Đây là một đoạn video ghi lại... trận chiến tại Cổng Thanh Long ở Hakone ngày hôm qua.
Theo báo cáo, Tướng Vệ Thanh đã tấn công Hakone trước khi rút lui một cách rất dứt khoát. Bên cạnh ông, Alexis Yang đã dùng thuật noetics để ghi lại toàn bộ trận chiến thành video.
Chuyên gia phụ trách phát lại đoạn phim là Fujinomiya Shiori. Vị công chúa này hiện đang là "Saiguu" của Lãnh địa Tōkaidō.
Cả nhóm đã đến pháo đài trấn giữ Fuji để tổ chức một cuộc họp bàn chiến sự.
Ngoài Odawarajou, Fuji là pháo đài trấn giữ gần Hakone nhất. Các cấp chỉ huy và tinh binh của quân đội tỉnh Tōkaidō mới cuối cùng đã ra tiền tuyến để giữ "lời hứa" với Đại nguyên soái nước láng giềng.
Những người tham dự bao gồm tân Tổng đốc, Akigase Rikka.
Cũng có mặt là "ngôi sao đang lên" Tachibana Hatsune, người mà Sức mạnh Kỵ sĩ đã đạt 72 dù mới mười sáu tuổi.
Và rồi, chính là Tachibana Masatsugu.
Tachibana Masatsugu chỉ là một bí danh, chưa ai biết tên thật của anh ta. Gần đây, mọi người đã âm thầm gọi anh bằng một cái tên khác. Ai cũng gọi anh là anh hùng của Đế quốc Nhật Bản, Hijikata Toshizō.
Vì lẽ đó, Masatsugu được giao một đội quân với cái tên thật kêu là "Shinsengumi." Đương nhiên, vì không mấy bận tâm đến "thân phận thật sự" của mình, điều này không gây ra vấn đề gì lớn.
"Ngay cả một con rồng ba mắt cũng xuất hiện để đánh đuổi cả ngàn Binh đoàn... Em chưa từng thấy thứ gì mạnh mẽ đến vậy ở bất kỳ pháo đài trấn giữ nào mà em từng đến." Ngồi cạnh Masatsugu, cô em gái đưa ra ý kiến của mình.
Tất cả những người có mặt đều đang ngồi quanh một chiếc bàn gỗ tròn. Chiếc bàn đủ lớn cho hơn hai mươi người, nên cả nhóm tụ họp lại ở giữa.
Các Kỵ sĩ và sĩ quan khác sẽ tham gia sau, nhưng trước đó, "tân Tổng đốc Tōkaidō và các cố vấn thân cận nhất của cô" đang có một cuộc họp trước.
"Tôi không ngờ Nhật Bản lại có những hệ thống phòng thủ mạnh mẽ đến vậy."
"Chẳng ai có khả năng kiểm soát nó, nên nó đã nằm đó không được sử dụng trong một thời gian dài," Shiori đáp lại nhận xét của Hatsune với một tiếng thở dài.
Nhân tiện, Hatsune vẫn mặc trang phục Haikara-san dù đã nhận chức đội trưởng đội một của Shinsengumi.
"Bốn mươi năm trước, tình hình giữa miền tây Nhật Bản và Lãnh địa Kantō rất căng thẳng. Để đề phòng các cuộc tấn công từ miền tây Nhật Bản, họ đã nghĩ ra một kế hoạch tăng cường công sự cho Trạm kiểm soát Hakone. Khi đó, Hoàng hậu đầu tiên, Bệ hạ Himiko, đã cầu nguyện Thiên Long đại nhân và nhận được nghi thức phù phép Hợp Thể Tứ Thần."
Thần thú là những thực thể mang sức mạnh thần linh. Chúng sẽ hào phóng ban tặng "phước lành thần bí" để đáp lại lời cầu nguyện từ các phối ngẫu hoặc hậu duệ của mình. Bằng cách này, nhiều quốc gia trên thế giới đã có được các sức mạnh thần bí như Binh đoàn hay ifrit.
Do đó, những người phụ nữ thừa hưởng dòng máu thần thú được đặt lên bệ thờ như hoàng tộc hay gia đình hoàng gia, tạo thành một tầng lớp hưởng đặc quyền cao nhất – Họ được đối xử như những "công chúa."
Tuy nhiên, Masatsugu trước đây đã biết từ Shiori rằng, cái giá cho những "lời cầu nguyện" này chính là tuổi thọ. Những công chúa này đã tiêu hao rất nhiều sinh lực của mình trong mỗi lần thực hiện. Ai biết được cái giá nào đã được trả để phong ấn Tứ Thần của Hakone?
"À này, Công chúa, về vị tướng La Mã đó," Hatsune tò mò hỏi. "Sao ông ta lại rút lui ngay lập tức? Đúng là thần hộ mệnh của Hakone rất mạnh, nhưng có lẽ ông ta có thể trụ được lâu hơn..."
"Hiện tại, Hakone là bất khả xâm phạm từ mọi hướng."
Thông thạo chiến lược quân sự, Shiori nhanh chóng đưa ra câu trả lời. "Có lẽ, ông ta tin rằng có một phương pháp hiệu quả hơn là liều lĩnh tấn công pháo đài."
"Có chuyện đó sao!? Vậy sao chúng ta không dùng phương pháp tương tự để—"
"Đáng tiếc, điều đó là không thể."
Vẻ mặt của Hatsune tràn đầy lạc quan, nhưng Saiguu của Tōkaidō đã dội một gáo nước lạnh vào cô. "Thật ra, ngay cả những danh tướng cũng không có nhiều cách khi tiến hành công thành chiến. Nếu nói một cách cực đoan, thì không có quá hai phương pháp. Một là dựa vào trang bị chuyên dụng để vượt qua hào và công sự..."
"Và phương pháp còn lại là cắt đứt nguồn tiếp viện của kẻ thù, đúng không?" Rikka tiết lộ giải pháp thứ hai. "Người nói rất đúng, Điện hạ. Tachibana, ngươi có biết không? Từ thời cổ đại, các cuộc vây hãm luôn là những công việc tốn thời gian, đó là lý do tại sao 'giữ thành' lại đặc biệt hiệu quả."
Đúng như mong đợi từ một cựu binh dày dặn kinh nghiệm, Rikka biết điều này rất rõ. Thực tế, cô ấy đã tự mình giữ pháo đài trấn giữ Suruga trong hơn một tháng.
"Bằng cách tập trung phòng thủ trong khi chờ quân tiếp viện từ bên ngoài khi kẻ địch tấn công, quân phòng thủ trong nhiều trường hợp đã có thể đảo ngược tình thế bất lợi ban đầu."
"À đúng rồi. Tôi đã từng nghe nói về 'cuộc vây hãm hai năm'..."
"Sự lựa chọn của Tướng Vệ Thanh chính là sử dụng chiến thuật cắt đứt nguồn tiếp viện." Giờ thì Hatsune đã hiểu, Shiori nói với cô, "Những chiến thắng trong kiếp trước của ông đều giành được trước các bộ lạc Hung Nô. Người Hung Nô là những kỵ sĩ thiện chiến, thống trị các vùng đất phía bắc và phía tây Trung Quốc."
Đến đoạn này, Shiori không hiểu sao lại lén liếc nhìn Masatsugu. Thay vì ra hiệu bằng mắt, cô chỉ vô thức dời ánh nhìn.
"Vì Hung Nô là những bộ lạc du mục sống theo đàn gia súc và không xây dựng thị trấn hay lâu đài, tự nhiên, Tướng Vệ Thanh hầu như không có kinh nghiệm vây hãm công sự."
"Thảo nào ông ta lại chọn chiến thuật cắt đứt nguồn tiếp viện thay vì... Nhưng chúng ta chắc chắn không thể làm vậy."
"Đúng vậy, Lãnh chúa Caesar sẽ đến Nhật Bản tám ngày nữa... Không thể cắt đứt tuyến tiếp viện của người Anh và khiến họ chết đói trong khung thời gian này."
"Vậy còn phương pháp kia thì sao? Như dùng trang bị để phá thành ấy."
"Trong thời cổ đại và trung cổ, có những cỗ máy phá thành, máy bắn đá, hay thậm chí là những quân bài tẩy như kỹ thuật xây dựng hay thuốc nổ... Nhưng không có những thứ tương đương như vậy trong thế giới hiện đại."
Rốt cuộc thì, những thành hộ vệ chủ yếu được Ifrit và Quân đoàn bảo vệ.
Shiori thở dài, Rikka cũng u hoài đồng tình.
Suy cho cùng, chỉ có Quân đoàn mới chống lại được Quân đoàn. Phe tấn công cần phải áp đảo quân phòng thủ theo tỷ lệ ba chọi một, nên việc tập hợp đại quân là một trong những điều cơ bản của chiến tranh bao vây. Thế nhưng, chính xác thì cần bao nhiêu Quân đoàn để tấn công một thành hộ vệ từng chống chịu được cả ngàn Đội quân trăm người...?
Có lẽ mọi điều cần nói đã được nói ra hết rồi.
Các cô gái tự nhiên ngậm miệng, không nói gì nữa. Không gian chìm vào tĩnh lặng. Họ không phải đang suy nghĩ sâu xa, mà là bầu không khí nặng nề của sự bất lực.
Sau một lúc lâu, Masatsugu cuối cùng cũng lên tiếng. Chàng biết đã đến lượt mình bày tỏ quan điểm—
“Ta đã nghĩ ra vài cách để tấn công Hakone.”
“Thật sao, Onii-sama!?”
“Ừm. Một vài trong số đó khả thi, số khác thì khá thử thách. Chúng ta chắc chắn không còn nhiều thời gian... Nhưng vẫn còn chút hy vọng.”
Mắt Hatsune sáng bừng. Masatsugu trấn an cô bé rồi thản nhiên nói tiếp như mọi khi.
“Ý tưởng của ta sẽ thành hình trong vài ngày tới. Các em cũng sẽ cần giúp ta đấy.”
“Vâng, không thành vấn đề ạ!”
“Masatsugu-dono, ngài có thể cho chúng tôi biết về giải pháp của mình được không?”
Giọng điệu điềm tĩnh của Masatsugu có hiệu quả đáng kinh ngạc.
Rikka lấy lại vẻ uy nghiêm và khí chất thường ngày, hỏi Masatsugu về kế hoạch tác chiến của chàng.
“Đương nhiên, trước tiên chúng ta phải giả vờ cắt đứt đường tiếp viện của Hakone để che giấu ý đồ đánh nhanh thắng nhanh. Ngoài ra, Công chúa, xin người hãy cùng Tham mưu Dương làm người liên lạc để duy trì thông tin chặt chẽ với quân La Mã.”
“Quân La Mã? Ngài muốn nói đến đạo quân đóng tại Odawarajou, Masatsugu-dono?”
“Phải. Vị Tướng quân Vệ Thanh đó... là một người khá hữu dụng.”
Masatsugu đánh giá năng lực của Vệ Thanh một cách rõ ràng và dứt khoát.
Thẳng thắn mà nói, chiến lược mà Vệ Thanh thể hiện trong trận chiến đầu tiên còn kém xa mức thỏa mãn. Cố gắng tìm ra phương pháp phù hợp nhất trong thời điểm cấp bách đáng khen ngợi, nhưng lại không mấy ấn tượng. Vệ Thanh chưa thể hiện được năng lực xứng tầm một danh tướng.
Tuy nhiên, những phẩm chất “bình thường” và “đáng thất vọng” của ông ta lại đáng sợ.
Masatsugu thậm chí còn đi xa hơn khi kết luận rằng chính những đặc điểm này đã làm nên giá trị thực sự của Vệ Thanh, một Kẻ Hoàn Sinh, không kém gì sự uy nghi của Hoàng tử Edward hay bản tính hoang dã của Richard Đệ Nhất—
Giả sử Vệ Thanh đã cố tình chọn chiến thuật tầm thường nhất...
Vậy thì ông ta sẽ là một người đáng tin cậy.
“Vấn đề lớn nhất ở đây là ta cần được tiếp tế đầy đủ.”
Shiori và Hatsune rùng mình ngay khi nghe thấy từ “tiếp tế.”
Phương pháp đặc biệt để cung cấp dịch ngoại cảm cho Tachibana Masatsugu là một bí mật mà chỉ hai cô gái này mới biết.
Rikka tỏ vẻ khó hiểu, nên Masatsugu đã thẳng thắn tiết lộ bí mật của mình để giải tỏa nghi ngờ của Tân Tổng đốc Tōkaidō.
Sau khi nghe giải thích, Rikka bất ngờ luống cuống, cả khuôn mặt cô đỏ bừng.
“N-Nói cách khác, Masatsugu-dono, dịch ngoại cảm của ngài đến từ Điện hạ và Tachibana sao?”
“Chính xác.”
“T-Tiếp nhận hơi ấm qua tiếp xúc da thịt sao?”
“Đúng vậy.”
“Là công chúa và kỵ sĩ, hay anh em trên danh nghĩa, mà các người lại làm những chuyện đầy tai tiếng như vậy sao!?”
“Phải. Tuy nhiên, ta không muốn tăng thêm gánh nặng cho Công chúa và Hatsune nữa. Vì lý do đó, ta đã nghĩ ra một giải pháp thay thế.”
“!? Ngài nói vậy là sao, Masatsugu-sama!?”
“C-Chẳng lẽ ngài không cần Công chúa hay sự giúp đỡ của em nữa sao!?”
“Nếu làm theo cách của ta, có lẽ ta sẽ không cần làm phiền hai em nữa.”
Shiori và Hatsune giật nảy mình, hoảng loạn hỏi Masatsugu. Sau khi bình tĩnh trả lời họ, Masatsugu nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Rikka.
Giải pháp thay thế cần có sự chấp thuận từ cô, vị Tổng đốc mới.
“Rikka-dono—”
“M-Masatsugu-dono, đừng nói là ngài muốn...”
“Đúng vậy. Đó chính xác là điều ta đang đề xuất. Xin hãy cho phép ta.”
“K-Không phải là quá sớm để bàn bạc sao!? T-Tôi cần chuẩn bị tinh thần trước đã. Dù ngài là người yêu cầu, tôi cũng khó mà đồng ý ngay được...!”
Rikka xúc động kêu lên, quay mặt đi trong ngượng ngùng.
Cô không thể chịu đựng nổi ánh mắt thẳng thắn và chân thành của Masatsugu nữa.
Thật hiếm khi thấy một nữ anh hùng lại có phản ứng như vậy. Khó mà trách cô ấy được. Yêu cầu của Masatsugu quá đột ngột.
Tuy nhiên, không còn cách nào khác. Masatsugu cúi đầu, khẩn khoản cầu xin.
“Xin ngài. Những Kỵ sĩ của Lãnh địa Tōkaidō—Xin cho phép ta lấy dịch ngoại cảm từ họ.”
“...Hả?”
Vì lý do nào đó, Rikka hoàn toàn câm nín. Cô quá đỗi ngạc nhiên đến mức không nói nên lời.
“Từ các kỵ sĩ... phục vụ lãnh địa của tôi sao?”
“Phải. Trước đây, ta không có ai để nhờ cậy ngoài Công chúa và Hatsune, nhưng tình hình bây giờ đã khác. Chúng ta đã có thêm nhiều Kỵ sĩ.”
“Masatsugu-sama, đúng là chúng ta có nhiều Kỵ sĩ hơn, nhưng xin ngài lưu ý rằng họ đều là nam giới ạ!”
Shiori vốn thùy mị và đoan trang cũng bất ngờ run rẩy.
“C-Chẳng lẽ ngài sẽ làm chuyện đó với cả đàn ông sao!?”
“Đương nhiên. Nếu ta dựa vào họ, việc tiếp tế sẽ dễ dàng hơn nhiều. Hơn nữa, với hơn mười người đàn ông khỏe mạnh cường tráng—”
Masatsugu không quên rằng mình đã gây gánh nặng lớn cho Shiori trẻ tuổi và yếu ớt.
“Nếu ta dùng họ để tiếp tế, ta sẽ không phải lo lắng về gánh nặng sức khỏe nữa.”
“Không được, Onii-sama! Chuyện đó quá tục tĩu, dù em cũng muốn xem lắm!”
“Hatsune nói đúng. Với tư cách là chúa công của ngài, tôi tuyệt đối cấm!”
Kỹ thuật bí mật này để lật ngược thế cờ là yếu tố then chốt để chinh phục Hakone.
Tuy nhiên, Công chúa và cô em gái đang lớn tiếng quát mắng chàng dừng lại. Đồng minh của họ—Akigase Rikka—thì cứng đờ trong sốc, há hốc miệng không thể khép lại.