Mặt trời đã bắt đầu khuất bóng, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả khán đài, và hàng trăm ánh mắt đều đổ dồn về sân khấu.
Albert bước ra chậm một nhịp, hắng giọng rồi cất tiếng vang vọng:
"Kính thưa quý vị, cảm ơn đã chờ đợi! Và đây, tiết mục khép lại cho chuỗi màn trình diễn sôi động hôm nay… không ai khác, chính là ca nương Escher!"
“Waaaaaa!”
Tiếng hò reo vang dội.
Escher khẽ vẫy tay đáp lại, khiến đám đông lại càng bùng nổ hơn.
"Và tiếp theo, thay cho “thần đồng âm nhạc” Saria, người sẽ góp mặt hôm nay… quý vị thật may mắn mới được chứng kiến. Có thể cả đời cũng không có lần thứ hai… Thánh Vương!"
Tiếng cổ vũ còn lớn hơn trước.
Không biết từ lúc nào, Thánh Vương đã đội mũ trùm kín mặt, lại còn che nhận dạng.
Biện pháp chống lộ diện quả là chu toàn.
"Và cuối cùngggg! Một sự góp mặt bất ngờ! Đệ thất hoàng tử của Saloum chúng ta đã tự tay sáng tác bản nhạc lần này, và cũng là… cậu em trai siêu đáng yêu của tôi! Lloyd De Saloummmm!
Tiếng reo “Oooooo!” vang rền khắp khán đài.
…Khoan đã, tôi vẫn tưởng mình chỉ là “kép phụ” của Saria và Escher thôi mà?
Chẳng lẽ tôi nổi tiếng vậy sao?
"Đương nhiên rồi, thưa ngài Lloyd, với bấy nhiêu màn trình diễn ấn tượng, ai mà chẳng biết ngài chứ."
"Phải đó, dân chúng đã bắt đầu nhận ra tài năng phi thường của ngài rồi."
Thế thì phiền toái thật…
Tôi đâu muốn bị chú ý quá mức.
Nhưng thôi, lần này chỉ chơi castanet, chắc không sao.
"…Khoan? Nhạc cụ đâu mất rồi?"
Ngó quanh sân khấu, tôi mới nhận ra:
Chỉ có castanet của tôi, còn micro của Escher và đàn piano của Thánh Vương thì chẳng thấy đâu.
Trong khi cả nhóm còn đang ngơ ngác, Albert bất ngờ nháy mắt:
"Nhạc cụ tất nhiên là có rồi… Nào, ra đây đi, Deguardia!"
Cạch!
Tiếng búng tay vang lên, sân khấu khẽ rung, rồi nền gỗ tách ra.
Từ dưới đất, một gã golem đỏ thẫm khổng lồ trồi lên.
Trên lưng nó gắn nguyên một cây piano cao cấp, kèm theo nhiều micro cắm sẵn.
…À phải, trước đây Zerof từng cải tạo nó thành một “nhạc cụ khổng lồ”.
Mà giờ nhìn kỹ thì số nhạc cụ còn nhiều hơn trước, thậm chí castanet cũng có.
"Heheh, tôi đã tinh chỉnh sẵn cho casc người rồi đó."
"Ừm, tôi cũng lắp thêm cả đống nhạc cụ hữu dụng. Cứ thoải mái mà dùng."
Dian và Zerof ló ra, giơ ngón cái với tôi.
Tuyệt thật, được chơi nhạc trên Deguardia thì còn gì bằng.
Khán giả cũng phấn khích không kém.
"Aa, micro này tuyệt quá, chỉnh đúng chuẩn giọng mình luôn…!"
"Piano cũng thế. Mà thật ra với trình độ của tôi thì dùng gì cũng được thôi."
"Tôi cũng ổn."
Dù gì castanet thì dễ rồi.
Hai người họ liếc tôi bằng ánh mắt “cậu chơi gì thế?”, nhưng tôi lờ đi.
Nào, bắt đầu thôi…
Ủa?
Giữa hàng ghế khán giả, tôi thoáng thấy… Saria?
Chẳng phải chị ấy vẫn đang nằm nghỉ sao? Hay tôi nhìn nhầm?
"Ngài Lloyd, sắp bắt đầu rồi!"
"Giờ không phải lúc mải nhìn chỗ khác đâu."
Lời của Grimo và Jihriel kéo tôi trở lại thực tại.
Mất tập trung một chút thôi mà Saria đã biến mất khỏi tầm mắt.
Có lẽ chỉ là ảo giác.
Giờ quan trọng là màn trình diễn của hai người kia.
— ♪ —
Escher và Thánh Vương đã bắt đầu, khán đài sôi động hẳn lên.
Tôi nhanh chóng hòa vào, và bản diễn tấu chính thức bắt đầu.
"Hử? Đây không phải ma khúc của ngài Lloyd à?"
"Có lẽ mới chỉ là khởi đầu thôi. Với sân khấu lớn thế này, sao có thể chỉ diễn một bài rồi kết thúc được."
Đúng vậy.
Hiện giờ chúng tôi đang chơi một bản thánh ca thường dùng trong nhà thờ, nhưng đã được phối lại mới mẻ hơn.
Theo chương trình, sẽ còn 12 bài nữa nối tiếp.
"Ồ, bình thường nghe thánh ca thấy cứ… khó chịu, nhưng kiểu phối nhẹ nhàng thế này thì tôi lại thấy hay đấy."
"Tuyệt vời! Bản thánh ca trang nghiêm mà được biến tấu thành giai điệu pop pha rock như thế này… đúng là đỉnh cao!"
Phản ứng của Grimo và Jihriel rất tích cực.
Phải công nhận, khả năng thích ứng của Escher và Thánh Vương quả là siêu hạng.
Họ điều khiển con golem, nhạc cụ khổng lồ Deguardia cứ như đã tập luyện từ trước.
"Bài này cũng có tác dụng hồi phục sao?"
"Ừ, toàn bộ chương trình được sắp xếp để từng bước đẩy nghi thức lên cao trào, tạo ra hiệu quả trị liệu mạnh mẽ nhất."
Giống như một bữa tiệc với đủ món khai vị, món chính, tráng miệng.
Chỉ một bài thì chẳng thể hồi phục nổi lượng ma lực khổng lồ của Beal, cần cả một buổi diễn dài hàng chục phút.
Vừa chữa trị, vừa là dịp để thử nghiệm.
"Heheh, tất cả là vì đại tiểu thư nhà ngài đấy. Ngài đúng là kiểu ngoài lạnh trong nóng."
"Vì Saria-tan bị thương mà dốc sức biểu diễn… Ôi, thật là một tấm lòng cao cả…!"
Hai kẻ đó thì thầm đủ điều, nhưng tôi chỉ tập trung quan sát Thánh Vương.
Ra đây mới là “ma khúc” bản gốc…
Quả nhiên khác hẳn so với bản nhái của tôi.
Mà thôi, tôi sẽ bắt chước hoàn hảo ngay thôi.
— ♪ —
Bài thứ hai, rồi bài thứ ba, mọi thứ vẫn tiến triển suôn sẻ.
Cả Escher lẫn Thánh Vương chẳng những không mệt mà càng lúc càng hăng.
Còn tôi thì chỉ chơi castanet nên khá nhàn…
"…!?"
Giai điệu của Thánh Vương bỗng đổi khác.
Lỗi?
Không, xét toàn cục thì còn hay hơn trước.
Nhưng chỉ khi tôi kịp ứng biến theo thì mới đạt hiệu quả tối đa.
Ra là hắn đang thách thức mình.
Thánh Vương nháy mắt.
Tôi khẽ cười mỉm:
"…Được lắm, chơi thì chơi."
Nếu không đón nhận, bản nhạc sẽ vỡ vụn, nghi thức cũng đổ bể. Nhưng nếu đáp lại… hiệu quả sẽ bùng nổ.
Tránh cũng không được, thôi thì chiến thôi.
Escher thì khỏi nói, cô đã bắt nhịp ngay tức khắc.
Tôi vốn không muốn quá nổi bật… nhưng lần này đành chịu vậy.
――♪
Vậy là tôi chấp nhận lời khiêu chiến của Thánh Vương.
Đúng như dự tính, giai điệu lập tức vươn lên một tầm cao mới, khán giả phía dưới cũng hò reo phấn khích.
Thế nhưng, ngay khi khúc nhạc vừa ổn định, chưa kịp thở phào, Thánh Vương lại bất ngờ thêm một lớp biến tấu mới.
Escher bắt nhịp ngay lập tức, và tôi cũng chẳng còn lựa chọn nào ngoài việc đáp trả.
Vòng xoáy nâng cấp giai điệu ấy cứ tiếp diễn, không hề có dấu hiệu dừng lại.
Này này, tôi biết là ông rất “đỉnh” rồi, nhưng thế này thì biết bao giờ mới xong hả?
“K-kinh khủng quá… Ba người vốn chưa từng hợp tác bao giờ mà lại có thể trình diễn ở mức này ngay từ lần ghép đầu tiên… Đây đúng là một màn biểu diễn nên được lưu danh muôn đời, không chỉ của Saloum mà của cả thế giới…!”
“Tuyệt vời… Quá đỗi tuyệt vời, thưa ngài Lloyd…! Tôi vốn đã biết người xuất sắc về kiếm thuật, ma thuật và vô vàn tài năng khác, nhưng không ngờ trong âm nhạc cũng đạt đến độ siêu phàm thế này… Sylpha tôi xúc động đến mức chẳng còn thấy rõ gì vì nước mắt nữa…!”
Albert và mấy người kia cứ lẩm bẩm gì đó, nhưng tôi thì đang chơi giữa sân khấu, tai nào mà nghe được.
Mà thôi, giờ điều đáng lo là… tay tôi bắt đầu mỏi rồi.
Dù đã dùng ma thuật cường hóa cơ thể, nhưng đánh castanet với tốc độ siêu cao như thế này cũng đâu phải chuyện dễ.
Dẫu vậy, khối pháp trận đang được dệt nên lại tuyệt diệu như một dòng đại hà cuồn cuộn.
Nếu chỉ mình tôi, e là chẳng bao giờ đạt đến cảnh giới này.
Xét cho cùng, cũng phải cảm ơn Thánh Vương mới đúng.
――♪
Cuối cùng, ma khúc cuối cùng cũng đến.
Chỉ cần hoàn thành bài này, Beal sẽ hồi phục, và tôi cũng có thể tạm biệt âm nhạc một thời gian…
Ít nhất là tôi đã nghĩ thế—
Nhưng đúng lúc đó, một bóng người bất ngờ lao thẳng lên sân khấu.
Không ai tìm cách ngăn cản, bởi người ấy vốn dĩ phải là một phần của buổi diễn này—
“Chị Saria…?”
Đúng vậy.
Người đang thở dốc, chạy lên sân khấu ấy, chính là chị Saria.