Tan học ngày hôm sau.
Ryusei và Tamaki đến phòng giáo viên, vừa kịp lúc đồng hồ sắp điểm năm giờ chiều.
"Sao thế, Hiroo và Tofukuji. Có việc gì à? Thầy sắp về rồi đây."
"Là chuyện của câu lạc bộ Kịch ạ."
Ryusei nói với thầy Kimura, người thầy cố vấn đang chuẩn bị ra về.
Thầy Kimura vừa xoa xoa cái cằm lún phún râu đang bắt đầu xanh lại, vừa nói,
"À à, nói mới nhớ hai đứa đều ở câu lạc bộ Kịch nhỉ. Nhưng mà hình như hôm nay khối Một có buổi tư vấn định hướng mà? Để mai đi. Thầy về đây."
"Buổi tư vấn định hướng xong rồi ạ."
"Hả? Thế à? Tofukuji thì sao?"
"Em xong rồi ạ."
"Hừm, hết cách nhỉ."
Thầy Kimura nói vậy rồi đặt chiếc cặp đã khoác sẵn trên vai xuống bàn.
"Hai đứa đã quyết định chọn khối Xã hội hay Tự nhiên chưa?"
Khi thầy Kimura hỏi,
"Khối Xã hội ạ."
"Khối Tự nhiên ạ."
Ryusei và Tamaki trả lời cùng lúc, rồi cũng lườm nhau cùng lúc.
Thầy Kimura có vẻ chẳng buồn bận tâm đến sự đối đầu ra mặt của cả hai,
"Thế, chuyện câu lạc bộ Kịch là sao?"
Người bắt đầu câu chuyện là Tamaki.
"Các anh chị năm Ba đã giải nghệ, nên bây giờ câu lạc bộ chỉ còn lại em và Hiroo-kun thôi ạ."
"Hừm. Vậy à, vậy à."
"Tụi em muốn tìm cách tăng thêm thành viên ạ."
"Hai đứa không được à? Sang năm thế nào chẳng có học sinh năm Nhất mới vào? Tụi bây nghe nói nổi tiếng lắm mà, chắc không phải lo thiếu thành viên mới đâu."
"Em không muốn khoảng thời gian cho đến năm sau chỉ có hai người."
Tamaki nói đầy quả quyết.
Ryusei cũng nói hùa theo,
"Chỉ có hai người thì các bài tập có thể luyện cũng bị hạn chế, và như thế thì đến sang năm tụi em cũng không thể dựng vở được ạ."
"Dựng vở? Ngoài Lễ hội văn hóa ra còn có việc gì khác để làm à?"
"Có chứ ạ. Còn có cả đại hội nữa mà."
Thầy giáo này đúng là chẳng biết gì cả, Ryusei vừa thầm kinh ngạc trước cái danh "ông cố vấn ma" của thầy, vừa tiếp tục.
"Tụi em dán thông báo tuyển thành viên được không ạ?"
"Ể. Làm cái đó cần phải có đơn xin phép đấy. Mấy cái vụ dán thông báo trường mình làm gắt lắm."
"Thế nên, xin thầy hãy duyệt đơn cho tụi em."
"Phiền phức ghê. Thầy cũng chẳng biết mẫu đơn nó nằm trong file nào nữa."
Đến cả Ryusei cũng bắt đầu thấy bực, nhưng có một người còn nổi đóa trước cả cậu.
"Thầy Kimura, thầy là cố vấn của tụi em phải không ạ? Thầy có thể làm ơn làm việc của mình được không?"
"Làm giáo viên cũng nhiều việc lắm chứ bộ. Coi kìa, đã quá giờ làm năm phút rồi. Tăng ca rồi, tăng ca."
"Em sẽ mách thầy hiệu phó chuyện thầy không dẫn đội đi thi đấu đâu. Nếu vậy thì sau này, số lần thầy phải tăng ca sẽ còn nhiều hơn hôm nay nữa đấy ạ."
"A, a, được rồi, được rồi. Đừng nói mấy lời đáng sợ thế chứ, Tofukuji. Rồi, đợi chút."
Thầy Kimura bắt đầu lục lọi ngăn kéo bàn.
Rồi thầy đưa cho Tamaki một xấp giấy có góc trên bên trái được ghim lại.
"Đây là gì ạ?"
"Phiếu đăng ký của các học sinh tham gia buổi trải nghiệm năm ngoái. Tụi bây cũng đã viết tên với lý do muốn vào câu lạc bộ rồi còn gì?"
"À, nói mới nhớ."
Năm ngoái, nghĩa là của các học sinh năm Hai hiện tại. Tamaki lật từng tờ để kiểm tra. Tổng cộng năm tờ.
"Mà, khả năng cao là tất cả những người không vào câu lạc bộ đều đã thuộc một câu lạc bộ khác rồi. Nhưng biết đâu trong đó có đứa thuộc câu lạc bộ về nhà thì sao. Sao không thử tìm và mời gọi mấy đứa đó xem. Ít nhất thì chúng cũng là những người đã từng có hứng thú với câu lạc bộ Kịch."
Ryusei cũng ghé mắt nhìn vào xấp giấy Tamaki đang cầm. Rồi cậu nói với thầy Kimura,
"Đúng là hiệu quả tức thì hơn dán thông báo thật ạ."
"Thấy chưa? Nếu cách đó mà không được thì bỏ cuộc đi, năm nay hai đứa ráng mà cố gắng."
Nói rồi, thầy Kimura lại ôm cặp và rời khỏi bàn.
"A, thầy Kimura, vẫn còn...!"
"Những gì thầy có thể làm chỉ đến đây thôi. Lần sau có đến cũng chẳng làm được gì đâu. Thầy nói lại lần nữa, lần sau có đến cũng chẳng làm được gì đâu. Thôi, cố lên nhé các thành viên."
Rồi, thầy biến mất khỏi phòng giáo viên như một cơn gió.
"Hết cách rồi. Có còn hơn không, đây đã là kết quả tốt chán rồi. Chúng ta hãy đi tìm các anh chị này thôi."
Cuộc tìm kiếm thành viên của Ryusei và Tamaki đã bắt đầu.
◆
"Người này cũng đã vào câu lạc bộ khác rồi à."
Giờ nghỉ trưa ngày hôm sau.
Ryusei nói trên hành lang tầng ba của khu học xá mới, nơi có các lớp học của khối Hai.
Cậu lật tờ đơn đăng ký nhận được từ thầy cố vấn Kimura.
Thế là đã hỏi xong ba người.
Còn lại hai người.
"Sắp hết giờ nghỉ trưa rồi, để tan học làm nốt phần còn lại đi."
Tamaki vừa xem giờ trên điện thoại vừa nói.
"Nếu họ về hoặc đến câu lạc bộ thì sẽ không lần ra dấu vết được đâu, nên ngay sau khi hết giờ sinh hoạt chủ nhiệm là phải đi ngay đấy."
"Không cần cậu nói tôi cũng biết."
Tamaki quay về lớp mà không thèm nhìn Ryusei lấy một cái.
Về phần Ryusei, dù đi cùng hướng với Tamaki sẽ về lớp nhanh hơn, nhưng cậu lại cố tình đi về phía cầu thang đối diện, là đường vòng xa hơn.
"Ước gì tìm được dù chỉ một người chịu vào câu lạc bộ..."
Ryusei tha thiết cầu nguyện.
Tan học.
Ryusei và Tamaki vội vã chạy vào lớp 2-A.
Các học sinh đều bị thu hút ánh nhìn bởi hai học sinh năm Nhất đột ngột xuất hiện, nhưng khi nhận ra đó là Hiroo Ryusei và Tofukuji Tamaki, họ lập tức trở nên xôn xao.
Cả hai người này đã trở nên nổi tiếng trong giới học sinh năm Hai.
Nhờ vội vàng mà trong lớp vẫn còn hơn một nửa số học sinh.
Ryusei cất giọng đủ lớn để mọi người đều nghe thấy, gọi các anh chị.
"Xin lỗi, có Suzuki Naomi-senpai ở đây không ạ!"
Trong khi mọi người nhìn quanh, ánh mắt dần tập trung về một điểm.
Từ trung tâm của những ánh nhìn đó, một cô gái tóc ngắn có vẻ hiền lành bước ra trước mặt Ryusei và Tamaki.
"Ch-chị đây nhưng mà...?"
"Suzuki-senpai, đột nhiên làm phiền chị ạ. Bọn em là học sinh năm Nhất của câu lạc bộ Kịch."
"À, ừm, chị biết. Hai đứa đều nổi tiếng mà."
"Thật ra, bọn em có một việc muốn nhờ Suzuki-senpai ạ."
"Ể... nhờ chị?"
"Vâng. Chuyện là... nếu được thì chị có thể vào câu lạc bộ Kịch được không ạ. Bọn em nghe thầy Kimura, thầy cố vấn, nói là năm ngoái chị đã đến buổi trải nghiệm."
"A... hình như chị có đi thì phải."
Naomi ngước lên trời nói.
Phản ứng này không mấy khả quan. Việc quên mất cả chuyện đã tham gia buổi trải nghiệm cho thấy gần như chắc chắn là hiện tại cô ấy chẳng còn hứng thú gì với câu lạc bộ Kịch nữa.
Quả đúng như dự đoán,
"Nhưng mà, chị... giờ đang ở trong câu lạc bộ Cầu lông rồi."
Naomi nói rồi đưa chiếc túi vợt đang giấu sau lưng ra cho họ xem.
Thôi, hỏng rồi, trong khi Ryusei đã buông xuôi, Tamaki vẫn cố níu kéo.
"A, ờm... tham gia hai câu lạc bộ cùng lúc cũng được ạ, trong tuần chỉ cần hai ngày... không, một ngày thôi cũng được ạ?"
"Ể... em nói vậy thì chị cũng..."
Tamaki cũng biết mình đang nói một điều vô lý.
Tuy nhiên, cô cũng có tính toán của riêng mình.
Vốn dĩ câu lạc bộ Cầu lông có ít thành viên, thành tích cũng không có gì nổi bật, nên ở học viện Minefuji, nó bị xem là một câu lạc bộ bị ghẻ lạnh.
Thời gian sử dụng nhà thi đấu cũng phải chia sẻ theo lượt với câu lạc bộ Bóng ném, vốn cũng có ít thành viên, nên một nửa số ngày trong tuần họ chỉ chạy bộ và tập thang dây ngoài trời, hoặc tập đối kháng ở một góc nhỏ xíu của sân thể dục.
Tamaki thường nghe những lời than vãn đó từ một người bạn cùng lớp trong câu lạc bộ Cầu lông, nên cô đã thử đề nghị tham gia hai câu lạc bộ cùng lúc, với một tia hy vọng mong manh rằng Naomi cũng có thể đang bất mãn với những ngày tập ngoài trời.
Thế nhưng, câu trả lời của Naomi thật phũ phàng.
"Chị là trưởng câu lạc bộ Cầu lông... nên chắc là không được rồi."
Đó là một lý do không thể níu kéo thêm được nữa.
"Vậy ạ... Xin lỗi chị vì đột nhiên nói những lời kỳ lạ."
Tamaki cúi đầu, và Ryusei cũng cúi đầu xin lỗi theo.
Naomi dù bối rối, nhưng vẫn dịu dàng động viên,
"Xin lỗi vì không giúp được gì nhé. Khối chị không có ai trong câu lạc bộ Kịch nhỉ. Chắc sẽ vất vả lắm nhưng hai đứa cố gắng lên nhé."
Ryusei và Tamaki cúi đầu chào Naomi lần nữa rồi bước ra hành lang.
Thế là bốn trong năm người đã từ chối.
Chỉ còn lại người cuối cùng.
Tên được viết trên phiếu là "Takahashi Haruto".
Thông tin tìm hiểu trước cho biết cậu ấy thuộc lớp 2-F.
Cả hai chạy hết tốc lực đến lớp học đó.
"Xin lỗi, có Takahashi Haruto-senpai ở đây không ạ!"
Vừa đến nơi, Ryusei liền hét vào trong lớp như lúc nãy.
Vì đã trễ hơn nên trong lớp ít người hơn lúc ở lớp A.
Có lẽ vì thế mà phản ứng rất nhanh.
"Haruto thì đến nhà thi đấu số một rồi."
"Em cảm ơn ạ!"
Ryusei chỉ kịp nói lời cảm ơn rồi lập tức hướng đến nhà thi đấu số một. Tamaki cũng đuổi theo sau.
Nhà thi đấu số một là nơi luyện tập của câu lạc bộ Bóng rổ. Nếu vậy, khả năng rất cao là cậu ta thuộc câu lạc bộ Bóng rổ nam.
Nhưng, vẫn chưa chắc chắn.
Chỉ cần có một chút khả năng, Ryusei liền chạy dọc hành lang.
Dù cậu ta có ở trong câu lạc bộ Bóng rổ hay không, thì nếu được, cậu vẫn muốn nói chuyện trước khi buổi tập bắt đầu.
Tamaki cũng có cùng suy nghĩ, nên cô không nói gì mà chỉ lẽo đẽo theo sau Ryusei.
Khi đến nhà thi đấu số một, các thành viên câu lạc bộ Bóng rổ đang lác đác chuẩn bị quanh sân trước giờ tập.
Có người đang buộc dây giày, có người đang duỗi chân khởi động.
Trong sân, có vài người đang chơi 3-on-3 cho vui trước khi luyện tập.
Một trong số họ, một nam sinh đang buộc dây giày ở nơi gần cửa ra vào nhất, đã nhận ra Ryusei và Tamaki.
"Ủa, Hiroo đó à."
Đó là Kitamura, bạn cùng lớp của Ryusei.
"Ồ, Kitamura. Có Takahashi Haruto-senpai ở đây không?"
"Haruto-senpai? À, ảnh vừa mới chơi 3-on-3 ở kia xong, nhưng chắc là đã đến nhà thi đấu số hai rồi đó?"
"Nhà thi đấu số hai? Takahashi-senpai không phải ở câu lạc bộ Bóng rổ à?"
"À, Haruto-senpai thì..."
"Hiroo-kun, không còn thời gian nữa đâu. Câu lạc bộ ở nhà thi đấu số hai sắp bắt đầu rồi. Đi thôi."
Trước khi Kitamura kịp trả lời, Tamaki đã lên tiếng hối thúc và kéo tay Ryusei.
"A, xin lỗi Kitamura! Cảm ơn cậu nhé!"
Bị Tamaki kéo đi, Ryusei đành rời khỏi nhà thi đấu số một.
"Thằng Hiroo... trông thân thiết với Tofukuji-san ghê, ghen tị thật..."
Nhà thi đấu số hai rộng hơn nhà thi đấu số một, có đến ba sân.
Từ phía trước là câu lạc bộ Bóng chuyền nam, tiếp theo là câu lạc bộ Bóng chuyền nữ, và trong cùng là sân chung của câu lạc bộ Cầu lông và câu lạc bộ Bóng ném. Hôm nay là lượt của câu lạc bộ Bóng ném.
Không may là khi Ryusei và Tamaki đến nơi, tất cả các câu lạc bộ đều đã bắt đầu khởi động trước buổi tập, họ đang chạy qua chạy lại từ đầu này đến đầu kia của sân.
Trước mặt là câu lạc bộ Bóng chuyền nam đang chạy nước rút cùng tiếng hô "Ô", Ryusei và Tamaki chỉ biết đứng yên. Giữa không khí căng thẳng này, thật không thể nào bắt chuyện với ai được.
Liệu Takahashi Haruto có ở trong số họ không? Hay là ở câu lạc bộ Bóng ném trong cùng kia?
Bỗng, có tiếng gọi từ sau lưng.
"Xin lỗi, cho mình qua được không?"
Quay lại, một nữ sinh mặc đồng phục thể dục của khối Hai đang đứng đó, tay ôm mấy bình nước màu cam.
Ryusei và Tamaki nhận ra mình đang chặn cửa nhà thi đấu, vội nói xin lỗi rồi tránh sang một bên.
Có lẽ đây là quản lý của câu lạc bộ Bóng chuyền nam.
Ryusei muốn có thêm chút thông tin nên đã hỏi cô gái.
"À, xin lỗi chị. Có Takahashi Haruto-senpai ở đây không ạ?"
"Takahashi-kun? À, cậu ấy vừa chơi một trận nhỏ cho vui xong, nhưng đã ra sân thể dục rồi."
"Vậy ạ, em cảm ơn chị."
Ryusei cúi đầu chào.
Đứng cạnh đó, Tamaki tiếp lời cô gái.
"À, xin lỗi vì có hơi mặt dày, nhưng bọn em đang tìm Takahashi-senpai, không biết chị có tấm ảnh nào để bọn em nhận diện được không ạ?"
Cô gái đặt mấy bình nước xuống đất,
"Đợi mình một chút nhé."
Rồi cô lấy điện thoại ra. Cô gái này thật tốt bụng quá, Ryusei thầm cảm động ở bên cạnh.
"Đây rồi, cậu bé này."
Nói rằng đây là bức ảnh chụp trong chuyến dã ngoại của trường, cô gái dùng ngón tay phóng to khuôn mặt của Takahashi Haruto.
"Cảm ơn chị nhiều ạ. Chị đã giúp bọn em rất nhiều."
"Không có gì đâu. Thôi mình vào câu lạc bộ đây."
Sau khi cúi đầu chào cô gái đang ôm lại mấy bình nước và đi vào nhà thi đấu, Tamaki liền chạy đến khu vực tủ giày.
Ryusei vừa đuổi theo bóng lưng cô vừa nói.
"Chị ấy tốt thật."
"Đúng vậy. Biết được mặt anh ta là tốt rồi. Mà kể cũng lạ, một senpai cứ biến mất chỗ này chỗ kia."
"Là câu lạc bộ Bóng rổ hay Bóng chuyền, hay là cả hai đều không phải?"
"Cũng có khả năng là cả hai."
"Giống như siêu nhân cứu viện hay có trong manga ấy à?"
"Tôi không hay đọc manga nên không biết siêu nhân cứu viện là người thế nào, nhưng ở trường cấp hai của tôi cũng có người tham gia cả câu lạc bộ Điền kinh và Bơi lội."
"Nếu Takahashi-senpai cũng như vậy, biết đâu anh ta cũng sẽ tham gia câu lạc bộ Kịch thì sao."
Mang theo một niềm hy vọng mong manh, Ryusei và Tamaki thay giày đi ngoài trời và đến được sân thể dục.
Sân thể dục gần như bị câu lạc bộ Bóng đá chiếm dụng.
Bên cạnh là câu lạc bộ Điền kinh và câu lạc bộ Cầu lông.
Và, trong một khoảng không gian nhỏ ở góc sân là câu lạc bộ Bóng bầu dục Mỹ.
Tamaki vừa nhớ lại bức ảnh vừa được xem, vừa nhìn khắp sân.
"... Có rồi! Có phải người đó không!?"
Tamaki vừa nói vừa chỉ tay về phía câu lạc bộ Bóng bầu dục Mỹ.
Ryusei cũng nheo mắt nhìn về hướng đó.
"Không nhầm được. Là anh ta!"
Có lẽ vì ít người, trong khi các câu lạc bộ khác đã bắt đầu luyện tập thì câu lạc bộ Bóng bầu dục Mỹ vẫn đang vừa nói chuyện cười đùa vừa vật nhau cho vui.
Trong số đó, có một nam sinh duy nhất mặc đồng phục và không có đồ bảo hộ.
Đó chính là Takahashi Haruto.
Ryusei và Tamaki chạy vòng theo rìa ngoài sân trường để không làm phiền các câu lạc bộ khác, hướng đến nơi câu lạc bộ Bóng bầu dục Mỹ đang ở.
Nhưng, ngay trước đó, họ suýt va phải nhóm chạy của câu lạc bộ Cầu lông.
Cả hai vội vàng đổi hướng, đợi cho câu lạc bộ Cầu lông đi qua.
"A, lúc nãy."
Suzuki Naomi nhận ra Ryusei và Tamaki khi đi ngang qua và liếc nhìn về phía họ.
Ryusei và Tamaki chỉ gật đầu chào rồi lại nhìn về phía câu lạc bộ Bóng bầu dục Mỹ.
Nhưng, bóng dáng của Takahashi Haruto đã không còn ở đó.
"Trời đất ơi! Anh ta là một hạt lượng tử hay sao mà phải quan sát mới xác định được vị trí thế!?"
"Đừng có so sánh khó hiểu như thế. Phải nói là Tsuchinoko hay gì đó chứ."
"So sánh có chính xác hay không thì mặc kệ đi!"
"Tạm thời cứ hỏi câu lạc bộ Bóng bầu dục Mỹ xem Takahashi-senpai đi đâu đã."
Ryusei cất tiếng gọi câu lạc bộ Bóng bầu dục Mỹ, vốn vẫn đang trong trạng thái thư giãn chưa bắt đầu tập luyện.
"Xin lỗi, Takahashi-senpai vừa ở đây lúc nãy đã đi đâu rồi ạ?"
"Hử? Haruto thì ở đằng kia kìa."
Thành viên câu lạc bộ Bóng bầu dục Mỹ chỉ tay về phía câu lạc bộ Bóng đá đang chiếm trọn cả sân.
Câu lạc bộ Bóng đá đang chia làm hai đội để luyện tập theo hình thức thi đấu.
Và, trong đội mặc áo bib màu vàng, có một mình Takahashi Haruto mặc đồng phục trà trộn vào.
Cậu ta di chuyển khá tốt.
"Lẽ nào, Takahashi-senpai thuộc câu lạc bộ Bóng đá ạ?"
"Không, cậu ta thuộc câu lạc bộ về nhà. Thằng đó nhiều bạn nên sau giờ học hay đi chơi ở các câu lạc bộ khác nhau lắm."
Hóa ra, thân phận thật của anh ta là một cậu chàng hướng ngoại thuộc câu lạc bộ về nhà.
"Nhưng mà, trông anh ấy có vẻ đang tham gia tập luyện nghiêm túc với câu lạc bộ Bóng đá mà...?"
"Thằng đó hồi cấp hai là át chủ bài khá nổi tiếng của câu lạc bộ Bóng đá, nên thỉnh thoảng nó vẫn tham gia tập luyện với câu lạc bộ Bóng đá để đủ người như thế đấy."
Nói cách khác, chỉ có bóng đá là cậu ta tham gia một cách nghiêm túc.
"Vậy ạ... em cảm ơn."
"Nếu có việc gì với Haruto thì chắc phải đợi đến khi buổi tập của câu lạc bộ Bóng đá kết thúc mới rảnh được đấy."
Bằng chứng là chẳng biết từ lúc nào, áo khoác và cà vạt đã biến mất khỏi nửa thân trên của Takahashi Haruto.
Ryusei cúi đầu chào câu lạc bộ Bóng bầu dục Mỹ rồi đi bộ về phía khu học xá. Cậu không chạy. Vì không cần phải vội nữa.
Tamaki cũng lẳng lặng đi bộ theo sau Ryusei.
Cả hai cùng lúc thở dài vì mệt mỏi.
"Mà thôi, việc anh ta thuộc câu lạc bộ về nhà có nghĩa là khả năng anh ta chịu vào câu lạc bộ Kịch là cao nhất trong số những người từ trước đến giờ. Chỉ cần nắm được thông tin đó thôi cũng đủ để thấy công sức chạy đôn chạy đáo hôm nay là có ý nghĩa rồi."
"Hửm...? Khoan đã Hiroo-kun. Lẽ nào cậu định hôm nay về luôn?"
"Thì... thân phận của Takahashi-senpai cũng đã biết rồi, và câu lạc bộ Bóng bầu dục Mỹ cũng vừa nói là phải đợi đến khi buổi tập của câu lạc bộ Bóng đá kết thúc anh ta mới rảnh mà?"
"Thì cứ đợi là được chứ gì."
"Cậu này... phải đợi thêm hai tiếng nữa buổi tập mới kết thúc đấy? Đã biết mặt rồi thì mai lại đến lớp học của khối Hai là được chứ gì."
"Làm thế thì thời gian của ngày hôm nay chẳng phải sẽ thành công cốc sao."
"Tôi hiểu cảm giác của cậu nhưng tôi đang bảo là phải biết cắt lỗ đi. Tổng thời gian bỏ ra hôm nay và ngày mai cũng không bằng hai tiếng đồng hồ. Chẳng phải đó là cách suy nghĩ hiệu quả mà cậu yêu thích sao?"
"Đó là với tiền đề là ngày mai có thể bắt gặp Takahashi-senpai một cách suôn sẻ. Nếu lại bị xoay như trong chóng giống hôm nay, thì rủi ro thua lỗ chồng chất là rất cao. Ngược lại, nếu hôm nay cứ bám trụ ở câu lạc bộ Bóng đá mà đợi, thì chắc chắn sẽ bắt được anh ta. Cách nào hiệu quả hơn? Chắc là dân khối Xã hội như cậu cũng hiểu chứ?"
"Chuyện đó..."
"Rồi, kết thúc. Nghe ý kiến của tôi mà không thể phản bác ngay lập tức thì chứng tỏ đề xuất của cậu không có cơ sở vững chắc. Vậy nhé, tôi sẽ ra ghế băng sau hàng rào để canh chừng Takahashi-senpai."
Tamaki với vẻ mặt đắc thắng, thoăn thoắt đi vượt qua Ryusei, tiến về phía hàng rào bao quanh sân trường.
"Đúng là một con người khó ưa."
Ryusei cũng tức tối đi theo sau.
Và rồi, hai người ngồi ở hai đầu ghế băng, đợi buổi tập của câu lạc bộ Bóng đá kết thúc.
Hai tiếng sau.
Mặt trời đã lặn hẳn, kim đồng hồ chỉ bảy giờ tối.
"Haruto, hôm nay cũng cảm ơn nhé."
Các thành viên câu lạc bộ Bóng đá vừa dọn dẹp bóng vừa giơ tay chào Takahashi Haruto.
"Ừ, mai gặp lại."
Vừa khoác áo blazer lên, Takahashi Haruto vừa vẫy tay chào câu lạc bộ Bóng đá rồi hướng về phía khu học xá.
Thấy vậy, Tamaki và Ryusei lập tức đứng dậy khỏi ghế băng, chạy về phía Takahashi Haruto.
Ngay lúc Takahashi Haruto vừa đặt chân lên bậc thang nối sân trường và khu học xá, Ryusei và Tamaki cuối cùng cũng đã đối mặt được với anh ta.
Ryusei không bỏ lỡ cơ hội, lập tức bắt chuyện với Takahashi Haruto.
"Takahashi-senpai, xin lỗi anh. Bọn em là người của câu lạc bộ Kịch, nói chuyện với anh một chút được không ạ?"
"Anh á? Được thôi. Câu lạc bộ Kịch?"
"Vâng, bọn em là học sinh năm Nhất của câu lạc bộ Kịch, hiện tại câu lạc bộ chỉ có hai thành viên, nên nếu được, em nghĩ không biết Takahashi-senpai có thể vào câu lạc bộ được không ạ."
"Ồ, câu lạc bộ Kịch nghe vui nhỉ. Anh cũng đã xem vở kịch ở Lễ hội văn hóa vừa rồi đấy."
"Cảm ơn anh! Vậy thì..."
"Nhưng, tại sao lại là anh?"
Takahashi Haruto hỏi với vẻ ngạc nhiên.
Đáp lại câu hỏi đó, Tamaki đưa ra tờ phiếu đăng ký trải nghiệm và trả lời.
"Bọn em nghe thầy cố vấn nói là Takahashi-senpai đã từng đến buổi trải nghiệm của câu lạc bộ Kịch ạ."
"À, có chuyện đó à? Mà này, em là Tofukuji-san trong lời đồn đúng không. Nếu có Tofukuji-san thì anh vào cũng được."
"Thật không ạ!?"
Tamaki ôm chặt tờ đơn đăng ký vào ngực, đôi mắt sáng lên.
"Ừ ừ. Vậy thì thay vì anh vào câu lạc bộ, Chủ nhật này đi xem phim với anh đi. Coi như học hỏi về kịch nghệ, đúng không?"
"Ể... a, vâng. Nếu anh chịu vào. Hiroo-kun cũng rảnh Chủ nhật đúng không?"
Tamaki quay sang phía Ryusei, nhưng trước đó Takahashi Haruto đã nói,
"Không không, tất nhiên là chỉ hai chúng ta thôi. Hay là hai đứa đang hẹn hò à? Anh không muốn vào một câu lạc bộ của một cặp đôi đâu, lạc lõng lắm."
"Tôi và cậu ấy không có quan hệ đó."
"Vậy thì hai chúng ta đi nhé. Đi mà! Nếu vậy thì anh sẽ vào câu lạc bộ cho."
Tamaki nhìn sang phía Ryusei một lần nữa rồi trả lời.
"Em... hiểu rồ—"
"Không cần đâu ạ."
Ngay trước khi Tamaki kịp dứt lời, Ryusei đã bước lên phía trước và nói.
"Hử? Gì thế?"
Takahashi Haruto nói với vẻ mặt ngơ ngác.
"Nếu anh đặt điều kiện như vậy thì bọn em không cần anh vào câu lạc bộ đâu ạ."
"Này này, có hiểu lầm gì không thế? Anh chỉ nghĩ là nếu vào câu lạc bộ Kịch thì phải học hỏi về kịch nghệ thôi mà."
"Tấm lòng của anh bọn em rất cảm kích, và bọn em cũng rất xin lỗi vì đã chủ động ngỏ lời trước, nhưng những lời nói và hành động dễ gây hiểu lầm như vậy có thể dẫn đến rắc rối sau này. Nếu là để học hỏi thì em sẽ đi cùng anh."
"Chà, chán ghê. Đúng chất dân câu lạc bộ văn hóa nhỉ. Mà thôi kệ. Coi như chưa có chuyện này nhé. Chào."
Takahashi Haruto bỏ đi mà không hề tỏ ra tức giận, chỉ cười. Sự thản nhiên đó khiến Ryusei vừa thấy ghen tị lại vừa thấy ngưỡng mộ.
"Này, Hiroo-kun! Cậu làm cái gì vậy! Sắp có người chịu vào rồi mà!"
"Một kẻ nói đùa vô duyên như thế sớm muộn gì cũng gây ra rắc rối."
"Nói thế thì chẳng phải bao nhiêu công sức từ nãy đến giờ đổ sông đổ bể hết sao!"
"Tôi biết. Xin lỗi vì đã tự ý hành động."
Ryusei chỉ nói bấy nhiêu rồi quay lại lớp học để lấy cặp sách.
"...Cái gã đó là sao chứ."
Tamaki cũng giữ khoảng cách rồi mới bắt đầu bước đi.
Cầm lấy chiếc cặp treo bên cạnh bàn, Ryusei thở dài.
"Mình đã làm một việc ngu ngốc gì thế này..."
Cơ hội lớn để có thêm thành viên đã bị chính tay mình phá hỏng, Ryusei chỉ còn lại sự hối hận, cậu lững thững bước ra cửa, tắt đèn rồi ra hành lang.
Trên hành lang vắng hoe vì đã quá giờ tan học, Tamaki bước ra từ lớp học cách đó hai phòng, tay xách cặp.
Ryusei nhìn về phía đó.
Tamaki nhận ra ánh mắt của Ryusei, nhưng vẫn nhất quyết không nhìn vào mắt cậu mà nói.
"Tôi... chắc tôi sẽ rời câu lạc bộ Kịch thôi."
"..."
Ryusei im lặng.
"Vốn dĩ tôi cũng chỉ vào vì Mana cứ nằng nặc đòi vào cùng thôi."
"..."
"Cũng chẳng có gì đảm bảo là sang năm sẽ có thành viên mới vào, đúng không? Xin lỗi nhưng tôi không đủ kiên nhẫn đến thế đâu."
"Vậy à. Tôi hiểu rồi."
Nghe Ryusei cuối cùng cũng lên tiếng, Tamaki vừa cắn môi vừa một mình đi về phía cổng trường.
"...Cái gì chứ."
Ryusei không thể nhìn theo bóng lưng đó, chỉ đành nhìn chằm chằm vào những hạt bụi lăn lóc trên sàn.
Tamaki bước qua cổng trường với một cảm giác bực bội khó tả.
Không khí lạnh lẽo của ban đêm như một nhát dao sắc lẹm cứa vào gáy cô.
Cứ thế này mà bỏ câu lạc bộ Kịch thật sao?
Tại sao anh ta lại chấp nhận một cách dễ dàng như vậy?
Anh ta định một mình tiếp tục câu lạc bộ Kịch ư?
Hay là, anh ta đã từ bỏ việc duy trì câu lạc bộ rồi?
Tại sao, mình lại cứ mải nghĩ về Hiroo Ryusei nhiều đến thế này?
Nhìn lại, đèn trong khu học xá đã tắt hết.
Chắc là Ryusei cũng đã về rồi, ngay khi cô nghĩ vậy,
"Tofukuji...!"
Cô cúi đầu xuống, Ryusei đang đứng đó, thở hổn hển.
Tamaki vẫn tiếp tục cúi đầu, nhìn xuống mặt đường nhựa mà trả lời.
"Gì thế?"
"Hộc, hộc... Quả nhiên. Quả nhiên là, đừng bỏ mà. ... Câu lạc bộ Kịch."
"Tự dưng sao vậy. Giờ mới thấy sợ khi phải ở một mình à?"
"Cậu... không thấy vui khi tham gia hoạt động của câu lạc bộ Kịch à?"
"Thì... cũng vui. Lần đầu tiên được nhận vai trong Lễ hội văn hóa, tôi cũng đã rất vui."
"Vậy thì đừng bỏ. Nếu cậu thấy kịch vui thì xin đừng rời câu lạc bộ."
"Nhưng cuối cùng chúng ta cũng đâu có tuyển thêm được thành viên."
"Hai chúng ta tiếp tục là được."
"Hai người? Cậu cũng không muốn phải gượng ép ở cùng một người không hợp ý như tôi, đúng chứ? Đúng là câu lạc bộ Kịch rất vui. Nhưng như tôi đã nói lúc nãy, tôi vốn dĩ chỉ vào vì đi cùng bạn thôi. Nhiệt huyết của tôi và cậu quá khác biệt. Vậy thì ai nên ra đi chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao? Tôi không muốn cản đường một người có mục đích."
"Cũng không... cản đường. Tôi... ở cùng cậu hai người cũng không thấy ghét."
"Ể...?"
"Đúng là tôi đã rất ngạc nhiên khi biết cậu che giấu bản chất thật như thế, và lúc đầu cũng có nhiều lúc bực mình. Nhưng, tôi cũng thế thôi. Tôi cũng đã diễn, cũng đã tô vẽ cho bản thân mình. Bây giờ, thì... ngược lại, khi ở cùng cậu, tôi có thể là chính mình, cảm thấy thoải mái, hay nói đúng hơn là... cũng có lúc thấy hơi vui."
"Cái gì thế... bây giờ mới nói."
"Thế nên, nếu cậu thấy câu lạc bộ Kịch vui, và nếu... cậu không ghét việc ở cùng tôi hai người thì"
Ryusei ngẩng mặt lên nói.
"Tôi muốn cậu ở bên cạnh tôi từ bây giờ."
Vì cậu nhìn thẳng đến mức, Tamaki không thể nào dời mắt đi được.
Rồi cô khẽ đáp lời.
"Tôi hiểu rồi... tôi sẽ không bỏ."
Nhận ra đã gần tám giờ tối, Ryusei quyết định đưa Tamaki về nhà.
Trong suốt quãng đường đó, cả hai đều im lặng.
Không nói một lời nào, chỉ lẳng lặng bước đi trên con đường về nhà.
Khi đến trước cửa nhà Tofukuji, Tamaki cuối cùng đã hỏi Ryusei.
"Này. Lúc đó, tại sao cậu lại từ chối việc Takahashi-senpai vào câu lạc bộ?"
"Vì mắt của cậu... trông như đang nói hãy cứu tôi. Nếu là tôi lo chuyện bao đồng thì xin lỗi nhé."
"...Không. Cảm ơn cậu."
Lúc đó, Ryusei có cảm giác như mình đã được thấy nụ cười thật sự của Tamaki.
Nụ cười đó, đáng yêu hơn bất kỳ cô gái nào mà cậu từng thấy.
◆
Trở về hiện tại.
Ryusei và Tamaki vừa nhìn nhau vừa nhớ lại chuyện lúc đó.
'Tôi muốn cậu ở bên cạnh tôi từ bây giờ' ư... Tôi là thằng công tử bột ở đâu ra thế không biết. A, chỉ nghĩ lại thôi đã thấy xấu hổ rồi.
Nghĩ lại thì, đêm đó... tôi đã thầm vui mừng trước những lời của Hiroo-kun. Hay nói đúng hơn, là tôi đã mong cậu ấy đến ngăn cản. A... xấu hổ quá.
Nhìn hai người cùng lúc đỏ mặt, cặp đôi cùng lớp vừa cười vừa nói.
"Rồi rồi, biết rồi biết rồi. Hai người các cậu mặt đỏ bừng lên thế kia thì chứng tỏ là đã yêu nhau từ lúc đó rồi chứ gì."
"A, không, không phải thế."
Tamaki vội vàng xua tay phủ nhận, nhưng Ryusei đã nhanh chóng nắm lấy tay cô,
"Ha ha, xin lỗi nhé. Đang lắng nghe hai cậu tâm sự mà bọn này lại lỡ khoe chuyện tình cảm mất rồi."
Cậu diễn vai một cặp đôi tiền bối đầy thản nhiên.
Tamaki cũng đành phải,
"Phì, nhớ lại chuyện ngày xưa, cũng có chút xấu hổ thật."
Cười cho qua chuyện.
"Đúng là cặp đôi kịch nghệ có khác." "Chúng ta cũng phải học hỏi thôi." "Đúng vậy."
Nhìn bóng lưng cặp đôi cùng lớp đang hài lòng bước đi, Tamaki khẽ nói với Ryusei.
"Này, tay, buông ra được chưa?"
"Không cần cậu nói tôi cũng đang định buông đây."
Ryusei buông tay một cách qua quýt rồi khoanh tay lại.
"Tự dưng lại nhớ ra mấy chuyện đâu đâu."
"Cứ để cả hai chúng ta tiếp tục diễn vai khách sáo với nhau có khi lại giữ được mối quan hệ tốt đẹp hơn ấy nhỉ."
"Đúng vậy. Nói không ngoa thì mối nghiệt duyên giữa tôi và cậu cũng bắt đầu từ đó. Mà, nhưng..."
"?"
"Lúc đó, tôi rất biết ơn vì cậu đã giữ tôi lại. Cảm ơn nhé."
"Ờ, ờm..."
Trong lúc Ryusei không thể xác định được vẻ mặt của Tamaki, cậu nhìn thấy bóng dáng Shien đang đi bộ trên hành lang nối từ phía khu học xá mới về phía này.
"Ô là la, hai vị có mặt đông đủ quá nhỉ."
"A, Shien. Cùng đến phòng câu lạc bộ nhé."
"Tất nhiên rồi ạ. Hay là để em bế công chúa đến đó luôn nhé. Nào, hãy giao phó thân mình cho em đi, Tamaki-senpai."
"Đừng nói mấy lời ngốc nghếch nữa. Nào, đi thôi."
"Chà. Hình như hôm nay tâm trạng của Tamaki-senpai có vẻ tốt nhỉ."
"Vậy à?"
"Vâng. Vì không có chuyện gì về Tamaki-senpai mà em lại không biết cả."
Nhìn theo hai cô gái đang vui vẻ đi về phía khu học xá cũ, Ryusei buông thõng hai cánh tay đang khoanh lại, ra chiều chịu hết nổi.
Tamaki và Shien đang đi phía trước, quay đầu lại.
"Này, Hiroo-kun. Cậu làm gì thế? Đến câu lạc bộ thôi."
"Cứ ngẩn ngơ ra đó là em cướp mất Tamaki-senpai đấy, Hội trưởng Hiroo."
Nhìn cảnh tượng đó, Ryusei nghĩ.
Có lẽ đó là những lời sến súa, nhưng cũng không phải là sai lầm.
"Đúng là những kẻ ồn ào."
Ryusei cũng bắt đầu bước đi với vẻ mặt có chút vui sướng.