán không quá lạ khi có một khu định cư mà chúng tôi không biết. Tuy nhiên, người đàn ông rõ ràng đã ở một mình. "Ông ấy sống một mình trong rừng à? Tôi ngạc nhiên vì ông ấy có thể sống sót như vậy."
"Ông ấy trông không nguy hiểm, nhưng có điều gì đó hơi lạ..." cô nói nhỏ dần, do dự.
"Theo cách nào?"
"Ông ấy nói ông ấy là một vị thần."
Không chỉ "hơi", điều đó hoàn toàn kỳ lạ. Với sự tò mò của tôi giờ đây đã được khơi dậy, tôi quyết định sẽ cung với Michelle đi xem ông già đó.