À phải rồi, đây là lần đầu tiên tôi được thấy Rikka-dono trong trang phục thường ngày đấy.
Quả thật vậy. Lúc nào tôi cũng mặc quân phục cả. Trông tôi có... kỳ cục không khi mặc như thế này?
Nữ Chevalier hàng đầu của Tōkaidō trông có vẻ hơi ngượng ngùng.
Tối nay, Rikka mặc một chiếc áo khoác biker màu đen cùng quần ôm sát màu xám. Sự kết hợp này càng tôn lên vóc dáng tuyệt vời của cô – đặc biệt là đôi chân thon dài.
Nhiệt độ không khí tối nay không quá lạnh, nhưng khóa áo khoác của Rikka lại kéo kín mít.
Masatsugu khẽ nheo mắt rồi đáp: “Dĩ nhiên là không rồi. Trông cô rất hợp.”
“X-Xin đừng quá lời. Mà nhân tiện—”
Rikka khẽ rụt người vì xấu hổ rồi nói: “Chuyện này cứ khiến tôi bận tâm mãi. Anh không cần phải dùng từ ngữ quá trang trọng đâu. Là một Kẻ Hồi Sinh phục vụ Điện hạ và là một Chevalier được công nhận chính thức, địa vị của anh không hề thua kém tôi.”
“Tôi cũng phải nói điều tương tự với cô mới phải.”
Vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy, Masatsugu phản bác lại Rikka: “Chẳng cần cô phải quá bận tâm về lễ nghi khi nói chuyện với một người như tôi đâu, Rikka-dono. Tôi may mắn có được chỗ đứng trong hệ thống phân cấp của Tōkaidō chỉ vì tôi phục vụ công chúa mà thôi.”
“Vậy thì cho phép tôi nói khác đi, Masatsugu-dono.”
Cô gái từ một Nữ Chevalier công chúa của Gia tộc Akigase đã vươn lên thành Tổng Đốc, không chịu nhượng bộ.
“Anh có thể là anh hùng lừng danh, Hijikata Toshizō. Ngay cả khi là Tổng Đốc một lãnh địa, tôi cũng phải dành sự kính trọng lớn nhất đối với một nhân vật quan trọng như anh. Đây là một phần của nghi thức, vậy nên xin hãy chấp nhận.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Hơn nữa, hãy để tôi thẳng thắn. Masatsugu-dono, tôi mong chúng ta có thể mở lòng với nhau… Để xây dựng một mối quan hệ thân tình, cởi mở. Sự hợp tác hết mình của anh sẽ rất được trân trọng.”
Rikka mỉm cười tinh nghịch và thậm chí còn nháy mắt.
Nếu cứ khăng khăng thêm nữa sẽ thành ra thô lỗ, Masatsugu đành đồng ý yêu cầu của cô.
“Đã hiểu, vậy thì hãy bắt đầu bằng một cuộc trò chuyện cởi mở nhé… Thật ra, tối nay tôi thấy mình khá may mắn khi có cơ hội được chiêm ngưỡng cô trong trang phục thường ngày, Rikka-dono.”
“C-Cái kiểu trò chuyện cởi mở này quá đột ngột rồi!”
Lời thú nhận thật thà của Masatsugu cuối cùng lại khiến Rikka phải than phiền.
“Tôi nghe nói anh rất tâm huyết với một cuộc thi sắc đẹp, Masatsugu-dono. Hóa ra anh lại khéo ăn nói hơn tôi tưởng.”
“Tôi thực sự mong Rikka-dono cũng sẽ tham gia cuộc thi sắc đẹp đó.”
“Tôi nghĩ mình nên bỏ qua thì hơn. Tôi là con gái của dòng tộc cai trị, chưa kể giờ còn là Tổng Đốc nữa.”
Không khí cuộc trò chuyện của họ hơi khác so với trước đó.
Sau khi đáp lại lời mời của Masatsugu một cách nhã nhặn, Rikka chuyển đề tài.
“Cũng về vấn đề… yêu cầu các hiệp sĩ của lãnh địa tôi cung cấp dịch thể linh hồn.”
“Cô cũng phản đối sao, Rikka-dono?”
“Dĩ nhiên rồi. Masatsugu-dono, vấn đề tái cung cấp của anh là tuyệt mật. N-Nếu anh dính líu đến một số lượng hiệp sĩ không xác định, ngay cả những bí mật tối mật nhất cũng sẽ bị rò rỉ!”
“Đúng vậy, cô nói có lý.”
Chỉ sau khi nghe Rikka nói, Masatsugu mới nhận ra khả năng này.
Anh đã quá bất cẩn. Mải vắt óc suy nghĩ về các vấn đề chiến tranh mà anh đã bỏ qua điểm này. Tân Tổng Đốc của Tōkaidō cúi đầu nói: “C-Chính vì thế tôi đã quyết định thay thế các thuộc hạ của mình… để cung cấp dịch thể linh hồn cho anh, Masatsugu-dono.”
“Cô sẵn lòng làm điều đó sao, Rikka-dono?”
“Vâng… Ồ, nhưng xin đừng hiểu lầm!”
Rikka đột nhiên giận dữ nói: “T-Tôi không hề hứng thú với anh chỉ vì anh có thể là Hijikata Toshizō. Đó rõ ràng không phải là lý do khiến tôi bắt đầu tò mò về anh, đến mức không thể phớt lờ được!”
“Tôi hiểu rồi.”
Rikka rõ ràng đã thú nhận thông qua một lời phủ nhận đáng ngờ đến lạ lùng. Vậy ra đây là ý của cô.
“Vậy thì sau này tôi sẽ phải trông cậy vào sự giúp đỡ của cô.”
“B-Bây giờ thì sao? Tôi ổn mà.”
“Bây giờ sao?”
Rikka lộ vẻ ngượng ngùng nhưng giọng điệu lại khá kiên quyết, khiến Masatsugu hơi ngạc nhiên.
“Vâng… Không còn nhiều ngày nữa là đến hạn chót chiếm Hakone. Với lại, tôi cần phải bắt kịp—Ồ, bỏ qua đi, ý tôi là với tư cách là người tham gia sau, tôi nên làm mọi thứ có thể để giúp anh trong khoảng thời gian hữu hạn này, Masatsugu-dono, không kém gì Điện hạ và Tachibana Hatsune.”
“Cô lại kiên quyết đến thế sao, Rikka-dono?”
“Kiên quyết như bất kỳ samurai nào nên thế.”
Đây giống sự kiên quyết của một thiếu nữ hơn, nhưng Masatsugu giữ kín lời nhận xét đó trong lòng.
Ôm Rikka trong bộ đồ thường ngày vào lòng, anh ngắm nhìn khuôn mặt tươi tắn và xinh đẹp của cô.
“Vậy thì, cô có muốn chiều lòng tôi không?”
“T-Tôi có thể chưa có kinh nghiệm nhưng nếu anh không bận tâm, xin cứ tiếp tục…”
Thay vì xấu hổ, cô tiểu thư quý tộc này dường như sợ hãi điều chưa biết hơn.
Chiếc áo khoác biker đen bó sát phần thân trên của cô, với khóa kéo được kéo lên tận cổ.
Không cần phải nói, bộ quần áo này là một trở ngại cho nghi lễ.
Masatsugu thản nhiên kéo khóa kéo xuống và lại một lần nữa ngạc nhiên.
“V-Về phương pháp bổ sung, tôi nghe nói…”
Giọng Rikka rất khẽ.
Bên dưới áo khoác là một chiếc áo tank top ngắn.
Nó gần như giống một chiếc áo ngực, để lộ hoàn toàn vòng eo thon gọn của Rikka. Hơn nữa, cô rõ ràng không mặc đồ lót bên dưới chiếc áo tank top mỏng manh này.
Mỉm cười với một cái giật khóe miệng, Masatsugu cởi áo khoác của cô.
Bức tường cầu tình cờ ở phía sau họ, Masatsugu liền để Rikka ngồi xuống, tựa lưng vào tường. Anh cũng cúi người, định ôm Rikka từ phía trước.
“Xin hãy, Rikka-dono, chia sẻ một chút hơi ấm và dịch thể linh hồn của cô với tôi.”
“Ồ, khoan đã—” Ngay trước khi Masatsugu ôm Rikka, cô khẽ nói.
Rikka rất căng thẳng khi nghĩ đến điều sắp tới. Nhìn thẳng vào mắt Masatsugu, cô tuyên bố với sự kiên cường sắc bén đúng như một nữ anh hùng.
“Xin hãy hấp thụ càng nhiều càng tốt, chứ không phải chỉ một chút. Chính vì anh thiếu dịch thể linh hồn, Masatsugu-dono, mà Điện hạ đã kiệt sức ngã quỵ, đúng không?”
“À thì…”
Nghe có vẻ hơi đường đột khi nói ra điều này, nhưng tôi mong chúng ta có thể đối đãi với nhau như những người đồng đẳng, Masatsugu-dono, dẫu ngài là một Người Hồi Sinh. Xin đừng vì tôi mà giữ kẽ. Thà ngài cứ đối xử với tôi như một đồng minh bình đẳng, thậm chí có phần khắc nghiệt hơn – như vậy tôi sẽ vui lòng hơn.
“……”
Và xin đừng đánh giá thấp tôi. Tôi tập luyện không hề kém cạnh Tachibana Hatsune. Chẳng cần phải cẩn trọng với tôi đâu.
Masatsugu mỉm cười. Rikka đang thể hiện khí phách của một nữ anh hùng đương thời, đúng như bản chất của cô.
Cô không muốn tôn sùng những Người Hồi Sinh như Masatsugu hay Hoàng tử Edward, hay xem họ như những quái vật siêu nhiên. Cô cũng không thể chấp nhận việc mình thua kém họ.
Dù không thể sánh bằng họ về sức mạnh, nhưng ít nhất, cô sẽ không bao giờ chịu thua kém họ về tinh thần. Rikka quyết tâm một ngày nào đó sẽ đuổi kịp họ.
Thật là bất lịch sự nếu từ chối lời đề nghị thẳng thắn, tràn đầy kiêu hãnh của Rikka. Thế nên, Masatsugu ôm chặt lấy thân hình mỹ lệ của tiểu thư quý tộc.
Bộ ngực mềm mại của Rikka áp sát vào lồng ngực Masatsugu.
Xét về độ đầy đặn, cô có lẽ kém Hatsune và công chúa một chút, nhưng về tổng thể hình dáng và cảm giác khi chạm vào, Akigase Rikka có phần nhỉnh hơn.
Masatsugu lúc này đang tận hưởng vẻ đẹp trang nhã của làn da cô.
Khi cơ thể Masatsugu dần ấm lên, ánh mắt Rikka bắt đầu trở nên mơ màng.
“Phần tiếp theo có lẽ sẽ càng lúc càng khó hơn…”
“Tôi rất sẵn lòng đón nhận. Nghĩ mà xem, cơ thể của ngài lạnh đến vậy, Masatsugu-dono… Ưm, a…”
Rikka hơi thở dốc. Dường như có gì đó đang khuấy động bên trong cô.
Vẫn áp dụng nguyên lý như trước, Masatsugu đang cố gắng kìm nén sự hấp thụ nhiệt. Tuy nhiên, kể cả khi đã tính đến điều đó, nhiệt độ toàn thân Rikka vẫn tăng lên quá nhanh.
Có lẽ Rikka có thiên phú đặc biệt này – cơ thể và linh hồn cô rất dễ bị kích thích.
Nhận thấy phản ứng khác biệt so với lúc Shiori và Hatsune bắt đầu, Masatsugu đi đến kết luận trên. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng vào lúc này.
“Rikka-dono, xin hãy thả lỏng toàn thân.”
“Tôi… hiểu rồi. A, ưm aaaaaaaaaa!?”
Ngay khi cô thả lỏng, nhiệt lượng tức thì bị hút ra khỏi toàn thân. Nữ kỵ sĩ hàng đầu Tōkaidō ngất lịm trong vòng tay Masatsugu.
Sức ấm và chất lỏng nguyên sinh mà cô đã mất giờ đang trú ngụ trong cơ thể của Người Hồi Sinh bị mất trí nhớ.
“Cảm ơn cô rất nhiều…”
Masatsugu đắp chiếc áo khoác của Rikka lên người cô khi cô đang ngủ.
Nhờ sự giúp đỡ của Công chúa Shiori, Tachibana Hatsune và Akigase Rikka, Masatsugu cuối cùng đã có đủ nguồn lực để chống trả. Anh cảm thấy mang ơn họ rất nhiều.
…Masatsugu nhận thấy máu mình đang sôi lên và nhịp tim đập mạnh hơn.
Sau khi liên tục hấp thụ máu nguyên sinh từ ba cô gái, sức mạnh thần bí của Tachibana Masatsugu đã tăng lên đáng kể, làm thay đổi cả thể xác lẫn linh hồn anh.
Masatsugu nghĩ rằng tình hình sẽ sớm ổn định – nhưng thật bất ngờ…
“Hừm…?”
Cảnh vật xung quanh anh bỗng thay đổi đột ngột.
Ban đầu, anh đang ở Nhật Bản cuối thế kỷ XX, trên boong một con tàu quân sự neo đậu tại cảng.
Bất chợt, anh thấy mình đang cưỡi một con ngựa gầy yếu, phi nước đại trên một thảo nguyên rộng lớn. Thật ra, đây là một chiến mã dũng mãnh có thể vượt ngàn dặm.
Trước đây, Shiori đã từng dẫn anh xem “ký ức quá khứ” một lần.
Cảnh tượng hiện tại y hệt những gì anh đã thấy lần trước.
“Có phải vì sức mạnh… chất lỏng nguyên sinh của mình tăng lên đột ngột không?”
Masatsugu biết đây là một ảo ảnh, thứ gì đó giống như một giấc mơ.
Cùng với đội quân tinh nhuệ của mình, anh đang phi nước đại không ngừng nghỉ qua vùng hoang dã bất tận này. Nhưng khác với lần trước, Masatsugu cảm thấy một sự chắc chắn trong lòng.
Lần này, anh có một “đích đến” trong giấc mơ của mình, và một người đàn ông nào đó đang đợi anh ở đó…
Người đàn ông đó chắc chắn cũng đang dẫn theo quân đội của mình, hướng đến cùng một địa điểm. Tuy nhiên, con đường mà anh ta đang đi lại hoàn toàn khác với Masatsugu.
Ai biết được hai đội quân cách nhau bao nhiêu trăm cây số?
Cứ tiếp tục phi không ngừng nghỉ, anh chắc chắn sẽ tìm được cách hội quân với đồng minh của mình. Rồi cả hai sẽ cùng nhau tiêu diệt đội quân địch đang chờ đợi, để tấn công thủ đô đã định.
Chiến thắng là điều chắc chắn nếu đó là chúng ta. Một cảm giác chắc chắn mới đã bén rễ trong trái tim Masatsugu.
Dù không cùng huyết thống, họ là đồng minh và đồng đội thân thiết như anh em.
Hai đội quân do người đàn ông kia và Masatsugu chỉ huy là ngọn giáo mạnh nhất và mũi tên nhanh nhất của đế quốc. Hai thanh kiếm. Cùng nhau, họ được biết đến với biệt danh “Khuyển Song Đầu”…
“╳╳╳.”
Masatsugu vừa định thốt lên tên của người đồng minh ấy.
Chỉ đến lúc đó anh mới nhận ra mình đã quên mất tên của người đàn ông đáng tin cậy này.