Vừa trở về lâu đài, tôi lập tức tiến thẳng tới xưởng chế tạo nằm trong khuôn viên.
Nói là “xưởng” chứ thật ra chỉ là một nhà xưởng dựng tạm cho có hình hài, đủ che nắng che mưa là may rồi.
Từ ống khói lùa lên từng cuộn khói đen nghịt, âm thanh đập kim loại vang dội không ngớt.
Mở cửa bước vào, tiếng động càng lúc càng dữ dội.
Bên trong, nhiều thợ rèn đang mướt mồ hôi hì hục đập búa.
Hơi nóng hầm hập như xộc thẳng vào mặt.
Có vẻ vẫn đang làm việc hăng say.
Tôi bước sâu vào trong thì 2 thanh niên lên tiếng chào.
“Ồ, nhóc Rody! Về rồi à?”
“Vất vả rồi, anh Dian.”
Người lên tiếng là một thanh niên tay cầm búa, áo xắn tay, mặt đầy mồ hôi nhưng vẫn cười rạng rỡ.
Đó là Dian De Saloum, đệ tứ hoàng tử và là anh trai tôi.
Anh ấy là một thợ rèn xuất sắc, từng cùng tôi chế tạo ma kiếm trước đây.
“Chào em, Lloyd.”
“Em về rồi, anh Albert.”
Người vừa cất giọng nhẹ nhàng là Albert, đệ nhị hoàng tử.
Với mái tóc vàng bồng bềnh, gương mặt điển trai, tính cách hòa nhã, đầu óc thông minh, anh ấy luôn được dân chúng tin yêu và là ứng cử viên hàng đầu cho ngôi vị kế thừa vương vị.
Albert rất thương tôi.
Khi tôi thổ lộ muốn chế tạo golem, anh chẳng ngần ngại mà cho dựng luôn cái xưởng này.
Không chỉ vậy, anh còn thuyết phục Dian cùng tham gia, lại gọi cả thợ giỏi về giúp.
Hiện tại, tôi đang được 2 anh hỗ trợ trong giai đoạn chế tạo lớp khung ngoài của golem.
“Thế nào? Thu hoạch sao rồi?”
“Rất tốt ạ. Đây!”
Nói rồi tôi trút nguyên đống nguyên liệu mang theo lên bàn.
Khi thấy số lượng lớn vật liệu quý hiếm, cả 2 người đều mở tròn mắt.
“Quá tốt! Đủ loại vật liệu hiếm, mà chất lượng thì khỏi chê.”
“Lượng thế này là đủ làm hợp kim cao cấp rồi! Giỏi lắm, nhóc Rody!”
“Cảm ơn 2 anh.”
Những nguyên liệu này sẽ được nấu chảy, pha trộn thành hợp kim dùng để chế tạo khung xương ngoài cho golem.
Tuy nhiên số lượng vẫn chưa đủ, nên tôi sẽ còn phải nhờ Guitane cố gắng thêm.
“Nhưng mà nè, mấy món này em moi từ đâu ra vậy? Chẳng con ma thú nào quanh đây cho nổi mấy thứ như vậy cả, mà giả sử có thì… không tin nổi là em hạ được chúng. Nghe nói gần đây em có lui tới Hiệp hội Mạo hiểm giả. Chắc là từ đó mà gom được chứ gì. Nhưng với đống hàng xịn như thế này thì phải có uy tín dữ lắm mới mua bán nổi. Fufufu… Rody à, em dần dần mạnh mẽ thật đấy. Làm anh trai mừng lắm.”
“Lúc em gọi gấp bắt tụi anh làm golem, anh cứ tưởng em lại bốc đồng. Ai dè em tính kỹ lưỡng quá trời. Đúng là có đầu óc. Được cùng em chế tạo đồ như hồi xưa, anh vui lắm đấy.”
Cả 2 người vừa mỉm cười vừa thì thầm gì đó với nhau.
Họ không tỏ vẻ nghi ngờ nguồn gốc của nguyên liệu, vậy là yên tâm rồi.
“À mà Lloyd này, bên anh vừa mới lắp xong khung thử của golem đấy. Muốn xem thử không?”
“Thật ạ!? Em muốn xem ngay!”
“Anh tự tin lắm. Ngầu cực kỳ! Coi chừng ngã ngửa ra đấy.”
“Dạ!”
Cuối cùng cũng tới lúc golem có hình dạng hoàn chỉnh!
Tôi háo hức theo 2 người vào sâu trong xưởng.
Khi tấm bạt lớn được vén lên, một người khổng lồ đỏ rực hiện ra trước mắt tôi.
“Ooooooh!!!”
Thân hình trơn mượt, dáng vẻ mạnh mẽ mà không cồng kềnh.
Gương mặt sắc lạnh, đôi mắt đơn sắc giữa trán tỏa sáng đầy uy nghiêm.
Trên trán mọc sừng, dưới lưng có đuôi dài vung vẩy.
Phía sau gắn 2 cột trụ giống như ống xả, hình dạng hệt như long nhân trong truyền thuyết!
Tuyệt vời quá đi mất!
Tôi không kìm được, chạy tới nhìn ngắm kỹ từ dưới lên.
“Thích chứ? Golem này là anh thiết kế đó.”
“Anh Albert thiết kế ạ!?”
“Ừ, không ngờ mấy buổi học mỹ thuật hồi xưa giờ lại có ích. Anh cố tình tạo dáng sao cho giống biểu tượng quốc gia, long tộc, xem ra em thích là anh mừng rồi.”
Thật ra ban đầu tôi cũng không mặn mà gì với thiết kế, chỉ nhấn mạnh rằng tôi cần chức năng, rồi quăng hết cho 2 người lo.
Ai ngờ lại được sản phẩm ngoài mong đợi đến vậy.
Quả nhiên Albert là siêu nhân rồi.
“Anh Al bận trăm công nghìn việc mà vẫn tranh thủ tới đây phụ suốt đấy.”
“Cảm ơn anh rất nhiều ạ!”
“Hahaha, thấy em nhìn anh với ánh mắt lấp lánh thế này, anh thấy bao nhiêu công sức bỏ ra đều xứng đáng.”
Albert cười thật tươi, dịu dàng đến mức làm tôi thấy lòng ấm áp.
Có vẻ mọi thứ đang tiến triển vô cùng tốt đẹp.
“… Chí ít bên khung ngoài thì đúng là suôn sẻ.”
“Ừ, chỉ bên này thôi thì tốt rồi.”
ĐÙNGGGGGG!!!!!!!
Ngay sau đó là tiếng nổ lớn vang lên.
Căn phòng nhỏ ở góc xưởng bị thổi bay cửa sắt dày.
Khói đen mù mịt tuôn ra khắp nơi, và từ trong đám khói đó, một người đàn ông lảo đảo bước ra.
Tóc tai bù xù, người gầy nhẳng, đeo kính tròn, lưng hơi gù, râu ria lởm chởm, anh ta là một cái tổ hợp của "thiếu ngủ + thiếu tắm".
“Khụ khụ khụ! Ặc, khụ… u…”
Albert lo lắng hỏi:
“Ổn không đấy, Zerof?”
“Khụ! Ặc khụ… A, vẫn sống… ổn mà anh Albert, khụ khụ…”
Người liên tục ho khan kia là Zerof De Saloum, đệ tam hoàng tử.
Anh ấy tinh thông đủ loại học vấn, đặc biệt là một nhà giả kim thuật nổi danh.
Bình thường sống tách biệt trong khu nghiên cứu riêng, nhưng khi nghe tôi định làm golem, Albert đã đích thân lôi anh ra “tái xuất giang hồ”.
Zerof phụ trách phần lõi năng lượng, hay còn gọi là “trái tim” của golem.
…Nhưng mà.
“Lại thất bại nữa rồi. Chưa đủ cường độ.”
Câu nói không còn xa lạ ấy khiến cả 3 chúng tôi đồng loạt thở dài.
Đúng vậy.
Lhần quan trọng nhất của golem, lõi năng lượng đến giờ vẫn thất bại liên tiếp.
Chế xong là nổ, rồi lại chế tiếp, rồi lại nổ tiếp.
“Đủ rồi đấy, anh Zero! Lần nào cũng cho nổ tung, tụi em phải làm lại bao nhiêu lần rồi hả!?”
“Ngu ngốc. Là do em không đưa được hợp kim đủ độ bền tới, không thấy sao? Có trách thì trách vật liệu.”
“Cái gì cơ!? Tụi em đã đổ bao nhiêu nguyên liệu quý vào đấy rồi, còn chia phần cho anh nữa! Vậy mà còn bị mắng!?”
“Lõi là trái tim của golem, phải chịu áp lực mạnh nhất. Vậy nên cần ưu tiên cao nhất, chứ không phải ‘chia phần’.”
“Chia hay không thì bên em cũng không đủ! Mà bị anh cho nổ te tua thì ai chịu nổi hả, đồ khùng!”
“Thôi, thôi nào, cả 2 bình tĩnh.”
Albert nhanh chóng đứng giữa giảng hòa.
Có vẻ Zerof và Dian vẫn không đội trời chung.
Mà nói cho cùng thì nguyên nhân cũng là do… thiếu nguyên liệu phù hợp.
“Anh Zerof, hiện tại anh đang dùng hợp kim nào để làm lõi vậy?”
“Hợp kim Katakont. Trong số những thứ có thể gia công được, đây là loại cứng nhất. Nhưng với kích thước và công suất golem thế này, nó không chịu nổi. Lõi không trụ nổi nổi 10.000 vòng xoay đã dừng hoạt động rồi. Dù anh đã nhắn yêu cầu bên rèn rồi mà…”
“Yêu cầu cái đầu anh! Hợp kim chịu được áp suất thế kia thì lấy đâu ra dễ thế!? Đừng có ảo tưởng!”
…Thế ra vấn đề là:
Phải chế tạo ra loại hợp kim cứng hơn nữa.
Hợp kim là sự pha trộn của nhiều vật liệu.
Từ trước tới giờ tôi chỉ lo gom nguyên liệu theo yêu cầu…
Nhưng khoan, Guitane có thể tạo ra tới hàng trăm loại nguyên liệu từ cơ thể hắn cơ mà.
—Có khi… tôi có thể tự phối hợp các nguyên liệu để tạo ra hợp kim mạnh hơn.
Hy vọng mới lại lóe lên trong đầu tôi.
Nếu phối hợp đúng cách, tôi có thể tạo ra hợp kim còn cứng hơn cả Katakont.
Lúc trước khi chế tạo ma kiếm, tôi đã nghiên cứu kha khá loại ma thuật có thể dùng trong quá trình luyện hợp kim.
Giờ chính là dịp tốt để thử nghiệm chúng.
Ừm, nghĩ đến thôi mà lòng đã rạo rực rồi.
Không chần chừ nữa, bắt tay vào làm ngay thôi.
“Ơ, em định đi đâu vậy, Lloyd?”
“Vâng, cứ ngồi đây cũng chẳng giải quyết được gì. Em sẽ ra ngoài thu thập thêm nguyên liệu ạ.”
Thế là tôi rời khỏi xưởng rèn.
Nào, đến lúc bắt đầu màn háo hức tiếp theo rồi đây.
“Thấy chưa 2 người, trong khi chúng ta còn đang đứng đây thì Lloyd đã lại quay về với công việc rồi đấy. Tự mình làm được gì là làm ngay. Thái độ đó đáng để chúng ta học hỏi đấy, đúng không?”
“…Ừ, đúng thật đấy, anh Al. Xin lỗi nhé, anh Zero. Lúc nãy hơi cáu nên trót nóng nảy. Nghĩ lại thấy xấu hổ thật.”
“Không, anh mới là người đáng trách. Chỉ vì khó chịu mà để cảm xúc lấn át lý trí, đối với một học giả mà nói, thế là đáng hổ thẹn. Phải tự kiểm điểm lại mới được. Mong em tiếp tục hợp tác với anh, Dian.”
“Được chứ! Cứ để em lo, anh Zero!”
“Ừm ừm, thấy 2 người làm lành với nhau là anh vui lắm. Bắt tay cái nào, bắt tay!”
3 người họ vừa nhìn về phía tôi vừa lẩm bẩm gì đó, nhưng xưởng rèn ồn ào quá nên chẳng nghe rõ được.
Mà thôi, miễn là họ làm Golem cho tôi là được rồi, ai nói gì cũng không quan trọng cả.