Chiều hôm ấy, sau khi Masatsugu cùng Rikka ngồi xe tới cứ điểm hộ mệnh Suruga trở về, chàng và điện hạ Shiori đã cùng nhau về lại Ký túc xá Bách Hợp Đen. Dù mang danh ký túc xá, thực chất đây lại là nơi ở độc nhất của công chúa. Hatsune, trong bộ đồ phong cách Haikara-san khoác thêm chiếc tạp dề, đang chuẩn bị bữa tối.
Thực đơn có cá sòng khô, salad củ cải, hijiki luộc, dưa muối, cơm và súp miso.
Sau bữa tối đạm bạc, Masatsugu và Shiori chỉ còn lại hai người. Cả hai cùng đến phòng đọc sách, nơi kiêm nhiệm vai trò thư viện nhỏ cho các học sinh nội trú.
Tuy nhiên, công chúa chỉ lặng lẽ ngắm nhìn những cuốn sách trên giá mà không nói một lời nào suốt cả buổi.
Masatsugu phá vỡ sự im lặng:
“Có phải điện hạ đang không vui?”
“Tất nhiên là không. Ta có lý do gì để không vui chứ?” Shiori đáp lời ngay tắp lự.
Lời nàng thốt ra khá nhanh, phảng phất vẻ không hài lòng. Masatsugu ậm ừ, nhún vai và không nói thêm gì nữa.
Lúc này, vẻ mặt công chúa trông thực sự khó chịu.
Nơi công cộng, Shiori luôn giữ vững hình ảnh một công chúa dịu dàng. Chỉ khi ở trước mặt Masatsugu, nàng mới bộc lộ cảm xúc chân thật nhất, hờn dỗi hoặc nóng nảy một cách tự nhiên.
“Nhưng từ khi rời khỏi cứ điểm hộ mệnh, điện hạ đã không vui rồi. Ta cứ nghĩ có lẽ việc Hakone thất thủ là lý do khiến điện hạ buồn.”
“Tất nhiên không phải.” Shiori lập tức lắc đầu. “Để Liên minh Phục hưng tiến quân vào Kantō, điểm nút cổ chai đầu tiên chính là Hakone. Ta biết tình hình chắc chắn sẽ diễn biến theo chiều hướng này, dù tốc độ tấn công bất ngờ của họ có phần khiến ta ngạc nhiên... Nhưng đây không phải là lý do khiến ta không vui.”
“Nói cách khác, điện hạ không vui vì lý do khác? À.”
Masatsugu chợt nhận ra. Chàng gật đầu nói: “Vậy là điện hạ không vui vì ta và Akigase-dono quá thân thiết?”
“!?”
Masatsugu nói thẳng vào vấn đề khiến Shiori ngạc nhiên, rồi tức giận phủ nhận: “Xin ngài đừng nói những điều vô lý như vậy!”
“Tất cả những lý do khác đều không hợp lý. Với tư cách là kỵ sĩ của điện hạ, ta đã có những cuộc trò chuyện thân mật với một cô gái khác để xây dựng mối quan hệ chân thành. Chứng kiến cảnh đó, điện hạ không thể không cảm thấy ghen tị—Đây là động cơ thuyết phục nhất.”
“M-Masatsugu-sama!”
“Đó là lý do tại sao điện hạ không vui suốt thời gian qua.”
“Ngài nhầm rồi. Ta vẫn luôn giữ bình tĩnh!”
Shiori, đang có chút hoảng loạn, kiên quyết phủ nhận. Rồi nàng đáp lại bằng một giọng điệu quả quyết, hoàn toàn khác với thái độ dịu dàng hay giả vờ ngoan ngoãn thường ngày.
“Bỏ qua chuyện này, Masatsugu-sama, hôm nay chúng ta vẫn chưa làm phải không? Chúng ta hãy sang bên kia.”
Gương mặt xinh đẹp của công chúa ửng hồng.
Mặc dù cảm xúc trong lòng dâng trào, giọng điệu của nàng vẫn tương đối bình tĩnh.
Hai người cùng đến chiếc bàn ở giữa phòng đọc sách. Giống như những chiếc bàn trong trường học, đây là loại bàn làm việc thông thường. Có bốn chiếc ghế ống sắt đặt bên cạnh.
Tất nhiên, những món đồ nội thất này được dùng để học sinh nội trú học bài và làm bài tập về nhà.
Bỏ qua những cuốn sách, Masatsugu và Shiori cùng ngồi xuống bàn.
Shiori lặng lẽ đưa tay phải ra và vuốt ve bàn tay trái của Masatsugu. Hai bàn tay chồng lên nhau được giấu kín dưới gầm bàn.
“Một cặp đôi học sinh trung học giữ kín mối quan hệ, hẹn hò trong thư viện, kín đáo nắm tay nhau—”
Những gì họ đang làm rất giống với cảnh tượng đó.
Tuy nhiên, đây là một nghi thức cần thiết. Không thể bổ sung ectoplasmic fluid theo cách bình thường, Tachibana Masatsugu phải dựa vào sức mạnh thần bí có trong các Kỵ sĩ hoặc họ hàng của các linh thú—
Cơ thể Masatsugu rất lạnh, gần như ở trạng thái hạ thân nhiệt.
Việc thiếu hụt ectoplasmic fluid mãn tính dẫn đến cơ thể chàng thiếu đi hơi ấm. Tuy nhiên, Shiori nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay Masatsugu, cố gắng chia sẻ hơi ấm cơ thể mình cho chàng.
Việc làm này có hiệu quả.
Vị công chúa thanh lịch và xinh đẹp đang truyền hơi ấm và sức mạnh thần bí qua lòng bàn tay.
Kể từ khi họ thề nguyện trung thành, cả hai đã bí mật thực hiện việc này mỗi ngày.
“Nghĩ kỹ lại thì Hatsune cũng biết chuyện ta bị mất trí nhớ rồi,” Masatsugu lẩm bẩm một mình. “Chúng ta không cần phải giữ bí mật về chuyện này nữa.”
“Không! Chuyện này nhất định không được để người khác chứng kiến, thật quá xấu hổ...”
Shiori bác bỏ đề nghị và cúi đầu xấu hổ.
Trong lúc đó, nàng vẫn tiếp tục nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay Masatsugu. Hai cơ thể cũng tựa sát vào nhau.
Không thể phủ nhận, lúc này họ trông giống hệt một cặp đôi đang yêu thắm thiết.
Một thiếu nữ chưa từng trải trong tình yêu cảm thấy ngại ngùng là điều dễ hiểu. Masatsugu thấu hiểu những băn khoăn của công chúa và chấp nhận thiện ý của nàng.
“Tiện đây, Masatsugu-sama.”
Vừa tiếp tục sưởi ấm cho kỵ sĩ của mình, Shiori vừa nói: “Xin ngài đừng bao giờ nói những lời bất cẩn như vừa rồi nữa. Ta thực sự không hề không vui và ta muốn ngài kiềm chế việc tự ý suy đoán suy nghĩ của ta.”
“Ta đã nhầm sao? Xin lỗi điện hạ.”
Phản ứng bướng bỉnh của công chúa thật đáng yêu, chàng phải làm gì với nàng đây—?
Mang theo những suy nghĩ có phần bất kính ấy, Masatsugu bình tĩnh xin lỗi.
“À mà, về chuyện Hakone...”
Vừa nắm tay Masatsugu, Shiori vừa chuyển chủ đề.
“Vấn đề nghiêm trọng ở đây là việc Hakone, một nơi bất khả xâm phạm, lại thất thủ chỉ trong chưa đầy nửa ngày. Điều đáng lo ngại hơn là—”
“Tên chỉ huy địch?”
“Đúng vậy. Khi nhắc đến những ‘Kẻ phục sinh’ mà Đế quốc Anh tự hào, không ai nổi bật hơn Đô đốc Horatio Nelson, người đã từng dồn cả Hoàng đế Napoleon của Pháp, một cái tên đồng nghĩa với anh hùng, vào thế bí... Ông ta là một chỉ huy tài ba và lừng danh. Và tại vùng đất Hakone này, một anh hùng ngang tầm với ông ta đã xuất hiện.”
Vị kỵ sĩ trẻ tuổi ấy đã dẫn đầu một đội quân Thập tự chinh đen kịt, với một ngàn binh lính.
Những Quân đoàn đó được cho là được biết đến với cái tên Kỵ sĩ Huân chương Garter. Chiến công biến súng trường gắn lưỡi lê của họ thành cung tên dài được đặt theo tên vùng đất Crécy.
Tổng hợp tất cả những báo cáo này, không khó để suy ra danh tính của chỉ huy địch chính là Edward, Hắc Thái tử.
“Thú thật, ta chưa từng nghe nói về ông ta.”
Đa số người Nhật cũng vậy. Trong số những người biết, hầu hết cũng chỉ đọc thoáng qua tên ngài trong sách giáo khoa lịch sử mà thôi. Thế nhưng, ngài lại là một anh hùng huyền thoại mà ai ai ở nước Anh cũng đều biết đến.
Shiori mỉm cười che giấu nỗi lo, rồi giải thích về xuất thân của người mang cái tên ấy.
"Là một hoàng tử Anh, ngài đã không ít lần đánh tan quân Pháp. Cuối cùng, ngài lâm bạo bệnh, qua đời trước khi kịp kế vị ngai vàng..."
Masatsugu chỉ biết tên và một vài nét sơ lược về người đàn ông này.
Tuy nhiên, cậu dám chắc đó chính là ngài. Đêm đẩy lùi Liên Minh Phục Hưng, cậu đã nhìn thấy một chàng trai tóc bạc, cưỡi trên lưng một con wyvern của Anh.
Hiệp sĩ trong lần chạm trán đó chắc chắn phải là Hoàng tử Edward.
Có lẽ đây là bản năng của một người được hồi sinh, Masatsugu cảm thấy chắc chắn một cách khó hiểu.