Một ngày nọ sau giờ học, khi công việc chuẩn bị cho lễ hội văn hóa đã bước vào giai đoạn nước rút.
Người nhận ra sự khác thường trong buổi hoạt động câu lạc bộ chính là Tamaki.
"Shien, trông em có vẻ mệt mỏi lắm phải không?"
Lo lắng cho cô hậu bối trông thiếu sinh khí hơn mọi khi, Tamaki ngưng luyện tập và vội vã chạy đến chỗ Shien.
"Dạ không... em không sao ạ."
Miệng thì nói vậy nhưng ánh mắt cô bé lại không hề có tiêu cự.
"Để chị chạm vào trán chút nhé."
Tamaki áp lòng bàn tay mình lên trán Shien.
"Này Shien. Em sốt rồi thì phải."
"Thật ạ...? Bảo sao, em cứ thấy hơi uể oải."
"Em mà cũng có lúc bị ốm cơ đấy, lạ thật."
"Em xin lỗi, em đã bất cẩn quá. Lễ hội văn hóa cũng gần kề rồi, em sẽ xin phép về sớm để giữ gìn sức khỏe ạ."
"Ừ. Em nên làm thế đi. Không sao chứ, Hiroo-kun?"
Ryusei, người đã nghe cuộc trò chuyện của hai người, cùng với Mimika bước tới.
"À, tất nhiên rồi. Nhưng mà, em về một mình có được không, Arisaki?"
"Shien-chan, để tớ đưa cậu về cho."
"Mimika... nhưng cậu còn phải luyện tập... Tớ tự về một mình được mà, không sao đâu."
"Nhưng Shien-chan sống một mình mà, tớ lo lắm."
"Mimika..."
Shien, người thường ngày luôn giữ một bộ mặt vô cảm, lúc này trông cũng có vẻ khổ sở thật sự.
Thấy vậy, Ryusei đưa mắt nhìn Tamaki một lần rồi quyết định:
"Hôm nay chúng ta kết thúc hoạt động câu lạc bộ ở đây thôi. Đúng như Hibi nói, để Arisaki đang sống một mình về như vậy thì đáng lo lắm. Mọi người cùng đưa em ấy về nhà đi."
"Đúng vậy. Thỉnh thoảng cũng phải dựa dẫm vào bọn chị chứ, Shien."
"Hai anh chị... em cảm ơn ạ."
Ngay lập tức, các thành viên câu lạc bộ Kịch dọn dẹp đạo cụ rồi quyết định đưa Shien về tận nhà.
◆
Căn hộ mà Shien đang sống một mình là một căn 1LDK trong một tòa chung cư có khóa tự động.
Đó là một không gian có diện tích và số phòng quá đủ cho một nữ sinh cao trung.
Shien trong bộ đồ ngủ, với miếng dán hạ sốt trên trán, bước vào bếp.
"Mọi người thực sự không cần phải khách sáo như vậy đâu ạ."
"Này Shien, em phải nằm nghỉ đi chứ."
Tamaki trong bộ tạp dề kéo tay Shien dẫn về phòng ngủ.
Sau khi dỗ Shien đi ngủ, Tamaki quay trở lại bếp.
"Arisaki ngủ hẳn chưa?"
Ryusei, đang vo gạo ở bồn rửa, hỏi Tamaki vừa quay lại.
"Ừ, ổn rồi."
Lúc Tamaki trả lời, Mimika đang lấy một chiếc nồi đất từ trên kệ xuống, vừa cười toe toét vừa nói:
"Shien-chan có vẻ không quen được người khác chăm sóc nhỉ."
Cả ba người, vốn chỉ định đưa Shien về nhà, nhưng vì vẫn lo lắng khi để cô bé một mình nên đã quyết định vào nhà và chăm sóc cho em ấy.
Hiện tại, họ đang nấu cháo.
"Nếu nói là giống Arisaki thì đúng là giống thật."
Vừa nói, Ryusei vừa nhận lấy nồi đất từ Mimika và chuyển gạo đã vo xong từ trong bát sang.
Ngay khi cậu định vặn vòi nước, Tamaki lên tiếng.
"Này Hiroo-kun, cậu đang làm gì vậy?"
"Làm gì là sao, tôi cho nước vào nồi thôi."
"Cho trực tiếp luôn á!?"
"Ừ, thì."
"Không không không, em ấy đã nói là muốn ăn cháo loãng tỉ lệ 1:5 mà phải không? Cậu phải đong lượng nước cho cẩn thận chứ."
"Không sao, không sao đâu. Tôi hay nấu cháo ăn khuya nên áng chừng được mà."
"Vấn đề không phải là ở đó."
"Thế vấn đề là gì? Nấu cháo thì chỉ cần áng chừng là đủ rồi còn gì."
"Sao mà tùy tiện thế... bởi vậy mới nói dân Xã hội..."
Vào phút chót, Tamaki sực nhớ ra có Mimika ở đây, cô liền lựa lời nói tiếp.
"Nấu ăn ấy, hương vị được quyết định bởi tỉ lệ gia vị và lượng nước. Đặc biệt với món cháo, nó còn ảnh hưởng đến gánh nặng cho dạ dày nữa. Nấu tùy tiện như vậy thì tội nghiệp cho Shien quá."
"Không, tôi đã nói là tôi hay nấu nên sẽ không thất bại đâu mà. Cứ chi li đong đếm từng tí một như thế, đúng là dân Tự nhiên..."
Ryusei cũng liếc nhìn Mimika, rồi cũng lựa lời nói tiếp như Tamaki.
"Một món ăn được nấu bằng kinh nghiệm của bản thân mới là thứ chan chứa tình yêu thương chứ. Bắt Arisaki ăn một bát cháo được nấu một cách máy móc như thế, em ấy sẽ thấy cô đơn lắm đấy."
"Gia vị mang tên 'tình yêu' à, tôi chưa từng nghe nói đến bao giờ, không biết nó được bán ở siêu thị nào nhỉ?"
"Nếu cứ nấu theo công thức là chắc chắn sẽ có món ngon, thì ai cũng thành đầu bếp được hết nhỉ."
"Thực tế thì các chuỗi nhà hàng lớn đều có công thức đã được quyết định và hương vị được thống nhất trên toàn quốc còn gì."
"Cái suy nghĩ cho rằng thứ hướng đến đại chúng lúc nào cũng là thứ vượt trội sẽ gây trở ngại cho sự phát triển của văn hóa đấy."
"Thứ không chạm đến được đại chúng thì cũng chỉ là sự tự thỏa mãn của kẻ tự cho mình là đúng mà thôi."
"À ừm..."
Mimika chen vào giữa cặp đôi "giả" của câu lạc bộ Kịch đang ngày một hăng máu.
Ryusei và Tamaki đồng loạt hối lỗi vì lại lỡ lời, quên mất việc phải diễn vai một cặp đôi trước mặt hậu bối.
"Hai anh chị lại nghĩ cho Shien-chan đến vậy, với tư cách là bạn cùng lớp, em thấy vui lắm ạ."
Sự ngây thơ của Mimika còn vượt lên trên cả điều đó, càng khiến lồng ngực hai người thắt lại.
Thật là xấu hổ quá đi.
"Xin lỗi nhé, Tofukuji. Lấy giúp tôi cái cốc đong."
"Không, là tôi mới phải xin lỗi vì đã nóng nảy. Đây, của cậu đây."
Ryusei dùng chiếc cốc đong vừa nhận để đo lượng nước, sau khi cho nước vào, cậu bắc nồi lên bếp.
"Quả nhiên là Hội trưởng và Hội phó. Càng cãi nhau lại càng thân thiết nhỉ. Cứ như một cặp vợ chồng lâu năm vậy!"
Khoan đã, có khi nào... trước mặt cô hậu bối này, dù mình có làm gì đi nữa thì cũng chẳng cần phải diễn, em ấy cũng sẽ tự diễn giải mọi chuyện theo hướng có lợi cho mình không nhỉ? Ryusei bắt đầu nghĩ.
Tamaki cũng đang nghĩ điều tương tự trong lúc định nhìn xem nồi cháo thế nào.
Cạch──.
Cánh cửa phòng khách mở ra.
"A, lại nữa rồi Shien. Chị đã bảo em phải nằm nghỉ rồi mà, sao em không nghe lời thế?"
Shien lại từ phòng ngủ quay trở lại bếp.
"Ufufu."
Thế nhưng, trông cô bé có vẻ gì đó là lạ so với lúc nãy.
Ánh mắt cô bé không có tiêu cự, như thể có một vòng xoáy cuộn sâu trong đó.
"A, có khi gay go rồi."
Người nói câu đó là Mimika.
Trước khi giọng nói đó kịp đến tai Tamaki, Shien đã hành động.
Nơi cô bé hướng đến là lồng ngực của Ryusei đang đứng trước bồn rửa.
"U o๊ะ!"
Rầm, một tiếng động trầm đục vang lên, Shien ngả cả người vào Ryusei, rồi cứ thế vòng hai tay ra ôm chầm lấy cậu.
Và cứ giữ nguyên tư thế ôm chặt như thế, cô bé vừa dụi dụi mặt vào ngực Ryusei vừa nói...
"Hiroo-buchou~, thơm quá đi~. Cảm ơn anh nấu cháo cho Shien nha~."
Cô bé cất lên một giọng nói ngọt ngào đến mức không thể tin được đó là của Arisaki Shien.
"Ể? Uể?"
Ryusei quýnh quáng cả lên.
"Ể? Gì vậy? Shien!?"
Bên này Tamaki cũng quýnh quáng không kém.
"Achaa~."
Mimika ôm đầu.
"Nyaa~. Hiroo-buchou~ ấm quá đi~."
Shien làm nũng.
"N-này, Arisaki. Gần bếp lửa nguy hiểm lắm đấy."
"Thôi mà~, Hiroo-buchou~, đừng có giận mà~, hông chịu đâu~."
Shien nhìn Ryusei bằng ánh mắt đờ đẫn, rồi dùng ngón tay di di trên ngực cậu.
Trước dáng vẻ chưa từng thấy của cô hậu bối, Ryusei vừa bối rối, vừa bất giác cảm thấy tim mình hơi hẫng một nhịp.
"Tóm lại là, mau tránh ra đi Arisaki."
"Ủa~ Buchou~, anh ngại hả~? Anh thích Shien rồi đúng không~?"
"Đừng có nói mấy lời ngốc nghếch đó."
"Ufufu~ Lỡ nói ra điều có trong lòng rồi~."
"Ít nhất cũng nói điều không có trong lòng giùm tôi đi!"
Tamaki nhìn hai người họ, bắt đầu hoảng hốt.
"Shien, em đang làm gì vậy! Mau tránh xa Hiroo-kun ra!"
"A~, Tamaki-senpai~, chị đang ghen kìa~."
"A-ai thèm ghen tuông gì chứ!"
"Ufufu~. Không sao đâu ạ~. Shien chỉ là của riêng Tamaki-senpai thôi mà~. Ôm nào~."
"Ghen kiểu đó hả! Không phải, này Shien, đừng có ôm ôm ấp ấp nữa, mau buông ra!"
Shien chuyển mục tiêu ôm từ Ryusei sang Tamaki và không chịu buông ra.
"Tamaki-senpai~. Khóa siết tình yêu, ghì chặt chặt~."
"N-này, Shien! Xấu hổ lắm, mau dừng lại đi!"
"Không xấu hổ chút nào hết! Shien với Tamaki-senpai ôm nhau thì không có gì phải xấu hổ hết!"
"Này Hibi-san, chuyện này là sao vậy!?"
Tamaki bất giác hét về phía Mimika.
"Em quên chưa nói với các anh chị... Shien-chan ấy, hễ sốt quá ba mươi tám độ là sẽ trở thành một cô bé nhõng nhẽo ạ."
"Nhõng nhẽo!?"
"Vâng, là một cô bé nhõng nhẽo ạ."
"V-vậy thì, phải làm sao bây giờ!?"
"Chỉ còn cách đợi cho em ấy hạ sốt thôi ạ. Em đã cho em ấy uống thuốc hạ sốt lúc nãy rồi, nên chắc một lát nữa nhiệt độ sẽ giảm xuống thôi ạ."
"Trời ạ! Đừng có nói một cách bình tĩnh như vậy chứ!"
"Xin hãy yên tâm ạ. Chỗ này cứ để em bảo vệ Hội trưởng và Hội phó khỏi Shien-chan!"
Nói rồi, Mimika cởi áo khoác đồng phục ra, dang rộng hai tay:
"Nào Shien-chan, mẹ đây này~."
"Mẹ ơi~!"
Shien lao thẳng vào Mimika.
"T-thoát rồi..."
Được giải thoát khỏi Shien, Tamaki chống tay vào bồn rửa và lau mồ hôi.
"Ôi, ngoan ngoan, Shien-chan đáng yêu quá nhỉ~."
"Mẹ thơm quá. Shien thích Mimika-mama nhất đó. Cảm ơn mẹ vì đã luôn thân thiết với con nhé. Từ giờ mẹ cũng sẽ thân với con chứ?"
"Tất nhiên rồi. Tớ sẽ luôn là bạn thân của Shien-chan mà."
"Ehehe~ Thích Mimika quá đi~."
Nhìn cảnh tượng đó, Ryusei và Tamaki bình luận:
"Hình như không chỉ là nhõng nhẽo mà đã biến thành trẻ con luôn rồi thì phải."
"Quả là Hibi-san có khác. Quen xử lý Shien thật."
Trông họ cứ như mẹ con thật vậy.
"Cứ tưởng Arisaki là người chín chắn hơn, nhưng biết đâu lại ngược lại hoàn toàn."
"Mà khoan đã, Shien mới mấy giây trước vừa bảo chỉ có mình tôi, thế mà giờ lại thẳng thừng nói thích Hibi-san nhất là sao."
"Gì đây, cậu ghen à."
"Thú thật là cũng hơi ghen tị một chút."
Một lúc sau, có lẽ vì đã yên tâm trong vòng tay của Mimika, nhịp thở của Shien trở nên sâu hơn.
Và rồi, Mimika nhìn Ryusei và Tamaki, mỉm cười.
"Em ấy ngủ rồi ạ."
Khu... khò..., Shien thở ra những hơi thở đều đều đáng yêu.
Cả ba người cùng nhau đưa cô bé về giường.
"Phù, có lúc tôi đã nghĩ không biết mọi chuyện sẽ ra sao nữa."
"Đúng vậy... không ngờ Shien lại có một mặt như thế này."
"Shien-chan vốn dĩ là một cô bé hay nhõng nhẽo mà ạ."
Có lẽ khi bị sốt, lý trí của em ấy không còn được duy trì nữa. Tương lai chắc phải cẩn thận với rượu bia thôi, Ryusei thầm nghĩ khi nhìn vào khuôn mặt say ngủ đáng yêu của cô hậu bối.
Sau đó, sau khi xác nhận cháo đã chín, Ryusei và Tamaki giao lại việc chăm sóc cho Mimika rồi ra về.
Lúc ra khỏi chung cư, trời đã tối hẳn.
Hai người cùng nhau đi bộ trên con đường dẫn đến ga gần nhất.
"Con người ta, dù ở gần nhau đến mấy nhưng lại có quá nhiều điều không biết về nhau."
"Nghe như một câu trích dẫn từ cuốn tiểu thuyết nào đó vậy."
"Và tôi, người có thể đoán trước được cái phản ứng cộc lốc đó của cậu, xem ra lại là người biết nhiều điều về cậu hơn cả."
"Hả? Ghê quá. Bực mình thật!"
"Cả cái đó tôi cũng đoán được luôn."
"Mà này, lúc được Shien ôm, trông cậu cứ tủm tỉm mãi thôi nhỉ. Chẳng lẽ cậu là lolicon à?"
"Chỉ vì tủm tỉm với một cô bé kém một tuổi mà bị gọi là lolicon thì phần lớn đàn ông trên đời này đều thành lolicon hết cả đấy."
"Cậu không phủ nhận việc mình đã tủm tỉm nhỉ."
"Gì đây, cậu ghen à? Nhận ra điều quý giá khi có nguy cơ bị người khác cướp mất là một mô-típ kinh điển trong các tác phẩm lãng mạn đấy."
"Ngay từ tiền đề ban đầu, tôi và cậu đang 'diễn' yêu nhau, nên cái cách diễn đạt 'có nguy cơ bị cướp mất' đã là sai rồi. Một lỗi sai không đáng có của dân Xã hội nhỉ. Hay là... cậu đang cố che giấu việc mình nhận ra sức hấp dẫn của tôi sau khi được một cô gái khác tiếp cận nên mới luống cuống như vậy? Mô-típ này hình như cũng là kinh điển trong các tác phẩm lãng mạn thì phải?"
"Cứ tự nhiên nói gì thì nói."
"Cậu cũng thế thôi."
Thiệt tình, giá mà con người này cũng bị sốt rồi trở nên ngoan ngoãn nũng nịu một cách thật lòng thì hay biết mấy.
Haizz, giá mà con người này cũng bị sốt rồi trở nên ngoan ngoãn nũng nịu một cách thật lòng hơn thì hay biết mấy.
Nếu vậy thì... mình cũng có thể thành thật hơn một chút.
Chẳng mấy chốc, họ đã đến ngay ga gần nhất.
◆
"EM THÀNH THẬT XIN LỖI Ạ!!"
Buổi chiều ngày hôm sau, Arisaki Shien đã hoàn toàn bình phục, đang dập đầu lạy sát sàn nhà trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ.
Trước mặt Shien là ba thành viên câu lạc bộ Kịch đang đeo khẩu trang.
Ryusei, Tamaki, và Mimika. Tất cả đều đang sụt sịt mũi vì bị lây cảm từ Shien.
"Không sao đâu mà Shien-chan. May là mọi người có vẻ không bị sốt, triệu chứng cũng nhẹ thôi."
"Không, Mimika, điều tớ đang nói không phải là chuyện đó, à không, việc lây bệnh cho mọi người, tất nhiên, em cũng thật sự vô cùng xin lỗi."
Shien ngẩng mặt lên, nhìn ba người với vẻ mặt hoảng hốt, khác hẳn với bộ mặt vô cảm thường ngày.
"Arisaki... nói chung là, em vẫn còn nhớ chuyện lúc đó à."
"...V-vâng, ạ."
"Cả chuyện em ôm chặt lấy bọn chị nữa?"
"Vâng... Em còn lỡ dùng cả lối nói chuyện suồng sã nữa, em xin lỗi ạ..."
"Chuyện đó thì bọn chị không để tâm đâu."
"A a, thật là, xấu hổ quá nên em không muốn nhớ lại đâu...! Xin hãy tha thứ cho em!"
"Không, Arisaki, vốn dĩ bọn anh có giận gì đâu."
"Nhưng mà... sao ạ? Lẽ nào anh không thể quên được cảm giác mềm mại của em nên mới yêu cầu em ôm thêm một lần nữa để chuộc lỗi ạ!?"
"Rồi, có vẻ em ấy đã hồi phục hoàn toàn rồi đấy."
"Tamaki-senpai nữa, để tạ lỗi, hôm nay em sẽ chăm sóc cho chị. Em sẽ theo chị về nhà, cùng vào bồn tắm, và ngủ cạnh giường cho đến khi Tamaki-senpai chìm vào giấc ngủ ạ."
"Ừ, em ấy hồi phục hoàn hảo luôn rồi."
Nói thì nói vậy, nhưng mặt Shien vẫn đỏ bừng, nếu đây không phải là do sốt, thì xem ra chuyện ngày hôm qua thật sự khiến cô bé xấu hổ lắm.
Thật là một cô hậu bối đáng yêu làm sao.