Ngày 27
ĐẦU BUỔI TRƯA
Chúng cứ xuất hiện như chuột chũi trong trò Đập Chuột, vậy thì sao lại không đập cơ chứ?
BANG HỘI OMUI
TỐI QUA TÔI ĐÃ THỨC TRẮNG ĐÊM. Đúng là mệt mỏi thật. Họ kéo tôi về bang hội dù tôi đã kiệt sức; tôi nhận một bản án bất công, dù tôi không làm gì sai cả!
Khi về đến quán trọ, tôi còn bị mắng thêm một trận nữa. Chắc giờ tôi cũng không nên ngạc nhiên làm gì. Có lẽ không cần phải nhắc lại vì điều đó quá hiển nhiên, một sự thật hiển nhiên trong cuộc sống, một nguyên lý cơ bản của sự tồn tại, nhưng dù sao thì tôi vẫn muốn nói ra sự thật toàn vẹn: Tôi tuyệt đối không làm gì sai cả. Một chút xíu cũng không. Vậy tại sao họ cứ luôn tức giận với tôi?
Tôi chấp nhận hình phạt, nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng tôi đã bị buộc tội sai! Tôi đã đưa ra một chứng cứ ngoại phạm hợp lý—rằng lúc đó tôi đang bận đánh quái vật—vậy mà họ vẫn nổi giận với tôi! Tôi cố gắng giải thích: “Không ai nói với tui về việc quái vật bùng phát. Không ai nói với tui về một cuộc xâm lược quy mô lớn. Ngay cả lũ goblin cũng không. Vậy thì làm sao tui biết được? Lũ kobold cũng không nói cho tui biết! Chúng đâu có tự nhiên mà nói, ‘À, bọn ta đang bận tàn phá đấy,’ đúng không?” Lẽ ra điều đó phải đủ để chứng minh sự vô tội của tôi, vậy mà họ vẫn nổi giận với tôi. Thật quá bất công mà ha?
Tại bang hội, hình phạt cho việc buộc tội sai của tôi lại tiếp tục.
“Làm sao tui có thể đi báo tin cho ai về lũ quái vật được?” Tôi than vãn. “Tui đang bận đánh chúng, tui không thể đứng dậy mà đi được! Tui thực sự rất bận, cực kỳ bận rộn với những trận đánh liên tiếp—tui thề, tui đánh chúng như một kẻ điên!”
Họ đáp lại bằng sự phẫn nộ. Thật là một tình trạng đáng trách! Lẽ nào luật pháp không nên bị lung lay bởi cảm xúc, mà chỉ được quyết định bởi lý lẽ và logic? Nếu cảm xúc chen vào luật pháp, thì đó đâu còn là luật pháp nữa. Họ nên lắng nghe lời khai của tôi chứ: lời khai thực tế, hợp lý của tôi đã chứng minh sự vô tội của tôi!
“Mấy người bảo một đám dân làng đang bị quái vật tấn công thì mau mau đi báo tin sao? Thật là tàn nhẫn! Một người dân vô tội đang bị kobold nhai đầu thì lảo đảo đi báo cho người khác biết sao? Mấy người sẽ không tức giận với những người dân đó! Vậy thì mấy người cũng không nên tức giận với tui. Tui nói cho mà biết, tui đã cố gắng xin lũ quái vật cho tui về nhà rồi!”
Hả? Họ vẫn còn tức giận với tôi sao? Sao lý lẽ và logic của tôi không xuyên suốt được nhỉ? Chắc hẳn có một lỗi nghiêm trọng nào đó trong việc phiên dịch sang ngôn ngữ bản địa, tôi nghĩ. Rồi tôi nhận ra hầu hết những người tức giận với tôi đều là bạn cùng lớp.
“Tui chỉ bán cá vì mọi người nài nỉ thôi,” tôi nói. “Và tui chỉ nấu thêm vì họ đói, và tui thấy tội nghiệp cho họ! Chắc chắn, tui có lời, cứ kiện tui đi! Nó ngon mà đúng không?”
Họ vẫn còn tức giận với tôi sao?
“Lũ quái vật xông ra tấn công tui, con này nối tiếp con kia, từ trong rừng cây! Tất cả những gì tui có thể làm là đánh chúng, con này nối tiếp con kia. Về cơ bản, đó là một lễ hội đánh đấm! Đánh đấm là tất cả những gì tui có thể làm—tui đập nát lũ quái vật bay trên không như một vị Cứu tinh Đánh Đấm! Chúng cứ xuất hiện như chuột chũi trong trò Đập Chuột, vậy thì sao lại không đập cơ chứ? Mấy người biết đấy, phải đập hết tất cả chứ? Mọi người không làm vậy sao?”
Luận điểm đó dường như cũng không gây được tiếng vang. Tại sao tất cả mọi người lại muốn gây sự với tôi vậy?
“À, Haruka-kun.” Bang chủ bang hội lên tiếng. “Với tư cách là người đứng đầu bang hội này, xin cho phép tôi cảm ơn cậu vì đã ngăn chặn cuộc càn quét của quái vật. Thực sự, cảm ơn cậu. Thị trấn của chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn trước một bầy quái vật như vậy, và nhiều mạo hiểm giả cùng binh lính chắc chắn đã bỏ mạng trong trận chiến. Cậu đã cứu chúng ta.”
Bang chủ bang hội trông có vẻ không biết làm sao để tiếp tục, vì một lý do nào đó. Khi ông ấy bắt đầu nói lại, thì cứ như ông ấy bị hỏng và kẹt trong một vòng lặp. Ông ấy không tiến triển được nhiều, nên tôi lén lút lách qua ông ấy, lao xuống lầu và tra hỏi người tiếp theo chắc chắn sẽ nổi giận với tôi—cô lễ tân.
“Tôi nghĩ mình có thể giải thích,” cô nói. “Thông thường, khi có một đợt bùng phát quái vật, bang hội và binh lính thành phố sẽ đẩy lùi quái vật và thu thập ma thạch. Sau đó, bang hội sẽ mua lại toàn bộ. Tôi sẽ đếm tổng số tiền đó, đương nhiên rồi. Sau đó, một nửa lợi nhuận sẽ thuộc về các mạo hiểm giả, được chia theo thứ hạng của họ, và phần còn lại được chia cho bang hội và thị trấn. Thị trấn sử dụng số tiền đó để sửa chữa tường thành và những thứ tương tự, còn bang hội sẽ chia phần của mình cho những người bị thương và đã chết, đồng thời chi trả chi phí cho bất kỳ cuộc phản công cần thiết nào.”
Vậy ra những cô lễ tân ở đây cũng có công việc khác ngoài những gì được đăng trên bảng thông báo! Tôi đoán là khác biệt vì họ là lễ tân?
Tất cả những điều đó có vẻ khá bình thường, tôi nghĩ. Vấn đề là gì nhỉ?
“Vậy tại sao ông già bang chủ lại trở nên kỳ lạ và cứ lặp đi lặp lại hàng triệu lần vậy?”
“Về chuyện đó… tất cả những quy tắc của bang hội này không áp dụng cho người không phải thành viên. Lần này, bang hội đã chuẩn bị phòng thủ thành phố và đẩy lùi quái vật, và các mạo hiểm giả cũng đã chờ đợi cả ngày để chiến đấu với chúng… nhưng không có con quái vật nào xuất hiện cả. Chúng đã bị tiêu diệt trong một cuộc thảm sát tàn bạo, và không con nào kịp đến thị trấn.”
Đúng vậy, vì tôi là bậc thầy đánh quái vật mà! Nhưng dù vậy, không có phần thưởng sao…? Thật sự, không có gì cả sao? Tôi đã bị lừa mất những gì tôi đáng được nhận! Tôi mới là nạn nhân ở đây!
Tôi là lý do mà các mạo hiểm giả không được chiến đấu, và vấn đề thực sự là họ đã chờ đợi cả ngày nhưng cuối cùng lại không kiếm được chút tiền nào. Tôi không trách họ cảm thấy khó chịu về điều đó, vì họ đã bỏ ra mỗi người 500 ele để mua cá.
Rồi tường thành phố không hề bị một vết xước nào. Đương nhiên rồi, vì quái vật không đến được tường thành ngay từ đầu. Chết tiệt, ngay cả khi chúng có đến, tôi cũng sẽ thấy tội nghiệp cho lũ quái vật bị đổ lỗi cho sự tàn tạ của những bức tường cổ kính đó. Không phải lỗi của chúng khi thành phố này không nổi tiếng.
“Ý cô là”—tôi nói sau khi suy nghĩ rất kỹ—“thật không may khi cái thị trấn lạc hậu này không thể trở thành một điểm nóng với lũ quái vật sao? Tui hiểu rồi, tui hiểu rồi!”
“Cậu lấy điều đó từ đâu ra vậy?” cô lễ tân kêu lên. “Trong cuộc thảo luận của tôi về thiệt hại và bồi thường và các quy trình hệ thống, cậu có nghĩ chúng tôi đang cố gắng đổ lỗi cho lũ quái vật không? Tôi có nói bất cứ điều gì về điều đó không?!”
Được rồi, vậy là tôi sai. Cô tiếp tục nói rằng vấn đề là dù bang hội không chịu bất kỳ thiệt hại nào, nhưng họ đã phải tốn công dựng hàng rào và đốt lửa báo động, và chắc chắn, họ đã tốn tiền để làm điều đó. Tuy nhiên, chắc cũng không quá nhiều; dù sao thì họ cũng đã mua cá của tôi mà.
“Và vì tui không phải là mạo hiểm giả, tui thậm chí còn không được mời, và dù sao thì cũng không nhận được một phần tiền nào…? Tui chắc chắn không nhớ là mình đã được mời. Cô không thể nói cho tui biết vấn đề chết tiệt đó là gì sao?”
Cô lễ tân thở dài thườn thượt. “Đó chính xác là vấn đề.”
Dù tôi đã xử lý hết tất cả lũ quái vật, và sẽ không thể nào tự mình thu thập tất cả ma thạch và vũ khí, nhưng vì một lý do nào đó, việc thu thập tất cả chiến lợi phẩm lại là một bước cần thiết. Theo lời cô lễ tân, nếu bang hội thu thập chiến lợi phẩm, họ không thể chia lợi nhuận với tôi vì tôi không phải là mạo hiểm giả. Tuy nhiên, tôi mới là người đã giết lũ quái vật, khiến họ không biết phải làm gì.
“Dù sao thì tui cũng không cần mấy thứ đó,” tôi nói. “Bang chủ bang hội nói rằng tui sẽ nhận được phần thưởng từ thị trấn.”
Tôi đã lấy ma thạch và vũ khí có giá trị nhất từ con trùm và vua mà tôi đã đánh bại. Chúng trông có vẻ sẽ có giá trị tiền tệ kha khá khi được chuyển đổi. Dù sao thì, có quá nhiều vũ khí và đá để một người có thể cướp bóc, cộng thêm tôi đã kiếm được rất nhiều tiền từ cá. Tôi thực sự không cần bất cứ thứ gì khác, nhưng vì lý do nào đó, bang chủ bang hội lại gặp khó khăn trong việc chấp nhận điều đó. Tôi nói với ông ấy rằng tôi không cần phần còn lại, rằng tôi sẽ để lại quyết định cho công tước và bang hội, và tôi chạy ra khỏi đó nhanh nhất có thể. Cuộc trò chuyện cứ kéo dài hàng năm trời!
Trước khi tôi rời đi, cô lễ tân đã trả cho tôi khoản thứ hai từ đợt ma thạch đầu tiên tôi đưa cho bang hội. Lần này là 10 triệu ele. Tiền của tôi mới bị tịch thu hôm qua thôi, vậy mà giờ, tôi có gấp năm lần số đó!
Khi tôi đưa cho cô ấy mấy viên ma thạch tôi đã thu thập được, cô ấy liền bối rối và bắt đầu cúi chào lần nữa. Tôi vừa có thêm 10 triệu ele từ họ, nên tôi không cần bất cứ thứ gì khác.
Lần trước, bang hội không thể trả đủ số tiền cho tất cả ma thạch của tôi, và điều đó khiến họ không thể mua thêm ma thạch từ tôi. Trong khi đó, tôi cứ tích lũy ngày càng nhiều ma thạch và chẳng biết làm gì với chúng. Tôi có một đống vốn mà không thể biến thành tiền mặt.
Cuối cùng họ lại phải tạo ra một ngoại lệ đặc biệt khác để mua ma thạch của tôi, nhưng ngay khi tôi đến quầy đổi đồ, người phụ nữ ở đó, vốn đang mỉm cười vài khoảnh khắc trước, bỗng co giật trong sợ hãi. Cô ấy còn trẻ quá! Cô ấy thực sự đang bị đau dây thần kinh mặt sao?
Làm lễ tân đúng là một công việc vất vả nhỉ? Giờ đây, ai nấy đều trông như đang gặp phải kha khá rắc rối.
“Lại tăng ca nữa rồi…” cô ấy lầm bầm một cách thảm hại. “Làm việc, làm việc, làm việc… và lại một lần nữa, tất cả là do lỗi của cậu ta…”
Chắc hẳn họ đang gặp khó khăn trong việc đếm hết số ma thạch từ vụ càn quét, nghĩa là họ cần phải làm thêm giờ. Tôi sẽ không có lòng trắc ẩn nào đâu. Tôi đổ ma thạch của mình xuống quầy thành một ngọn núi mới, và cô ấy lại bật khóc nức nở.
“Không cần vội với phần của tui đâu,” tôi nói. “Mấy thứ này chỉ là hành lý thừa đối với tui thôi. Cô có thể nói với bang chủ bang hội rằng tui đã nói vậy.”
“Không!” cô ấy hét lên. “Đây sẽ là ưu tiên hàng đầu của tôi! Các mạo hiểm giả khác có thể chờ! Họ còn đang bận ăn cá!”
Cô ấy mỉm cười rạng rỡ và vui vẻ nhận lấy ma thạch. Tôi đánh giá cao việc cô ấy sẽ cố gắng làm việc hết sức vì tôi. Vậy tại sao cô lễ tân trưởng đằng sau cô ấy lại trông giận dữ vậy? Cô nàng toát ra một luồng khí khá đáng sợ.
Rồi một tiếng kêu rít ghê rợn vang vọng khắp bang hội. Nghe như ca làm thêm của cô lễ tân lại bị kéo dài ra nữa. Này, điều đó có nghĩa là họ đang làm ăn phát đạt đấy! Ai mà biết được điều hành một bang hội giả tưởng lại có lợi nhuận đến thế?
Ngoài ma thạch ra, giờ tôi còn phải xử lý một lượng lớn dùi cui mà tôi đã thu thập được. Tôi nói luyên thuyên với người đàn ông bán dùi cui rằng tôi không cần chúng và phóng đi. Mấy ông già thích nói chuyện, và tôi không có tâm trạng để nghe. Lượng dùi cui đó sẽ đủ cho ông ta cả đời! Đúng là một món hời!
Dù sao thì, tôi tự hỏi tỷ lệ dùi cui trên mỗi người trong thị trấn này là bao nhiêu. Đi dọc phố, hầu hết mọi người đều đeo một cây dùi cui ở hông. Nếu lão già đó có thể bán hết số dùi cui đó trong hoàn cảnh này, thị trấn này sẽ trở thành một nơi đáng sợ.
Nếu ông ta bán hết, có lẽ sẽ có 10 dùi cui cho mỗi người. Nó sẽ là một thị trấn của dùi cui, chứ không phải con người. Bất kỳ con goblin nào có lý trí cũng sẽ chạy xa khỏi thị trấn đó hết mức có thể; chúng sẽ không tấn công nó ngay cả khi yêu cầu. Sớm muộn gì, nơi đó sẽ được gọi là Thị Trấn Dùi Cui. Tôi thề sẽ biến mất trước khi điều đó xảy ra. Một thị trấn như vậy chắc chắn sẽ còn nguy hiểm hơn cả khu rừng.