Một âm thanh đáng ngạc nhiên phát ra từ giữa chiếc xe buýt đang di chuyển.
Đó là tiếng của vách ngăn đệm bên ngoài va vào thân xe chính.
Những dòng chữ trên tấm băng rôn treo và quang cảnh nhìn thấy qua cửa sổ xe khiến hành khách thở phào nhẹ nhõm.
'Chào mừng đến với Zuellni'
Biểu ngữ này khá lớn, lớn đến mức dường như có thể nhìn thấy từ bất cứ đâu trong bến xe buýt.
Khi được thông báo rằng chuyến hành trình dài của họ cuối cùng đã kết thúc, hành khách say mê ngắm nhìn cảnh đẹp Zuellni hiện ra qua cửa sổ, vẫy tay chào các sinh viên gần nhà ga một cách hào hứng.
Hơn tám mươi phần trăm hành khách có vẻ cùng độ tuổi với anh, nhưng những người khác là thương nhân độc lập đến để trao đổi thông tin giữa các thành phố hoặc là đại lý kinh doanh của các thành phố khác.
"Có vẻ như chúng ta đã làm được rồi."
"Vâng."
Nina trả lời sau khi người bạn thời thơ ấu ngồi cạnh cô lên tiếng một cách vui vẻ.
"Chúng tôi ở đây rồi."
Thành phố Học viện Zuellni.
Từ hôm nay trở đi, đây sẽ là thành phố mới của Nina.
Lễ khai giảng diễn ra suôn sẻ. Cảm giác mặc đồng phục mới và cảm giác nhẹ nhõm khi không phải mang vũ khí bên hông khiến Nina có chút bồn chồn, nhưng cô nhanh chóng quen dần.
"Tôi không thể học thuật giả kim ngay được."
Harley, người đến đây để học thuật giả kim, có phàn nàn, nhưng những cảm xúc đó gần như không hề biểu lộ trên khuôn mặt anh ta. Sự phấn khích khi đến một nơi mới có lẽ vẫn chưa hề biến mất.
Nina không hài lòng vì không thể mặc Dite ngay sau khi vào trường, nhưng cô sẽ phải chịu đựng trong nửa năm.
Không, có lẽ cô ấy sẽ không phải chịu đựng điều đó trong nửa năm.
"Tôi nghe nói Khoa Nghệ thuật Quân đội sắp tổ chức một cuộc thi dành cho sinh viên năm nhất."
"Ừ, vì năm nay là thời điểm diễn ra các trận chiến liên thành. Có vẻ như họ sẽ tổ chức một cuộc thi để đánh giá sức mạnh chiến đấu."
"Anh có đi không?"
"Đó là cách tốt nhất để khẳng định sức mạnh của bản thân."
Nina không được phép tham gia các trận chiến liên thành phố ở quê nhà cũ. Tuy nhiên, đây là Thành phố Học viện. Hầu hết các Nghệ sĩ Quân sự đều trạc tuổi Nina, nên cô có thể phô diễn sức mạnh của mình miễn là chứng minh được năng lực.
"Ừm, không cần phải lo lắng vì các trận chiến giữa các Thành phố Học viện đều có những hạn chế như hạn chế vũ khí, nhưng....."
"Sao thế, anh lo cho em à?"
"Nếu có chuyện gì xảy ra với em thì anh sẽ khó có thể trở về nhà đúng không?"
Nina bật cười trước lời nói thẳng thắn của anh.
"Tôi sẽ không để ai buôn chuyện đâu. Thôi kệ vậy. Nếu tôi được Dite, việc bảo trì tôi sẽ để anh lo."
"Tất nhiên rồi, đó là công việc của tôi."
Harley gật đầu đồng ý với Nina.
◇
Một lượng lớn tiếng reo hò khó chịu vang lên khắp khu vực.
"Chúc may mắn."
"Ừ... Cảm ơn."
Cuộc thi được tổ chức theo nhóm mười người. Những người giành được nhiều chiến thắng nhất trong vòng đấu vòng tròn tính điểm trong nhóm của mình sẽ được đi tiếp, và sau đó sẽ trở thành vòng đấu loại trực tiếp.
Harley đưa cho Nina một ly nước uống thể thao, cô vừa kết thúc một trận đấu. Không còn chỗ trống trên băng ghế, Nina đành ngồi dựa vào tường. Cô đặt roi sắt tập luyện sang một bên, tựa vào vai.
"Bạn đang tiến triển tốt. Mọi việc thế nào rồi?"
Để nhanh chóng hoàn thành mọi việc, cuộc thi nhóm chung sẽ chỉ diễn ra đến hết hôm nay, và nghe nói vòng loại cũng sẽ kết thúc vào ngày mai. Ở đây cũng có những trận đấu đồng đội khác, nên tiếng va chạm dữ dội và tiếng la hét vang vọng khắp nơi, nên hai người tự nhiên lớn tiếng.
"Sự cân bằng thực sự tệ. Đúng như tôi nghĩ, vũ khí giả chẳng có tác dụng gì."
"Tôi nghĩ nó tốt hơn nhiều so với Black Dites mà bạn thường dùng, có phải vấn đề nằm ở thiết bị an toàn không?"
"Không phải vấn đề đó. Tôi nên diễn tả thế nào nhỉ... Cảm giác thật khó sử dụng. Đúng như tôi nghĩ, tôi phải dùng Dite của anh."
Harley rất vui khi nghe Nina nói vậy. Mặc dù đã có nhiều rắc rối xảy ra khi Nina bày tỏ mong muốn đến Thành phố Học viện, Harley vẫn cảm thấy việc họ đến đây là một điều tốt.
"Nếu cậu thắng cuộc thi này, cậu có thể gia nhập một trung đội. Nhờ đó, cậu cũng có thể mang theo Dite sớm hơn."
"Vâng."
Nina đang tập trung điều hòa hơi thở nên phản ứng rất ngắn gọn. Ánh mắt cô ấy không rời khỏi trận đấu đang diễn ra. Tuy vẻ mặt nghiêm túc, nhưng miệng cô ấy lại có vẻ vui vẻ. Nina chưa từng được tham gia loại hình thi đấu chính thức này ở trường đua Senou City Schneibel, nên chắc hẳn cô ấy rất vui.
Gia tộc Nina - gia tộc Antalk - có thể được gọi là một gia tộc danh tiếng trong giới nghệ sĩ quân sự. Người ta nói rằng họ đã tồn tại từ thời Schneibel, nên có lẽ họ là gia tộc nghệ sĩ quân sự lâu đời nhất.
Gia đình Harley hoàn toàn bình thường. Nhưng họ là một gia đình đã làm việc với Dites qua nhiều thế hệ, nên rất gắn bó với các Nghệ sĩ Quân đội. Harley đã trở thành bạn trò chuyện của Nina vì họ cùng tuổi, và họ rất hợp nhau đến mức cùng nhau đến Thành phố Học viện.
"Nina Antalk."
"Đây!"
Nina đi đến sân thi đấu sau khi tên mình được xướng lên. Harley nhìn cô ấy đi.
(Ừ thì chúng ta không phải là người yêu hay gì cả, nhưng......)
Điều đó không khiến Harley cảm thấy cô đơn. Với anh, Nina giống như một người họ hàng xa lạ hơn.
Trận đấu đã bắt đầu.
"Yaaaaah!"
Nina hét lớn, luồng khí Kei của cô khiến không khí rung chuyển.
Dù chỉ là những chiến sĩ quân sự năm nhất chưa được đào tạo bài bản, Harley cũng không thể dùng mắt theo dõi chuyển động của họ một khi họ đã nghiêm túc. Tuy không biết trận chiến sẽ diễn ra như thế nào, Harley vẫn tin chắc Nina sẽ thắng.
"?"
Khi nghĩ về các thông số của Dite trong tay cô, Harley cảm thấy ngứa ngáy ở sau đầu.
Quay lại nhìn, anh thấy một cậu bé ngồi xe lăn gần đó, gần lối vào. Cậu ta cũng là sinh viên năm nhất sao? Một quân nhân mặc đồ chiến đấu đang nói chuyện với cậu. Nhưng cậu bé đó lại nhìn sang bên này, nên không chắc cậu ta có nghe thấy quân nhân bên cạnh nói gì không.
Chính xác hơn, ánh mắt của anh ta lướt qua Harley và hướng về phía trận đấu của Nina.
Cậu bé khá đẹp trai, nhưng nét mặt lại rất u ám. Và rất sắc sảo.
Người nghệ sĩ quân đội bên cạnh hào hứng nói với anh ta. Nhưng cậu bé ngồi xe lăn đã xoay người, rời khỏi khu vực thi đấu.
Cậu bé thậm chí còn không thèm liếc nhìn người Nghệ sĩ Quân đội kia mà chỉ thở dài cam chịu rồi quay trở lại nhóm của mình.
"......Hửm?"
Harley chỉ có thể nghiêng đầu và tỏ vẻ bối rối.
Nina đã giành chiến thắng áp đảo ở vòng bảng và sau đó bước vào vòng loại.
Nina cũng đã vượt qua vòng loại đó mà không gặp khó khăn gì và giành chiến thắng.
◇
Trung đội thứ mười bốn đến tìm Nina.
Đội trưởng Ozark Hankley là sinh viên năm thứ sáu. Anh thuộc lớp lớn tuổi nhất, nên ngoại hình rõ ràng có năng lực hơn hẳn các sĩ quan quân đội cùng khóa với cô. Nhưng nụ cười hiền lành vẫn hiện rõ trên khuôn mặt anh. Cô cảm thấy khí chất tỏa ra từ người đàn ông này tựa như một cây đại thụ đứng hiên ngang giữa rừng.
Đi cùng anh ta là Shin Kaihan, một sinh viên năm ba. Người đàn ông đó có thân hình gầy gò, ăn mặc khá cầu kỳ, trông giống như một chú chim với bộ lông lộng lẫy.
Một cái cây và một con chim - mặc dù đó là ấn tượng đầu tiên của Nina, nhưng hai thứ đó có vẻ rất hợp nhau.
Nhưng Nina không có ấn tượng tốt về Shin.
Bởi vì ấn tượng thoải mái của anh ta rất xa lạ với Nina. Những người đàn ông Nina từng gặp, kể cả cha cô, hầu hết đều là những người nghiêm nghị. Ozark thuộc tuýp người đó, nhưng mặc dù Shin không hoàn toàn trái ngược, anh ta lại hoàn toàn khác biệt với bất kỳ người đàn ông nào Nina từng tiếp xúc cho đến giờ.
Dù vậy, cô có thể thấy ngay Ozark là một nơi đáng tin cậy và đây là một sự kiện rất đáng chú ý. Mặc dù Nina cảm thấy việc được nhóm Nghệ sĩ Quân đội tinh nhuệ của Zuellni công nhận ngay sau khi nhập học có vẻ hơi dễ dàng, cô vẫn chấp nhận lời đề nghị.
Ngày hôm sau, huy hiệu của trung đội mười bốn và giấy phép mang vũ khí đã nằm trong tay Nina.
Harley lấy bằng Dite mà cô nhận được cùng với giấy phép đó và mượn một phòng học thực hành từ khoa giả kim.
"Sau đó......"
Harley đã mượn được lớp học này lúc không ai sử dụng. Vì không có nhiều thời gian, anh vội vàng bật máy tính xách tay lên và bắt đầu chuẩn bị làm việc.
Ozark tỏ vẻ đau khổ khi nói rằng cô sẽ để Harley, một sinh viên năm nhất, thậm chí còn chưa học qua khoa giả kim, quản lý Dite của mình. Nhưng Nina đã giải thích về quá khứ của Harley và bảo lãnh cho anh ta.
Đây là điều vô cùng vui mừng đối với Harley.
"Nhưng có lẽ làm như vậy hơi ích kỷ."
Harley lớn lên trong một gia đình có truyền thống kỹ thuật viên Dite, và việc anh đến đây để giúp bảo trì Dite của Nina cũng là điều dễ hiểu. Anh tự tin vào cách bảo trì roi sắt của Nina sao cho phù hợp nhất với mục đích sử dụng của cô.
Nhưng đây không phải là Schneibel, mà là Zuellni. Sẽ chẳng có gì lạ nếu mọi người cảm thấy không hài lòng với lời giải thích rằng việc duy trì Dite sẽ tốt hơn cho một sinh viên năm nhất mới vào trường.
"Tất cả những gì tôi có thể làm là cố gắng hết sức."
Sau khi tự khích lệ bản thân, Harley bắt đầu nhập dữ liệu. Đầu tiên, anh nhập dữ liệu của các Dites mà Nina vẫn thường sử dụng trước khi rời Schneibel vào thiết bị đầu cuối, sau đó xem xét những thay đổi về chiều cao, cân nặng và sức mạnh của Nina kể từ đó, rồi điều chỉnh từng con số một. Harley từ lâu đã viết một chương trình mô phỏng được cấu hình với cặp roi sắt mà Nina sử dụng. Đó là một chương trình cụ thể mà chỉ Nina mới có thể sử dụng, và các kỹ thuật roi sắt của gia tộc Antalk là những chiêu thức thường không được chia sẻ với người ngoài, vì vậy Harley không thể để người khác xem chương trình mô phỏng này. Thay vì tin tưởng Harley, thì có vẻ như gia tộc Antalk đã cho phép anh viết loại chương trình này vì anh xuất thân từ gia tộc Sutton.
Harley chạy chương trình bằng các số mới trong khi kiểm tra xem các chuyển động có bất thường ở đâu không. Anh đã làm việc này hôm qua rồi, nên anh chỉ làm như vậy để phòng ngừa.
Các trận chiến của các nghệ sĩ quân sự được thực hiện ở tốc độ cao nhờ vào khả năng thể chất. Một sai sót nhỏ trong thiết lập có thể dẫn đến lực cản không mong muốn, làm giảm tốc độ hơn nữa.
Trong các trận chiến bên ngoài thành phố, ngay cả một vết thương nhỏ cũng có thể dẫn đến tử vong, hoặc khi chiến đấu với những con quái vật bẩn thỉu có thể dễ dàng giết chết chỉ bằng một đòn, những tác động này trở thành vấn đề sống còn.
Việc cắt giảm chi phí sẽ gây ra những vấn đề nguy hiểm đến tính mạng cho các Nghệ sĩ Quân đội sử dụng những vũ khí này.
Vì vậy, anh không thể để mình lười biếng được.
Harley đã tiến hành kiểm tra từ mọi góc độ trong thời gian cho phép.
"Có vấn đề gì không?"
Không thể có vấn đề lớn nào được.
"Được rồi, vậy thì thế nhé."
Anh ấy đã quyết định các thiết lập số ở đây. Việc còn lại là nhấn các nút trên roi sắt của Nina.
Ngay khi Harley định nhấn nút thì cánh cửa mở ra.
"Hả?"
Lớp học thực địa tràn ngập tiếng kẽo kẹt chói tai.
Có người đã dùng vũ lực kéo mở cửa.
Sau khi theo phản xạ ngoái lại, Harley thấy những người đàn ông bước vào phòng với những bước chân thô kệch. Họ mặc trang phục của họa sĩ quân đội, nhưng khuôn mặt trông man rợ và khác hẳn với những họa sĩ quân đội mà Harley từng quen biết.
"Ừm...... Xin lỗi, tôi đang sử dụng lớp học này."
Harley có linh cảm không lành.
Dù vậy, anh vẫn cố gắng nói điều này với họ, vẫn ôm ấp một tia hy vọng nào đó.
Tổng cộng có ba người. Mặc dù nghe thấy lời Harley nói, nhưng bọn họ chỉ nở nụ cười gian tà, không trả lời.
"Ừm......"
Những người đàn ông vây quanh Harley đang sững sờ và đông cứng.
"Bạn có cần gì không?"
"Ừ, chúng tôi muốn cho anh nếm thử chút đau đớn."
"Hử? Hử?"
"Đừng lo, đừng lo, chúng ta chỉ làm gãy tay thôi."
"Anh có thể điều trị tại bệnh viện trong ba ngày, nên anh không cần phải lo lắng, phải không?"
"Không, tôi lo lắng!"
Harley không thể hiểu nổi tình hình. Dù sao thì, anh chắc chắn rằng có điều gì đó vô lý đang xảy ra.
Gần đó có những lớp học khác, nhưng chẳng ai đến xem chuyện gì đang xảy ra. Tuy nghe có vẻ lạ, nhưng Harley hiện tại chỉ biết há miệng ngậm miệng như cá mắc cạn.
"Ồ, chỉ là anh không may thôi."
Nói xong, một trong những người đàn ông túm lấy cánh tay của Harley.
Nó sắp vỡ - Harley tưởng tượng nỗi đau sắp xảy ra và nhắm mắt lại.
"Chờ đợi."
"Hả? Cái gì cơ!?"
Ngay khi mắt anh nhắm lại, một giọng nói mới vang lên. Đó là một giọng nói u ám. Nhưng sau khi giọng nói đó vang lên, cảm giác cánh tay bị nắm lấy biến mất, thay vào đó là tiếng la hét và tiếng động dữ dội.
"......Hả?"
Sau khi Harley rụt rè mở mắt, người xuất hiện chính là cậu bé ngồi xe lăn lúc nãy. Cậu bé đang đứng giữa Harley và những người đàn ông kia.
Một trong số chúng nằm bẹp trên sàn nhà.
"Có chuyện gì thế!?"
Hai người đàn ông còn lại hét vào mặt cậu bé. Nhưng cậu bé không hề lùi bước, vẫn tiếp tục nhìn những người đàn ông kia với ánh mắt khó chịu.
Ông mặc quân phục Nghiên cứu chung, nhưng lại phản đối Nghệ sĩ quân sự như thể đó là điều đương nhiên.
"Lũ rác rưởi các người ồn ào quá. Im lặng như lũ gián vô danh đi."
Mặc dù chỉ là tiếng lầm bầm nhỏ, nhưng không phải là không nghe thấy được.
Biểu cảm của những người đàn ông ngay lập tức thay đổi và họ lao vào cậu bé.
Anh ấy sắp bị giết rồi - Harley nghĩ.
Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như vậy.
Một cơn gió mạnh thổi qua lớp học thực địa và thiết bị đầu cuối di động ngay lập tức được nhấc lên với một tiếng leng keng.
Chuyện đó xảy ra trước mắt Harley. Cậu bé bỏ tay khỏi vô lăng xe lăn, nắm lấy bàn tay những người đàn ông đang đưa ra cho mình.
Chân của hai người đàn ông bay lên trần nhà khi họ lộn ngược xuống.
Sau khi cậu bé thản nhiên vung tay ra, những người đàn ông kia liền ném vào người đàn ông đã bất tỉnh, rồi bất động.
"............."
Harley chỉ biết há hốc mồm. Cậu bé, tay đặt lên xe lăn, thở dài uể oải, rồi lại quay sang nhìn Harley.
"C...Cảm ơn anh."
Harley cúi đầu, không biết phải làm gì.
"............."
Cậu bé lờ đi động tác của Harley, nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính xách tay. Tuy khuôn mặt được tạo hình rất đẹp, nhưng đôi mắt vẫn sắc sảo như lần đầu Harley gặp cậu, và trông cậu rất u ám vì tóc mái rất dài.
"Ừm......"
Harley lên tiếng với cậu bé, không biết phải làm gì.
"Di chuyển trọng tâm bên trái xuống dưới ba centimét."
"Hả?"
"Phía bên phải thì ổn rồi. Nhưng tốt nhất là di chuyển trọng tâm bên trái xuống dưới để giảm bớt áp lực."
Cậu bé chỉ để lại những lời đó, rồi nhìn chằm chằm vào những người đàn ông bất tỉnh như thể đang cảm thấy khó chịu.
Lối đi giữa các bàn trong phòng thực địa rất hẹp, nếu anh dùng xe lăn thì những người bị ngã sẽ rất cản trở.
Cuối cùng, anh ấy ở lại đó cho đến khi cảnh sát thành phố đến.
Anh ấy có vẻ như đang trong tâm trạng rất tệ, nhưng ít nhất thì không phải vì anh ấy tức giận Harley vì điều gì đó.
Harley tự giới thiệu và biết tên anh ta.
Kirik Seron.
◇
Chuyện liên quan đến Harley nhanh chóng đến tai Nina.
Người kể chuyện này cho cô là một cô gái năm hai, mắt lờ đờ. Cô ấy đã nói chuyện với Nina khi cô ấy đang nhìn bảng thông báo vào giờ nghỉ trưa.
"Có đúng thế không?"
Nina không thể hiểu nổi ý đồ của Quân Sư khi tấn công người dân thường. Thành phố nào cũng cấm Quân Sư sử dụng sức mạnh của mình lên người dân thường. Một khi bị phán quyết là cố ý gây thương tích, hình phạt sẽ nặng hơn gấp hàng chục lần so với người thường, bất kể vết thương nhẹ đến đâu. Tùy theo tình huống, có thể bị trục xuất khỏi thành phố... Đó chính là án tử hình.
Sự khác biệt về thể lực giữa Quân nhân và người bình thường là cực kỳ lớn, và cần phải ban hành những biện pháp mạnh mẽ như vậy để hai bên có thể cùng tồn tại.
Mặt khác, cũng có luật quy định rằng khi có chuyện gì xảy ra với một Nghệ sĩ Quân đội, anh ta phải được bảo vệ.
"Lúc đó, các học viên Nghệ thuật Quân sự đều đang học ở một nơi khác~ Nên không ai có thể đến giúp, nguy hiểm quá~"
Giọng điệu kéo dài của cô như dội một gáo nước lạnh vào bộ não đang sôi sùng sục của Nina. Nhờ vậy, Nina mới giữ được bình tĩnh.
Đó là một hành động khó có thể tha thứ.
"Những người đó là ai?"
"Cảnh sát đã bắt họ rồi~ Anh ấy cũng không bị thương nên anh có thể yên tâm."
Nina biết Harley không hề bị thương, vì chiếc Dite mà Harley tinh chỉnh đã đeo trên eo cô rồi. Harley không hề nhắc đến chuyện này khi anh đưa Dite cho cô.
"Thằng ngốc đó."
Sau khi chửi rủa Harley từ xa, Nina vẫn tiếp tục suy nghĩ.
Cô không hiểu tại sao đám Nghệ sĩ Quân đội lưu manh lại đi săn Harley, một cô bé vừa mới nhập học. Có lẽ chúng đang tiếp cận Harley vì mục đích khác.
Vậy thì tại sao?
Chẳng cần phải bận tâm đến điều đó. Cả hai đều vừa mới vào trường, chưa có ai đủ tư cách làm bạn. Hai người là những người thân thiết nhất với nhau.
"Có phải là để bắt tôi không?"
Sự thay đổi lớn duy nhất xảy ra với Nina...... là việc cô ấy gia nhập một trung đội. Có lẽ đó chính là lý do.
"Đó là Gattman Gray. [ 1 ] "
"Hả?"
Đúng như dự đoán, cô gái vẫn nói cái tên đó với giọng điệu thoải mái.
"Gattman Gray~ Anh ta là một sĩ quan quân đội năm thứ ba, nổi tiếng là một tên côn đồ và có kỹ thuật quân sự điêu luyện. Nhưng! Tôi nghe nói anh ta đã mất hết cơ hội gia nhập trung đội chỉ vì là một tên côn đồ."
"......Ý là anh ta đang theo đuổi tôi?"
"Hình như anh ta đã quảng cáo bản thân rất nhiều cho trung đội mười bốn. Đại úy cũng nói rằng anh ta có thể gia nhập trung đội nếu anh ta thay đổi, nhưng vì việc anh gia nhập trung đội là điều chắc chắn, nên tham vọng của anh ta chẳng đi đến đâu cả."
Lo lắng của cô là đúng. Cô gái này cũng nghĩ như vậy, đó là lý do tại sao cô ấy nói điều này với Nina.
"Cảm ơn anh rất nhiều, ừm......"
"Tôi là Selina~ Selina Vin."
"Cảm ơn rất nhiều. Vậy thì......"
"À, đợi đã~"
Giọng Selina bảo cô dừng lại vang lên từ phía sau, nhưng Nina không thể dừng lại.
Mặc dù nghe thấy nhưng cô không thể dừng lại được nữa.
Nina đã hoàn thành xong các lớp học buổi chiều. Sau đó vẫn là buổi huấn luyện trung đội đầu tiên của cô. Mặc dù đây là ngày đầu tiên cô gặp gỡ các thành viên trung đội, nhưng những chuyện như vậy không còn nằm trong tâm trí Nina nữa.
Cho dù thời gian có trôi qua bao lâu, sức nóng trong Nina vẫn không hề nguội đi.
Đó là cơn giận. Tất nhiên, là vì anh đã đánh Harley, nhưng cô không thể nhắm mắt làm ngơ trước cách anh trút cơn giận với Nina lên Harley trước.
Tất nhiên, Nina không thích cách anh ta muốn đâm sau lưng cô vì anh ta không thể đối mặt trực diện với cô.
Gattman Gray.
Nina ghét mọi thứ về người đó.
Phải đến tận tối Nina mới tìm ra nơi anh ta thường lui tới.
Quán đó nằm trong một tòa nhà, hình như là nơi sinh viên lớn tuổi uống rượu. Tấm bảng trước cửa có ghi rõ độ tuổi do Hội đồng Sinh viên quy định. Gattman là sinh viên năm ba, lẽ ra cậu ta không được phép vào quán này.
Mặc dù biển báo "đóng cửa" đã được treo trên cửa, tiếng nhạc vẫn vang lên từ bên trong. Nina xông vào cửa hàng với lực đủ mạnh để phá vỡ cánh cửa.
Bên trong rõ ràng chưa được lau dọn sạch sẽ, và cô thực sự không thể tưởng tượng nổi cảnh khách hàng lại bị lôi kéo đến đây uống rượu. Rác rưởi vương vãi khắp nơi, thức ăn thừa khô vương vãi trên sàn. Mùi rượu xộc vào mũi, Nina nhăn mặt trừng mắt nhìn những người trong quán.
Ghế sofa và bàn được dùng để ngăn cách bên trong cửa hàng. Mục tiêu của cô ta nằm ở vị trí sâu nhất bên trong cửa hàng.
"Anh là......"
"Anh có phải là Gattman Gray không?"
Giọng nói mang âm hưởng Kei của cô vang vọng khắp cửa hàng, và chai rượu gần Gattman nhất vỡ tan. Một chút chất lỏng còn sót lại bên trong bắn tung tóe lên khóe miệng anh ta. Gattman liếm sạch rồi đứng dậy. Những gã đàn ông trông như đồng bọn bên cạnh anh ta cũng làm theo.
Năm người...... Tất cả đều là học viên Nghệ thuật Quân sự.
Có nghĩa là tất cả bọn họ đều giống những người đã tấn công Harley?
"Anh thật vô liêm sỉ!"
Những người đàn ông phản ứng lại lời nói bốc đồng của Nina.
Gattman đưa tay ra để ngăn họ lại.
"Này, học sinh mới. Em có muốn tham gia không?"
"Tôi không muốn nghe anh ảo tưởng."
Nina phớt lờ lời nói của Gattman, với tư thế sẵn sàng rút Dites ra bất cứ lúc nào.
"Anh tấn công Harley. Tại sao?"
"Vì anh ta quá kiêu ngạo."
"Anh nói gì thế?"
"Ta không cần phải nói gì về việc một đứa năm nhất như ngươi gia nhập một trung đội, nhưng một đứa năm nhất như thằng nhóc đó mà quản lý Dites thì cũng chẳng khác gì. Nó sẽ không hiểu nếu không học được bài học."
Gattman mỉm cười khi nói.
"Em nên hiểu rõ vị trí của mình, sinh viên năm nhất."
"Vị trí? Anh nói vị trí à?"
Lời nói đó khiến cơn giận của Nina càng thêm dữ dội.
"Nếu anh đang nói về lập trường, thì một thằng rác rưởi như anh đang than phiền cái gì chứ!? Một kẻ như anh chỉ là vật cản trở những người đang nghĩ đến tương lai. Anh nên hiểu lập trường của mình đi!"
"......Anh có thể nói chuyện à."
Gattman đưa tay tới thắt lưng vũ khí của mình.
Nina cũng rút Dites ra khỏi thắt lưng vũ khí.
"Phục hồi."
Những từ khóa phục hồi vang lên khắp cửa hàng gần như cùng lúc. Hai chiếc roi sắt xuất hiện trong tay Nina, trong khi một con dao khá lớn xuất hiện trong tay Gattman.
(Một con dao?)
Thành thật mà nói, Gattman có vóc dáng to lớn. Đối với Nina, một con dao chú trọng vào những chuyển động nhỏ trông thật không tự nhiên trong tay một người như anh ta.
Nhưng cơn giận của Nina đã phớt lờ sự do dự đó và thúc giục cô tiến lên. Đám tay sai của Gattman không hề nhúc nhích. Hơn nữa, chúng còn lùi lại để tạo khoảng trống cho hai người đánh nhau.
Gattman hành động trước.
(Nhanh!)
Lực giật của đôi chân anh khi đạp xuống đất làm vỡ chiếc ghế sofa, và cơ thể của Gattman dịch chuyển đến trước mặt Nina.
Anh ta vung dao từ trên xuống. Nina đỡ đòn bằng roi sắt bên trái. Dòng chảy Kei quấn quanh con dao trở thành Kei ngoại biên, và Nina cũng giải phóng Kei ngoại biên khỏi roi sắt. Sóng xung kích tiêu diệt lẫn nhau và tạo ra một vụ nổ vô hình. Rung động từ vụ nổ khiến mắt Nina mất khả năng hoạt động trong giây lát.
Dù vậy, Nina vẫn vặn vẹo thân mình. Đó là bởi vì cô cảm thấy có một linh cảm nào đó.
Hơi nóng tỏa ra từ bụng cô......bên phải.
"!"
Cơn đau do bị đâm khiến Nina lùi lại. Đòn tấn công của cô cũng khóa chặt chuyển động của Gattman, khiến hắn không thể đuổi theo.
Thị lực của cô ấy ngay lập tức hồi phục.
Có một vết máu ở bên phải bụng cô ấy.
Một con dao rơi xuống đất.
Đó không phải vũ khí của Dite, mà là một con dao bình thường. Cơ bắp của cô đã ngăn cản con dao đâm vào cơ thể, nên nó không chạm đến nội tạng. Việc con dao bị tuột ra khi cô lùi lại chính là bằng chứng.
Gương mặt tươi cười của Gattman phản chiếu trong mắt cô. Tay trái anh ta cầm hai con dao cùng hình dạng. Áo khoác đi săn của anh ta mở ra, bên trong lờ mờ lộ ra. Hình ảnh những con dao được sắp xếp gọn gàng hiện ra trước mắt cô.
Anh ta giấu rất nhiều dao ném trên người.
"Bạn......"
"Dites không phải là cách chiến đấu duy nhất."
Bàn tay trái của Gattman lóe lên.
Hai con dao bay thẳng về phía Nina.
Nina né tránh.
Gattman đã rút ngắn khoảng cách.
"!"
Cơn đau từ bụng khiến cô chậm chạp di chuyển. Dù vậy, Nina vẫn đỡ được đòn tấn công của Gattman rồi chuyển sang phòng thủ. Một cú đánh từ roi sắt bên phải của cô xé toạc không khí, sóng xung kích phá hủy ghế sofa và bàn ghế xung quanh.
Mặc dù có thân hình to lớn nhưng chuyển động của ông lại rất nhanh nhẹn.
"Bạn chưa luyện tập đủ nếu chỉ một lần vấp ngã cũng làm bạn chậm lại."
"Câm miệng!"
Những lời lẽ rõ ràng đầy khiêu khích của Gattman đã thu hút Nina. Cô định lao về phía trước. Cô sẽ phải để cơn giận dữ chế ngự cơ thể để quên đi cơn đau bụng.
Nhưng Nina không thể tiến về phía trước.
Có ai đó đang ấn mạnh vào vai cô.
Chỉ vậy thôi cũng đủ để ngăn chặn cú tấn công của Nina.
"Shin!"
Biểu cảm của Gattman thay đổi khi anh nhìn chằm chằm vào người đứng sau Nina.
Nina quay lại nhìn. Người đứng đó chính là Shin Kaihan.
"Ồ, không còn cách nào khác."
Shin khôi phục lại Dite và chĩa nó về phía Gattman. Đó là một thanh kiếm mỏng. Thứ vũ khí sắc nhọn như kim đâm vào anh ta dường như khiến Gattman không thể nhúc nhích.
"Anh đã bỏ lỡ buổi huấn luyện mà anh sẽ gặp gỡ các thành viên trung đội của mình lần đầu tiên, vậy mà anh lại làm gì ở nơi như thế này?"
Giọng nói ấy khiến Nina kinh hãi. Shin, người trông có vẻ không đáng tin cậy, rõ ràng đang tỏ ra giận dữ. Cảm giác áp lực đó nhanh chóng nuốt chửng cảm xúc đang bùng cháy dữ dội trong Nina.
"Đi thôi."
"Nhưng!'
Khi Shin nắm lấy vai cô, Nina cố gắng kiềm chế cảm xúc đang bùng cháy của mình và cố gắng chống cự.
"Đủ rồi, đủ rồi."
Nhưng hành động đó cuối cùng lại trở thành sự phản kháng vô ích. Đúng như dự đoán, Nina không thể thắng được cái nhìn chằm chằm của Shin.
"Khoan đã, Shin. Tại sao anh lại chọn đứa nhóc đó mà không phải em?"
"Anh đã hứa với thuyền trưởng rồi mà vẫn còn quanh quẩn ở đây. Tôi có cần giải thích thêm không?"
"Ta mạnh hơn cô gái đó! Và cũng mạnh hơn cả ngươi nữa!"
Shin cười khi đáp lại lời tuyên bố của Gattman.
"Chắc chắn là cậu mạnh hơn hồi năm nhất. Nhưng sức mạnh của cậu vẫn không thay đổi kể từ đó. Có thể bây giờ cậu mạnh hơn cô gái này, nhưng tuần sau cô gái này sẽ mạnh hơn cậu."
"Đừng nói nhảm nữa!"
"Vậy thì, anh có muốn thử không?"
Nina nín thở trước diễn biến bất ngờ này.
"Tuần sau anh sẽ cãi nhau với cô gái này. Tôi chẳng vui gì khi phải để anh lén lút quan hệ sau lưng tôi, vậy anh thấy thế nào?"
"Ha ha, ai lại đồng ý với điều đó chứ."
"Nếu anh không đồng ý thì lần này anh tiêu đời thật rồi. Đội trưởng của chúng ta có thể trông có vẻ tử tế, nhưng khi đến lúc phải ra lệnh thì anh ta sẽ ra lệnh. Anh hiểu chứ? Đến lúc này, chúng ta đang ở trong tình huống mà anh đã gây sự với trung đội của chúng ta rồi."
"Chậc!"
"Chúng tôi sẽ giết anh nếu anh không đồng ý, và tốt hơn hết là anh đừng nghĩ rằng tôi đang phóng đại."
Nina cảm thấy bối rối. Cô nghe nói các trung đội này là lực lượng tinh nhuệ của Quân đội Zuellni, nhưng nghe nói đến việc tàn sát và những chuyện tương tự khiến cô cảm thấy họ giống như những kẻ côn đồ.
"Tch, tôi hiểu rồi. Nhưng nếu tôi thắng....."
"Anh chắc chắn không thể gia nhập trung đội của chúng tôi nữa. Thay vào đó, tôi sẽ thả anh đi và không đưa anh đến đồn cảnh sát thành phố nữa."
"......Chậc, vậy thì--"
Ánh mắt Gattman sắc lẹm nhìn Nina. Đôi mắt đen láy, nóng bỏng ấy khiến Nina cảnh giác hơn.
"Hủy bỏ chuyện cô gái đó gia nhập trung đội đi."
"Cái gì? Là anh sao!?"
"Được rồi."
Nina sửng sốt. Ngạc nhiên hơn nữa, Shin đồng ý ngay lập tức mà không chút do dự.
Trước khi Nina kịp nói gì, Shin đã kéo tay Nina và rời khỏi cửa hàng.
"Anh đang nghĩ gì thế!?"
"Tôi đang nghĩ cách dạy một người thiếu khả năng tự chủ như anh."
Những lời nói tàn nhẫn của Shin khiến Nina hít một hơi.
"Đây không phải quê hương của anh. Có lẽ quê hương anh chỉ có những Quân nhân Ngốc nghếch, nhưng ở đây thì không. Anh đến đây vì anh định huấn luyện bên ngoài thành phố, đúng không? Chỉ có một bộ phận nhỏ những người như vậy, và mặc dù không phải ai cũng ngang hàng với Gattman, nhưng hầu như tất cả Quân nhân Ngốc nghếch đều có vấn đề riêng. Nghĩ mà xem. Những Quân nhân Ngốc nghếch, có năng lực, tuân lệnh, rất mạnh mẽ, đầy triển vọng, có thể trở thành nòng cốt phòng thủ của thành phố, anh nghĩ người dân thành phố sẽ dễ dàng để họ rời đi sao? Chúng ta có thể sống một cuộc sống thoải mái là nhờ lời thề bất thành văn bảo vệ thành phố mà chúng ta đã mang theo từ khi sinh ra."
Nina không có gì để đáp lại, và cô nghĩ đến phản ứng của bố mẹ khi cô quyết định đến Zuellni.
Họ đã nói những điều tương tự.
"Nhưng chuyện này không liên quan..."
"Được rồi, giờ không ai bảo cậu quay lại đâu. Nhưng nếu lần sau cậu còn làm thế, tôi sẽ bảo cậu quay lại. Những người không thể nhìn nhận mọi việc theo nhiều góc độ là không cần thiết ở Thành phố Học viện, bất kể họ là người thường hay Nghệ sĩ Quân đội."
Vết máu loang lổ trên quần áo đang khô lại khiến cô cảm thấy khó chịu. Máu đã ngừng chảy, nhưng cô vẫn chưa thể lau sạch vết máu loang lổ trên quần áo. Người qua đường tò mò nhìn Nina.
Có thứ gì đó khoác trên vai cô. Đó là áo khoác quân đội của Shin.
"Senpai......."
"Cảnh sát thành phố sẽ đến nếu bạn đi trên đường với bộ dạng như thế này."
Nina vốn định từ chối, nhưng câu nói đó khiến cô im lặng mặc áo khoác vào. Rõ ràng là vậy, nhưng chiếc áo khoác này lại quá rộng so với cô. Tuy nó che kín vết thương của Nina, nhưng tay áo lại rất dài.
"Tuần tới cậu sẽ phải đấu nghiêm túc với anh chàng đó."
"Đúng."
"Bạn có thể thắng không?"
"Tất nhiên rồi."
"Đừng đánh giá anh ta qua vẻ ngoài, anh ta không tệ. Bởi vì mặc dù anh ta có thân hình rắn chắc, nhưng lại rất dẻo dai, và rất giỏi các trò ảo thuật. Một khi đã đấu với anh ta, bạn không thể bất cẩn. Anh ta là kiểu người bạn không thể đối phó."
"Cái đó......"
"Anh sử dụng vũ khí rất tốt, và phòng thủ rất vững chắc. Nhưng phong cách của anh thua Gattman. Gã đó sẽ không tìm kiếm một đòn đánh quyết định nào, hắn ta sẽ làm suy yếu sức mạnh của đối thủ một cách chính xác, nên hắn ta đã quen với việc bị phản công. Nếu anh không hạ gục hắn ta ngay lập tức, hắn ta sẽ tiếp tục gây khó dễ cho anh cho đến khi anh gục ngã. Ừm, phong cách tốn thời gian đó cũng là một lý do khiến Gattman không được gia nhập đội, mặc dù tất nhiên phần lớn là do thái độ của hắn ta."
Sau một tiếng thở dài, Shin bước về phía trước.
"Senpai, em có thể hỏi mối quan hệ của anh với Gattman là gì không?"
"......Chúng tôi học cùng năm nhất nên thường xuyên gặp nhau."
Nina cảm thấy những cảm xúc phức tạp lẫn lộn trong lời nói ấy, nhưng Shin dường như không muốn nói về điều đó. Có lẽ anh ấy ghét sự tương tác giữa họ.
"Ồ, tôi nên nói điều gì đó như 'hãy chiến thắng' thay vì 'bạn có thể chiến thắng không?'."
Biểu cảm của Shin trở nên thoải mái hơn và anh nhún vai.
"Điểm yếu của gã đó là thể lực yếu ớt. Đó là vì hắn ta luôn trốn tập. Nhưng so với trình độ của một thành viên trung đội thì chỉ kém cỏi một chút thôi, vẫn đủ cho tính cách tàn bạo của hắn."
"Được rồi."
Nina lắng nghe ý kiến của senpai với vẻ mặt chăm chú.
"Bạn nên ra đòn quyết định hoặc phòng thủ hoàn toàn cho đến khi hắn ta cạn kiệt thể lực. Nhưng nếu bạn bị đâm bằng dao như hôm nay và cứ mất máu liên tục, việc quyết định người chiến thắng bằng thể lực sẽ sớm khiến bạn thua cuộc."
Quả thực, chỉ cần duy trì được nội công, nàng có thể chiến đấu liên tục. Nhưng nếu cứ tiếp tục chảy máu, nàng sẽ không thể. Cho dù có thể khép miệng vết thương bằng nội công, việc bổ sung máu trong lúc chiến đấu cũng rất khó khăn.
Thực ra, Nina hiện tại cảm thấy cơ thể hơi nặng nề, thể lực cũng giảm sút vì mất máu.
"Ngươi có điểm yếu...... Ngươi chưa bao giờ chiến đấu thực sự, đúng không?"
Lời phê bình đó khiến Nina không nói nên lời.
Đúng vậy.
Nina cúi mặt xuống và cắn môi.
Nhưng Shin lại cười toe toét.
"Vậy nên tôi sẽ phục hồi chức năng cho anh toàn diện, bắt đầu từ ngày mai. Mặc dù chúng ta sẽ không sử dụng vũ khí thật. Nhưng đòn đánh của tôi sẽ rất đau."
Đúng như cô mong muốn - tinh thần của Nina phấn chấn hẳn lên.
Cô sẵn sàng làm bất cứ điều gì để có thể đánh bại Gattman.
"Vậy thì em trông cậy vào chị đấy, Senpai!"
Mặc dù đang đi trên đường, Nina vẫn cúi đầu chào Shin mà không hề lo lắng.
Ngược lại, Shin lại bối rối.
◇
Sự 'phục hồi chức năng' mà Shin nói đến hoàn toàn không phải là lời nói dối.
"......Ư."
Cơn đau dai dẳng không chịu biến mất, như thể nó đã thấm vào cơ thể, khiến Nina ngã xuống sàn. Cán chổi đập xuống sàn kim loại, tiếng động lớn vang vọng ra ngoài.
Đây là Phòng Cơ khí trong hệ thống tàu điện ngầm của thành phố.
Nina đang làm việc để dọn dẹp Phòng Cơ khí.
Tuy hiện tại cô đang tập trung đánh bại Gattman, nhưng thực ra cô không ngây thơ đến mức đó. Sau khi rời khỏi nhà và chạy trốn khỏi Schneibel, Nina gần như không còn đồng nào. Số tiền cô mang theo đã được dùng hết cho phí vào cửa của Zuellni và đủ thứ nhu yếu phẩm.
Cô ấy phải kiếm tiền để sống.
Cô đã chọn công việc vệ sinh Phòng Cơ khí để đạt được mục tiêu đó.
Không chỉ ồn ào, đường xá còn chằng chịt, chằng chịt, gần đó còn có cả những đường ống dẫn selen hóa lỏng nguy hiểm. Dĩ nhiên, công việc này rất vất vả, và dường như hầu hết mọi người đều ghét môi trường kinh khủng này.
"Chết tiệt, tôi không thể thua một thứ như thế này được."
Nhưng Nina quan tâm nhiều hơn đến quá trình huấn luyện khắc nghiệt của Shin và trận chiến sắp tới với Gattman hơn là chuyện như thế này, nên cô ấy không hề cay đắng chút nào.
Cô nhặt cây lau nhà lên và tập trung lau dọn. Mỗi cử động, cơn đau tê liệt lại lan khắp mọi ngóc ngách cơ thể.
Những cú đâm của Shin nhanh và sắc bén, cũng như rất chính xác.
Anh ta dễ dàng vượt qua được hàng phòng ngự roi sắt của Nina. Thanh kiếm rapier có thể di chuyển nhanh hơn roi sắt của Nina. Dù Nina nhận ra điều đó, cô vẫn không thể chấp nhận.
(Bố tôi chưa bao giờ gặp rắc rối với những thứ đó.)
Đúng vậy.
Nina đã chứng kiến cha mình tham gia vô số trận đấu, và vũ khí của đối thủ luôn đa dạng. Trong số đó có những người sử dụng kiếm liễu như Shin.
Cha cô đã thắng tất cả các trận đấu đó.
Nina cũng có thể làm được điều đó. Nhưng cô ấy không thể, lý do duy nhất là vì cô ấy còn non nớt.
"Chết tiệt!"
Nina đã luyện tập hình ảnh trong đầu vô số lần, nhưng cô vẫn không thể chịu đựng được những cú đâm của Shin. Nếu cô làm thế này, mọi chuyện sẽ thế này, nếu cô làm thế kia, mọi chuyện sẽ thế kia. Đến lúc cô nhận ra sai sót trong chuyển động của mình, mũi kiếm đã bay thẳng về phía cô rồi.
Mặc dù thiết bị an toàn có thể ngăn ngừa thương vong, nhưng sức mạnh tập trung của mũi kiếm vẫn rất đáng kinh ngạc, nên mỗi lần trúng đòn, cô đều cảm thấy nó xuyên thấu tận xương tủy. Ký ức đau đớn khiến Nina nhăn mặt.
"Điều đó không tốt."
Nina lắc đầu. Dù đã luyện tập tưởng tượng bao nhiêu lần, cô cũng chỉ có thể tưởng tượng ra cảnh tượng thất bại của mình. Thất bại đầu tiên của cô thật thảm hại đến nỗi Nina cảm thấy như thể sự tự tin trước khi đến Zuellni đã tan thành mây khói.
Cô ấy không thể đánh bại Shin - Nina cảm thấy như ý tưởng đó đang được khắc sâu vào cô ấy.
Đương nhiên, đôi tay đang nắm chặt cây lau nhà của cô không hề dừng lại. Nina chỉ có một mình. Không ai ở đó để bắt gặp cô lười biếng, và cô dựa người vào lan can, ngước nhìn bầu trời.
Đường ống và máy móc chằng chịt theo những hình thù phức tạp và bị bóng tối nuốt chửng. Đó là bởi vì sự đan xen của chúng cứ tiếp tục lan rộng đến những nơi cao hơn ánh sáng chiếu tới.
Cô ấy nên thay đổi tâm trạng - mặc dù Nina nghĩ vậy, nhưng những lời khác của Shin lại hiện lên trong tâm trí cô.
Một nhóm người không phù hợp.
Đó là những gì Shin đã nói. Mặc dù cô không hiểu ý anh ta khi nói về người thường, nhưng nếu chỉ nhìn vào các Nghệ sĩ Quân đội, có vẻ như có rất nhiều người đã đến - hoặc có lẽ, được phép đến - Thành phố Học viện.
Người dân thành phố sẽ không vui khi thấy các Nghệ sĩ Quân đội tài năng rời đi để đến những nơi khác trên thế giới.
Nina chưa từng nghĩ đến điều đó trước đây. Nina chỉ bị thôi thúc bởi mong muốn được nhìn thấy thế giới bên ngoài. Nhưng nghĩ kỹ lại, cô cũng cảm thấy lời phản đối của cha mình cũng chẳng khác gì Shin.
Cha cô cảm thấy tệ với Nina, đó là lý do tại sao ông không nói rõ điều đó.
(Không cần phải lo lắng.)
Mặc dù Nina đã nghĩ như vậy, nhưng thực ra đó lại là một vấn đề lớn đối với cha cô.
Mẹ của Nina là một người bình thường. Với một gia tộc sản sinh ra những danh sĩ Quân đội qua nhiều thế hệ, họ không muốn dòng máu của một người bình thường hòa lẫn vào dòng họ, kẻo không thể sản sinh ra thế hệ danh sĩ Quân đội tiếp theo. Nhưng cha cô đã gạt bỏ mọi lời phản đối và kết hôn với mẹ của Nina.
Nina có hai chị gái, nhưng họ đều là những người bình thường.
Hình như khi Nina, đứa con thứ ba, ra đời với tư cách là một sĩ quan quân đội, mọi người xung quanh đều thở phào nhẹ nhõm. Bố mẹ cô thường nói thế, có lẽ vì nghĩ rằng bọn trẻ sẽ không hiểu.
Người mẹ đó đã mất khi Nina còn nhỏ.
Sau đó, cha bà tái hôn với một nữ sĩ quan quân đội.
Đứa con của hai người là một Nghệ sĩ Quân đội.
Và một người đàn ông.
Có lẽ việc họ kỳ vọng vào em trai cô là điều tự nhiên. Bởi vì dòng máu Nghệ sĩ Quân đội của em trai cô đậm đặc hơn Nina rất nhiều.
Nina không ghét mẹ kế hay em trai mình, và Nina cũng không nghĩ nhiều đến việc kế thừa gia tộc Antalk. Cô tin rằng nếu em trai mình muốn kế thừa thì cũng không sao.
Nhưng thực ra, bố Nina đã cảm thấy tội lỗi về chuyện đó. Có lẽ vì vậy mà ông không thể nói chuyện nghiêm túc với Nina.
(Không cần phải lo lắng.)
Cô lẩm bẩm một mình.
Cô chỉ ước gì cha mình có thể bày tỏ ý kiến một cách chân thành hơn và không dùng lối nói vòng vo. Thói quen xấu của Nina là quyết định mọi việc trong chớp mắt, và ánh mắt cô chỉ hướng về mục tiêu. Dù nhận thức được điều đó, cô vẫn không thể thay đổi tính cách vô vọng của mình. Nina cảm thấy rằng những lời lẽ hoa mỹ không nên được sử dụng vào những lúc như thế này, và chỉ có nói chuyện trực tiếp mới hiệu quả.
Bởi vì Nina vẫn chưa nhận ra sự thật.
(Không, bây giờ không phải là lúc để nghĩ về điều đó.)
Trận chiến với Gattman đang diễn ra ngay trước mắt cô, nên Shin đang phải huấn luyện Nina rất kỹ lưỡng.
Cô ấy phải tập trung nhiều hơn.
Nhưng lời nhận xét của Shin đã đâm sâu vào ngực Nina hơn cô nghĩ.
Giống như có ai đó nói với cô rằng nơi cô mơ ước thực ra không hề như vậy.
Dĩ nhiên, Shin rất mạnh, và mọi người trong trung đội mười bốn đều có vẻ là người tốt. Nina không thể nghĩ rằng những người này lại rời bỏ quê hương vì đủ thứ vấn đề. Nhưng mặt khác, cũng có những người như Gattman. Tuy ở Schneibel từng có những người như vậy, nhưng Nina chưa từng thấy họ tụ tập thành nhóm để làm chuyện xấu.
Ngoài ra, nếu Academy Cities có nơi cho những người đó đến chơi......
Cô không muốn nghĩ về điều đó nữa - Nina lắc đầu.
Chẳng phải câu hỏi tại sao cô lại ở nơi thế này đang hiện lên trong tâm trí cô sao?
Càng cố không nghĩ đến chuyện đó, tâm trạng cô càng tệ. Tính cách bướng bỉnh của Nina đang bộc lộ nhược điểm là rất khó để vực dậy bản thân.
"Ồ..."
Nina cố gắng thoát khỏi những suy nghĩ đó và kết quả là đập đầu vào lan can.
Ngay lúc đó, một điều kỳ lạ đã xảy ra.
Tiếng động khiến Nina nhớ đến tiếng ồn lúc nghỉ giải lao vẫn chưa đến tai cô, nên cô vội vàng cầm cây lau nhà lên và bắt đầu lau sàn. Nhóm người đang ồn ào dường như đang di chuyển, nhưng không tiến về phía cô.
"Có chuyện gì thế?"
Nghe âm thanh đó, có vẻ như có chuyện gì đó không ổn... Nina nghiêng đầu, vẻ mặt bối rối, tiếp tục dọn dẹp. Một cơn đau nhói truyền đến từ phía sau đầu. Từ khi nào cô lại trở nên như thế này? Nina càng thêm bối rối trước sự thôi thúc kỳ lạ của mình, màu sắc trong tầm mắt cô cũng thay đổi.
Chùm sáng mờ ảo hòa lẫn với màu xanh nhạt.
"Hửm?"
Một mùi hương thay đổi lướt qua mũi cô. Mùi hương ấy rất giống một mùi hương khiến Nina vô cùng hoài niệm.
Nina quay lại và nhìn lên như thể bị thứ gì đó kéo đi.
Ngay đó.
Hình ảnh một cô bé dịu dàng, vô cùng mong manh.
Mái tóc dài của cô xõa ra và tỏa ra ánh sáng xanh nhạt như nước.
"Một nàng tiên điện tử......"
Nina nhận ra lý do không khí thay đổi. Đó là vì các yếu tố do Tiên Điện Tử phát tán đã hòa lẫn vào không khí.
Đó là bầu không khí mà cô thường cảm nhận được ở Schneibel.
"Anh có phải là Zuellni không?"
Sau khi Nina hỏi xong, cô Tiên Điện Tử trẻ tuổi từ từ hạ xuống ngang tầm mắt Nina. Đôi mắt tròn xoe đầy tò mò của cô hiện ra ngay trước mắt.
"Tôi hiểu rồi, vậy ra những người đó vừa mới đi tìm anh."
Những người phụ trách công việc bảo trì chắc chắn sẽ hoảng sợ nếu Tiên Điện Tử rời khỏi Phòng Cơ Khí.
Có lẽ nghe thấy lời Nina nói, nhưng có lẽ không hiểu ý nghĩa của những lời đó, cô gái tiến lại gần Nina hơn.
"Anh cần phải quay lại."
Nina nhẹ nhàng đưa tay ra. Zuellni thậm chí không tỏ ra ngạc nhiên khi cô dựa vào bàn tay đó. Bàn tay cô không hề nặng, nhưng cô cảm thấy một luồng điện kỳ lạ tích tụ.
Zuellni nghiêng đầu, mắt cô mở to hơn nữa.
Trước khi kịp nhận ra, Nina cảm thấy có thứ gì đó ấm áp trên má mình.
"Bạn không thể, vì bạn đã là một Tiên Điện Tử tuyệt vời rồi."
Nước mắt liên tục chảy dài.
Đó là những giọt nước mắt mà cô không thể chịu đựng được. Biết đâu cô gái này cũng sẽ rơi vào hoàn cảnh tương tự - nghĩ đến đây, cô không thể ngừng rơi nước mắt.
Phải, cô không thể quên được sự việc đó. Bởi vì mạng sống của cô đã được cứu bởi một Tiên Điện Tử.
"Tôi sẽ bảo vệ em."
Không còn gì quan trọng nữa. Chỉ cần có một Tiên Điện Tử ở đây, bảo vệ nó là nhiệm vụ đã tuyên thệ của Nina.
Nhiệm vụ mà cô đã tự gánh vác.
◇
Khoảnh khắc chiến đấu đã đến.
Địa điểm diễn ra là sân tập mà các học viên năm nhất đã từng dùng để thi đấu. Mặc dù họ có thể chiến đấu trong một cơ sở huấn luyện, Gattman đã phản đối. Các trung đội đã là kẻ thù của anh ta, và có lẽ cơ sở huấn luyện mà các thành viên trung đội đang huấn luyện chính là doanh trại của địch.
Bộ giảm xóc đặc biệt được sử dụng trong các trận đấu Nghệ sĩ Quân sự đã được cất đi, nhưng các thành viên trung đội mười bốn đã cấu hình lại chúng cho phù hợp.
Nina đứng trên một trong những bộ giảm xóc đối diện với Gattman.
Gattman vẫn đứng đó, mặc quân phục như thường lệ, còn Nina đã thay đồ chiến đấu. Hai cây roi sắt trên tay đã được Harley tinh chỉnh lại từ trước. Harley dường như đã tự vấn bản thân sau khi nghe về tình hình của Nina, nhưng Nina không thực sự hiểu điều đó có nghĩa là gì.
"Vậy hai người đã sẵn sàng chưa?"
Shin đứng giữa hai người đối mặt nhau. Anh đảm nhiệm vai trò trọng tài.
Nina gật đầu và Gattman cũng tỏ vẻ tán thành.
Con dao trong tay anh ta trông như đang phát ra thứ ánh sáng ma quỷ.
"Ta sẽ biến ngươi thành chiếc gối ghim lần nữa."
Gattman cười toe toét khi nói.
"............."
Nina không hề mắc lừa. Cô bình tĩnh kiểm tra sức nặng của roi sắt trong tay. Tuy có chút khác biệt, nhưng quả thực cảm giác sử dụng dễ dàng hơn trước.
(Được rồi, tôi có thể làm được.)
Trong trường hợp đó, cô ấy sẽ có thể di chuyển theo ý muốn nhiều hơn.
Một tiếng cười vang lên từ ngoài sân, Gattman cười toe toét. Hình như anh ta vừa nói gì đó với Nina.
Nina không hề tức giận. Nhưng cô vẫn nói với Gattman khi anh nhìn cô với ánh mắt đầy tự tin:
"Đừng lo, ta sẽ kết thúc trận chiến này chỉ bằng một đòn."
Gattman dường như không thể cười nổi trước câu nói đó. Anh ta lập tức sửng sốt, rồi vẻ giận dữ dần hiện rõ trên khuôn mặt.
Shin vô cảm tuyên bố trận chiến bắt đầu.
Gattman là người ra tay. Vẫn là chiến thuật cũ, vung mạnh con dao Dite để thu hút sự chú ý của cô. Con dao được bọc trong lớp vải Kei chắc chắn là một mối đe dọa mà cô không thể bỏ qua.
Nina cũng di chuyển cây roi sắt bên trái của mình.
Cô chặn dao lại, hai cánh tay Kei bên ngoài va vào nhau, không khí rung lên, khiến tròng mắt cô rung chuyển.
Nhưng cô có thể xử lý được động thái này miễn là cô biết được những nguyên tắc đằng sau nó.
Tay trái của Gattman vung ra, ném những con dao.
Đó là một động tác mà Nina đã biết từ lâu. Dù biết về động tác này, Nina vẫn đứng yên không nhúc nhích. Lần này cô đã chặn được con dao của Gattman nhanh hơn vài giây. Nhờ động tác đó, cô đã thành công trong việc rút lại vài centimét từ luồng sóng xung kích bùng nổ. Nhờ động tác đó, cô có thể giữ được tầm nhìn mà không cần ngoảnh mặt đi.
Nhờ sự điều chỉnh cuối cùng của Harley, roi sắt bên trái của cô đã dễ sử dụng hơn trước. Nhờ vậy mà Nina có thể di chuyển trong khoảng thời gian ngắn ngủi này.
Ngoài ra, lý do quan trọng hơn là Nina đã phải chịu đựng những cú thúc nhanh của Shin trong vài ngày qua.
Với thời gian hoàn hảo, Nina đã thành công trong việc đưa cuộc chiến vào hoàn cảnh hoàn hảo mà cô đang chờ đợi.
Nina giơ roi sắt bên phải lên. Cô lờ đi con dao ném, chọn tấn công. Nina vẫn không thể thắng Gattman về mặt nhanh nhẹn trong kiểu chiến đấu cận chiến này.
Nhưng ngay cả Gattman cũng không thể di chuyển khi anh ta tấn công từ cả hai phía bên trái và bên phải cùng một lúc.
Nhiều con dao ném cùng lúc đâm vào cơ thể Nina.
Nina vung roi sắt trước khi cơn đau chạy khắp cơ thể.
Người chiến thắng đã được quyết định ngay như vậy.
◇
Harley đang đợi ở địa điểm họp trước quầy thông tin.
"Vết thương của anh thế nào rồi?"
Mặc dù bộ đồng phục che chắn hoàn toàn, nhưng bên dưới vẫn được quấn băng. Vài con dao ném của Gattman đã đâm thủng da cô, nhưng may mắn là chúng không làm tổn thương bất kỳ cơ quan quan trọng nào.
"Tôi ổn, mặc dù tôi bị mắng."
"Tất nhiên rồi."
Harley cũng đã theo dõi trận đấu và anh đã đi cùng Nina đến bệnh viện.
"Điều đó quá liều lĩnh."
"Đó là vì tôi cảm thấy mình không nên kéo dài trận chiến. Thật lòng mà nói, tôi đã nghĩ đến việc vòng sang trái Gattman rồi tấn công anh ta, nhưng tôi vẫn chưa đủ nhanh."
"Nhưng...... Shin-senpai cũng rất tức giận."
"Tôi đoán vậy."
Nếu cô ấy chỉ mắc một lỗi nhỏ...... Tốt nhất là cả hai đều bị thương, còn tệ nhất là Nina sẽ là người duy nhất bị thương và ngã xuống đất, nên rõ ràng Shin đang rất tức giận."
"Nhưng tôi chỉ có thể chiến thắng nhờ sự giúp đỡ của Senpai và Harley. Cảm ơn."
Nói xong, Harley lộ vẻ mặt kỳ lạ.
"? Có chuyện gì vậy?"
"Ừm, mặc dù điều này rất hiển nhiên, nhưng tôi vẫn chưa đủ giỏi."
Nói xong, Harley ngước nhìn bầu trời.
"Thật vậy sao, cả hai chúng ta đều không đủ tốt."
Nina cũng ngước nhìn bầu trời. Bầu trời cô nhìn thấy ngay sau khi rời bệnh viện nhuốm màu màn đêm.
Bầu trời này trải dài đến tận Schneibel. Nhưng nếu cô nhìn xuống đất, chẳng có gì quen thuộc ở đó cả.
Đây là một nơi mới mẻ.
Một nơi hoàn toàn mới, không còn những xiềng xích đã tồn tại từ khi cô sinh ra.
"Bạn không nghĩ đó là lý do tại sao làm việc chăm chỉ lại có giá trị sao?"
Harley đưa mắt nhìn Nina. Tuy có chút ngạc nhiên, nhưng anh ta vẫn gật đầu ngay.
"Vì chúng ta mới chỉ bắt đầu thôi."
Sau khi lẩm bẩm điều này, Nina bước thẳng về phía trước trên con đường trải dài trước mặt.