Một tuần. Đó là khoảng thời gian tôi, Aohoshi Miroku, đã ở bên cạnh cậu thiếu niên tên Nataki Kei.
Ấn tượng đầu tiên là một người rất nghiêm túc. Tuy nhiên, tôi đã hiểu rằng có điều gì đó ẩn sau con người cậu ấy qua buổi phỏng vấn nhập học.
“Tôi có một sứ mệnh.”
Sứ mệnh. Đó có lẽ là tất cả đối với cậu ấy. Cậu ấy tồn tại chỉ vì điều đó, và sẵn sàng hy sinh mạng sống vì nó. Giống như người cô mà tôi từng ngưỡng mộ.
Vì vậy, lần này, tôi phải cố gắng. Tôi nghĩ rằng nếu cậu ấy có thể sống sót, thì có lẽ tôi có thể tha thứ cho bản thân mình, người đã đứng lại kể từ ngày hôm đó.
Đây là sự chuộc tội, sự giả dối, sự hư ảo của tôi. Tôi đã cố gắng cứu vớt tương lai của một ngày không bao giờ trở lại, thông qua cậu thiếu niên Nataki Kei.
Và đó là một sai lầm.
“Toa-chan, cậu có thể nhắm vào đó không?”
Theo chân Kei-kun, chúng tôi đã đến hầm ngục dành cho người mới duy nhất của Học viện Tổng hợp Fectom. Hay nói đúng hơn, là cơ sở thí nghiệm ở tận cùng của nó.
Khắp nơi đã bị phá hủy, trần nhà đã sụp đổ. Ánh sáng mặt trời chiếu vào căn phòng lẽ ra phải tối om.
Trong đó, có những học sinh đang chiến đấu.
Một người là Nataki Kei. Và người còn lại là…
“Cái đó, có phải là tên Quan chức đó không!? K-không thể nào. Chỉ có thể nhắm trúng thôi, không thể đánh bại được!”
Toa lấy mặt ra khỏi ống ngắm của khẩu trọng pháo khổng lồ, vũ khí của cô, và lắc đầu dữ dội.
“Phải rồi…”
Cấp độ cao nhất trong thành phố học viện. Biểu tượng của chiến thắng tuyệt đối.
『S-rank』
Một trong số ít người có danh xưng đó, Roku-hara.
Tôi đã biết về sự tồn tại của hắn. Không, có lẽ những nhà thám hiểm không biết về S-rank còn hiếm hơn.
“Tại sao hắn lại ở đây… Chắc là vì Thiết bị Quỷ. Có lẽ vậy.”
Chúng tôi đang theo dõi từ một lỗ hổng trên trần nhà. Căn phòng mà họ đang chiến đấu dường như là căn phòng nơi Thiết bị Quỷ đã ngủ yên, nơi đã xuất hiện trong buổi livestream tối qua.
Sự khác biệt là bể kính nơi cô gái ngủ đã bị vỡ và không còn ai bên trong.
“Miroku-chan, phải làm sao đây. Mizuhi-chan cũng không thể ra tay được. C-cứ thế này, Kei-kun cũng sẽ…”
Tôi không biết Kei-kun đã chiến đấu như thế nào. Tôi không biết.
Có liên quan đến Thiết bị Quỷ không? Hay là để bảo vệ Mizuhi?
Kei-kun đã tập trung vào việc né tránh và phòng thủ. Có lẽ để không chọc giận Roku-hara hơn nữa, và để kéo hắn ra xa Mizuhi càng nhiều càng tốt.
Mặc dù chỉ né tránh và không phản công, nhưng những cử động của cậu ấy rất tinh tế, khiến tôi phải thán phục.
“Thật kinh ngạc… Cậu ấy đã né được tất cả những đòn tấn công mà tôi chỉ có thể nhìn theo kịp, không hề bị trầy xước.”
Không chỉ vậy. Kei-kun thậm chí còn trò chuyện với Roku-hara.
Chúng tôi không thể nghe rõ từ đây. Tuy nhiên, qua biểu cảm của cậu ấy, tôi có thể hiểu rằng đó là một cuộc trò chuyện nghiêm túc.
“Chúng ta rút lui cùng với Mizuhi-chan chứ?”
Toa thì thầm. Đó cũng là một lựa chọn.
Hiện tại, Mizuhi không được coi là một lực lượng chiến đấu. Cách xử lý của Kei-kun đã chứng minh điều đó.
Chúng tôi có nên rút lui theo lời của Toa-chan không? Khi tôi bắt đầu suy nghĩ, thì…
Đòn tấn công của Roku-hara dừng lại. Hắn dường như đang nói chuyện gì đó với Kei-kun, và sau đó tỏ vẻ khó chịu rồi ném vũ khí của mình đi. Khoảnh khắc đó, vũ khí bị ném đã biến thành một cô gái.
““Hả!?””
Tôi và Toa cùng thốt lên. Sau đó, chúng tôi nhìn nhau.
“Toa-chan, cậu thấy không?”
“Ừ. K-không ngờ một phần tin đồn về Thiết bị Quỷ lại là thật…”
Khi sự tồn tại của Thiết bị Quỷ được công chúng biết đến, có một vài tin đồn đã lan truyền. Trong số đó, có tin đồn rằng Thiết bị Quỷ có thể mang hình dáng của một cô gái.
Tôi đã nghĩ rằng cô gái trong cơ sở thí nghiệm này là một thứ quan trọng liên quan đến Thiết bị Quỷ, nhưng có vẻ như tôi đã sai. Chính bản thân cô ấy là một Thiết bị Quỷ.
“Có lẽ chúng ta đã bị cuốn vào một chuyện kỳ lạ hơn chúng ta nghĩ…”
“Huhu.”
Trước mặt chúng tôi, Roku-hara ra lệnh cho cô gái. Cô gái ở cách xa một chút, dường như đang làm gì đó với sàn nhà.
Tôi nghĩ rằng trận chiến đã kết thúc và định đi xuống, thì…
Roku-hara đã triển khai một vũ khí mới.
“Toa-chan.”
“Ừ.”
Tôi và Toa đều hiểu. Áp lực kỳ lạ xung quanh Roku-hara đã biến mất. Giả sử đó là do hắn đã từ bỏ Thiết bị Quỷ.
Vũ khí mà Roku-hara đang có chỉ là một sản phẩm được tạo ra từ thiết bị lặn. Do đó, một chút cơ hội chiến thắng đã xuất hiện trong khoảnh khắc này.
Có lẽ Mizuhi cũng hiểu điều đó, cô ấy đã chĩa hai khẩu súng lục, vũ khí của mình, vào Roku-hara.
“Khi nào tôi ra hiệu thì hãy bắn.”
Roku-hara cầm kiếm và lao ra. Khoảng cách giữa họ là mười mét.
Năm, bốn, ba, hai…
“Bây giờ!”
Một tiếng gió rít bên tai. Đồng thời, tôi thấy một viên đạn ma lực mật độ cao được bắn ra từ mép tầm nhìn vào trung tâm.
Nó va chạm chính xác giữa Roku-hara và Kei-kun. Ngay khoảnh khắc cả hai ngẩn người, tôi ôm Toa và hạ cánh xuống cơ sở thí nghiệm.
“… Ra vậy.”
Roku-hara nhìn thấy chúng tôi và gật đầu như thể đã hiểu.
“Ngươi tách Aina ra khỏi ta, và còn tăng thêm số lượng người của mình. Ha ha ha, ngươi có thường xuyên bị nói là tính cách xấu không?”
“Ở trường cũ, tôi đã nghe đến phát chán rồi.”
Kei-kun nói với một nụ cười mỉa mai. Vẻ mặt cậu ấy có vẻ đau khổ.
“Bình thường thì đây là một cuộc lật kèo, nhưng ta là S-rank đấy? Ngươi biết điều đó có ý nghĩa gì mà. Việc giết tất cả các ngươi dễ như trở bàn tay.”
Sát khí bao trùm không gian. Một loại sát khí sắc bén, khác với cảm giác bị đè bẹp hoàn toàn lúc trước.
Tôi cầm thanh kiếm mỏng, vũ khí của mình, và ra hiệu cho Toa. Toa gật đầu và ngay lập tức chĩa khẩu pháo về phía cô gái đang đứng cách xa Roku-hara.
Tuy nhiên, Roku-hara vẫn không hề nao núng, thậm chí còn cười nhạo chúng tôi.
“Đùa thôi. Này, tên ngươi là gì?”
“… Nataki Kei.”
“Vậy sao. Kei, thật không công bằng khi chỉ có ngươi có nhiều điểm yếu. Sẽ không vui chút nào đâu… Ngươi còn giấu giếm điều gì đúng không?”
Kei-kun không trả lời. Điểm yếu… có lẽ là chúng tôi.
Khi phải chiến đấu trong khi bảo vệ chúng tôi, Kei-kun sẽ không thể dốc toàn lực. Sự thật bất lực này khiến tôi vô cùng tức giận.
“Kei, ngươi đã sử dụng tất cả những gì mình có. Kết quả là, ngươi đã nâng khả năng chiến thắng từ 0% lên vài phần trăm.”
Roku-hara nói vậy và vỗ tay một cách tự mãn. Tuy nhiên, ngay cả trong khi làm vậy, chúng tôi vẫn không thể lơ là cảnh giác.
Vì chúng tôi biết rằng nếu có hành động nào lúc này, chúng tôi sẽ thua một cách dễ dàng. Mặc dù vậy, chúng tôi không thể bỏ chạy, và vẫn giữ tư thế cầm vũ khí.
“… Vì sự dũng cảm đó, ta sẽ tha cho ngươi lần này.”
Quả thật, Roku-hara nói vậy sau khi liếc nhìn chúng tôi.
“Thật sao.”
Kei-kun trả lời một cách ngắn gọn. Một giọng nói lạnh lẽo, sâu thẳm, không thể tưởng tượng được từ một người thường ngày nói chuyện lịch sự và hiền lành.
Nếu chúng tôi không ở đây, có lẽ Kei-kun đã… Một giọng nói đáng sợ đến mức khiến tôi nghĩ như vậy.
“Vậy, không phải các ngươi có nơi cần phải đến sao?”
Kei-kun nói như thể đang nhổ ra lời nói. Roku-hara nhún vai và gọi tên cô gái.
Và rồi, hắn nói “Vậy thì đi nhanh thôi” và rời đi.
Bên cạnh tôi, Toa thở phào và hạ khẩu trọng pháo xuống. Thời gian căng thẳng cuối cùng cũng kết thúc.
“Phù.”
Kei-kun thở ra. Ngay sau đó, cậu ấy trở lại là chính mình.
Một cậu trai bình thường và nghiêm túc. Tuy nhiên, trong mắt chúng tôi, cậu ấy đã trở thành một thứ gì đó khác.
“Kei, cậu…”
Mizuhi là người đầu tiên lên tiếng. Cô ấy luôn là người đối mặt trực tiếp với mọi sự thật.
Đối với tôi, một người bạn thời thơ ấu, đó là một đức tính đáng tự hào và đáng kính trọng của cô ấy. Nhưng có vẻ như lần này, điều đó không đáng được khen ngợi.
“À.”
Một giọng nói nhỏ. Mizuhi và Toa đều không nhận ra sự bất thường của cậu ấy. Chỉ có tôi là nghe được giọng nói nhỏ đó.
Giống như một đứa trẻ bị lộ bí mật. Hoặc như khoảnh khắc nhận ra sự mất mát.
Một dáng vẻ đáng thương mà tôi đã từng rất quen thuộc, đến mức muốn khóc.
“Ừm, cái đó…”
Kei-kun đang cố tìm từ ngữ. Không còn sát khí hay áp lực như lúc nãy nữa.
Ai có thể tin rằng cậu thiếu niên này, mới cách đây vài phút, đã đối đầu với một người S-rank và sống sót mà không bị thương.
Vì vậy, tôi đã nói mà không hề hay biết.
“Chúng ta về thôi.”
“… Hả?”
Kei-kun thốt lên một tiếng ngỡ ngàng.
Tôi ra hiệu bằng mắt cho Mizuhi không nên nói thêm gì nữa, rồi bước đi. Tôi biết họ sẽ đi theo.
“À, về thôi.”
“Miroku-chan!? Mizuhi-chan!?”
Tiếng bước chân vang lên, không khí ồn ào lan tỏa quanh tôi. Mizuhi hiểu tâm trạng của tôi, còn Toa thì đồng cảm và hành động theo tôi.
“Khoan đã!”
Tôi nghe thấy một giọng nói từ phía sau.
Chúng tôi dừng lại và chờ đợi những lời tiếp theo.
“… Bây giờ tôi có phải là một người rất đáng ngờ không?”
Một câu hỏi ngớ ngẩn.
“Đúng vậy. Nhưng, không phải cậu đã đến đây để bảo vệ chúng tôi sao?”
“Chính xác là vậy.”
“Nếu vậy thì bây giờ như thế là đủ rồi.”
Đúng. Chuyện chỉ đơn giản như vậy. Giúp đỡ một người bạn cùng trường. Chuyện nên kết thúc ở đó.
Tôi quay lại nhìn Kei-kun.
Đôi mắt màu xanh lam. Sâu thẳm như đáy biển, như thể phản ánh trái tim cậu ấy. Tôi có một cảm giác lạ lùng.
Nếu không đưa tay ra, cậu ấy chắc chắn sẽ chìm xuống đáy biển. Tôi tin chắc như vậy. Vì thế.
“… Nếu cậu cần giúp đỡ, nhất định phải nói với chúng tôi. Chúng tôi sẽ luôn giúp cậu.”
“… Vâng.”
Cậu ấy đã trả lời với suy nghĩ gì? Một người chỉ quen cậu ấy một tuần như tôi không thể biết được.
Nhưng, có một điều. Tôi đã nhận ra một điều.
Tôi đã mắc một sai lầm lớn. Vẻ mặt sắp khóc, như một đứa trẻ bị bỏ rơi mà cậu ấy đã thể hiện.
Đó chính là tôi.
Tôi bất lực khi bị cô bỏ lại vào ngày đó. Tôi, một kẻ thất bại, thậm chí còn không thể khóc.
Và rồi tôi hiểu. Tôi thực sự đã nhìn thấy gì thông qua cậu ấy.
Tôi không nhìn thấy bóng dáng của người cô. Tôi nhìn thấy hình ảnh của chính mình, đang cố gắng trở thành cô ấy, đang cố gắng đuổi kịp cô ấy.
“Haha.”
“… Miroku-chan?”
“Không có gì đâu.”
Tôi vô tình bật ra một nụ cười mỉa mai.
Tôi hiểu. Cậu ấy cũng không thể cứu được người đó. Sức mạnh đó chắc chắn là kết quả của sự hối tiếc từ bi kịch đó.
Giống như tôi. Tôi và cậu ấy giống như hai mặt của một tấm gương.
Nếu vậy, tôi không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận.
Tôi đã cố gắng cứu tương lai của một ngày không bao giờ trở lại thông qua cậu thiếu niên Nataki Kei.
Nhưng tôi đã sai.
Bản thân cậu ấy cũng là một người cần được cứu, cùng với tôi.
Khoảnh khắc này, tôi đã thực sự coi cậu ấy là đồng đội.
Chúng tôi là những kẻ hèn nhát không thể làm gì được. Chúng tôi là những kẻ thất bại không thể cứu vãn. Dù vậy.
Chúng tôi vẫn chiến đấu, tin rằng một ngày nào đó chúng tôi có thể tự cứu lấy mình.
Tôi liếc nhìn Kei-kun.
Một cảm xúc ấm áp mà tôi chưa từng có, giờ đã xuất hiện trong trái tim tôi.
“Nào, Kei-kun, đi thôi.”
Đó không phải là một thứ đùa cợt như tình yêu.
Đây là một mối liên kết méo mó, cơ bản và bi kịch hơn nhiều—giữa những kẻ thất bại.