Học viện Kiso là một trong những học viện lâu đời nhất, tồn tại từ những ngày đầu Thành phố Học viện Hinotsuchi ra đời.
Với sự hỗ trợ không ngừng từ nhiều công ty bên ngoài thành phố, quyền lực của Học viện Kiso vẫn duy trì sức ảnh hưởng lớn tại Hinotsuchi cho đến tận ngày nay.
Kirara Crum là một trong số những học sinh không thích Học viện Kiso hiện tại.
Làm điều xấu là lẽ thường, cướp bóc là chính nghĩa. Kẻ mạnh có thể làm mọi thứ theo ý mình.
Cô ta vô cùng ghét sự mục ruỗng của chủ nghĩa thực lực đang lan tràn khắp học viện. Do đó, việc cô hành động chống lại Học viện Kiso là điều tất yếu.
Trường hợp của cô, hành động đó có hình thức là livestream.
Số học sinh livestream thám hiểm hầm ngục không phải là ít. Đối với người thường, hầm ngục là một không gian bí ẩn, nên việc theo dõi qua video cũng đủ hấp dẫn.
“Giúp mọi người thanh lọc tâm hồn! — Là Crum-chan đây!”
Crum tạo dáng trước camera dùng để livestream trong hầm ngục. Một chiếc drone tự động được thiết kế để không gây cản trở khi chiến đấu, thu lại hình ảnh của Crum bằng ống kính vô hồn.
Cô là một streamer chuyên vạch trần những điều xấu của riêng Học viện Kiso.
Ngay sau đó, những bình luận bắt đầu chạy trên một cửa sổ nhỏ trong suốt xuất hiện từ thiết bị lặn của cô.
: Cuối cùng cũng đợi được.
: Kẻ chạy trốn đã xuất hiện.
: Crum-chan chào mọi người!
“Nào, nào, mọi người hôm nay cũng tràn đầy năng lượng nhỉ. Hôm nay, theo như đã thông báo trước, tôi sẽ vạch trần những di sản tiêu cực mà Học viện Kiso đã để lại! Yay, Chủ tịch Hội học sinh có đang xem không? … Một ngày nào đó tôi sẽ lôi cổ cô xuống khỏi cái ghế đó.”
: Aaa
: Sao con nhỏ này chưa bị bắt vậy?
: Điên thật, ở ngay trong Học viện Kiso mà lại muốn lật đổ nó.
Các bình luận có vẻ hơi sợ hãi trước những gì Crum đang nói, nhưng cô ta chẳng quan tâm.
“Vậy thì, đây là phần thứ tư của dự án phá hủy Học viện Kiso, liệu lần này có thành công không nhỉ? Lần nào bọn Hội kỷ luật hay quan chức cũng đến bịt miệng, khiến tôi suýt chút nữa là mất bằng chứng.”
: Suýt chút (Phá nát một phòng thí nghiệm bất hợp pháp)
: Chỉ cần thoát khỏi bọn quan chức cũng đã là giỏi lắm rồi.
“Vì vậy, tôi đã nghĩ ra một cách. Nếu đến một nơi mà lũ chó săn của học viện đó không thể đến ngay lập tức thì sẽ ổn thôi phải không?”
: Khôn thật.
“Đúng không nào? Thế nên, tôi đang có mặt tại một học viện nào đó. À, tôi sẽ không nói là học viện nào đâu nhé? Vì nếu nói ra, tôi sẽ bị cả Hội kỷ luật của học viện đó đuổi theo nữa.”
: Con nhỏ này xâm nhập trái phép à.
: Ủy viên kỷ luật ơi, kẻ này đây ạ.
: Cố lên!
: Lần sau có thể đến trường tôi được không?
Các bình luận vẫn vui vẻ như thường lệ. Sau khi xác nhận lượng người xem đã vượt quá mười nghìn, Crum bắt đầu di chuyển.
Trong một khu rừng rậm rạp, cô men theo con đường đã biết từ trước và đến trước một cơ sở nào đó.
Đó là địa điểm nằm ở cực bắc của hầm ngục dành cho người mới của Học viện Tổng hợp Fectom. Nơi này từng là một cơ sở quản lý hầm ngục.
“Mười năm trước, nơi này có một cơ sở kiểm soát hầm ngục, nhưng đã bị phá hủy trong một vụ tai nạn. À, chỉ là một vụ tiêu hủy bằng chứng vô nghĩa thôi.”
Nói xong, Crum đi loanh quanh một lúc rồi khoanh vùng một vị trí trên mặt đất.
“Được rồi, đi đi, Ếch sát thủ!”
Một con ếch máy được tạo ra từ thiết bị lặn. Đó chính là vũ khí của Crum.
Con ếch nhảy đến vị trí được đánh dấu, và ngay khi chạm đến, nó phát nổ.
“Phù! Hôm nay, Ma-chan cũng làm việc tốt quá.”
: Vũ khí phi nhân đạo.
: Ừm, đúng là học sinh của Học viện Kiso.
Từ mặt đất bị nổ tung, một cầu thang lớn hiện ra. Nhìn thấy nó, Crum chỉ tay.
“Mọi người nhìn xem. Đó là lối vào một cơ sở thí nghiệm bí mật. Nào, lần này sẽ là một buổi livestream cực đỉnh! À, có lẽ kho lưu trữ lại bị Học viện Kiso xóa đi, nên mọi người hãy tự ghi hình và chia sẻ nhé.”
: Nhanh lên nhanh lên!
: Hầm ngục của trường nào vậy?
: Lần nào cũng nói vậy rồi lại mất bằng chứng.
: Bên trong tối đấy, cẩn thận nhé.
Mặc kệ các bình luận đang tăng tốc khi thấy cầu thang, Crum tiến sâu vào bên trong.
Bên trong cơ sở thí nghiệm, mọi thứ bẩn thỉu như thể đã bị bỏ hoang trong mười năm. Không biết điện vẫn được cung cấp từ đâu, chỉ có những chiếc đèn khẩn cấp mờ nhạt là nguồn sáng duy nhất trong hành lang.
Crum tiến lên, soi đèn từ thiết bị lặn.
“Có quá nhiều lồng… Quả nhiên là nơi tiến hành thí nghiệm đó.”
: Thí nghiệm đó là gì vậy?
: Kể cho chúng tôi nghe với!
Nhìn thấy bình luận, Crum vừa lục lọi trong lồng vừa nói.
“Từng có một dự án nhằm tạo ra một thiết bị lặn có hiệu suất cao hơn hiện tại. Ban đầu là dự án của một công ty bên ngoài thành phố, nhưng Học viện Kiso đã cung cấp rất nhiều tiền, người và địa điểm.”
Crum nghe nói dự án đó đã bị hủy bỏ. Nhưng cô cũng nghe đồn rằng vẫn còn vài sản phẩm đã hoàn thiện tồn tại.
“Một thiết bị lặn có cơ thể của một cô gái phù hợp làm nền tảng. Tên nó là Thiết bị Quỷ. Bằng cách sử dụng linh hồn của con người làm chương trình, người sử dụng có thể phát huy sức mạnh vượt trội hơn nhiều so với thiết bị lặn thông thường.”
: Tôi từng nghe nói về truyền thuyết đô thị này.
: Làm gì có chuyện đó.
: Sợ quá.
: Dũng cảm thật, dám theo dõi một thứ đáng sợ như vậy.
Vừa lướt qua các bình luận, Crum vẫn tiếp tục tìm kiếm. Xung quanh cô, nhiều con ếch nhảy nhót như thể đang bảo vệ chủ nhân.
Sau khoảng ba mươi phút xâm nhập vào cơ sở thí nghiệm. Không có thứ gì đáng chú ý, và cô đã đi đến khu vực sâu nhất của cơ sở.
“Tôi nghĩ ít nhất cũng có tài liệu nghiên cứu chứ. Thật đáng tiếc.”
: Chỉ cần có một cơ sở như thế này đã đủ là bằng chứng rồi mà?
“Đúng là một bằng chứng, nhưng nó không chứng minh được mối liên hệ với Học viện Kiso.”
Mục đích của Crum là tiêu diệt tận gốc quyền lực thối nát đang lan tràn trong Học viện Kiso. Cô không có hứng thú với những thứ khác.
“Nào, đây là căn phòng cuối cùng. Cánh cửa trông khá lớn và chắc chắn. …Ma-chan!”
: Chiêu trò quen thuộc.
: Cô gái chỉ biết mỗi cách nổ.
: Phá kiểu này nên còi báo động mới kêu chứ.
“Ôi dào, ồn ào quá đi! Cơ sở này đã bị bỏ hoang rồi. Kể cả có còi báo động cũng chẳng sao cả!”
Nói xong, Crum cho các con ếch bám vào cánh cửa. Khi những con ếch bám vào, cánh cửa phát nổ với một tiếng động lớn.
Nhìn thấy cái lỗ hổng xuất hiện sau làn khói, Crum gật đầu.
“Không gì bằng cách này.”
: Cô ấy chỉ biết mỗi cách này thôi.
: Cái vẻ mặt tự mãn đó đáng yêu thật.
Trước khi khói tan, Crum đã chui qua lỗ và nhảy vào phòng.
Có vẻ đây là một nơi vẫn được cung cấp nhiều điện năng. Tuy hơi tối, nhưng nhiều màn hình và một thiết bị tính toán khổng lồ được gắn trên tường phát ra ánh sáng kỳ lạ.
“…Có vẻ đây mới là mục tiêu chính.”
Nói xong, Crum nhìn vào thứ nằm giữa căn phòng.
Một cái lồng kính hình trụ khổng lồ. Bên trong, chứa đầy chất lỏng màu cam, một cô gái đang lơ lửng trong tư thế cuộn tròn.
Cô gái đó còn sống. Crum không biết tại sao, nhưng trực giác mách bảo cô như vậy.
“Hình dáng của một cô gái… Không lẽ, đây là Thiết bị Quỷ?”
: Là hàng thật sao!?
: Cực phẩm đây rồi!
: Crum-chan, thành công rồi!
: Tìm bằng chứng về mối liên hệ với Học viện Kiso đi!
“Phải, đúng thế. Hãy tìm bằng chứng. Dù sao thì, tôi không ngờ lại còn sót lại bản gốc. …Làm sao bây giờ. Thật sự là ngoài dự đoán…!?”
Một tiếng nổ vang lên sau lưng.
Crum ngay lập tức hiểu rằng đó là hành động tự hủy của thiết bị của mình để bảo vệ cô.
“Ma-chan tự động di chuyển!? Vậy có nghĩa là có một thứ gì đó mang ý định xấu với tôi.”
Từ cánh cửa mà cô vừa vào. Qua cái lỗ chỉ đủ cho một người chui, cô thấy một thứ gì đó giống như một cục thịt màu da.
Một phần của nó bị cháy xém, nhưng dường như chẳng hề hấn gì.
“Bị nhốt trong phòng này rồi sao? Mục đích là để giết những kẻ xâm nhập phòng này ư?”
Hiện tại, lối thoát duy nhất đã bị chặn. Sau một giây suy nghĩ, Crum đã có câu trả lời.
“Được rồi, tôi sẽ cho nổ tung mọi thứ và bỏ chạy.”
: Đến đoạn chạy trốn rồi.
: Như thường lệ.
: Lại nữa.
: Cô ta điên thật.
: Cả cô gái cũng cho nổ sao?
“Làm sao tôi có thể cho nổ cả căn phòng chứ? Đây là Thiết bị Quỷ vô cùng quý giá. Nếu có bằng chứng này, các trường khác có thể lấy lý do thu hồi Thiết bị Quỷ để can thiệp vào Học viện Kiso. Nó đáng giá ngàn vàng đấy.”
Nói xong, Crum phóng vô số con ếch về phía cánh cửa. Những con ếch bay ra khỏi cái lỗ và bám vào cục thịt màu da kia rồi nổ tung.
Tuy nhiên, dường như vẫn không có hiệu quả.
“Đây là loại bom có thể nghiền nát một tấm sắt dày năm mươi centimet mà… Thế thì…”
Crum cho những con ếch bám vào cánh cửa. Những con ếch phát nổ, làm cánh cửa sụp đổ.
Cái lỗ đủ lớn để một người đi qua.
Cục thịt màu da đó từ từ bước vào phòng.
: Gớm quá!
: Cái quái gì đây!?
: Không phải người.
: Boss của hầm ngục ư? Nhưng chưa thấy loại này bao giờ.
Bình luận tăng tốc.
Đó là một con quái vật hình người. Không có mặt, cơ thể méo mó như thể đất sét màu da bị ép thành hình người một cách thô bạo.
Nó mang một ý chí rõ ràng và tiến về phía Crum.
“Cái thứ này là gì vậy? --- Phía sau!?”
Con quái vật biến mất.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, Crum nhảy về phía trước theo bản năng. Một giây sau, một tiếng động của thứ gì đó lướt qua vị trí cô vừa đứng vang lên.
“Hừ, loại chiến đấu tốc độ cao, giả vờ là chậm chạp à. Tôi không ghét kiểu chiến thắng bằng sự lừa dối đâu. Nhưng bây giờ tôi không thể chết. Ma-chan!”
Crum triệu hồi một số lượng ếch lớn hơn bao giờ hết từ thiết bị lặn. Cô cho chúng nổ tung một cách bừa bãi, rồi bay ra ngoài qua cánh cửa.
“Úi chà! Nguy hiểm thật, nguy hiểm thật! Suýt nữa thì toi đời rồi!”
: Mọi thứ trong phòng tan nát hết rồi sao?
: Cô ta rốt cuộc lại cho nổ thôi.
: Cô gái kia thì sao!
“A, không sao đâu. Bom của tôi có thể định hướng, nên chỉ có con quái vật bị nướng chín thôi.”
: Cô ấy nói chuyện thật đáng sợ.
: Thắng rồi à?
Crum lắc đầu trước những bình luận.
“Không. Nếu vụ nổ đầu tiên chỉ làm nó cháy sém một chút, thì vụ này cũng không thể giết được nó. Thế nên, phải nhanh chóng bỏ chạy… Đây rồi!”
Từ trong làn khói, con quái vật xuất hiện. Crum vừa kinh ngạc vừa chạy thật nhanh cùng với đàn ếch của mình.
“Tôi sẽ cho nổ tung liên tục và cố gắng đến được lối ra!”
: Bọn quan chức với con này, cái nào đáng sợ hơn?
“Chắc chắn là bọn quan chức rồi!”
: Khá là tự tin đấy.
: Lần này cũng chạy thoát được thôi.
Các bình luận có vẻ đang tận hưởng sự kiện này, trong khi Crum thì chạy bán sống bán chết, mặc kệ những lời lăng mạ trong đầu.
(Cứ thế này thì sẽ bị đuổi kịp mất…! Vụ nổ của Ếch sát thủ đã đánh trúng nó. Vài lần đã thổi bay chân tay nó rồi. Nhưng…)
Cô liếc nhìn ra phía sau. Chân trái đáng lẽ đã biến mất sau vụ nổ lại đang tái tạo từ vết cắt.
Nhìn cảnh tượng đó, một câu hỏi bất chợt hiện lên.
(Khả năng tái tạo này dường như không phù hợp với một cơ chế phòng thủ cho lắm. Liệu nó có thật sự được tạo ra để bắt những kẻ xâm nhập không?)
Một khi đã nhận ra điểm bất hợp lý, vô số câu hỏi khác lại xuất hiện. Nhưng Crum cố tình lắc đầu để không nghĩ đến chúng.
“Bây giờ phải chạy trốn đã!”
Cuộc chạy trốn khỏi con quái vật đã kéo dài hai mươi phút.
Dù là một thám hiểm giả có thể chất mạnh hơn người bình thường gấp mười lần, việc chạy hết sức khi có kẻ săn đuổi cũng rất mệt mỏi.
Nếu không phải là người đã quen với việc chạy trốn như Crum, chắc hẳn đã bị bắt từ lâu.
“Hộc hộc, chỉ còn một chút nữa thôi—”
Tất cả Ếch sát thủ đã được sử dụng hết.
(Sau vụ nổ, nó tái tạo hoàn toàn trong khoảng hai giây. Đã năm giây kể từ vụ nổ cuối cùng của Ếch sát thủ. Liệu có thoát được không, chỉ còn trong gang tấc thôi…!)
: Vấn đề rồi đấy?
: Crum-chan, chạy đi!
: Gọi cho bọn quan chức đi. Đừng có bảo là không thể bị bắt.
: Muốn báo cáo để giúp cũng không được, vì Crum-chan không nói hầm ngục này là của trường nào!
Các bình luận bắt đầu nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình và khuyên cô nói tên học viện.
Nhưng Crum vẫn không nói.
“Lần này thì không thể nói được. Đây là một bằng chứng thực sự quan trọng. Nếu lũ khốn Học viện Kiso phát hiện ra, thì sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa!”
Lật đổ Học viện Kiso. Vì mục tiêu đó, Crum sẵn sàng mạo hiểm cả tính mạng của mình.
“Chỉ cần qua được căn phòng này!”
Ngay khi cô vượt qua cánh cửa và bước vào căn phòng cuối cùng trước lối ra.
Bỗng nhiên, trần nhà sụp đổ.
“Cái gì!? Lần này lại là gì nữa!?”
Phía sau, con quái vật đang đuổi tới. Trong đầu cô thoáng nghĩ đến khả năng có một con quái vật khác.
Nhưng giây phút tiếp theo, thứ hiện ra trong mắt Crum lại hoàn toàn khác với quái vật.
“Đó là—”
Cùng với những mảnh vụn rơi xuống, ánh trăng chiếu rọi căn phòng tối tăm.
Ở trung tâm, là một cô gái.
Với bộ trang phục có chút gì đó bí ẩn và đáng yêu, như thể vừa trốn ra từ một buổi dạ hội. Mái tóc bạc pha xanh lam phản chiếu ánh trăng lấp lánh bay phấp phới, đôi mắt như giấu cả đáy biển sâu thẳm nhìn thế giới với vẻ u sầu.
Cô gái nhẹ nhàng đáp xuống mà không gây ra tiếng động. Một cô gái đẹp đến mức khiến người ta có cảm giác cả thế giới chỉ ưu ái một mình cô ấy, thật sự rất thu hút ánh nhìn.
“--- A, cô là ai?”
Không biết từ lúc nào, Crum đã hỏi như vậy. Cô gái quay đầu lại, như thể lần đầu tiên nhận ra sự tồn tại của Crum.
Khoảnh khắc đó, một cảm giác căng thẳng kỳ lạ bao trùm lấy Crum. Việc đang bị quái vật đuổi theo đã hoàn toàn bị lãng quên.
“Tự nhiên cô từ trên trần rơi xuống… Cô gái, cô tên gì vậy?”
“…Cô gái?”
Với đôi mắt xanh biếc bắt lấy Crum, cô gái như muốn hỏi lại “Cậu đang nói tôi sao?”.
Cô gái, với vẻ ngoài có chút lười nhác và lạnh lùng, khẽ thở dài.