Ngày mười hai – thứ Hai, một ngày trước lễ đăng quang của Latrielle và cũng là ngày phát hành hầu hết các tờ báo tuần của thành phố. Gần như mọi ấn phẩm đều ca ngợi hoàng tử, nhưng có một tờ báo đặc biệt lại không hề chào đón y như vậy. Đây cũng là tờ báo thu hút nhiều sự chú ý nhất.
Tuần báo Khai Thác.
Hầu tước Beclard đã đưa ra lời khai chi tiết tỉ mỉ về ngày định mệnh đó, thậm chí còn chỉ đích danh những kẻ vẫn còn ở trong cung điện đã tiếp tay che giấu sự thật. Tuy không có bằng chứng vật chất, nhưng không thể phủ nhận một sự thật rằng đại tổng quản – một nhân vật quyền lực do chính hoàng đế bổ nhiệm và từng ủng hộ y – đã biến mất khỏi dinh thự của mình.
Tất nhiên, tin tức này ngay lập tức đến tai Latrielle.
Germain đặt một tờ giấy da lên bàn rồi cúi đầu. “Thần vô cùng xin lỗi. Có vẻ như có kẻ đã xuất hiện tại dinh thự của Hầu tước Beclard, mang theo một chỉ thị giả mạo từ thần.”
Chữ ký của Germain chắc chắn có thể nhìn thấy trên chỉ thị, nhưng Latrielle không bận tâm đến điều đó; thay vào đó, y nhìn chằm chằm vào chính bản chỉ thị. Đó là một bản giả mạo ấn tượng, nhưng y có thể nhận ra nó được viết bởi một bàn tay khác.
“Những mệnh lệnh ngươi ban ra không hề trang trọng,” Latrielle nhận xét. “Ít nhất là không thể so với của ta.”
“Thần không có lời bào chữa nào.”
“Kẻ chủ mưu của chúng ta là một người hiểu rõ nội bộ và có thể bắt chước chữ ký của ngươi. Không, không phải bắt chước—đây gần như là một bản sao hoàn hảo. Ta cho rằng là đã được đồ lại. Không có nhiều người có thể làm được điều như vậy.”
“Quả đúng như vậy.”
“Và khi chúng ta xét đến việc kẻ đó cũng phải thuộc phe đối lập với việc ta lên ngôi...” Latrielle không nói ra cái tên, nhưng không thể nhầm lẫn ai đang ở trong tâm trí y.
“Chúng thần đã phát hiện ra điều kỳ lạ sau khi thẩm vấn các hiệp sĩ mà chúng thần đã ra lệnh ám sát hắn.”
“Ồ?”
“Theo lời họ, hắn đã chết khi họ vào lều. Tuy nhiên, thi thể đã bị chặt đầu.” Germain cúi đầu; chiến dịch đã thất bại hoàn toàn.
“Hừm...” Một nụ cười lạnh lẽo xuất hiện trên môi vị nhị hoàng tử. “Vậy là một kẻ đóng thế.”
“Hoàn toàn là lỗi của thần. Thần đã phản bội lòng tin của ngài. Không phải một lần, mà là hai lần rồi...”
“Không. Ngay cả khi chúng ta nhận được báo cáo đêm đó, liệu chúng ta có làm gì khác đi không?”
“Hả? À... thì... chúng ta sẽ... tìm kiếm kỹ lưỡng hơn...”
“Chúng ta đã tìm kiếm kỹ lưỡng hết mức có thể. Nguồn cung cấp của chúng ta vẫn còn nguyên vẹn, và xét đến việc hắn không thể nào vượt qua ngọn núi mà không có thức ăn hoặc trang bị cần thiết, chúng ta nghĩ tốt nhất nên tập trung nỗ lực dọc theo các con đường. Việc chúng ta không thể tìm thấy hắn có nghĩa là hắn hẳn đã vượt núi rồi.”
Một đường vòng qua núi sẽ mất vài tuần, cộng thêm việc hắn cần thức ăn, nước uống và thiết bị, Latrielle trầm ngâm. Ta không nghĩ hắn có thể chuẩn bị tất cả những thứ đó mà không ai hay biết.
“C-Chắc chắn rồi,” Germain lắp bắp. “Thần cũng không ngờ hắn lại đi tìm Beclard.”
“Ta đã chuẩn bị cho điều đó. Ta đã bố trí một trăm binh lính tại dinh thự của hắn, nhưng ai có thể lường trước được việc hắn sử dụng một chỉ thị giả để lợi dụng sự hỗn loạn do chính hắn gây ra?”
“Ư...”
“Là lỗi của ta khi đã để Beclard sống sót ngày hôm đó. Tất nhiên hắn sẽ tấn công vào điểm yếu của chúng ta.”
“Vâng, thưa ngài.”
“Ta có thể cảm nhận ý đồ của hắn—hắn muốn ta chết.”
“Thần sẽ không để hắn động đến ngài.”
“Quả đúng vậy. Ta không chịu chết như một con chó. Tuy nhiên, lần này hắn đã qua mặt ta. Thiệt hại từ vụ này nghiêm trọng đến mức nào?”
Germain rên rỉ. “Một bộ phận dân thường đang la ó phản đối... mặc dù có thể nói chắc chắn rằng hầu hết họ hoang mang hơn là bị kích động.”
“Còn giới quý tộc thì sao?”
“Chúng thần chưa biết...”
“Không được giấu giếm.”
“À, không! Thần không cố che giấu bất cứ điều gì—chúng thần thực sự chưa nắm rõ được động thái của họ. Tuy nhiên, rất có khả năng một số người sẽ yêu cầu một lời giải thích.”
“Còn gì nữa không?”
“Hoàng hậu phi đang ở đâu thì không rõ.”
“Ồ?”
Tin tức này thực sự là một bất ngờ; Latrielle đã nghĩ rằng bà sẽ chuẩn bị một bộ trang phục lộng lẫy cho buổi lễ hoặc đại loại thế. Nếu tin tức lan truyền rằng y đã sát hại hoàng đế, cha ruột của mình, thì có lẽ tội lỗi sẽ còn lan sang cả mẹ y, hoàng hậu phi. Bà có ý định chạy trốn cho đến khi tình hình lắng xuống chăng? Đó không có vẻ là một quyết định có ý nghĩa lắm, xét đến việc lễ đăng quang của y chỉ còn một ngày nữa.
Latrielle siết chặt nắm tay. “Một khi ta chứng minh được sự vô tội của mình, vấn đề này sẽ không còn là vấn đề nữa.”
“Vâng, thưa ngài.”
“Vì vậy, hãy giữ bình tĩnh. Bất kể những lời buộc tội nào được đưa ra chống lại ta, lời nói của ta là tuyệt đối.”
“Tất nhiên rồi!”
“Tuy nhiên... nếu các quý tộc quay lưng lại với ta, chúng ta có nguy cơ tình hình leo thang thành nội chiến. Ta không thể lãng phí thời gian hay binh lính ở đây.”
“Thần sẽ tăng cường giám sát!”
“Quả đúng vậy.”
Một khi Latrielle trở thành hoàng đế, sẽ không còn cần phải lo lắng về các phe phái; cả quốc gia sẽ phải phục tùng y. Tuy nhiên, trong số các quý tộc có một số người coi trọng đạo đức và tính hợp pháp hơn lợi ích cá nhân.
“Hắn đã gieo rắc sự chia rẽ vào nội bộ chúng ta...” Latrielle lẩm bẩm.
“Hả?”
“Không, điều đó không thay đổi vị thế cao hơn của ta, cũng không thay đổi mục tiêu của ta. Con đường phía trước còn dài—việc chúng ta phải chịu đựng đôi ba cơn bão là điều hiển nhiên.”
“Nhưng chúng ta không thể để điều đó ngăn cản chúng ta.”
“Đương nhiên rồi. Cuối cùng ta cũng đã thực hiện bước đầu tiên,” Latrielle nói và gật đầu. Ngày mai—đúng vậy, ngày mai—cuối cùng ta sẽ ngồi lên ngai vàng đó. “Chúng có cố gắng đến mấy thì cũng đã quá muộn rồi.”
Một tiếng gõ cửa đột ngột vang lên. Germain trao đổi ánh mắt với hoàng tử trước khi gọi, “Vào đi!”
Cánh cửa mở ra, và một người lính dập gót chào. “Thần đến mang theo một báo cáo!” anh ta thông báo. “Quân đoàn số Bốn đã được phát hiện trên các con đường phía đông!”
“Các con đường phía đông? Chúng đang tiến về Verseilles sao?”
“Có vẻ là như vậy! Họ có một đội tiên phong khoảng năm trăm kỵ binh, với bốn nghìn bộ binh hành quân nửa ngày phía sau!”
Số lượng như vậy là một mối đe dọa có thể kiểm soát được, nhưng một nửa Quân đoàn số Bốn đáng lẽ phải đi hỗ trợ mặt trận phía đông; có khả năng họ cũng sẽ đến như quân tiếp viện.
Nghĩ đến việc cô ta lại tự ý điều quân đến kinh đô...
“Argentina... Cô ta đang nghĩ gì vậy?”
“Có phải là về vị chiến lược gia đó không?”
“Hừm...”
Với vụ báo chí, rất có khả năng người đàn ông đó vẫn còn sống. Tuy nhiên, đó chỉ là phỏng đoán. Argentina hẳn đã hành quân cùng lực lượng của mình, không thể chấp nhận báo cáo về cái chết của hắn.
Thật... ấu trĩ!
Latrielle ngày càng bực bội, nhưng y cần tránh một cuộc nội chiến. Y vừa mới nhận được báo cáo của Germain về việc động thái của các quý tộc vẫn chưa rõ ràng.
Ngoài Quân đoàn số Một và quân đồn trú thủ đô, Latrielle còn có các quân đội độc lập của các quý tộc trong nước dưới quyền điều động của mình. Vấn đề là, quá nguy hiểm để huy động họ khi y không nắm rõ được ý đồ của các chỉ huy. Nếu họ quay lưng lại với y, y sẽ thất bại, ngay cả với một đội quân gấp đôi quy mô của Argentina. Nhưng đồng thời, y không thể để những nghi ngờ của mình quá rõ ràng; sắp xếp đội hình các chỉ huy quý tộc theo cách tỏ ra quá thận trọng cũng không hơn gì việc y công khai tuyên bố sự không tin tưởng của mình.
Latrielle siết chặt nắm tay đã nắm chặt của mình hơn nữa. Cô ta đang nói rằng cô ta đã phát động cuộc tấn công này trong khi vẫn tính đến sự phản bội của họ ư? Vô lý. Nếu ta làm suy yếu lực lượng của mình ở đây, ta sẽ không thể xâm lược các quốc gia khác! Cô ta đang nghĩ gì vậy?!
“T-Thưa ngài.” Germain nuốt nước bọt. “Chúng ta phải làm gì?!”
“Chúng ta sẽ nghênh chiến! Cử Quân đoàn số Một ra!”
“Vâng, thưa ngài!”
✧ ✧ ✧
“Một lữ đoàn hiệp sĩ đã xuất hiện từ Verseilles!” Abidal-Evra báo cáo. “Đó là đội Thỏ Trắng của Quân đoàn số Một!”
Altina gật đầu và giơ tay. “Toàn quân, dừng lại! Chúng ta thiết lập đội hình trên ngọn đồi này!”
Tiếng kèn hiệu vang lên, và những con ngựa dừng lại. Bộ binh sẽ đuổi kịp trong nửa ngày. Bình thường họ sẽ giữ tốc độ đều, nhưng sự thiếu kiên nhẫn của Altina đã tạo ra một cuộc hành quân bất thường.
“Ngươi nghĩ họ sẽ xông vào chúng ta sao...?” Eric lẩm bẩm, lo lắng. Trong tình huống này, việc chiến sự bùng nổ mà không có giai đoạn đàm phán là điều khó xảy ra, nhưng Quân đoàn số Một của Đế quốc mang một cường độ mạnh mẽ đến nỗi những lo lắng này vẫn không ngừng tăng lên.
Altina với tay tới thanh kiếm quý giá treo bên hông ngựa của mình. “Nếu họ làm vậy, chúng ta sẽ cho chúng biết tay!”
Eric bật ra một tiếng cười khô khan, không chắc liệu thái độ đó là đáng tin cậy hay liều lĩnh. Đội Thỏ Trắng là một trong những đội hiệp sĩ mạnh nhất của Đế quốc—họ không chỉ đông hơn hầu hết các lực lượng khác, mà còn được huấn luyện và trang bị tốt hơn. Nhưng Altina không còn liều lĩnh như trước nữa. Giờ đây, cô toát ra một sự điềm tĩnh và mãnh liệt chỉ có ở người mạnh mẽ.
Quân đoàn số Bốn đã thiết lập đội hình trên ngọn đồi phía đông, gồm năm trăm kỵ binh và bốn nghìn bộ binh.
Trong khi đó, Quân đoàn số Một đã triển khai dưới chân đồi, chờ đợi để chặn đánh. Bao gồm một nghìn kỵ binh và mười nghìn bộ binh, họ có một lợi thế không thể phủ nhận... nhưng mọi người, mọi nhà đều biết đến những thành tích của Quân đoàn số Bốn trong cuộc chiến chống lại Đại Britannia.
Bất chấp ngày lễ sắp đến, một bầu không khí căng thẳng bao trùm thủ đô.
“Hôm nay chúng ta hãy học về kinh tế học nhé,” Clarisse đột nhiên nói.
Đó là buổi sáng trong phòng chỉ huy tại Pháo đài Volks. Regis đã một mình đến thủ đô, trong khi Altina đã dẫn quân trở về căn cứ. Kể từ đó, cô đã quyết định rằng mình sẽ mở mang đầu óc, đọc sách theo cách riêng của mình và rèn luyện kiếm thuật một cách nghiêm ngặt hơn trước khá nhiều.
Clarisse, thị nữ của công chúa, đang đóng vai trò là giáo viên của cô. Không giống như hầu hết các người hầu khác, cô đã được giáo dục xuất sắc đến mức Regis công nhận khả năng của cô trong việc nói về kinh tế và tôn giáo.
Khi ngồi trên ghế, Altina cẩn thận chọc vào đống sách chất trên bàn. “Con phải đọc hết tất cả những thứ này sao?” cô hỏi.
“Công chúa không dám thử thách sao?” Clarisse đáp lại không chút do dự. “Vậy thì hãy từ bỏ việc học đi.”
“Hả?”
Clarisse khẽ cười. “Công chúa vừa nói là muốn mà. Dù thế nào thì điều đó cũng không làm ta bận tâm... mặc dù ta nghĩ công chúa sẽ phải chịu đựng trong tương lai nếu không học.”
“Ưm...”
“Tất cả là tùy thuộc vào công chúa. Công chúa quý giá đối với ta, bất kể công chúa là một công chúa như thế nào.”
“Được thôi! Kinh tế học! Con sẽ đọc bao nhiêu sách cũng được! Giờ thì cứ việc đến đây, đồ hèn nhát!”
“Bình tĩnh nào. Sách sẽ không đi đâu cả. Hơn nữa, ta có thể đoán trước buổi học của công chúa sẽ lại biến thành giờ ngủ trưa. Thay vào đó, chúng ta hãy thực hành một chút.”
Má Altina đỏ bừng khi cô nhớ lại rằng lần trước cô đã ngủ quên trước khi đọc xong một cuốn sách. “C-Con sẽ để lịch trình của mình cho cô,” cô thừa nhận.
“Được rồi. Trong trường hợp đó...” Clarisse vỗ tay để tạo hiệu ứng. “Hôm nay, công chúa sẽ kinh doanh tại Pháo đài Volks.”
“Hừm... Kinh doanh...” Altina ghé sát hơn; đó không phải là một chủ đề mà cô đặc biệt yêu thích, nhưng cô khá hứng thú với khái niệm này. “Nghĩ lại thì, con chưa bao giờ tự kiếm tiền cả.”
“À, Công chúa... Với tư cách là một trung tướng của Đế quốc và chỉ huy Quân đoàn số Bốn, công chúa kiếm được một trăm năm mươi nghìn denier mỗi tháng. So với đó, Ngài Regis được trả hai trăm denier mỗi tuần với tư cách là một quan chức hành chính hạng năm.”
“Ồ, đúng rồi.”
Nhân tiện, sau khi được thăng cấp lên hạng ba, Regis dự kiến sẽ có cấp dưới. Anh sẽ chịu trách nhiệm trả lương cho họ, và do đó, lương của anh sẽ tăng lên tám nghìn denier mỗi tháng. Những người đạt hạng nhất được cấp bốn mươi nghìn denier mỗi tháng—gấp năm mươi lần so với hạng năm.
Altina lắc đầu. “Con có thể kiếm lương với tư cách là một trung tướng, nhưng không phải con đã nỗ lực để trở thành một người lính; Latrielle chỉ đơn giản là ép con vào vị trí đó.”
“Đúng vậy.”
Cô nắm giữ một vị trí mà hầu hết mọi người sẽ không bao giờ đạt được dù họ có khao khát đến mấy, ban đầu được ban cấp bậc thiếu tướng chỉ vì được sinh ra là một công chúa của Đế quốc. Điều đó thật không công bằng, đúng vậy, nhưng đó là hệ thống hiện tại mà quốc gia đang vận hành.
Mặc dù vậy, việc cô thăng cấp lên trung tướng là nhờ vào nỗ lực của chính mình.
“Con chỉ cảm thấy như mình chưa bao giờ thực sự làm việc vì tiền,” Altina giải thích. “Con trở thành chỉ huy vì con cần phải làm vậy.”
“Vâng, quân đội hơi... đặc biệt. Có lẽ tốt nhất là công chúa nên trải nghiệm các công việc khác nếu công chúa muốn học kinh tế học.”
Khuôn mặt Altina bừng sáng trước lời đề nghị. “Nghe có vẻ thú vị! Đây mới là kiểu học mà con thích!”
“Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu với việc làm người hầu gái,” Clarisse nói, nở một nụ cười rạng rỡ.
✧ ✧ ✧
“Tada!”
Altina nhéo gấu váy bèo nhún của mình và xoay tròn tại chỗ, để tà váy bay lượn quanh cô. Cô nở một nụ cười trẻ thơ.
“Ôi, Công chúa...” Vẻ mặt Clarisse gần như tan chảy. “Công chúa thật dễ thương. Thậm chí là đáng yêu.”
“Con khá thích bộ đồ hầu gái này! Nó dễ di chuyển hơn nhiều so với những bộ váy sang trọng!”
“Công chúa trông thật tuyệt trong bộ đồ đó.”
Altina khẽ khúc khích ngượng ngùng. “Cô thực sự nghĩ vậy sao?”
“Thật tiếc là Ngài Regis không ở đây để chứng kiến cảnh này.”
“Con biết mà, đúng không?” Altina đáp lại mà không suy nghĩ. Sau đó cô đứng hình và ngay lập tức bắt đầu nói lảng. “Đ-Đợi đã, Regis thì có liên quan gì đến chuyện này?! Tại sao những gì con mặc lại quan trọng với anh ấy?!”
“Ta nghĩ chúng ta có thể dừng chủ đề trò chuyện đó ở đây.”
“Gừ...”
“Nào, nào. Đầu tiên, chúng ta hãy lau bàn.”
“Cứ để đó cho con!”
“Ồ, nhưng trước đó—cầm lấy cái này.” Clarisse đưa ra một bộ tóc giả mà cô đã chuẩn bị trước—một bộ tóc đen dài, với mái che phủ mặt và chắc chắn sẽ cản trở tầm nhìn.
“Hừm? Cái gì đây?” Altina hỏi.
“Việc công chúa dọn dẹp phòng ăn trong bộ đồng phục đó có thể ảnh hưởng đến phẩm giá của công chúa với tư cách là chỉ huy, vì vậy ta đã cất công chuẩn bị một bộ cải trang cho công chúa.”
“À, con hiểu rồi... Chà, con làm điều này vì việc học của mình, vì vậy bất cứ ai chế giễu con đều sẽ bị đánh một trận ra trò. Nhưng cô nói đúng—con không muốn làm ai giật mình.”
“Người hầu mới Aleena—nghe thế nào?!”
“Thế nào cũng được với con. Chúng ta hãy bắt đầu dọn dẹp đi.”
Clarisse nhìn công chúa một cách khó hiểu. “Công chúa là Aleena, người hầu mới, phải không?”
“Hửm?”
“Và ta là Clarisse, nữ hầu kỳ cựu tài ba.”
“Hừm...?”
“Công chúa không quên nói gì đó sao?” Clarisse hỏi. Mặc dù nụ cười của cô vẫn rạng rỡ như vậy, nhưng có điều gì đó hơi đáng sợ ở cô.
Altina thường hơi chậm hiểu trong những vấn đề này, nhưng cô nhanh chóng nhận ra. “Ồ, con hiểu rồi. Ừm, rất vui được làm việc cùng cô...?”
“Làm tốt lắm. Công chúa cũng phải chú ý nói chuyện trang trọng với tất cả các sĩ quan.”
“Vâng, con hiểu rồi—ý con là, đã rõ, thưa cô!”
Mình hiểu rồi. Mình phải bắt đầu bằng cách chú ý lời nói và giữ lễ nghi của mình. Altina tự gật đầu. Giờ cô mới nghĩ, cô chưa bao giờ gặp một người hầu gái nào nói chuyện thân mật với mình. Đây là một trải nghiệm học hỏi.
Altina múc một xô nước từ giếng và dùng nó để làm ẩm một miếng giẻ cũ rõ ràng đã được vá lại nhiều lần. Nó sắp hoàn toàn rách nát; nó thậm chí còn rách khi cô bắt đầu lau quá mạnh.
Tất nhiên, Clarisse đã mắng công chúa vì làm hỏng miếng vải. Altina chỉ mất một lúc để trấn tĩnh lại, và sau đó cô tiếp tục lau bàn.
“Nó bẩn quá...”
“Nghi thức ăn uống là điều ít ai bận tâm nhất ở đây.”
“Đúng vậy.”
Phòng ăn của các sĩ quan là nơi thường xuyên phục vụ những đĩa thịt đầy ắp, và mặc dù khẩu phần lớn, không bao giờ có thức ăn thừa. Đó là một thế giới khác hẳn so với cung điện hoàng gia, nơi các bữa ăn được diễn ra với những nghi thức trang nhã. Ở đây là một cuộc tranh giành để giành giật miếng cuối cùng, đôi khi mọi người còn đánh nhau.
Ngay khi Altina làm được khoảng nửa chừng, một nhóm ồn ào bước vào sảnh—có lẽ tổng cộng mười hiệp sĩ.
“Phù! Đem đồ ăn ra đi, người hầu!”
Clarisse cúi chào với vẻ mặt trống rỗng; cô không bao giờ mỉm cười khi có người khác ở gần. “Chưa phải là hơi sớm để ăn sao?” cô hỏi, liếc nhanh Altina khi cô cúi đầu. Altina vội vàng làm theo, cũng cúi đầu xuống.
Các hiệp sĩ ngồi phịch xuống những chiếc ghế trống. “Ngài Abidal-Evra bảo chúng tôi đi do thám lãnh thổ Faurenberg, thấy chưa. Không có bữa trưa hay bữa tối. Chúng tôi cần phải ăn no bây giờ, nếu không chúng tôi sẽ chết đói!” thủ lĩnh của họ nói, và những người khác nhún vai.
“Chúng tôi có lẽ sẽ trở về sau nửa đêm.”
“Khạc! Đã vênh váo như thể hắn là đội trưởng đội hiệp sĩ rồi. Chết tiệt. Bên cạnh Everard và tướng quân, tôi dám nói Krueger từng là người đứng đầu!”
Với tư cách là tướng quân, Jerome đã dẫn Lữ đoàn Kỵ sĩ Đen đi hỗ trợ mặt trận phía đông. Everard là người đứng đầu quân đồn trú của pháo đài, nhưng anh ta không trực tiếp chỉ huy kỵ binh nào. Trong khi đó, Kỵ sĩ Đen Krueger, một lão tướng được nhiều người kính trọng, đã hy sinh trong trận chiến. Dưới cơ cấu chỉ huy hiện tại, Đội Kỵ sĩ Nhạn Bay mới thành lập báo cáo trực tiếp cho Altina, với Abidal-Evra được bổ nhiệm làm người lãnh đạo họ. Họ có khoảng năm trăm người, bao gồm một hỗn hợp tân binh, tàn dư của các đội quân bị đánh bại và lính đánh thuê cũ. Lòng trung thành và sự phối hợp của họ đều đáng ngờ nhất, và tệ hơn nữa, họ dường như không hài lòng với việc có Abidal-Evra ít thành tựu hơn làm đội trưởng của mình. Đó chỉ là những lời phàn nàn vặt vãnh.
Altina thấy mình siết chặt nắm tay trong sự khó chịu. Giữ những cảm xúc này lại. Họ không giống mình. Lý tưởng của mình là trở thành nữ hoàng và tạo ra một đất nước hòa bình đều là của riêng mình; mình chưa bao giờ ép buộc nó lên người của mình.
Regis đặc biệt đối với Altina với tư cách là người tâm phúc đáng tin cậy của cô, nhưng cô không thể phụ thuộc vào những người lính khác theo cách tương tự. Những người này không phải là tay chân của cô; họ là những cá nhân với những nỗi sợ hãi, ham muốn, mục tiêu, sở thích và địa vị riêng. Cô tự nhắc nhở mình. Mặc dù cô có thể còn non nớt với tư cách là một chỉ huy, nhưng cô không phải là một kẻ ngốc. Cô chấp nhận những giá trị không phải của riêng mình. Vai trò của cô không phải là nổi giận vì những lời phàn nàn của họ, mà là tìm cách giải quyết chúng.
Mặc dù vậy, đây là một tình huống khó khăn. Jerome là người đã giữ cho các Kỵ sĩ Đen đoàn kết lại, xét cho cùng.
Jerome là một trong những anh hùng mạnh nhất của Đế quốc—một người đàn ông khiến người khác phải kính sợ mà tuân lệnh. Thật khó để mong đợi điều tương tự từ Abidal-Evra, một người đàn ông có đầu óc thực tế hơn.
Liệu họ có sẵn lòng tuân theo Abidal-Evra hơn nếu mình chấn chỉnh lại bản thân không? Hay có cách nào khác? Những lúc như thế này, Altina lại tự hỏi Regis sẽ làm gì trong tình huống của cô.
“Aleena. Làm ơn đừng ngẩn người nữa.”
Altina giật mình vì tiếng thì thầm đột ngột. “Hả?! Tôi sao?”
“Đúng vậy. Giờ thì cầm cái này,” Clarisse nói, đẩy một cái đĩa lớn vào tay công chúa. “Còn nhiều cái như thế này nữa.”
“Ôi chao... Ra vậy. Mình phải mang mấy thứ này ra...”
Altina lúc này không phải là một chỉ huy, mà là một người hầu gái. Cô mang cái đĩa lớn đến cho các hiệp sĩ, những người đang bận rộn bàn tán về một chủ đề khác. Có vẻ họ đang nói về những cửa hàng mà họ đã ghé thăm trong ngày nghỉ.
“Cái chỗ đó chán phèo!” một hiệp sĩ khạc nhổ. “Chẳng có lấy một cô gái đoan trang nào cả!”
“Ha! Chắc mày đi nhằm lúc rồi. Có cô Jenny đó—cô ấy là nhất!”
“Hảááá?! Cái con nhỏ nặng như con ngựa ấy hả?!”
“Chính vì thế mà cô ấy mới tuyệt vời đó, đồ ngốc! Mày không hiểu đâu.”
“Tao thật sự không hiểu. Tao thích phụ nữ mảnh mai hơn. À, như cô gái này nè.” Các hiệp sĩ chuyển sự chú ý sang Altina khi cô mang đĩa đến.
Họ đang nói về một quán cà phê hay gì đó ư? Altina tự hỏi. Cô bắt chước Clarisse, im lặng đặt đĩa lên bàn. Cô vốn luôn ra lệnh, nên có lẽ nếu cô lên tiếng, ai đó sẽ nhận ra thân phận thật của cô.
“Này. Cô là nhân viên mới à?” một hiệp sĩ hỏi. “Tôi chưa bao giờ thấy cô ở đây trước đây.”
Mình nên làm gì đây? Altina tự hỏi. Cô liếc nhìn về phía nhà bếp, thấy Clarisse đang giơ ngón cái ra hiệu. Cô ấy muốn mình cố gắng hết sức. Hôm nay chúng ta đang học kinh tế, và mình cần trải nghiệm ngành nghề này trực tiếp. Đây chắc hẳn là một phần của công việc.
Altina gật đầu và khẽ nói, “Vâng ạ,” cố gắng trả lời cộc lốc nhất có thể. Cô thường nói to hơn và nhiệt tình hơn nhiều, nên cô nghĩ rằng một giọng nói khiêm tốn sẽ là một lớp vỏ bọc tốt.
Một hiệp sĩ liếm môi. “Không tệ chút nào. Cô đúng là kiểu của tôi. Mong được gặp lại cô.”
“...Q-Quả thật vậy.”
“Có thể là sau khi trời tối nữa.”
“Hửm?” Altina không chắc anh ta đang nói về điều gì—có lẽ là bữa tối? Cô cố gắng tìm hiểu ý anh ta, thì— “Á!”
Hiệp sĩ đó đã đưa tay ra và, với một cái cười khẩy tự mãn, vỗ vào mông Altina. Mặc dù là qua váy, nhưng điều đó chẳng tạo nên sự khác biệt nào—công chúa cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng, rồi một luồng nóng rực cháy trong lồng ngực.
“Mày... Mày nghĩ mày đang làm cái quái gì vậy?!”
Cô vung chân lên, đá một cú thật mạnh khiến hiệp sĩ đó bay thẳng vào tường. Khi va chạm, anh ta phát ra một tiếng kêu khàn khàn như một con ếch bị nghiền nát và bắt đầu sùi bọt mép.
Các hiệp sĩ khác đứng bật dậy trong cơn hoảng loạn và vươn tay lấy kiếm. “C-Cái gì thế với cô hầu gái này?!” một người đàn ông kêu lên.
Altina giật mạnh bộ tóc giả khỏi đầu và ném sang một bên. “Đồ ngu! Sao các ngươi có thể vô liêm sỉ đến mức chạm vào thân thể của một người phụ nữ trong trắng?! Chúa có thể tha thứ tội lỗi của các ngươi, nhưng ta thì không!”
Nhưng sự tha thứ dường như là vấn đề nhỏ nhất của hiệp sĩ dâm đãng đó—anh ta đã bất tỉnh. Trong khi đó, các đồng đội của anh ta hoàn toàn chết lặng. Trong số tất cả mọi người, cô hầu gái lại chính là...
“Tóc đỏ và mắt đỏ thẫm... K-Không thể nào... Công chúa?!”
“Đúng vậy! Nếu các ngươi gặp khó khăn khi nhớ mặt ta, có lẽ ta nên cho tất cả các ngươi một trận đòn mà các ngươi sẽ không bao giờ quên! Rút kiếm ra!”
“C-Chúng thần không dám!”
Các hiệp sĩ lập tức quỳ xuống. Altina là chỉ huy và là hoàng tộc của họ; họ sẽ bị xét xử vì tội phản quốc và khi quân nếu họ chĩa kiếm vào cô. Và ngay cả khi không phải vậy, cô đã đánh bại Hắc Kỵ sĩ Jerome trong một cuộc đấu tay đôi và chiến thắng Vua Lính Đánh Thuê một chọi một—những kỳ tích dường như bất khả thi với thân hình mảnh mai của cô. Tin đồn thậm chí còn bắt đầu lan truyền rằng cô thường xuyên giao đấu với Eddie Fabio de Balzac, Kiếm của Đế quốc. Họ có thể làm gì ngoài việc phủ phục?
“C-Chúng thần xin lỗi vô cùng ạ!” một hiệp sĩ cầu xin.
“Hừm.” Altina khoanh tay. “Các ngươi luôn thô tục với các hầu gái như vậy sao?”
“Không phải chúng thần! Không bao giờ! Không, đó chỉ là... Chắc chắn có điều gì đó đã nhập vào anh ta! Hay nói đúng hơn là tay anh ta trượt. Hay... Dù sao đi nữa, hành vi của anh ta là không xứng đáng với một hiệp sĩ! L-Làm ơn, ít nhất hãy tha mạng cho anh ta!”
“Có vẻ như các ngươi có nhiều phàn nàn về đơn vị của ta.”
“Tuyệt đối không! Chúng thần quyết tâm dâng hiến thân xác và linh hồn cho quân đội này! Chúng thần đã thề trên kiếm của mình rồi ạ!”
“Ta hiểu rồi. Nếu các ngươi quả thật kiên quyết như vậy, ta nghĩ việc ta bắt các ngươi giữ lời là điều đương nhiên. Hãy bù đắp cho hành vi đáng thương của các ngươi bằng kết quả.”
“C-Cảm ơn Điện hạ! Ngài thật nhân từ!” người đàn ông kêu lên. Anh ta và các hiệp sĩ khác sau đó cúi đầu thấp đến mức trông như thể họ có thể ngã nhào về phía trước.
Altina thở dài và quay trở lại nhà bếp. Ở đó, cô thấy không chỉ Clarisse, mà tất cả các hầu gái đang tụ tập đều đang nhìn cô với vẻ mặt nhíu mày đầy nghi hoặc.
“Công chúa...”
Altina nhún vai. “Thái độ của họ thay đổi ngay khi họ nhận ra ta là ai. Thật rắc rối.”
“Người mới là người rắc rối thật sự ở đây, Công chúa. Loại hầu gái nào lại tấn công người khác chỉ vì một cái sờ mó đơn giản chứ?”
“Hảá?”
“Đó là một hình thức chào hỏi tiêu chuẩn ở đây,” Clarisse giải thích. Các hầu gái phía sau cô đều tỏ vẻ cam chịu; có lẽ đó thực sự là một chuyện thường ngày.
“Đ-Đừng nói vậy!” Altina phản đối. “Thật không công bằng khi các cô phải nhận loại đối xử đó! Ta sẽ không chịu đựng chuyện này đâu!”
“Đó là một phần của công việc.”
“Không thể nào—”
“Nhưng mà, thôi...” Clarisse nháy mắt. “Xem ra thật sảng khoái.”
Các hầu gái khác khúc khích cười và bắt đầu đồng tình.
“Đúng vậy. Cảm ơn Công chúa.”
“Không ngờ ngài lại tức giận vì chúng thần...”
“Suýt nữa thì tôi đã bật khóc rồi.”
Rõ ràng là họ không hài lòng với cách họ bị đối xử, và vì vậy Altina hứa sẽ cấm mọi hành vi “vô lễ đối với hầu gái” từ nay về sau. Nghe vậy, Clarisse vuốt đầu công chúa và khúc khích cười.
“Ngài đã làm rất tốt, Công chúa.”
“Này... Nhột quá. Dừng lại đi, Clarisse.”
“Nhưng ngài là một hầu gái thất bại.”
“Hả?”
“Ngài bị sa thải.”
“Hảáá?!”
Altina bị thúc giục quay trở lại phòng ăn. Hiệp sĩ đó vẫn bất tỉnh, trong khi những người khác tiếp tục phủ phục; không ai dám đụng đến đĩa thịt. Cô không thể tiếp tục làm hầu gái sau chuyện đó.
✧ ✧ ✧
Dưới sự giám sát của Clarisse, Altina tiếp theo mạo hiểm ra chợ Pháo đài Volks. Đó là một căn phòng khá rộng với nhiều kệ, mỗi kệ được chất đầy đủ loại hàng hóa.
“Ngài có biết họ bán hàng xa xỉ ở đây không?” Clarisse hỏi. “Như đồ ngọt, phụ kiện, và những cuốn sách mà Regis-sama rất thích.”
“Hừm.”
“Đây cũng là nơi tôi mua lá trà đen cho ngài.”
“Ồ, vậy sao?”
“Nếu ngài làm việc để kiếm tiền, thì việc ngài cần một nơi để tiêu tiền là điều hiển nhiên thôi.”
“Ta hiểu rồi...”
Pháo đài Volks nằm ở rìa xa nhất của Đế quốc; ngay cả một chuyến đi khứ hồi đến Theonveil, thị trấn gần nhất, cũng mất cả một ngày. Chắc chắn phải có một hình thức chợ nào đó tại pháo đài, và ở đó có nhiều nhân viên cửa hàng hơn mong đợi.
“Chúng ta nhận hàng từ Hội Thương gia Theonveil và liên minh thương mại phía nam,” Clarisse giải thích. “Họ cũng cử nhân viên đến để quản lý hàng hóa.”
“Liên minh thương mại phía nam” ám chỉ Hội Tiệc Vườn Gaillarte, một tập hợp các quý tộc mới thành lập ở phía nam. Tóm lại, họ là những thương nhân có mối quan hệ chặt chẽ với Gia tộc Tiraso Laverde. Xét rằng Pháo đài Volks có dân số đủ lớn để sánh ngang với một thị trấn—có vài nghìn quân đang đóng quân ở đó, cũng như tất cả những người hầu hỗ trợ họ—có thừa sự quan tâm trong việc kinh doanh ở đó.
Regis trước đây đã quyết định ai được phép vào, cũng như các quy định về thương mại, nên công chúa không biết nhiều về các chi tiết cụ thể.
Clarisse dẫn Altina đến phía sau khu chợ. “Tiếp theo, tôi sẽ cho ngài thử đứng quầy,” cô nói.
“Ồ, được thôi. Nghe hay đấy.”
“Bán hàng là nền tảng của mọi hoạt động kinh doanh—cốt lõi của kinh tế học. Xin hãy học hỏi thật kỹ.”
“Hiểu rồi.”
“Nghĩa là không được đá khách hàng.”
“Cô không cần lo lắng đâu! Lần tới nếu ai đó định chạm vào ta, ta sẽ gạt tay họ ra trước khi họ kịp chạm vào ta!”
“Ừm, sao cũng được...”
Altina thay bộ đồng phục của cửa hàng—một chiếc áo sơ mi sọc dọc được cả nhân viên nam và nữ mặc, và một chiếc mũ cùng chất liệu. Nhìn qua là biết cô là một nhân viên cửa hàng.
Mặc cái này vào, mình thấy thật sự sẵn sàng cho mọi thứ.
“Tôi là Aleena, nhân viên mới! Rất vui được làm việc cùng mọi người,” cô nói đầy nhiệt tình với nhân viên cấp cao trong cửa hàng. Một lần nữa, cô lại đội tóc giả màu đen để ngụy trang. Cô bắt đầu quen với việc này rồi.
Người nhân viên cấp cao chỉ vào lối vào. “À, nhìn này, Aleena. Chúng ta có khách hàng. Xin hãy chào anh ấy như thế này: ‘Chào mừng quý khách!’”
“Được rồi. Chào mừng quý khách!”
Một người lính lấy hai món đồ ngọt từ kệ và mang đến quầy. “Hai cái này khác nhau chỗ nào vậy?” anh ta hỏi.
Làm sao mình biết được...?
Altina đứng hình. Cô không chỉ không biết gì về hàng hóa, mà cô hầu như chẳng có kinh nghiệm mua sắm nào cả. Cuối cùng, người nhân viên bên cạnh cô đã bước vào và trả lời khách hàng một cách chi tiết. Hai món đồ ngọt đó rõ ràng là có hương vị khác nhau.
“Vậy thì tôi lấy cái này,” người lính nói, chỉ vào một trong hai món đồ ngọt.
“Một denier ạ,” người nhân viên trả lời.
Sau khi đặt một đồng xu đồng lên bàn, người lính cầm món đồ đã mua và rời đi. Người nhân viên cung kính cúi đầu, nói: “Cảm ơn quý khách đã ủng hộ” về phía lưng người đàn ông, rồi đặt món đồ ngọt chưa bán trở lại vị trí trên kệ.
Một denier ư?! Anh ấy chào khách, giải thích cho họ, nói giá, tiễn họ đi, rồi còn phải đi đến kệ... tất cả chỉ vì một denier bé tí tẹo?! Đó là một phần một trăm năm mươi nghìn so với số tiền mình kiếm được trong một tháng!
Mặc dù đã cố gắng hết sức để phớt lờ, Altina vẫn thấy mắt mình liên tục bị hút về phía đồng xu đơn độc đó. “Kinh doanh thật sự là một cái gì đó!”
Giờ nghỉ trưa trôi qua, và vào buổi chiều, một người đàn ông ăn mặc luộm thuộm bước vào cửa hàng. Altina đang bận xếp hàng lên kệ thì anh ta lững thững đi đến chỗ cô và chìa ra một viên kẹo.
“Tôi lấy cái này,” người đàn ông tuyên bố.
“Ưm... Cái đó là một denier ạ,” Altina trả lời. Anh phải mang nó ra quầy chứ.
“Đắt quá. Hai cái một denier thôi.”
“Hửm?”
Trong một giây, Altina nghĩ mình đã nhớ nhầm—cho đến khi cô nhìn sang người cấp trên, người đang tạo một dấu “X” nhỏ bằng các ngón tay. Lúc đó cô mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra—đây là cái gọi là mặc cả. Chính là điều mà Regis thường làm với các thương nhân.
“Ơ... Tôi không nghĩ mình có thể làm vậy,” Altina trả lời.
“Không, không, không. Cứ nghĩ mà xem. Các cô chỉ có thể kinh doanh ở đây vì chúng tôi, những người lính, đang ở ngoài tiền tuyến. Có gì sai khi giảm giá một hoặc hai món đồ ngọt chứ?”
“Nhưng mà...” Cô lại quay sang người nhân viên, người lúc này đang ra hiệu càng quyết liệt hơn. Có lẽ điều đó là đương nhiên. Đồng ý với đề nghị của người đàn ông này có nghĩa là cho không một viên kẹo, và cô không thể chấp nhận một tổn thất như vậy. “Không là không.”
“Cô làm sao thế, phụ nữ?! Tôi là lính đó, cô biết không! Tôi đang bảo vệ pháo đài này! Và cô thực sự nghĩ rằng cô có thể cứ thế mà...”
Bài diễn thuyết của anh ta tiếp tục từ đó, xen kẽ đủ loại từ ngữ tục tĩu mà Altina không quen thuộc. Nếu điều đó chưa đủ tệ, sau một tràng chửi rủa, người đàn ông ném sản phẩm xuống sàn nhà.
“Tôi sẽ không bao giờ mua sắm ở đây nữa!”
Altina cuối cùng cũng không chịu nổi, và một người lính khác bị đấm bay vào tường—lần này là bằng một cú đấm. Cô nhận được rất nhiều lời cảm ơn từ nhân viên cửa hàng, và lúc đó cô đã hứa một đạo luật khác: “Không mặc cả hay lăng mạ chủ cửa hàng.”
Một lần nữa, Clarisse vuốt đầu Altina với một tiếng cười khúc khích. “Ngài đã làm rất tốt, Công chúa.”
“Ưm, nhưng mà... Anh ta thật tồi tệ mà? Ta nghĩ ta đã làm đúng.”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng ngài đã bị sa thải.”
“Không thể nào.”
Sau khi chào tạm biệt những nhân viên biết ơn, Altina đi đến địa điểm tiếp theo.
✧ ✧ ✧
“Giờ chúng ta sẽ chuyển sang công việc giáo sĩ,” Clarisse nói.
“Chẳng phải đó thuộc về tôn giáo, không phải kinh tế sao?”
“Các nhà thờ của Đế quốc vừa chăm sóc vừa cho vay tiền. Giờ thì, điều này có thể gây ngạc nhiên, nhưng có một số người rắc rối không trả lại những gì họ đã mượn. Công việc này liên quan đến việc đến gặp những người đó và đảm bảo họ trả lại số tiền đó.”
“Họ không thèm trả lại những gì đã mượn ư? Thật lạ lùng.”
“Đây là danh sách những người vỡ nợ tệ nhất. Ôi chao, có vẻ thậm chí còn có một sĩ quan trong số họ. Chúng ta bắt đầu từ người đứng đầu nhé?”
“Được rồi. Ta sẽ xem mình có thể làm gì!”
Đúng như dự đoán, một tên ngốc cố gắng đuổi Altina bằng bạo lực đã nhanh chóng bị ném vào tường.
Altina rũ vai và thở dài. Clarisse lại vuốt đầu cô một lần nữa.
“Vị linh mục rất biết ơn, Công chúa.”
“Đúng vậy...” Altina đã hứa với nhà thờ rằng các khoản vay sẽ được khấu trừ từng đợt từ lương của binh lính. Cô lườm cô hầu gái một cách trách móc. “Nhưng ta bị sa thải rồi, phải không?”
“Chính xác.”
✧ ✧ ✧
Khi đến giờ ăn tối, Altina quay trở lại phòng ăn của sĩ quan và đổ sụp xuống một chiếc ghế gỗ. “Phù! Ta mệt mỏi quá!”
“Ôi chao. Hiếm khi ngài như vậy, Công chúa.”
“Ta mệt hơn nhiều so với khi giao đấu với Eddie hay Gilbert!”
Clarisse khúc khích cười. “Bữa tối sẽ sớm được dọn ra. Ngài có muốn uống trà trong lúc chờ không?”
“Làm ơn. À, thực ra—không. Ta uống nước lã thôi.”
“Hửm?”
Altina nở một nụ cười cay đắng. “Lá trà đắt kinh khủng. Ta luôn biết giá của chúng, nhưng có lẽ ta chưa bao giờ cảm thấy điều đó là thật. Chúng quá dễ kiếm trong cung điện, và... Không. Ta nghĩ điều ta không hiểu là giá trị của tiền. Hoặc việc làm việc ở cấp thấp khó khăn đến mức nào. Nghĩ mà xem, có người lại phải trải qua nhiều rắc rối như vậy chỉ vì một denier...”
“Chắc chắn rồi.”
“Cảm ơn cô, Clarisse. Cô luôn phải chịu đựng nhiều điều vì ta, phải không?”
“Tôi quen rồi.”
“Kiếm tiền thật là kinh khủng.”
“Ngài cần làm việc đủ tốt để được mọi người tìm đến. Nếu không, bất kỳ nhà tuyển dụng hoặc khách hàng tiềm năng nào cũng sẽ tìm đến nơi khác.”
“Đúng vậy. Tuy nhiên, được ai đó cần đến—thật tuyệt vời!”
“Tôi mừng vì ngài đã học được điều gì đó.”
Altina gật đầu dứt khoát. “Ta nghĩ đây là bài học tuyệt vời nhất của ta cho đến nay! Ta cần phải làm cho bản thân đủ hữu ích để mọi người cần đến ta!”
“A ha ha... Ngài đã được cần đến với tư cách là một chỉ huy rồi, Công chúa.”
“Ta hy vọng vậy. Nhưng các binh sĩ của Quân đoàn Bốn nghĩ gì...?”
“Ngài nên xem xét nhiều hơn chỉ là các binh sĩ. Mọi người trên khắp Đế quốc đều hy vọng và cầu nguyện cho ngài hoàn thành vai trò của mình.”
“À, phải rồi...”
Trong cuộc chiến chống lại Đại Britannia, họ cần cô để ngăn chặn cuộc xâm lược của kẻ thù. Và bây giờ, họ cần cô để bảo vệ Đế quốc khỏi mối đe dọa Germanian.
Altina nhìn xuống đôi tay mình. “Ta luôn nghĩ về việc trở thành hoàng hậu và thay đổi Đế quốc—đó là những điều duy nhất ta hướng tới. Nhưng ngay cả vai trò hiện tại của ta cũng rất quan trọng đối với rất nhiều người.”
“Đúng vậy.” Clarisse lại vuốt đầu Altina—không phải với sự tinh nghịch mà cô đã thể hiện trong mọi dịp khác trong ngày, mà bằng sự dịu dàng ân cần.
“À, lạy Chúa...” Altina khẽ rên. Cô thấy cử chỉ âu yếm đó hơi nhột, nhưng nó đủ an ủi đến mức cô hoàn toàn thả lỏng. “Cô lại đối xử với ta như một đứa trẻ nữa rồi.”
“A ha ha ha.”
Đột nhiên, sàn nhà bắt đầu rung chuyển, và một đám đông không dưới hai mươi sĩ quan xông thẳng vào phòng ăn. Đã đến giờ ăn tối, nên sự xuất hiện của họ không có gì lạ, nhưng họ đi thẳng đến chỗ Altina với vẻ mặt nghiêm túc và căng thẳng đến mức không thể nhầm lẫn là có chuyện gì đó đã xảy ra.
“X-Xin lỗi ạ!”
“Hửm? Có chuyện gì?” Altina hỏi. “Khoan đã, đừng nói là Germanian đang hành động nhé?!”
“Không ạ, thưa Điện hạ! Khu vực quanh pháo đài yên bình như tờ! Thật ra thì... chúng thần nghe nói rằng Điện hạ đã bắt đầu kinh doanh!”
“Hả...? À-A ha ha... Chà, ta có làm vài việc. Vì mục đích học hỏi. Phải không...?” Nhưng cô vừa trả lời xong thì các sĩ quan đột ngột bắt đầu cởi áo khoác. Cảnh tượng đó gây sốc đến mức cô theo bản năng lùi lại. “C-C-Cái gì?!”
Đồng loạt, trong một tiếng ồn ào khàn đặc, các sĩ quan bán khỏa thân tuyên bố: “Điện hạ! Chúng thần nghe nói rằng nếu chúng thần đưa tiền cho ngài, ngài sẽ đánh chúng thần một trận tơi bời!”
“T-Tôi sẽ làm cái gì cơ?!”
Clarisse bụm tay vào miệng, cố gắng nén cười đến nỗi mắt cô đã ướt lệ. “Khụ khụ... Thế nào, Công chúa? Thấy ngài được săn đón đến mức nào chưa?”
“Đấm tôi đi ạ!”
“Các người nghĩ ta đang kinh doanh cái kiểu gì ở đây vậy?!”