Cùng Shiori, Masatsugu rời khỏi nơi tắm gội. Trước mắt họ là một hồ chứa rộng lớn, xanh biếc màu biển cả, toàn bộ là dịch ectoplasma nhân tạo. Đây chính là mục đích ban đầu của thánh điện nước này.
Bên trên hồ chứa xanh biếc ấy là một mạng lưới những con đường.
Men theo những lối đi này, Masatsugu tiến vào trung tâm của thánh điện nước.
Shiori lặng lẽ theo sau anh. Từ khi nghe lời hứa của anh lúc trước, cô không nói thêm lời nào. Dường như cô vẫn còn chút bối rối và khá ngượng ngùng.
Masatsugu đã lau khô người và mặc lại quân phục, nên vẻ ngoài của anh chắc chắn không phải nguyên nhân.
“Ưm… Masatsugu-sama… Cảm ơn ngài đã rộng lượng,” Shiori khẽ khàng nói. “Ngài không chỉ ngăn thần dùng thêm sinh mệnh, mà còn nói những lời như vậy…”
“Cảm ơn vẫn còn quá sớm. Ta vẫn chưa chứng minh được mình có đủ sức mạnh để phục vụ công chúa.”
“Không sao cả. Dù sau này ngài có không thể đoạt được sức mạnh của các Quân đoàn đi chăng nữa, Masatsugu-sama, thần vẫn vô cùng vui mừng. Những lời ngài nói với thần thật sự quý giá.”
Cuối cùng, Shiori nở một nụ cười tươi tắn.
Việc nói lời cảm ơn trực tiếp trước mặt người khác thật là một điều khó xử và ngại ngùng.
“Thần thật lòng biết ơn vì đã có thể gặp được ngài.”
Có lẽ đây là lần đầu tiên trong cuộc đời Shiori có trải nghiệm như vậy.
Vốn đang tìm kiếm một chỉ huy quân đoàn, cô hoàn toàn bị ấn tượng bởi nhân cách của Tachibana Masatsugu và không hề bận tâm đến giới hạn năng lực của anh —
Trước mặt công chúa, Masatsugu nheo mắt và gia tăng linh lực của mình.
“Xin công chúa hãy chứng kiến.”
Thánh điện nước rất rộng rãi, trần nhà cao vút, tạo nên một không gian bao la và hùng vĩ. Nhờ đó, Masatsugu có thể phóng thích khối linh lực khổng lồ ẩn chứa trong mình chỉ trong một hơi. BÙM!
Một luồng gió mạnh đột ngột nổi lên, xoáy tròn quanh Masatsugu như một cơn lốc.
“Kyah!”
Đứng gần đó, Shiori khẽ kêu lên một tiếng.
Luồng gió này chính là linh lực của Masatsugu. Bản thân linh lực không có màu sắc hay hình dạng, nhưng sự hiện diện của những làn sóng linh lực mạnh mẽ sẽ biểu hiện ra theo cách như vậy.
Gió lùa vào mọi ngóc ngách của thánh điện nước trong khi Masatsugu hình dung trong tâm trí mình.
Anh tưởng tượng ra một đội quân gồm những binh sĩ khổng lồ có cánh đang tập hợp dưới sự chỉ huy của mình. Bên trong thánh điện nước rộng lớn, những Kamuys màu đỏ tía đột nhiên xuất hiện. Chúng chính là những “Kanesadas” mà anh đã đặt tên ngày hôm qua.
Cao gần tám mét, những binh sĩ này được trang bị súng trường lưỡi lê. Và không chỉ một mà là…
Một số lượng Kanesadas đáng kinh ngạc đang chiếm giữ toàn bộ thánh điện nước.
“Nhờ lời cầu nguyện của công chúa lúc trước, ta đã thoáng thấy được quá khứ của mình. Ta nghĩ đây có thể coi là thành quả của lời cầu nguyện đó. Giờ đây ta đã có thể sử dụng sức mạnh đến mức này.”
“Nhưng… Masatsugu-sama, điều này vẫn chưa giải quyết được vấn đề nào cả,” Shiori buồn bã đáp.
Những Kanesadas trong thánh điện nước đều là những thực thể linh hồn trong suốt.
Chúng có số lượng khoảng một ngàn. Thực tế, dù thánh điện nước có rộng lớn đến đâu cũng không thể chứa được một đội quân lớn như vậy. Một ngàn Kanesadas chỉ có thể vừa vặn bằng cách chồng chéo lên nhau. Điều này sẽ không thể xảy ra trừ khi chúng là những thực thể linh hồn phi vật chất.
Đội quân Kanesadas chỉ xuất hiện mà không hiện hình vật chất.
“Đúng như ta nghĩ, dịch ectoplasma là yếu tố thiết yếu để hiện thực hóa các Quân đoàn.”
“Ta cũng có một ý tưởng cho việc đó.”
“Ể!?”
Masatsugu mỉm cười với công chúa đang ngạc nhiên. Thay vì cái nhếch mép thường thấy, đó là một nụ cười hiếm hoi và tự nhiên.
Có lẽ, cuộc trò chuyện với Shiori đã giúp tâm hồn anh thư thái hơn bao giờ hết.
“Những thần thú linh thiêng đủ nhân từ để chăm sóc đồng loại của mình bằng huyết thống. Giả sử linh cảm của ta là đúng, đây thật sự là một sự thật thú vị.”
“Sao… lại vậy ạ?”
“Thay vì phái một mẫu vật hoàn hảo của Kẻ Hồi Sinh, việc ban cho công chúa một người khiếm khuyết với chứng mất trí nhớ sẽ tiêu tốn ít sinh mệnh của công chúa hơn. Để chọn ta trong số hàng ngàn tướng lĩnh từ quá khứ… Lý do có lẽ là vì ta có khả năng chiến đấu bất chấp việc mất trí nhớ.”
“Ngài đang nói rằng đó là do ông nội thần làm sao?”
Ngạc nhiên trước suy đoán của anh, Shiori không nói nên lời.
“Vì lợi ích của thần mà ông đã chọn ngài, Masatsugu-sama, và tước đoạt ký ức của ngài sao—?”
“Ta không có bất kỳ bằng chứng nào, nhưng đó là một khả năng. Vị chúa tể mà ta phục vụ trong kiếp trước… không được coi là một người có năng lực. Hoặc có lẽ, ông ta có mối hận thù nào đó với ta.”
Masatsugu nhún vai. Anh vẫn thiếu những ký ức về quá khứ của mình.
Tuy nhiên, giờ đây anh hoàn toàn nhận thức được điểm mạnh và điểm yếu của bản thân, cũng như mình từng là một vị tướng như thế nào.
“Mỗi khi chiến tranh nổ ra, ta chưa bao giờ có đủ lương thực hay tài chính. Lần nào cũng vậy, ta phải vội vã lao vào trận chiến, thực hiện những cuộc viễn chinh hàng ngàn dặm với nguồn cung cấp thiếu thốn.”
“Vâng…”
“Chính vì vậy mà chúng ta trở nên kiên cường. Binh sĩ của ta luôn uống nước bùn để chống lại cơn khát và chia sẻ khẩu phần ít ỏi với ngựa. Giành chiến thắng hết trận này đến trận khác – chúng ta đã trở thành một đội quân tinh nhuệ.”
“……”
“Tất nhiên, đây không phải là một đội quân có kỷ luật. Chúng ta thường cướp bóc lương thực và nước, thậm chí đôi khi còn giết những con ngựa như đồng đội trong những trường hợp khẩn cấp, uống máu chúng để bổ sung năng lượng.”
“Masatsugu-sama, kiếp trước của ngài có thể là…”
Nghe những câu chuyện của Masatsugu, Shiori chợt nhớ lại một số sự thật lịch sử.
“Một vị tướng chỉ huy đội quân kỵ binh… Có lẽ nào?”
“Đó là điều công chúa đã nhận ra sao? Thật ấn tượng. Tuyệt kỹ Chiến công thuộc về một vị tướng như ta—”
Tuyệt kỹ Chiến công. Một năng lực để tái hiện những kỳ tích chiến đấu lẫy lừng từ quá khứ.
Izumi-no-Kami Kanesada ban tặng một thanh katana cho mỗi Quân đoàn dưới quyền chỉ huy của mình, cho phép chúng sử dụng kiếm thuật Tennen Rishin Style. Thanh bảo kiếm diệt quỷ của Akigase Rikka, Onikiri Yasutsuna, cũng sở hữu một Tuyệt kỹ Chiến công cho phép người dùng tự tay chém hạ các Quân đoàn.
Giống như những Danh hiệu này, các Kẻ Hồi Sinh là kết quả của những kỳ tích võ thuật cổ xưa tái sinh thành con người.
“Tuyệt kỹ Chiến công của ta là một kỹ thuật để tiếp tục duy trì các Quân đoàn sau khi cạn kiệt dịch ectoplasma.”
“Masatsugu-sama…!”
Thật không may, chiêu này không thể tự mình kích hoạt, thần cần có người giúp sức. Công chúa, xin người hãy giúp đỡ."
"Đương nhiên rồi! Thiếp sẵn lòng làm mọi thứ để giúp chàng!"
Công chúa vui vẻ đồng ý, nhưng Masatsugu lại lắc đầu nói với nàng: "Không, như thần đã nói trước đây, thần không phải kẻ thích ép buộc người khác. Nếu bất cứ lúc nào Công chúa cảm thấy không muốn, xin người hãy đẩy thần ra ngay lập tức."
"Ơ...? Masatsugu-sama? Ái chà!?"
Không đợi nàng cho phép, Masatsugu đơn giản là bế bổng Shiori đang ngỡ ngàng lên.
Chàng nhẹ nhàng đặt thân thể mềm mại của công chúa xuống lối đi trong Thủy Thần Điện. Rồi kèm theo một lời xin lỗi, chàng phủ toàn bộ thân mình lên trên nàng.
Tư thế này giống hệt như cách Masatsugu đã đỡ đòn tấn công của Kamuy cho nàng hai ngày trước.
Gương mặt công chúa ở ngay trước mắt chàng. Chỉ cần thu hẹp khoảng cách hai mươi phân này, Masatsugu có thể dễ dàng cưỡng hôn nàng.
Gần đến mức có thể cảm nhận hơi thở của nhau, Masatsugu thì thầm: "Thủy Thần Điện là nơi cung cấp linh dịch. Khi chiến đấu ở nơi không có Thủy Thần Điện, phải làm sao khi linh dịch cạn kiệt? Câu trả lời rất đơn giản."
Hàng ngàn Kanesada đang chiếm giữ Thủy Thần Điện—
Đội quân ảo ảnh này lập tức tan biến. Thay vào đó là vô số quả cầu ánh sáng màu xanh lam, phát ra thứ ánh sáng huyền ảo chiếu rọi khắp Thủy Thần Điện. Những quả cầu ánh sáng này lớn gần bằng những con đom đóm đang nhảy múa ven bờ sông.
Đây là bằng chứng cho thấy Thần Kỹ Hấp Huyết Linh đã được kích hoạt.
"Người ta có thể lấy linh dịch từ những ai vẫn còn dự trữ. Không hề khó khăn."
"Hoặc, cướp đoạt từ người khác..."
Bị Masatsugu đè dưới thân, Shiori khẽ suy đoán.
Nàng ngước nhìn gương mặt chàng với vẻ mặt lo lắng. Thông minh như nàng, nàng lập tức hiểu ra nguyên lý chính đằng sau Thần Kỹ này.
"Đúng vậy... Huyền năng chỉ kích hoạt sau khi linh dịch kết hợp với linh hồn. Vậy nếu lấy linh dịch mà người khác đã hấp thụ—"
"Thì không có vấn đề gì. Nói cách khác, những người thần nên tìm để giúp đỡ là..."
"...Các Kỵ Sĩ, những người có cơ thể và linh hồn chứa linh dịch để nuôi dưỡng Quân Đoàn của họ..."
"Hoặc những người phụ nữ hoàng gia, máu của họ có thể dùng làm tiền chất của linh dịch."
Tình huống này giống như đêm tân hôn với chồng sau khi đã trao lời thề ước.
Hiện tại, Shiori đang toát ra vẻ của một nàng dâu mới. Cũng có thể gọi đó là khí chất trong sáng.
Nhìn Shiori đáng yêu, Masatsugu dịu dàng nói: "Công chúa, xin người hãy chia sẻ với thần sức mạnh của linh thú ngự trị bên trong người."
"T-Thiếp... thiếp không ngại. N-Nhưng tại sao chúng ta lại giữ tư thế này? Không cần phải nằm cùng nhau nếu chỉ đơn thuần chia sẻ linh dịch—"
"Thần cần thứ đang chảy dưới làn da của người."
Masatsugu vuốt ve má công chúa.
Shiori run rẩy và không thể không cảm thấy lo lắng. Masatsugu bình tĩnh mỉm cười với nàng, cố gắng xoa dịu cảm xúc của nàng.
Thật đáng kinh ngạc, Masatsugu đã mỉm cười tự nhiên được một lúc, một biểu cảm mà bình thường chàng rất khó thể hiện.
"Thần sẽ cảm nhận kết cấu làn da và hơi ấm máu của người. Sau đó, truyền hơi ấm của người vào cơ thể thần, chiếm đoạt nó, để biến thành dưỡng chất cho trận chiến... Đây là cách năng lực của thần hoạt động."
"Nói cách khác, nó đòi hỏi phải tiếp xúc da thịt!?"
Shiori vô cùng sửng sốt và Masatsugu trả lời rất đơn giản.
"Nếu người không muốn, thôi vậy."
"K-Không hề, tại sao thiếp lại không thích giúp chàng, Masatsugu-sama? C-Chỉ là, thế này hơi quá gần!"
"Vì người không thoải mái, vậy thần đành—"
"T-Thiếp không nói vậy. T-Thiếp thấy chàng đôi khi khá phiền phức, Masatsugu-sama, nhưng chàng quả thật có một sức hút khó tin..."
Công chúa thả lỏng cơ thể và sự lo lắng của nàng vơi đi phần nào.
Nàng nói khẽ như đang thì thầm.
"Hơn nữa, khi chàng ở gần thiếp như vậy, Masatsugu-sama, thiếp không thể không cảm thấy tim mình đập thình thịch..."
"Đúng vậy, má người đang nóng lên."
"T-Thiếp cũng không thể làm khác được!" Shiori nói, đỏ mặt vì ngượng ngùng khi đang nằm dưới Masatsugu.
Trong khi đó, Masatsugu vẫn vuốt ve má nàng, táo bạo thưởng thức hơi ấm trên gương mặt công chúa.
"Đây là lần đầu tiên thiếp được đối xử như vậy..."
"Công chúa, nếu người không ngại, thần muốn người chuẩn bị một chút."
Shiori ban đầu muốn tránh giao tiếp bằng mắt với Masatsugu.
Khi Masatsugu nhìn chằm chằm vào gương mặt xinh đẹp của nàng, công chúa đang ngượng ngùng và run rẩy gật đầu rồi từ từ ngồi dậy.
Masatsugu cũng đứng lên để nhường chỗ cho nàng.
Tiếp theo, Shiori đưa tay cởi cúc áo.
Shiori đang mặc đồng phục của trường trung học Rinzai. Nàng lần lượt cởi các cúc áo sơ mi, để lộ phần thân trên, và cũng rút tay ra khỏi ống tay áo.
Hiện tại, chiếc áo sơ mi của nàng chỉ còn vắt hờ trên vai.
Với chỉ còn chiếc áo ngực trên phần thân trên, làn da trắng ngần và mềm mại của nàng hiện rõ mồn một.
Điều này bao gồm cả cơ thể đang phát triển một cách phóng khoáng mà Masatsugu đã chứng kiến khi nàng mặc đồ bơi lần trước.
"Công chúa."
"Masatsugu-sama!"
Masatsugu lại ôm chặt Shiori. Ngay khoảnh khắc chàng đẩy Shiori xuống, nàng đã chủ động ôm lại chàng.
Nàng làm vậy để trấn áp sự bất an và ngượng ngùng của mình. Đồng thời, sự phấn khích và đam mê cuối cùng cũng phá vỡ lớp vỏ bọc được nuôi dạy cẩn thận từ nhỏ của nàng.
Masatsugu ghì chặt mặt vào chiếc cổ mềm mại của Shiori.
"Tay và mặt người lạnh quá... Như băng vậy."
"Là vì thần đã triệu hồi Quân Đoàn khi thiếu linh dịch. Đó là lý do tại sao thần cần người, Công chúa."
"V-Vâng!"
Shiori vòng tay siết chặt lấy lưng Masatsugu.
Hai cơ thể càng thêm gắn bó mật thiết. Đối với Masatsugu, người đang lạnh cóng, làn da mềm mại của Shiori như đang bốc cháy. Ngay cả khi có chiếc áo đồng phục cổ cứng màu đen ngăn cách, chàng vẫn có thể cảm nhận rõ ràng hơi ấm của nàng.
Điều này đã đủ dễ chịu rồi, nhưng vẫn chưa đủ.
Giữ chặt tiếp xúc với cổ Shiori, Masatsugu hôn lên làn da ấm áp và mềm mại của nàng.
Lưỡi và môi chàng không quên liếm mút.
"A—"
Công chúa khẽ rên rỉ ngay khi cảm nhận được bờ môi mút mát trên cổ mình.
Masatsugu thu lấy nhiệt lượng từ cơ thể cao quý của nàng, từ dòng máu đang chảy dưới làn da non mềm kia – dòng máu trân quý thừa hưởng từ Lãnh Chúa Tenryuu, và là nguyên liệu thô cho chất ngoại chất.
Đôi môi và lưỡi của Masatsugu miết nhẹ trên chiếc cổ trắng ngần và gáy tai nàng.
Hắn mút mát làn da trần của thiếu nữ, liếm láp, thậm chí khẽ cắn mút.
Cảm giác này thật hoài niệm. Masatsugu nhớ về kiếp trước, những ngày chinh chiến trên chiến trường. Khi ấy, mỗi khi đói khát, cần phải uống máu chiến mã để cầm cự, hắn sẽ nhẹ nhàng rạch một đường dao lên cổ chúng.
Hắn uống trực tiếp dòng máu tuôn ra, thưởng thức và nuốt trọn.
Hơi ấm của máu thấm vào cơ thể và tâm hồn rệu rã, chuyển hóa thành năng lượng cho chiến đấu. Gần như theo cách tương tự, Masatsugu mút mát làn da Shiori.
"Ư... Ahhh," tiếng rên của Shiori khe khẽ lớn hơn.
Bất chấp hơi ấm bị cưỡng đoạt, nàng cảm nhận được sự hòa quyện, gắn kết giữa hai cơ thể, một cảm giác ngây ngất và kết nối khó tả.
Giọng nàng nghe như tiếng nức nở, nhưng lại ẩn chứa sự khoái lạc.
"Masatsugu... -sama. Mmmmm."
Cổ trắng ngần, gáy, bờ vai – Masatsugu không ngừng hôn lên làn da mượt mà đáng yêu của nàng. Vừa tận hưởng cảm giác ấm áp, mềm mại, hắn vừa hút lấy hơi ấm từ dòng máu của Shiori.
Trong lúc đó, Shiori ngạc nhiên thốt lên, "Sao người... vẫn lạnh thế?"
Khi Masatsugu mải mê mút mát làn da và hơi ấm của nàng, Shiori nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt và cổ hắn.
Bàn tay nàng lướt trên từng tấc da thịt không bị bộ quân phục che khuất – thái dương, gáy, bàn tay – như thể muốn sưởi ấm cơ thể lạnh lẽo của hắn.
Đây là sự quan tâm chu đáo của Shiori. Nàng dùng chính bàn tay mình, cố gắng chia sẻ hơi ấm cơ thể cho Masatsugu nhiều nhất có thể.
Gắn bó mật thiết, cả hai không hề rời nhau. Bộ ngực đầy đặn của công chúa bị ép dưới sức nặng của Masatsugu.
"Công chúa..."
Đôi môi Masatsugu buông làn da nàng ra trước.
Trong khoảnh khắc gián đoạn ngắn ngủi này, cả hai nhìn sâu vào mắt nhau đầy đam mê.
Ngay lập tức, Masatsugu biết theo bản năng. Nếu hắn chiếm lấy đôi môi Shiori lúc này, nàng nhất định sẽ không từ chối.
Hắn có thể vùi dập đôi môi tuyệt mỹ ấy và dễ dàng tận hưởng một nụ hôn.
Tuy nhiên, hắn đã không làm vậy. Chuyện đó nên chờ đến khi tâm hồn cả hai hòa hợp hơn nữa.
Hắn tin rằng Shiori sẽ tự nhiên tìm kiếm một nụ hôn khi khoảnh khắc ấy đến. Rồi hắn sẽ có thể thuận theo tình cảm trong tim mà trao nàng những yêu thương dịu dàng. Không cần phải ép buộc một nụ hôn vào lúc này.
Masatsugu lại nhìn vào mắt công chúa.
Rồi hắn vùi mặt vào cổ nàng, tiếp tục miết môi trên làn da nàng.
Shiori dịu dàng chấp nhận sự ngang tàng của Masatsugu và tự nhiên nắm lấy tay hắn, nắm chặt. Bàn tay cả hai siết chặt vào nhau.
"Mmmm—Mmmmmmmmmmmm!"
Shiori rên rỉ quyến rũ, không thành lời.
Cảm giác kết nối với Masatsugu của nàng đạt đến đỉnh điểm.
Với một tiếng "ah...", công chúa mất ý thức, ngất lịm dưới người Masatsugu. Các triệu chứng rất giống với thiếu máu. Cơ thể nàng không thể chịu đựng thêm những nụ hôn nữa.
Điều độ là chìa khóa, và đã đến lúc dừng lại. Masatsugu đứng dậy.
Cơ thể hắn giờ đây nóng bừng. Hơi ấm đánh cắp từ dòng máu của chủ nhân – tinh hoa của chất ngoại chất – đã tràn vào máu Masatsugu, lặng lẽ chờ đợi được giải phóng.
"Có lẽ ta sẽ dùng sức mạnh này để vượt qua trận chiến này trước..."
Suy cho cùng, đây chỉ là một phương pháp bất thường. Bổ sung theo cách thông thường sẽ cung cấp nhiều chất ngoại chất hơn.
Tuy nhiên, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tận dụng hiệu quả những phương tiện hạn chế hiện có. Masatsugu gật đầu hài lòng và nhẹ nhàng vuốt ve má Shiori đang bất tỉnh.