Chào buổi sáng! Tôi là Nataki Kei!
Sáng nay tôi vẫn là con trai! Chết tiệt.
Mỗi sáng, tôi đều có thói quen kiểm tra bộ phận nhạy cảm của mình ngay khi thức dậy. Lý do chỉ có một. Tôi đang cược vào khả năng tỉnh dậy và thấy mình đã biến thành con gái.
“Chết tiệt, hôm nay mình vẫn là con trai.”
Trong gương vẫn là khuôn mặt của một nhân vật lót đường nam. Thật đáng chán.
Tuy nhiên, tôi đã yên tâm phần nào khi nhận ra rằng ngay cả với khuôn mặt này, nếu trang điểm và ăn mặc tử tế thì cũng khá hơn một chút.
Thật là, hôm qua vui thật. Không biết có phải do vậy không mà da dẻ tôi cũng tốt hơn. Lúc phá nát bức tường trong hầm ngục, tôi đã rất lo lắng, nhưng sau khi ngủ một giấc và bình tĩnh lại, tôi đã nhớ ra.
À, phải rồi, hầm ngục dành cho người mới có thể hồi phục mà.
Vì được học viện kiểm soát nên nó sẽ không bị hỏng vĩnh viễn. Nếu là một hầm ngục chưa được quản lý thì sẽ khác, nhưng cái kia lại nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ. Phá hỏng thì sẽ được sửa chữa lại… Chắc thế nhỉ?
Thôi, những lúc như thế này thì cứ nghĩ đến những điều tốt đẹp thôi.
“Tuy bị nhìn thấy, nhưng không bị phát hiện… Có lẽ khả năng giả gái của mình cũng ổn lắm chứ.”
Tôi nhớ lại việc bị một học sinh của Học viện Kiso nhìn thấy. Tôi không biết cô ta làm gì ở đó, nhưng tôi chẳng quan tâm vì tôi không có ý định can thiệp vào cốt truyện ngoài việc chuyển sinh. Cứ làm gì thì làm. Nhưng nhớ là hãy nhìn màn giả gái của tôi nhé!
“Tôi cũng đã hoàn thành hầm ngục dành cho người mới rồi, có lẽ tôi nên đi theo tiền bối Mizuhi để cứu viện hầm ngục.”
Cứu viện hầm ngục kiếm được tiền đấy.
Thế nhưng, thật ra thì đột phá hầm ngục sẽ tốt hơn. Tuy nhiên, tôi không có đủ người để tìm hầm ngục, cũng không có đủ tiền để mua quyền đột phá.
Thế nên, tôi chỉ còn cách kiếm tiền lẻ bằng việc cứu viện hầm ngục.
“Được rồi, đi cứu viện thôi.”
Thường ngày, hai tiền bối và cô bạn cùng lớp Toa ở trong phòng Hội học sinh. Chắc là không có gì làm. Họ tự học ở đó, hoặc đôi khi tiền bối Mizuhi sẽ đi ra ngoài khi có yêu cầu cứu viện.
Tôi thay bộ đồng phục màu xanh nước biển của Học viện Tổng hợp Fectom và đi đến phòng Hội học sinh.
“Chào buổi sáng… ơ?”
Ở đó có tiền bối Miroku và Toa. Nhưng cả hai đều có vẻ hơi mệt mỏi.
Có chuyện gì từ sáng sớm vậy? Tôi có thể lắng nghe không?
“Thật ra, điện thoại cứ reo mãi không ngừng.”
“Điện thoại ạ?”
Miroku chỉ vào hai chiếc điện thoại bàn trông hơi cũ. Chắc là họ không có tiền để thay cái mới. Và rồi, một trong số chúng lại reo lên.
Ngay lập tức, Miroku nhấc máy và nói mà không nghe người ở đầu dây bên kia.
“Học viện Tổng hợp Fectom không liên quan gì đến buổi livestream ngày hôm qua. Thông tin chi tiết sẽ được công bố sau bởi Hội đồng quản trị Apis. Ngoài ra, Solciera cũng không phải là học sinh của trường tôi.”
Như thể đang đọc một câu thần chú, cô nói xong và gác máy. Bên cạnh, Toa đang gần như khóc khi nghe điện thoại mới đổ chuông. Cô nói y hệt những gì Miroku đã nói.
“À, cái đó, chuyện gì vậy ạ?”
“Thật ra, có vẻ như hôm qua có một học sinh trường khác đã livestream trong hầm ngục dành cho người mới của Fectom, nên giờ đang có rất nhiều chuyện.”
“Hầm ngục dành cho người mới ạ?”
“Vâng. Nhắc mới nhớ, Kei-kun cũng đã đến đó, có ổn không vậy?”
Để trấn an Miroku đang lo lắng, tôi ưỡn ngực.
“Ổn ạ. Hôm qua, tôi chỉ đánh bại một con boss hầm ngục hơi ghê tởm thôi, không có gì khác… À, đúng là có một học sinh của Học viện Kiso.”
“À, chính là học sinh đó.”
“Có phải học sinh đó đã gây ra vấn đề gì không ạ?”
Đúng là học sinh của Học viện Kiso toàn lũ cặn bã! Thật là một tên khốn nạn khi gây rắc rối cho Chủ tịch Hội học sinh, người đã giúp đỡ tôi.
“Không, không phải học sinh đó, mà là một thiết bị lặn bất hợp pháp được quay trong buổi livestream của cô ấy và một nữ sinh bí ẩn không rõ danh tính mới là vấn đề.”
“Hừm, vậy à (Không quan tâm).”
Vẫn có những người tốt ở Học viện Kiso! Tôi đã nghi ngờ cô ấy, xin lỗi nhé!
Tôi đã đánh bại boss hầm ngục và khoe khả năng giả gái cho một học sinh của Học viện Kiso đêm qua. … Hả? Miroku vừa nói livestream đúng không? Nhắc mới nhớ, cô học sinh đó cũng có nói về livestream thì phải.
“Nữ sinh này đây…”
“A!”
Đoạn video trên điện thoại của Miroku. Có vẻ là một đoạn cắt từ buổi livestream, nó cho thấy hình ảnh một cô gái đáng yêu mặc trang phục gothic lolita và mặt nạ phòng độc đang chiến đấu một cách duyên dáng. Nói cách khác, đó chính là tôi.
… Hóa ra tôi mới là kẻ gây rối!
“Nghe nói streamer đó khá mạnh, nhưng không thể đánh bại con quái vật kia, và rồi nữ sinh đó đã đánh bại nó, nên bây giờ đang rất hot.”
“… Mà nhân tiện, cấp độ của streamer đó là gì ạ?”
“B-rank.”
Nhà thám hiểm được xếp hạng từ D đến S. Cấp độ càng cao, họ càng có quyền ưu tiên khám phá các hầm ngục có độ khó cao. Và B-rank là cấp độ cao nhất trong số các học sinh thám hiểm bình thường. Trong nguyên tác, đó được coi là điểm cao nhất mà một người có thể đạt được bằng nỗ lực.
Nói cách khác, cô ấy khá mạnh. Tuy nhiên, chừng nào chưa phải là A hay S thì vẫn chưa phải là quái vật.
Trong nguyên tác, việc một người B-rank bị đánh bại cũng khá phổ biến, vậy nên có vẻ họ đang làm quá rồi.
“À, mà nghe nói vì cô ấy có nhiều hành động gây rối nên không thể tham gia kỳ thi mở giới hạn cấp độ, nhưng thực lực thì có thể đạt A-rank.”
“Ồ.”
Có vẻ như có chuyện gì đó rất lớn đang xảy ra rồi (chuyện của người khác).
“Có tin đồn rằng nữ sinh bí ẩn này có thể là S-rank.”
“Haha, làm gì có chuyện đó.”
“Cậu biết gì à?”
“Ơ!? À, không. Làm gì có chuyện một nhà thám hiểm S-rank lại đến hầm ngục dành cho người mới.”
Miroku lắc đầu trước lời nói của tôi. Và rồi, cô ấy nói một điều khiến tôi, người biết về nguyên tác, phải kinh ngạc.
“Có vẻ như cô ấy đến để phá hủy một cơ sở thí nghiệm của một thứ gọi là Thiết bị Quỷ. Cô ấy có mục đích.”
Thiết bị Quỷ!?
Tôi mong mọi người hãy khen ngợi tôi vì đã không hét lên vì kinh ngạc. Tôi vẫn bình tĩnh lắng nghe Miroku, nhưng trong lòng tim tôi đang đập thình thịch.
Thiết bị Quỷ, đó là nguồn gốc của những rắc rối lớn mà Touraku sẽ gặp phải trong nguyên tác. Chúng mang hình dáng của những cô gái thí nghiệm và biến thành vũ khí khi chiến đấu.
Và tôi sẽ không giấu giếm nữa, chính cái thiết bị lặn mà nhân vật lót đường trước khi tôi nhập vào đã ném vào hầm ngục chính là thứ mà Touraku đã ký hợp đồng!
Điều đó có nghĩa là việc can thiệp vào Thiết bị Quỷ có thể dẫn đến việc phá hủy các sự kiện quan trọng trong nguyên tác. Chết tiệt.
Sự tồn tại của nó được tiết lộ quá sớm.
Thế giới sẽ biết đến Thiết bị Quỷ sau này một chút. Sự kiện đó xảy ra khi nhân vật chính chiến đấu với một nhà thám hiểm siêu mạnh với danh xưng Quan chức thuộc Học viện Kiso. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu nó được biết đến sớm như vậy? Thật đáng sợ nên tôi không muốn nghĩ đến.
“Kei-kun?”
“Vâng, có chuyện gì vậy ạ?”
“Vừa rồi cậu đã nói ‘quá sớm’ đúng không?”
“Ơ?”
Ôi, suy nghĩ của mình bị lộ ra à? Ôi không! … Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn.
“Cậu nghĩ vậy à? … À, mà nhân tiện, tôi đến để tìm tiền bối Mizuhi.”
“Tìm Mizuhi à?”
“Vâng. Tôi đã hoàn thành hầm ngục dành cho người mới, nên tôi cũng muốn thử đi cứu viện.”
Tuy tôi đã đổi chủ đề một cách đột ngột, nhưng Miroku đã tiếp tục câu chuyện mà không hề nghi ngờ. Cô ấy thật tốt bụng.
Khi được hỏi về nơi ở của Mizuhi, Miroku chỉ mỉm cười cay đắng.
“Mizuhi đã đến hầm ngục dành cho người mới đó rồi. Cô ấy nói là muốn thu hồi Thiết bị Quỷ.”
“Hả?”
Bà ấy đang phá hủy cốt truyện một cách trắng trợn!
Thiết bị Quỷ là vũ khí chỉ dành cho những người được chọn. Điều kiện để được chọn chỉ có một, đó là hợp ý với cô gái bên trong Thiết bị Quỷ.
Nói cách khác, dù tiền bối Mizuhi có mạnh đến đâu, điều đó cũng vô nghĩa.
Hơn nữa, tôi không hề biết cô gái lơ lửng trong bể kính xuất hiện trong video. Trong nguyên tác, chỉ có sáu Thiết bị Quỷ tồn tại. Trong số đó, bốn thiết bị đã được tiết lộ tên và hình dạng, nhưng cô gái này lại không thuộc bất kỳ thiết bị nào trong số đó.
Tức là, lẽ ra Thiết bị Quỷ đó sẽ không thức tỉnh trong một thời gian dài, và tiền bối Mizuhi cũng không thể hợp ý với nó. À mà, nếu cố gắng sử dụng nó một cách cưỡng chế thì não sẽ bị truyền sóng độc và trở thành người tàn phế. Thật đáng sợ.
… Vậy thì tiền bối Mizuhi đang gặp nguy hiểm sao!?
“Ch-Chờ một chút, tôi sẽ đi ngay!”
“Kei-kun? Sao cậu lại vội vàng vậy—”
“Vì tôi cũng hứng thú với Thiết bị Quỷ!”
Nói bừa, tôi nhanh chóng chạy đến hầm ngục dành cho người mới. Tiền bối Mizuhi là trụ cột quan trọng của học viện này. Sẽ rất rắc rối nếu cô ấy xảy ra chuyện, và hơn hết, tôi ghét nhìn những cô gái xinh đẹp phải buồn rầu!
“Cậu ấy đi rồi…”
Toa nói với Miroku với vẻ mặt lo lắng. Không rõ là do những cuộc điện thoại vừa rồi, hay do cách hành xử kỳ lạ của cậu thiếu niên.
Miroku thở dài nhẹ nhàng khi nhìn vào cánh cửa mà cậu ấy vừa bước ra, rồi ngồi xuống ghế.
“Rõ ràng là cậu ấy biết điều gì đó.”
Lời thì thầm mà Nataki Kei đã vô tình thốt ra trong cuộc trò chuyện.
『—Sự tồn tại của nó được tiết lộ quá sớm.』
Miroku nhanh chóng hiểu ý nghĩa của nó.
“Kei-kun, có lẽ cậu ấy biết về sự tồn tại của Thiết bị Quỷ.”
“Hả!? S-sao cậu lại biết? Ngay cả chúng ta, những người ở trong học viện này từ lâu, cũng không biết mà?”
Miroku trả lời câu hỏi của Toa một cách ngắn gọn.
“—Sakuraba Raka.”
“Raka-chan thì sao?”
“Cô ấy cũng có lẽ đã biết về sự tồn tại của Thiết bị Quỷ trong học viện này. Và cô ấy đã bảo vệ bí mật đó đến cùng… và rồi chết.”
Trong tâm trí Miroku, hình ảnh mái tóc hồng của Raka vẫn luôn in sâu.
Cô ấy biết rằng người tiền bối lớn hơn mình hai tuổi đang một mình chiến đấu với một thứ gì đó để bảo vệ họ.
Cô ấy chỉ biết, thế thôi.
(Lúc đó, mình thật vô tri và bất lực. Mình không phải là người mà tiền bối có thể dựa vào. Nhưng bây giờ thì…)
Miroku nhìn chiếc vòng tay trên tay mình. Một thiết bị lặn màu xanh lam cũ kỹ với những vết xước nhỏ ở khắp mọi nơi. Nó phản chiếu ánh sáng mặt trời lên lớp vỏ màu xanh lam, như thể đang đáp lại ý chí của chủ nhân.
“… Chúng ta đi thôi, Toa-chan.”
“Hả? Đi đâu cơ?”
“Chúng ta cũng đến hầm ngục dành cho người mới.”
“Vậy, còn điện thoại thì sao… Cậu rút dây ra rồi!?”
“Dù sao thì câu trả lời cũng không thay đổi đâu.”
Nói xong, Miroku vứt sợi dây điện thoại và nhanh chóng rời khỏi phòng Hội học sinh. Toa nhìn Miroku rồi lại nhìn điện thoại, nửa khóc nửa chạy theo.
“Đợi đã!”
“Không sao đâu, tôi sẽ không bỏ lại cậu. Chúng ta đi cùng nhau. … Lần này, nhất định là vậy.”
Miroku đưa ra một quyết định vững chắc.
Người thiếu niên kế thừa ý chí của Sakuraba Raka. Để bi kịch của ngày đó không lặp lại với cậu ấy.
Khoảng mười phút sau, tôi đến chỗ tiền bối Mizuhi và đối mặt với một sinh vật nào đó.
“Ôi chà… tôi không ngờ một trường vô danh như Fectom lại có hai kẻ thú vị như vậy.”
Người đàn ông có mái tóc đỏ rực, khác với Mizuhi, với đôi mắt hung dữ như một con chim săn mồi, cười. Anh ta mặc bộ đồng phục của Học viện Kiso, với một chiếc áo choàng đỏ trên vai trái, dấu hiệu của một Quan chức, và đang nghịch hai thanh kiếm trong tay. Trước mặt anh ta, Mizuhi và tôi đều cầm vũ khí của mình.
“Đừng mất cảnh giác, Kei. Hắn là một con quái vật.”
“… Vâng, tiền bối Mizuhi.”
Tôi siết chặt con dao găm. Một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên mặt, tôi thầm hét lên trong lòng.
(Sao một trong những người mạnh nhất trong nguyên tác lại ở đây!?)