Tên của ký túc xá sinh viên này là 'Laloide'.
Nhà vệ sinh, phòng tắm, nhà bếp và máy giặt được dùng chung.
Ký túc xá nam này nổi bật vì giá thuê rẻ, ngay cả so với các ký túc xá sinh viên khác trong khu vực Zuellni. Cứ như thể chỉ có sinh viên nghèo mới tụ tập ở đây vậy.
Đó là lý do tại sao đôi khi những chuyện như thế này lại xảy ra.
"Ai đã ăn sữa chua của tôi!?"
Đã đến giờ ăn sáng. Các học sinh chuẩn bị đến trường vội vã đi qua đi lại trong hành lang của trường Laloide, và giọng nói của Layfon vang vọng khắp hành lang.
Có vài chiếc tủ lạnh được đặt trước cửa phòng tắm. Layfon đang đứng trước một trong số đó. Trên tay anh ta là một hộp đựng bằng thủy tinh cách nhiệt, trên nắp có ghi chữ "Layfon" rất to.
Một số học sinh tụ tập trước phòng tắm nhìn về phía Layfon.
Trong số đó, có những người cố gắng lặng lẽ rời đi, giả vờ không quan tâm, nhưng ánh mắt sắc bén của Layfon không hề bỏ qua họ.
"Anh ở đó!"
"Ồ!"
"Ư ư......"
Anh ta lập tức chỉ tay vào họ. Cả hai rên rỉ rồi dừng lại. Tuy tuổi tác khác nhau, nhưng cả hai đều học cùng khóa với Layfon.
"......Anh ăn chưa?"
"Ờ, không, ừm....."
"Để tôi giải thích nhé, Alseif-san."
Layfon giơ chiếc hộp rỗng lên trước mặt hai người đang bối rối.
"Nghĩ mà xem, anh còn ăn cả cái men đó nữa. Thế nghĩa là nó sẽ không phát triển được dù tôi có thêm sữa vào, anh hiểu không?"
"Ừm, sữa chua có thể phát triển được à?"
"Đó là lý do tôi đặt nó vào hộp cách nhiệt."
"Ồ, ngạc nhiên thật đấy."
"Lactobacillus [ 1 ] thật tuyệt vời."
"Không, điều đó không quan trọng chút nào. Hãy đưa tiền cho tôi để mua một nền văn hóa mới."
"............."
"............."
Cả hai đều tránh nhìn vào bàn tay đang chìa ra của Layfon và bắt đầu huýt sáo.
"Chào!"
"Chúng tôi không có tiền!"
"Chúng tôi cũng không có thức ăn!"
"Kể cả khi anh nói với em điều đó một cách tự hào như vậy......"
"Không còn cách nào khác, vì chúng ta đã tiêu hết tiền vào sự kiện đó trước rồi!"
"'Sự kiện đó', ý anh là...... Ngày Van Allen à? Anh đã tiêu bao nhiêu tiền để rồi phá sản thế này!?"
Ngày Van Allen ám chỉ một hoạt động ở Zuellni được tổ chức giữa nam và nữ.
"Những người trong chúng tôi không có bạn đời cố định thì đi ăn cùng nhau. Chúng tôi đã tiêu rất nhiều tiền vào một nơi khá đắt đỏ, nên chúng tôi đã dùng hết tiền của mình!"
"Bạn phải lập kế hoạch tốt hơn khi sử dụng tiền."
Nghĩ đến bữa ăn sáng quan trọng của mình lại trở thành chuyện như thế này......
Sau khi Layfon nói lời này một cách cam chịu, cả hai người họ đều trừng mắt nhìn anh ta một cách dữ tợn.
Không, ngay cả những người đang theo dõi sự náo động xung quanh anh cũng đang trừng mắt nhìn anh.
"Ý anh là gì!"
"Bạn không hiểu!"
"Đúng vậy, anh đúng là một gã nổi tiếng tệ hại!"
"Chết tiệt!"
"Làm sao tôi có thể là một chàng trai nổi tiếng được chứ!?"
Nhóm người xung quanh anh ta đột nhiên nổi dậy và cùng nhau gây sức ép với Layfon.
"Chẳng phải ngày nào bạn cũng được ăn bento sao!?"
"Vâng!"
"Chúng ta đều biết cô gái tên Meishen làm chúng cho anh!"
"Tôi sẽ không để một kẻ như anh xem thường kế hoạch Ngày Van Allen của chúng ta đâu!"
"Tôi trả tiền nguyên liệu đàng hoàng mà!"
Layfon thốt lên lời kêu cứu đau buồn khi bằng cách nào đó anh ta đã biến đổi từ nạn nhân thành kẻ phản diện, nhưng anh ta không nhận được bất kỳ sự thông cảm nào từ bất kỳ ai.
"Đó là lỗi của anh."
Sau khi buổi huấn luyện trên chiến trường kết thúc, Layfon vô tình kể cho Sharnid nghe về những sự việc xảy ra sáng nay, nhưng sau đó anh lại kể cho Layfon nghe điều này.
"Tại sao? Người ăn mất sữa chua là tôi mà, đúng không?"
"Không, hãy bỏ qua chuyện hiện tại không có tiền đi."
Sharnid gãi đầu với vẻ mặt bối rối.
"Thành thật mà nói, xung quanh anh có quá nhiều cô gái quyến rũ...... Đó là những gì các chàng trai khác nghĩ."
"Hả?"
"À, có một nhóm ba người mà cậu đang ở gần, ở một nơi dễ dàng cho mấy gã kia nhìn thấy. Meishen hiền lành, Naruki như chị cả, và Mifi năng động. Meishen có lẽ là người nổi tiếng nhất, nhưng cả ba người họ đều quyến rũ hơn mức trung bình. Cậu hiểu chứ?"
"Ừm, thì......"
"Và không chỉ một đứa nhóc năm nhất như con là thành viên của trung đội, mà trung đội đó còn có cả Nina và Felli-chan nữa."
"Ừm, ngay cả khi anh nói với em điều đó......"
"Thử nghĩ xem. Cậu nghĩ những gã đánh nhau vào Ngày Van Allen có cho phép cậu hòa thuận với mấy em xinh xắn đó mỗi ngày không?"
"Ờ, ý anh là 'chiến đấu' sao......"
"Những gã đó đang đánh nhau đấy, anh biết đấy. Đó là cuộc chiến không hồi kết giữa con trai và con gái."
"Tôi...... Tôi cảm thấy mình hiểu rồi, nhưng tôi lại cảm thấy mình không hiểu...."
"Hiểu đi! Hãy dùng tâm hồn của mình!"
Anh cảm thấy tiếng hét cuồng nhiệt của Sharnid có chút khác biệt so với phong cách thường ngày của anh. Điều đó khiến Layfon bối rối.
"......Senpai, có chuyện gì xảy ra với chị vậy?"
"Hahaha, anh ngốc quá, Layfon. Làm sao tôi có thể xảy ra chuyện gì được chứ."
Anh ấy đã nói thế, nhưng tại sao giọng nói của anh ấy lại buồn tẻ như vậy?
"Nghe này. Theo quan điểm của người quan sát, trông anh giống như người chiến thắng cuộc sống vậy."
"Người chiến thắng cuộc sống...... Hả?"
Sharnid nói rằng Layfon là người chiến thắng cuộc đời. Ngay cả khi anh cố gắng nhìn lại cuộc đời mình mười năm trước, Layfon chắc chắn không nghĩ mình đã chiến thắng bất kỳ ai.
"Bạn nghĩ gì cũng chẳng quan trọng!"
Ngay cả khi Sharnid khẳng định điều này một cách tự tin như vậy, Layfon cũng chỉ có thể nghiêng đầu và tỏ vẻ bối rối.
"Nhưng tôi chưa từng hẹn hò với ai hay với bất cứ ai. Mọi người chỉ là bạn bè thôi."
Nói xong, Layfon mở to mắt nhìn Layfon một lúc lâu rồi thở dài.
"Này, Layfon. Có thể anh thực sự tuyệt vời với tư cách là một Nghệ sĩ Quân đội, nhưng xét về mặt con người, điểm nam tính của anh là thấp nhất."
"Điểm nam tính là gì!?"
"Điểm nam tính là điểm nam tính."
Sharnid đưa ra lời hùng biện đầy bí ẩn và mạnh mẽ, và cuộc trò chuyện này kết thúc tại đây.
Thành thật mà nói, Layfon cảm thấy hơi bị tổn thương.
Layfon không hiểu hết những điểm nam tính mà Sharnid đã tuyên bố, nhưng anh cảm thấy như Sharnid đang nói rằng anh là một kẻ thất bại.
(Ồ, tôi là kẻ thất bại sao?)
Layfon uể oải bước đi một mình trên đường về nhà. Hôm nay anh cũng đã quay lại trung tâm huấn luyện để huấn luyện Nina. Trời đã tối hẳn, anh bắt đầu thấy đói. Layfon mơ hồ cảm thấy bụng mình dường như đang làm nỗi đau khổ của mình tệ hơn.
Hôm nay Nina không phải đi làm ở Phòng Cơ khí, và dù cô ấy đã đề nghị ăn tối cùng Layfon, Layfon vẫn từ chối. Thỉnh thoảng Layfon sẽ ăn tối cùng các đồng đội trong trung đội nếu thời gian anh ấy về nhà từ trại huấn luyện trùng với giờ ăn tối, nhưng giờ đã là đêm rồi, và túi tiền của Layfon khá trống rỗng, dù không đến nỗi túng quẫn như mọi người trong ký túc xá. Anh ấy phải đi mua nguyên liệu ở cửa hàng và tự nấu ăn.
(Họ không nên lấy nguyên liệu của tôi từ tủ lạnh, đúng không?)
Có lẽ vì đây là ký túc xá nam, nên mấy anh chàng trong ký túc xá rất hiếm khi dùng bếp, và hầu như ai vào bếp cũng chỉ để lấy nước nóng nấu đồ ăn nhanh. Có lẽ vì vậy mà Layfon chẳng bao giờ bị mất trộm mỗi khi tích trữ nguyên liệu trong đợt giảm giá.
(......Tôi không phải là kẻ thất bại vì tôi quá thực dụng, đúng không?)
Nếu vậy thì anh phải làm sao? Layfon cảm thấy bất lực.
Nghĩ lại thì, việc anh ấy là một Nghệ sĩ Quân sự tài giỏi cũng không phải là niềm an ủi đối với Layfon.
Layfon đến Zuellni để từ bỏ thân phận Nghệ sĩ Quân sự. Anh đã rời khỏi thành phố Grendan quê hương vì nhiều lý do, nhưng nếu anh đã định tiếp tục sống như một Nghệ sĩ Quân sự thì chẳng có lý do gì để đến Thành phố Học viện cả. Mọi thành phố đều sẽ ngay lập tức chấp nhận anh một khi anh thể hiện được tài năng của mình.
Layfon tự tin vào bản thân mình đến mức đó.
Nhưng Layfon chẳng nghĩ ra được lĩnh vực nào khác để khoe khoang. Có lẽ việc nấu ăn ở tuổi này cũng đáng khen, nhưng Layfon không phải là một đầu bếp như Meishen, cũng không thể quản lý dinh dưỡng tốt như Leerin. Cậu ấy khá thoải mái trong việc nấu nướng.
Mọi suy nghĩ của anh đều tập trung vào các trận đấu của trung đội và công việc hàng ngày, và đã lơ là việc làm việc chăm chỉ để đạt được mục tiêu ban đầu.
(Điều này không được.)
Đúng như dự đoán, tâm trạng của anh trở nên chán nản sau khi nghĩ đến những điều này.
(Tôi phải làm gì đó.)
Nhưng anh phải làm gì đây? Layfon không nghĩ ra được câu trả lời nên đành quay về ký túc xá.
Mặc dù anh không có câu trả lời, nhưng một cơ hội đã đến từ một nơi không ngờ tới.
Sau khi trở về ký túc xá để ăn tối, Layfon về phòng nghỉ ngơi một lúc, nhưng có người gõ cửa và nói rằng mọi người trong ký túc xá sẽ tập trung họp.
Tầng trệt của ký túc xá, bên cạnh bếp, có một căng tin và phòng khách rộng rãi, và những người ở ký túc xá thường tụ tập ở đó để giết thời gian khi rảnh rỗi. Ở đó chỉ có một máy nước nóng điện, còn lại mọi thứ đều phải do người ở mang đến. Khách quen của phòng khách đều mang theo cốc và bột pha nước của riêng mình.
Lúc Layfon ăn tối ở phòng chờ, góc phòng chỉ có vài người ngồi, nhưng lúc Layfon nhìn sang thì thấy ký túc xá đã chật kín người, thậm chí còn có người đứng vì thiếu chỗ ngồi. Layfon cũng đứng dựa vào tường gần lối vào.
"Vâng, hầu hết chúng ta đều ở đây."
Trưởng ký túc xá đứng dậy ở phòng khách.
"Có lẽ một số người tụ tập ở đây đã lờ mờ nhận ra lý do. Laloide hiện đang gặp một vấn đề nhỏ."
"Một vấn đề nhỏ?"
Có người lên tiếng, tiếng cười nói xen lẫn tiếng chế giễu khiến không khí phòng chờ trở nên hỗn loạn. Layfon nhớ lại người học sinh vừa lên tiếng. Anh ta là một senpai, một trong số ít đồng chí cùng dùng bếp với Layfon.
"Vấn đề của tủ lạnh."
Trưởng ký túc xá giơ tay lên để dập tắt sự náo động, tuyên bố bằng những lời dễ hiểu:
"Mặc dù trước giờ vẫn có những người rất lơ là trong vấn đề sở hữu nhà cửa, nhưng tháng này lại có nhiều báo cáo đặc biệt. Cư dân không thể sống như thế này được, nên tôi muốn trừng phạt những người đó bằng cách đuổi họ ra khỏi ký túc xá. Nhưng việc đẩy những người nghèo khổ ra đường sẽ không giải quyết được vấn đề. Nhất là trong thời điểm này, có rất nhiều người sẽ có thể xoay xở được miễn là họ vượt qua được tháng này."
Rất nhiều sinh viên trong phòng chờ gật đầu trước lời nói của trưởng ký túc xá.
(Thành thật mà nói, mọi người đã chi bao nhiêu vào Ngày Van Allen?)
Những cái gật đầu đó chứng tỏ mọi người đều đồng tình với lời của trưởng ký túc xá. Nói cách khác, có rất nhiều sinh viên đã chi tiền vào Ngày Van Allen cho "cuộc chiến giữa nam và nữ" mà Sharnid đã đề cập.
Tuy Layfon cảm thấy điều này thật vô lý, nhưng có lẽ những người đàn ông trên thế giới này lại không nghĩ vậy. Layfon không khỏi cảm thấy mình là người sai, nên không thể nói gì thêm.
Khi Layfon đang nghĩ về những điều này, người đứng đầu ký túc xá đã nói một điều mà anh còn khó tin hơn:
"Tôi nghĩ rằng nhiều người đang tìm kiếm công việc bán thời gian, nhưng toàn bộ thành phố hiện tại đều như vậy, vì vậy hầu hết các cơ hội việc làm đều đã được lấp đầy."
(Ý là tất cả học viên nam của học viện đều lấp đầy chỗ đó sao?)
Layfon nhớ lại bầu không khí giữa các chàng trai trong lớp học gần đây đã được phân chia rõ ràng thành vui vẻ và ảm đạm......
Trưởng ký túc xá tiếp tục nói:
"Nhưng vấn đề sẽ không được giải quyết ngay cả khi bạn tiếp tục nhìn chằm chằm vào các áp phích tuyển dụng. Tôi đã tìm được thông tin thông qua các mối quan hệ của mình và cuối cùng đã tìm được việc làm. Đó là một công việc đòi hỏi rất nhiều nhân lực. Nếu tất cả mọi người ở đây thay phiên nhau làm việc mỗi ngày, thì chắc là quá đủ để giải quyết công việc đó. Hơn nữa, còn được cung cấp bữa ăn nữa."
Câu nói được thêm vào cuối khiến tiếng "Ồ" vang lên trong phòng khách.
"Đây là một công việc lao động chân tay, và thành thật mà nói, tôi nghĩ nó sẽ rất mệt mỏi, nhưng nếu bạn quan tâm, bạn có thể làm. Tôi sẽ giải thích chi tiết sau, vì vậy mọi người hãy lắng nghe thật kỹ và sau đó tự đưa ra quyết định. Ngoài ra, bắt đầu từ ngày mai, tôi sẽ xử lý nghiêm khắc với bọn trộm cắp, vì vậy hãy cẩn thận. Sau đó......"
Sau đó, trưởng ký túc xá bắt đầu giải thích nội dung công việc.
◇
"Ồ, nó cũng tới ký túc xá của cậu à?"
Thật tình cờ khi anh ấy tình cờ gặp Formed vào ngày hôm sau trên đường đến trường. Trông anh ấy xanh xao vì thức trắng đêm vì chuyện gì đó, nhưng lại tình cờ xuất hiện trên đường đến trường của Layfon.
"Có vấn đề ở hồ sinh sản nên tôi không có thời gian để ngủ."
Formed nhìn mặt trời với vẻ bực bội, rồi dụi mắt.
Anh đã thức trắng đêm, nhưng Formed vẫn không bỏ cuộc. Anh dường như nhớ Formed từng tuyên bố rằng "nhiệm vụ hàng đầu của một học sinh là học tập chăm chỉ". Lời tuyên bố đó có vẻ trong sáng và cần cù khi so sánh với vẻ ngoài ranh mãnh của anh trong thời gian làm cảnh sát thành phố, nhưng khuôn mặt anh không hề có chút dối trá nào khi anh tuyên bố điều đó.
"Có vẻ như đồng cỏ cần rất nhiều nhân lực."
Trưởng ký túc xá đã tiết lộ thông tin rằng khu vực chăn nuôi của Khoa Nuôi trồng Thủy sản đang thiếu nhân lực trầm trọng và do đó họ đang tìm kiếm nhân công.
Từ nuôi trồng thủy sản ban đầu dùng để chỉ việc sản xuất các nguồn tài nguyên thủy sản, nhưng ở Zuellni, chăn nuôi cũng được bao gồm trong ngành này.
"Ừ. À, tôi học chuyên ngành thể thao dưới nước nên không hiểu rõ lắm về những thứ trên cạn. Nhưng hình như họ đang thử nghiệm một phương pháp chăn nuôi mới. Một loại cúm nào đó đã bùng phát trên đồng cỏ đó, và các xét nghiệm về việc liệu bệnh ở người có thể lây sang vật nuôi hay không, hoặc phải làm gì nếu vật nuôi bị nhiễm bệnh vẫn chưa hoàn tất, nên họ quyết định cho những người đó nghỉ việc tạm thời. Hình như có người đề xuất cho sinh viên năm ba hoặc năm dưới làm nhân viên tạm thời, nên họ sẽ tổ chức một buổi giải thích ngắn gọn về thí nghiệm này. Ngay cả sinh viên năm dưới cũng sẽ phải đối mặt với việc lựa chọn chuyên ngành của khoa sau khi lên năm tư, nên chuyện này cũng không tệ."
Hình thành giải thích một cách buồn tẻ với khuôn mặt mệt mỏi:
"Những người nhiễm virus đã được cách ly rồi, và họ đang được những người khác trong khoa chăm sóc, nên anh không cần phải lo lắng. À mà, anh có tham gia công việc không?"
"Chỉ vào cuối tuần thôi."
"......Trông anh không giống người đã tiêu tiền vì Ngày Van Allen."
Việc Formed nói như vậy có nghĩa là hầu hết mọi người ở Zuellni đều thiếu tiền trong tháng này.
"Tôi không làm điều đó, tôi chỉ quan tâm đến thí nghiệm này thôi."
"Tôi cũng nghĩ vậy."
Formed ngáp dài trông chẳng giống người sẽ làm gì vào ngày Van Allen. Thực ra, hôm đó anh ta đang điều tra một vụ việc nào đó với Layfon, nên đáng lẽ không có thời gian làm gì cả.
"Ồ, họ sắp sẵn sàng tung sản phẩm ra thị trường rồi. Nhân tiện, anh có thể có cơ hội nếm thử."
Chia tay Layfon, anh vô tình buông những lời đó ra.
Đúng rồi, nếm thử.
Chăn nuôi không chỉ là lao động chân tay, nó còn có mặt trái của nó - dọn phân. Sinh viên ký túc xá ai cũng tỏ vẻ cay đắng khi mới nghĩ đến điều đó. Nhưng khi quản lý ký túc xá nói rằng sau một tuần làm việc, sẽ có một buổi thử đồ ăn vào ngày cuối cùng với sự tham gia của tất cả công nhân, thái độ của mọi người đã thay đổi hoàn toàn.
Họ có thể ăn thịt. Không còn phần thưởng nào tuyệt vời hơn cho nhóm người nghèo đói khốn khổ đó. Mặc dù Layfon hơi lo lắng về việc thử nghiệm các sản phẩm mới, nhưng ngay cả anh cũng muốn có một miếng protein chất lượng cao.
Vì vậy, ngay cả Layfon cũng có chút phấn khích khi bước đi.
Trong chớp mắt, cuối tuần đã đến. Trong khoảng thời gian này, Layfon đã thấy những người ở ký túc xá tham gia công việc trở về ký túc xá với vẻ mặt mệt mỏi. Quy trình làm việc của những người thường xuyên tham gia công việc là ở lại đồng cỏ từ đêm hôm trước, sáng sớm bắt đầu làm việc, sau đó đến lớp và tiếp tục làm việc sau giờ học.
Thời gian làm việc của Layfon là hai ngày cuối tuần khi anh không phải đến lớp. Mặc dù phải làm việc cả ngày, nhưng mức lương cũng rất hậu hĩnh. Đây là lần đầu tiên Layfon làm công việc này, và có lẽ sẽ vất vả hơn anh nghĩ, nhưng anh rất hào hứng với mức lương dự kiến.
Quan trọng hơn, Layfon cũng có chút mong đợi với công việc này.
Suy cho cùng, mặc dù các sinh viên ký túc xá trở về vô cùng mệt mỏi, nhưng trông họ vẫn rất sung sức. Tuy có nhiều người phàn nàn rằng họ không phù hợp với công việc, nhưng nét mặt họ vẫn toát lên vẻ sung sức, khác hẳn vẻ mệt mỏi. Ai cũng bày tỏ rõ ràng rằng đồ ăn rất ngon. Nghe nói, những người ở lại đồng cỏ đã được phục vụ sữa tươi vắt và giăm bông vừa làm, và cả hai đều rất ngon.
Nhưng nếu đúng như vậy thì những người khác thì sao?
(Có lẽ làm việc trên đồng cỏ rất vui?)
Layfon ôm ấp những kỳ vọng ấy trong lòng. Một tiếng động lạ lẫm đánh thức Layfon.
Tối qua, sau khi dọn dẹp xong phòng Cơ khí, Layfon đã đi thẳng đến nơi làm việc của mình tại đồng cỏ của Khoa Nuôi trồng Thủy sản. Vì đã khuya nên xe điện cũng không hoạt động. Layfon đi bộ đến khu nhà ở trên đồng cỏ rồi ngủ thiếp đi.
Còn có việc phải làm trước bữa sáng nữa.
Đầu tiên là cho gia súc ăn. Mặc dù cũng là cho ăn, nhưng đó không phải là công việc cho gia súc ăn cỏ khô như anh tưởng tượng.
"Những con vật này chủ yếu ăn địa y."
Người phụ trách hướng dẫn của khoa Nuôi trồng thủy sản cho biết.
"Giống như khu rừng kia. Có một khu rừng trải dài ra từ Yuusuiju [ 2 ] ở trung tâm. Bên trong rất rậm rạp, như một kho báu địa y. Những sinh vật này được nuôi dưỡng để ăn thứ này."
Vị senpai nói vậy rồi dẫn đàn gia súc vào. Chúng túm tụm lại bên trong hàng rào. Chúng là những con vật có bộ lông màu xám đen trông giống như loài hươu.
Họ có vẻ như được gọi là 'khufu'.
Trước cửa là những người ở ký túc xá muốn làm việc vào cuối tuần như Layfon. Có một vài gương mặt lạ ở đây, vì sinh viên bên ngoài ký túc xá của Layfon cũng đã đăng ký làm công việc này.
Mỗi người hướng dẫn có khoảng ba hoặc bốn công nhân.
"Nhiệm vụ của anh là đưa những gã này vào rừng."
Khi người hướng dẫn nói vậy, anh ta làm như thể công việc này rất dễ dàng. Nhưng thực ra, công việc này không hề đơn giản như vậy.
Các huấn luyện viên phân công khufu canh gác cổng cho Layfon và những người khác. Sau khi huấn luyện viên dùng một vật mỏng như roi đánh vào sườn khufu, họ tuân theo chỉ dẫn của ông ta rất dễ dàng.
Layfon được giao năm khufu, và các công trình khác cũng được giao số lượng tương tự.
"Bạn phải đưa chúng trở về mà không làm hại chúng. Một khi những kẻ này bắt đầu ăn, sẽ không dễ để đuổi chúng đi."
Người hướng dẫn đi vòng ra sau Layfon và những người khác.
Mọi người đều cầm lấy những vật giống như roi mà họ được trao và đi theo sau khufu.
Trông có vẻ rất đơn giản. Nhưng mọi người đều nhận ra ngay rằng mình đã nghĩ sai.
"À, chào!"
"Khoan, dừng lại!"
"Uwah, uwah!"
Những công nhân xung quanh anh ta hoảng sợ.
Nhóm Khufu dự định đi bất cứ đâu họ muốn, thay vì tiến về khu rừng họ đã chọn. Một số người cố gắng giải quyết tình huống khó xử này bằng roi da, nhưng họ chẳng để ý. Thậm chí có người còn túm lấy sừng mọc trên đầu họ để cố gắng ngăn cản bằng vũ lực, nhưng cuối cùng họ chỉ bị kéo lê.
"Những gã này thậm chí còn có thể chạy và cõng người khác. Ừm, nói chung mọi người không nên so sánh sức mạnh của mình với động vật. Ngoài ra, đừng đứng ngay trước mặt hoặc ngay sau lưng chúng."
Người hướng dẫn cảnh báo mọi người bằng giọng điệu bình thản. Layfon cảm thấy lời nhận xét đó hơi muộn, nhưng trên mặt anh ta không hề có ác ý, chỉ là anh ta đang rất thoải mái. Lũ Khufu nói chung là loài vật hiền lành, và mặc dù những người làm vườn đã cố gắng ngăn cản chúng, nhưng những động tác khiến chúng ngã xuống không hề dữ dội. Nhưng sự chênh lệch về sức mạnh quá rõ ràng, nên những người đó chẳng thể làm gì được chúng.
Những người khufu được giao nhiệm vụ bảo vệ Layfon cũng đi theo một hướng khác...... Ngoài ra, họ thậm chí còn quay một trăm tám mươi độ để trở về bên trong chuồng.
Anh nên làm gì đây... Nghĩ vậy, Layfon nhìn quanh, và cuối cùng nhận thấy cũng có những con Khufu đang di chuyển về phía khu rừng đích một cách dễ dàng. Nhìn cảnh tượng này, Layfon nhận thấy mặc dù những người làm việc đó không quen, nhưng họ vẫn dùng roi như thể người hướng dẫn phải đưa Khufu trở về để cố gắng quay lại bầy. Nếu muốn Khufu đi theo một hướng nhất định, họ sẽ dùng roi đánh vào sườn Khufu theo hướng ngược lại.
(Tôi hiểu rồi.)
Sau khi Layfon thử dùng cổ tay đánh nhẹ vào sườn Khufu, Khufu liền đổi hướng di chuyển sang hướng ngược lại. Chỉ cần nắm được bí quyết, khả năng di chuyển của một Chiến Sĩ Quân Sự sẽ vượt trội hơn hẳn người thường. Layfon đã thành công trong việc đưa Khufu vào rừng với những động tác mượt mà hơn bất kỳ ai. Hơn nữa, anh còn giúp những người khác vẫn đang bị mắc kẹt dẫn Khufu của họ đi.
Sau khi công việc kết thúc, cuối cùng cũng đến giờ ăn sáng.
(Không tốt.)
Sau khi ăn sáng xong, việc tiếp theo là dọn dẹp bên trong chuồng không có khufu. Đây chính là ấn tượng đầu tiên kinh tởm của những người ở ký túc xá - công việc bẩn thỉu. Họ dùng xẻng đào phân làm bẩn đất, rồi dùng xe cút kít chở ra ngoài. Hình như phân này sẽ được gửi đến Sở Nông nghiệp để làm phân bón.
Sau khi công việc đó hoàn tất, họ chuyển sang một công việc khác. Một nửa số công nhân đến nhà kính để trồng địa y trong rừng, nhưng Layfon được lệnh vào rừng chăm sóc cây khufu.
Có vẻ như họ đã tách những người có vẻ giỏi hướng dẫn các khufus trong công việc buổi sáng sang phía này.
(Công việc này khá thú vị.)
Layfon quan sát khufu trong khu rừng ẩm ướt khi anh nghĩ điều này sâu thẳm trong lòng.
Lũ Khufu chậm rãi di chuyển quanh khu rừng, nơi mà ngay cả không khí dường như cũng nhuộm một màu xanh tươi, chúng lặng lẽ ăn địa y mọc trên cây và dưới bóng đá. Trong lúc đó, Layfon cố gắng giữ khoảng cách thích hợp giữa các Khufu để tránh đánh nhau, đồng thời cũng di chuyển những con Khufu đang gặm địa y ra khỏi khu rừng. Điều này khiến anh ta cảm thấy vui vẻ lạ thường.
(Có lẽ tôi rất phù hợp với công việc này. Liệu đây có phải là sự nghiệp thực sự của tôi không?)
Layfon suy nghĩ về điều này một cách nửa nghiêm túc khi anh thu thập khufu với tâm trạng phấn khích.
Chính vì những cảm xúc này mà Layfon đã quan sát từng trạng thái tâm trí bình tĩnh của các khufu.
Có một con khufu dường như là thủ lĩnh của cả đàn, cùng với một số nhóm nhỏ hơn do con này dẫn đầu.
(Vậy thì người lãnh đạo là Chủ tịch Hội học sinh.)
Tuy là một bầy, nhưng chúng không phải là gia súc thường thấy ở Zuellni. Vậy nên tất cả các khufu đều rất trẻ, và dường như không có nhiều chênh lệch về tuổi tác. Layfon tưởng tượng ra hình ảnh Chủ tịch Hội học sinh bên cạnh con khufu dẫn đầu đàn gia súc cùng độ tuổi.
Và có vẻ thú vị khi Layfon tưởng tượng nhóm được giao cho mình là trung đội thứ mười bảy mà anh ta thuộc về. Layfon quyết định gọi thủ lĩnh của nhóm này là phó thủ lĩnh, vì nó có vẻ rất năng động. Bất cứ khi nào thủ lĩnh xuất hiện, nó sẽ phát ra một âm thanh hung hăng, rất giống với Nina. Người di chuyển qua lại giữa các nữ khufus là Sharnid, và người giữ khoảng cách với nhóm và tỏ ra không quan tâm là Felli.
(Ờ...... vậy thì tôi............)
Sau khi Layfon nhìn trái nhìn phải, ánh mắt của anh dừng lại ở một khufu duy nhất.
Đó là một con Khufu trông không khác gì những con khác, nhưng lại mang đến cảm giác mơ hồ không đáng tin cậy, và cách nó đi lại thậm chí còn trông rất yếu ớt. Khi nó nhận thấy thức ăn tươi và bắt đầu ăn, nó sẽ bị những con Khufu khác đẩy sang một bên và thức ăn sẽ bị cướp mất. Không thể chịu đựng được cảnh này, phó thủ lĩnh đã cho nó một ít thức ăn nó tìm được.
(Ồ...... là tôi đây.)
Sự đáng thương đó rất giống tôi.
Nó lang thang qua lại để tìm kiếm thức ăn khác và cuối cùng bị va nhẹ vào sừng của khufu mà Layfon gọi là Felli.
"Ahahaha, giống mình quá."
Nghĩ vậy, Layfon tự cười một mình, rồi lại trở nên chán nản.
◇
Mặt trời đang lặn về phía tây. Sau khi đưa Khufu về chuồng, công việc của Layfon và những người khác cũng kết thúc. Những công nhân ở lại khu nhà trọ chuẩn bị về tắm rửa, nhưng senpai của Khoa Nuôi trồng Thủy sản nói với họ rằng có một nơi nghỉ ngơi gần rừng.
"Đây là suối nước nóng sử dụng nước nóng từ Yuusuiju. Mặc dù tắm ở đây cũng được, nhưng bạn có thể giải tỏa mệt mỏi ở đó."
Mặc dù senpai đã nói như vậy, nhưng công việc chăn nuôi gia súc xa lạ đã khiến hầu hết mọi người đều mệt mỏi, nên ai cũng lười rời khỏi nơi ở.
Cuối cùng, những người duy nhất đi đến suối nước nóng là Layfon và một vài người khác.
Suối nước nóng rộng lớn này được tạo thành từ một cấu trúc đá.
"Tuyệt vời......"
Tường và trần nhà được làm bằng kính hình tròn. Nếu ngước nhìn lên giữa làn hơi nước trắng xóa, anh có thể thoáng thấy bầu trời hoặc quang cảnh khu rừng.
Sau khi tắm rửa và ngâm mình trong suối nước nóng, hơi ấm len lỏi vào cơ thể, những cơ bắp cứng đờ như được thư giãn.
"À, có lẽ cũng không tệ."
Những người khác đã rời đi hết, nhưng Layfon vẫn ngâm mình bất động trong suối nước nóng.
Với các trận đấu cấp trung đội và việc huấn luyện chuẩn bị cho các trận đấu cấp trung đội cùng với công việc ở Khoa Cơ khí và các lớp học, Layfon gần như không có thời gian để thả lỏng cơ bắp. Anh cảm thấy như Kei bên trong không cho phép anh hồi phục hoàn toàn. Sự mệt mỏi tích tụ trong cơ thể anh dần tan biến.
Nghĩ lại, Leerin và cha nuôi của anh luôn có trách nhiệm chăm sóc sức khỏe cho anh khi còn ở Grendan.
Họ sẽ cho Layfon những bữa ăn nóng hổi khi anh đắm mình vào huấn luyện và chiến đấu, và sẽ bảo anh nghỉ ngơi khi đến lúc nghỉ ngơi.
Bây giờ, anh phải làm tất cả những điều đó.
"Tôi phải quản lý cơ thể mình đúng cách."
Layfon lẩm bẩm điều này một cách buồn tẻ, ngẩng đầu lên và nhìn lên từ suối nước nóng.
Cánh cửa phòng thay đồ mở ra và có người bước vào.
"Hửm? Layfon, có phải anh không?"
"Hả? Harley-senpai?"
Người ló ra từ trong làn hơi nước là Harley, và bên cạnh anh ta là bóng dáng Kirik đang bước tới trong khi cầm một cây gậy.
"Anh đang làm gì ở đây?"
"Thực ra, tôi mới là người nên hỏi anh câu đó."
Trong lúc Harley và Kirik tắm rửa, Layfon kể cho anh ấy nghe mọi chuyện.
"Chúng tôi đến đây vì đã bị nhốt trong phòng thí nghiệm nghiên cứu suốt cả tuần, nên chúng tôi đến đây để hồi phục một chút."
"Đây là sở thích của người già. Bạn chỉ cần ngủ để xua tan mệt mỏi."
Kirik nói vậy nhưng Harley chẳng quan tâm chút nào.
Trong hệ thống của Zuellni, hầu hết những ai không phải là Nghệ sĩ Quân sự đều học ba năm đầu ở Khoa Nghiên cứu Tổng quát, và sau khi lên năm thứ tư, họ sẽ tham gia vào nhiều lĩnh vực chuyên môn khác nhau. Nhưng chỉ có Khoa Luyện kim mới có thể được tuyển sinh thông qua các kỳ thi đặc biệt. Harley đã vượt qua kỳ thi đó và gia nhập Khoa Luyện kim khi là sinh viên năm nhất.
"Nước nóng ở đây tốt cho cơ bắp và thần kinh. Kirik, có lẽ nó có thể chữa khỏi bệnh chân của anh."
"Hừ."
Kirik nhìn chằm chằm vào tấm kính trước mặt với một tiếng khịt mũi lạnh lẽo. Layfon nhìn khuôn mặt anh ta từ bên cạnh. Tuy toàn bộ đường nét trên khuôn mặt anh ta đều mang nét nam tính, nhưng dường như ngay cả với điều đó, anh ta vẫn có thể nhanh chóng trở thành một cô gái xinh đẹp chỉ cần mặc quần áo và phẫu thuật thẩm mỹ.
Nhưng chỉ có khuôn mặt khắc khổ của hắn mới đáng sợ. Ánh mắt lúc nào cũng như đang bất mãn khiến người khác không dám lại gần.
Harley là người duy nhất có thể đứng cạnh anh với vẻ mặt bình tĩnh.
"Tôi ghét ngâm mình nên tôi sẽ ra ngoài trước."
Cậu chỉ ngâm mình trong suối nước nóng một lúc ngắn ngủi, nhưng Kirik đã rời khỏi suối nước nóng. Thấy Kirik cứng đờ người, tay cầm gậy, Harley chỉ nhàn nhã đáp lại mà không hề ra tay giúp đỡ.
"Như vậy được không?"
Layfon hỏi sau khi Kirik biến mất vào phòng thay đồ.
"Không sao đâu. Nếu vô tình chăm sóc anh ấy quá mức, anh ấy sẽ chỉ làm tổn thương lòng tự trọng của mình thôi. Dù Kirik có nói thế nào đi nữa, anh ấy cũng đến đây khá thường xuyên, nên chắc anh ấy không ghét nơi này đâu."
Kirik từng là một Chiến Sĩ. Do nhiều biến cố trong quá khứ, dòng chảy Kei của anh bị cản trở và anh bị liệt nửa người. Không thể tiếp tục làm Chiến Sĩ, anh đã vào Khoa Luyện Kim và cố gắng làm lại cuộc đời.
Mặc dù nguồn gốc của họ khác nhau, nhưng số phận của ông lại tương tự như Layfon.
Dù muốn hỏi Kirik vì sao lại quyết định theo đuổi con đường Giả kim thuật, Layfon vẫn cảm thấy do dự. Liệu có ổn không khi hỏi điều đó một cách dễ dàng như vậy?
Layfon vô thức nghĩ rằng trong đôi mắt khắc nghiệt đó có điều gì đó khiến người khác không dễ dàng nhìn thấu trái tim anh.
Vậy nên Harley thật tuyệt vời khi có thể đứng cạnh Kirik một cách thoải mái như vậy.
Sau khi Layfon nói vậy, Harley cười.
"Bởi vì có rất nhiều chuyện đã xảy ra với Kirik. Mặc dù tôi nghĩ tính cách của anh ấy rất khó hòa hợp, nhưng tôi đã quen với thái độ đó của Nina rồi."
"Hả? Quen với thuyền trưởng rồi à?"
"Nina cũng vậy. Dù bây giờ cô ấy rất nồng nhiệt, nhưng trước đây cô ấy không như vậy. Cô ấy là con gái cưng của một gia đình giàu có khi còn ở Schneibel. Cô ấy toát ra một bầu không khí 'đừng nói chuyện với tôi' đầy uy lực, mặc dù cô ấy không nghĩ như vậy."
"T......Thật sao?"
"Ừ. Bố tôi là một kỹ thuật viên Dite nổi tiếng ở Schneibel, nên ông thường đến nhà Nina, và tôi trở nên thân thiết với cô ấy nhờ mối quan hệ đó. Thật lòng mà nói, ban đầu cô ấy hoàn toàn phớt lờ tôi. Phải mất rất nhiều thời gian tôi mới có thể nói chuyện bình thường với cô ấy."
Nhưng giờ đây mối quan hệ giữa hai người đã trở nên bình thường đến mức họ có thể trò chuyện với nhau.
Ngoài ra, giờ đây anh đã trở thành bạn của Kirik.
"Harley-senpai, anh thực sự tuyệt vời."
"Không đúng, tôi chỉ rất thành thật về sở thích của mình. Nếu tôi không thể nói về chúng, có lẽ tôi đã không thể trở thành bạn với Nina hay Kirik."
Harley chỉ mỉm cười.
Nhưng Layfon không thể làm như vậy.
"Phù, mình ngâm lâu quá rồi. Mình bắt đầu thấy chóng mặt rồi."
Harley mặt đỏ bừng loạng choạng bước ra khỏi suối nước nóng. Layfon cảm thấy đã đến lúc phải rời đi nên cũng đứng dậy.
Ngay lúc đó, một tiếng kêu lạ vọng tới anh qua lớp kính.
"Hả?"
"Cái gì?"
Cả hai cùng nhìn lại.
Họ có thể nhìn thấy bóng tối của khu rừng rậm rạp qua tấm kính, và có một bóng người to lớn đang lao tới ở phía bên kia tấm kính.
"Hả? Hả?"
"Senpai, lùi lại đi!"
Layfon ngay lập tức đứng vào vị trí có thể bảo vệ Harley rồi thủ thế.
Bóng người đó lao về phía họ một cách dữ dội, như thể hoàn toàn không nhận ra rằng đây là một cửa sổ kính.
Một âm thanh nặng nề vang lên khắp phòng suối nước nóng, rồi im lặng bao trùm. Mặt kính nhuốm màu trắng xóa bởi những vết nứt lớn hình mạng nhện hiện rõ trên bề mặt.
"Cái......Cái gì?"
"Chúng ta hãy ra ngoài nhanh thôi."
Layfon lên tiếng thúc giục Harley, người đang chết lặng và không thể cử động vì ngạc nhiên, rồi đi vào phòng thay đồ.
Sau khi thay đồ và bước ra ngoài, đã thấy mọi người tụ tập ở đó. Họ là những học sinh đã sử dụng chỗ nghỉ ngơi này cùng với những học sinh được Hội học sinh cử đến đây làm quản lý.
Nhóm chưa đầy mười người đã kiểm tra vật thể đã đâm vào kính.
Vật thể được chiếu sáng bằng đèn điện của họ là khufu.
"Làm sao......"
Không ngờ một con vật hiền lành như vậy lại đột nhiên làm điều như vậy vào ban đêm...... Mặc dù rất ngạc nhiên, mọi người đều kiểm tra thẻ nhận dạng đeo trên cổ nó.
Lần này Layfon không nói nên lời.
Vị tướng khufu ngã xuống trước mặt anh chính là phó thủ lĩnh của nhóm mà Layfon phụ trách.
◇
Các sinh viên khoa Nuôi trồng Thủy sản tại đồng cỏ nhanh chóng đưa con Khufu đi, chuyển nó đến phòng y tế dưới lòng đất bên dưới đồng cỏ. Mặc dù con Khufu đã chết, họ vẫn phải kiểm tra nó vì nó đã có hành động quá bạo lực như nhảy ra khỏi chuồng và lao vào kính của khu vực hồi sức, mặc dù nó vốn hiền lành như một loài gia súc trên đồng cỏ.
Khuôn mặt của các senpai Khoa Nuôi trồng Thủy sản trở nên nghiêm trọng, còn Layfon và những người khác, bị chấn động bởi thái độ của họ, cũng bị bao trùm bởi bầu không khí nặng nề.
(Thuyền trưởng......)
Layfon cảm thấy nhói đau nơi lồng ngực khi nghĩ đến con Khufu đã ngã xuống. Dĩ nhiên, anh nhận ra rằng con Khufu đó thực ra không phải Nina. Nhưng con Khufu từng khiến Layfon cảm thấy công việc đồng cỏ có lẽ phù hợp với mình đã trở thành thế này. Nỗi đau mà Layfon cảm thấy trong lồng ngực là thật.
Không lâu sau, một vị senpai mặt mày mệt mỏi xuất hiện. Vị senpai này đang học khoa thú y ở khoa Nuôi trồng Thủy sản, và anh được gọi đến đây vì mục đích đó.
"Nguyên nhân tử vong là do tổn thương cổ tử cung, và tôi không thể nói lý do tại sao nó lại mất kiểm soát. Nhưng....."
Vị senpai kia nhíu mày.
"Những vết thương hình lỗ không thể do va chạm gây ra đã xuất hiện trên bụng và nội tạng của nó. Mặc dù nguyên nhân có thể là do ký sinh trùng, nhưng tôi không tìm thấy dấu hiệu nào của chúng. Nhưng chắc chắn có dấu vết của thứ gì đó trên các cơ quan."
"Chúng tôi thường xuyên kiểm tra ký sinh trùng."
"Tôi hiểu rồi. Tôi cũng muốn anh tiết lộ những hồ sơ đó. Nhưng chắc chắn có những vết thương không thể do bất cứ thứ gì khác ngoài ký sinh trùng hay thứ gì đó tương tự gây ra. Đó là khả năng duy nhất nếu có nguyên nhân bên ngoài khiến mọi chuyện mất kiểm soát."
"Này. Đợi đã. Trong trường hợp đó--"
Senpai của Khoa Nuôi trồng Thủy sản rên rỉ than thở.
"......Chúng ta phải tạm dừng việc vận chuyển cho đến khi tìm ra nguyên nhân, và tệ hơn nữa là chúng ta sẽ bị cấm nhân giống chúng."
Lần này các senpai rên rỉ rõ ràng.
"Chào!"
"Đây không phải trò đùa, chúng ta đã đi xa đến thế này rồi!"
"Nhưng nếu chúng ta không tìm ra nguyên nhân, mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy bất kể thế nào. Anh hiểu chứ? Nếu có ký sinh trùng ở đó, chúng đang ăn nội tạng của Khufus. Anh không thể đảm bảo rằng chúng sẽ không ăn nội tạng người."
Lời nhận xét của bác sĩ thú y khiến đám công nhân đứng phía sau xôn xao. Có lẽ họ đang tưởng tượng mình đang ăn thứ gì đó như thế trong lúc nếm thử.
Nhưng phần cấm đoán còn gây sốc hơn cả việc nếm thử đối với Layfon. Lý do những con khufu này được nuôi là để lấy thịt, nên người ta đã quyết định từ lâu rằng mạng sống của chúng sẽ được dùng làm thức ăn cho con người. Nhưng lệnh cấm đã thay đổi mọi thứ.
Khufu đã khiến Layfon có cảm giác gần gũi mạnh mẽ như vậy sẽ bị giết mà không thể hoàn thành nhiệm vụ của mình.
"Nhưng vẫn chưa chắc chắn là có ký sinh trùng phải không?"
Lời nói của một senpai khiến bác sĩ thú y gật đầu.
"Ừ. Nhưng tôi không chắc là không có ký sinh trùng. Suy cho cùng, khả năng đó chỉ có thể xảy ra. Nếu có ký sinh trùng, chúng ta phải tìm ra chúng và áp dụng biện pháp đối phó. Nếu không, chúng ta phải tìm bằng chứng chứng minh không có ký sinh trùng. Dù sao thì, chúng ta cũng phải kiểm tra khufu kia."
"À, anh có thể đợi một chút được không?"
Khi khuôn mặt của các senpai tối sầm lại, giọng nói đó vang lên giữa họ.
"Harley-senpai?"
Layfon quay lại. Những người xuất hiện ở đó là Harley, Kirik và một người nữa.
"Các anh là?"
"Harley Sutton, sinh viên năm thứ ba khoa Giả kim. Tôi muốn khám nghiệm tử thi, được không?"
"Điều đó có nghĩa là gì?"
"Khi tôi nhìn thấy xác chết ở khu vực hồi sức, tôi cảm thấy có điều gì đó lạ lùng."
"Senpai......?"
Sau khi Layfon lên tiếng, Harley vẫy tay chào anh với nụ cười không khác gì bình thường.
"Xin lỗi, xin lỗi, tôi phải mất một chút thời gian để gọi người khác mang thiết bị đến đây."
"Sao bạn không thử đặt mình vào vị trí của anh chàng đã phải đạp xe suốt chặng đường dài đến đây?"
Sinh viên kia nói với vẻ mặt mệt mỏi. Có lẽ anh ta là người cùng phòng nghiên cứu với Harley.
"Này, các bạn...."
"Chúng tôi vừa nói rằng chúng tôi muốn kiểm tra xác chết vì nguyên nhân cái chết có thể là do con người gây ra."
Kirik trừng mắt nhìn các sinh viên Khoa Nuôi trồng Thủy sản từ trên xe lăn.
"Cũng có thể đây là một tội ác. Nếu anh muốn cảnh sát thành phố đến chứng kiến, tốt hơn hết là anh nên nhanh chóng liên lạc với họ."
Có vẻ như có những người phản đối nhận xét của Kirik, nhưng bác sĩ thú y là người đầu tiên lùi lại và tránh gây ra tranh cãi.
Layfon chỉ có thể nhìn chằm chằm vào tình hình đang thay đổi trong khi anh nhìn Harley và những người khác biến mất vào phòng y tế.
Trước khi Harley và những người khác ra khỏi phòng y tế, Formed và những người khác từ cảnh sát thành phố, những người mà senpai đã liên lạc, đã đến hiện trường.
Sau khi nhận ra Layfon đang ở đây, Formed và senpai của Khoa Nuôi trồng Thủy sản cùng nhau biến mất vào phòng y tế.
"Tình hình thế nào rồi?"
Layfon hỏi Naruki, người cũng vừa đến.
"Gần đây đã xảy ra tình trạng trộm cắp tài sản trí tuệ về sản phẩm mới trong lĩnh vực Nuôi trồng thủy sản và Nông nghiệp."
"À......"
Những lời đó khiến Layfon nhớ đến lời phàn nàn trước đó của Formed rằng có rất nhiều vấn đề đang xảy ra.
"Dường như chúng tôi đã gặp rất nhiều vấn đề với các sản phẩm mới ra mắt thị trường sớm. Nếu chỉ có một hoặc hai sự cố thì cũng bình thường, nhưng lần này có quá nhiều trường hợp. Vì vậy, chúng tôi đã liên tục điều tra tình hình."
Sau khi Naruki nói vậy, Harley, Formed và những người khác bước ra ngoài.
"Về vụ việc lần này, khả năng cực kỳ cao là do trộm cắp thông tin."
Những lời này khiến các senpai của Khoa Nuôi trồng Thủy sản lộ vẻ mặt cay đắng. Tuy nhẹ nhõm vì đàn cá khufu họ nuôi không bị bệnh, nhưng họ vẫn thấy buồn khi nghĩ đến việc có kẻ dùng thủ đoạn nham hiểm để đánh cắp thông tin di truyền của chúng.
"Bắt đầu từ bây giờ, chúng tôi sẽ tiến hành và giải quyết vấn đề này như một vụ trộm thông tin."
Sau khi tuyên bố điều này, Formed ra lệnh cho cấp dưới rời khỏi đồng cỏ.
"Senpai!"
Layfon đuổi theo họ.
"Sao thế, anh muốn giúp à?"
"Ừ, tôi rất tức giận về vụ án này."
Sau khi Layfon nói vậy, Formed nhướng mày và tỏ vẻ rất ngạc nhiên.
"Ồ, có thể lần này chúng ta sẽ bắt giữ ngay lập tức, với một người quyết tâm như anh."
"Senpai, anh có nghi phạm nào không?"
"Khi xảy ra tình trạng trộm cắp thông tin, cảnh sát thành phố sẽ kiểm tra danh sách những người đã sử dụng nhà ở trước. Đó là lý thuyết đằng sau việc xử lý những vụ việc này."
Formed nói điều này với một tiếng khịt mũi lạnh lùng.
"Có một số người rất đáng ngờ. Vấn đề lớn nhất lần này là chúng ta không thể sử dụng bất kỳ bằng chứng rõ ràng nào chứng minh họ ăn cắp, nhưng chúng ta gần như có một số manh mối. Sau đó, chúng ta chỉ cần tìm những người phù hợp với manh mối đó và thẩm vấn họ."
"Nhưng phương tiện thực hiện tội ác....."
"Những mảnh năng lực tâm linh."
"Hả?"
Harley và những người khác đã đuổi kịp.
"Thủ phạm đã đặt những mảnh Psychokinesis cực nhỏ vào sâu bọ hoặc sinh vật nhỏ và điều khiển chúng theo cách đó. Khi chúng tôi kiểm tra nội tạng của những con vật nuôi đó và những con khác được gửi đến Khoa Luyện Kim vì những cái chết kỳ lạ, chúng tôi nhận thấy rằng vẫn còn Psychokinesis trong đó, mặc dù lượng rất nhỏ. Mặc dù chúng tôi chỉ đang suy đoán nghi phạm từ đó, nhưng có lẽ điều đó không sai."
"Bạn có thể làm được điều đó sao?"
"Bản thân tôi không phải là nhà ngoại cảm, nên tôi không thể nói chắc liệu có ai có thể làm được điều đó hay không. Nhưng tôi không nghĩ việc sử dụng tia sét ngoại cảm để điều khiển dòng điện cơ là bất khả thi. Hoặc họ không điều khiển cơ, mà dùng dòng điện để điều khiển não bộ. Chúng tôi đã nghĩ ra rất nhiều cách, và nếu chúng tôi nghĩ ra được những cách này thì có nghĩa là có thể đã có người thực hiện rồi."
"Tôi hiểu rồi."
Harley và những người khác đã đưa ra kết luận này sau khi kiểm tra thuật giả kim, vì vậy Formed có thể tìm ra nghi phạm dựa trên kết luận đó.
Trong trường hợp đó, thủ phạm chính là anh ta.
"Cứ để tôi, tôi chắc chắn sẽ bắt được hắn."
"......Được rồi, cứ giữ mức hợp lý thôi."
Formed nhìn Layfon với vẻ ngạc nhiên đầy khích lệ.
Khi đến nơi, Layfon nhận được lệnh chờ đợi.
Nghĩ lại thì Layfon đâu có mang theo Dite đến đây. Cậu ấy chỉ định đi làm ở đồng cỏ thôi, mà nội quy của trường lại quy định không được mang theo Dite trong kỳ nghỉ.
"Harley-senpai, em có thể dùng thứ gì không?"
Sau khi giải thích câu chuyện, Harley và Kirik tỏ ra không nói nên lời.
"Anh có nhận thức được bản thân mình là một Nghệ sĩ Quân đội không?"
"Không có nhiều người tuân thủ quy định một cách nghiêm túc như vậy. Ừm, chúng ta có gì không?"
"Trong hộp dụng cụ chắc hẳn có một số vật liệu thô. Đợi đã."
Harley, Kirik và một người khác bắt đầu làm việc.
"Chúng ta sẽ dùng dùi cui của cảnh sát thành phố làm vật liệu cơ bản. Này, mang nó lại đây."
"Trong hộp dụng cụ không có Sapphire, chúng ta chỉ có đủ Ruby."
"Các thiết lập sẽ trở nên khá tùy ý. Loại vũ khí nào sẽ tốt nhất để hoàn thành công việc trong năm phút?"
Ba người họ tranh luận trong khi phân tích bản Dite mà họ nhận được từ một họa sĩ quân đội của cảnh sát thành phố, thêm các vật liệu mới vào đó rồi tái cấu trúc lại.
"Này, sao chúng ta không thử sản phẩm thử nghiệm này nhỉ?"
"Tôi nghĩ rằng tỷ lệ mất Kei là quá nghiêm trọng."
"Không sao đâu, không sao đâu, không thành vấn đề với lượng thuốc giải phóng tức thời tối đa của Layfon. Thử xem."
"Hả, có chuyện gì vậy? Đợi đã."
"Không sao đâu, không sao đâu, chúng ta sẽ làm ra thứ gì đó rất thú vị, nên hãy chờ nhé."
"Không, tôi mới là người phải bảo anh giữ chặt."
"Giờ không còn thời gian nữa, và chúng ta có thể áp dụng trực tiếp một chương trình nếu sử dụng thứ này. Hơn nữa, bạn có thể sử dụng nó ngay lập tức chỉ với một vài điều chỉnh nhỏ."
"Chúng ta hãy thu thập một số dữ liệu thử nghiệm bên cạnh nhé."
Cả ba người đều chẳng buồn nghe Layfon nói gì. Tay Harley gõ bàn phím với tốc độ đáng sợ khi nhập dữ liệu.
Trong lúc ba người đang bận rộn thì có tiếng động từ trong nhà.
"Rút lui, rút lui!"
Tiếng hét của Formed vang lên từ nơi cư trú, và cảm giác căng thẳng lan tỏa khắp các Nghệ sĩ Quân đội đang chờ sẵn.
"Này, Layfon."
Layfon không có thời gian để phản đối, bất kể họ đã làm gì. Layfon nhận lấy món đồ họ đưa và bắt đầu chạy.
Vật trong tay hắn là một khối Dite có hình dạng kỳ lạ. Nó không có lớp vỏ bọc nên toàn bộ máy móc đều lộ ra ngoài. Dây điện chằng chịt trên nền đen như mạch máu, và một loại quặng màu đỏ được gắn vào đầu của nó.
Formed và các nhà đàm phán tràn ra từ lối ra vào nơi cư trú mà Layfon đang hướng đến. Lần này họ không có bằng chứng hoàn hảo nào, nên Formed nói rằng anh ta sẽ đích thân đàm phán với tên tội phạm và bắt hắn phải thú tội.
Có lẽ anh ấy đã thành công.
Một âm thanh khó chịu phát ra từ phía sau Formed và những người khác khi họ loạng choạng bước ra, và vô số con bọ cũng xuất hiện.
Không chỉ có côn trùng. Còn có cả chim bay lượn trên không và chuột lớn bò trên mặt đất. Tên tội phạm không thể nào vận chuyển một lượng côn trùng và động vật lớn như vậy trên một chiếc xe buýt lưu động, nên có lẽ hắn đã dùng động vật từ Zuellni.
Ngoài ra, suy đoán về thuật giả kim của Harley đã đúng.
Những con bọ lan ra bên ngoài như những cảm biến di chuyển, tấn công tất cả cảnh sát xung quanh nơi cư trú.
"Ta không thể để ngươi trốn thoát được, tên tội phạm."
Layfon lẩm bẩm từ khóa phục hồi, truyền Kei vào Dite......
"......Hả?"
Dite hấp thụ một lượng lớn Kei khiến Layfon nổi da gà.
Dite không phát nổ hay trở nên nặng hơn.
Nó bỏ qua những thay đổi đáng lẽ phải xảy ra và giải phóng một luồng năng lượng khổng lồ từ đầu viên hồng ngọc.
"Cái-Cái gì......"
Viên Dite nắm trong tay anh vẫn giữ nguyên hình dạng, nhưng một luồng năng lượng màu đỏ không có hình dạng cố định xuất hiện ở đầu viên hồng ngọc.
"Ồ, ra rồi, ra rồi. Trông có vẻ ổn định đấy."
"Ừm - ừm, đúng là như vậy."
Kirik và những người khác lẩm bẩm những lời này, nhưng chúng vẫn đến được đôi tai được Kei tăng cường sức mạnh bên trong của Layfon.
"Layfon~ Đây là một Dite có thể trực tiếp biến năng lượng Kei thành vũ khí, giống như Dite phức hợp mà người dùng Karen Kei thường sử dụng. Chính là như vậy, chúc may mắn."
Giọng nói đó đến từ Harley. Anh không hề lên giọng, hy vọng Layfon có thể nghe thấy.
"Tôi không giỏi sử dụng Karen Kei!"
Mặc dù Harley và những người khác không nghe thấy, Layfon vẫn đáp lại những lời đó. Layfon hướng sự chú ý vào luồng năng lượng xấu xí kia.
Bí quyết của Karen Kei là tạo hình Kei dựa trên trí tưởng tượng của người chơi. Layfon tưởng tượng ra một thanh kiếm. Tuy hình dạng xấu xí, nhưng nó vẫn có thể biến thành hình dạng của một thanh kiếm.
Lúc này, Layfon đang đứng giữa Formed và lũ bọ. Layfon dùng sóng xung kích từ chuyển động của mình để đánh bay lũ bọ hung tợn đang cố nuốt chửng Formed và những con khác khỏi khu vực.
Anh ta vung kiếm, dùng sức nóng của tia sáng đỏ để thiêu cháy những con bọ.
"Thật sự rất khó sử dụng!"
Layfon hét lên sau khi chống đỡ đợt tấn công dữ dội của lũ bọ. Nếu là vũ khí thông thường, một Chiến Sĩ sử dụng Nội Công hẳn có thể dùng sóng xung kích sinh ra từ mỗi chuyển động để thổi bay lũ bọ. Vào những lúc như thế này, hiệu quả nhất là phải khiến sóng xung kích phát ra từ Nội Công được truyền vào vũ khí càng mạnh càng tốt.
Nhưng dòng Kei mà anh ta đang truyền vào Dite lúc này đều được dùng để duy trì lưỡi kiếm, nên nó không tạo ra bất kỳ sóng xung kích nào.
Dù vậy, sóng xung kích tạo ra từ chuyển động của anh ta vẫn được sử dụng hiệu quả. Nhưng mức độ sức mạnh đó nhiều nhất cũng chỉ có thể ngăn lũ côn trùng đến gần anh ta, ngoài ra chẳng giúp ích được gì nhiều. Layfon không thể đẩy lũ côn trùng về phía Psychokinesist đang điều khiển chúng.
Naruki và lực lượng cảnh sát thành phố đã bị nhóm côn trùng chặn lại, không thể di chuyển ngay cả khi họ muốn.
"Chết tiệt!"
Tình trạng không thể tiến lên phía trước liên tục làm tăng cảm giác thiếu kiên nhẫn của anh.
Kẻ thù của đội trưởng đang ở ngay bên kia đám côn trùng này. Anh không thể để bất kỳ Nghệ sĩ Quân sự nào khác làm điều đó. Layfon là người sẽ trả thù cho đội trưởng của mình (khufu).
(Karen Kei có những kỹ thuật gì?)
Layfon vừa chống đỡ lũ bọ vừa lục lọi ký ức. Mặc dù có những hậu duệ của Thiên Kiếm sử dụng Karen Kei, nhưng hệ thống chiêu thức quá khác biệt so với anh, nên Layfon không quan sát chúng kỹ lưỡng. Ngay cả trí tưởng tượng cũng phải được điều khiển theo dòng chảy của Kei, nên ngay cả Layfon cũng gặp khó khăn khi sao chép những chiêu thức đó.
Chỉ có một kỹ thuật mà anh có thể nghĩ ra nhanh chóng.
Đó là một kỹ thuật lớn, một kỹ thuật mà độ khó để tưởng tượng cũng tương tự như thanh kiếm mà anh đang sử dụng lúc này, và có vẻ như anh có thể sử dụng các kỹ thuật sợi thép của mình để điều khiển nó.
Nhưng vấn đề là......"
"Thôi được! Tôi sẽ làm!"
Một gã đàn ông ngông cuồng, ngốc nghếch, thích cái đẹp. Layfon nghĩ đến Troyatte Gabanest Firandin, người kế nhiệm Thiên Kiếm, và nhăn mặt khi sử dụng chiêu thức đó.
Kei loại ngoài, biến thể Karen - Bảy chiếc nanh.
Khối năng lượng hình thanh kiếm xung quanh viên hồng ngọc tăng kích thước một cách đột ngột và dần dần thành hình.
Chỉ cần sức mạnh đó cũng đủ thổi bay những con côn trùng xung quanh.
Một âm thanh ngạc nhiên vang lên xung quanh anh.
Bảy con rắn khổng lồ xuất hiện ở đó. Thân hình to bằng người trưởng thành, đầu rắn nhô lên sừng sững, kiêu ngạo nổi bật giữa khung cảnh xung quanh.
Thân của bảy con rắn được kết nối với Dite trong tay Layfon.
"Đi."
Vừa dứt lời, bảy con rắn khổng lồ lao nhanh về phía dinh thự. Chỉ cần bị trúng xác, lũ côn trùng liền bị hút vào sức nóng của Kei và bị thiêu rụi từng con một.
Layfon chạy nhanh theo sau những con rắn đang lao tới.
"Vẫn còn có người khác ở trong đó!"
Tiếng kêu than của Formed vọng đến tai anh từ phía sau.
Mặc dù vậy, Layfon vẫn không giảm tốc độ.
Bởi vì anh ấy đã nhìn thấy nó.
Anh ta nhìn thấy bóng dáng một người đàn ông lộ rõ khuôn mặt khi anh ta trốn thoát qua cửa sau của ngôi nhà.
"Thì ra là cậu!"
"Áaa!"
Người đàn ông đó ngã ngửa ra sau khi nghe thấy giọng nói của Layfon và tận mắt chứng kiến những con rắn lao nhanh về phía mình.
"Kẻ thù của đội trưởng (khufu) của ta!"
Lũ rắn nhe nanh, phản ứng với tiếng kêu của Layfon. Những sinh vật năng lượng bùng nổ lao về phía người đàn ông.
Trong thời gian đó......
Bùm.
"À, nó đã đạt đến giới hạn rồi."
Harley thốt lên một tiếng kinh ngạc từ xa.
Điều Layfon lo lắng là liệu Dite được xây dựng vội vàng có thể chịu được lượng lớn Kei hay không......
Cuối cùng nó không thể chịu đựng được nữa.
Chịu sức ép từ vụ nổ năng lượng, Layfon bất tỉnh khi anh ta lao nhanh về phía trước...... và cứ thế, đâm vào người đàn ông.
◇
Sau đó, thủ phạm đã bị bắt giữ mà không gặp khó khăn gì.
Layfon tự hủy hoại bản thân và chỉ bị thương nhẹ, nhưng anh không thể đi làm vào ngày hôm sau.
Tối hôm đó, khu nhà ở của Sở Thủy sản đã tổ chức buổi nếm thử thịt khufu theo kế hoạch... nói cách khác là tiệc nướng. Tất nhiên, không chỉ có thịt khufu - họ còn dùng thịt của các loại gia súc khác mà Sở Thủy sản rất tự hào.
Layfon cũng tham gia.
Tin tức về vụ bắt giữ ở dinh thự đã lan đến đây, và Layfon được chào đón nồng nhiệt vì đã xóa tan nghi ngờ cho khufu. Layfon cũng làm việc trong bếp, và đồ ăn của anh được mọi người khen ngợi.
(Tôi thực sự nên học Khoa Nuôi trồng Thủy sản sau khi học năm thứ tư.)
Layfon nghĩ vậy nên cũng đã hỏi các senpai về Khoa Nuôi trồng Thủy sản.
Mặc dù trông anh ta khá đáng xấu hổ khi bị bắt, anh ta vẫn thành công trong việc trả thù cho thuyền trưởng của mình (khufu), vì vậy Layfon có thể tham dự bữa tiệc này với tâm trạng tốt nhất.
Ăn no nê, Layfon đi đến chuồng nhốt khufu để báo cáo về cuộc trả thù thành công của mình.
"......Hả?"
Sau khi tìm thấy nhóm mình phụ trách, Layfon nghiêng đầu và tỏ vẻ bối rối.
"Không có tôi (khufu)."
Felli (khufu) và Sharnid (khufu), và những khufus khác đều ở đó, nhưng Layfon thì không.
Layfon nghĩ về những gì đang diễn ra......
".............À."
Anh quay lại, nhìn thấy ngọn lửa đỏ thẫm đang thiêu đốt các thanh chắn ở khu nhà ở.
Anh ta nhìn thấy con vật được đặt trên vỉ nướng.
Layfon ôm bụng.
"Eeeeuuurrrrgh."
Có lẽ anh ấy vẫn cần phải suy nghĩ sâu sắc hơn về việc theo học Khoa Nuôi trồng Thủy sản.
Vâng, Layfon nghĩ vậy.
Con đường của Layfon vẫn chưa xuất hiện.